HISTORIA ECONÓMICA

DE COLOMBIA
David Merchán Cano

EJE 1
Conceptualicemos

Fuente: Gettyimages/1042292304
 Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

La conquista y la formación de la economía colonial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

La estructura económica de la conquista y la demografía indígena . . . . . . 5

La encomienda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

La demografía indígena . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

La tierra en la Nueva Granada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

La esclavitud, las haciendas coloniales y el comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

La esclavitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Las haciendas coloniales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

La minería . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

El comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

La agricultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14

La economía pública del Virreinato entre 1740-1810 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
ÍNDICE
 Introducción

El presente eje temático aborda la historia económica colombiana

desde la conquista hasta finales del siglo XVIII buscando conocer y
INTRODUCCIÓN

comprender cuáles fueron las instituciones socioeconómicas que se

configuraron en este lapso que permitieron generar las primeras nocio-
nes de desarrollo económico. Para conseguir el objetivo planteado se
dividirá la temática en dos grupos, el primero enfocado en la estructura
económica de la conquista y la demografía indígena, y en el segundo
enfocado en la esclavitud, las haciendas coloniales y el comercio.
 La conquista y la
formación de la
economía colonial
 La estructura económica de Esta búsqueda de asentamientos tiene
la conquista y la demografía origen en la manera usada de la Corona
española para conquistar los territorios del
indígena
nuevo continente, pues la financiación se
dio de forma privada de tal forma que las
Esta primera etapa se enfocará en cono-
empresas que conquistaban territorios se
cer las estructuras políticas, económicas
les daba capitulaciones, que no eran más
y sociales que constituyeron los primeros
que contratos que se les otorgaba los cua-
años de la conquista pasando por los siste-
les incluían ciertas ganancias económicas y
mas económicos, las composiciones de las
algunos privilegios políticos por tomar terri-
metrópolis, las características demográfi-
torios en nombre de la Corona. Una de los
cas y los sistemas productivos de la época
privilegios que otorgaba la conquista de los
(minería, agricultura y comercio).
territorios era la encomienda, mecanismo
En primer lugar, se debe realizar un que será explicado con detalle más ade-
pequeño recorrido por la economía de los lante. De esta forma fue que comenzaron a
indígenas antes de la llegada de los espa- fundar ciudades como Santa Fe, Popayán,
ñoles en el territorio de lo que luego se Cartagena, Medellín, Pasto, Cali, Santa Fe
conocería como la Nueva Granada. Si bien de Antioquia, Mariquita, Tocaima, Málaga,
se cuenta la restricción de no tener bases Pamplona, entre otras.
sólidas históricas que permitan describir
La encomienda
con cifras exactas los niveles de produc-
ción de las civilizaciones prehispánicas se
La encomienda fue un mecanismo polí-
sabe que su economía estaba basada en
tico, jurídico y económico usado por la
agricultura y en la explotación minera con
Corona española para cambiar los meca-
un nivel básico de tecnología de piedras
nismos de gobernanza que tenían las indí-
preciosas, oro y sal; por otro lado, el comer-
genas por los usados en la época en las
cio de excedentes se basaba en el trueque,
metrópolis españolas. Los encomenderos
mecanismo mediante el cual se intercam-
eran conquistadores que recibían capitu-
biaban en ferias materia prima por otros
laciones de territorios para explotarlos y
insumos u objetos ya manufacturados, los
grupos de indígenas para que realizaran
espacios con mayor reconocimiento en la
los trabajos.
cultura muisca eran las ferias de Tunja, Dui-
tama y Sogamoso, así como las ubicadas
Este privilegio tenía un componente polí-
en Chocontá, Fusagasugá, Pasca, Saboya
tico evidenciado en el cobro de un tributo a
y Sorocotá (Portafolio, 2009).
los caciques lo que suponía una jerarquía o
un nivel social entre conquistadores e indí-
Los grandes asentamientos indígenas
genas. En cuanto al componente jurídico de
fueron aprovechados por los conquistado-
esta institución se evidenciaba un acuerdo
res para fundar sus metrópolis de tal forma
social en el que los encomenderos proveían
que les fuera fácil acceder a la mano de
protección y evangelización a cambio de
obra para la explotación de minerales y
que los indígenas proveyeran el tributo y
constituir sus instituciones administrativas
trabajo. Por último, el componente eco-
y judiciales.
nómico se caracterizaba por la producción

Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos 5

agrícola y de minería cuya principal mano
de obra era la indígena.
La idea de la encomienda en su nivel
básico era mantener las organizaciones
indígenas introduciendo una subordina-
ción, como se mencionó anteriormente
mediante el tributo, con ella se pretendía
además mantener los niveles de producción
indígena pues era la única forma de asegu-
rar la supervivencia de los colonos al menos
por las primeras generaciones mientras se
mejoraban los sistemas productivos.
Rápidamente este mecanismo se convir-
tió en un símbolo de poderío económico y
político a pesar del celo de la Corona, pues
a través de la encomienda se cobraban tri-
butos que resultaban ser en muchas oca-
siones abusivos y generaba un poder polí-
tico producto de la posesión de tierras. Los
intentos de la Corona para evitar que los
encomenderos tuvieran un absoluto poder
en la Nueva Granada fue entre otros otor-
gar las capitulaciones solo por dos genera-
ciones y evitar que los encomenderos tuvie-
ran residencia en los pueblos indígenas,
obligándolos así a tener su residencia en los
centros urbanos. Fue así como entre 1590 y
1610 se realizaron una serie de reformas a
la encomienda que se pueden sintetizar en
tres grupos tal como lo establece (Colme-
nares, 2017):
1. La primera reforma se encamina-
ba en acabar con el monopolio de
mano de obra con el que contaban
los encomenderos permitiendo una
rotación periódica de los indígenas.
La aprobación de la rotación estaba
supeditada a la decisión de la Au-
diencia quien evaluaba las necesida-
des de mano de obra que presenta-
ban los encomenderos.
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
Con esta reforma se buscaba entre
otros evitar las acciones de explo-
tación y de abuso que sufrían los
indígenas garantizando que se les
pagara el salario.
2. Se desarrolló una política denomi-
nada poblamientos que buscaban
repoblar las comunidades indígenas
para que la mano de obra fuera la
suficiente de tal forma que se pudie-
ra repartir entre los hacendados y los
encomenderos. Para llevar a cabo tal
objetivo se agruparon diferentes co-
munidades indígenas en un mismo
sitio forzándolas así a reubicarse y a
mezclar diferentes culturas.
3. La otra reforma se enfocó en la po-
sesión de tierras que tenían de for-
ma irregular ciertos encomenderos.
La medida radicaba en desconocer
posesiones de tierras que fueron
adquiridas de forma irregular o que
sencillamente en los documentos
de adquisición no se estipulaban de
manera clara los linderos de los te-
rreros. Bajo esta condición la Coro-
na estipuló un pago que se definía a
partir de una negociación, una vez
realizado este pago se entregaban
los derechos de la tierra.
Sin embargo, todas estos estos inten-
tos fueron infructuosos. El único suceso
que realmente debilitó políticamente a los
encomenderos fue la disminución demo-
gráfica de la población indígena, tema que
se abordará a continuación. De esta forma
dejaron se ser considerados una amenaza
para la Corona.
6

