GENETICA Y MEJORA VEGETAL:

Introducción al mejoramiento genético

En sentido amplio, el mejoramiento vegetal es el arte y la ciencia de alterar o modificar la
herencia de las plantas para obtener cultivares, adaptados a condiciones específicas, de
mayores rendimientos económicos y de mejor calidad que las variedades nativas o
criollas.

En otras palabras, se busca crear plantas cuyas características estén de acuerdo con las
condiciones, necesidades y recursos de productores rurales, la industria y consumidores.

EI fitomejoramiento, entendido como arte de seleccionar plantas, es realizado desde el

comienzo de la agricultura, desde hace 11.000 años, aproximadamente. Sin embargo,
como ciencia, empezó con el redescubrimiento de las leyes de Mendel, en 1900, por
parte de Correns, De Vries y Tschermak.
 Definición de Mejora Vegetal

▪ “Evolución dirigida por la voluntad del hombre” (Vavilov, 1935)”.

▪ “El ajuste genético de las plantas, al servicio del hombre" (Frankel, 1958).

▪ "El arte y la ciencia de mejorar la herencia de las plantas para el beneficio de la humanidad".
Allard (1971).

▪ “La mejora genética vegetal es esencialmente una elección hecha por el hombre de las
mejores plantas escogidas dentro de una población en la cual exista variabilidad. En otras
palabras es una selección, posible gracias a la existencia de variabilidad”. (Sanchez Monge,
1993).
• “La ciencia, arte y negocio de mejorar las plantas para el beneficio del hombre”. (Bernardo,
2010).
El fitomejorador necesita obtener toda la información posible acerca del cultivo
que va a mejorar y las condiciones socioeconómicas del medio donde se van a
utilizar los nuevos cultivares.

Debe construir un programa consistente de largo alcance. Además, debe ser

receptivo y hacer que los resultados lleguen a la comunidad. La sociedad no se
beneficia de los materiales mejorados que permanecen guardados en los centros
experimentales.
Cientos de millones de hectáreas se cultivan hoy en día en el mundo con semillas de variedades
híbridas o mejoradas las cuales producen entre un 150 a un 500% más que las variedades
cultivadas a comienzos del siglo XX, hecho que permite el suministro de alimentos y materia
prima para la creciente demanda, la cual en la década de 1980 fue 210 veces mayor a la
existente en la década de 1900.

A fines del siglo XIX, las variedades de remolacha azucarera contenían alrededor del 9% de
azúcar; hoy existen variedades con más del 20%. En la década de 1940, Ias variedades de
girasol contenían alrededor del 30% de aceite. Los híbridos actuales contienen del 50% a más
del 60% de aceite.

Hasta 1950, el rendimiento máximo del maíz era de 5 T/ha; el rendimiento máximo actual excede
las 20 T/ha. Las variedades de trigo de las décadas del ‘60 y ‘70 rendían entre 6 y 8 T/ha;
actualmente las nuevas variedades exceden las 10 T/ha.
La seguridad alimentaria, entendida como la producción y
disponibilidad de alimentos para la población humana, es un tema
candente y de permanente actualidad para la comunidad nacional
e internacional.

Está asociada estrechamente a dos retos o desafíos, de difícil o

complicada respuesta:

¿Cómo producir suficientes alimentos, en forma económica y ambientalmente

sostenible, para una población creciente?

¿Cómo distribuir el alimento en forma equitativa?

La alimentación de la humanidad se sustenta en una base sumamente
estrecha de especies vegetales: solamente en 20 de 250.000
especies reportadas.

De las 20, tres especies: (maíz, trigo, arroz) suministran el 66% de las
calorías y proteínas a la población mundial.
 Premisas básicas

▪ 1−Existencia de variabilidad o capacidad para crearla es el primer requisito de

todo programa de mejora.

▪ 2−Capacidad de detectar la variabilidad, o lo que es lo mismo, la habilidad del

mejorador para observar las diferencias, que puedan tener valor económico
entre plantas de la misma especie y/o la existencia de técnicas capaces de
medirlas.

▪ 3−Capacidad para manipular dicha variación para producir un nuevo cultivar

estable.
 Objetivos

▪ El fitomejorador debe tener claramente definidos los objetivos que han de ser alcanzados
en su trabajo investigativo.

