Dibujo de ballena azul o rorcual

LAS BALLENAS
Qu son las ballenas?
Las ballenas pertenecen al orden de los cetceos, es decir, son mamferos acuticos con
patas transformadas en aletas y cuerpos en forma de pez.
Son mamferos marinos, lo que significa que se han adaptado a la vida en el ecosistema
marino. Su adaptacin al agua es tan grande que podemos llegar a pensar que en lugar de
tratarse de mamferos sean peces. Sin embargo, estos animales descienden de animales de
hbitos terrestres.
Por tratarse de mamferos, las ballenas son animales de sangre caliente, a diferencia de los
peces que son animales de sangre fra. Por este mismo motivo, necesitan subir a la
superficie para tomar aire.
A diferencia del resto de mamferos, las ballenas desarrollan todo su ciclo vital dentro del
agua, por lo que nacen, viven, duermen y se reproducen en el lquido elemento.
Las ballenas son los mamferos ms grandes del mundo. La ballena ms grande es la
ballena azul o rorcual azul con sus ms de 30 metros de longitud y sus ms de 100
toneladas de peso. La ballena azul tambin es el animal ms grande que existe.
Pese a ser tan grandes, las ballenas tienen unos ojos muy pequeos y su odo es tambin
muy pequeo. Sin embargo, tanto el sentido de la vista como el del odo de estos animales
son muy buenos. Sin embargo, el sentido del olfato y el del gusto no es muy importante
para las ballenas.

Las ballenas son animales muy pacficos, por lo que no son en absoluto peligrosas para el
ser humano. Adems, son animales muy sociables.
Mientras que los peces nadan ondulando sus cuerpos hacia ambos lados, las ballenas
cuando nadan lo hacen mediante un movimiento lento en sentido vertical. Durante la
natacin, la cola de la ballena se mueve hacia arriba y hacia abajo. La hidrodinamia de las
ballenas impide la formacin de turbulencias y facilita el avance del animal. La ballena
jorobada, pese a su enorme tamao, suele dar grandes saltos fuera del agua gracias a que se
impulsa con su amplia cola y sus enormes aletas dorsales (las aletas ms grandes de todos
los cetceos).
Las ballenas, para no ahogarse, duermen en periodos intermitentes de unos 15 minutos.
Durante estos cortos periodos de tiempo que pasan durmiendo, las ballenas se mantienen en
contacto con la superficie del agua para que sus espirculos (agujeros por donde respiran)
queden fuera del agua.

Cuantas especies de ballenas hay?

En la actualidad, hay unas 40 especies de ballenas. Dentro de lo que son las ballenas hay 2
grupos distintos:
- Los odontocetos o ballenas con dientes: La mayora de las ballenas pequeas pertenecen
al grupo de ballenas con dientes u odontocetos. Estos cetceos tienen todos los dientes
iguales, tanto en forma como en tamao. Para considerarlas ballenas deben tener una
longitud superior a los 5 metros. Los cetceos por debajo de esta cifra se conocen como
delfines y marsopas.
Como ballena con dientes tenemos el cachalote, con sus 20 m de largo y 70.000 kg de peso
como mximo y la beluga. Sin embargo, en sentido estricto, solamente son consideradas
ballenas los cetceos pertenecientes a la familia de los balnidos, es decir, las especies:
ballena franca austral, ballena franca glacial, ballena franca de Groenlandia y ballena franca
del Pacfico.
- Los misticetos o ballenas con barbas: El grupo de ballenas con barbas o misticetos est
formado por aquellos cetceos que, como se puede deducir, poseen una serie de placas
crneas llamadas barbas. Las barbas son empleadas a modo de filtro para capturar su
alimento principal, el plancton (krill).
Para alimentarse, las ballenas abren la boca con el objetivo de que entre la mayor cantidad
de agua posible. Con la lengua, las ballenas presionan contra la franja filamentosa de las
barbas para expulsar el agua de la boca. Con ello, consiguen atrapar el pequeo crustceo
llamado krill. Como especies de ballenas con barbas se incluyen: el rorcual azul, la yubarta,
la ballena franca, la ballena de Groenlandia, la ballena gris y la ballena pigmea.

Qu comen las ballenas?

Las ballenas con dientes se alimentan como regla general de peces, calamares, crustceos y
otros invertebrados. La orca, sin embargo, tiene una dieta ms variada y adems de peces,
calamares y crustceos tambin caza focas, pinginos y morsas.
Las ballenas con barbas toman el alimento que filtran con sus barbas. ste puede ser krilll,
moluscos y crustceos pequeos e incluso peces pequeos.

Qu adaptaciones tienen las ballenas?

