ANS. INST.' PAT. Ser. Cs. Hs., Punta Arenas (Chile), vol.

25, 1997

LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK (1833-1910)

UNA HISTORIA DE FRUSTRACIONES

MATEO MARTINIC B.*

RESUMEN

Se entrega información circunstanciada sobre los esfuerzos realizados por

una

misioneros protestantes y católicos entre los indígenas aónikenk de la Patagonia austral,

durante el lapso comprendido entre 1833 y 1910. Se consideran sus resultados como
una

esfuerzos estériles debido fundamentalmente a la incomprensión recí

serie de frustraciones y
entre los misioneros y los indígenas por causa de la ausencia de dominio
de los co
proca
rrespondientes idiomas.

CHRISTIAN MISSIONS BETWEEN THE AÓNIKENK (1833-1910)

AN HISTORY OF FRUSTRATIONS.

SUMMARY

Detailed information about the efforts made by Protestant and Catholic missionaries
among Aónikenk Indians from South Patagonia (1833 1910) is given. The results are
-

considered as a series of frustrations and sterile efforts due to, mainly, the reciproca:!
misunderstanding between the missionaries and the Indians because the lack of the skill in
the respective languages.

INTRODUCCIÓN.

preocupación por la evangeliza-

La
ción de los indígenas australes fue de tempra
na data entre los españoles de Chile, a quie
nes correspondía la jurisdicción sobre el terri-
*
Centro de Estudios del Hombre Austral, Instituto
de la Patagonia, Universidad de Magallanes. Casilla de
Correo 113-D, Punta Arenas, Magallanes, Chile.
torio meridional, y, en el caso, de los misio
neros jesuítas establecidos en el Colegio de
Castro (Chiloé). La primera constancia sobre
ello se tiene en las anuas de la Compañía de
Jesús correspondientes a los años 1626-1630,
documentos que recogieron los informes de
los religiosos que navegaron los canales pa
tagónicos y alcanzaron hasta las islas septen-
8 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK (1833-1910)

trionales de la Magallania, quienes oyeron que "los indígenas que habitan aquellas re
hablar de los naturales del estrecho de Ma giones pacíficos, inclinados a entrar en
son

gallanes, mencionados como gente dócil y relaciones con los que llegan a visitarlos y
agigantada (Martinic, 1922:255). aun capaces de oir con provecho los suaves
A partir de entonces la referencia preceptos del Evangelio"1.
a estos naturales como sujetos de una even Al informar así, en lo que debe
tual labor cristianizadora sería lo
recurrente a tenerse como precisa
una referencia a los
largo del siglo XVII y más todavía durante aónikenk o patagones, quienes eran los que
el siguiente en que el interés se hizo más más prolongado y fructífero trato habían te
manifiesto. En efecto, ya hacia 1730 el pa nido con los navegantes que recalaban en
dre Joaquín Villarroel elaboraba una propues puntos del litoral del estrecho de Magallanes,
ta para la actividad misional de la
Compa Espiñeira recogía las informaciones que se
ñía que suponía el avance progresivo en las poseían sobre aquellas latitudes remotas, fun
regiones más próximas a Chiloé, habitadas dadas quizá en los dichos del capitán William
por los indios chonos y por aquellas otras Low, hombre con prolongada experiencia de
parcialidades que vivían al sur del golfo de vida en esas regiones meridionales y de trato
Penas, y su extensión hasta alcanzar las tie con los naturales.
rras orientales del Estrecho habitadas
por los Todo debía llevar a suponer que
patagones (Id., pág. 307). si alguna acción evangelizadora pretendía ser
Aunque nada se concretó por en emprendida en el territorio, habría de serlo
años después, en 1764, surgió la Mi
tonces, primeramente entre estos indígenas, dada su
sión de los Caucahues como una
expresión presunta disposición para el efecto.
más tangible de preocupación, actividad que
suponía necesariamente que "se verificase la LAS MISIONES EVANGÉLICAS (PROTES
entrada en la tierra firme que va al Estrecho TANTES)
de Magallanes y no de otra manera" (Ibid.
pág. 309). Con ello se significaba la impor 1. Antecedentes.
tancia de una presencia efectiva y permanen
te en el territorio como, una condición sine Durante los años de 1823 y 1824
qua non para que el proyecto tuviera viabili el capitán norteamericano Benjamín Morrell
dad. visitó por dos veces las tierras australes de
La expulsión de los jesuítas del América y tuvo oportunidad de conocer e
Reino de Chile y otros dominios americanos intercambiar con los indígenas tanto con los
españoles en 1767 dio al traste con el acari canoeros en las costas de la
península de
ciado propósito, que los franciscanos, sus Brunswick (Estrecho de Magallanes), como
la cautela espiritual de la grey con los cazadores terrestres en Cabo
sucesores en
Negro
chilota e indígena, tampoco quisieron revivir. y Oazy Harbour, sobre el mismo litoral
Sin embargo, de una u otra ma fretano. Pudo entonces imponerse sobre las
nera
y de tarde
en tarde el recuerdo de aque condiciones de vida de los mismos, así como
llas almas patagonas y fueguinas que
remotas sobre sus costumbres y carácter, reflexionan
desconocían la religión cristiana alentaría fu do que su índole no era tan brutal y
agresi
gaces afanes, imposibles de realizar a la dis va como solía
atribuírseles, sino que por el
tancia, y persistiría hasta bien entrado el si contrario era más bien amistosa y abierta
para
glo XIX y marcaría en el
plano espiritual
-

con los extraños

y que, por tanto los mismos
-
de las acciones que debían llevarse a
una bien podían ser objeto de un esfuerzo que les
cabo tras una eventual instalación coloniza brindara los beneficios de la cristianización y
dora. Tan cierto era ello que cuando se ha civilización.
cían los preparativos para llevar adelante la Esa idea se hizo más firme una
ocupación del territorio austral por parte de vez que
pudo comprobar durante su paso por
la República de Chile, en abril de 1842 el
Intendente de Chiloé Domingo Espiñeira es 1
Nota 82 de 9 de mayo de 1842. Correspondencia
cribió el Ministro del Interior Ramón Luis Ministerio del Interior, Intendencia de Chiloé. Archivo Na
Irarrázaval, manifestándole entre otras cosas cional, Santiago. Lo destacado es del autor.
 a.

MATEO MARTINIC B.

Determinante para el resultó la opi

el archipiélago
de los Chonos y por la isla caso ser

de Chiloé, cuan evidentes

eran las consecuen nión del capitán Clift, quien
William discu
cias de la acción emprendida sobre los indí tió la lisonjera opinión que sobre la Patago
genas por los misioneros en los tiempos an nia occidental había expresado Morrell y al
teriores, resultado de la dulcificación de
con ser requerido para el efecto del traslado de
su ruda índole anterior y su ulterior incor la misión ofreció como alternativa la de con

poración la civilización.
a ducirla en su schooner Mary Jane a la parte
"Hay todavía un ancho campo oriental de la Patagonia para dejar allí a los
para tareas tan útiles escribiría en la obra
-

religiosos, sobre la costa norte del estrecho de

que recogería la relación de sus viajes -, don Magallanes, entre los patagones o indios de
de no podrían dejar de producirse resultados a caballo. La aceptación de la oferta decidió

igualmente benéficos, en muchos respectos. que el sitio del emprendimiento misional fuera
"La mies es mucha y los obreros pocos". La la bahía de San Gregorio.
costa occidental de Sudamérica desde el es
trecho de Magallanes hasta el puerto de 2. La misión de Arms y Coan en San
Valdivia debe concitar la atención de las so Gregorio (1833-34)
ciedades misioneras. Aquí los indígenas vi
ven en las condiciones más desgraciadas que Para la tarea exploratoria previa al
puedan ser
imaginadas en uno de los países establecimiento formal de una misión entre
más hermosos del mundo. Las artes de la los aónikenk fueron elegidos dos jóvenes mi
civilización con un verdadero conocimiento nistros William Arms y Titus Coan, los que
práctico de la religión, podrían hacer de ellos embarcados en el navio mencionado arriba
un
pueblo feliz y agradecido; abriría al
y ron la bahía de San Gregorio el
a 14 de
mismo tiempo un lucrativo intercambio que noviembre de 1833 para enfrentarse con un

podría beneficioso para todos"2.

ser país y gentes del todo desconocidos, sin más
esta altruista reflexión ha de
En amparo que aquel que podía brindarles la
encontrarse el origen de la ulterior acción Providencia Divina, aislados como habrían de
misionera protestante en tierras del estrecho quedar por varias semanas. El resultado se
de Magallanes. En efecto, la lectura del re ría una experiencia que no reconocía prece
lato de Morrell atrajo en 1833 la atención de dente y de cuyo desarrollo los protagonistas
R. Anderson, secretario del American Board dejarían sendos testimonios escritos.
of Commisioners for Foreign Missions Los misioneros tuvieron la suerte
(A.B.C.F.M.) del Seminario Teológico de de encontrarse con los aónikenk al día si
Auburn, Nueva York, quien escribió a Morrell guiente de su arribo, en un campamento si
interesándose sobre la materia, recibiendo del tuado al pie de las cumbres de San Gregorio
mismo una respuesta en la que éste volvía a las que curiosamente denominaron Monte

sobre su recomendación de crear sendos es Mesa (<Kolk-Aike?). Resultó ser una peque
tablecimientos misioneros en la península de ña partida al mando de un joven al que lla
Tres Montes (Taitao) y en la costa del estre maban Capitán Luis, con la que se interna
cho de Magallanes, aunque supeditando este ron camino del interior en demanda de más