▪ Esos objetivos varían de acuerdo con la especie, estado de mejoramiento en que ella se
encuentre y especialmente con las condiciones, necesidades y recursos del agricultor,
procesador y consumidor que van a utilizar los cultivares mejorados.

▪ En términos generales podemos decir que el mejoramiento busca producir nuevos

cultivares con:
Mayor capacidad de adaptación: posibilidad de producir plantas menos exigentes y más
rústicas, para actividades agrícolas en regiones difíciles, desde el punto de vista de suelo y
clima.

Mayor producción por planta y/o unidad de superficie: Aumento en la eficiencia fisiológica
de las plantas, mejor aprovechamiento de los recursos del ambiente y de los diferentes
insumos o mejora de los componentes del rendimiento, puede conducir a alcanzar este
objetivo.

Mayor calidad ·de los productos vegetales: Aumento en la cantidad y calidad de

carbohidratos y proteínas; incremento en el contenido de vitaminas y minerales;
modificación de formas, colores, sabores, tamaños, etc., conducen a mejorar la calidad.

Mayor resistencia o tolerancia a enfermedades e insectos plagas: desarrollando genotipos

con tales características se reducen los costos de producción y la necesidad del control
químico con todas las ventajas ecológicas y de salud que esto supone.
Caracteres agronómicos de importancia modificados: Mayor macoIIamiento, reducción de la
altura de planta, mayor resistencia al volcamiento, menor altura de carga, etc.

Mayor velocidad de desarrollo: Permite cosechar el producto en el menor tiempo posible. De

este modo se puede aprovechar el suelo más intensamente durante el año.

Respuestas específicas al nivel tecnológico del productor rural: En nuestro país existen
diferencias marcadas entre productores rurales: los que practican la agricultura como una
empresa comercial y los pequeños productores cuya agricultura es de subsistencia. Los
cultivares para un tipo de productor no son adecuados para el otro.

Respuestas positivas a los sistemas de cultivos asociados: Esta práctica, consiste en efectuar
cultivos con más de una especie coexistiendo en la misma área. De acuerdo con la especie
se necesita que ella sea mejorada genéticamente, para resistir o tolerar la asociación y la
competencia.
 ¿Cómo lo hago?
▪ Mejorando la capacidad fisiológica de los cultivos, a través del mejor
aprovechamiento de la energía, nutrientes, agua y otras fuentes naturales.

▪ Mejorando el potencial intrínseco, en condiciones normales de cultivo, por ejemplo

produciendo más grano por panícula.

▪ Protegiendo a la planta de factores adversos (ambientales, plagas y

enfermedades, resistencia al transporte etc..)

▪La biología molecular debe jugar un papel decisivo en incrementar la eficiencia de los
programas de mejoramiento y en aprovechar al máximo la diversidad genética presente.
En el pasado, se buscaba seleccionar genotipos capaces de responder muy bien a la aplicación
masiva de fertilizantes, pesticidas y herbicidas para conseguir las máximas producciones
posibles, con un costo económico aceptable.

Hoy, y en el futuro inmediato, las estrategias de mejoramiento deberán tener en cuenta los
problemas relativos a la contaminación derivados de las actividades agrícolas y extra
agrícolas.

Por lo tanto, no es suficiente buscar una producción absoluta máxima posible, sino que se
necesitará seleccionar genotipos que permitan conservar una elevada producción pero con
un uso más limitado de fertilizantes, pesticidas y riesgos.
 PARTES DE UN PROYECTO DE
MEJORA
▪ Un plan de mejora debería tener en cuenta los siguientes
aspectos:

▪ Visión general del problema.

▪ Delimitación de los objetivos
▪ Estimación de los recursos (vegetales, humanos y económicos)
▪ Posibles procedimientos a utilizar.
▪ Elección de la mejor alternativa
 Visión general del problema.
• Conocer las necesidades, condiciones y recursos del agricultor, intermediario,
procesador y consumidor.

• Conocer muy bien los problemas fitosanitarios y edafo climáticos existentes en la zona
donde se va a utilizar el nuevo cultivar.

• Hacer una evaluación en la literatura publicada de lo que ya fue investigado con el fin
de evitar repeticiones.

• Consultar a otros mejoradores, porque muchas veces todo lo que ha sido investigado
sobre un determinado asunto todavía no ha sido publicado y por tanto no está en la
literatura.
• Conocer el origen, evolución, distribución geográfica y aspectos etnobotánicos de la
especie.

