C LE M E NT E O N E LL I

a ee l A d
Cu á n t s v c s en os n es
al i l mad r g ada
v en r a u
en m di d
e o e ada
e u na n v
mi b ig o t íó
e e n ca n e c .

(A n tigu a b a l a da ) .

BUENOS AIRES
CO M P A N¡A SUD -
A M E R IC A NA D E B IL L E T E S D E B A NCO

C H IL E , 2 6 3 C A NG A L L O, 55 7 - 5 9

M C M IV
 A L L E CT O

p o rqu e la s m a n zfes ta c í o n es imp on en

tes de la n a ta ra lez a s e de spl iega n
.

e n un conj un to gra n dioso y va

ria do e n los dos m il k iló metros de

la co rdillera a n din a q a e h e reco

rrido y p o r qu e con ex c ep ció n de
, ,

a lgu n a s desc rip cion e s de p un tos

determ in ados no s e Iz a n a b a rc a a o e n un a res e ña los
,
'

pa is aj e s ino l vidables de es a s region es des i5rta s ri ,

c a s y de sconocida s gu ardada s p o r b osqu es í mp e

,

n etra b les c o ron a da s p o r n ie u es eter n a s e in a c c es i

'

b les p o r prec ip í c í o s lo b rego s y pa vo rosos e n tre los

'

, ,

cu ale s e s tán engarz ados co m o j oy a s alpe s tre s m í

 VI

le s de lagos qu e Iz a n beb ido to do el a z u l del c ielo ,

qu e reflej a n fa n tás ticos templos gó ticos ruin a s de ,

m onumen tos ro ma nos so mbra s sinies tra s de g í

,

ga n te s n egros los m on o lito s ; y p o rqu e c re ía de

,

m i deber dar un a i dea de e s a s mara villa s a sus

'

legítim o s du e ños los s e no re s de la tierra pe ns e ,

p u blic ar e s ta s impre sion es y hablé de la idea a la '

Co mp a ñz a S u d— A mer ic a n a de B illete s de B a nco

'

<< » .

Confie so : c re ía encon trar a l edito r c l ásico reha cía

en m eters e e n un a a v en tu ra ; uno de a qu ellos edi
to re s he ch os célebre s p o r los de s enga ños con tados
m ás tarde p o r los e sc rito re s qu e al fin c o n s igu ie
ron fama M e pa s ó lo con trario ; la Co mpa ñía edi
.

to ra s e ofre ció a p u blic ar el trabaj o qu e to da vía

'

no hab ía empez ado : m ás a u n encon tré allí en e s a ,

c a s a elemen tos artís ticos ta n s elec tos qu e con el

arreglo de m is n egativos con la nit idez de la s
,

il us tra cion e s v a lo riz a ¡z m is ap un te s p o r lo qu e e n

,

ellos p u eda haber de falta de co lo rido de sc riptivo

y m ovim i e n to .

A n te un de s enga ño t_ a n halagado r m o difico

tamb ién la idea qu e tenía al princip io so bre la
falta de un p ú blico le c to r y p ienso ah o ra qu e s z
,

m is deficiencia s de e s tilis ta p u eden a u gu ra rm e

e sc a sos le c to re s el argu me n to es digno de s er
,

leído para qu e to do argen tino tenga un a idea de

,

la fron tera de su pa ís .

P ara e vitar la pe s adez de un info rme detallado

 — V II

de viaj e he tratado de con dens ar la s impre sion e s

,

qu e y o m ism o ¡z e sen tida s egu ro a sí de s er m ás

,

e sp on tán e o y m ás sinc ero y b usc a n do am eniz ar

ese fe ro z y largo galope de m ás de s e iscie n ta s l e

g u a s con a néc do ta s qu e repu í o in tere s a n te s y con

el relato de cos tu mbre s in digen a s no conocida s
ha s ta hoy .