último al éxito del primero. indígenas. Llegaron así al paradero de

Fue así como la materia pasó a Nameraik, situado a medio centenar de kiló
ser considerada por el Comité mencionado y metros al noroeste de San Gregorio. Su
pro
tras diversas consultas a armadores y capita pósito era entonces el de caballos
conseguir
nes
que habían traficado por las aguas meri para seguir por ese mismo rumbo hasta al
dionales y tenerse satisfactorias respuestas, la cordillera de los Andes que
canzar
ingenua
que el AB.C.F.M. decidió el envío de una mente pretendían la altura de los
cruzar a

misión exploratoria a la costa de Patagonia. grados 40 ó 50. Permanecieron allí largo

tiempo, poco más de un mes, aguardando la
2
A narrative of four voyages to the South Sea, North
and South Pacific Ocean, Chínese Sea, Ethiopic and
llegada del grupo principal encabezado por el
Southern Atlantic Ocean, Indian and Antarctic from the jefe Congo3, en el que se hallaba la india
year 1822 to 1831. ¡Se). Harper, New York, 1832,
'
págs. 158-159. Este no era otro que el Kongre de Dumont D'Urville,
10 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK (1833-1910)

María sobre la que tantas referencias dejara "¡Pobres hombres! Ellos nos con
Robert Fitz Roy. Por lo visto, no se había sideran como seres superiores, y mientras que
desechado del todo la sugerencia inicial de derramamos una lágrima de conmiseración
Morrell en cuanto a la posibilidad de sobre su degradación y miseria, carecemos de
misionar en la Patagonia occidental. medios para comunicar a sus Corazones el
Una vez arribado parte del grupo reconocimiento de ese Dios "que nos ha cria
principal y no encontrándose María en él, do diferentes" 4.
Arms y Coan fueron a su encuentro hasta [...] Es mortificante no tener
"

otro
paradero situado inmediatamente al no los medios de transmitirles de un modo
reste de Nameraik,
probablemente Ciake, inteligible el conocimiento del Salvador" s.
donde efectivamente la encontraron siendo [...] Procuramos explicarles el
"

amablemente acogidos por ella y por Santos objeto de nuestra visita, pero no pudimos
Centurión, un criollo aindiado que vivía en transmitir a sus obscuros entendimientos con
tre los aónikenk, tal y como había sucedido cepción alguna completa de los altos motivos
con la gente del Capitán Luis
y del gran jefe que influían en nosotros y en quienes nos

Congo. enviaban. Sólo tenían una idea general que

prolongada permanencia que
Esta éramos sus amigos, y que estábamos dispues
tuvo abrupto término al conocerse la llegada tos y podíamos hacerles bien; pero parece que
de un buque a la bahía de San Gregorio y ellos no tienen ideas más elevadas del bien

movilizarse la totalidad de los indígenas en que lo que pertenece a esta vida. Ni nos fue
consecuencia, permitió a los misioneros no -

posible con los medios imperfectos que po

obstante la gran dificultad que había que seíamos de comunicarles nuestras ideas y su
entenderse entre unos y otros, pues ninguno envilecimiento de espíritu, ilustrarlos sobre el
hablaba lo suficiente de castellano o inglés asunto puro y elevado de Cristo crucificado

para una apropiada comprensión mutua- en por los pecadores [...]"6.

terarse sobre la índole, costumbres y hábitos, Esta circunstancia, más la eviden
ideas espirituales y demás, así como sobre su cia de haber adquirido los indios los vicios
número y las características del territorio, de la bebida, el tabaco y el juego en parte -

como para concluir si realmente el sacrificio merced al tráfico e influencia de los propios
que soportaban valía realmente la pena. navegantes norteamericanos, mayormente
Numéricamente al menos los cálculos de foqueros haría de ellos una clase de gente
Morrell resultaban exagerados en extremo, distinta a la conocida por los naturales: es
pues de los 20.000 indígenas que había cal tos religiosos no traían esos productos ni
culado que habitaban en el sur de América y usaban de tales prácticas y actuaban con ges
que podían ser sujetos de alguna misión es tos y palabras que les resultaban extraños e
casamente se encontraron con unas 800 al incomprensibles, y, además, portaban unos

mas poco más o menos. libros que a los ignaros indígenas se les an

En cuanto a índole, si bien se les tojaba que eran objetos para maleficio, de allí
vio ocasionalmente violentos -
cuando tenían que la única circunstancia que los misio en

licor algo codiciosos, fastidiosos y

-

y neros pudieron temer por sus vidas fue cuan

pedigüeños, eran amistosos y hospitalarios, do provocaron el enojo de los aónikenk por

aunque su grado de barbarie permitía dudar
acerca de la bondad del esfuerzo que se in
tentaba con ellos. Así, sin embargo de algu
su exhibición y uso durante sus oraciones 7.
A
Extracto de los diarios de los Señores Arms y Coan,

nos arrebatos de optimismo, sus relaciones pág. 111.

5
Id. pág. 121
fueron más bien negativas en este aspecto. 6
Id. pág. 143
Su mayor sentimiento estribaba en 7
Por cierto no resulta creíble la explicación dada por el
la imposibilidad de hacerse entender, como lo jefe Centurión para esa conducta como era el que los
prueban sus recurrentes afirmaciones: indígenas asociaban la presencia de papeles con una epi
demia de viruela, por un suceso acaecido en Puerto De
seado tiempo antes. Más bien debiera aceptarse que en
sus mentes aquellos extraños signos unido a la lectura que
o el Wisscl o Wissale de los ingleses y cl Htiisel de los
en voz alta hacían los misioneros pudo resultarles de al
chilenos. gún sentido maléfico.
 t

MATEO MARTINIC B.

Lo expuesto y añadido el escaso número de bre Johnson, se trasladó allí en el curso del
los aborígenes haría que el informe final a sus mes de marzo de 1842. Tras una breve
principales de Auburn fuese negativo. recalada en la costa fueguina
que le permi
No debiera sorprender, pues, que tió una corta los selknam, el
relación con

este primer intento misional fracasara, según capitán se trasladó a la bahía de San
lo haría constar The Missionary Herald, en su Gregorio. Aquí, no bien arribado bajó a tie
número correspondiente a enero de 1835: rra para buscar el cercano campamento

"Su pronto regreso el de los -

aónikenk y encontrándolo vacío, determinó
misioneros ha sido aprobado por la Comi
-
trasladarse más hacia el oeste sobre la base
sión. El Sor. Arms ha sido destinado al Ar de la observación que hizo de fuegos en
chipiélago Indiano, y el Sor. Coan a las Islas aquella dirección, señal clara de indígenas en
de Sandwich. Ningunas otras medidas se pro las cercanías. Navegaron entonces hasta la
yectan por ahora en Patagonia"8. bahía de Oazy y luego, internándose por al
gunas millas hacia el interior, pudo efectiva
3. La misión Gardiner en Oazy Harbour y mente encontrar un
grupo de aborígenes que
San Gregorio (1842 y 1845) eran encabezados por Santos Centurión, el
mismo personaje que años atrás había tenido
Hacia 1841 un piadoso antiguo tratos con Arms y Coan, a quien enteró so
oficial de la Real Armada Británica, Alien bre sus propósitos inmediatos de estadía y los
Gardiner, encendido en fervor evangelizador futuros de misión.
concibió la realización de una acción misio La amistosa acogida que encontró
nera y civilizadora los nómades
entre terres entre estos indígenas y posteriormente entre
tres de la Patagonia sudoriental. otro grupo mayor dirigido por el jefe Wissale,
alguna experiencia previa,
Con le dieron ánimos para llevar adelante su ob
aunque infructuosa, que le condujo a regio jetivo. Procuró, como
mejor pudo a través de
nes del sur de Chile (Araucanía
y Chiloé) y un intérprete (un negro norteamericano que
persuadido acerca de la necesidad de andaba con los indios) explicarles la razón de
evangelizar a los pueblos indígenas del extre su presencia entre ellos,a entender dándole
mo sur del territorio, Gardiner decidió llevar que solamente quería bien, lo que aqué
su a
a afán.
éstos su llos, por boca de Wissale, respondieron favo
"Habiendo abandonado por fin rablemente, considerando en especial que se
toda esperanza de alcanzar la población in trataba de un hombre bueno y que les trae
dia donde es más civilizada y menos ríaregalos, particularmente tabaco. Gardiner
migratoria, mis pensamientos se han vuelto aprovechó el tiempo, además, para informar
necesariamente hacia el sur"... "Los patagones se sobre el número, costumbres y demás as
alrededor de la bahía de San Gregorio en la pectos culturales referidos a los indígenas,
parte noreste del estrecho, siempre han de enterándose así que en el territorio patagónico
mostrado una disposición amistosa hacia los oriental vivían cinco grandes grupos, entre los
extranjeros y es a ese lugar al que ahora es cuales estaba aquel que lo acogía, cuya cuan
toy volcando especialmente mi atención", tía, calculó, no bajaba de 2.000 almas10.