Instrucción
Lo invitamos a explorar el recurso
Organizador gráfico.
La demografía indígena
Como se mencionó con anterioridad los
conquistadores españoles buscaron asen-
tarse en territorios poblados por comunida-
des indígenas acceder con mayor prontitud
y facilidad a mano de obra que serían uti-
lizadas en las encomiendas.
Esta mano de obra fue utilizada para los
trabajos productivos que fueran ordenados
por los encomenderos, para además poder
pagar el tributo. Y es a partir de este que
se obtienen las primeras aproximaciones al
número de indígenas que se asentaban en
el territorio de la Nueva Granada para la
época de la conquista, pues los auditores
que visitaban las comunidades para calcu-
lar el quinto real que le correspondía a la
Corona española debían contar el número
de indígenas además de interrogar sobre
condiciones de vidas sociales y económi-
cas tanto de los encomenderos como de
los indígenas.
Quinto real
Impuesto que gravaba la extracción de
metales preciosos. Inicialmente, como su
nombre lo indica correspondía al 20% de la
riqueza, sin embargo, este fue disminuyendo
con las reformas que buscaban fomentar la
minería.
A partir de este la contabilidad se pudo
calcular que los índices de decrecimiento
de la población indígena oscilaban entre el
2% y el 5% anual siendo más acentuada la
disminución de la población en las tierras
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
cálidas y la más baja por el contrario en
las regiones más altas. Para comprender la
magnitud de las anteriores cifras se debe
tener en cuenta que la mayoría de audi-
torías solo contabilizaban los indígenas en
edad de tributar, es decir, los varones entre
los 17 y 55 años; y que estas cifras comen-
zaron a contabilizarse cuando ya existía la
colonia, por lo que no sé conoce una cifra
exacta de la población en el momento de la
conquista, lo cual hace que la cifra pueda
ser aún más alta. En el siglo XVII producto
de esta disminución solo sobrevivía el 10%
de la población indígena que originalmente
habitaba en la Nueva Granada.
Esta disminución en el número se pro-
dujo por diversas situaciones entre las que
se encuentra:
• La pacificación de las civilizaciones
indígenas en ciertos territorios del
país con el fin de establecer la enco-
mienda o garantizar la seguridad del
comercio.
• La introducción de nuevas enferme-
dades para las cuales el sistema in-
munológico de los indígenas no te-
nía una respuesta eficaz.
• Los trabajos forzados a los que fue-
ron empleados con el fin de pagar
el tributo que en muchos casos era
mayor al legalmente establecido por
la corona española.
• La reducción del espacio vital donde
vivían los indígenas producto de la
introducción de ganado en los terre-
nos donde se asentaban.
• El cambio en la dieta que tenían los
indígenas en la época, la cual se ba-
saba en mayor parte en el consumo
7
 de vegetales. Con la conquista los
españoles introdujeron sus costum-
bres de alimenticias, cultivando así
distintos cereales y aumentando el
consumo de carne.
• Las rupturas del orden social que te-
nían las civilizaciones indígenas difi-
cultaron que se mantuvieran las ta-
sas de natalidad.
• Los grandes desplazamientos que
sufrían los indígenas en edad fértil
para ir en la mayoría de las veces a
las minas disminuyeron la tasa de
natalidad.
Estos fenómenos fueron intuidos con
anterioridad por el Padre de las Casas quien
los denunció, sin embargo, producto del
mismo proceso de conquista y colonización
no fueron relevantes hasta que las mismas
cuentas de las auditorías evidenciaron el
problema. Una vez conocido el problema
la Corona intentó mediante políticas como
la de mantener a los indígenas en sus hábi-
tats aumentar los niveles de la población,
sin embargo, en los mejores casos se logró
apenas una estabilización.
Este fenómeno de decrecimiento pobla-
cional generó la necesidad de traer esclavos
para que realizaran los trabajos principal-
mente en las minas. Este tema se abordará
a mayor profundidad más adelante.
La tierra en la Nueva Granada
Como se ha mencionado a lo largo del
documento, los conquistadores venían en
búsqueda de botines que les permitiría
adquirir cierto nivel de poder económico y
político. A partir de este hecho los conquis-
tadores se repartían el territorio de acuerdo
con su cargo militar, lo que llevaba a que
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
comerciantes o trabajadores administra-
tivos tener un difícil acceso a la tierra. La
asignación a los conquistadores se daba
a partir de la encomienda, donde como
se mencionó con anterioridad recibían un
grupo de indígenas como mano de obra y
un terreno para producir.
En las ciudades de la época según
””
Colmenares:
había poblaciones de 5000 a 15000 ha-
bitantes que servían esta para asegurar
el monopolio de los recursos contenidos
dentro de los límites político-adminis-
trativos, pero al mismo tiempo seña-
laban su aislamiento de otros núcleos
urbanos. La deficiencia de los caminos
y sistemas de transporte multiplicaba
el efecto distanciador de la escasez de
población y de los espacios yermos”
(2017, pág. 14)
La tierra repartida entre los conquistado-
res además era cercana a las poblaciones
producto del difícil acceso a la exploración
de nuevos terrenos por la falta de caminos
y la inseguridad de los viajes debido a los
grupos de indígenas que no habían sido
colonizados.
Estas tierras producían para autoabas-
tecer las poblaciones y los excedentes se
vendían en las minas. El comercio de exce-
dente en otros mercados era escaso por-
que por ejemplo en mercados como los de
Cartagena se consumía harina importada
desde las colonias inglesas.
Con el tiempo y debido a la presión de
nuevas comunidades de mestizos y blan-
cos con bajos recursos, además de la dis-
minución de la mano de obra campesina,
8
se presentaron conflictos por la repartición
de tierra. A lo anterior se suma el hecho
que faltaba claridad en la definición de lin-
deros, este fenómeno se presentaba tanto
en personas como entre ciudades sobre la
jurisdicción sobre las que tenían que ejercer.
Posteriormente, con las políticas de
distribución de tierras en función de la
creación de haciendas se entregaron terri-
torios a un número de personas restringi-
das. Por ejemplo, señala (Jaramillo Uribe,
2017) que, en las provincias de Cartagena,
Santa Marta y Valledupar se repartieron
tierras por el orden de 10.000, 20.000 y
50.000 hectáreas. Lo mismo sucedió en
las regiones del Cauca, Valle del Cauca y
el Alto Magdalena. Por otro lado, en el alti-
plano cundiboyacense estas no pasaban de
10.000 hectáreas.
La esclavitud, las haciendas
coloniales y el comercio
El proceso de debilitamiento demo-
gráfico de las poblaciones trajo consigo
el debilitamiento de la encomienda y la
necesidad de conseguir mano de obra para
los trabajos en las haciendas, las cuales se
convertían en el nuevo sistema de produc-
ción de la Nueva Granada, en esta sección
se describirán los comportamientos que
tuvieron la minería, el comercio y la eco-
nomía pública del Virreinato
La esclavitud
El comercio de esclavos fue en gran
medida la respuesta que se dio a la dis-
minución demográfica de la población
indígena que afectó entre otros la produc-
ción aurífera del territorio, si bien ya exis-
tían minas sobre todo en Antioquia donde
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
se explotaba con mano de obra esclava,
no fue sino hasta el segundo ciclo minero
donde se intensificó el uso de este tipo de
mano de obra, como por ejemplo, en el
Chocó.
Traer mano de obra esclava desde África
fue un gran reto para la Corona española
pues por periodos en las que sufrieron gue-
rras con otras potencias europeas perdieron
el fácil acceso a territorios donde se comer-
ciaba con esclavos. Por lo anterior, España
dependía de los permisos de Portugal y
posteriormente con el Tratado de Ultrech
del imperio inglés.
Tratado de Ultrech
Es un tratado firmado entre el imperio español
y el inglés, en el cual los ingleses consiguieron
grandes privilegios y quitaron el monopolio
comercial a los españoles.
El comercio de esclavos en el periodo de
la conquista estaba supeditado al com-
portamiento de los precios y la produc-
ción minera pues era la única actividad
que generaba una rentabilidad tal que se
podían asumir las inversiones iniciales que
se tenían que hacer al momento de adquirir
esclavos. Fue así como las minas de Chocó
y Popayán alcanzaron a poseer grandes
cantidades de esclavos.
La esclavitud se abolió legalmente hasta
el siglo XIX exactamente 21 de mayo de 1851
mediante la Ley de Manumisión (Casa de
la Historia Diana Uribe, 2015) sin embargo,
ya existían esclavos libres producto de las
rebeliones, las compras de libertad o la
libertad autorizada por las autoridades
(Jaramillo Uribe, 1963).
9

