Neil Howe, el historiador que predijo una grave crisis en

2020 y ahora advierte que este es un periodo peligroso en la

historia
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Ángel Bermúdez (@angelbermudez) BBC News Mundo

24 junio 2020

Derechos de autor de la imagen Cortesía Hedgeye Risk Management

Image caption Howe advierte que en periodos como el actual ha sido cuando EE.UU. ha vivido
grandes guerras.

Hace más de 20 años Neil Howe predijo que Estados Unidos viviría una crisis que
llegaría a su clímax en el año 2020.

Su vaticinio no lo hizo mirando una bola de cristal sino sobre la base de una
controvertida teoría que este historiador, economista y demógrafo desarrolló en la
década de 1990 junto a su colega William Strauss.

Estudiando la historia de EE.UU. desde 1584, estos autores encontraron una serie de
patrones que les permitieron explicar la evolución histórica de ese país a partir de los
cambios generacionales.

El resultado se plasmó en su libro Generations("Generaciones"), de 1991, que dejó

una huella duradera en personalidades tan dispares como el expresidente de EE.UU.
Bill Clinton y Steve Bannon, exjefe de estrategia y antiguo hombre de confianza de
Donald Trump.
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Seis años más tarde, Howe y Strauss -quienes también son los responsables de haber
acuñado el término de generación millennial para referirse a los nacidos a partir de
1982- publicaron otro libro, The Fourth Turning ("El cuarto giro"), en el que expandían
su teoría.

En el libro postulaban que la historia estadounidense (y de otros países desarrollados)

avanza en ciclos de cuatro cambios generacionales recurrentes que llevan a que cada
80-90 años se presente una crisis de gran magnitud como la que se produjo durante la
Guerra Civil o en el período de la Gran Depresión y la II Guerra Mundial.

Entonces, los autores vaticinaron literalmente que "viene el invierno" y anunciaron una
crisis que tendría su clímax en 2020.

Howe, quien en la actualidad trabaja como jefe de demografía de la consultora Hedgeye

Risk Management, habló con BBC Mundo sobre ese vaticinio en el contexto de la crisis
del coronavirus.

A continuación ofrecemos una versión sintetizada de la conversación.

En sus libros usted predijo que en

algún momento de 2020 en
Estados Unidos ocurriría una gran crisis comparable a la de la
Independencia o a la de la Guerra Civil. ¿Se parece esta pandemia por el
coronavirus a la crisis que estaba esperando?

Lo que sugerimos es que la historia, no solo en EE.UU., sino también en muchas otras
partes del mundo está impulsada por un ciclo de generaciones que se repite. Es casi
como las estaciones del año. Cada período dura aproximadamente una generación, unos
20, 22 o 23 años más o menos.

Cada cuatro de estos periodos -lo que llamamos el Cuarto Giro- se produce
aproximadamente entre 80 y 90 años después del comienzo de los primeros tres.

Eso realmente se alinea muy bien con las grandes crisis cívicas recurrentes en la historia
de Estados Unidos: la Revolución Gloriosa, la Revolución Estadounidense, la Guerra
Civil, la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión.

Y ahora aquí estamos de nuevo.

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Getty Images

"La historia, no solo en EE.UU. sino también en muchas otras partes del mundo, está
impulsada por un ciclo de generaciones que se repite".

En la década de 1990 decíamos que estábamos en lo que llamamos el Tercer Giro, un

período de gran individualismo que llegaría a su fin en algún momento de la primera
década del siglo XXI.

Y que si eso sucedía cerca de 2010, el nuevo ciclo probablemente duraría hasta 2030 y
sería una era de crisis que duraría una generación, un poco como el New Deal y la II
Guerra Mundial, que realmente comenzó desde finales de los años 1920 hasta finales de
la década de 1940.

Nosotros sugerimos que la parte más agitada de esa era comenzaría en la década de
2020. Entonces, un punto de inflexión crítico sería el año 2020.

Ahora, por nuestra forma de ver el futuro, el Cuarto Giro probablemente arrancó con la
gran crisis financiera y la Gran Recesión, que comenzó en 2008-2009.

Entonces, ocurrieron grandes cambios en la actitud de las personas en Estados Unidos

hacia el globalismo, la desigualdad de ingresos y el populismo, etc.