• Conocer la variabilidad de los cultivares producidos en diferentes programas de

mejoramiento.

• Conocer las variedades locales: son materiales que están siendo cultivados por los
agricultores tradicionales y que no han sido trabajados en programas de
fitomejoramiento. Se debe verificar el potencial de algunas de las variedades locales
como material básico (germoplasma) para el programa de mejoramiento.

• Colectar y estudiar las especies silvestres o afines y establecer la capacidad de

hibridación (flujo genético) entre ellas con el fin de promover la transferencia genética
hacia la especie cultivada (introgresión genética).
Conocimiento profundo de la especie: Morfología, taxonomía, aspectos ecológicos,
genéticos, moleculares, agronómicos, principales enfermedades y plagas que la afectan y
modifican la expresión de su potencial productivo.

El sistema de reproducción de la especie determina la estructura genética de las

poblaciones. El método de mejoramiento se escoge, en gran parte, en base al sistema de
reproducción de la planta o en la capacidad de cruzamiento natural que ocurre en el
lugar donde se practica el mejoramiento.

Estudio de la base genética y de los componentes del rendimiento:

• Tipo de herencia del carácter.

• Expresión del carácter y su influencia ambiental.
• Eficiencia de los diferentes métodos de mejoramiento.
 Características de los programas
de fitomejoramiento
El principal factor que garantiza el éxito es la continuidad. Al descontinuar mucho material se
pierde y se alarga el tiempo para entregar materiales mejorados.

Debe conducirse en condiciones locales, teniendo en cuenta las características agroecológicas,

económicas y sociales de la zona donde se van a utilizar los cultivares mejorados.

Se trabaja con gran número de genotipos.

Los resultados se obtienen a mediano o largo plazo.

Requiere recursos humanos capacitados, infraestructura apropiada y suficientes recursos

financieros.

Los productos deben ser evaluados por la comunidad agrícola y deben ser hechos mirando al
futuro, produciendo beneficios sociales y/o económicos, acordes a las inversiones efectuadas.
 Diseño definitivo del programa
de mejora.
▪ Concreción del objetivo de mejora: tipo de variedad y caracteres a mejorar.
▪ Conocimiento de la biología reproductiva de la especie a mejorar.
▪ Conocimiento de la biología floral
▪ Disponibilidad de suficiente variabilidad genética.
▪ Conocimiento de la genética de los caracteres: tipo de herencia, influencia ambiental, interacción
genotipo x ambiente, correlaciónes con otros caracteres.
▪ Determinación del criterio de selección para el carácter.
▪ Elección del método de mejora más adecuado en función de la información anterior.
▪ Evaluación de los resultados.
▪ Multiplicación a escala comercial.
SELECCIÓN DEL MÉTODO DE
MEJORAMIENTO
▪ Naturaleza del carácter o caracteres de interés.
▪ Variabilidad presente o disponible.
▪ Heterosis.
▪ Estructura citogenética.
▪ Heredabilidad.
▪ Factores económicos influyen en el método
seleccionado.
 Disciplinas relacionadas con la
Mejora Vegetal
▪ Para comprender mejor esta asignatura se precisan ciertos conocimientos previos relacionados con
otras disciplinas; consecuencia de la propia naturaleza de la asignatura: el material vegetal como
objeto de ella, su interrelación con el sistema general de producción agrícola (variedades, labores de
cultivo, abonado, riego, maquinaria disponible etc.), repercusión en la dinámica del mercado de
productos agrícolas, así como el diseño, conducción y análisis de ensayos.
“Los mejores renuevos son los que se toman de vides marcadas. Al acercarse la vendimia, las
vides que llevaron a madurez fruto abundante y sano, las marca con rojo mezclado con vinagre
para que la marca no se borre con la lluvia; y no lo hace solamente un año, sino que revisa esas
mismas vides durante tres o más vendimias consecutivas para ver si siguen siendo fecundas.
Pues así manifiesta que la abundancia de fruto proviene de la nobleza de las vides, no del año.
Si conservaron ese mismo tenor durante varias vendimias, los renuevos tomados de tales vides
producirán mucho y buen vino…. Elegirás los renuevos que echen uva grande, de hollejo fino, de
pocas y diminutas pepitas y de dulce sabor…”

Lucio Junio Columela, De arboribus, 2-3

▪ La necesidad de recolectar frutos, semillas y raíces para la alimentación humana, fue acompañada
de un aumento en el conocimiento de la biología de las plantas, sobre todo de aquellas
características relacionadas con el potencial alimentario del cultivo.

