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Época prehispánica[editar]
Los pueblos originarios de Venezuela, al igual que muchas sociedades antiguas,
ya utilizaban petróleo crudo y asfalto, que rezumaba naturalmente a través del
suelo hacia la superficie, en los años anteriores a la colonización española. El
líquido negro y espeso, conocido por los lugareños como mene, se utilizaba
principalmente para fines medicinales, como fuente de iluminación, y para el
calafateado de canoas.10
Inicios[editar]
En 1799 Alexander von Humboldt encontró un pozo de petróleo en la Península de
Araya.11 Ya para 1839 el gobierno encomienda al médico José María Vargas para
que investigara sobre el petróleo. Una vez hechas las respectivas investigaciones,
opinó que esta materia era más rica que la plata por la gran posibilidad de uso que
tenía. En esa época solo se utilizaba el petróleo para cosas muy sencillas y su
extracción era bastante rudimentaria y no se explotaba en forma industrial. El
primer pozo que se explotó en forma industrial en el mundo fue en 1859
en Pensilvania, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero en
Venezuela se empieza a explotar el petróleo a partir de 1875, después del
terremoto de Cucuta, comienza a salir petróleo en grandes cantidades por una de
las grietas producidas por el movimiento telúrico en la hacienda “La Alquitrana” del
Estado Táchira perteneciente al Señor Manuel Antonio Pulido. A raíz de este
hecho se forma la primera empresa petrolera Venezolana que se dedicó a explotar
industrialmente al petróleo. La empresa se llamó "Compañía Nacional Minera
Petrólia del Táchira" o "Petrolia del Táchira". Más tarde se construyó la primera
refinería en la cual se producía mensualmente 60 galones de gasolina, 165
de querosén, 150 de gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petróleo, el
querosén era el de mayor utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las
primeras cocinas.
La explotación mundial de petróleo, había comenzado en 1859 cuando el llamado
coronel Edwin Drake, en Titusville, perforó un pozo encontrando petróleo a
veintiún metros de profundidad. La fiebre petrolera se desata en Norteamérica, las
perforaciones se multiplican, las tierras aumentan de precio y los campesinos se
hacen petroleros.
Años atrás en 1878, el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos
para la explotación minera de un terreno ubicado en su hacienda cafetera La
Alquitrana tras descubrir emanaciones de petróleo en la superficie. Como se indicó
anteriormente Pulido funda la Compañía Petrolera del Táchira en sociedad con
cinco hacendados y comerciantes de la región. Dicen que cuando iniciaron la
empresa carecían absolutamente de conocimientos, pero decidieron a este efecto,
que el socio Pedro Rafael Rincones se fuera a Estados Unidos para estudiar los
procesos de refinación de petróleo y adquirir las maquinarias para obtener
queroseno de primera calidad.
Cuencas petroleras[editar]
Venezuela ha sido privilegiada desde los tiempos de su formación en la
era cenozoica media y superior y principios del periodo cuaternario, al poseer
grandes depósitos por sedimentación de enormes masas de materia orgánica que
son el origen del petróleo en el subsuelo que le ha permitido tener cuatro grandes
cuencas importantes con inmensas cantidades de petróleo depositado, estas son
Cuenca Zulia-Falcón
Cuenca Barinas-Apure
Cuenca Oriental
Cuenca Tuy-Cariaco
Nacimiento de la industria (1904-1940)[editar]
Enfermedad holandesa[editar]
Artículo principal: Mal holandés
Para 1929, Venezuela fue el segundo mayor país productor de petróleo (solo por
detrás de Estados Unidos) y el mayor exportador de petróleo del mundo.3 Con un
espectacular desarrollo de la industria, el sector del petróleo había comenzado a
dominar todos los demás sectores económicos del país, sin embargo, la
producción agrícola comenzó a disminuir drásticamente.21 Este repentino aumento
de la atención al petróleo y el abandono del sector agrario hace que la economía
venezolana sufra de un fenómeno conocido por los economistas como
la enfermedad holandesa. Esta "enfermedad" se produce cuando una mercancía
ocasiona un aumento sustancial de los ingresos en un sector de la economía, y no
es complementado por un mayor ingreso en otros sectores.3 La agricultura
representó alrededor de un tercio de la producción económica en la década de
1920, pero por la década de 1950 esta fracción se vio drásticamente reducida a
una décima parte. Este repentino aumento de la producción de petróleo limita la
facultad general de Venezuela para crear y mantener otras industrias. Los
gobiernos hicieron caso omiso a graves problemas sociales, incluyendo
educación, salud, infraestructura, agricultura y las industrias nacionales, causando
que Venezuela quedara muy detrás de otros países industrializados durante un
buen tiempo. Después del segundo boom petrolero en 1950 Venezuela pasaría a
ser uno de los países más prósperos de América Latina.
