Tema 5.

FUNCIONES
SOCIOCULTURALES DE LA
ALIMENTACIÓN
La Relaciones sociales. Expresión de sentimientos,
prestigio, poder o pertenencia a grupo

1. Introducción
2. Diferencias entre las sociedades tradicionales y las
modernas
3. Funciones socioculturales de la alimentación
4. El significado sociocultural de los alimentos y el papel la
cocina
OBJETIVOS

• Comprender la enorme cantidad de factores sociales y

culturales que pueden condicionar el modo de

alimentarse del ser humano.

1.- INTRODUCCIÓN
Funciones socioculturales de la alimentación:
• Satisfacer el hambre y nutrir al cuerpo
• Iniciar y mantener relaciones personales y de negocios
• Demostrar la naturaleza y extensión de las relaciones sociales
• Proporcionar un foco para las actividades comunitarias
• Expresar amor y cariño
• Expresar individualidad
• Demostrar la pertenencia a un grupo
• Hacer frente al estrés psicológico o emocional
• Significar estatus social
• Recompensar o castigar
• Reforzar la autoestima y ganar reconocimiento
• Ejercer poder político y económico
• Prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades físicas/psíquicas
• Simbolizar experiencias emocionales
• Manifestar piedad o devoción
• Representar seguridad
• Expresar sentimientos morales
• Significar riqueza
1.- INTRODUCCIÓN

Según Yehudi Cohen (1977), “la distribución y el consumo de

alimentos es la expresión de una variedad de relaciones
sociales; las de proximidad o distancia social, fraternidad y
estatus religioso-ritual, supraordinación y relaciones políticas,
lazos dentro y entre las familias, etc. La definición de los
alimentos, su distribución y su consumo tienen siempre lugar
con relación a individuos en cuanto poseedores de estatus y
categorías dentro de agrupaciones institucionalizadas”.
La alimentación es un fenómeno sociocultural complejo que ha
estado históricamente ligado al prestigio social y a la posición
o estatus de las personas
Nos alimentamos en función de quiénes somos y de la posición
que ocupamos en la sociedad y en la cultura (edad, género,
grupos étnicos, clase, casta, raza, sexualidad, creencias
religiosas e ideológicas, etc.).
La alimentación refleja la posición, el prestigio y la situación
social, económica, política, religiosa y cultural de las personas
de cualquier sociedad o grupo dado, así como las diferencias
de riqueza y de poder.
Hablamos de poder, no sólo en la toma de decisiones y en la
presión que podamos ejercer sobre otras personas de nuestro
entorno, sino el poder repartir o no, el poder acceder, el poder
comprar, el poder elegir. Todo ello produce diferencias en la
cantidad y en la calidad de lo obtenido, producido, distribuido y/o
consumido
Tendemos a comer cómo y con quienes pertenecen a nuestro
entorno más próximo, es decir, con nuestros iguales en términos
de género, edad, clase social, casta o etnicidad
La comida y la alimentación en general es una expresión
de hospitalidad y sociabilidad en tanto que genera
alianzas, colaboraciones y formas cooperativas
relevantes entre las personas
2.- DIFERENCIAS ENTRE LAS
SOCIEDADES TRADICIONALES
Y LAS MODERNAS

Entre los Ikung del Kalahari, existen valores de reparto

igualitario y no hay diferencias entre las personas, más allá
de la edad y el género.
En este tipo de sociedades no existe la expresión "gracias" y
todo, en particular, los alimentos menos predecibles (a los
que podrían no tener acceso algunas personas de grupo) se
reparten
Por ejemplo, cuando se caza, el cazador come primero con
quienes le acompañan (los demás cazadores) y, después,
entrega una parte a los padres de la esposa. En tercer lugar,
entrega otras partes del animal a sus padres, esposa e hijo/as.
Finalmente, lo restante queda para sus hermanos y las familias
de éstos
En las sociedades "tradicionales" (o preestatales) se da la
obligación de compartir comida con parientes y afines por
reciprocidad (yo te doy, tú me das). Los alimentos son aquello
a lo que los familiares tienen derecho
 La comida concede prestigio a quien reparte, del mismo
modo que genera deuda u obligación moral por parte de
quien la recibe

Por ejemplo:
Se alimenta a quienes ofrecen
servicios (ayuda en la cosecha o
en la matanza, por ejemplo)

A aliados, compañeros de trabajo

A quienes queremos agasajar o de clase, amigos y personas
(cumpleaños, etc) próximas afectivamente

Todo ello responde al cúmulo de obligaciones (familiares, religiosas

o políticas, entre otras) sociales y culturales que nos rodean,
respecto de nuestro entorno familiar y social
Sociedades agrícolas y sus valores alimentarios:
 El alimento es aquello a lo que los familiares tienen derecho
 Los parientes son quienes nos proporcionan alimento
 Existe obligación de alimentar a otros en caso de apuro o
emergencia
 Control social de lo que otros tienen (envío de niños a la hora
de comer a casas ajenas, por ejemplo)
Mecanismos de ayuda en torno a los alimentos, por ejemplo,
se alimenta a cambio de servicios (labranza, siembra,
cosecha…), es decir, comida en agradecimiento por algo
o como expresión social
 Pagos y rentas en especie (una parte de la producción
alimentar) para quienes poseen la tierra y permiten el
acceso a la misma (sistema feudal, aparcerías y
medianías…)
En las sociedades industriales de hoy día, a menudo, son los
alimentos mismos (o bien, la forma y circunstancias en que se
sirven) lo que nos aportan el prestigio
Han proliferado manuales de etiqueta y urbanidad
Programas de cocineros y sobre alimentación, etc.
Se trata de aprender normas de conducta alimentaria,
reglas sobre cómo comer o servir
 Qué vino o bebida acompaña a qué comida.

