LA HISTORIA DEL PETRÓLEO EN VENEZUELA

The History of Oil in Venezuela

Autor:
Granado Edmar, Ingeniera de Petróleo edmargranado@gmail.com
Narváez Wilfredo, Ingeniero Industrial narvaezwilfredo@gmail.com

Introducción

El petróleo se conoce en el mundo desde hace cientos de años. En

Mesopotámica lo usaban como el cemento para unir ladrillos, los egipcios
lo usaban en la preparación de las momias, los chinos y los romanos lo
usaban para alumbrar, en Venezuela el aprovechamiento del petróleo se
remonta al año 1535, desde antes de la llegada de los españoles ya los
nativos conocían el petróleo con el nombre de mene, ellos utilizaban el
petroleó que afloraba en las orillas del lago de Maracaibo y en el oriente
del país, para impermeabilizar sus canoas, para alumbrar, curar golpes,
chichones y diferentes lesiones, pero es sólo a partir de 1917 que
comienza a tener participación importante en la economía y en 1925 la
exportación petrolera genera más divisas que las tradicionales
exportaciones de café y cacao.

Cuando se analiza la historia petrolera de Venezuela, se puede

observar como ésta ha estado influenciada por la inversión en el sector y
se ha elevado sustancialmente la producción de crudo, por lo que se han
creado expectativas de considerable magnitud, en cuanto al desarrollo de
tecnologías, transporte y almacenamiento de los crudos provenientes de
los campos, según su clasificación para distribución y comercialización.

La sociedad moderna adoptó gran parte de su estructura

económica sobre la base de la utilización del petróleo como fuente
energética primaria. Actualmente, el vigente modelo energético mundial
está basado en un 80% en los combustibles fósiles, es decir en la
producción y comercialización de las reservas de petróleo, gas natural y
carbón.

De tal forma el presente ensayo trata de realizar de forma crítica un

análisis de lo fue, es y será la posición de Venezuela como un país
productor de petróleo.

Desarrollo

El petróleo es producto de la acumulación de restos orgánicos

depositados junto con grandes masas de sedimentos en el fondo de los
mares, a lo largo de millones de años. Así las cuencas sedimentarias
guardan íntima relación con las áreas productoras de petróleo.

Venezuela, oficialmente denominada República Bolivariana de

Venezuela, es un país de América situado en la
parte septentrional de América del Sur, constituido por una
parte continental y por un gran número de islas pequeñas e islotes en
el mar Caribe, el petróleo constituye la principal fuente de ingresos, hasta
el punto que no se establecen otras fuentes de riqueza, por lo que se
puede decir que la economía y el presupuesto nacional está sujeto en
cada ejercicio fiscal a las fluctuaciones de los precios internacionales del
petróleo.

Desde 1830 a 1935, la economía de Venezuela descansaba su

sobre la producción y exportación de los productos agrícolas
especialmente en el café y cacao, tuvo una sociedad fundamentalmente
rural, con una población escasa y de muy lento crecimiento como
consecuencia de las guerras y de un elevado porcentaje de mortalidad,
con determinadas clases sociales.

Dentro de este período de la Venezuela agropecuaria ocurrió un

acontecimiento que vino a cambiar la historia del país, para dar paso a
otra nación, como lo fue la aparición del petróleo.
 En Venezuela se empieza a explotar el petróleo a partir del año
1875, después de un terremoto que empieza a salir petróleo en grandes
cantidades. Eso sucedió en la hacienda la Alquitrana en el estado Táchira
perteneciente al señor Manuel Antonio Pulido. A raíz de este hecho
Manuel pulido, consiguió en 1878 que el gobierno de los Andes la
otorgara una concesión petrolera. Así se funda la compañía Petrolia del
Táchira. Así campesinos venezolanos comenzaron a trabajar en las
compañías petroleras.

En 1883, Horacio Hamilton logra obtener una concesión de asfalto.

Esas concesión es traspasada a la empresa ``New York and Bermúdez``
la cual ejerce el monopolio o exclusividad de la exportación del asfalto.
Así comenzaba la exportación del asfalto Venezolano. Con petróleo
Venezolano ya se alumbraban y asfaltaban las ciudades de chicago y
Washington, así Venezuela pasa de ser un país productor de café y
cacao, a un país exportador de petróleo. Mientras, la búsqueda de
petróleo continúa a cargo de técnicos Extranjeros y venezolanos. ``Según
el libro: Historia del Petróleo en Venezuela``

En 1905 el presidente Cipriano Castro promulga el código de

minas, mediante el cual se otorgan concesiones petroleras a particulares
para explotar asfalto en Perija (Zulia). Pero fue en el occidente del país
donde se hicieron los mayores progresos.

