El Reventn, 1 y 2Los inicios de la produccin petrolera en Venezuela,

(1883-1943)

Eran das de fiesta en Venezuela pues se cumplan de 100 aos de su independencia, las calles
estaban llenas de alegras y fiestas por doquier. Para esos das de fiestas tambin se realiz el
primer congreso medico venezolano paludismo, mortalidad infantil, lepra y tuberculosis eran las
principales enfermedades que atacaban al pas para ese entonces. Era un pas de 2.000.000
millones de habitantes sin carreteras, pocas tierras para practicar la siembra y gobernados por el
general Juan Vicente Gmez venido de los Andes, al culminar las fiestas en el pas, llegan grupos
de gelogos americanos contratados por la compaa General Asphalf que tenan como principal
misin encontrar petrleo en los suelos venezolanos, estos se encargaban explotar asfalto puro
en el oriente del pas. Eran liderados por Ralph Arnold (petrolero), y fue en 1912 cuando
emprendieron su misin hasta 1916 recorrieron todo el pas en bsqueda de petrleo pero fue
algo ms que eso lo que encontraron en todo su recorrido (personas, animales, frutos, etc.). Pero
fue cuando llegaron a Caracas que decidieron dirigirse a las regiones ms inhspitas del pas,
algunos partan en trenes otros embarcaban desde La Guaira pero a la final todos terminaban a
pie o a espalda de mula recorriendo Venezuela en busca del crudo.

En su recorrido los gelogos preguntaban por la existencia de manaderos, gas o petrleo que
desde hace muchos aos fueron bautizados por los aborgenes como Menes. En los informes
realizados por estos expertos detallaron rocas de terciarias, fallas anticlinales era las principales
pistas que daba a entender que exista petrleo en los suelos venezolanos.
La fiebre petrolera se desata en Norteamrica en Titusville, Pensilvania (1859), instaurando ms
pozos petroleros, dndole ms valor a las calles y haciendo que los obreros se convirtieran en
petrleos. Paralelamente grandes empresas Holandesas e inglesas descubrieron petrleo en el
lejano oriente y Rusia y mantienen una continua bsqueda del mineral en todos los continentes.
Pero es en 1913 cuando Ralph Arnold y su grupo de expertos llegan a el campo de Alquitrana
cerca de Rubio en San Cristbal estado Tchira, observando que a pesar de producir 40 galones
diarios de petrleo, esta actividad comercial ha funcionado por 30 aos dndose cuenta que en
Venezuela ya se produca petrleo. Aos atrs el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los
derechos para la explotacin de un terreno mineralgico ubicado en su hacienda cafetera la
Alquitrana, all encontr emanaciones de petrleo en la superficie. Pulido funda la compaa
Petrolia del Tchira en sociedad con 5 hacendados de la nacin. Ninguno de estos 5 socios
tenan conocimiento necesario para llevar a cabo esta actividad, pero fue Pedro Rafael Rincones
quien tom la decisin de irse a Estados Unidos donde aprendi sobre la parte qumica de la
refinacin del petrleo y adquiri la maquinaria necesaria para obtener Kerosen de primera
calidad.
En 1883 el famoso pozo comenz a producir 230 lts. de petrleo un poco verdoso que se
refinaba para producir kerosen y dar fuente de iluminacin a Rubio y San Cristbal, de all se
dio el inicio de la explotacin petrolera en Venezuela.
Despus de 30 aos el kerosen no era el principal derivado del petrleo, la gasolina forma parte
de uno de los derivados de este mineral.
En 1913, en el estado Sucre especficamente en el Lago Guanoco, los expertos norteamericanos
buscan petrleo encontrndose con un lago de asfalto natural. Donde extraan a mano pedazos
de asfalto para trasladarlos al muelle de la aldea y de all embarcarlos y llevar el mineral hasta la
costa este de Norteamrica para asfaltar ciudades y carreteras.