Lectura recomendada
Para tener una mayor información
sobre la esclavitud en la Nueva Gra-
nada se puede revisar el ensayo
que encontrará en las lec turas
complementarias
Esclavos y señores en la sociedad
colombiana del Siglo XVIII
Jaime Jaramillo Uribe. (pp. 14-20)
Las haciendas coloniales
Con la decadencia de la encomienda
en el siglo XVIII la hacienda se convirtió
en el sistema de producción agrícola más
importante de la Nueva Granada. Esta se
desarrolló inicialmente en la región andina
donde las poblaciones indígenas se encon-
traban establecidas en unas porciones de
terreno ya definidas.
En términos económicos se considera
que las haciendas poseían una racionalidad
precapitalista derivado del hecho que no
seguían las fuerzas del mercado y que los
provechos de las minas no eran netamente
económicos. A esto se debe agregar que no
existía un mercado de mano de obra, sino
que el trabajo se obtenida a partir de la
explotación de esclavos o los abusos hacia
la población indígena. La hacienda se ve
según (Colmenares, 2017, pág. 40) como
“un sistema social autocontenido en el
que, antes que una dominación despótica
y abusiva, existieron complejos procesos de
negociación y de adaptación a condiciones
generales de aislamiento”.
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
Los valores de los terrenos donde se esta-
blecían las haciendas variaban de acuerdo
con la ubicación y la cantidad de hectáreas.
En la costa 422 hectáreas tenían un valor de
225 pesos; en Ibagué el valor de la hectárea
se situaba cercano a los 1,11 pesos, Boyacá
se podían adquirir terrenos a partir de 11,28
pesos la hectárea, en Cúcuta por su parte
una hectárea llegaba a valor medio peso y
terrenos cercanos a Cartagena unos 11,97
pesos.
La siguiente inversión que debían hacer
los hacendados eran el ganado en el caso
que su actividad fuera ganadera, en los
esclavos que trabajaban, la infraestruc-
tura necesaria para producir que en cier-
tos casos era trapiches, por ejemplo, y la
infraestructura física donde habitaban los
esclavos que como era de esperarse era
muy precaria.
El retorno a estas inversiones y las
ganancias obtenidas por los hacendados
han sido difíciles de medir, sin embargo,
se han desarrollado trabajos que estiman
ganancias cercanas al 5% anual. (Jaramillo
Uribe, 2017).
La hacienda en sí misma no es la causa
de la creación de los problemas agrarios
que se presentan en la actualidad colom-
biana pues no originaron los latifundios
improductivos, ya que en la época la explo-
ración y explotación de territorios era muy
poca, mientras que en el siglo XIX las tierras
baldías y la entrega de grandes extensiones
de tierras que en ciertos casos no termi-
naban de ser conocidas completamente
generaron la baja productividad del sec-
tor agrario. La baja productividad en las
haciendas estaba determinada por la baja
tecnología pues las herramientas eran muy
básicas y no se utilizaban abonos.
10
La minería
La búsqueda de metales preciosos en
especial el oro y la plata fue desde el descu-
brimiento un incentivo para que los espa-
ñoles abandonaran su país y emprendieran
el viaje al nuevo continente. Los principales
terrenos otorgados a los conquistadores
como ya se había mencionado se ubicaban
cerca a las poblaciones, y la minería fue
uno de las formas en las que los españoles
se dieran a la tarea de explorar y buscar
nuevos territorios.
Este afán por conseguir oro y plata tiene
su fundamento en el nuevo modelo eco-
nómico precapitalista denominado Mer-
cantilismo, que consistía en el uso de oro y
plata como moneda de intercambio para
obtener bienes de lujo como las telas pro-
ducidas en Asia, debido a la dificultad de
los europeos por acceder a estos metales
y al difícil acceso a antiguos suministros
por las conquistas islámicas. Es así como
la Nueva Granada se convirtió en uno de
los principales proveedores de metales con-
virtiéndose así en su vocación económica
a diferencia de otras colonias que se enfo-
caban en la agricultura y en el comercio
exterior de materias primas.
Lectura recomendada
Para conocer más acerca de las mitas
le recomendamos revisar el siguiente
documento:
La mita en los siglos XVI y XVII
Julián Ruiz Rivera
El pico de producción en miles de pesos
de plata se presentó entre 1595 y 1599
siendo Antioquía el de mayor produc-
ción seguido de Cartago, y por último la
región de Popayán. A partir de este pico
la producción fue disminuyendo constan-
temente hasta que entre los años 1635 y
1639 se obtuvo una producción similar a la
de mediados del siglo XIV. Este ciclo de pro-
ducción de oro alcanzó los niveles más bajo
entre 1670 y 1674 producto de dos situacio-
nes principalmente, la primera debido a la
disminución de la población indígena que
era la principal mano de obra, y la segunda
causa es que la productividad no depen-
día de los avances tecnológicos sino de la
mayor cantidad de mano de obra.

