Agroecologa y desarrollo sostenible

Conclusiones de la Evaluacin internacional de las ciencias y tecnologas agrcolas para el desarrollo, dirigida por la ONU

La agroecologa aporta un conjunto de soluciones para las crisis y presiones ambientales que enfrenta la agricultura en el siglo 21
La agroecologa es la ciencia detrs de la agricultura sostenible. A partir de las ciencias naturales y sociales, la agroecologa proporciona el marco para evaluar cuatro propiedades claves de los sistemas agrcolas: productividad, resiliencia, sostenibilidad y equidad. Tomando en cuenta la multifuncionalidad de la agricultura, la agroecologa mide la sostenibilidad en trminos de impactos sociales, ambientales y econmicos. Dado que estos impactos dependen del contexto, la agroecologa es una ciencia pragmtica, centrada en el mbito local, apropiada como ninguna otra para cumplir la promesa de un desarrollo a favor de los pobres. La agroecologa combina la investigacin cientfica con la experimentacin nativa y de comunidades locales, poniendo el nfasis en las tecnologas e innovaciones que conllevan el uso intensivo de conocimientos, que son de bajo costo y fcilmente adaptables por los pequeos y medianos productores. Se estima que estos mtodos probablemente mejoren la equidad social, la sostenibilidad y la productividad agrcola en el largo plazo. La agricultura agroecolgica incentiva el desarrollo de resiliencia y la mantencin de las funciones de los ecosistemas saludables, en lugar de la dependencia de suministros externos tales como plaguicidas qumicos sintticos, fertilizantes y combustibles fsiles que pueden tener altos costos energticos, ambientales y sanitarios. Se trata, por lo tanto, de un enfoque adecuado para soportar el estrs ambiental y econmico impuesto por el cambio climtico, la presin cambiante de las plagas (ver Ilustracin), y la volatilidad de los precios del petrleo y otras materias primas.
La gestin ecolgica de los agroecosistemas contribuye a la conservacin de los recursos y al manejo sostenible de plagas.
Mayor diversidad de especies que son enemigos naturales Menor densidad de poblaciones de plagas
Policultivos Rotaciones Cultivos de cobertura

Setos vivos, protectores y cortavientos

Prcticas de diversificacin del hbitat

Manejo orgnico del suelo

Labranza de bajo impacto sobre el suelo

Gestin de agroecosistemas

Prcticas de cultivo

Plaguicidas

Prcticas de labranza convencional

Maleza Monocultivos Fertilizacin total qumica

Disminucin de la diversidad de especies que son enemigos naturales Aumentos de la poblacin de especies plaga

Fuentes: IAASTD Global Report Figure 3-6, from Altieri, M.A., and C.I. Nicholls, 1999. Biodiversity, ecosystem function, and insect pest management in agricultural systems. p. 6984. In W.W. Collins and C.O.Qualset(ed) Biodiversity in Agroecosystems. CRC Press, NY.

El enfoque agroecolgico reconoce las dimensiones multifuncionales de la agricultura y facilita el avance hacia un amplio rango de objetivos vinculados al desarrollo equitativo y sostenible: Mayor resiliencia ecolgica y menor riesgo frente a las cambiantes condiciones medioambientales Mejor salud y nutricin (dietas ms variadas, nutritivas y frescas; menor incidencia de envenenamiento con plaguicidas en los trabajadores, las comunidades y los consumidores); Conservacin de los recursos naturales (biodiversidad, materia orgnica del suelo, calidad y cantidad de agua, servicios de los ecosistemas, como por ejemplo, polinizacin y control de la erosin); Estabilidad econmica (mayor variedad de fuentes de ingreso; extensin de los requerimientos de mano de obra y de los beneficios productivos a lo largo del tiempo; menor vulnerabilidad frente a las variaciones en el precio de un producto nico, etc.) Mitigacin del cambio climtico a travs de una mayor eficiencia energtica, menor dependencia de combustibles fsiles y de insumos agrcolas basados en combustibles fsiles, aumento del secuestro de carbn y de la captura de agua en los suelos; y Aumento de la resiliencia social y de la capacidad institucional (mayores conocimientos ecolgicos y ms redes de apoyo social.)

La Evaluacin internacional de las ciencias y tecnologas agrcolas para el desarrollo (IAASTD) proporciona opciones polticas para determinar en qu forma el conocimiento, las ciencias y las tecnologas agrcolas pueden disminuir el hambre y la pobreza, mejorar los medios de subsistencia rural y la salud humana, y facilitar un desarrollo equitativo y ambiental, social y econmicamente sostenible. La Evaluacin fue realizada por ms de 400 cientficos y expertos en desarrollo de ms de 80 pases. Fue patrocinada por cinco agencias de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial. Los resultados de la IAASTD fueron aprobados en un Plenario Intergubernamental en abril de 2008. Ms informacin sobre la IAASTD en: www.agassessment.org.

