Procesos geológicos generadores de los yacimientos minerales

PROCESOS ENDOGENOS: Procesos internos de la tierra

1. Procesos Magmáticos

Las masas silicatadas fundidas (magmas) que, una vez cristalizadas, llegan a constituir cuerpos

intrusivos y/o rocas volcánicas pueden, en ciertas condiciones, concentrar algunos minerales de

interés económico por procesos como:

Cristalización magmática: Los procesos normales de cristalización de magmas producen rocas

volcánicas e intrusivas, algunas de las cuales pueden ser explotadas directamente, como por

ejemplo como rocas ornamentales o como áridos para la construcción. Otras pueden contener

minerales de importancia económica, Ej. Diamantes como fenocristales en kimberlitas,

feldespato o cuarzo en pegmatitas.

Segregación magmática: los términos segregación magmática o depósito ortomagmático se

utilizan para depósitos que han cristalizado directamente desde un magma. Los que se forman

por cristalización fraccionada se encuentran comúnmente en rocas ígneas plutónicas. Aquellos

producidos por segregación de líquidos inmiscibles pueden encontrarse tanto asociados a rocas

plutónicas como volcánicas.

Los procesos de segregación magmática pueden llegar a formar capas dentro o debajo de la masa

de roca ígnea (Ej. Capas de cromita, sulfuros de Cu-Ni).

a) Cristalización fraccionada: Esta incluye cualquier proceso por el cual cristales formados

tempranamente no pueden quedar dispersos en el magma en el que crecieron. Durante el período

de cristalización monomineral los cristales pueden hundirse en la cámara magmática para formar

una capa de un solo mineral. Estos precipitados se denominan acumulados y ellos comúnmente

alternan con capas de otros minerales formando capas o bandeamiento rítmico en rocas ígneas.
Las cromitas (FeCr2O4) y las ilmenitas (FeTiO3) pueden acumularse de esta forma. Las

cromitas en rocas ultrabásicas y las ilmenitas en anortositas y gabros anortosíticos (rocas

máficas). La asociación de estos acumulados minerales exclusivamente con rocas ígneas son la

evidencia de su origen magmático directo.

b) Líquidos inmiscibles: De la misma manera que el agua y el aceite no se mezclan, sino que

forman glóbulos inmiscibles de uno dentro del otro, una mezcla de magma (mezcla silicatada

fundida) con contenido de sulfuros metálicos formará dos líquidos que tenderán a segregarse. Se

separan gotas de sulfuros y coalescen para formar glóbulos, los cuales al ser más densos que el

magma se hunden para acumularse en la base de una intrusión o flujo de lava. El principal

constituyente de esas gotas es el sulfuro de hierro (pirita Fe2S), el cual se asocia a rocas básicas

o ultrabásicas debido a que el azufre y hierro son más abundantes en estas que en rocas ácidas o

intermedias. Los elementos calcófilos (con afinidad con el azufre; Ej. Cu) también son

incorporados o se particionan en los glóbulos de sulfuros y a veces metales del grupo del platino.

Los magmas básicos o ultrabásicos se forman por fusión parcial en el manto y ellos pueden

adquirir su contenido de azufre tanto del manto, como subsecuentemente por asimilación de

rocas de la corteza. Para que se produzca la segregación de sulfuros el magma debe estar

saturado en sulfuros. Si se llegan a formar glóbulos de sulfuros inmiscibles gran parte del Cu y

Ni serán removidos del magma (particionados dentro de la fase sulfurada). La acumulación de

Fe-Ni-Cu en gotas debajo de la fracción silicatada puede producir cuerpos de sulfuros macizos,

los cuales estarán sobreyacidos por una zona de enrejado de sulfuros, a veces denominada mena

diseminada o en red. Esta zona a su vez grada hacia arriba a una zona débilmente mineralizada

que grada a una peridotita, gabro o komatiita, dependiendo de la composición de la fracción

silicatada asociada.
2. Procesos Hidrotermales.

