Geología

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Zonas geológicas de la Tierra (USGS)

Corteza oceánica (según su edad) 0-20 Ma 20-65 Ma >65 Ma Corteza
continental Escudos o cratones antiguos Plataformas (escudos con cobertera
sedimentaria) Cadenas orogénicas Cuencas tecto-sedimentarias Provincias ígneas
Corteza adelgazada (por extensión cortical)

La geología (del griego geo, tierra, y logos, estudio) es la ciencia que estudia la corteza
de la Tierra, la materia que la compone, su mecanismo de formación, los cambios o
alteraciones que ésta ha experimentado desde su origen, y la textura y estructura que
tiene su superficie en el actual estado. Por lo que se denomina, dentro de la Carrera de
Licenciatura, la de "Ciencias Geológicas", esto es, un compendio de diferentes ciencias
o disciplinas autónomas sobre distintos aspectos del estudio global de nuestro planeta, y
por extensión, del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeología o geología planetaria).

Contenido
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 1 Disciplinas de la geología
o 1.1 Cristalografía
o 1.2 Espeleología
o 1.3 Estratigrafía
o 1.4 Geología del petróleo
o 1.5 Geología económica
o 1.6 Geología estructural
o 1.7 Gemología
o 1.8 Geología histórica
o 1.9 Geología planetaria
o 1.10 Geomorfología
o 1.11 Geoquímica
o 1.12 Geofísica
 o 1.13 Hidrogeología
o 1.14 Mineralogía
o 1.15 Paleontología
o 1.16 Petrología
o 1.17 Sedimentología
o 1.18 Sismología
o 1.19 Vulcanología
 2 Departamentos o Cátedras de la Carrera de CC. Geológicas
 3 Geólogos destacados
 4 Véase también
 5 Enlaces externos

Disciplinas de la geología [editar]

Cristalografía [editar]

La cristalografía es la ciencia geológica que se dedica al estudio científico de estructuras

cristalinas. Los métodos cristalográficos se apoyan fuertemente en el análisis de los
patrones de difracción que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de
rayos X, neutrones o electrones. La estructura cristalina también puede ser estudiada por
medio de microscopía electrónica.

Espeleología [editar]

La espeleología, considerada actualmente más bien un deporte, no deja de tener sus

orígenes en una ciencia que estudia la morfología de las cavidades naturales del
subsuelo. En ella se investigan, se topografían y se catalogan todo tipo de
descubrimientos subterráneos. No obstante, podría considerarse como un tratado
metodológico de apoyo a la Geomorfología y la Hidrogeología (Geodinámica externa).

Estratigrafía [editar]

Estratos de limo

La estratigrafía es la rama de la geología que trata del estudio e interpretación de las

rocas sedimentarias estratificadas, y de la identificación, descripción, secuencia, tanto
vertical como horizontal; cartografía y correlación de las unidades estratificadas de
rocas.
Geología del petróleo [editar]

En la geología del petróleo se combinan diversos métodos o técnicas exploratorias para

seleccionar las mejores oportunidades o “plays” para encontrar hidrocarburos (petróleo
y gas).

Geología económica [editar]

La geología económica se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar
depósitos minerales que puedan ser explotados por el hombre con un beneficio práctico
o económico. La explotación de estos recursos es conocida como minería.

Geología estructural [editar]

Intrusión de rocas ígneas

La geología estructural es la rama de la geología que se dedica a estudiar la corteza

terrestre, sus estructuras y su relación en las rocas que las contienen. Estudia la
geometría de las formaciones rocosas y la posición en que aparecen en superficie.
Interpreta y entiende el comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos
tectónicos y su relación espacial, determinando la deformación que se produce, y la
geometría subsuperficial de estas estructuras.

Gemología [editar]

La gemología es la ciencia, arte y profesión de identificar y evaluar las gemas.