En Guanoco no solo haba asfalto se descubri tambin la existencia de petrleo pesado, para la
fecha de agosto de 1913, gracias a la perforacin del pozo Barbabui #1, observando la produccin
escaza y la poca comercializacin.
Al observar lo importante y las ganancias que se podan obtener de la explotacin del este
mineral la ley otorga a la republica la propiedad de las riquezas naturales por ello la explotacin
y exploracin realizada en el pas se debe hacer a travs del sistema de concesiones, mecanismo
utilizado por el gobierno para entregar a los interesados determinados lotes de gobierno para su
explotacin a cambio de un porcentaje de las ganancias obtenidas comnmente llamadas
regalas.
Para principios del siglo XX, en Venezuela se esperaba que los gobernantes y allegados hicieran
buenos negocios con este sistema. Solicitando concesiones al estado que luego traspasan a las
compaas extranjeras como la Caribbean Petroleo Company obtuvo su consesion en 1912 y fue
all donde expertos encotraron la mayor posibilidad de riqueza. En la zona de Menegrande
ubicada en la Costa Oriental del Lago, Maracaibo se descubri la existenci de petrleo, los
equipos y maquinarias eran trasladados por los obreros y por los burros esto hacia mas fcil la
explotacin, no solo trabajaban norteamericanos tambin haban obreros venezolanos que
ayudaban a limpiar los campos y ayudaban en la faena.
En abril de 1914, el pozo comienza a producir 250 barriles diarios, el pozo fue bautizado como El
Zumaque 1 convirtindose en el primer pozo comercial del pas.
La noticia fue recorriendo el mundo industrial y comercial mientras que en Venezuela muy
pocos estaban enterados de lo acontecido. Conjunto al Zumaque se perforan ms pozos que
tambin dieron resultado (Zumba, Zumaya, Zumacaya) generando suficiente petrleo para ser
exportado.
Gracias a esto la Cribbean decide instalar parte de sus empresas en Venezuela, construyendo un
muelle para recibir y transportar el crudo, construyen la primera refinera comercial de
Venezuela, la Refinera San Lorenzo, dando nuevas oportunidades de trabajo a los venezolanos.
En 1917, estalla la guerra en Europa, en el campo de batalla se da a conocer algunos derivados
del petrleo haciendo un papel importante en la guerra area y en la movilizacin de las tropas.
A finales de 1918, sigue gobernando EL General Gmez, cumpliendo 10 aos en el poder,
Venezuela sigue siendo un pas con pocos recurso, su economa era principalmente agrcola y
Vivian de los impuestos que generaban las aduanas. El cacao, el caf y el ganado representaban
el 50% del valor de las exportaciones. Se careca de carreteras.
En 1920, despus de una extensa bsqueda y de estudios de la ley de hidrocarburos se hace en
Venezuela la primera ley petrolera que exige la explotacin de petrleo en el pas, luego grandes
empresas petroleras se afianzan en Venezuela haciendo ms intensa la bsqueda y adquisicin
de concesiones para obtener petrleo.
Los europeos fueron los principales inversionistas en adquirir concesiones implantndose en el
pas
En diciembre de 1922, en Cabimas estado Zulia hubo el primer estallido de petrleo en el casero
La Rosa, denominado como un histrico reventn. El pozo era llamado Los Barrosos 2, la
Venezuela Oil Concessions es la empresa que obtuvo esta concesin produciendo 100mil
barriles diarios. Con este hallazgo Venezuela se consagra en la industria petrolera. Convirtiendo
a Maracaibo en un puerto internacional.
En abril de 1924, se encuentra petrleo bajo el agua del Lago de Maracaibo convirtiendo al Lago
en un paisaje vertical. El petrleo all encontrado era trasladado por medio de tuberas que
llevaran el crudo hasta curazao y Aruba, construyendo as grandes refineras. Este xito creo la
necesidad de construir nuevas casa para los trabajadores. Los venezolanos al ver el estilo de vida
de los extranjeros comparados con el de ellos crearon un estilo de recelo haciendo saber que l
explotacin de petrleo era cosa de extranjeros ya que ellos tenan el capital y la maquinaria
necesaria evitando relacionarse con los nacionales.