escribiría en su diario hacia fines de 184 19. Animado por este primer resulta
Influyó en esta decisión la proxi do, determinó retornar a las Malvinas en
midad relativa de las tierras del estrecho de busca de su familia, para establecerse en la
Magallanes con las islas Malvinas, lugar en costa del Estrecho, pero este
propósito re
donde podía tener una base de apoyo. sultó fallido por diversas causas y circunstan
Habiendo conseguido transporte cias, debiendo entonces viajar a Inglaterra
para el Estrecho no sin dificultades
-
-

para ver cómo podíallevar adelante su em

Gardiner, acompañado de un criado de nom- presa misional. No volvería al Estrecho sino
pasado tres
largos años.
8 Entre tanto y contando con la
Arms y Coan, citado pág. 152. Lo destacado es nues
tro.
'
Amoldo Canclini, Alien F. Gardiner, marino, misio 0
Memorándum respecling the
mártir, Buenos Aires, 1979, pág. 138.
Patagonians, s/fecha.
nero, Falkland Island Archives.
12 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK
(1833-1910)

"
'

Fig. 1.- Toldos Aónikenk en San Gregorio según un dibujo inédito de Robert Hunt (1845).

comprensión y colaboración de gente amiga ballos); tampoco fue más favorable Centurión,
se ocupó en la
organización de una entidad quien había hecho buenas migas con los chi
que le diera sustento y respaldo
a la tarea lenos, particularmente con el capellán de la
que deseaba emprender, y la que llamó
a Colonia, Fray Domingo Passolini. Esta presen
Patagonian Missionary Society, de la que fue cia vino a añadir otra imprevista circunstan
designado secretario. Esta fue una directa cia: la de la más eventual, segura competen
consecuencia de la escasa
acogida que encon cia religiosa católica, que igualmente busca
traron sus apelaciones de auxilio en otras ba evangelizar a los aborígenes.
sociedades misioneras a las que se había di En esas tribulaciones se hallaba
rigido en demanda de ayuda. Pudo enton Gardiner, quien a todo esto había erigido un
ces Gardiner preparar con mayor cuidado y pequeño establecimiento con tres casitas,
tranquilidad una segunda misión que integra cuando fondeó en la bahía la goleta chilena
ría él mismo, falta de un ministro ordena
a Ancud a cuyo bordo venía el capellán men
do, y un ex-maestro de escuela, Robert Hunt, cionado. De la entrevista que ambos sostu
en calidad de colaborador voluntario. vieron le quedó en claro al capitán inglés que
La embarcación que los condujo sus posibilidades de acción eran escasas, tan

arribó en febrero de 1845 a la bahía de San to más porque la agresividad que mostraba

Gregorio, paraje donde el antiguo marino se Wissale le hacía temer por su seguridad.
encontraría con una situación completamente De allí que, cuando apareció en el
diferente a laesperada. En efecto, en el puerto la nave de su bandera Rosalind,
intertanto la República de
Chile había toma Gardiner no titubeó en embarcarse en ella,
do posesión de las tierras del Estrecho y dando por terminada su empresa aun antes
había establecido una base en la punta de de iniciada.
Santa Ana (península de Brunswick) Fuerte -

Tan decepcionado hubo de quedar

Bulnes y entrado en relación con los indí el otrora animoso marino que llegaría a es
-

genas, sobre los cuales pretendía establecer su cribir De ninguna manera recomendaría
"

autoridad y juridiscción que, naturalmente, volver a la bahía de San Gregorio" (y a los

incluía el aspecto religioso, teniendo en con patagones)" conclusión lapidaria que revela
sideración que la católica era la religión ofi ría su resignada decepción y que marcaría el
cial del Estado Chileno. De esa manera en fin del segundo emprendimiento protestante
tonces y por consecuencia los indígenas se entre los aónikenk.
mostraron menosacogedores que la vez an

terior, en reducido
particular el jefe Wissale, 4. La misión ambulante de Schmid y
ahora a modesta expresión de autoridad
una

y empobrecido en lo tocante a recursos (ca

11
Canclini, op. cit., pág. 73
 i

MATEO MARTINIC B.

Hunziker (1859-1863) (Koikash, Horsh, Kolk, Kemerur, Namer,

Ushn, Palé, Kele, Guankenken, Oshir y varios
Corrió el tiempo, casi tres lustros, otros más que se extendían por costas, pam
hasta saberse de un nuevo intento misional. pas, valles y cañadones entre la costa del
Esta vez estaría a cargo de dos jóvenes cate Estrecho y aquella del rio Santa Cruz, para
quistas, Teófilo Schmid, que debería actuar repetirlo una y otra vez a lo largo de varios
como lingüista y traductor, y Federico años con escasa variación en su monótona
Hunziker, como colaborador. recurrencia, pero que les fue útil para el
La cosa tenía un antecedente in aprendizaje de la lengua aónikenk y para el
mediato la
petición hecha por Casimiro
en conocimiento de las costumbres de sus
Biguá, un indio ladino con alguna autoridad hablantes. Con abnegación y sacrificio estos
sobre los aónikenk, quien le hizo saber al "soldados de la Cruz", como se autocalifi-
capitán Barnard del navio inglés Vixen, acer caban, fueron preparando pacientemente el
ca de su interés porque sus paisanos fueran terreno para su siembra espiritual.
instruidos en el cristianismo. Esto hacia 1853. Que no era tarea fácil, no tarda
El
capitán Barnard transmitió esta ron en
comprenderlo. La condición errante,
sorprendente inquietud a la entidad creada la índole mutable del carácter indígena, su
por Gardiner, que a la sazón había mutado insaciable afán por el alcohol, la falta de
su nombre a South American Missionary interés por todo cuanto decía relación con las
Society y así fue como se iniciaron los pre cosasdel espíritu, fueron otras tantas espinas
parativospara un nuevo intento. Al cabo de que hicieron áspero el camino misionero.
un par de viajes infructuosos realizados en Con todo intentaron perseverar en su noble
1857 y 1858, recién en marzo de 1859 propósito hasta donde fue posible.
Schmid pudo encontrarse con los indígenas en Durante sus varios viajes intenta
Punta Arenas. Conocedor como era de su ron introducir algunas prácticas civilizadas

índole nomádica, creyó Schmid que era con entre los indígenas, pero sólo lo
consiguieron
veniente integrarse a uno de los grupos que y no sin esfuerzo con dos de los hijos del
allí arribaban ocasionalmente para emprender cacique Casimiro, pero en cuanto areligión
juntos un prolongado recorrido por tierras del nada absolutamente. Anduvieron así cosa de
interior sudpatagónico, circunstancia que le cuatro años, hasta 1862, sin que nada se
permitiría enterarse a fondo sobre el carácter avanzara en su objetivo. Al fin, entendiendo
y costumbres de los indígenas y aprender su que esa vida errante era perfectamente inútil,
idioma, para iniciar más tarde su catequiza- decidieron establecerse en un lugar fijo y
ción. previa consulta con la autoridad de la Socie
Fue así como ambos catequistas dad Misionera así lo hicieron y eligieron para
marcharon inflamados de fe y confianza: ello un cañadón vecino al estuario del rio
"Observamos que la Patagonia está abierta a Santa Cruz, paraje por donde solían merodear
la empresa misionera y soldados de la cruz los indios cuando aparecía alguna goleta
creemos ser, debemos ir lobera con cuya tripulación solían traficar, tal
como
y luchar con
tra el poder de las tinieblas", escribiría y como acostumbraban hacerlo antaño en San
Schmid a su superior George Despard, dan Gregorio y otros puntos de la costa del Es
do cuenta del firme ánimo con que comen trecho.
zaban noble misión. "Debe creerme que Levantaron allí
su un par de cons
no vamos como
búsqueda de pla
turistas en trucciones modestas,
asaz como habita
una
cer en los
campos de la Patagonia, sino como ción y otra como depósito y aguardaron la
soldados de Nuestro Señor, prontos para ser llegada de los indígenas. Pero a estos, estaba
virlos y militar para la extensión de su glo visto, les atraía la posibilidad de recibir ob
ria", añadiría gozoso y esperanzado.12 sequios o la de realizar algún trueque venta
Emprendieron de tal manera un joso, y no dándose tales circunstancias poco
largo periplo terrestre que los conduciría por y nada les interesaba el mensaje misionero.
meses errando de un paradero a otro Es más, los catequistas quedarían
en abierta
desventaja cuando comenzaran las
12 The Voice of Pity for South America, 1859. arribadas ocasionales de algunas goletas, cu-
14 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK
(1833-1910)

yos tripulantes sin remilgo alguno habrían de dado para tal eventualidad el Director de la
suministrar el licor que ansiaban los indíge Misión de Keppel (Malvinas), reverendo
nas. Por consecuencia estos dijeron a los Waite Stirling, desarmaron las construcciones,
misioneros que no volverían al lugar "a me recogieron sus bártulos y se embarcaron en
nos que pudiéramos ofrecerle otra clase de la goleta de la Misión, la Alien Gardiner, con
motivos para hacerlo que simples visitas; destino al río Negro, en el norte de la Pata
querían simplemente que comerciáramos con gonia, en donde se instalarían con más suer
ellos, a cambio de pieles y plumas. Este te.