Geología histórica [editar]

La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha

sufrido la Tierra desde su formación, hace unos 4.500 millones de años, hasta el
presente. Para establecer un marco temporal absoluto, los geólogos han desarrollado una
cronología a escala planetaria dividida en eones, eras, periodos, épocas y edades. Esta
escala se basa en los grandes eventos biológicos y geológicos.

Geología planetaria [editar]

La astrogeología, también llamada geología planetaria o exogeología, es una disciplina

científica que trata de la geología de los cuerpos celestes (planetas y sus satélites,
asteroides, cometas y meteoritos).
Geomorfología [editar]

La Geomorfología tiene por objeto la descripción y la explicación del relieve terrestre,

continental y marino, como resultado de la interferencia de los agentes atmosféricos
sobre la superficie terretre. Se puede subdividir, a su vez, en tres vertientes: G.
Estructural que trata de la caracterización y génesis de las “formas del relieve”, como
unidades de estudio. La G. Dinámica, sobre la caracterización y explicación de los
procesos de erosión y meteorización por los principales agentes (viento y agua). Y la G.
Climática, sobre la influencia del clima sobre la morfogénesis (dominios
morfoclimáticos).

Geoquímica [editar]

La geoquímica es la rama de la geología y de la química que estudia la composición y el

comportamiento químico de la Tierra, determinando la abundancia absoluta y relativa
de los elementos químicos, distribución y migración de los elementos entre las
diferentes partes que conforman la Tierra (hidrosfera, atmósfera, biosfera y litosfera)
utilizando como principales muestras minerales y rocas componentes de la corteza
terrestre, intentando determinar las leyes o principios en las cuales se basa tal
distribución y migración.

En 1923 el químico V.W Goldschmidth clasificó los elementos químicos en función a

su historia geológica de la siguiente forma: «atmósfilos» que forman la atmósfera como
son los gases, «calcófilos» como son las arenas y cristales (silicatos y carbonatos),
«litófilos» corteza son sencillos como sulfuros, y «siderófilos» que son metales que se
conservan puros.

Geofísica [editar]

La geofísica estudia la Tierra desde el punto de vista de la física y su objeto de estudio

está formado por todos los fenómenos relacionados con la estructura, condiciones
físicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina experimental, usa para su
estudio métodos cuantitativos físicos como la física de reflexión y refracción, y una
serie de métodos basados en la medida de la gravedad, de campos electromagnéticos,
magnéticos o eléctricos y de fenómenos radiactivos. En algunos casos dichos métodos
aprovechan campos o fenómenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas,
terremotos, tsunamis, etc) y en otros son inducidos por el hombre (campos eléctricos y
fenómenos sísmicos).

Hidrogeología [editar]

La hidrogeología es una rama de las ciencias geológicas que estudia las aguas
subterráneas en lo relacionado con su origen, su circulación, sus condicionamientos
geológicos, su interacción con los suelos, rocas y humedales (freatogénicos); su estado
(líquido, sólido y gaseoso) y propiedades (físicas, químicas, bacteriológicas y
radiactivas) y su captación.

Mineralogía [editar]
La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas
de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregación.

Por mineral se entiende una materia de origen inorgánico, que presenta una
composición química definida además, generalmente, por una estructura cristalográfica
(minerales cristales, de lo contrario son llamados minerales amorfos) y que suele
presentarse en estado sólido y cristalino a la temperatura media de la Tierra, aunque
algunos, como el agua y el mercurio, se presentan en estado líquido.

Paleontología [editar]

La Paleontología es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la

Tierra a través de los fósiles. Parte de sus fundamentos y métodos son compartidos con
la Geología y la Biología, con las que se integra estrechamente. Se subdivide en
Paleobiología, Tafonomía y Biocronología y aporta información necesaria a otras
disciplinas —estudio de la evolución de los seres vivos, bioestratigrafía, paleogeografía
o paleoclimatología, entre otras—.