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Creo que este es el comienzo de la segunda mitad de esa era, que es el año 2020. Y tal
como sucede, la crisis del confinamiento por la pandemia coincide perfectamente con el
comienzo del clímax de esta era.

Entonces, (la referencia a) 2020 se debe a que es la segunda década de la era de la crisis
en la que ocurre la mayor parte de la acción.

Ustedes hablaban de cuatro tipos distintos de generaciones. ¿Puede

explicar esta idea?

Hay cuatro tipos diferentes de generaciones, nosotros los llamamos arquetipos. Uno
para cada giro o era, entendidos como estos periodos de unos 20 años.

El Primer Giro se parece más a la primavera, es una era posterior a la crisis. En Estados
Unidos ocurrió desde la mitad de la década de 1940 hasta principios de los años 60.

Fue un período de instituciones fuertes y un gran sentido del progreso nacional. Un

momento en el que el individualismo, los inconformistas e incluso las minorías étnicas
raciales eran dejados de lado. Una era de gran cultura mayoritaria. Y esto es típico de
una era posterior a la crisis.

El Segundo Giro es un despertar. Es como el verano.

Es un momento en el que, especialmente por la nueva generación nacida después de la

última crisis, todos quieren deshacerse de las obligaciones sociales y redescubrir su
individualidad, su propio sentido de la pasión.

Son períodos de agitación, muy creativos y de transformación en la cultura, en los

valores y en lo religioso ,como ocurrió en los años 60 y 70.

Patrones de cambio generacional en Estados Unidos

Teoría de Howe y Strauss

Primer GiroGeneración silenciosa, nacidos entre 1925 y 1942.

Segundo GiroGeneración de los Baby Boomers, nacidos entre 1943 y 1960

Tercer GiroGeneración X, nacidos entre 1961 y 1981

Cuarto GiroGeneración Milenial, nacidos entre 1982 y 2004.

Source: The Fourth Turning

El Tercer Giro toma las lecciones del reciente despertar sobre la necesidad de consentir
al individuo.

En Estados Unidos comenzó a principios de los años 80 y duró hasta principios de los
2000. Se inició con la revolución Reagan: menos impuestos, menos regulación, más
tolerancia ante una mayor desigualdad y ante las diferencias entre los individuos; y

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menos énfasis en la cohesión social.

Las décadas del Tercer Giro, como las de 1980, 1920 o 1850, son períodos de cinismo y
malos modales. La gente vive su vida de la forma que quiere, independientemente de la
comunidad. Todos estamos orgullosos de nosotros mismos como individuos, pero
estamos muy desalentados con respecto a nuestra identidad cívica.

El Cuarto Giro es un período de crisis política y social cuando nos reinventamos

cívicamente y renacemos como comunidad nacional.

De alguna manera ominosa, diría que hasta ahora en Estados Unidos estos siempre han
sido períodos de guerra total. Todas las guerras totales en EE.UU. han ocurrido durante
el Cuarto Giro. Y en cada Cuarto Giro ha habido una de estas confrontaciones.

No predigo que vaya a ocurrir una guerra total pero sí creo que la guerra expresa o
refleja parte de la urgencia comunitaria que típicamente vemos en estas crisis: el
populismo se fortalece, la comunidad comienza a exigir mucho más a sus ciudadanos,
las libertades individuales se debilitan.

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 "Todas las guerras totales en EE.UU. han ocurrido durante el Cuarto Giro. Y en cada
Cuarto Giro ha habido una de estas confrontaciones".

Estas cosas suceden durante estos períodos que, por cierto, no ocurren solo en Estados
Unidos.

Este nuevo crecimiento del populismo y el autoritarismo se produce en gran parte del
mundo: en partes de Europa y, particularmente, en Europa del Este; en el sur y el este
de Asia.

Si miras alrededor ves que esto es así. Líderes populistas que apelan a la mayoría
etnocéntrica de su comunidad.

Este es un período peligroso en la historia. Y creo que, desde la II Guerra Mundial, gran
parte del mundo está en un ciclo generacional muy similar.

Si usted fuera a aplicar su tesis generacional al momento actual ¿qué

diría?, ¿qué estamos viendo? Y, más importante aún ¿qué ocurrirá a partir
de ahora?

