Venezuela Petrolera.

El proceso petrolero de Venezuela empieza en la poca en la que gobern el

dictador Juan Vicente Gmez. El Gobierno del General Cipriano Castro haba
dejado una economa muy estable a nivel de agricultura, sta se contino durante
todo el periodo gomecista y contribuy decisivamente al afianzamiento del
gobierno. Al comienzo, este auge econmico de debi a la agricultura y la cra;
pero luego, a partir de 1914, intervino un factor nuevo, la tremenda repercusin en
las transformaciones ulteriores del pas, que fue el petrleo.
Los precios del caf y el cacao, y el valor de las exportaciones de estos frutos
alcanzaron sus niveles ms altos. Tales circunstancias externas coincidieron con
el largo periodo de paz interna del gobierno gomecista. A partir de 1920, el
incremento de la produccin petrolera y los crecientes ingresos que proporcionaba
al gobierno, produjo la dislocacin de la economa tradicional. Comenzaron a
descender las exportaciones de productos tradicionales y algunos de ellos
desaparecieron del rengln de los productos exportados. Venezuela dejo de ser
un pas agropecuario y se transform en un pas esencialmente minero.

El petrleo pas a ser el factor determinante en aquella prosperidad econmica

del periodo gomecista. Desde los comienzos del siglo XX el petrleo empez a
surgir como energa vital para el desarrollo industrial del mundo. Al romper con
Castro, en 1908, Gmez afianz sus vnculos con las empresas extranjeras.
Comenz por devolverles concesiones a la New York & Bermudez Company,
empresa norteamericana que haba sido embargada por el gobierno de Castro, y
autorizada para explorar en el oriente del pas en busca de hidrocarburos. A raz del
xito de esta empresa, empezaron a llegar y a establecerse en el pas otras

compaas petroleras. En 1913 se iniciaron las exportaciones en el Occidente; en

1914 se descubri el clebre pozo "Mene Grande", y en 1922 se produjo el reventn
del pozo "Barroso 2", que revel la existencia de una inmensa reserva petrolfera.
Las exportaciones de petrleo de iniciaron en 1916, por el valor de 100.000
bolvares, pasando el petrleo a ocupar el primer puesto en las exportaciones
venezolanas que se ha mantenido hasta hoy, y a una gran distancia de los
productos tradicionales. El incremente de las exportaciones del petrleo ha trado
consigo un aumento sin paralelo en los ingresos del gobierno

Inicios de la actividad petrolera en Venezuela

Es hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando se inicie propiamente la
explotacin y produccin de petrleo con fines comerciales en Venezuela; en
efecto, ser luego de 1850 cuando se inicie el otorgamiento de concesiones a
particulares tanto nacionales como extranjeros- para la exploracin y la
explotacin del petrleo venezolano.
Aunque existen mltiples antecedentes de concesiones, suele sealarse la
concesin otorgada por el gobierno nacional al Sr. Antonio Pulido en el ao de
1.878, como el hito fundacional de la actividad petrolera en el territorio nacional.
La primera experiencia petrolera ntegramente venezolana la realizaron hombres
del estado Tchira: Manuel Antonio Pulido, Jos Antonio Bald, Ramn Mara
Maldonado, Carlos Gonzlez Bona, Jos Gregorio Villafae y Pedro Rafael
Rincones, quienes crearon privadamente y con un capital de 100.000 bolvares, el
12 de octubre de 1878, la empresa La Petrolia del Tchira, casi cuarenta aos
despus de las apreciaciones del doctor Vargas sobre los recursos petrolferos del
pas.
El 3 de septiembre de 1878 el gran estado de los Andes (Tchira) otorg a la
seora Dolores de Pulido, los derechos exclusivos para la explotacin por 50
aos, de 100 hectreas en Cerro Negro y La Alquitrana, cerca de Rubio.
El inters por esta iniciativa naci como consecuencia del terremoto del 18 de
mayo de 1875 que sacudi la regin tachirense y provoc la aparicin de brotes
de petrleo en La Alquitrana.
Para conocer y familiarizarse con las operaciones petroleras estadounidenses,
Pedro Rafael Rincones visit los estados de New York, Pensilvania y Ohio.
Adems de los conocimientos adquiridos, Rincones trajo a Venezuela
equipos, materiales y herramienta para perforacin y produccin de pozos y
refinacin de crudos. Adiestr al personal venezolano requerido por La Petrolia, y
por todo lo que hizo por iniciar el desarrollo de la industria de los hidrocarburos en
Venezuela bien merecido tiene el calificativo de pionero en la transferencia de
tecnologas petroleras.
La modesta. A su primer pozo, el Eureka-1, le siguieron otros que dieron
pequeos volmenes de produccin que escasamente alimentaban una pequea
refinera que procesaba 15 barriles de petrleo por da, cuyo
principal producto de exportacin hacia pueblos de Colombia era el kerosn. Esta

experiencia prepar a los primeros trabajadores petroleros del pas. Rincones,

adems de realizar las actividades gerenciales y operacionales a su cargo, fue un
gran relacionista y comunicador. Para mantener al personal, allegados y visitantes
informados sobre las gestiones de la empresa, l mismo haca la publicacin
institucional The Petrolia Star, primera en su gnero en Venezuela.
Finalmente el 8 de abril de 1934, despus de ms de 50 aos de labor, la
compaa ces la extraccin.
Despus de la conformacin de Petrolia, el ritmo de otorgamiento de nuevas
concesiones experiment un constante aumento, aunque las actividades
comerciales de los concesionarios se concentraron principalmente en la
explotacin del asfalto, producto ste cuyo valor comercial presenci un notable
incremento hacia finales del siglo XIX. Ya en el siglo XX, especficamente en
1.914, Venezuela pasa a formar parte del concierto de las naciones productoras
de petrleo, siendo especialmente relevante, el descubrimiento de importantes
yacimientos de crudo, entre los que destac el pozo llamado "Zumaque", ubicado
en la cuenca del lago de Maracaibo.
A pesar de que antes de 1920 el caf segua siendo el centro de la actividad
econmica venezolana, la actividad petrolera fue ganando cada vez mayor
espacio, debido principalmente al aumento de la demanda mundial de crudo
hecho estrechamente vinculado con la difusin del motor de combustin interna, y
con el estallido de la primera guerra mundial-. Por ello, en 1.920, se construy en
el puerto de San Lorenzo, a orillas del Lago de Maracaibo, el primer centro
refinador en territorio venezolano, as como el primer oleoducto para llevar el
crudo sin refinar, desde el importante campo petrolero de "Mene Grande" hacia el
referido centro refinador.
A partir del ao 1.922, cuando se produjo el llamado Reventn del Pozo Barroso,
Venezuela pas a transformarse en un pas netamente petrolero, pues el caf
cedi el sitial de honor como primer producto nacional de exportacin, siendo este
sitial ocupado por el Petrleo. ste hecho posee una tremenda importancia ya que
signific el inicio de un profundo proceso de transformacin de
la sociedadvenezolana, con consecuencias que trascendieron el mbito
estrictamente econmico, pues de ese momento en adelante, la influencia de la
actividad petrolera se hace sentir, incluso, en la vida social y cultural de
Venezuela.