repentino vuelco de su actitud hacia nosotros
no era nada
tranquilizador y se debía a que
un cierto capitán norteamericano de las
Falklands, ni bien oyó que un gran número
de indios había llegado a Santa Cruz, apare
ció en seguida con un cargamento de bebi
das, para comerciar. Borracheras y querellas
se
generalizaron y, en tales circunstancias,
consideramos que lo mejor era abandonar el
lugar, no ya por miedo de que peligraran
nuestras vidas
sino por la certidumbre de que
no podríamos continuar la obra de Dios y
ser, al mismo tiempo, traficantes. No con
viene en absoluto que no dediquemos al true
que de mercaderías, aunque sí
intercambiar algunos artículos adecuados y
con la conciencia tranquila, con el fin de
atraer a los nativos hacia la Base; pero nues
tros amigos y protectores no darían su apro
Así fracasó este tercer y último
intento misional protestante entre los
aónikenk, del que quedaría para la posteridad
solamente un topónimo sobre la costa sur del
estuario del río Santa Cruz: cañadón de los
Misioneros.
LAS MISIONES CATÓLICAS.
1. Antecedentes.
A la información sobre la amisto
sa índole de los indígenas patagones consig
nada precedentemente, debe añadirse que el
podríamos Gobierno de Chile desde la administración del
Presidente Joaquín Prieto había comenzado a
ocuparse entre otros asuntos que atañían al
culto, de las misiones entre los infieles que
habitaban la Araucanía y demás regiones
en

bación a tal temperamento, pues los enemi australes chilenas, con el fin de darle una
gos de nuestra Misión, abundantes entre los apropiada organización y continuidad. Esta
herejes [los católicos], no tardarían en acusar fue, directamente, la razón de la reapertura
a la Sociedad y sus agentes de abrigar pro del Colegio de Propaganda Fide de Chillan,
pósitos mercenarios." 13. para cuya dotación de personal religioso se
Así contaría a sus superiores envió en 1835 a Fray Zenón Badía a Italia
Teófilo Schmid aquella lamentable incidencia con el fin de conseguir frailes franciscanos.
que dio al traste con el proyecto misional Fue así comoen 1837 un grupo de estos
entre los aónikenk. religiosos encabezados por el P. Diego Ciuffa
Para entender la actitud de los se establecieron en el país para el aludido
indígenas aquella épo
debe saberse que por propósito.
ca se había intensificado la práctica mercan Pronto se vio la necesidad de
til entre ellos y los colonos de Punta Arenas crear un segundo colegio en la villa de Cas
circunstancia que influiría de manera deter tro, Chiloé, cuya vecindad con el territorio a
minante en su conducta y que se afirmaría en misionar lo hacía recomendable. A su supe
el porvenir al generalizarse tal procedimien rioridad pues, al comenzar 1844, se dirigió
to, especialmente a partir de 1870 cuando el el Intendente de esa provincia Domingo
principal artículo de pago a los indios pasó Espiñeira, peticionando el envío de un "mi
a ser el aguardiante a cuya bebida se habían sionero de espíritu apostólico que asista a la
aficionado irremediablemente. nueva colonia de Magallanes y se dedique a
Por consecuencia y obrando para la civilización y conversión de aquellos indí
el caso con las instrucciones que les había genas los patagones.14 Esta solicitud sería aco-

13
Carta de Schmid, de fecha indeterminada de 1864. En
14
Citado por Fray Rigoberto lturriaga C.O.F.M., en

Misionando por la Patagonia Austral, Buenos Aires, 1964, "Franciscanos en Magallanes (1844-1879)", pág 5, San

pág. 79. tiago, 1995.

 7

MATEO MARTINIC B. 15

gida de inmediato, dándose inicio de tal magallánicas y de las tribus

manera a la primera misión católica en el
patagónicas per
tenecientes a la República de Chile. Y para
extremo
patagónico de Chile. que pueda V.P. propagar con facilidad la
De esta circunstancia daría cuen santa fe en aquellas partes le concedemos
ta a la Santa Sede el mismo
gobierno chile todas las facultades necesarias [...]
y el uso
no
por intermedio de su enviado especial, de nuestros privilegios, y le
Ramón Luis Irarrázaval, mencionando el es encargamos en el
Señor procure el establecimiento de más mi
tablecimiento de "nuevas misiones la Pa en siones, como el único medio fácil de reducir
tagonia y en la Tierra del Fuego"15.
Poste y catequizar a los Indios; y mandamos que
riormente se harían nuevas gestiones ante la la que se establezca en el Estrecho de
misma Sede Apostólica Maga
para apoyar la asis llanes sea bajo la advocación y título de San
tencia misional entre el río Bío-Bío
y Maga Miguel Arcángel protector de nuestras misio
llanes. nes ...16
Así comenzaría la
2. La misión de los singular tarea
franciscanos ("San Miguel apostólica del P. Passolini entre los aónikenk.
Arcángel ")(1 844-1 878). En su acción misional Passolini
supo aprovechar bien las dos posibilidades
La comunicación de la autoridad
que se le brindaron: una, la llegada de indí
administrativa de Chiloé a la
que se ha he genas al Fuerte, atraídos por la novedad de
cho referencia, además de la solicitud de un su
instalación; y otra, la posibilidad de acce
misionero, había sugerido para el efecto el der a aduares los ocasionales
viajes
sus en
nombre de Fray Domingo Passolini, uno de
los religiosos venidos de Italia
emprendidos por mar o
por tierra hacia las
y que se ha donde habitaban los
llaba en el Colegio de
comarcas
aborígenes.
Castro, atendida la dis Fue ésta, precisamente, la que su
posición e interés que había manifestado para celo le movió a intentar en
marchar la
primer término.
a colonia de Magallanes.
nueva Así aprovechando la misma
embarcación,
Acogidafue la oportuna y
como
goleta Ancud, que lo había conducido a Ma
acertada sugerencia, el Vice-Prefecto del Co
gallanes, no bien arribado allí, "fuimos
legio, P. Diego Ciuffa, le hizo saber su reso por mar en busca de los indios que se ha
lución favorable, con fecha 9 de enero de llan como a veinte leguas de distancia; hici
1844: mos
fuego en varios puntos para llamarlos (y
"Porel Sr. Intendente de
cuanto
la Provincia con fecha 2 de enero del
como
correspondieren con la misma señal a
presen una distancia muy considerable) esperamos
te año [...] nos ha hecho
presente el piadoso por tres días, mas viendo
deseo y solicitud que tiene el que no compare
Supremo Go cía, levantamos el ancla y regresamos a nues
bierno de reducir al gremio de nuestra santa tro
puerto"17.
madre Iglesia Católica Romana los Infieles Con alguna
habitantes de la Patagonia [...] y habiendo de decepción debió regre
sar el misionero al cabo de esta
terminado el establecimiento de una Colonia primera in
cursión en el territorio aónikenk, alcanzando
de españoles chilenos civilizados en el Es
probablemente hasta puerto Peckett en el ist
trecho de Magallanes, y necesitándose en mo de Brunswick y con desembarco
seguro,
aquel punto un misionero de espíritu apostó
lico que asista a la nueva colonia
y se dedi
además,^
permitió
en Cabo
Negro, circunstancia le que
conocer
personalmente las caracterís-
que a la conversión y civilización de aque
llos indígenas; y estando satisfechos de la re
ligiosa y ejemplar conducta [...] de V. Pater
16
Archivo Franciscano. Fondo
Chillan, Asuntos Varios
nidad, venimos en instituirlo, como de hecho carpeta Passolini, fojas 178. Lo destacado es del autor.'
le instituímos misionero general de las tierras 17
Id. carta del 19 de febrero de 1844
al P.Romani. Fn
Revista Católica, número
55, año 1945, Santiago,
36 y 37, Lamentablemente se págs
15
Nota de 20 de agosto de 1847. En Fr. Carlos Oviedo dispone sólo de tres car
Cavada I.C.D., "La misión Irarrázabal en Roma 1847-
tas
por las que el misionero informó a sus
modo que las noticias sobre su
superiores de
1850", Instituto de Historia, Universidad Católica de obra son fragmentarias
y
truncas, aunque no tanto como
Chile, Santiago, 1960, pág. 144. para permitir esbozar un
panorama de lo que pudo
ser su
trabajo apostólico
16 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK
(1833-1910)