La formación de muchos depósitos minerales metálicos involucra la participación de soluciones

acuosas calientes; por Ej. vetas, stockworks de varios tipos, depósitos exhalativos

volcanogénicos, pórfidos cupríferos, etc. La mayor parte de los depósitos metálicos de la

Cordillera de Los Andes son de origen hidrotermal, por lo que estos procesos son muy relevantes

para comprender la formación de los yacimientos chilenos en particular. Los fluidos

participantes en estos procesos se denominan soluciones hidrotermales y existen distintas

evidencias que indican su importancia como mineralizadores, particularmente las que provienen

de inclusiones fluidas dentro de minerales precipitados a partir de soluciones hidrotermales y

alteración hidrotermal de las rocas encajadoras (las que serán discutidas más adelante). La

homogenización de inclusiones fluidas en minerales de depósitos hidrotermales ha mostrado que

el rango de depositación de minerales de mena y ganga para todo tipo de depósitos hidrotermales

es de aproximadamente 50° a 650°C. Los análisis de los fluidos muestran que el agua es la fase

más común y el contenido salino es frecuentemente más alto que en el agua de mar.

Las soluciones hidrotermales tienen evidentemente la capacidad de transportar una amplia

variedad de materiales y depositarlos en minerales tan diversos como el oro o la sericita

(hidromuscovita), lo que muestra que la fisico-química de tales soluciones es compleja y difícil

de duplicar en laboratorios. El conocimiento de las propiedades y comportamiento de las

soluciones hidrotermales todavía no está totalmente aclarado, existiendo muchas ideas sobre el

orígen de tales soluciones y los materiales que ellas transportan.

Los problemas principales son la fuente y naturaleza de las soluciones acuosas, la fuente de los

metales y el azufre transportados por ellas, la fuerza que mueve las soluciones a través de la
corteza, la forma de transporte de los componentes en solución y los mecanismos de

depositación.

Fuente de fluidos hidrotermales y su contenido.

Existen evidencias (sobre todo de inclusiones fluidas) que las soluciones hidrotermales salinas

están ampliamente distribuidas en la corteza. En algunos sistemas geotermales activos (Ej. El

Tatio en el norte de Chile) se puede observar como afloran aguas calientes en superficie. Los

sistemas geotermales son objeto de estudios para comprender la circulación de soluciones

hidrotermales. ¿De dónde provienen las soluciones? Los datos provenientes de fuentes termales,

aguas de minas, túneles, sondajes, inclusiones fluidas de minerales y rocas indican que hay cinco

fuentes de aguas hidrotermales:

1.- Aguas meteóricas: incluye aguas superficiales y subterráneas (acuíferos o napas de aguas

subterráneas.

2.- Aguas marinas: agua de los océanos.

3.- Aguas connatas o de formación: aguas que quedan atrapadas en los intersticios o poros de

secuencias de rocas y aguas meteóricas de penetración profunda.

4.- Aguas metamórficas: aguas liberadas por cambios mineralógicos de minerales hidratados a

minerales anhidros.

5.- Aguas magmáticas: aguas primarias derivadas de procesos ígneos que dan origen a rocas

intrusivas y volcánicas.

3. Procesos Metamórficos.

El metamorfismo de muchas rocas puede producir materiales que tienen uso industrial directo.

Un ejemplo obvio son los mármoles, producidos por metamorfismo de contacto o regional de

calizas y dolomitas. Otro caso son las pizarras muy utilizadas para techos desde tiempos
antiguos, sobre todo en Europa. Otros minerales industriales de origen metamórfico son:

asbestos, corindón, granate, algunas gemas, grafito, magnesita, pirofilita, sillimanita, talco y

wollastonita. El metamorfismo puede estar acompañado de metasomatismo y puede conducir a la

formación de depósitos metalíferos tipo skarn que pueden ser de alta ley.

Metamorfismo: ajuste mineralógico, químico y estructural de rocas sólidas sometidas a

condiciones físicas y químicas impuestas a profundidad, debajo de las zonas de meteorización y

cementación, las cuales difieren de las condiciones en las que las rocas se originaron.

Metasomatismo: proceso de solución capilar y depositación prácticamente simultánea

(metamorfismo aloquímico), por el cual un nuevo mineral puede crecer en el cuerpo de un

mineral pre-existente o agregado mineral. La presencia de líquidos de poro químicamente activos

o gases dentro de la roca o introducidos de una fuente externa son esenciales para el proceso, el

cual a menudo (pero no necesariamente) ocurre a volumen constante, con escasa perturbación de

características texturales.

4. Procesos exhalativos superficiales

Existe un grupo de depósitos minerales llamados exhalativos que incluyen a los sulfuros masivos

volcanogénicos (VMS), los que están asociados a secuencias volcánicas submarinas y a

depósitos de sulfuros en secuencias sedimentarias (SEDEX; sedimentarios exhalativos).