Y p o r qu e la l en gu a argen tin a qu e hab la qu e s e,

diferencia del e spa ño l c a s tiz o es la qu e conoz co con

,

sus m o dis m o sy felic e s a dapta m í en to s de o tros ¡dio

m a s e s la qu e he us ado ; los a c adém icos qu e recién
,

adm iten en su diccion ario con la deb ida tra ns

,

fo rma ción la s palabra s R E PO R T E R O y C O NT R O

,

L E A R e ncon trarí a n e n los p ocos p á rrafos siguie n te s

,

pru eba s so brada s para con den ar el libro al ín dic e ;

su erte para m í qu e a q u í no hay a c adém icos y
es taré con ten to s í alc a nz o á qu e 10 5 p á rrafos un ,

p oco atra v e s ados de m is cons truccion e s s ea n to ma

,

dos co m o un m o dis m o de m i es tilo qu e es ta e n a

,
'

m o rada de la fa c tu ra latin a us a n do y a b u s a n do
,

a v e c e s de los a b la tí v o s ab so l u tos ta n incisivos y

'

qu e dic e n ta n to e n a qu ella lengu a c lásic a .

C O
. .
 n

T R E PA N D O L O S A N D E S

CAP Í TU LO PR IM E R O

M
retin a y mis pl acas fotográfi cas qu edaron
así impresion adas por l a tris tís im a estep a
p a ta gó n ic a y por los espl en dorosos cua
dro s qu e se d espl iegan magnífi cos en los An d es
d escono cidos .

E l F erro carril del S u d q u e atraviesa trigal es y tri

,

gal es estan cias y estan cias á los 1 3 00 k ilóm etros

, ,

cruza con un atrevido p uente el río N euqu en ; al l í

se d etien e b ruscament e E l puente es l a entrada al
.

d es ie rto ; fre n te á él se ab re in m ensa y sin hori z o n

…
tes c í rc u n s c ripto s l a gran estepa pata gó n ic a qu e ,

m uere allá en el S u r l ejano a cari ciada por l as

"

, ,

mansas aguas del E stre cho d e M agall an es .

Y para entrar al d esierto h ay qu e enten d erse con

su portero el d ueñ o d e un a po cilga infecta qu e
,

reun e bajo su te cho d e totoras apol ill adas todos l os

parásitos qu e atorm entan á l a h uma n i da d todos los
,

fondos averiados d e l os gran d es al macen es d e B u e

n os A ires y todas l as d eud as d e l os ve cin os d e l a
comarca S in él n o h ay posibilidad d e alim entarse
.

n i d e en contrar el em entos para el v iaj e ,

p ues ha
q u e a n o s y du e ños d e tr0 pilla s d eb en á es e can cer
-

hero m il es d e pes o s d e ven en o al coh óli co q ue l es

propin a eu l as largas y e x ten uantes si estas d el d e
s ie rto i n acti v o .

C o n un calor de 3 7 grados rod eados por au reo

,

las rutilantes d e moscas v erd es esm eral das d e l a

,
 x v
n wo < w n s º
55 íí
S s ! ' '
z
ur .
¡
G OV q.
“
o s s v 4 »q v

El Limay v is to de de l me eta
s a s

carn e d escom pu esta y entre el zumb id o m e t á lico

,

d e táb anos insol entes y bra v os y el torb ell ino he

d iond o d e l a tierra d el corral cerré el trato al q ui
lando un a tr0 pilla q u e con el p el o reseco los ojos
, , ,

cerrados el hoci co en el su el o tristem ente inm óvil

, ,

b ajo l a can ícul a esp erab a resign ada l a hora d e

,

b ajar á l a aguada agitan do ap en as l as colas para

,

l ib rarse d e tan to insecto .

,
V como un alma p iadosa un ingen iero ingl és d e
,

l a Compañía d el F errocarril m e avisara q u e en l a

guarid a d e es e can —cerb ero durante las tran quilas
,

horas n o cturn as se d esplomasen sob re los catres

,

v í n é hu c a s qu e ganarí a … el p remio Champion en

c u a l quiera e x posición d e insectos opté por ten der ,

l a cama d e cam po al reparo d e un pilón del p uente ,

don d e corría h úm eda y fresca l a b risa d el río .