No estoy en el negocio de predecir eventos reales. Lo que hago es predecir estados de

ánimo sociales, lo que hace que ciertos tipos de eventos sean más probables.

Lo que sí predigo es que a medida que avance el 2020 veremos un aumento en los
llamados de ambos partidos (Republicano y Demócrata) para que el gobierno haga más
en lugar de menos.

Basta con mirar la crisis del coronavirus. Ahora todos son socialistas. Nunca he visto tal
transformación: en el Congreso no queda un solo legislador que sea conservador en
términos fiscales. Incluso en el lado republicano, todos están pidiendo más billones.

Probablemente tendremos otra ley de estímulo a la economía con más billones en

subsidios para negocios, para trabajadores, para todos.

Ya estamos volviendo a dar prioridad a la comunidad y, al final, esto costará dinero

real. Esto no vendrá con una tasa de interés del 0%. Más tarde, alguien tendrá que
renunciar a algo para pagar esto.

Es eso o tendremos tasas de interés cero para siempre y nuestra economía nunca
volverá a crecer. Y, por supuesto, esa sería una situación aún más sombría, lo que
provocaría un descontento aún mayor.

Entonces, creo que ya estamos lanzados. Ya hemos entrado en la segunda mitad del
Cuarto Giro con esta reciente pandemia y la respuesta de las políticas públicas a la
misma.

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"Las elecciones de 2020 serán un evento muy disputado y que van a transformar Estados
Unidos, cualquiera que sea el lado que gane".

También creo que las elecciones de 2020 serán un evento muy disputado y que van a
transformar Estados Unidos, cualquiera que sea el lado que gane.

En estos momentos parece probable que sea el Partido Demócrata, pero todavía faltan
varios meses. Hay muchas posibilidades.

Si los demócratas ganan y exprimen su ventaja, creo que incluso podríamos correr el
riesgo de secesión en Estados Unidos. Creo que tal vez habrá algunos estados no van a
acompañar (al gobierno federal).

Por supuesto, esto ya sucedió antes en la historia del país.

¿Cree realmente que las cosas pueden llegar tan lejos?

Esto es menos probable si los republicanos ganan, porque creo que los demócratas
piensan que controlan la clase que dirige las instituciones nacionales.

Siempre pensé que era más posible si los demócratas ganan: imagine si hay una
regulación o algún nuevo impuesto y varios estados rojos (republicanos) dicen "no
vamos a pagar eso, no vamos a seguir adelante".
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Eso plantea un problema real y es interesante cómo el gobierno nacional puede
enfrentar ese dilema: si no hace cumplir esa regla, se debilita permanentemente. Este es
un problema real. Este es el momento de la verdad.

Pueden ocurrir muchas otras cosas. La generación millennial, que siente que nunca
alcanzará el nivel de vida de sus padres, puede, a través del voto, llevar hacia un cambio
completo de nuestras instituciones económicas.

Esto, como ocurre siempre, desatará una cierta oposición.

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"La generación milenial puede, a través del voto, llevar hacia un cambio completo de
nuestras instituciones económicas"

Este momento se parece mucho a la década de 1930: ruptura de alianzas

internacionales, aumento de los autócratas en todo el mundo, auge del populismo y un
enorme descontento por la situación económica que conduce hacia grandes
transformaciones de los gobiernos y, en última instancia, hacia una redefinición
completa de la ciudadanía y de las propias instituciones públicas.

Con respecto a las próximas elecciones, según su teoría generacional,

deberíamos enfrentar un choque entre los baby boomers y la generación
millennial. Pero, en cambio, tenemos a Joe Biden y a Donald Trump...

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El líder no es realmente importante.

Biden es interesante porque es miembro de la generación silenciosa, la primera en la

historia de Estados Unidos que nunca llegó a la Casa Blanca. Pasamos de George Bush
padre, que fue miembro de la generación G.I. que luchó en la II Guerra Mundial, a Bill
Clinton, que nació después de ese conflicto (boomer).

Es la primera vez que una generación entera ha sido dejada de lado en términos de
liderazgo nacional.

Llama la atención que los estadounidenses, en un momento de mayor crisis, miren con
mayor favor a un miembro de una generación que siempre creyó en el compromiso y el
consenso.

