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Edad antigua
Las pirámides en el antiguo Egipto, zigurats de la Mesopotamia, la Acrópolis y
el Partenón en Grecia, los acueductos romanos, la Via Appia y
el Coliseo, Teotihuacán, y el templo de Brihadeeswarar de Thanjavur, entre muchas
otras estructuras, se destacan como un testimonio de la inventiva y la habilidad de los
ingenieros civiles y militares de la antigüedad. Otros monumentos o estructuras, que
ya no están en pie, como los Jardines Colgantes de Babilonia y el Faro de Alejandría,
fueron importantes logros de ingeniería de su tiempo y se consideraron entre las más
importantes Siete maravillas del mundo antiguo.
La ingeniería ha existido desde la antigüedad, cuando los humanos idearon inventos como
la cuña, la palanca, la rueda y la polea entre otros muchos inventos.
El término ingeniería se deriva de la palabra ingeniero, que a su vez se remonta al siglo XIV
cuando un ingeniero (literalmente, uno que construye u opera una máquina de asedio) se
refería a "un constructor de máquinas militares". En este contexto, ahora obsoleto, un "motor"
se refería a una máquina militar, es decir, un artilugio mecánico utilizado en la guerra (por
ejemplo, una catapulta). Ejemplos notables del uso obsoleto que han sobrevivido hasta el día
de hoy son los cuerpos de ingenieros militares, por ejemplo, el Cuerpo de Ingenieros del
Ejército de los Estados Unidos .
La palabra "motor" (en inglés "engine") en sí es de origen aún más antiguo, y en última
instancia deriva del latín ingenium (c. 1250), que significa "cualidad innata, especialmente
poder mental, por lo tanto, una invención inteligente".
Más tarde, a medida que el diseño de estructuras civiles, como puentes y edificios, maduró
como disciplina técnica, el término ingeniería civil entró en el léxico como una forma de
distinguir entre los que se especializan en la construcción de tales proyectos no militares y los
involucrado en la disciplina de la ingeniería militar.
Los egipcios realizaron algunas de las obras más grandiosas de la ingeniería de todos
los tiempos, siendo una de las más antiguas el muro de la ciudad de Menfis.
El arquitecto real de Menfis fue Kanofer, tuvo un hijo a quien llamó Imhotep, a quien los
historiadores consideran como el primer ingeniero cuyo nombre se conoce. Fue su fama más
como arquitecto que como ingeniero, aunque en sus realizaciones entran elementos
fundamentales de la ingeniería. Hay diversidad de factores que permitieron los logros de
Imhotep, cabe destacar entre ellos:
La creencia religiosa contemporánea de que para poder disfrutar de la eternidad era necesario
conservar intacto el cadáver de un individuo;
El suministro casi ilimitado de mano de obra de esclavos;
La actitud paciente de quienes controlaban los recursos de ese entonces.
De todas las pirámides, la del faraón Keops fue la mayor. La Gran Pirámide, como se le conoce
ahora tenía 230.4 m por lado en la base cuadrada y originalmente medía 146.3 m de altura.
Contenía unos 2,300,000 bloques de piedra, de cerca de 1.1 toneladas en promedio. La
exactitud con que se orientó la base con respecto a la alineación norte-sur, este-oeste fue de
aproximadamente de 6 minutos de arco de error máximo, en tanto que la base distaba de ser
un cuadrado perfecto por menos de 17.78 cm. Teniendo en cuenta el conocimiento limitado de
la geometría y la falta de instrumentos de ese tiempo, fue una proeza notable. Cabe destacar
que el único mecanismo que conocían era la palanca, ni la polea ni el tornillo eran de su
conocimiento previo. El caballo como bestia de tiro se vino a utilizar 1,300 años después.
Los egipcios se cuentan entre los dibujantes más antiguos de la historia. Los dibujos eran
esenciales para el éxito en la construcción de las pirámides, por lo que se plasmaron en papiro,
piedra e incluso madera.