Productivos y rentables
La suposicin comn de que los mtodos alternativos o agroecolgicos son necesariamente menos productivos que los sistemas convencionales de altos insumos es incorrecta. En muchas partes del mundo, los agricultores que han adoptado el uso de mtodos agroecolgicos han logrado rendimientos por rea iguales y algunas veces sustancialmente mayores que los de aquellos que utilizan mtodos convencionales, aunque est pendiente la realizacin de investigaciones acerca de cultivos especficos y algunos agroecosistemas. Los beneficios han sido mayores para los pequeos productores de reas tropicales de recursos limitados, como por ejemplo, en muchos de los pases en desarrollo. Un estudio de la Universidad de Essex acerca de 286 proyectos de conservacin de recursos en 57 pases concluy que la agricultura agroecolgica obtena incrementos de produccin de un 79% por hectrea, que todos los proyectos lograban una mayor eficiencia hdrica y que un 77% de los proyectos mostraba una importante reduccin del uso de plaguicidas. En forma similar, la revisin exhaustiva de casi 300 estudios de todas partes del mundo, realizada por la Universidad de Michigan, arroj como conclusin que la agricultura orgnica puede producir, en un clculo per cpita, alimentos suficientes para proporcionar entre 2.640 y 4.380 kilocaloras diarias por persona (cifra superior a la ingesta sugerida para adultos sanos). Se observ que el desempeo de las granjas orgnicas de los pases en desarrollo superaba en un 57% a las prcticas convencionales. Estos prometedores hallazgos pueden subestimar el potencial de la agricultura agroecolgica para contribuir a incrementar la productividad a nivel de granja, los ingresos del hogar y la seguridad alimentaria, dado que hasta ahora slo una muy pequea parte de la inversin agrcola de los sectores pblico y privado ha sido destinada a la investigacin agroecolgica.

Un agricultor orgnico de Mxico practica la rotacin de cultivos, aplica mantillo para el control de malezas, usa fertilizantes orgnicos y mantiene un agrobosque para proteger los arroyos locales que proporcionan agua de riego limpia. Fuente: Ivette Perfecto

Para beneficio de las poblaciones econmica y nutricionalmente vulnerables, la agroecologa contribuye a la produccin de una mayor cantidad y diversidad de alimentos, fibra y productos medicinales de alta calidad, tanto para el consumo familiar como para el mercado.

Maz agroecolgico en Brasil: los agricultores obtienen ganancias

Los mtodos agroecolgicos son ms productivos y redituables que la agricultura convencional de altos insumos externos, especialmente frente al cambio climtico. En un estudio de campo realizado en Santa Catarina, en el sur de Brasil, por la ONG brasilea AS-PTA y socios locales que compar el rendimiento econmico y agronmico de 30 granjas agroecolgicas con los de granjas convencionales durante la temporada 2008-2009 se obtuvieron los siguientes resultados: Durante el perodo de siembra, tras lluvias muy fuertes, sobrevino una severa sequa lo que ocasion la prdida generalizada de las cosechas, obligando a muchos agricultores a resembrar sus campos. Los agricultores convencionales que usaron agroqumicos cosecharon en promedio 4,5 toneladas de maz por hectrea, a un costo de R$2.000/ha, con una prdida de R$762/ha. En otras palabras, gastaron el equivalente de 7 toneladas de maz para producir solamente 4,5 toneladas. Por el contrario , los agricultores que adoptaron las prcticas agroecolgicas soportaron mucho mejor las presiones ambientales. Al plantar variedades tradicionales de maz (intercambiadas gratuitamente entre vecinos) y aplicando polvo de roca y materia orgnica a los suelos, obtuvieron rendimientos promedio de 4,2 toneladas por hectrea (semejantes a los de los agricultores convencionales), pero el costo de sus insumos fue de Agricultor brasileo de Paran, con una variedad de maz local apenas R$200/ha en promedio una dcima parte del de los agricutores amarelo antigo. Fuente: Gabriel Bianconi Fernandes. convencionales aprox. De esto modo, los agricultores agroecolgicos gastaron el equivalente del precio de 744 kg de maz para producir 4,2 toneladas, con una ganancia neta de R$980/ha. Al compartir las semillas locales y manejar orgnicamente la fertilidad del suelo, los agricultores pueden reducir notoriamente sus costos en materia de insumos, y por lo tanto, reducir su vulnerabilidad ecnomica al cambio climtico. Un cambio en las polticas pblicas podra hacer mucho para incentivar la diversificacin, construir resiliencia ecolgica y econmica y fortalecer la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia en la regin. Adaptado de Almeida et al., 2009. Revista Agriculturas, v.6, n.1 (28-33). http://agriculturas.leisa.info/