El gran despegue de la mejora genética vegetal,

se produjo durante el siglo XX, como
consecuencia lógica del desarrollo espectacular ▪ Bajorrelieve asirio del año 870 a.C.,
que se produjo en el campo de la genética. que muestra la polinización artificial de
palmeras datileras.
 ¿Cuál era el grado de saber «biológico» o
de destreza «agronómica» necesaria para
domesticar las plantas?

La domesticación de los cereales ha procedido por caminos bastante

simples.

Fue posible porque en cierto número de plantas silvestres preexistían

particularidades genéticas simples, las cuales fueron aprovechadas por
prácticas agronómicas igualmente simples.
▪ El descubrimiento de la relativa
simplicidad genética de la
domesticación tiene una
consecuencia importante: implica que
una especie vegetal ha podido ser
domesticada varias veces a lo largo
de la historia en lugares distintos.
Cambios en la arquitectura de las
plantas
▪ Pérdida del período de latencia.
▪ Frutos o infrutescencias indehiscentes (casi general).
▪ Hábitos de crecimiento erecto (leguminosas de grano).
▪ Crecimiento determinado (trigo, porotos enanos)
▪ Maduración sincrónica (trigo, cebada).
▪ Aumento del tamaño de la inflorescencia (girasol, cereales)
▪ Aumento del número de inflorescencias (trigo, cebada).
▪ Disminución del número de inflorescencias (maíz, girasol).
▪ Mayor tamaño de la semilla (leguminosas de grano).
▪ Preferencias ecológicas diferentes
▪ Pierden los controles fotoperiódicos.
▪ Pierden órganos normales de polinización.
▪ Pasan de polinización cruzada completa o parcial a
autofecundación parcial o completa.
▪ Pierden adaptaciones defensivas como espinas o pelos.
▪ Pierden cubiertas protectoras y dureza en los frutos.
▪ Mejoran palatabilidad y composición química frutos y semillas.
▪ Incrementan su susceptibilidad a enfermedades y plagas.
▪ Desarrollan frutos partenocárpicos, sin semillas.
▪ Producen flores dobles transformando estambres en pétalos y
adquieren la capacidad de propagarse vegetativamente.
 Mijo Silvestre Mijo Cultivado
Centenares de pequeñas espigas. Decena de espigas.
Madura de forma muy escalonada. Madura parejo.
Granos unidos a la «espiga» por un Granos fuertemente unidos por un
corto pedúnculo que se rompe pedúnculo largo.
fácilmente. Las sedas faltan casi por completo.
Largas sedas que permiten que el
grano sea dispersado por el viento.

Todos estos caracteres son determinados por un gen, con dos alelos:
LPI controla longitud del pedúnculo. CAD controla su ruptura, que conlleva
la caída del grano. ENV determina la forma de las envolturas o cubiertas del
grano. LS y DS determinan, longitud y densidad de las sedas.

Análisis genéticos muestran que los cinco genes (LPI, ENV, CAD, LS y DS)
están situados en el mismo cromosoma, a escasa distancia unos de los
otros. Los cinco genes del “síndrome de domesticación” son transmitidos «en
bloque» a cada generación, lo que asegura la estabilidad genética de la
planta cultivada.
 Einkorn - Triticum monococcum
▪ Setaria italica ▪ Pennisetum glaucum Emmer - Triticum turgidum subsp. dicoccum
Spelt - Triticum aestivum subsp. spelta
▪ Malas hierbas compañeras.
▪ Cultivos primarios y secundarios.
▪ Transdomesticación.
▪ Plantas domesticadas y protegidas.

Plantas silvestres Malas hierbas

X Malas hierbas
compañeras

Cultivos primarios
y secundarios Asilvestradas

Plantas protegidas Abandono

 Centros de origen de las plantas
cultivadas
▪ Darwin, el primero en ocuparse del problema. En 1866 publicó “La variación de animales y plantas
en domesticación”. Describe las posibles causas de la evolución en domesticación.