Actualmente existe consenso que estos depósitos se forman por efluentes hidrotermales

submarinos, aunque no hay consenso si las soluciones que precipitan los sulfuros en los fondos

marinos corresponden a fluidos de derivación magmática o de agua marina en circulación.

5. Procesos Sedimentarios

Los procesos sedimentarios pueden dar origen a concentraciones de ciertos componentes de

interés económico. Esto puede ocurrir como una concentración mecánica en sedimentos clásticos
(sedimentos alóctonos) o por la precipitación química de ciertos componentes (sedimentos

autóctonos).

Sedimentos alóctonos: Estos son aquellos depósitos que han sido transportados al ambiente

donde han sido depositados e incluyen a los depósitos clásticos y piroclásticos. Los depósitos

terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por acción aluvial pueden ser de uso industrial

como materiales de construcción. Sin embargo, el tipo de depósitos alóctonos más importante

son los placeres. Estos son depósitos terrígenos formados por los procesos sedimentarios

normales que concentran minerales pesados. Generalmente esta es una separación gravimétrica

que se produce en agua en movimiento, aunque la concentración en medios sólidos y gaseosos

también puede ocurrir. Para poder ser concentrados los minerales pesados primero deben ser

liberados de las rocas que los contienen y deben poseer una alta densidad, resistencia química a

la meteorización y durabilidad mecánica. Aunque los placeres de oro son los más conocidos de

este tipo de depósitos, los minerales de placeres que cumplen en mayor o menor medida con las

propiedades expuestas incluyen: casiterita, cromita, columbita, cobre, diamante, granate,

ilmenita, magnetita, monazita, platino, rubí, rutilo, zafiro, xenotima y circón.

Los sulfuros se descomponen fácilmente al oxidarse en ambiente supérgeno, consecuentemente

es raro encontrarlos en depósitos de placeres. Sin embargo, existen excepciones en secuencias

precámbricas, probablemente debido a la existencia de una atmósfera sin oxígeno en el

Precámbrico y existen raros ejemplos recientes de concentración de sulfuros en placeres.

Sedimentos autóctonos: Las rocas formadas por precipitación química de carbonatos pueden ser

de interés económico como minerales industriales (Ej. calizas y dolomitas): Sin embargo, para

los efectos de este curso es más relevante la formación de depósitos metálicos por precipitación

química tales como las formaciones de hierro bandeado (BIF: “banded iron formations”) del
Precámbrico, los depósitos de hierro oolítico fanerozoicos y los depósitos sedimentarios de

manganeso.

Las formaciones de hierro bandeado se presentan en forma de secuencias que alcanzan centenas

de metros de potencia y cientos a miles de kilómetros de corrida. Constituyendo enormes

depósitos de óxidos de hierro que fueron depositados entre 2.500 y 1900 Ma atrás. El mineral

consiste en finas bandas, de 0,5 a 3 cm de potencia, las cuales a su vez están laminadas a la

escala de milímetro o fracción de milímetro. Se alternan bandas silíceas con bandas de minerales

de hierro (hematita, magnetita). El hierro habría precipitado en condiciones subacuáticas por

efectos químicos o bioquímicos, lo cual habría sido favorecido por las condiciones anóxicas (sin

oxígeno) de la atmósfera terrestre en el Precámbrico.

Los depósitos sedimentarios de manganeso son la fuente del grueso de la producción de

manganeso en el mundo. Aparentemente, el manganeso se disuelve en aguas marinas profundas

anóxicas y precipita en cuencas intracratónicas durante la transgresión debido a las condiciones

oxidantes de la zona somera de la plataforma como óxidos de manganeso. Este sería el caso de

los depósitos de manganeso presentes en secuencias marinas del Cretácico Inferior en las

regiones III y IV de Chile.

Existen también depósitos de cobre asociados a rocas sedimentarias, entre ellos los ejemplos más

notables son los del Kupferschiefer de Europa y la Faja Cuprífera de Zambia. Sin embargo,

aunque la precipitación directa de minerales cupríferos es una posibilidad, la mayor parte de los

autores sugieren que estos depósitos tienen un origen post-sedimentario, relacionado a la

diagénesis de las rocas sedimentarias que contienen estos depósitos cupríferos.