ticas naturales del país estepario y encontrar

llegada del con
Aprovechando la
de manera recurrente rastros del paso de los tingente aborigen principal, al mando de
aborígenes. Huisel, ocurrida tres días después... "les pre
Corrido algo más de un mes des gunté si había alguna dificultad para ir a vi
de aquel viaje, Passolini tuvo el consuelo de vir entre ellos, y al mismo tiempo plantear
ver llegar a los recibirían
primeros aónikenk al fuerte, una misión: me contestaron que me
entre los cuales estaba el ciertamente famoso con mucho gusto, y que no veían la hora de
Santos Centurión que había tratado con los tenerme en su compañía: mas me han pro
misioneros Arms, Coan y Gardiner (Fig. 2a). metido que no me faltaría carne en todo el
Lo acontecido en esta ocasión fue tiempo que demorase entre ellos; y que
relatado por el P.Passolini al Guardian del harian conmigo lo mismo que habian hecho
Colegio de Castro, P. Paulino Romani, en con dos sacerdotes ingleses que estuvieron
estos términos: con ellos diez meses, á quienes nunca habian
"El día 27 de Marzo llegó el ca dejado faltar carne en todo aquel tiempo: me
cique San León con 27 indios, tres indias y dijeron también, que todos querían hacerse
un muchacho; y al día siguiente su mujer, cristianos20
acompañada de dos caciques mas del referi "[...] En la primavera entrante es

do negro, y 60 indios hombres y mu

entre pero hacer algunos viajes para visitar y co

jeres con una multitud de niños. Todos es nocer á mis hermanos indios todos los que
tos indios son de á caballo, y de la Patago pudiere; y luego que tenga lo necesario esta
nia. bleceré mi morada en el puerto de San
"Los Patagones, tanto hombres Gregorio, que lugar donde habitan los
es el
como mujeres, son mui grandes, corpulentos indios la mayor parte del año; de allí iré
y gordos: son de
la mayor parte de ellos siempre con ellos en sus acampamentos, para
siete pies, y algunos
de mas alto; son muy catequizarlos y reunirlos en pueblos, si E>ios
cariñosos, mas afables y mas amantes del Nuestro Señor me concede tanta gracia. Creo
cristianismo que los de la Tierra del Fuego que la mayor parte de los indios debe estar
(pues ya dije en mi comunicación anterior á en la Tierra del Fuego; y como el dicho
su P.R. que los indios de esta tierra no de puerto de San Gregorio tiene un paraje muy
jan de tener algún principio de nuestra lindo, y desde allí se puede ir á caballo adon
relijion, porque cuando se hallan en algún de están los indios, y también tener propor
peligro persignan y vuelven los ojos al
se ciones para ir á las islas de la Tierra del
cielo). Visten á semejanza de los indios de Fuego, tengo miras de fijar mi morada, y
las islas, tanto hombres como mujeres, una levantar en él un
pequeño convento; porque
grande capa de cueros pieles
de guanaco de
ó el lugar en que estamos dista de aquel como

gato, avestruz, y comida

etc. es la carne
su treinta leguas apto para el fin"21
y no es

de los mismos animales. El día 29 de dicho He aquí pues revelado en su to

mes de Marzo bautizé solemnemente á los
cuatro hijos del Cacique Santo León 18. Vues
tra P.R. no podrá imajinar el regocijo que he
tenido en este dia; y espero, que cuando vaya
á vivir entre ellos, serán muchos los que re
tal integridad el plan del misionero. Al igual
que los catequistas protestantes que le habían
precedido había captado las ventajas del pa
raje de San Gregorio, afamado en las relacio
nes que daban cuenta de tratos entre los in

cibirán el agua de rejeneración19. dígenas y los navegantes, para formalizar la

La penúltima frase resulta suge instalación de una base misional, posibilidad
rente para entender el plan que maduraba el que resultaba más ventajosa que la de pro
misionero: instalarse derechamente entre los curar catequizarlos durante sus estadías en

indígenas. Fuerte Bulnes.

Así, en medio de este afán, trans
18
El jefe Santos Centurión aparece mencionado currió U" largo año aprovechado
por el P.
en las
relaciones de la época de diversas maneras, además de la Passolini para estrechar la relación con los
indicada que es la correcta: Santorín, Santo Río, San
León y Santo León.
20
Ibid.
19
Archivo citado, folios 186 y 187. 21
Ibid.
 it>.

MATEO MARTINIC B. 17

Fig. 2a. Fuerte Bulnes en 1847. Cuadro del pintor Alejandro Cicarelli, Museo Histórico Nacio

nal, Santiago.

Fig. 2b. Detalle del primer plano del cuadro anterior en

que pueden apreciarse las figuras
Passolini (derecha), de un civil (probablemente el Gobernador José de los Santos
dos indígenas aónikenk.
18 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK
(1833-1910)

patagones en cada ocasión que llegaron al para irme, como en efecto podrá conocerlo,
fuerte. por el penoso camino que, acompañado del
"Los indios han llegado tres veces cuñado del señor Gobernador, su secretario y
desde el de abril del año 44 hasta el 45:
mes otros tres mas y el Santo Centurión, emprendí
en la primera, los indios de la laguna de el dia 10 de diciembre hacia el cabo negro,
Cabo Negro, en el mes de septiembre y de para buscar carbón a beneficio de la huma
moraron dos dias; en la segunda en el mes nidad, y en seguida pasar a la laguna donde
de octubre juntamente con el Centurión, que vive una tribu de indígenas de la tierra del
quedó en este puerto por espacio de 25 días, fuego23: «pero qué resultó? mis compañeros
manteniéndose con su pequeña familia a mi se fatigaron en el camino después de haber
lado, y en esta circunstancia aproveché el andado dos dias enteros, y fué necesario re
tiempo instruyéndome en algunas costumbres gresar por ser mui malo, siendo todo playa
de estos infelices,
enseñando a su familia
y y cascajo tan menudo y fofo, que penetran
recien convertida los rudimentos de nuestra do mui libianamente el pié se cubre hasta la
relijion. Estos naturales comprenden mui rodilla y en este viaje se rompieron los úni
pronto el idioma castellano por la experien cos zapatos que tenía"24.
cia tenida con la dicha familia del Centurión Un nuevo arribo de la goleta
en estos 25 dias de instrucción
relijiosa que Ancud en febrero de 1845 vino a brindarle
les di"22 al misionero la posibilidad que aguardaba
Deseaba Passolini retener a los para intentar una nueva penetración en el
hijos de Centurión consigo para instruirlos en territorio indígena. Fue entonces que realizó
la religión y prácticas civilizadas, pero el in el ya conocido viaje hasta San Gregorio don
cendio de la habitaciónn que ocupaba y la de se encontró con Gardiner.
falta de otro lugar adecuado para alojarlos le Planeaba Passolini "[...] poder
llevó a desistir de tal intento, por lo que conquistar algunos indios y traer a sus hijos,
pensó en marchar al territorio aónikenk si se
puede, á esta colonia para instruirlos,
acompañando al grupo de Centurión, pero educarlos y catequizarlos en nuestra santa
fue disuadido por el Gobernador, quien le relijion..."25.
hizo ver su imperfecto conocimiento del ca Mientras así sucedía, la correspon
rácter indígena y los riesgos eventuales que dencia oficial recibida por intermedio de la
se derivaban de ello ante la posibilidad de mencionada nave había incluido una pieza
una
permanencia prolongada, reflexión tras la especial cuyo prometedor contenido le hizo
que el misionero consideró prudente no ir participar gozoso a su superior:
solo con ellos, abandonando por entonces tal "Llegó a poder de la colonia el
idea. plan o dibujo que ha remitido el Gobierno
En cambio y acompañado por para la nueva Iglesia que se debe levantar en
otras personas del fuerte y del mismo la población de San Gregorio. La iglesia va
Centurión marchó hasta Cabo Negro en a situarse en medio de las casas de los
pa
obedecimiento del encargo de P. Romani de dres y de la escuela; verá el público un edi
no demorar en marchar en busca de los ficio mui hermoso, siendo el único o el me
patagones. jor de los que actualmente existen en el ar
"[...] hice todo el empeño posible chipiélago de Chiloé. Si esto se ejecuta, se
propone poner una guarnición en el cabo
negro: este cabo está muy cerca de la lagu
22
Carta de 14 de febrero de 1845. En Revista Católica, na a donde vive una tribu de indios de la
No. 65 Santiago, 1945. Es probable que esta instrucción
fuera acompañada por el obsequio de cruces y medalli- rejion del fuego; entonces será necesario otro
tas a los indígenas. Un rastreo arqueológico realizado
recientemente por el señor Hans Roehrs y su esposa en 23
Se trataba en realidad del grupo conocido en la
el antiguo sitio indígena de San Gregorio, permitió el épo
"Guaicuru" (los "zapallos" de Fitz
ca como
Roy), mestizo
hallazgo de una medallita de los Sagrados Corazones acu de aónikenk y kaweskar y que moraba entre Cabo Ne
ñada en Roma, junto a otros restos metálicos de clara fi
gro y puerto Peckett (véase nuestra obra "Los Aónikenk,
liación aónikenk. Esta pieza podría corresponder a uno Historia y Cultura", pág 89 y siguientes).
de los tantos obsequios hechos por el P. Passolini a los 24
Catta de 14 de febrero de 1845, citada
indígenas. 25
Ibid.
 MATEO MARTINIC B.