▪ Alphonse De Candolle, primero en escribir una obra dedicada al tema: “El origen de las plantas
cultivadas” (1882). Ya había esbozado el tema en su obra “Geografía Botánica razonada” (1855).
Se anticipó a la idea de los Centros de Vavilov.

▪ Con sus criterios, dedujo los orígenes de 244 especies cultivadas de las 247 que estudió.
 Los criterios de De Candolle

▪ Que exista la planta silvestre en la zona hipotética de

origen.

▪ Que se encuentren restos arqueológicos o

paleontológicos de la especie o especies de que se trate.

▪ Que la historia y la lengua confirmen las consecuencias

obtenidas por los procedimientos anteriores.
 Los criterios de Vavilov

▪ Conocimiento previo de la clasificación botánica. Si no había estudios

previos se hacían con el material colectado.

▪ Localización de las áreas geográficas ocupadas por la especie en el

pasado y de las regiones con mayor número de formas endémicas.

▪ Examen de los caracteres desde un punto de vista genético.

 Vavilov
centros de origen y de diversidad

▪ Su método fue casi puramente fitogeográfico y al servicio de la mejora vegetal.

▪ Su centro de origen era el del cultivo.

▪ Consideraba la “Variación” como la variación en formas endémicas.

▪ Centros secundarios.

▪ Se le debe la introducción de los grupos eco-morfológicos en la sistemática de

cereales.
 Conclusiones

▪ La ley de las variaciones homólogas.

▪ La emancipación de los recesivos.

 Ley de las series homologas

▪ En general, especies lineanas afines se caracterizan por series de variedades

similares y paralelas; y, como regla, cuanto mayor es la proximidad genética de
dicha especie más exacta será la semejanza de su variabilidad morfológica y
fisiológica. Especies estrechamente correlacionadas genéticamente tienen en
consecuencia, series semejantes de variación hereditaria.
 Emancipación de los recesivos
▪ Los centros de origen estarían caracterizados por la presencia de alelos
dominantes y alta diversidad genética, mientras que hacia la periferia del centro
los alelos recesivos serían más frecuentes y la diversidad genética menor.

▪ Los centros secundarios serían zonas periféricas de gran diversidad pero

condicionada por los alelos recesivos. Los centros secundarios para una
especie en concreto requieren del cultivo continuado en la zona de la misma
durante, al menos, medio millar de años.
 Jack Rodney Harlan

▪ Regiones céntricas y acéntricas de origen.

▪ Domesticación difusa.

▪ Redefinió el concepto para incluir espacio, tiempo, variación.

En una serie de papers Harlan propuso nuevos términos para
expresar los patrones específicos de evolución de diferentes
cultivos (e.g., endémico, semi-endémico, monocéntrico, centro,
no centro, etc).
Centro de origen: Es un área estrecha (geográficamente pequeña), perfectamente
localizada, documentada y fechada, donde el material salvaje fue domesticado por el
hombre y a partir del cual las plantas se dispersaron. Están ubicados en la zona templada,
donde hay condiciones y necesidad para guardar o conservar semillas. Por lo tanto, estos
centros están bien documentados debido a la existencia de restos arqueológicos.

El no centro: Es un área geográficamente amplia, con poca

documentación y no fechada, donde ocurrió alguna domesticación. Los no centros se
localizan en la región tropical, donde no hay condiciones para conservar el material
vegetal, debido a la alta temperatura y humedad.
 Centros de origen propuestos por
Harlan.Características:
1.Localizados a la misma latitud (México, Cercano Oriente y Norte de China).
2. Ubicados en la zona templada (estacionalidad climática), donde existe mucha
información arqueológica.
3. Presentan clima mediterráneo: vegetación rastrera, periodos de sequía (6-8 meses) y
baja incidencia de plagas. La escasez de lluvias ofreció ciertas ventajas a los primeros
agricultores, pues no existía cobertura vegetal densa y por tanto menor cantidad de
enfermedades, plagas y malezas.
4. Ecosistemas especializados: baja diversidad, producción primaria baja, equilibrio interno
bajo.
5. Son regiones montañosas, con gran diversidad de microclimas y cierto aislamiento,
favorable para la variabilidad genética (Subpoblaciones locales).
6. Área geográfica pequeña, perfectamente localizada, fechada y documentada.