 A l a madrugada empecé á com pren d er l a armo
n ia d e l os astros d e l o cual q ued é m ás p ersuadido
,

dura n t e el viaj e : para un gau ch o y s o b re todo para

un m endo cino n o h ay d espertador más ruidoso
,

y efi caz que l a estrell a matuti n a el l u cero com o

, ,

ell os lo lla m a n p ues cuan do ese astro s e asom a

'

'

gran d e y colorado entre las brumas d el E s t e el ,

gau cho profundam ente d ormido se d espierta ;p ren

d e fuego y sab e qu e l a al b orada está pró x ima .

Y en m arch a !cuan do el lu cero ya em pal id ecia ,

cuan do l a b arran ca á piq u e sobr e el río tomab a as

pe c to d e un a ciudad fantásti ca y d errumb ada en l a
l uz difusa y rosada d e l a aurora A l as 1 0 el sol ya
.
,

insopo rtabl e llamab a en su ayuda al viento n orte

,

con su vah o d e h ornalla ; el term óm etro remontab a

l os 4 0 grados m ientras el ,

sol tom ab a re fle

Um rr *z c ho p in to res c o
 Ch o s aa
M l l

—
jos cob riz os y tro mb as d e aren a venían en m arch a
re m o lin e an do desde el h orizonte cal iginoso ; sin

ser un simou n afri can o l a torm enta d e vi ento l o

,

imit ab a m ejor qu e
los telon es d e tul d e
l a R e gi n a di S ab a y
l os an imal es reh u
saban s eguir ad e
lante entre esa llu
via d e granizo seco
qu e e n c e gu e c í a
=

L a l agun a d el T o
ro con 5 0 ó 6 0 sau
,

ces v erd es aún m e

,

dio sepultados por

l as aren as fu é el
,
LW M
 _ Ó _

oasis don d e hombr es y a n í

m al es se refrescaron espe
rando mom e n to más pro pi
óa ra seguir l a march a ; por
c io ¡ .

dos días seguimos al través

d e un a pampa árida arenosa , ,

sofo cante don d e ,

los pob res arbus

tos polvorientos
,

e n el triunfo d e

l a can ícula m eri

d ian a se veían á
,

través del vaho

tembl oroso y c a
si tangibl e d e l as
gran d es e x te nsion es sin agua M á s al fon do allá
.

.
,

don de l a pampa moría en el hori z o n t e parecían ,

d iv isarse r í os ca udalosos matizados d e á rb óle s :

'

era el m í raj e ; l a n atural eza la n gu ide c ie n te por el

,

cal o r s e dor,

m ía y so ñ ab a
la falta de
s o m b r a y el
m u rm ull o d e
a g u a s crista
l in a s . H o m
b res y a n ima
l es agob iados
 u i”

º
á
s : f e
4 x ) : o
g u. 4: 9 ¡ I g s < $ s V ºl 9 5
s n o 5 v

Pi ed r a d l !g ila e u
s ie rto ,iba d erech o cortan do cami n o Pero l a il u
.

s ió n d el S ah ara afri can o n o era compl eta : sabía

m os qu e el río L im ay aú n invisibl e corría cau

, ,

da lo s o y fresco pocas l eguas más al S u r; sabíamos

qu e al día siguiente l a dirección d e l a march a n os
ll evaba forzosam ente á su orill a y esa id ea re c o n fo r
tante quitab a más aú n d e l a m ente la fi cción d el d e
s ie rto ,
tal com o n os l a han forjado las n o cion es
geográfi cas c u a n dó n i ños y l as aventuras d e los
e x pl oradores afri can os : más b i en l a re m in is c e n c ia
d e otras l ecturas m e hacían com parar esa pl an icie
al d esierto asiáti co d e G obi por donde cruzan las
,

grand es rutas d e l as razas mongóli cas .