/%>

■'■■... .-• . ■ ■> :

Fig. 3. Capilla de Punta Arenas, dibujo de Theodor Ohlsen hacia 1883. En este templo fueron cristianizados algunos
indígenas aónikenk durante sus visitas a la colonia.

sacerdote para su asistencia aunque también el particular propósito misional de Fray

fuera al presente mui útil para mi bien espi Passolini27.
ritual, o
por alguna enfermedad que pudiera Así las cosas, cabe conjeturar que
tener"26. a partir de entonces, mediados de 1845 y
El extravío de la correspondencia hasta su alejamiento de la colonia corriendo
ulterior del misionero en los archivos de la 1850, a Passolini no hubo de quedarle más
Orden Franciscana, priva al investigador de alternativa que la de proseguir con sus oca
mayores luces sobre este importante proyec sionales catequizaciones cada vez que los in
to. No obstante, por otras fuente oficiales dígenas concurrían hasta el fuerte Bulnes,
de la época podemos conjeturar acerca de su primero, y a partir de diciembre 1848, hasta
infructuoso destino. el nuevo establecimiento de Punta Arenas,
En efecto, está visto que su ma fundado sesenta kilómetros más al norte so
terialización se hallaba ligada
al establecimien bre la misma costa de Brunswick.
to
previo o coetáneo de una base de apoyo Debió tratarse de un ministerio
militar en el paraje de Cabo Negro, en el esporádico y rutinario que quizá debió con
principio del territorio estepario, de sur a tentar poco al celoso misionero
que tantas
norte, pero este proyecto específico no
llegó ilusiones se había formado respecto de su
nunca hacerse efectivo por causa de la irre
a obra cristianizadora y civilizadora, la que al
solución del Gobernador Justo de la Rivera, fin resultaría incompleta y prácticamente es
cuya medrosa índole le impidió adoptar una téril e infecunda (Fig. 2b).
determinación que habría sido de consecuen Sus sucesores en la capellanía co
cias variadas, tanto para la presencia nacio lonial a contar de 1850 y hasta 1878, no
nal en el territorio sudpatagónico, como para
27
Para mayor información sobre este
respecto véase nues
tra Historia de la Región Magallánica, tomo I,
págs. 400-
Ibid. 402, Santiago, 1992.
20 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK (1833-1910)

tendrían ni de lejos un celo y preocupación (1887-1910)

semejantes a los manifestados por el fraile
italiano. Cuando más intentarían cabe su -
En 1872 el sacerdote italiano Juan
ponerlo alguna -

instrucción ocasional en Bosco, santo fundador de la Sociedad de San

oportunidad de la llegada de los indígenas, si Francisco de Sales o Congregación Salesiana,
es que las circunstancias
y el ánimo de éstos tuvo una visión "sueño" la llama
singular -

fueran propicios. ba que le mostró el estado en que se en

-

En verdad, Fray Domingo contraban los pueblos aborígenes de la Pata

Passolini parece haber sido el único capellán gonia y la Tierra del Fuego. Fue a partir de
con voluntad
comprobadamente apostólica en entonces que se empeñó vivamente en exten

lo que a los aónikenk se refiere, y más allá der su obra religiosa hasta América del Sur,
de sus magros resultados es de celebrar su hasta el extremo austral del continente don
auténtico celo misionero. Quienes le sucedie de moraban los indígenas. Este propósito
ron optaron
por cumplir su función espiritual únicamente pudo cumplirlo años después, en

de la mejor manera
que pudieron, en el re 1887, cuando un grupo misionero encabeza
ducido ámbito de la población del fortín-co do por el P. José Fagnano se instaló en la
lonia hasta 1868 y de la colonia propiamen colonia de Punta Arenas dando inicio a sus
te tal a partir de entonces, y tal vez se des actividades que en poco tiempo asumirían
entendieron de los indígenas, cuya conversión proporciones de gran importancia religiosa y
pareció no interesarles. civilizadora.
Entre tanto, las circunstancias se
3. La capellanía colonial durante el lapso habían venido dando de modo adverso para
1878-87 la vida de los aónikenk que habitaban el
extremo continental patagónico. Desde luego,
Abandonada que fue por los fran víctimas como eran desde largo tiempo del
ciscanos la cura de almas de la colonia ma vicio alcohólico, su número se había reduci
gallánica a contar del alejamiento del último do notoriamente pues este consumo intenso
capellán, Fray Mateo Matulski, luego de los y prolongado había tenido serias consecuen
lamentables sucesos del motín de los artille cias para la salud, su capacidad reproductiva
ros (noviembre de 1877) y de sus dolorosas y su conducta29. Así su número no pasaba
consecuencias, la misma pasó a ejercida
ser entonces de tres a cuatro centenares, con una

por sacerdotes seculares en dependencia juris tendencia la reducción.

constante a
diccional del Obispado de Ancud, quienes Por otra parte, desde 1878 parte
para el efecto recibieron el nombramiento de importante de lo que otrora fuera su territo
vice-párrocos. rio ancestral venía siendo ocupado por colo
Actuando carácter, nos ganaderos,
en este consta quienes para 1887 ya domi
que el P. Carlos Maringer bautizó el 12 de naban todo el frente litoral del estrecho de
febrero de 1884 de los hijos del caci
a tres Magallanes, del canal Fitz Roy y extremo
que Papón, jefe principal de los aónikenk por oriental del mar de Skyring, y del océano
aquella época. Estos fueron los nombrados Atlántico al sur del río Santa Cruz, y avan
Agustín, de doce años, Juan, de diez, y Ma zaban con sus ganados penetrando por diver
nuel de ocho años28. (Fig. 3). soslados hacia el interior ocupando preferen
Es la única acción que puede ser temente los terrenos más
pastosos del antiguo
adscripta la materia que hemos encontrado
a territorio aborigen. De tal manera, reducidos
para este período. numéricamente y en extensión territorial, los
aónikenk se habían subdividido en grupos
4. Las misiones ambulantes de los salesianos y deambulaban
menores las en
general por
comarcas del norte de la de laguna Blanca,
28
Partidas números 851, 852 y 853. En Libro Nuevo en los valles medios y superiores de los ríos
que seasientan las partidas de bautismos i óleos pertene
cientes a esta colonia de Magallanes que principia el dia
veinte de octubre del año de mil ochoscientos sesenta i 29
Véase en este respecto nuestra obra citada, Los
seis. ArchivoParroquia del Sagrado Corazón de Jesús de Aónikenk, Historia y Cultura, Punta Arenas, 1995,
Punta Arenas. págs. 114 y siguientes.
 21
MATEO MARTINIC B.

Gallegos días que estuve con ellos. Algunos me escu

Coyle y por el distrito subandino
y
de Ultima Esperanza, espaciando cada vez chaban con curiosidad y con cierta atención,
más sus tradicionales visitas a Punta Arenas. pero la mayor parte con
la mayor indiferen
frecuente cia. El 28 bauticé siete criaturas y el 29 los
En esos lugares eran
mente visitados por cazadores, traficantes y dejé para encaminarme hacia los otros pa
vivanderos quienes les suministraban diversos raderos, habiéndoles rogado de visitarnos
artículos de su interés, preferentemente bebi cuando llegaran a Punta Arenas; les regala
das alcohólicas, a cambio de sus manufactu mos mantas, camisas y pantalones, además de
ras (capas de guanaco), contribuyendo de ese galletas y otros víveres y me prometieron que
modo a sumirlos en la dependencia económi vendrían después de la parición de los
ca y en el progresivo deterioro físico y mo guanacos chicos que ellos cazaban para su

ral. comida..."30
Todo aconsejaba, pues, que quien En otro lugar "[...] El día
quisiera acceder hasta ellos en plan de reden después visité de nuevo sus toldos, instruí los
ción espiritual y de asistencia debía alcanzar niños de ambos sexos y los preparé para re