El primer ciclo del oro en la Nueva Gra-

nada se desarrolló en las ciudades de Santa
Fe, Tunja, Vélez y Pamplona, así como en
las regiones de Antioquía y Popayán. Uno
de los sistemas que se impuso para las
labores de explotación fue la mita, la cual
fue adaptada del sistema que utilizaba el
periodo Inca para rotar a los trabajadores
en diferentes actividades económicas como
la producción agrícola, ganadera, minera
y de construcción (Ruiz Rivera, 1990). Una
de las mitas que se desarrolló en la Nueva
Granada fue la de Mariquita.

Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos 11

 Figura 1. Ciclos de producción del oro en la Nueva Granada
Fuente: Jaramillo Uribe, 2017.

El segundo ciclo de producción de oro de la Nueva Granada tuvo lugar entre 1715 y
1799 con el descubrimiento de minas en el Chocó y la explotación en las minas de Antio-
quia. De acuerdo con las cifras presentadas en la ilustración 1 la producción en miles de
pesos de plata tuvo un crecimiento sostenido impulsado en un inicio por el Chocó que
disminuyó hacia 1760, donde inició el marcado crecimiento en Antioquía, mientras que
la producción de Popayán se mantuvo constante alcanzando picos de producción a
finales del siglo XVI. A diferencia del primer ciclo minero no se registra alta producción
en minas de Santa Fe y Cartago. Estas cifras se apoyan en la siguiente tabla presentada
por (Jaramillo Uribe, 2017).

Figura 2. Distribución por regiones de la producción de oro

Fuente: Jaramillo Uribe, 2017.

Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos 12

 Es importante mencionar que este
crecimiento no se volvió a dar solo por el
descubrimiento de minas pues la mano
de obra era escasa, así que se comenzó la
importación de esclavos por parte de los
españoles para hacer trabajos pesados
y así evitar que siguiera disminuyendo la
población indígena. El conocimiento que
habían desarrollado los esclavos en otras
minas sirvió para introducir algún tipo de
tecnología o innovación que aumentara la
producción, sin embargo, esta no era del
todo suficiente para mejorar la productivi-
dad en la Nueva Granada.
Uno de los grandes problemas a los que
se enfrentó la producción aurífera en la
Nueva Granada fue el contrabando, que
se acentuó con las políticas de libre cam-
bio que España firmó con los ingleses. Este
fenómeno ha hecho que las cifras de pro-
ducción sean difíciles de medir pues nunca
se obtuvo una magnitud exacta de la canti-
dad de oro que salía del territorio producto
del contrabando. (Jaramillo Uribe, 2017,
pág. 65) menciona que se atribuyen las
siguientes cifras al contrabando “desde los
$200.000 que aceptaba el virrey Ezpeleta,
hasta los $360.000 que calculaba el barón
de Humboldt y el $1.200.000, para el oro,
que Mc Greevey, en su Historia económica,
atribuye a Juan José D’Elhuyar”.
El comercio
El comercio a principios de la conquista
era muy pequeño teniendo en cuenta que
las poblaciones se encontraban distancia-
das y la producción era lo suficiente para
el autoabastecimiento dejando muy pocos
excedentes como para comerciarlos. Lo
anterior sumado a la pequeña frontera
agrícola de la colonia hacia que los com-
portamientos del comercio tanto interno
como externo dependieran exclusivamente
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
de las fluctuaciones de la producción de oro
y plata.
Posteriormente con las reformas borbó-
nicas como los tratados de comercio libre
especialmente con Inglaterra se impulsaron
las importaciones y exportaciones. Estas
reformas trajeron consigo la eliminación
de monopolios de comercio en los puer-
tos españoles y americanos, así fue como
se crearon nuevos puertos en Barcelona,
Valencia entre otro, y en la Nueva Gra-
nada puertos como los de Santa Marta y
la Guajira para la importación de textiles,
lana y cáñamo, acero, sal, aceite, tijeras,
entre otros.
Con el fin de diversificar las exporta-
ciones para disminuir la dependencia al
oro se impulsaron políticas de fomento a
productos agrícolas como tales como “...
el algodón, el tabaco, el cacao, el palo de
tinte y la quina…” (Jaramillo Uribe, 2017)
Sobre las cifras que se conocen acerca
de las exportaciones de minerales (oro y
plata) y frutos se estima que entre 1784 y
1788 se exportó un total de 10.123.015 pesos
en oro y plata y 694.095 en frutos para un
total de 10.817.110 pesos, mientras que las
importaciones para este periodo sumaron
un total de 11.292.779 pesos, lo que gene-
raba una balanza comercial negativa.
Para el periodo comprendido entre 1789 y
1793 se presentó una disminución del 5,7%
de las exportaciones pasando a 10.235.482
pesos. Las frutas aumentaron su partici-
pación dentro de las exportaciones con
un crecimiento del 65,6%, mientras que
las exportaciones de oro y plata cayeron
un 10,2%, esto a pesar del crecimiento
sostenido de producción que se estaba
presentando a finales de siglo en la Nueva
Granada.
13
 Las políticas de comercio exterior de los
españoles fueron además un mecanismo
para mantener el control sobre las colo-
nias pues creaban la necesidad de usar sus
flotas para conseguir insumos que eran
necesarios para la subsistencia y la produc-
ción tanto agrícola como mineral y que no
podían ser producidos al interior.
Por otro lado, el comercio interno sufrió
un proceso de cambio comenzando a rea-
lizar intercambios en mercancías como
productos agrícolas o ganaderos entre los
diferentes puntos de producción. A pesar
que en la ciudad de Santa Fe la mayoría de
su producción era utilizada para el autoa-
bastecimiento, los excedentes de trigo eran
vendidos en Honda, Mariquita, Neiva y en
menor medida en Cartagena donde se
importaba harina de las colonias inglesas.
En la ciudad de Cartagena, se compraba
aguardiente, azúcar, maíz, carne y plátano,
además de algodón, maderas, carey, estas
últimas eran exportadas a España. La ciu-
dad de Santa Marta al igual que Cartagena
compraba maderas, que posteriormente
eran exportadas a España; el cacao otro
producto que se enviaba a otras ciudades
como Cartagena, Santa Fe y la provincia
de Antioquia. En Riohacha la producción
de algodón y palo de tinte eran enviados
a España y algún excedente de cacao era
vendido al interior de la Nueva Granada.
En Antioquia los excedentes de miles eran
consumidos en las ciudades del interior, y
se comerciaba además con ropas, paños,
carnes y cacao. La ciudad de Popayán por