En 1926, se perfora otro pozo exitoso produciendo 800 barriles diario atrayendo a las industrias
en esta zona del Lago llamado Lagunillas de Agua, que era una zona con pocas casas lo cual hizo
que se hicieran grandes trabajos de infraestructura.
El 1 de junio de 1928, en el oriente del pas especficamente en Maturn en el Quiriquire el pozo
Moneb estalla y durante 8 horas el petrleo fluye sin control tras ser controlado el pozo produce
ms de 500 barriles diarios.
A finales de 1928 Venezuela se convierte en segundo pas productor de petrleo despus de
Estados Unidos, convirtindose as el petrleo en la primera fuente de exportacin nacional
desplazando la produccin agrcola. Tambin se convirti en una fuente de ingreso para el
General Gmez quien ordeno la creacin de la CVP (Compaa Venezolana de Petrleo) empresa
que vende concesiones directamente llegando a la conclusin de que el negocio es rentable.
En 1934, el bolvar toma mayor valor que el dlar acentundose la industria petrolera en el pas
favoreciendo modernos hbitos de consumo como el automovilismo, instalando estaciones de
servicio por el territorio nacional.
Tras la muerte del General Juan Vicente Gmez, Venezuela sufre muchos cambios y el tema
petrolero pas a ser un asunto pblico generando intensos debates.
Rmulo Betancourt y Arturo Uslar Pietri manifiestan sus propuestas a las polticas petroleras en
cuanto a lo que las industrias deberan hacer. Haciendo saber que la industria petrolera tiene
sus das contados, por ende consideraban necesario invertir en educacin y cultura y en
desarrollar la agricultura y la industria. Para hacer de Venezuela un pas prspero y moderno.
En 1936 los obreros se declaran en huelgas organizados en sindicatos, reclamaban diversos
puntos que los afectaban en su trabajo uno de ellos la distribucin de agua fra. Generando
empata y solidaridad del pueblo venezolano con los huelguistas, despus de 39 das de huelga el
presidente Eleazar Lpez Contreras da como finalizado el paro aumentando un bolvar diario en
el salario de los obreros, con el compromiso de las empresas de dotar con agua fra las
instalaciones de trabajo de estos.
En 1937, se crea una ley que obliga a la vigilancia y a la penalizacin por contaminacin de las
aguas con petrleo. Ya que el ms afectado era el Lago de Maracaibo.
Al darse la segunda guerra mundial, disminuyen los ingresos del pas ya que Europa era una de
los principales exportadores del petrleo y con este acontecimiento se haca ms difcil su
distribucin.
En 1943 durante el gobierno de Isaas Medina Angarita impulsa una nueva Ley de
Hidrocarburos, cuyos objetivos son lograr mayores ingresos y control sobre la industria
petrolera y el fifty-fifty en la reparticin de las ganancias derivadas de la explotacin petrolera;
dicha Ley es promulgada el 13/03/1943 y complementada con la Ley del Impuesto sobre la
Renta, con las que se obligaba a las empresas petrolera a aumentar la produccin, incrementar
la capacidad de refinacin en el pas, capacitacin del personal venezolano, en resumen el
desarrollo ms equitativo de la industria porque se pensaba que la explotacin petrolera era
efmera; entonces Venezuela contaba con cuatro millones de habitantes y la industria movilizaba
25.000 personas.
En el ao 1945 se desencadenan varios acontecimientos, el 62% de la poblacin venezolana
habita en zonas rurales, en octubre asume el gobierno una Junta Cvico Militar, la explotacin
petrolera sigue con vigor tanto en el Oriente del Pas (Anzotegui y Monagas) como en la regin
del Zulia, seguimos siendo el segundo productor y primer exportador de petrleo del mundo.