Conocimiento intensivo e inclusin

El enfoque agroecolgico es especialmente apropiado para las comunidades rurales y las economas en desarrollo. Reconoce el valor de la investigacin cientfica de alta calidad y de la exploracin y la innovacin tecnolgica de avanzada. Tambin enfatiza los beneficios societales y de conocimiento derivados del dilogo entre investigadores, agricultores y comunidades indgenas. Con frecuencia, los sistemas de conocimientos indgenas y las prcticas agrcolas tradicionales aportan percepciones que son propias de cada lugar y que de otro modo quedaran fuera del mbito de la ciencia formal. Durante dcadas, los programas exitosos de investigacin, educacin y extensin se han nutrido de los sistemas de conocimientos locales y tradicionales, muchas veces a travs de los procesos participativos y experienciales y de la asociatividad multiorganizacional que componen el conocimiento, la ciencia y la tecnologa agrcolas formales e informales (AKST). Entre los ejemplos de esto se encuentran las escuelas de campo sobre manejo integrado de plagas, para agricultores; las clnicas fitosanitarias; los programas de extensin entre agricultores y los estudios agroecolgicos en escuelas y jardines urbanos. Las estructuras colaborativas que valoran la importancia del aprendizaje conjunto, las redes sociales de innovacin y el desarrollo de capacidades en procesos flexibles de toma de decisiones basadas en el mbito local han demostrado ser ms efectivas que la transferencia vertical de tecnologas, desde arriba hacia abajo, en el mundo en desarrollo. La asociatividad orientada hacia la inclusin y la participacin significativa, en especial la de los grupos histricamente marginados, contribuye al diseo y a la implementacin de soluciones que son fuertemente efectivas debido a que son las ms adecuadas.

Resiliencia

La agroecologa mejora la capacidad de adaptacin de los agroecosistemas y reduce la vulnerabilidad a los desastres naturales, a los impactos del cambio climtico y a las nuevas tensiones e impactos ambientales y econmicos. Esta capacidad de recuperacin puede lograrse a travs de medios fsicos y biolgicos (diversificacin del hbitat y de los cultivos, conservacin in situ de la diversidad de semillas y germoplasma locales/nativos, mantencin de la diversidad de especies que son enemigos naturales, aumento del secuestro de carbono, mejor captacin y retencin del agua, etctera) y medios socioculturales y polticos (diversificacin de los sistemas agrcolas y de las economas locales; redes de apoyo tcnico, legal y social para los pequeos agricultores, las comunidades rurales y los pueblos indgenas, con el fin de reducir la vulnerabilidad socioeconmica y fortalecer los procesos de adaptacin de los conocimientos, etctera.)

Agricultores centroamericanos resisten el huracn Mitch

En Centroamrica, los pequeos agricultores que utilizan mtodos agroecolgicos mostraron una capacidad mucho mayor para resistir los efectos adversos del huracn Mitch que aquellos que trabajan sus terrenos agrcolas en forma convencional. Una investigacin participativa que analiz las secuelas del huracn, concluy que los terrenos agrcolas manejados en forma agroecolgica en Guatemala, Honduras y Nicaragua retuvieron mejor la capa de suelo superficial, la humedad y la vegetacin, y sufrieron menos erosin y menos prdidas econmicas que los terrenos de las fincas manejadas en forma convencional y extractora de recursos. Ms an, la diferencia en la resiliencia ecolgica y los resultados beneficiosos observada en los terrenos agroecolgicos, en comparacin con los terrenos convencionales, tendi a aumentar a mayores niveles de intensidad de la tormenta y mayor pendiente del terreno. El nmero de aos durante los cuales un terreno haba sido cultivado con mtodos agroecolgicos tambin contribuy en forma positiva a su capacidad para soportar el huracn y recuperarse de sus efectos. El estudio ilustra tambin la capacidad de la investigacin participativa a nivel de agricultores para entregar cantidades significativas de datos muy relevantes: 40 ONG, 99 equipos integrados por agricultores y tcnicos y ms de 15.000 agricultores colaboraron en la medicin de indicadores agroecolgicos en 360 comunidades, desde el sur de Nicaragua hasta el oriente de Guatemala. Luego de analizar los resultados obtenidos con el estudio, agricultores agroecolgicos y convencionales disearon estrategias de reconstruccin participativa y sostenible. Esta movilizacin en torno a la investigacin participativa se logr debido a la existencia de una amplia red de pequeos productores para la agricultura sostenible, conocida como Movimiento Campesino a Campesino.