El general Cipriano Castro otorga, en 1907 concesiones petroleras

en el lago de Maracaibo y en el Táchira. Estas concesiones fueron
transferidas a la Colon Development; a la North Venezuelan Petroleum y
a la Venezuelan Oil durante el gobierno de Gómez. Se otorgaron por 50
años con un impuesto de 2 bolívares por hectárea y 4 bolívares por
tonelada de petróleo. ``

En 1908, Juan Vicente Gómez entonces vice-presidente de la

república, aprovechaba que Castro había viajado a Alemania para impedir
su regreso, consigue apoyo de los Estados Unidos, que envían unos
barcos de guerra para evitar el retorno de Castro. Así, Juan Vicente
Gómez se hace dueño del país y de sus riquezas.

En 1909, el presidente Gómez otorga una concesión petrolera al

ingles John Allen Tregelles, en 12 de 20 estados. Para 1914, los ingleses
controlaban todas las concesiones otorgadas anteriormente en el país, en
ese mismo año la primera Guerra Mundial dificulta el suministro de
materiales para la industria petrolera.

La exportación del petróleo comienza en Venezuela en 1917 con

cincuenta mil barriles de petróleo que salieron desde San Lorenzo, en la
orilla oriental del lago de Maracaibo. Un año después se construye la
primera refinería que procesaba petróleo de mene grande. En ese mismo
año el Dr. Gumersindo Torres, ministro de fomento del gobierno del
general Gómez, logar la aprobación de la primera ley de hidrocarburos, en
1918. Dos años después esta ley es modificada nuevamente y una serie
de medidas nacionalistas son incorporadas a la ley, lo que produce la
protesta de las petroleras. ``Según el libro: Historia del Petróleo en
Venezuela`

El 14 de diciembre de 1922, la empresa V.C.O. perforaba el pozo

Barroso II en el sector la Rosa del estado Zulia, cuando del pozo comenzó
a brotar petróleo, con tal fuerza que reventó con un chorro de 40 metros
de altura con cien mil barriles de petróleo a su alrededor, debido a que no
cesaba el chorro de petróleo la comunidad le pidió con fe a San Benito, le
bailaban y tocaban tambores, el chorro ceso al noveno día, después de
este acontecimiento hasta la fecha en la región zuliana se celebran fiestas
en homenaje al Santo Negro. El reventón del barroso atrajo al país más
compañías extranjeras y se crearon 74 compañías deseosas para optar a
concesiones petroleras. Ese mismo año, la Shell había construido un
oleoducto para llevar petróleo de mene grande a san Lorenzo.

Gómez fundo la compañía Venezolana del petróleo que negociaba

las reservas petroleras del país, los buscadores de concesiones eran
rechazadas por el gobierno e invitados a negociar con la compañía
creada por Gómez.

En 1923 se funcionan las tres principales compañías: la Caribbean,

la Colon Development y la Venezuelan oil CO., en la Shell de Venezuela.
Esa tres compañías habían perforado 143 pozos de los cuales solo 32
eran productivos. Esa lentitud de perforación la vencería la demanda
mundial y la lucha por el control de los mercados entre ingleses y
norteamericanos, en ese mismo año se creó la Compañía Venezolana de
Petróleo.

El ingreso recibido por el fisco nacional con esta nueva actividad

económica petrolera, controlada por los capitales y la tecnología
extranjera, era muy modesto en relación con la producción petrolera, sólo
una pequeña parte recibía el Estado venezolano por concepto de
impuesto y la mayor proporción era tomada por los dueños de las
compañías extranjeras que controlaban la economía monoproductora y
monoexportadora de Venezuela.

Uno de los descubrimientos petroleros de esa fecha fue el

nacimiento de la gran cuenca petrolera del lago de Maracaibo en Abril de
1924, cuando descubrieron petróleo bajo el lago.

En 1925 los trabajadores de mene grande a pesar de no estar

organizados, protestaron mediante un paro contra el aumento del costo
de la vida. Los trabajadores petroleros lograron un aumento de 5
bolívares diarios y el 23 de junio de 1928 se promulgo la primera ley del
trabajo en Venezuela, no se fijo salario mínimo, pero se permitió la
organización de sindicatos y trabajar 9 horas diarias.

