Características del tiburón ballena

El tamaño del tiburón ballena (Rhincodon typus) lo convierte en el pez más

grande del mundo, según la Organización Internacional de Conservación Marina.
Tiene un cuerpo largo y angosto, pero su cabeza es ancha y plana, y finaliza en
una enorme boca desprovista de dientes. Sus ojos son pequeños y se encuentran
ubicados en los extremos laterales de su cabeza. La coloración de su piel es gris
con rayas y puntos blancos, lo que le vale el apodo de pez damero o dominó.

A pesar de su aspecto y tamaño, se puede nadar junto al tiburón ballena en países

como Filipinas o México, donde existe una festividad en su honor en Isla
Mujeres. Los tiburones tienen la fama de ser animales agresivos pero, lo cierto,
es que el tiburón ballena es dócil y tranquilo.

¿De qué se alimenta?

A pesar de lo que se pueda pensar, esta impactante especie no es carnívora. Se

alimenta principalmente de plancton, filtrándolo a través de sus branquias
cartilaginosas y tragando miles de litros de agua por hora. En su dieta también
predominan los peces pequeños, crustáceos y calamares.

¿Y a quién sirven de alimento? Entre sus depredadores naturales se encuentran la

ballena orca, el tiburón tigre y el tiburón blanco.
Hábitat del tiburón ballena

El tiburón ballena vive en océanos y mares cálidos, aunque también puede verse
en aguas más frías como en las costas de Nueva York e incluso más al sur, en
Sudáfrica. Suelen vivir entre los meridianos situados en los 30 grados, tanto al
norte como al sur.

Un tiburón ballena puede tener en torno a 300 crías, que nacen midiendo entre 60
y 70 cm y son presa potencial de otros peces y tiburones. Si bien tardan mucho
en madurar (unos 25 años), su vida también es muy larga: pueden llegar a vivir
hasta 80 o 100 años, lo que los convierte en uno de los animales más longevos.

El tiburón ballena es, por lo general, un animal solitario, es raro verlos en

grupos. Además resulta complicado su seguimiento por parte de los científicos
por lo que no se conoce en profundidad sus migraciones o forma de vida en el
agua.

¿Cuánto pesa un tiburón ballena?

Este enorme animal marino puede llegar a pesar más de 34 toneladas. Además, el
tiburón ballena destaca también por su tamaño, ya que puede medir hasta 12
metros, considerado así el pez más grande del mundo.

El impacto del cambio climático

Este pez se encuentra en peligro de desaparecer debido a que en los últimos
cincuenta años las temperaturas promedio del agua están aumentando. A
medida que el agua se calienta, afecta a la distribución de las especies,
incluyendo las larvas y el plancton, de los que se alimenta el tiburón ballena.
Todos los animales de la cadena alimenticia se enfrentarán a la amenaza de los
ciclos cambiantes y la alteración en la ubicación de sus alimentos.

La degradación de los hábitats costeros y marinos es una de las principales

amenazas del tiburón ballena. El incremento del turismo en estas zonas y el
tránsito de embarcaciones interrumpen sus hábitos alimenticios y les causan
lesiones cuando chocan con embarcaciones. Otra de las amenazas que sufre esta
especie marina es la pesca masiva ya que, el tiburón ballena, está considerado
una delicadeza en la alimentación de muchas zonas del planeta.