su parte consumía productos que venían
de Chocó, Santa Fe y Girón. El Socorro era
el principal proveedor de algodones que se
enviaban a ciudades como Santa Fe, Popa-
yán, Cartagena, Santa Marta, Riohacha y
la provincia de Antioquia. Por último, en las
ciudades de Neiva y Girón se vendía ganado
a Santa Fe, los Llanos, Tunja, Popayán y Cali
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
Una de las grandes dificultades que
afrontó el comercio interno en la Nueva
Granada fueron las vías de comunicación
que en épocas del año eran intransitables,
esto hacía más costoso el comercio de los
productos importados por el aumento en
el tiempo de movilización, por ejemplo,
entre Cartagena y Antioquia se tardaban
entre 30 y 40 días o entre Cúcuta y Santa
Fe unas dos semanas. Estas condiciones no
pudieron ser mejoradas a pesar de la pre-
ocupación que generaba para los virreyes
de la época.
El dinamismo que obtuvo el comercio
interno permitió que se introdujera un
tributo que se denominó Alcabala que
gravaba las operaciones de comercio. Los
historiadores usan este impuesto como un
proxy para medir los comportamientos del
comercio interno de la Nueva Granada.
Alcabala
Impuesto de se pagaba en la Colonia por la
compraventa.
La agricultura
La contabilización de la producción
agrícola en las haciendas de la Nueva Gra-
nada es difícil de medir en la actualidad,
sin embargo, al igual que con el comercio
se utilizan algunas variables proxy que per-
miten observar ciertos comportamientos,
este es el caso del diezmo que se cobraba
sobre la producción agrícola y ganadera.
Las zonas de producción se dividían de
acuerdo con sus características físicas y cli-
máticas para el análisis (Jaramillo Uribe,
2017) divide el territorio en 4 grandes
regiones, la costa atlántica, la provincia
de Popayán (Popayán, Valle del Cauca y
Pasto), el oriente andino (Santa Fe, Tunja,
14
Vélez, el Socorro y Pamplona) y el centro
andino (Antioquía, Neiva y Mariquita). La
primera, la costa atlántica donde se produ-
cía ganado y caña de azúcar que era usada
para la producción de aguardiente, además
de otros productos como maíz, yuca y plá-
tano que eran usados para autoconsumo y
los excedentes eran vendidos en los merca-
dos de Cartagena, Santa Marta, Riohacha
y el Valle de Upar. Algunos productos como
el cuero se exportaban.
En la provincia de Popayán se producía
con el fin de proveer su propio consumo y
los municipios mineros con productos agrí-
colas y ganado.
En la región andina oriental se producía
ganado, papa, trigo y harina de trigo que
era comercializado en la propia región y
excedentes de harina eran vendidos a Car-
tagena antes de la importación de produc-
tos ingleses. En otras ciudades se producía
caña para producir aguardiente, panela y
azúcar cuyos excedentes eran enviados en
Cúcuta y Pamplona.
Por último, en la región central andina,
las haciendas jesuitas eran las que tenían
una mayor producción de ganado de
engorde que eran enviados a Bogotá y a
minas de Popayán y Chocó. Por su parte,
en Antioquia debido a su vocación minera
el desarrollo de la agricultura fue bajo.
Como se mencionó anteriormente, una
de las proxys usadas para medir el impacto
de la agricultura en la economía de la
Nueva Granada era el diezmo. A partir de
estos datos se estimó que en el Valle del
Cauca la producción agrícola valía 213.000
pesos y en 50 años duplicó su valor. Para
inicios del siglo XIX se estimaba el valor de
la producción agrícola de la Nueva Gra-
nada a los 4.080.000 pesos.
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
Instrucción
Lo invitamos a explorar el recurso
Caso simulado y ver la Infografía,
que le permitirá afianzar la temática
desarrollada.
La economía pública del
Virreinato entre 1740-1810
La estructura fiscal del Virreinato con-
taba con impuestos indirectos a la produc-
ción minera, agrícola y el comercio como
el diezmo, él quinto y la alcabala, los cua-
les eran porcentajes fijos que se cobraban
sobre la cantidad producida o sobre los
montos vendidos.
A pesar de los impuestos que cobraba la
corona estos eran insuficientes para cum-
plir las funciones que tenían dentro del
territorio como la construcción de vías que
mejoraran la comunicación entre poblacio-
nes y facilitaran el comercio. Estos ingresos
tampoco permitían tener una base de ser-
vidores públicos bien pagados que ayuda-
ran a cumplir las funciones administrativas
y judiciales que les eran asignadas. Las polí-
ticas de estimularon a la producción minera
y agrícola tenía como instrumento la dis-
minución de las cargas tributarias donde el
quinto por ejemplo en realidad correspon-
día al 3% de la producción minera.
Teniendo presente esta situación fiscal a
la que se enfrentaba el virreinato se crea-
ron monopolios del aguardiente y el tabaco
mediante los estancos que eran los únicos
que podían comercializar dichos produc-
tos. Estos monopolios se crearon teniendo