Petrología [editar]

La petrología es ciencia geologíca que consiste en el estudio de las propiedades físicas,

químicas, minerológicas, espaciales y cronológicas de las asociaciones rocosas y de los
procesos responsables de su formación. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la
descripción y las características de las rocas cristalinas determinadas por examen
microscópico con luz polarizada.

Sedimentología [editar]

La sedimentología es la rama de la geología que se encarga de estudiar los procesos de

formación, transporte y depósito de materiales que se acumulan como sedimentos en
ambientes continentales y marinos y que normalmente forman rocas sedimentarias.
Trata de interpretar y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra
estrechamente ligada a la estratigrafía, si bien su propósito es el de interpretar los
procesos y ambientes de formación de las rocas sedimentarias y no el de describirlas
como en el caso de aquella.

Sismología [editar]

La sismología es la rama de la geofísica que se encarga del estudio de terremotos y la

propagación de las ondas elásticas (sísmicas), que estos generan, por el interior y la
superficie de la Tierra. Un fenómeno que también es de interés es el proceso de ruptura
de rocas, ya que este es causante de la liberación de ondas sísmicas. La sismología
también incluye el estudio de los maremotos y las marejadas asociadas (tsunamis) y los
movimientos sismicos previos a erupciones volcánicas.

Vulcanología [editar]

La Vulcanología es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros fenómenos

geológicos relacionados. El término volcanología viene de la palabra latina Vulcānus,
Vulcano, el Dios romano del fuego. Un volcanólogo es un estudioso de este campo. Los
volcanólogos visitan frecuentemente los volcanes, en especial los que están activos,
para observar las erupciones volcánicas, recoger restos volcánicos como el tephra
(ceniza o piedra pómez), rocas y muestras de lava. Una vía de investigación mayoritaria
es la predicción de las erupciones; actualmete no hay manera de realizar dichas
predicciones, pero prever los volcanes, al igual que prever los terremotos, puede llegar a
salvar muchas vidas.

Geología

Decir que cada especie de cosa está dotada de una

cualidad específica oculta por la cual actúa y produce
efectos manifiestos, equivale a no decir nada; pero derivar
de los fenómenos dos o tres principios generales de
movimiento, y acto seguido explicar de qué modo se deducen
de estos principios manifiestos las propiedades y las
acciones de todas las cosas corpóreas, sería dar un gran
paso.
ISAAC NEWTON, Óptica.

Geología: Geo+logos = Estudio de la Tierra.

Ciencia que estudia la sucesión de los rasgos y caracteres geográficos que ha ido
adoptando la superficie terrestre, desde el momento de la primera consolidación de
la litosfera hasta el presente. Subdivisiones: cosmología, paleontología, geología
estructural, petrología, geomorfología, fisiografía, etc.

Los cinco principios geológicos estratigráficos:

 Correlación: Si se tiene un mismo fósil en dos lugares distintos, los estratos

corresponden al mismo periodo.
 Dualismo: Los fenómenos del presente explican el pasado.
 Superposición: Los estratos superiores son más modernos que los inferiores.
 De sucesión faunística: Los estratos se distinguen por los fósiles asociados.
 De horizontalidad original: Los estratos sedimentarios son, originalmente,
horizontales.

Geodinámica...
La geodinámica, o geología dinámica, estudia las transformaciones que se manifiestan tanto en el
interior (geodinámica interna), ejemplo de los seísmos y volcanes, como en la superficie terrestre
(geodinámica externa), tales como agua, hielo, viento, atmósfera, etc. Las fuerzas internas que dan
lugar a las erupciones ígneas hacia el exterior son estudiadas por la vulcanología, mientras que las que
desembocan en movimientos sísmicos o terremotos pertenecen a la sismología.
Estratigrafía...