Para el año 1928 el petróleo pasa a ser el principal producto de

exportación de Venezuela, sustituyendo al café y al cacao,
posicionándose como el segundo país productor de petróleo a nivel
mundial.
 En ese mismo año, la compañía Gulf (Mene Grande Oil CO.)
perforó el pozo Lago 1 descubriendo el fabuloso campo de lagunillas.
Lagunillas se convirtió en uno de los campos petroleros mas grandes del
mundo. Un incendio destruye un 1928 la población petrolera de
Lagunillas de Agua.

El 17 de diciembre de 1935 muere el presidente Juan Vicente

Gómez y el general Eleazar López Contreras asume el poder tras la
muerte del dictador.

Después de muchas luchas, el 27 de febrero de 1935 se organiza

en Cabinas el Sindicato de Obreros y Empleados Petroleros de Cabinas
(S.O.E.P.).

La segunda Guerra mundial de 1939 ocasionó un aumento de la

demanda petrolera. Durante la guerra el petróleo Venezolano contribuyó
al abastecimiento de los países aliados. Venezuela se mantuvo a la
cabeza de los países exportadores de petróleo. El petróleo venezolano,
durante la segunda guerra mundial, era un factor estratégico de gran
importancia. Mientras tanto, la explotación petrolera continúa. Se
descubre petróleo en San Joaquín cerca de Anaco, y en las Mercedes, en
la cuenca de Maturín.

El general Isaías Medina Angarita, asume la presidencia de la

república, elegido por el congreso nacional. El presidente Medina anuncia
que la legislación petrolera se estaba revisando para garantizar al estado
una mayor participación en la riqueza petrolera. La producción de petróleo
descendió al terminar el año. Para el 13 de marzo de 1943 es aprobada la
ley de hidrocarburos que unifico toda la legislación vigente sobre petróleo.
La nueva ley obligaba a las compañías petroleras a refinar petróleo en el
país y se construyeron nuevas refinerías, lo que elevo, para 1950, la
capacidad de refinación.

El 18 de octubre de 1945 el presidente Isaías Medina Angarita es

derrocado y Rómulo Betancourt es designado presidente de la junta
revolucionaria de gobierno. El gobierno de Betancourt anuncia un
impuesto extra de 89 millones de bolívares sobre los beneficios de las
petroleras.

El 12 de noviembre de 1949, días antes de su derrocamiento, el

presidente Gallegos sanciona la ley que establecía que la mitad de las
ganancias del negocio petrolero correspondían a las empresas y la otra
mitad al estado venezolano. A pesar de que Venezuela era dueña de su
petróleo, debía conformarse con recibir solo la mitad de las ganancias. El
``Fifty-Fifty`` (mitad y mitad) había logrado grades beneficios para
Venezuela.

La década de los cincuenta no aporto nada nuevo en materia de

petróleo a Venezuela, a no ser el volumen de concesiones que el
gobierno del general Marcos Pérez Jiménez otorgó a las compañías
extranjeras. Gracias a esto la industria petrolera comienza a disminuir sus
actividades de exploración y perforación de pozos. El 23 de enero de
1958 un movimiento popular derroca al dictador Marcos Pérez Jiménez y
Rómulo Betancourt tomó posesión de la presidencia en 1959. Ese mismo
año el gobierno Venezolano anuncia la política de no concesiones.

En 1959 Juan Pablo Pérez Alfonzo, con la idea de formar una

organización con los países exportadores de petróleo, asistió al primer
congreso petrolero árabe, realizado en el Cairo. Pérez Alfonzo fue testigo
del despertar nacionalista árabe que iba a facilitar la creación de un
organismo para regular los precios del petróleo. En esta histórica reunión
quedo fundada la Organización de Países Exportadores de petróleo
(OPEP).

La historia educativa venezolana demuestra, que el nivel

académico predominante hasta la era de los 60´ era el nivel de bachiller.
Para este tiempo y los anteriores, un bachiller correspondía a un rango
respetable socialmente y una muestra de ello es que presidentes como
Rómulo Betancourt eran bachilleres. Esto ocurría, por cuanto los estudios
superiores, no estaban al alcance d la población en general existiendo un
altísimo nivel de exclusión social educativa, además de que no existían
muchas universidades ni oportunidades de ingreso al sistema educativo.
La exclusión socioeducativa, no se presentó en el país solo a nivel de
educación superior, a nivel del sistema educativo en general, existió
exclusión. Con los ingresos petroleros y la renta petrolera, el país fue
contando con mayores recursos, lo que permitió la construcción de
escuelas y centros educativos. Esto en particular, fue un salto desde las
intenciones de la educación como derecho, a la educación gratuita y
obligatoria como derecho, deber y responsabilidad del ciudadano y de sus
gobernantes.