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"Biden es miembro de la generación silenciosa, la primera en la historia de Estados

Unidos que nunca llegó a la Casa Blanca"

La generación silenciosa creció durante la crisis y llegó a la mayoría de edad durante el

Primer Giro, así que siempre han sido muy reacios al riesgo. Les ha ido muy bien
económicamente. Siempre juegan conforme a las reglas.

No ayudaron a construir el sistema porque aún eran niños, pero siempre han sido leales
y nunca se cansaron de servir al sistema.

Siempre han sido buenos ciudadanos, a diferencia de los boomers que llegaron a la
mayoría de edad destrozando el sistema.

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Llama la atención que la otra alternativa en el Partido Demócrata era
Bernie Sanders, un miembro de la generación silenciosa que era muy
popular entre los millennials.

Sanders estaba feliz con los millennials. Biden no es tan popular entre ellos,
particularmente entre los millennialsblancos.

Él no era el candidato favorito de nadie, quizá con la excepción de los

afroestadounidenses mayores que tienden a estar un poco más a la izquierda en política
económica y en asuntos relacionados con los derechos civiles y la justicia social, pero
que también son muy conservadores culturalmente.

Es cierto que Biden goza de un apoyo tibio, pero es muy interesante que los demócratas
tomaron una decisión muy consciente de apoyar unánimemente a este candidato que
quizá no era su primera opción. Pero dijeron: "Vamos a movernos juntos, vamos a
cambiar Estados Unidos, vamos a reemplazar a Donald Trump".

Si encuestas a los millennialsen el Partido Demócrata, te dirán que Biden no era su

primera opción para muchos de ellos pero casi todos votarán por él. Aquí también hay
un enorme contraste partidista.

Creo que en las elecciones de 2020

ellos van a romper todos los récords de
participación de adultos jóvenes y
estimo que increíblemente dos tercios
de los menores de 30 años de edad
votarán por los demócratas.

En todo caso, aún deberíamos

esperar un choque entre los
millennialsy los baby boomers…
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Image caption Desde la campaña de 2016, los
Los millennialssienten que quieren un
milenials mostraron un fuerte apoyo a Bernie
gran cambio del liderazgo de los Sanders.
boomers en las instituciones públicas.
Creo que hay un sentimiento generalizado, también en la generación X, de que los
boomers no son muy competentes como líderes cívicos.

Sin embargo, en la vida personal y familiar nunca hemos visto una generación tan
cercana a sus hijos adultos jóvenes.

Los millennialsy los boomers están extremadamente unidos en sus vidas familiares.
Viven juntos mucho más que otras generaciones y no es solo por necesidad económica.

Los boomers siempre fueron muy protectores y afectuosos con sus hijos millennials,
que siempre piden consejo a sus padres.

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Sus críticos argumentan que usted y Strauss redujeron la historia
estadounidense a una fórmula matemática y también que su teoría no pudo
explicar eventos importantes como el 11 de septiembre. ¿Qué dice al
respecto?

Si le preguntas a muchos historiadores académicos, dirán que la historia es una

tendencia lineal continua de declive o caída, lo que creo que es poco creíble, o
completamente aleatorio o caótica, en cuyo caso es irrelevante.

Yo no trato de predecir cada evento. Intento predecir movimientos básicos en los que se
hace más probable que sucedan cosas.

En la década de 1990, uno de los

grandes competidores a nuestra visión
sobre el futuro era Francis Fukuyama
con "El fin de la historia".

Según él, los estados-nación se

desvanecerían y viviríamos
indefinidamente en una especie de
capitalismo de mercado con individuos
que solo competirían entre sí a través
Derechos de autor de la imagen Getty Images
de las fronteras. Y ese era el final de la Image caption "Yo no trato de predecir cada evento.
historia. Intento predecir movimientos básicos en los que se
hace más probable que sucedan cosas", responde
Diría que si ese es el estándar con el Howe ante la pregunta de por qué su teoría no
que nos comparan, creo que hicimos previó sucesos como el 11 de Septiembre.
un mejor pronóstico.

Usted acuñó el término millennialcuando los primeros miembros de esa

generación eran niños pequeños. ¿Cuál grande es la brecha entre lo que
esperaba de ellos y cómo ellos son en realidad?