Agricultores de una escuela de campo en Indonesia discuten el manejo ecolgico de las plagas de insectos que atacan sus arrozales. Fuente: Hery Christanto

Eric Holt-Gimenez

Impulsando la agroecologa en casa

Opciones polticas para desarrollar capacidades locales y nacionales

En el siglo 21 el desarrollo sostenible en beneficio de los pobres exige redireccionar el apoyo poltico e institucional hacia la toma de decisiones ecolgicamente correctas por parte de los agricultores; hacia la implantacin de marcos regulatorios ms firmes y respetados, a fin de revertir los efectos dainos de la agricultura extractora de recursos; y hacia nuevas e importantes inversiones del sector pblico, agencias donantes e instituciones comerciales en la investigacin agroecolgica, la extensin, la educacin, la innovacin en materia de productos y la comercializacin.
Desarrollo de capacidades locales y nacionales en investigacin, extensin y educacin agroecolgica Establecer un marco nacional para implementar la produccin agroecolgica; investir en investigacin, extensin y educacin. Incentivar la colaboracin entre agricultores, pueblos indgenas, extensionistas, educadores e investigadores en la identificacin de problemas, la experimentacin y la innovacin. Revisar las prioridades institucionales, los incentivos profesionales y la destinacin de recursos para apoyar estos objetivos. Apoyo a los pequeos agricultores y a sus organizaciones Fortalecer las organizaciones de mujeres, de agricultores y comunitarias; invertir en las reas rurales. Garantizar el acceso de los agricultores a los recursos productivos, la informacin, el crdito, la certificacin y la infraestructura de comercializacin. Entregar asistencia tcnica en produccin agroecolgica y agroprocesamiento, y en formas de ajuste al cambio climtico y otras presiones, y de mitigacin de las mismas. Desarrollo de polticas de apoyo econmico, incentivos financieros y oportunidades de mercado Utilizar clculos de contabilidad de costes completos para evaluar y comparar los costos de distintos sistemas de produccin agrcola. Entregar incentivos financieros (lneas de crdito, seguro de cosechas, exenciones de impuesto a la renta, pago por servicios de los ecosistemas) para las prcticas de conservacin de los recursos, y para reducir la dependencia de agroqumicos, combustibles fsiles y mtodos de produccin con uso intensivo de agua. Fomentar el uso de etiquetas geogrficas y de produccin justa y sostenible, la certificacin por terceros a un costo asequible y mayores oportunidades de mercado para los agricultores que adopten las prcticas agroecolgicas. Reducir la volatilidad de los precios de las materias primas y de los alimentos, estableciendo reservas de granos bsicos, bandas de precios y otros mecanismos de gestin de la oferta. Fortalecimiento de los apoyos institucionales Revitalizar los sistemas alimentarios locales y regionales: Establecer consejos democrticos encargados de las polticas alimentarias; fomentar los proyectos de agricultura urbana y periurbana; regionalizar la adquisicin de alimentos. Establecer acuerdos comerciales justos, a nivel regional y mundial, para que los agricultores logren el objetivo de asegurar sus alimentos y sus medios de vida y puedan diversificar la produccin. Revisar las leyes de propiedad y acceso: Implementar una reforma agraria real; revisar los derechos de propiedad intelectual; disear polticas de uso equitativo de los recursos; otorgar crditos para que los pequeos agricultores puedan competir en forma ms eficaz. Establecer estndares sociales y ambientales para la produccin, la calidad y la adquisicin de los alimentos, con mecanismos de responsabilidad frente a los daos a la salud o al medio ambiente que surjan cuando no se apliquen esos estndares. Guiar y regular el sector privado: Recompensar la inversin privada en productos, tecnologa, reservas y mercados in situ que ofrezcan seguridad; abrir licitaciones competitivas para la adjudicacin de fondos pblicos, sobre la base de la capacidad para cumplir los objetivos del desarrollo equitativo y sostenible; implementar normas antitrust y a favor de la competitividad. Fortalecer la integridad institucional: Imponer el cumplimiento de cdigos de conducta que protejan la capacidad de las instituciones pblicas para realizar investigaciones orientadas al bien pblico.

Este Informe resumido fue preparado por Pesticide Action Network North America (abril de 2009), a partir de las conclusiones de los Informes de la IAASTD (disponible en www.agassessment.org). El estudio de caso sobre Brasil fue proporcionado por AS-PTA. Los miembros del personal de PAN participaron en la IAASTD como autores principales y trabajaron en su Oficina Consultora Multisectorial. PAN es una red a nivel mundial dedicada a promover la justicia ambiental, la agricultura sostenible y la soberana alimentaria. La traduccin al espaol fue realizada por Graciela Carbonetto bajo la supervisin de Fernando Bejarano de La Red de Accin en Plaguicidas y sus Alternativas en Mxico (RAPAM) -RAPAL www.rapam.org.mx El diseo fue copiado y adaptado del original en ingls por Leonel Reyes.