Las ballenas tienen muchas adaptaciones a la vida en el agua, hasta el punto que su
apariencia nos recuerda a la de los peces. Esto mismo es una adaptacin al medio acutico.
Otras adaptaciones de las ballenas son el no tener mucho pelo para evitar que ste
disminuya su capacidad natatoria y la velocidad de desplazamiento en el agua.Adems, los
mamferos marinos tienen una gruesa capa de grasa para aislar sus cuerpos del fro medio
marino y prevenir as la prdida de calor.
Por otra parte, las ballenas presentan una serie de adaptaciones fisiolgicas que les
posibilitan sumergirse a profundidades bastante grandes y durante mucho tiempo. Ello es
posible gracias a que tienen un volumen de sangre mayor al de los mamferos de tamao y
peso similar, y una capacidad mayor para almacenar oxgeno en la sangre y en los
msculos. Tambin se debe a que en cada inspiracin se renueva el 90% del aire de los
pulmones frente al 15% de la mayora de los mamferos terrestres.
Otro motivo es debido a que las ballenas muestran cierta resistencia a acumular dixido de
carbono en los tejidos. Por todo ello los cachalotes pueden aguantar ms de una hora debajo
del agua y las ballenas con barbas permanecen en inmersin hasta casi una hora. Gracias a
estas adaptaciones, el cachalote cuando va a la caza del calamar gigante suele sumergirse a
profundidades superiores a los 400 m.

Qu enemigos tienen las ballenas?

El principal enemigo de las ballenas es el ser humano, que las caza desde hace siglos. Sin
embargo, las ballenas tambin tienen como enemigos las orcas, ciertas especies de
tiburones y los peces espada. Las ballenas viven en grupos, con lo que consiguen
defenderse con gran xito de los depredadores. No obstante, los animales viejos y los
enfermos son los ms vulnerables.
Adems de los depredadores, las ballenas tienen que enfrentarse al problema asociado con
la influencia que tienen los sonidos que se generan por causas humanas como los sistemas

de comunicacin de barcos o submarinos y que interfieren en la comunicacin de estos

grandes animales. Ello puede explicar porque a veces quedan varadas en la playa.
La mayora de especies con valor comercial estn amenazadas, sobre todo por la caza
excesiva. Si la caza de ballenas no se regula, muchas de estas especies desaparecern y, en
algunos casos, las poblaciones son ya tan reducidas que quiz nunca puedan recuperarse.

Por qu se cazan las ballenas?

Los cazadores de ballenas buscan el mbar gris. El mbar gris es una sustancia secretada
por el cachalote y empleada en la fabricacin de perfumes. Del cachalote tambin se
aprovecha su carne y el espermaceti. El espermaceti es una sustancia grasa que se extrae de
una glndula de la cabeza de este animal y que se emplea en la fabricacin de cosmticos.
No obstante, nicamente los esquimales y los japoneses comen habitualmente carne de
ballena.

Reproduccin de las ballenas

La reproduccin de las ballenas es parecida al resto de mamferos. Antes de la cpula, que
tiene lugar en el agua, las ballenas, cuando han alcanzado la madurez sexual, efectan el
cortejo. Durante el cortejo, las ballenas cantoras macho (yubartas o ballenas jorobadas)
emiten unos sonidos que duran entre 6 y 30 minutos. Este canto lo repite el animal durante
horas seguidas.
Las ballenas alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 13 aos de vida.
Las hembras paren una nica cra tras pasar por un periodo de gestacin de entre 9 y 16
meses segn la especie. El cachalote es la especie de ballena que tiene una gestacin ms
larga con sus 16 meses de duracin.
La leche de la ballena es muy rica en nutrientes, por lo que el ballenato que la toma se
desarrolla muy deprisa. Por ejemplo, la cra recin nacida de una ballena azul, que mide 7
m de largo y pesa 1800 kg, dobla su peso en su primera semana de vida y cuando tiene
medio ao de vida medir 17 m de longitud y pesar 20 toneladas. En algunas especies,
como en la orca, los jvenes permanecen junto al grupo familiar durante toda su vida.

Cunto viven las ballenas?

La longevidad de las ballenas depende de cada especie. As, las ballenas con dientes de
pequeo tamao, como la beluga, viven unos 30 aos. Las ballenas con dientes de gran

tamao, como el cachalote, tienen una esperanza de vida de 70 aos. Las ballenas con
barbas se cree que pueden vivir ms de 80 aos.

DATOS CURIOSOS

Por qu las ballenas no son peces?

Las ballenas no son peces porque...........

- Porque no nacen de huevos

- Porque maman cuando son
pequeas
-Por que su cuerpo no est cubierto
de escamas, como en los peces.
- Porque no respiran por branquias
como los peces.