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4.1.a. CROMITITAS
Existen dos tipos de yacimiento de cromita, o cromititas, ambos ligados a rocas plutónicas
básicas (Duke, 1988):
b) Mineralogía y textura de las cromititas: Las cromititas están formadas mayoritariamente por
cristales idiomórficos a hipidiomórficos de cromita. Además de cromita, otras fases metálicas
se presentan como minerales accesorios. Las más comunes son: magnetita, ilmenita, pirrotina,
pentlandita y calcopirita. Los minerales portadores de elementos del grupo de los platinoides
(PGE) aparecen en cantidades menores, estrechamente asociados a los sulfuros. Entre ellos
predominan las fases de Pt y de Pd. En posición intersticial respecto a los granos de cromita
hay principalmente olivino, ortopiroxeno, clinopiroxeno y plagioclasa cálcica.
a) Textura nodular: Es la textura más habitual en este tipo de depósitos. La cromita forma
agregados de cristales, de morfología aproximadamente redondeada y un diámetro entre 5 y
20 mm de diámetro, englobados en una matriz de silicatos. Más raramente, la cromita puede
formar agregados masivos.
c) Alteración: En la mayoría de los casos, la roca encajonante que contiene a los cuerpos de
cromitita se encuentra en un avanzado estado de serpentinización. Como consecuencia,
suelen predominar los minerales secundarios como son: serpentina, clorita, ferroactinolita,
titanita, uvarovita, tremolita y calcita. Además, la cromita suele estar alterada a ferricromita.
La ferricromita se desarrolla en fracturas y bordes de alteración sobre los agregados de
cromita.
Las características de los depósitos de tipo skarn que podemos reconocer en muestra de mano
y en el microscopio óptico son las siguientes:
b) Mineralogía: Entre los minerales no metálicos más comunes en los skarns podemos citar:
wollastonita, diópsidohedenbergita, grosularia-andradita, tremolita-actinolita, vesubianita,
titanita, epidota, carbonatos, cuarzo, marialita-meionita, forsterita, periclasa, clorita, micas,
etc. El encajonante lo constituyen tanto la roca ígnea (granitoides) como las rocas
carbonatadas, que en la aureola de contacto se presenta marmorizadas.
Los minerales metálicos descritos en los skarns también son muy diversos, entre ellos hay
sulfuros y arseniuros (p.ej. pirita, pirrotina, esfalerita, calcopirita, galena, molibdenita,
arsenopirita, löllingita), sulfosales, telururos y sulfotelururos de Pb y de Bi, metales nativos (Au
y Bi), óxidos e hidróxidos (p.ej. magnetita, espinela, casiterita, hematites, goethita, ilmenita,
rutilo) y wolframatos (scheelita-powelita).
c) Texturas: La mineralización puede ser masiva o bandeada, y usualmente los minerales que la
forman son fanerocristalinos. A veces se reconocen estructuras heredadas del protolito
sedimentario. Los reemplazamientos son evidentes entre los calcosilicatos de alta temperatura
(progradantes) y las fases formadas durante la fase retrogradante (p.ej. reacción de
uralitización o reemplazamiento de piroxenos por anfíboles).
Con relación a estos depósitos, existen zonas de intensa alteración hidrotermal neumatolítica
que reciben el nombre de greissen (Tornos, 1997). Las principales características mineralógicas
reconocibles en muestra de mano y en el microscopio óptico son:
ÁCIDAS E INTERMEDIAS
ESTRUCTURAS MACROSCÓPICAS:
Las franjas oscuras corresponden a bandas ricas en minerales metálicos, usualmente sulfuros,
sulfosales y metales nativos. Los minerales de ganga más comunes son calcedonia, calcita y
adularia. En muchos depósitos es posible identificar minerales de alteración hidrotermal,
principalmente del grupo de las arcillas.
c) Sinter: Depósito químico que se forma en la parte más superficial de los sistemas
geotérmicos, alrededor de las fuentes termales y los géisers. Los sínters silícicos,
característicos de los sistemas de baja sulfidación, están compuestos por agregados porosos
de sílice amorfa.
d) Sílice residual (vuggy quartz): depósitos de cuarzo, caracterizados por presentar una elevada
porosidad secundaria, que se asocian a depósitos de alta sulfidación y se forma por lixiviación
del encajonante. Los óxidos de Fe y los sulfatos le confieren una coloración típicamente rojiza.