3. Primer Ingeniero de la Historia.
La ciencia griega no fue muy propensa a la ingeniería; sin embargo, su mayor contribución fue
descubrir que la naturaleza tiene leyes generales de comportamiento, las cuales se pueden describir
con palabras. Además está la ventaja de la geometría euclidiana y su influjo en la técnica. Los
griegos, además, pudieron desarrollar una arquitectura muy esbelta, combinada con materiales muy
pesados, gracias a la buena calidad del terreno sobre el que se asentaban, que permitían soportar
cargas importantes. Aunque a Arquímedes se le conoce mejor por lo que ahora se llama el “principio
de Arquímedes”, también era un matemático y hábil ingeniero. Realizó descubrimientos importantes
en geometría plana y sólida, así como una estimación más exacta de las leyes para encontrar los
centros de gravedad de las figuras planas. También determinó y demostró matemáticamente la ley
de las palancas
La primera obra de ingeniería cuya autoría está bien documentada es el abastecimiento de aguas de
la ciudad de Samos, que incluía un túnel de 1036 m de longitud. Data del siglo VI a.C. y su autor fue,
según Herodoto, el arquitecto Eupalinos de Megara. Conocemos los nombre de varios otros
ingenieros griegos, como son los de Crates, que en el siglo IV a.C. realizó el desagüe del lago
Copaïs mediante una galería de 2400 m de longitud, o Thophylactos, autor de una calzada cerca de
Jalkis o el mítico Sóstrato de Cnido, al que se le atribuye el faro de Alejandría en el siglo III a.C. Otro
ingeniero importante fue el macedonio Dinócrates, el planificador de la ciudad de Alejandría
Construida en circa 2500 a.C. como la tumba del faraón Keops de la IV dinastía,
es la más grande de las tres pirámides de Giza.
Su altura original de 146,5 metros convirtió a la pirámide en la estructura más
alta del mundo hecha por humanos hasta que la catedral de Lincoln la eclipsó
en el siglo XIV
2. Mausoleo de Halicarnaso
A lo largo de su vida, el poderoso Mausolo construyó una nueva y magnífica
capital para él y su esposa Artemisia en Halicarnaso (en la costa occidental de la
actual Turquía), sin escatimar en gastos para llenarla con hermosas estatuas y
templos de mármol.
3. Estatua de Zeus
Olimpia: un santuario en la antigua Grecia, el sitio de los primeros Juegos
Olímpicos y el hogar de una Maravilla.
Tal era el tamaño de la estatua, casi 12 metros de altura, que apenas
cabía dentro del templo
4. Jardines Colgantes de Babilonia
A pesar de la existencia de descripciones detalladas en muchos textos antiguos,
tanto griegos como romanos, ninguna otra Maravilla es más misteriosa que los
Jardines Colgantes de Babilonia.
Es posible que hayan sido una serie ascendente de jardines en techos, y
algunas de las terrazas supuestamente alcanzan una altura de alrededor de
23 metros. Esto daba la impresión de ser una montaña de flores, plantas y
hierbas que crecían en el corazón de Babilonia
5. El Faro de Alejandría
Navegar hacia el puerto de Alejandría era complicado, debido a las aguas poco
profundas y las roca
Se cree que el faro tenía una altura un poco menos de 140 metros, lo que lo
convierte en la segunda estructura más alta hecha por humanos de la antigüedad
después de la Gran Pirámide de Giza.
La torre se dividía en una base cuadrada, una sección media octogonal y una
sección superior cilíndrica, todas conectadas por una rampa en espiral para que
se pudiera encender una hoguera en la parte superior, que supuestamente era
visible a 30 millas de distancia.
6. Templo de Artemisa
Puede que tengas tu propia opinión sobre cuál fue la más grandiosa de las
Maravillas, pero pocos han estado más seguros que Antípatro de Sidón.
La Maravilla fue destruida repetidamente por una inundación del siglo VII a.C., un
pirómano llamado Herostratus en 356 a.C. -que quería alcanzar la fama por
cualquier medio- y una incursión de los godos germánicos orientales en el siglo
III.
Su destrucción final se produjo en el año 401 d.C. y quedaron muy pocos restos;
hay unos pocos fragmentos en el Museo Británico.
En su forma más impresionante, la versión que inspiró el relato de Antípatro, el
templo de mármol blanco tenía una extensión de más de 110x55 metros, con toda
su longitud adornada con tallas, estatuas y 127 columnas.
7. Coloso de Rodas
Erigido en 282 a.C., el Coloso de Rodas fue la última Maravilla construida y una
de las primeras destruidas. Permaneció en pie durante menos de 60 años, pero
eso no lo descalificó de ser considerado una Maravilla.
Con vistas al puerto, Helios medía 70 codos -unos 32 metros- de altura, y
posiblemente sostenía una antorcha o una lanza.