"Un día, algunos españoles montado un aparato negro con tres patas, una
grotesca cigüeña con ojos de cristal dibujaron algo (en una hoja de papel) y
se abrieron camino a través de la selva Otros españoles abrirían nuevos
caminos... perforarían la tierra desde lo alto de torres fantásticas, que
produce el líquido fétido ... el oro líquido convertido en petróleo. "
El resentimiento popular de las compañías petroleras extranjeras también se
hizo evidente y se expresa en diversas formas. Rufino Blanco Fombona,
escritor y político venezolano, representa el conflicto entre los trabajadores
venezolanos y sus jefes extranjeros en su novela de 1927, La Bella y la Fiera:
Países de la OPEP.
En 1960 se crea la Corporación Venezolana de Petróleo, para 1962
Venezuela supera la producción de los 3 millones de barriles diarios.
En 1967 el informe de un estudio de los geólogos José Antonio Galavis y
Hugo Velarde en la faja bituminosa del Orinoco27 revela que estima
inmensos volúmenes de reservas de crudo pesado. En el año 1969 la
producción de petróleo supera los 3.5 millones de barriles diarios
Creación de la OPEP[editar]
Artículo principal: OPEP
En respuesta a los precios del petróleo crónicamente bajos de la década
de los años 50, los países productores de petróleo: Venezuela, Irán, Arabia
Saudita, Irak y Kuwait se reunieron en Bagdad el 15 de septiembre de 1960
para formar la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Posteriormente se unieron otros miembros
como Catar (1961), Indonesia (1962), Libia (1962), Emiratos Árabes
Unidos (1967), Argelia (1969), Nigeria (1971), Ecuador (1973), Angola (200
7), Gabón (1975), Guinea Ecuatorial (2017) y el Congo (2018).28 Los
principales objetivos de los países miembros de la OPEP eran trabajar
juntos con el fin de asegurar y estabilizar los precios internacionales del
petróleo para garantizar así sus intereses como naciones productoras de
petróleo. Esto fue logrado, en gran medida, a través de las cuotas de
exportación que ayudaron a evitar la sobreproducción de petróleo en el
ámbito internacional.
Logo de PDVSA
Después de la crisis del petróleo de 1973, el período fue de una moderada
prosperidad económica para Venezuela. en 1979 llega a su máximo precio
de US $40 dólares el barril por la crisis que se presentó en el Golfo Pérsico
durante la Guerra de Yom Kipur fue relativamente de corta duración. Este
fue especialmente el caso durante el exceso de petróleo de 1980. Los
países miembros de la OPEP no se estaban adhiriendo estrictamente a las
cuotas asignadas, y de nuevo se desplomaron los precios del petróleo. En
la década de los 90, los síntomas de la enfermedad holandesa fueron una
vez más evidentes. Entre 1990 y 1999, la producción industrial de
Venezuela se redujo de un 50% a un 24% del producto interno bruto del
país en comparación con una disminución de 36% a 29% para el resto de
América Latina.30 En lo alto de todas estas cuestiones, la eficiencia de
PDVSA estaba en tela de juicio en los últimos años. De 1976 a 1992, el
monto de los ingresos de PDVSA, que se destinó a gastos de la empresa
fue, en promedio, del 29% dejando un resto de 71% para el gobierno. De
1993 a 2000, sin embargo, esa distribución fue casi completamente
revertido donde el 64% de los ingresos de PDVSA fueron mantenidos por
PDVSA dejando un resto de solo el 36% para el gobierno.31.Durante ese
periodo PDVSA se internacionalizó, compró diferentes refinerías y
terminales en EE. UU. , Alemania y en las islas del Caribe, su producción
creció logrando un récord de 3,3 millones de barriles diarios en 1998. Este
crecimiento dio inicio a nuevas fuentes de trabajo y perfeccionamiento a
profesionales petroleros venezolanos.