La estratigrafía estudia la disposición, carácter y relación entre los diferentes estratos o capas que
componen la corteza terrestre, especialmente desde le punto de vista de su formación y de su
clasificación cronológica. Dado que esta rama precisa conocer la antigüedad de los materiales, así
como su orden de superposición, recurre a la petrografía y paleontología como apoyo permanente.
Tectónica...

La tectónica es la rama de la geología que estudia las dislocaciones y deformaciones mecánicas de la

corteza terrestre, tanto para conocer la estructura y configuración actuales de la misma, como las que
pudo tener en épocas remotas, e intenta averiguar los procesos que la han causado.
Petrografía...

La petrografía, también llamada litografía, del griego lithos (piedra), es la rama de la geología que
estudia el origen y composición de las rocas, especialmente en sus aspectos descriptivos y
clasificatorios. Nació como una rama de la mineralogía en el siglo XVIII, adquiriendo enseguida
categoría de ciencia independiente gracias a los trabajos de Werner, Humboldt y otros autores.
Recientemente, el análisis químico, la observación microscópica y el empleo de la luz polarizada han
permitido establecer la clasificación de las rocas y minerales sobre bases verdaderamente científicas.
Paleontología...

La paleontología es la ciencia que estudia los seres del pasado o las muestras de su actividad que se
encuentran fosilizadas en los estratos de la corteza terrestre. Tomó carácter a inicios del s. XIX y en
la actualidad se divide en numerosas ramas: paleozoología (animales), paleobotánica (vegetales),
paleobiología (seres vivos), paleobiogeografía (distribución geográfica de los seres vivos),
paleoecología (relación con el ambiente), micropaleontología (microorganismos fósiles), etc.
Mineralogía...

La mineralogía estudia todas las propiedades de los minerales, es decir, de los componentes químicos
no orgánicos de la corteza terrestre. Se centra especialmente en su forma externa, su fina estructura,
cualidades físicas y químicas, y sus condiciones de formación. Los minerales presentan generalmente
un carácter cristalino, motivo por el cual se desarrolló la cristalografía para el estudio de sus
características simétricas u ordenación regular de los átomos; esta rama evolucionó de forma paralela
a la mineralogía. Por su parte, las propiedades físicas de los minerales son estudiadas por la física
mineralógica; las propiedades químicas por la química mineralógica; y la formación y transformación de
los minerales y sus asociaciones por la paragénesis mineral

La geología se complementa con otras ramas que también se ocupan del

estudio de la Tierra:
 Geología histórica...

Parte de la geología que trata de los sucesos y variaciones de la Tierra en el pasado. Del estudio
cuidadoso de las rocas se extraen los datos necesarios para conocer las circunstancias geográficas,
climáticas, faunísticas, florísticas, etc., que se han ido sucediendo en el planeta. Divide el tiempo en
eras y éstas en períodos, épocas y edades.
Geografía...

Ciencia que trata de describir y analizar las variaciones espaciales en los fenómenos físicos y
humanos sobre la superficie terrestre. Tradicionalmente se ha considerado su objeto la descripción
de la Tierra en sus diversos aspectos o condiciones, considerada como planeta ( geografía
astronómica); en su configuración, suelo y clima (fisiografía o geografía física), y como asiento de la
vida humana en sus distintas manifestaciones ( geografía humana, política, económica, etc.).
Geomorfología...

Ciencia que estudia las formas del relieve terrestre y los factores que lo determinan. Estos factores
son: 1) la estructura geológica de los terrenos (fallas, plegamientos, etc.); 2) la naturaleza de las rocas
y 3) el régimen climático de la región. Así, un clima tropical produce unos relieves distintos que un
clima templado; las rocas blandas tales como la arcilla forman barrancos mientras que, por ejemplo, las
calizas dan lugar a cañones y desfiladeros.
Geodesia...

Estudio y determinación de las formas que presenta la superficie terrestre. Actualmente, la geodesia
permite calcular las coordenadas exactas de cualquier punto de la Tierra, así como las distancias
entre dos de ellos.
Geoquímica...