En 1948, en un pas de apenas cinco millones de habitantes, surge la primera promocin de siete
Ingenieros Petroleros egresados de la Universidad Central de Venezuela; empiezan a formarse
los principales partidos polticos, surgen con fuerza los sindicatos, se crean nuevas instituciones
pblicas para el desarrollo econmico y social; una caracterstica de la explotacin petrolera es
que no se aprovecha el uso del gas natural por lo que se dictan polticas dirigidas a su
conservacin. En este mismo ao es derrocado de la presidencia Rmulo Gallegos, comenzando
el gobierno dictatorial de Prez Jimnez.
En 1950 son creadas las refineras de CARDN y AMUAY en Paraguan, Estado Falcn, que
procesar el petrleo que es trado a travs de los oleoductos del Zulia. Se comienzan a construir
grandes obras de infraestructuras (viviendas), hoteles, telefricos.
En 1956 estalla la crisis petrolera del medio oriente, por la expropiacin del Canal de Suez, que
era una de las principales vas de transporte de petrleo en el mundo; esto propicio a que
nuestro pas entregara nuevas concesiones para la explotacin petrolera, con lo que se converta
en un suministrador confiable del producto.
El 23/01/1958 cae el gobierno dictatorial y en diciembre es electo nuevo presidente Rmulo
Betancourt, quien impulsa nuevos cambios en la industria a travs de la sustitucin del personal
forneo por tcnicos venezolanos; se decreta la poltica de cero concesiones. En abril de 1960 es
creada la CVP, como empresa netamente venezolana para la produccin y venta del petrleo.
En abril de 1959 el gobierno norteamericano de Eisenhower establece cuotas de compras de
petrleo, afectando nuestra economa. Venezuela asiste en Egipto a las primeras discusiones
sobre precios petroleros, lo que trae como consecuencia en septiembre de 1960 la creacin de la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, que vienen a establecer en condiciones ms
favorables los precios del petrleo.
Adicionalmente, en nuestro pas se vienen dando cambios favorables: se crean nuevos centros
de desarrollo urbano que promueve la integracin de las comunidades, surgen nuevos oficios y
profesiones, se logra prcticamente la erradicacin del paludismo; ejemplo de ello es la
comunidad de Judibana en Falcn. No obstante, siguen habiendo diferencias sociales
acentuadas en la poblacin venezolana, surgiendo la violencia guerrillera que se manifiesta
volando oleoductos, pero que no encuentra mayor eco en la poblacin.
En abril de 1967 es presentado un Informe sobre las reservas de petrleo pesado en la Faja
Bituminosa del Orinoco, pero que no puede ser explotada y puesta en produccin debido a los
precios que prevalecen en el marcado mundial petrolero.
En 1958 sigue el desarrollo interno del pas, se construye la represa del Gur para surtir de
energa elctrica al pas y las industrias en proyecto (hierro y aluminio), se construyen
autopistas, intercomunales, dispensarios, hospitales, escuelas, universidades, polideportivos; al
final de los 60 la poblacin es de 10 millones de habitantes, 54% en tierras urbanas, con relativa
estabilidad monetaria e importacin de bienes.
Los conflictos en el medio oriente y la guerra del YOM KIPPUR hacen que el negocio petrolero
adquiera mayor notoriedad. En 1971 surge la Ley de Reversin de la Industria Petrolera y la Ley
de Reserva del Gas Natural.
Durante el primer gobierno de Carlos Andrs Prez en 1975 se nacionaliza la industria del
petrleo a partir del 01/01/1976, es creada Petroven que despus deriva en PDVSA; la industria
tiene 23.000 empleados con el 97% venezolanos. Se nacionaliza posteriormente el hierro. Los
altos precios del petrleo impulsa el desarrollo de la economa pero con un impacto a travs del
endeudamiento pblico; para ese entonces el 77% de los ingresos totales provenan del petrleo.
Situacin que hasta el presente no ha variado, por cuanto nuestra economa sigue atada al valor
de los ingresos petroleros, lo que es un indicativo que no hemos sabido valorar y aprender de la
historia: Sembrar el Petrleo.