ESTRUCTURAS MICROSCÓPICAS:
Paragénesis complicada por la gran diversidad de fases minerales, que incluye sulfuros y
sulfoarseniuros (p.ej. pirita, marcasita, calcopirita, galena, esfalerita, covelina, bornita,
calcosina, acantita, arsenopirita), sulfosales de plata (p.ej. proustita-pirargirita, polibasita,
miargirita, estefanita) y de cobre (p.ej. tetraedritatennantita, enargita-luzonita), telururos
(p.ej. hessita, calaverita, petzita) y metales nativos (oro, electrum).
4.3.b. PÓRFIDOS DE CU Y MO
Los pórfidos cupríferos y de molibdeno son intrusiones subvolcáncias ácidas a intermedias, con
intensos episodios de alteración asociados y desarrollo de mineralización de Cu (Mo y/o Sn)
(McMillan y Panteleyev, 1988).
ESTRUCTURAS MACROSCÓPICAS:
a) Estilo de mineralización: Stockwork (parte interna del depósito), filones (parte externa del
depósito) y ocasionalmente diseminaciones.
b) Minerales característicos: Minerales metálicos: casiterita, wolframita, molibdenita,
arsenopirita, pirita, scheelita. No metálicos: cuarzo y moscovita.
c) Alteraciones:
Alteración sericítica: Desarrollo de vetas de cuarzo, sericita, pirita. Además se forma clorita,
illita y rutilo a partir de los cristales primarios de feldespato potásico y la biotita.
caolinita y montmorillonita además de pirita. Los cristales de plagioclasa suelen estar muy
alterados, mientras que los de feldespato potásico se mantienen inalterados.
Alteración propilítica: caracterizada por la presencia de clorita, calcita y epidota. Los minerales
máficos están muy alterados.
ESTRUCTURAS MICROSCÓPICAS:
(VMS O VHMS)
Son depósitos de sulfuros masivos de metales base localizados en una secuencia dominada por
rocas volcánicas submarinas, formados como consecuencia de una actividad hidrotermal
submarina (Solomon, 1976). Muchos depósitos están metamorfizados en bajo grado.
ESTRUCTURAS MACROSCÓPICAS:
d) Estructuras de los sulfuros masivos: Los sulfuros masivos suelen presentar bandeado
mineralógico. En ocasiones, se preservan estructuras primarias,sedimentarias y de
deformación singenética. En algunos casos se preservan fragmentos de chimeneas de sulfuros
correspondientes a antiguas fumarolas hidrotermales. También se han reconocido vestigios
fósiles de organismos especializados. Mucho más comunes son las estructuras
sinsedimentarias de corriente (granoclasificación, laminación cruzada) o de deformación
(slumping).
f) Alteración supergénica: La interacción de fluidos meteóricos con las partes expuestas o más
superficiales de los depósitos de sulfuros masivos origina depósitos de alteración supergénica
(P.ej. Melgarejo y Alfonso, 1997). En la zona superficial, aparecen potentes depósitos de óxidos
conocidos como gossan o “montera de hierro”. Estos yacimientos presentan una textura
porosa y están constituidos por una mezcla de óxidos e hidróxidos de Fe, junto con cuarzo,
carbonatos, sulfatos, arseniatos, vanadatos, cloruros, oxicloruros y metales nativos. Además,
en zonas situadas a cierta profundidad, por debajo del nivel freático, se origina otro tipo de
yacimientos secundarios: las zonas de enriquecimiento supergénico. Estas zonas se
caracterizan por la formación de sulfuros secundarios de Cu y Ag, de forma que las leyes del
depósito suelen incrementar significativamente.