Estudio de la composición de los materiales.

Geofísica...

Estudio de la estructura y entorno, de los procesos y propiedades físicas: magnetismo, color,

densidad, elasticidad, etc, relacionadas con la Tierra.
Edafología...

Estudio de los suelos o capa superficial de la corteza terrestre, concretamente los procesos de
formación y evolución, así como los fenómenos biofisicoquímicos que tienen lugar en ellos, en relación
con los seres vivos, especialmente los microorganismos y las plantas.
Geotecnia...

Ciencia aplicada de la geología en la industria de extracción de minerales, agua.

Historia de la Geología

Las sacudidas periódicas que soportaban los habitantes de la Tierra, sobre todo el movimiento
sísmico de Lisboa de 1755, que conmovió creencias y generó curiosas teorías, estimuló el interés por
conocer el interior del planeta. Además, los avances en este terreno influyeron de manera decisiva en
otros ámbitos del pensamiento pues vinieron a arrojar dudas sobre la edad que la Biblia le otorgaba.

La polémica sobre los orígenes de las rocas va a centrar los trabajos del siglo XVIII, existiendo dos
teorías: neptunista, creada por Werner (1749-1817), y vulcanista, fundada por Hutton (1726-
1797). Para el neptunismo, cuyo sistema se basaba más en hipótesis que en comprobaciones, la
Tierra fue en su origen un núcleo sólido cubierto por un océano que actuó como verdadero agente
del cambio geológico. Distingue cinco tipos de formaciones diferentes: primitiva, de transición,
sedimentaria, derivativa y volcánica, la de constitución más reciente y accidental. El vulcanismo, o
plutonismo, mantiene tesis distinta, aunque no llega a negar del todo el papel del agua en esta materia,
admitiendo que la mayoría de las rocas parecen haberse formado como sedimentos marinos. Ahora
bien, su consolidación había sido posible por la acción del calor subterráneo al introducirse materia
fundida dentro de ellas. Más tarde, los agentes climatológicos desintegran las rocas; la lluvia y los ríos
depositan sus trozos en el mar, donde constituyen nuevos estratos que emergerán otra vez para ser
erosionados. En opinión de Hutton, la historia de la Tierra debe interpretarse como procesos
naturales aún operativos o de reciente actividad. "Ningún poder -afirmaba- será empleado que no sea
natural al globo, ni será admitida ninguna acción, excepto aquellas de las que conocemos el principio".

Aparte de esta polémica, durante la primera mitad de siglo se intentó determinar las secuencias
temporales de los principales tipos de estratos de la corteza terrestre sin gran éxito en ese momento.
Será durante la segunda, cuando Lehmann (1767) y Füchsel (1722-1773) establecieron la sucesión
geológica de las rocas para el Harz y Turingia, respectivamente, sentando las bases de la
estratigrafía científica.

Los plutonistas triunfaron sobre los neptunistas y el fuego, confuso y de estirpe romántica, que
estallaba en los volcanes y levantaba la corteza fabricando montañas y cordilleras le ganó la batalla a
la bella teoría del océano en retirada.
Pero no sin consecuencias: el océano primordial se
De pronto quedó al descubierto el
adaptaba, aunque con dificultades a la cronología corta del “tiempo profundo”, el enorme
relato bíblico, pero al desaparecer dejó al descubierto un tiempo geológico, que transcurre por
debajo de nuestro tiempo cotidiano
océano nuevo, esta vez de tiempo. Porque pensar, como
que medimos en días y años.
sostenían Hutton y los plutonistas, que la superficie de la
Tierra había sido moldeada a lo largo del pasado por las mismas fuerzas que la modificaban ahora (la
erosión, la sedimentación, la lluvia, el viento, la elevación de la corteza, volcanes y terremotos) y al
mismo ritmo –esto es, el uniformismo– tenía una sola consecuencia posible: ese pasado debía,
forzosamente, ser inmenso.