En qué condiciones y formas,

con quién, en qué orden,
 ¿Cómo se distinguiría alguien de los demás?
Dando la posibilidad de elegir platos, alimentos o
restaurantes caros para la gratificación personal.
Ofreciendo alimentos y recetas elaboradas que tardan en
cocinarse
La naturaleza de los alimentos consumidos tiene un grado
de exotismo, rareza, elaboración, precio, etc.
 Salud: Alimentos funcionales, ecológicos, etc
5.3.- FUNCIONES SOCIOCULTURALES DE LA
ALIMENTACIÓN
Satisfacer el hambre y nutrir al cuerpo
• Iniciar y mantener relaciones personales y de negocios
• Demostrar la naturaleza y extensión de las relaciones sociales
• Proporcionar un foco para las actividades comunitarias
• Expresar amor y cariño
• Expresar individualidad
• Demostrar la pertenencia a un grupo
• Hacer frente al estrés psicológico o emocional
• Significar estatus social
• Recompensar o castigar
• Reforzar la autoestima y ganar reconocimiento
• Ejercer poder político y económico
• Prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades físicas/psíquicas
• Simbolizar experiencias emocionales
• Manifestar piedad o devoción
• Representar seguridad
• Expresar sentimientos morales
• Significar riqueza
Satisfacer el hambre y nutrir al cuerpo

Iniciar y mantener relaciones personales y

de negocios
Iniciar y mantener relaciones personales y
de negocios
Demostrar la naturaleza y extensión de
las relaciones sociales
Proporcionar un foco para las actividades
comunitarias
Expresar amor y cariño
Expresar individualidad

RAULITO
Demostrar la pertenencia a un grupo
Hacer frente al estrés psicológico o
emocional
Significar estatus social
Recompensar o castigar
Reforzar la autoestima y ganar
reconocimiento
Ejercer poder político y económico
Prevenir, diagnosticar y tratar
enfermedades físicas/psíquicas
Simbolizar experiencias emocionales
Manifestar piedad o devoción
Representar seguridad
Expresar sentimientos morales
Significar riqueza
5.4.- EL SIGNIFICADO SOCIOCULTURAL
DE LOS ALIMENTOS Y EL PAPEL LA
COCINA
No es suficiente conocer qué come tal grupo social, sino
en que circunstancias se produce el consumo,
con qué intención, por qué y cuáles son las principales
consecuencias de orden social y biológico.

El valor de los alimentos no

sólo reside en que incluyen los
nutrientes necesarios que
proporcionan la energía para
hacer funcionar el organismo
humano
En principio, cuando nos aprovisionamos, de carne,
pescado, huevos, frutas, verduras, lácteos, etcétera,
tradicionalment lo hacemos pensando menos en su
composición nutricional que determinados por nuestros
gustos personales o familiares, presupuesto, estado de
salud, celebraciones, tiempo para cocinar o
preocupaciones estéticas
Como dice Contreras (1993:9), "comer" es un fenómeno social y
cultural mientras que la nutrición es un asunto fisiológico y de
salud, y si bien es cierto que no podemos obviar que, en
ocasiones, existen asociaciones importantes, también lo es que,
otras tantas veces, se trata de fenómenos completamente
disociados.
 En general, los diferentes grupos sociales de
cualquier parte del mundo NO organizan su
alimentación en términos de nutrientes

EXISTEN ADEMÁS CONDICIONANTES ECONÓMICOS Y POLÍTICOS

Abastecimiento, producción, distribución y consumo
• La evolución registrada en el tipo de alimentos
consumidos tiene que ver, en general, con el
nivel de ingresos
• Cuando la renta del consumidor se eleva, el consumo
energético expresado en calorías finales tiende hacia un
límite, mientras que el consumo expresado en calorías
iniciales continúa aumentando. Este crecimiento resulta,
sobre todo, de la sustitución de calorías vegetales por las
animales
• Cuando la renta del consumidor se eleva, el gasto
alimentarlo en precios reales aumenta en relación con el
consumo per cápita (lo que se compra para comer cuesta
más)
• El gasto alimentarlo disminuye en valor relativo en relación
al conjunto de otros gastos de consumo
• La estructura del consumo nutricional alimentario
(importancia relativa de los diferentes grupos de alimentos) y
por categorías de productos (agrícolas y agro - industriales)
se modifica