hasta sus aduares. Fue la estrategia que adop cibir el bautismo. Por el momento eran sólo
taron los misioneros salesianos. seis y los bauticé la fiesta de Todos los San
De ese modo entre 1887 y 1910 tos..."31
aproximadamente sucedieron las ocasiona
se En un tercero "[...] Allí mi ba
les travesías misionales de los padres quiano que conoce un poco el idioma
Mayorino Borgatello, Fortunato Griffa, José Tehuelche, había ya empezado una conversa
María Beauvoir, Ángel Savio y Pedro Renzi, ción, pero la primera pregunta (y la dominan
los tres primeros saliendo desde Punta Are te) era si había llevado consigo caña o
nas y los últimos desde Río Gallegos, la nue wachakai (especie de licor) u otros licores, y
va población argentinafundada en 1885 en no era el motivo de mi
visto que no, y que
el estuario del río homónimo. En estos via visita quedaron
se maravillados. Cuando lle
jes se recorrieron los parajes tradicionales del gué yo, su mirada se
posó sobre mí, que
interior tales como Nameraik (Dinamarquero), empecé en seguida a hablarle de Religión,
Chej-Chej Aike (valle del río Zurdo) y otros mostrándole cómo esta le atraería junto con
varios situados en los valles de los ríos Ga el bien espiritual muchas y grandes ventajas
llegos y Coyle, alcanzándose en ocasiones también materiales para el bien de ellos.
hasta el valle del río Vizcachas (Ultima Es Pero inútil esfuerzo, me di cuenta en esc

peranza), el estuario de río Santa Cruz y momento que en sus corazones había una

allende el mismo, las pampas y cañadores del capa de hielo, como se ve en las vecinas
río Chalía, caso en que se entraba en rela cumbres de la Cordillera. Paciencia por aho
ción con parcialidades de los mecharnúekenk ra. El día después volví con más frecuencia

o tehuelches australes boreales. e insistenciala carga; les rogué, los insté,

a

Para ver cuál el

patrón según
era prometiéndoles que cuando llegasen a Punta
el que se desarrollaron las correspondientes Arenas les daría pantalones y camisas, galle
acciones evangelizadoras, nada mejor que tas, yerba y azúcar. Que por lo menos po
transcribir partes de las relaciones de los pro dría bautizar sus niños. Nada y nada, y todo
pios misioneros: en vano fueron mis oraciones. ¿Para qué? lo
"Al atardecer visité todos los tol mismo vale ser cristiano que no. En efecto,
dos (que eran ocho, habitados por once y por desgracia los cristianos que vivían con
doce familias, en todo cerca de sesenta per ellos o en medio de ellos no sólo no son
sonas), ayudado por el intérprete (lenguaraz). modelo de virtud, sino son peores que ellos,
Les hablé de Nuestro Señor Jesucristo, de la bebedores, deshonestos, etc. etc. Les quise
Religión y de la Santísima Virgen y de sus hacer entender los grandes premios que el
almas, del bautismo, etc.; diciendo que esto
era el motivo que hacía encontrar y superar
10
Carta de 4 de diciembre de 1889 enviada
por cl P.
Beauvoir al P. Miguel Rúa, Superior General de la Con
tantos obstáculos para instruirlos y hacer a
gregación Salesiana en Turín, Italia. Archivo Storico
ellos algún bien, poniéndolos en el camino de Salesiano, Roma.
la Salvación: y esto se los repetí en los dos 51
Ibid.
22 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK (1833-1910)

Señor del Cielo y de la Tierra les tiene pre emborrachaba, por eso le interesaba
saber si
parados para aquellos que creen en Dios y se llevaba bebidas alcohólicas para vender. No,
bautizan, y el terrible castigo, también tem contesté, no traigo licor: los licores hacen
poral, con que el Señor amenaza a los obsti daño, deben tomarse; yo no tomo nunca
no
nados y hombres malos. Pero hasta ahora no y tampoco lo llevo conmigo para venderlo o
me fue posible hacerles entender. Sin embar regalarlo a otros. La mujer después de re
go satisfecho, un poco por la conciencia de flexionar un tiempo corto, agregó: Es verdad,
haber cumplido mi deber, y más por haber tampoco yo tomo. ¿Has venido entonces a

bautizado (a escondidas) un indio joven en vender azúcar, mate, galletas y otras cosas?
fermo y moribundo (con el consentimiento de Nada de todo lo que nombras, contesté; sólo
los padres) que llamé José en honor del pro vengo a bautizar a tus hijos para que crez
tector de los pobres moribundos. La mañana can muy buenos, y más tarde, cuando ellos
siguiente, aprovechando que nos rodearon los mueran, vayan allá en lo alto a un lugar muy
indios mientras desarmaba la carpa y prepa hermoso que se llama Paraíso, junto al Gran
raba la partida, les dirigí un pequeño sermón Espíritu Maipé.
(serio pero dulce) por la gracia que se les bautismo no le permitirá
"¿Tu
había dado y vilmente rehusado, que tal vez morir? preguntó la mujer. No, por cierto,
Dios no le daría otra oportunidad; que sin contesté, pero le ayudará a que estén mejor,
embargo se arrepintieran y se dispusieran a más alegres y más buenos, porque echa al
recibirla cuando al Señor le pluguiera convi Gualicho de sus corazones.
darlos de nuevo. Me escucharon fríamente "La India me miraba con un aire
sin moverse, dejándonos partir, primero los misterioso, casi para adivinar si decía la ver
otros y yo después de haber hablado. Que dad o quería burlarme de ella y así no sabía
el buen Dios tenga misericordia de ellos. qué resolver. Existe el prejuicio entre los
¡Iluminare Domine his qui in tenebris et indígenasTehuelches que el bautismo provo
umbra tnortis sedent. Fac Domine ut ca la a quien lo recibe: Por ese mo
muerte
videant"32 33
tivo muchos rehusan recibirlo y no permiten
"En seguida después nos dispusi que lo reciban sus
dependientes o niños.
mos a visitar todos los toldos indios. En el "Yo, conociendo que ella se
jac
primer toldo que visitamos advertimos una taba de ser chilena y odiaba a los Argenti
mujer de alta estatura y corpulenta, la cual, nos, entre los cuales había vivido antes por
tirada a lo largo sobre un cuero de guanaco, muchos años, porque algunos malvados sol
con las piernas hacia el interior del toldo y dados la habían hecho sufrir mucho, le agre
la cabeza en la entrada, apoyando los codos gué: Oye todos los chilenos Cristianos,
son

sobre un cojín de plumas de avestruz y suje como yo también y mi compañero aquí pre
tando con ambas manos la cara, estaba fu sente, y como puedes comprobar ninguno de
mando tranquilamente con una pipa muy nosotros ha haber
muerto
por recibido el
grande. Alrededor suyo estaban tres lindos bautismo; tú, pues, no eres chilena porque si
niños, dos sentados en la tierra y una a sus lo fueras, dejarías bautizar a tus hijos. La
no parecían hijos de Indios por su mujer tocada en el amor propio, contestó: ¡Yo
pies, que
aspecto blanco y noble, la mayor de las cua sí soy chilena y tú a lo mejor no lo eres!
les tenía más o menos diez años y un des ¿Eres tú acaso argentino?... Te aseguro, con
pierto niño de ocho años. Saludamos a la testé que no soy argentino. Y además ¿quie
mujer, madre de aquellos niños; ella sin in res tú saberlo? Yo vengo de Punta Arenas y
comodarse, como una reina asiática, continuó como sabes Punta Arenas es territorio chile
fumando plácidamente y contestó a nuestro no.

saludo, pero franca me pidió, después de al "Después de largo silencio y re

gunos minutos: flexión ella agregó: Bien, si tú eres chileno,

licor?... Le te dejo bautizar a mis
"Qué taraes?... ctaraes
hijos, pero ¡cuidado
mucho el aguardiente menudo se engañarme! ¡pobre de tí si fueras argen
gustaba y a con

tino!
» Id.
33
Ilumina Señor a los que viven en las tinieblas de la "Inmediatamente di orden a sus
niños de ir lavarse la y las manos, que
a cara
muerte. Haz Señor que vean.
 MATEO MARTINIC B. 23

a decir verdad les hacía mucha falta porque mucho. Pero el Cacique me respondió: "Pun
la tenían muy sucias, y luego vestirse con las ta Arenas está lejos, no podemos enviarlos
vestimentas mejores. Cuando estuvieron bien allá; quédate con nosotros y te trataremos

preparados, se les hizo un poco de instruc muy bien".

ción religiosa y se les dio el bautismo y la "Le di buena esperanza que con
confirmación con gran consolación de todos el tiempo se instalaría una misión también
nosotros. Supimos después que el padre de para ellos, como se había hecho con las otras
aquellas criaturas era un hombre chileno, el razas
indígenas de los Alakalufes y de los
cual hacía muchos años que convivía con Onas, y esto le produjo gran placer"35
aquella mujer que se llamaba Carolina En estas y otras alternativas pare
Montebello y él Riquelme. Siendo voluntad cidas transcurrieron estas misiones ocasiona
de los dos seguir viviendo unidos, también les cuyo éxito medirse por el núme
parecía
bendecimos su matrimonio y así sus hijos ro de bautismos y otros actos rituales reali

fueron legítimos ante la ley. zados, en tanto que el número de indígenas

"Después de haber visitado todos
los toldos Indios, reunimos en el toldo del
Cacique Mulato a todos los adultos, hombres
y mujeres que todavía no habían sido bauti
zados, y se les dio alguna instrucción
catequística, después de la cual
a bautizarlos. A los niños
los toldos de sus padres"34
mermaba inexorablemente, hasta que al fin,
después que en 1906 un epidemia de viruela
acabara con el jefe Mulato y su familia, los
sobrevivientes de su grupo concluyeron con
centrándose con aquellos que residían al re
se procedió dedor del paraje de Camusu Aike (valle del
se les bautizó en río Coyle), en donde se les había asignado
una reserva por parte del Gobierno Argenti

En el paradero
del valle Vizcachas no.