en cuenta los altos niveles de producción
de aguardiente que tenían las haciendas y
15
por otro tipo de consideraciones como las
morales y religiosas debido a los efectos que
tenía la ingesta de este tipo de bebidas.
Los impuestos que mayores ingresos
representaron en los años cercanos a 1918
según (Jaramillo Uribe, 2017) eran el tabaco
(470.000 pesos), el aguardiente (295.000
pesos), las aduanas (191.000 pesos), las
alcabalas (184.000 pesos), la casa de la
moneda (150.000 pesos) y los diezmos y
vacantes (100.000 pesos), estos impues-
tos más otros gravámenes representaron
ingresos cercanos a los 2.450.000 pesos.
En un primer periodo de los estancos se
realizó una especie de concesión a priva-
dos para su venta teniendo como materia
prima las hojas de tabaco que se producían
en Honda. Los sitios de mayor comercializa-
ción se ubicaban en la costa y en Antioquia.
En un segundo momento se realizó una
reforma donde el virreinato era quien se
encargaba de conceder sesiones para pro-
ducir el aguardiente y el tabaco, monopoli-
zando la cadena hasta la venta. A partir de
esta reforma se establecieron como zonas
de cultivo Ambalema, Girón, Pore-Nunchía
y Palmira.
Finalmente, para comprender el fun-
cionamiento del virreinato es importante
abordar la administración pública. Esta
se basaba principalmente en un sistema
basado en Cajas Reales y un Tribunal de
Cuentas, del primer tipo se encontraban 13
ubicadas en el territorio de la Nueva Gra-
nada las cuales deberían estar compuestas
por un tesorero, un contador y un veedor,
sin embargo, este último faltó en algunas
Cajas Reales.
La posibilidad de hacer más eficiente el
proceso de hacer más productiva la Real
Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos
Hacienda fue una preocupación de los
españoles tras las reformas borbónicas,
razón por la cual se propusieron cambios
encaminados a hacer más efectivos los
recaudos, combatiendo la evasión fiscal y
el contrabando, colocando frente a los car-
gos a funcionarios más eficientes y mejor
pagados, eliminando el nepotismo y reor-
ganizando los estancos.
Este recorrido realizado por las dos ins-
tituciones de mayor relevancia: la enco-
mienda y la hacienda, y por los sistemas
productivos minero, agrícola y comercial
permiten comprender los motivos por los
cuales las clases sociales se levantarían
posteriormente contra el imperio español.
Es preciso entender que como si bien las
instituciones tienen impacto sobre el com-
portamiento de la economía actual del
(Jaramillo Uribe, La economía del Virrei-
nato (1740-1810), 2017) (Colmenares, 2017)
país, existen también sucesos posteriores
que son claves para analizar por ejemplo
los problemas agrarios a los que se enfrenta
Colombia.
Instrucción
Lo invitamos a explorar el recurso Nube
de palabras.
Como se pudo observar a lo largo del
documento, en el proceso de conquista y
en la colonia crearon diferentes institucio-
nes económicas que fueron moldeando el
comportamiento de los principales secto-
res de la economía de la Nueva Granada.
Es importante comprender que aspectos
impulsaron o afectaron el desarrollo de
estas instituciones, como por ejemplo,
16
la encomienda, donde un factor externo
como la disminución de la población indí-
gena terminó por desaparecer dando paso
a nuevos sistemas productivos como la
hacienda y la mita. De igual forma, es nece-
sario prestar atención a cómo el desarrollo
de un sistema como el mercantilista o los
tratados de libre comercio afectan el desa-
rrollo de las actividades económicas, como
la minería para el primer caso y el comercio
interno para el segundo. Por último, este
documento permite observar cómo a lo
largo de la historia las políticas fiscales han
sido de gran preocupación para los Estados
y cómo ellos crean o utilizan instrumentos
para garantizar su presupuesto, este es el
caso de los impuestos que se describieron
con anterioridad.

Historia Económica de Colombia - eje 1 conceptualicemos 17

 Bibliografía

Casa de la Historia Diana Uribe. (2015). En Colombia se abolió legalmente

la esclavitud. Recuperado de http://www.lacasadelahistoria.
com/21-de-mayo-en-colombia-se-abolio-legalmente-la-esclavitud/

Colmenares, G. (2017). La formación de la economía colonial (1500-

1740). Historia económica de Colombia (pp. 10-45). FCE - Fondo de
Cultura Económica.
BIBLIOGRAFÍA

Jaramillo, J. (1963). Esclavos y señores en la sociedad colombiana del

siglo XVIII. Anuario Colombiano de Histórico Social y de la Cultura,
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_________. (2017). La economía del Virreinato (1740-1810). Historia

económica de Colombia (pp. 46-82). FCE - Fondo de Cultura
Económica.

Portafolio. (2009). Economía. Recuperado de https://www.portafolio.

co/economia/finanzas/economia-precolombina-317262

Ruiz, J. (1990). La Mita en los siglos XVI y XVII. Sevilla, España: Temas
Americanistas.