De pronto quedó al descubierto el “tiempo profundo”, el enorme tiempo geológico, que transcurre
por debajo de nuestro tiempo cotidiano que medimos en días y años, por debajo del tiempo histórico
que contabilizamos en siglos; las fuerzas que modifican la superficie de la Tierra actúan en forma
lenta, increíblemente lenta: los ríos cavan sus cañadones a través de los siglos, las rocas son
moldeadas por la lluvia a través de los milenios, las montañas se elevan con paciencia exasperante; por
acción del material fundido que está debajo, la corteza asciende sin que nadie lo note, y una cordillera
puede tardar millones de años en formarse.
La gente, que estaba acostumbrada a pensar en un mundo recientemente creado, en una breve
historia de seis mil años a lo sumo, recibía un terrible golpe conceptual: descubrían que su tiempo, el
tiempo de sus vidas, prácticamente no contaba en la inmensidad de los tiempos geológicos,
descubrían que los ríos y los océanos, las montañas y los volcanes, eran mucho más importantes y más
antiguos que ellos, que sus culturas y civilizaciones. Pero no un poco más antiguos, mucho, pero
mucho más antiguos; tanto, que resultaba difícil de creer.

Pero, ¿cuán antiguo? ¿Cuánto se extendía esa especie de eternidad hacia atrás? Ya en 1778,
Buffon, partiendo de la idea de que la Tierra era un fragmento desprendido del Sol que se había
enfriado lentamente, estimó esa eternidad en 74 mil años; la cifra causó escalofríos, y nadie la creyó,
aunque en realidad no era nada, nada de nada; cuando Lyell publicó en 1930 su Geología de 1830,
que más tarde inspiraría a Darwin la teoría de la evolución, se hablaba ya de millones de años; a
mediados del siglo XIX, Lord Kelvin calculó la edad de la Tierra en cien millones de años, nada
menos: casi mil quinientas veces más que la cifra alocada de Buffon. Pero a fines del siglo, el número
había trepado a mil quinientos millones de años, y más tarde, cuando se pudieron datar las rocas con
elementos radiactivos, Arthur Holmes arrojó, para el pasado de la Tierra, la cifra de cuatro mil
quinientos millones de años, que es la que aceptamos actualmente.

Cuatro mil quinientos millones de años: es muchísimo. Si la comprimiéramos en un año, la vida humana
media duraría apenas ocho décimas de segundo. Tropezar con una roca es tropezar con el tiempo;
cuando se nos cure la lastimadura, la roca todavía estará ahí, y cuando nazcan los taranietos de los
nietos de quienes están leyendo esto, la roca seguirá estando allí, casi sin cambios. Quizá por eso los
geólogos, dicen, son gente melancólica y escéptica, y no usan reloj.

Esta ciencia se fundamenta en la consideración de que todas las transformaciones de la corteza

terrestre han obedecido a causas que todavía, con mayor o menor intensidad, actúan en ella y que,
por tanto, la Tierra está en continua transformación (en contraposición a las antiguas ideas de
grandes catástrofes que no han tenido repetición). Posteriormente a Lyell, en la segunda mitad del
siglo XIX, la geología experimenta un gran desarrollo gracias a la aparición de nuevas técnicas,
métodos y teorías (A. Heim, 1878, con la teoría de los mantos de corrimiento; E. Suess, 1897, con
la explicación de transgresiones y regresiones por isostasia, etc.). Suess publicó una vasta síntesis
de todo el saber geológico del siglo XIX. El siglo XX aporta la teoría de la deriva de los continentes
(Taylor, 1910; Alfred Wegener, 1912), estudio de materiales con el uso de los rayos X (Bragg,
1920), etc. En la década de 1950 se inicia la exploración submarina de los océanos, y a partir de
1969 la geología tiene la ocasión de realizar sus primeros estudios sobre rocas lunares y del planeta
Marte.
 etc.

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