En el año 1966 fue un año petrolero muy agitado. Las compañías

petroleras admitieron reclamos por mil millones de bolívares en
declaración de impuestos sobre la renta. La ley de hidrocarburos se
forma en 1967 y se crean los contratos de servicios, lo cual permite a la
nación negociar en condiciones ventajosas con las empresas extranjeras.

Rafael Caldera asume la presidencia de la república en marzo de

1969. Entre 1960 y 1970, el país de pasos muy importantes en materia
petrolera. Aumentan los precios del petróleo en los mercados mundiales.
El congreso nacional autoriza al gobierno para fijar los precios del
petróleo que se exporta desde Venezuela. Los impuestos aumentan en un
sesenta por ciento por la nación en las ganancias petroleras. El gobierno
aplica desde 1974 una política integral de conservación de los
hidrocarburos, que será la base fundamental de la política petrolera
nacional.

La participación del capital extranjero en la actividad petrolera

terminó con la nacionalización del petróleo en 1976. Desde entonces
todas las fases de la actividad petrolera como la exploración, explotación,
refinación, transporte, almacenamiento y comercialización interna y
externa, están en manos del consorcio Petróleos de Venezuela
(P.D.V.S.A). Éste agrupa a todas las compañías petroleras nacionales:
Lagoven, Maraven, Corpoven.

Luego de la nacionalización del petróleo se crea el Instituto

Tecnológico Venezolano del Petróleo (INTEVEP) como centro de
investigación y desarrollo de la industria petrolera y petroquímica
nacional.

En el ámbito social, la nacionalización permitió que los empleados

y obreros lograran obtener reivindicaciones sociales (contrato colectivo,
mejores sueldos y condiciones de trabajo).

El petróleo constituye en Venezuela la principal fuente de ingresos,

hasta el punto que no se establecen otras fuentes de riqueza. El
aprovechamiento del petróleo en Venezuela país se remonta al año 1875,
pero es sólo a partir de 1900 que comienza a tener participación
importante en la economía y en 1925 la exportación petrolera genera más
divisas que las tradicionales exportaciones de café y cacao.

Conclusión

La historia de petrolera de Venezuela está dividida en varias

etapas. La primera etapa es la precolombina, o anterior al descubrimiento
de América por Cristóbal Colón en 1492. Las siguientes están definidas
por los acontecimientos que marcaron cada periodo: descubrimiento,
colonización, independencia, guerra civil y democracia, en todas estas
involucrando el valioso oro negro.

En Venezuela, las ventas de petróleo crudo y sus derivados han

representado una fuente importante de ingresos de divisas extranjeras y
dividendos permanentes desde 1917 hasta nuestros días, las cuales han
sido dirigidas, por un lado, a satisfacer el presupuesto nacional, y por el
otro, a nuevas inversiones en el sector petrolero. Es por esto, que
Venezuela ha tenido que especializarse, vincularse y conocer el
funcionamiento del mercado internacional donde se negocia el petróleo y
sobre los mercados específicos que se desprenden de éste: el de petróleo
crudo y el de los productos derivados, entendiendo que estos son
distintos pero que están vinculados.

Los gobernantes marcaron gran pauta en lo que fue el inicio de la

explotación y comercialización y quizás por falta de conocimiento e interés
el país perdió mucho dinero frente a oportunistas que vieron en
Venezuela una mina de dinero.

El petróleo atrajo a Venezuela inmigrantes llenos de ideas y

entusiasmo en la búsqueda de nuevos horizontes de desarrollo, a la
población si bien no le fue fácil pasar de campesino a petrolero,
finalmente lo logro, ya que vieron la oportunidad de surgir en el mismo. En
ese mismo orden de ideas si bien al inicio existían grandes diferencias
entre el extranjero; que al momento conformaban la clase profesional y
preparada con los nativos, personas humildes que no sabían el valor del
petróleo, las mismas al pasar el tiempo fueron tomando conciencia de la
importancia y poder adquisitivo que generaba la industria petrolera. La
actividad petrolera ha tenido una gran influencia en los venezolanos, ya
que fue un fenómeno que transformó el comportamiento de estos
hombres, sobre todo por ser económicamente una actividad que daría
paso a una nueva etapa social, cultural, política. En sí fue un proceso de
transición que afectó, a todas las estructuras de la sociedad venezolana,
alterando arbitrariamente la cultura propia.

Venezuela es un país inmensamente rico en el sector petrolero,

agrícola, empresarial, profesional y sobre todo en la calidad humana de
sus habitantes, lo cual debería ser bien utilizado para lograr un mayor
desarrollo en el país, tiene potencial para ser líder en cualquier sector.