"En aquel lugarhabía 19 toldos y más de Si allí se pensó alguna vez insta
cien indios todos bien dispuestos a recibir la lar una misión, como parece haber sido la
gracia de Dios. Se hicieron 30 bautismos y idea pasado 1910, ésta no llegaría a concre
60 confirmaciones; se realizaron matrimonios, tarse y al fin los pobres indígenas, cada vez

se celebró la Santa Misa, escuchada en mayor estado de degradación y miseria,

religiosamente por la mayor parte de los In sólo recibirían de tarde en tarde algunas es
dios y se hizo a todos un poco de bien y se paciadas visitas por el estilo de las conoci
les bendijo a nuestra partida. das.
"Los indios nos trataron muy bien Y así acabarían los intentos
porque muchos de ellos ya me conocían y misionales para con estos aborígenes.
habrían deseado que me quedara con ellos
para instruir a sus hijos. El Cacique, de nom 5. Conclusión.
bre Paynákán, me decía: "¿Porqué no te que
das con nosotros, como se ha hecho con los Al cabo de estos variados y
indios Alakalufes en la isla Dawson y con los disímiles esfuerzos evangelizadores a lo largo
Onas en la gran isla de Tierra del Fuego?... de casi un siglo demostrativos de una
-

Somo buenos Tehuelches; queremos mucho y nobilísima inspiración por el amor al próji
respetamos al sacerdote; deseamos saber leer mo y realizados con
abnegada entrega, no

y escribir. Quédate entonces con nosotros, exenta de riesgos y sacrificios -, cabe pregun
para enseñar a nuestros hijos; te queremos tarse cuál pudo ser su resultado.
siempre bien; no te faltará carne para comer; En el terreno espiritual, objetivo
te haremos un toldo y tú serás nuestro ama
específico y concreto de tanto afanes, cierta
do Cacique". mente ninguno favorable, pues ni protestan
"Le respondí que podía por
no tes ni católicos consiguieron algo. Las accio
ahora permanecer con ellos; que entretanto de otros de
nes unos y no pasaron ser un

enviaran sus hijos a Punta Arenas, que los discurso para sordos dada la indiferencia de
-

instruiríamos gratuitamente y los querríamos los indígenas-, con algunas exterioridades ri

tuales superficiales que por tanto no dejarían
34
Nella Terra del Fuoco. Turín, 1924, págs. 110 y 111.

Mayorino Borgatello.
35
Id. págs. 117 y 118.
24 LAS MISIONES CRISTIANAS ENTRE LOS AÓNIKENK
(1833-1910)

huella en ellos. planes misionales concebidos esperanza

Está claro que esencialmente la damente en su hora y que los valida para la
falla estuvo en la incomunicación recíproca: historia.
ni unos ni otros jamás llegaron a dominar las
correspondientes lenguas de sus interlocutores,
razón por la que todo entendimiento cabal AGRADECIMIENTOS
estuvo vedado, y ni siquiera ello pudo ser

obviado por la intervención de los traducto constancia de nuestro

Dejamos
res y lenguaraces, que con seguridad más reconocimiento para con el P. Santiago
debieron embrollar las cosas en vez de facili Ghirardelli (q.e.p.d.) y con el Profesor señor
tarlas. Salvatore Grillo por su trabajo de traducción
En esto más que en la posible de textos en italiano al idioma castellano. A
cerrazón de la mente
indígena estribaría la Fr. Rigoberto Iturriaga O. F.M. por el sumi
falta de eficacia de la prédica misionera, ca nistro de material inédito referido al Padre
racterística que sin embargo no debería pa Passolini y al Archivo Histórico Salesiano
sarse por alto, obstante reconocerse en su
no (Roma) por el correspondiente a las cartas de
descargo que las palabras resultarían vacías de los misioneros.
contenido para quienes sólo se interesaban en
la materialidad del mundo ajeno. FUENrES DE CONSULTA
Fueron al fin dos universos cultu
rales que permanecieron inaudibles e a) Inédita
ininteligibles desde el principio hasta el fin,
no obstante que las sugerentes frases atribui WILLIAM ARMS Y TITUS COAN 1834
das al jefe Paynakán (suerte de eco de senti Journal of a Residence in Patago
mientos semejantes manifestados antes a otros nia from November 1 4th 1 833
misioneros, según se ha visto) permitan ad till Jamiary 25th 1 834. Report on
mitir para la hora undécima una
siquiera Patagonia (To the Committeee of
posibilidad de apertura que quizá no tuvo una the B.C.F.M.)
oportuna acogida y que de haberla tenido ALLEN F. GARDINER ¿1842? Memorándum
habría podido cambiar un tanto el curso his referring the Patagonians. The
tórico terminal de la etnia aborigen. Falkland Islands Archives.
En el terreno civilizador el balan Incoming Miscellaneus Letters,
ce igualmente negativo o cuando menos
fue Vol. H2, pp. 51-54.
paupérrimo, pues si algo pudieron aprender ROBERT HUNT 1845. Journal of (...)
los aborígenes en lo tocante a formas o prác esquire relative to the period
ticas "civilizadas", lo fue merced al contac
during which he participated
to los demás blancos y no por la acción
con with captain Alien Gardiner RN.
de los misioneros dada la continuidad del in an attempt establish an
to
trato con aquéllos y la ocasionalidad de la
anglican mission the pata
on

relación con los últimos. gonian shores of the straits of

Es un balance desalentador, la Magellan.
mentablemente. GIUSSEPE MARÍA BEAUVOIR 1889 Carta
Pero, con todo, hay al fin algo All limo e Reverendissimo Signore
rescatable, pues de todos estos intentos que Don Michele Rúa Superiore
darían para la posteridad relatos y testimo Genérale Della P. Congregazione
nios de variada calidad que conformarían Salesiana. Via Cottolengo N°32
contribuciones muy apreciables en forma de Valdocco, Torino Italia. Archivo
informaciones etnográficas de distinto grado Storico Salesiano, Roma, A
y valor, de cualquier modo útiles para la cien 4370310.
cia histórica, que en mucho ayudarían a for DOMINGO PASSOLINI 1844 y 1845 Corres
mar una opinión valedera sobre la vida y la pondencia con el P. Paulino
cultura del noble pueblo aónikenk. Romani, Guardian del Colegio
Ciertamente algo imprevisto en los de Castro. Archivo Franciscano,
 MATEO MARTINIC B. 25

Fondo Chillan. Asuntos Varios. ENTRAIGAS, RAÚL 1945 Mons. Fagnano.

Santiago. El Hombre. El Misionero. El
Pionner. Buenos Aires.
b) Impresas. ITURRIAGA, ROBERTO 1995 Franciscanos
en Magallanes (1844-1879). XIV

ARMS, WILLIAM y TITUS COAN 1939 Jornada sobre Historia de la Igle

Extracto de los diarios de los Se sia en Chile, (in lit.). Santiago.
ñores (...) Revista de la Bibliote MARSH, JOHN W. 1857 A Memory of Alien
ca Nacional, tomo III, N°9, Pri Gardiner. James Nisbett &c
F.
mer Semestre, Buenos Aires. Co. London.
BORGATELLO, MAGGIORINO 1921 Nozze MARTINIC B. MATEO 1992 Historia de la
D'Argento ossia 25 anni di Región Magallánica, Santiago.
Missioni Salesiane Nella Patago 1995 Los Aónikenk, Historia y
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Fuoco della Prefettura de Mons. llanes, Punfa Arenas.
Giusseppe Fagnano (1887-1912). MORRELL, BENJAMÍN F. 1832 A narrative
Torino 1924 Nella Terra del of four voyages to the South Sea
Fuoco. Memorie de un missio- North and South Pacific Ocean,
nario salesiano. Torino. Chínese Sea, Ethiopic and
CANCLINI, ARNOLDO 1977 Como fue Southern Atlantic Ocean, Indian
civilizado el sur patagónico. Plus and Antarctic from the year 1 822
Ultra, Buenos Aires. to 1831. J. &c J. Harper, New
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misionero, mártir. Ediciones OVIEDO CAVADA, CARLOS 1960 La
Marymar, Buenos Aires. misión Irarrázaval en Roma. Ins
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Dodd, Mead &C Company, New S/Autor 1859-1864 The Voice of
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