Cuando miras hacia atrás a cómo la gente pensaba sobre los jóvenes a finales de los 80 y
principios de los 90, creo que predijimos correctamente algunos cambios enormes que
para todos parecían completamente imposibles o improbables.

Cuando comenzó la década de 1990, la generación X ni siquiera tenía un nombre.

Doug Coupland finalmente les dio un nombre en 1992-93 y finalmente nos

acostumbramos a la generación X y todos pensaron que había una tendencia en la
juventud hacia el nihilismo, el cinismo y al aumento de la violencia.

Nosotros vimos un aumento continuo en la tasa de criminalidad. En realidad, alcanzó

su punto máximo en 1984-85.

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Vimos muchachos cada vez más distanciados de su familia, en una especie de cultura
desesperada y completamente apáticos en términos cívicos. Ya sabes que el lema de la
Generación X es "funciona para mí".

También vimos chicos que estaban desprotegidos desde una edad temprana, que se
criaban solos.

Esa es la historia de vida de la

Generación X. Ellos crecieron durante
la revolución del divorcio y no le
importaban a nadie. Todo el mundo los
pateó hasta la calle y allí se vieron
obligados a navegar por la vida por sí
mismos.

Así, resultaron ferozmente

independientes, individualistas, algo
cínicos, un poco salvajes y poco
socializados. Esa era la imagen de un
adulto joven a principios de la década
de 1990.

Entonces, salimos con un libro que

representa con precisión a la
generación X, pero dijimos que venía
una nueva generación y que
históricamente ya antes habíamos
visto este cambio.
Derechos de autor de la imagen Getty Images
Image caption El actor River Phoenix, quien falleció
por una sobredosis de droga a los 23 años de edad
en 1993, es considerado representativo de la
generación X.

Después de cada "despertar" viene este pánico moral sobre los niños. Y luego, de
repente, la próxima generación es mucho más protectora.

Cuando llegamos al año 2000 y los millennialscomienzan a alcanzar la mayoría de

edad, predijimos que cambiarían completamente la imagen de los jóvenes: estarían
mucho más cerca de sus padres, serían mucho más reacios al riesgo.

Dijimos que la tasa de criminalidad bajaría, que estarían más interesados en educarse y
en obtener títulos y que estarían más orientados hacia la comunidad. En última
instancia, se involucrarían mucho más en la política. Serían más optimistas sobre el
futuro. Y se considerarían especiales.

Se demostró que teníamos razón. Y puedo decir que a principios de los 90 todos
pensaron que lo que predijimos sobre los millennialsparecía increíble.

La tasa de delitos violentos en Estados Unidos ha bajado 75% desde a principios y

mediados de los años noventa. Eso se debe principalmente a los millennials. Creo que
acertamos con esa generación.
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Una cosa que predijimos que tardó mucho en cumplirse fue lo de su participación en
política. Incluso hasta hace poco la gente se quejaba porque "los millennialsno votan".

Bueno, ahora lo hacen, así que creo que incluso esa predicción está comenzando a
cumplirse.

Creo que los millennialsvan a cambiar

la cara de nuestra vida cívica.
Históricamente, durante un
"despertar" vemos que la sociedad
cambia el mundo interno de valores y
la cultura.

Pero durante una crisis cambiamos el

mundo exterior de la economía, la
infraestructura y la política. Creo que Derechos de autor de la imagen Getty Images
ahí es donde los millennialsserán Image caption La década de 1980 estuvo marcada
mucho más decisivos. en Estados Unidos por las pandillas y la violencia
callejera.
Usted ha dicho que cada edad de
oro comienza con una gran crisis. Así que ahora supongo que podríamos
ser optimistas…

Las edades doradas casi siempre se refieren a una época después de una crisis que se
resolvió con éxito e integró a la sociedad en un nuevo tipo dinámico de comunidad.

Eso generalmente le permite a la sociedad lanzar esta era dorada que a menudo las
sociedades recuerdan como el momento en el que todos esperaban progresar y tener un
futuro mejor.

Eso, ciertamente, no es algo que caracterice a Estados Unidos hoy.

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Final de la publicación de Youtube número 3 de BBC News Mundo

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