6. Procesos supérgenos
La acción de la meteorización y de las aguas subterráneas pude producir depósitos minerales de

valor económico, ya sea por efectos sobre rocas o por modificación de mineralización hipógena

preexistente.

Depósitos residuales: La acción de la meteorización y circulación de aguas subterráneas puede

dar origen a depósitos residuales mediante la lixiviación de ciertos componentes de las rocas o

minerales y dejando un residuo de interés económico. Para que se formen este tipo de depósitos

se requiere que exista una intensa meteorización química, tal como ocurre en climas tropicales

con altas tasas de precipitaciones. En zonas tropicales, muchas rocas se meteorizan originando

suelos de los cuales todos los materiales solubles han sido disueltos y este tipo de suelos se

denominan lateritas. Los hidróxidos de hierro y aluminio son algunas de las sustancias naturales

más insolubles y las lateritas están constituidas principalmente por estos compuestos, los que si

están mezclados no tienen valor. Sin embargo, si las lateritas tienen un solo metal concentrado,

como el aluminio, pueden constituir depósitos económicos, excepto en las lateritas de Fe que son

muy pobres como para ser de interés económico.

Depósitos supérgenos: las aguas superficiales que percolan a través de cuerpos mineralizados de

sulfuros hipógenos producen su oxidación y liberan solventes que disuelven otros minerales. La

pirita es uno de los sulfuros más comunes y se descompone en hidróxidos de Fe y ácido

sulfúrico. Las soluciones supérgenas pueden lixiviar cobre, zinc y plata, redepositandolos como

sulfuros supérgenos (secundarios) inmediatamente debajo del nivel de aguas subterráneas; esto

puede producir enriquecimiento del contenido metálico del mineral pre-existente. Tanto la zona

superior oxidada, como la enriquecida por los procesos supérgenos de los depósitos tienen

importancia económica: la primera porque en general los óxidos son más baratos de beneficiar y
la segunda porque el mineral sulfurado con enriquecimiento supérgeno tiene mejores leyes que el

mineral primario.

Depósitos exóticos: La migración lateral de soluciones supérgenas a partir de depósitos

cupríferos mayores, tales como los pórfidos cupríferos chilenos, puede transportar su contenido

metálico a través de sistemas de paleodrenaje hasta distancias de 8 km del depósito fuente y

producir mineralización cuprífera oxidada dentro de sedimentos o rocas del sustrato. Ej.

Depósitos Mina Sur de Chuquicamata (Exótica), Damiana, El Tesoro, Sagasca, Hiquintipa.

[ CITATION Vic15 \l 12298 ]

Yacimientos Minerales en Ecuador

En términos generales Ecuador es un país que ofrece enormes oportunidades para la

exploración minera. Las condiciones geológicas del país son muy buenas y sólo se ha explorado

entre un 5 y un 10% de la totalidad de su territorio. Esto habla del gran potencial existente para la

investigación y descubrimiento de nuevos yacimientos, ya que existe un gran número de

depósitos de minerales tanto metálicos como no metálicos a lo largo de todo el país. En la

medida en que el sector minero vaya desarrollando su potencial, puede convertirse a medio plazo

en un elemento de gran importancia para la economía ecuatoriana, generando divisas por

exportación y dinamizando los sectores productivos, incorporando nuevos actores y creando

miles de empleos. Este objetivo es alcanzable con normativas claras, previsibilidad y seguridad

jurídica para la inversión extranjera. [CITATION Arr18 \p 3 \l 3082 ]

Figura 1

Principales Proyectos del Catastro Minero en Ecuador

Nota. Fuente: [CITATION Arr18 \p 3 \l 3082 ]

Según [CITATION Arr18 \p 3 \l 3082 ]. Los proyectos representados en color rosa en el mapa

corresponden a proyectos de capital privado explotados por empresas, principalmente

extranjeras. Los representados en color amarillo son proyectos de minería pública gestionados

por el Gobierno a través de sus instrumentos. Además, cabe destacar el buen desempeño de los

proyectos mineros ecuatorianos en términos de leyes minerales. Es decir, la concentración de los

minerales (oro, plata, cobre…) presente en las rocas de los yacimientos es considerablemente

alta. Más específicamente, los actuales proyectos de extracción de cobre tienen leyes minerales

dentro del promedio de la región (comparados con Perú o Chile) y los proyectos de oro tienen

leyes minerales bastante superiores al promedio de la región.[ CITATION Ena16 \l 12298 ]