ESTRUCTURAS MICROSCÓPICAS:
a) Sulfuros masivos: Mediante el microscopio óptico reconoceremos la mineralogía descrita
anteriormente, puesto que la mayoría de los minerales son de grano fino. En ocasiones los
sulfuros forman bandas casi monominerales. Habitualmente, las estructuras primarias,
sedimentarias, fósiles y deformativas se reconocen mejor en muestra de mano.
b) Gossan: Los depósitos de óxidos de la zona de gossan presentan una elevada porosidad. Los
oxihidróxidos forman agregados botrioidales. A veces se conservan restos de los sulfuros
primarios. De mayor a menor alterabilidad, los principales sulfuros se disponen en el siguiente
orden: pirrotina, calcopirita, pirita de grano fino, esfalerita, galena, pirita de grano grueso (p.ej.
Nickel y Daniels, 1985).
b) Exhalitas: Niveles de minerales no metálicos formados por precipitación directa a partir del
fluido hidrotermal. Se disponen lateralmente respecto a los cuerpos de sulfuros masivos, o
bien formando intercalaciones en ellos. Comúnmente se trata de niveles silícicos (chert), pero
también se han descrito minerales del grupo de las arcillas (P.ej. montmorillonita, nontronita),
baritina, carbonatos y fosfatos. En los yacimientos metamorfizados se han reconocido
paragénesis mucho más diversas y complicadas, como son: turmalinitas, granatitas, clorititas,
celsiana y hialofana (P.ej. Jorge et al., 1997).
OBSERVACIONES EN EL MICROSCOPIO:
Paragénesis relativamente simple, los minerales mayoritarios son pirita o pirrotina, galena y
esfalerita. Muchas estructuras características como el bandeado mineralógico se aprecian
mejor en muestra de mano. En muchos casos se aprecia el efecto del metamorfismo sobre las
paragénesis de sulfuros (recristalización, puntos triples, etc.).
calcopirita, pirita
reequilibrio “annealing”.
a) Mineralogía simple: Los minerales metálicos más comunes son marcasita (típicamente en
agregados en “cresta de gallo”) y pirita, galena, esfalerita y calcopirita. Entre los minerales no
metálicos destacan la dolomita-ankerita (variedad en silla de montar o saddle), calcita, siderita,
baritina, cuarzo, fluorita, anhidrita.
b) Tamaño de grano: grueso para la mayoría de fases primarias. Sin embargo, algunos
minerales suelen formar agregados botrioidales microcristalinos bandeados, por ejemplo, la
esfalerita.
OBSERVACIONES EN EL MICROSCOPIO:
marcasita, sulfosales
Reocín,
Cantabria
marcasita. Reoc-1, 4
Tetraedrita, galena,
covelina, calcopirita,
calcita, barita.
Rocabruna,
4.5.c. DEPÓSITOS DE FE
b) Depósitos de hierro oolítico: Depósitos constituidos por oolitos de algún mineral de hierro,
usualmente hematites, goethita, chamosita o siderita. Normalmente presentan estructuras
sedimentarias de corriente, de forma similar a muchas areniscas.
4.5.d. DEPÓSITOS DE MN
Esta categoría incluye depósitos de gran tonelaje e importancia mundial por su producción de
cobre, como son los yacimientos del Zambian Copperbelt y del Kupfershiefer (Brown, 1992).
Además incluye muchos yacimientos menores ligados a capas rojas de areniscas o red-beds. En
cualquier caso, la formación de los depósitos se relaciona con la circulación de agua
subterránea y los mecanismos de precipitación del Cu dependen del ciclo geoquímico de este
elemento.
d) Ausencia de alteraciones.