Y al día siguiente cuan do con u n clima m enos

,
 9

fatigante un terreno más firme una vegetación algo

, ,

más acentuada ll egamos al camin ó pre his tó ric o

,

q u e seguían las tribus guerreras en sus comun i ca

c io n es del Pacífi co al A tlánti co record é aún más ,

l as gran des rutas d e l a hu

m a n ida d L as n u n1 e ro s a s e s
.

camas d e síl ex y puntas d e

flechas q ueb radas los ka irn s,

v io 1 a d o 5
después d e
l a conquis
ta l as osa
,

mentas a n
n as y
n u evas qu e
j a lo n e a n el
_

rumbo las ,

botell as d e
gin eb ra v a
c ías , ya 6 e s m e rila da3 por l a a cción del
í rís a da s
tiempo y d e l a arena señala b an am pl iam ente
,

el cam in ó re c o rrído du ra ñ te sigl os y siglos prí

'

,
-

me_ro po r las tr ibus qu e pre c e diero n _á l o s p am

'

p as y á l os a ra u ca ño s por e s to s úl ti mos cuan do

'

, _

a ireaban de spu é s d e un m al ón las h aci en das roba

das má s al Norte y en fí n l v estigios del pro greso
'

al c o hól ico d e l a región E n c a m p0 ta n a b ie rto y

.
'

tan lla n o l a h uella casi n o es tá m arcada ; el pie d el

antiguo guerrero el casco del caballo del indio y
,

d l soldado conquistador y del pioner no ha h

e ,
o

llado una pl anta sin embargo la ruta es é sta por

:
, ,

donde envueltos en nub es de tierra han cruzado en

p esado tropel in citadas por la l anza despiadada
,

del indio mil es y miles de cabezas de ga nado

,
ro

badas en la provin cia y más tard esos médanos ,

e

endurecidos han retumbado sonoros al paso del

ejército con quistador .

Bruscamente la gran ruta llega al borde de la

pamp a allí en e l bajo tortuosa y pal i a se desliza
: o n ,

b enéfica entre dos bandas de sauces verdes una an

cha ci n ta que al Oeste refleja fúlgidos y plateados

l os_rayos d l sol es el í L imay ¡R í caudaloso y
e ro . o

lindo río fresco y cristal in o que con mi gente mis

, , ,

caballos mi corazón te h emos adorado más que

, ,

los b a hm í o á su sagrado Ganges cada e que

r n s ,
v z

h emos llegado á tus orillas b enditas !Río b enéfico

qu e en tus inundacion es vistes de al egre verde el
'

pobre valle qu e te circunda ; río q u e desde siglos

 j
c a o n a dovall e bajando después á un paraje deli
,

cioso sombreado por sau ces y cubierto en su tota

lid d p
a la fl or mora da del cardo planta hasta hace
or ,

po co desconocida en esa región Y m e contó el .

guía que la semilla arrancada en los valles del ver

,

sante chileno en al as del viento superando los dos

, ,

y tres mil m etros de la m urall a andina y 5 0 l eguas

de camin o mariposeando ha venido á germinar en
, ,

este rin con cito húmedo y fresco Para mis caballos .

acostumbrados al áspero y du o pasto de la pam p a

r

p t gó i
a a esos tallos floridos y dul ces fueron
n c a,

un v e r d
dero regalo
que c m i o e

ron con avi

dez , y como
n iños gol o .

sos dueños
,

de una gran
c a ia de
bombon es ,

tuvieron
tambi én sus
c o n s e c u en

cias que en ,

las march as
posteriores
pro n to o c
 severo y amargo é g m en de las espinosas
rrígíó e l r ¡

gramíneas p t gó n ic s
a a a .

Seguíamos la march a por el desierto ,

.

Y allá en un rin cón al reparo d l viento á los

,
e ,

rayos cobrizos del sol poniente apareció en ruin as , ,

y sin embargo c o q u t un pobre ran ch o sol itario

e o, ,

animado apenas por dos g / z í s que aprove aac z

'

a ,

chaban los últimos destellos d l sol para una parea e

y pobre á
c ent s de i i dormir e ri l a Co cina idí
an e rs ,

li m e t mezcladas con los dueños de a a El

'

ca n e c s .

guía nos hi o aún caminar media legua y Cua ndo

z , ,

á la noche ,

entre l h e u

mo de la
hoguera y
d l asado e ,

le p g n re u

ta b a _p o r

qué había
pasado de
largo s m
p e r n o c tar
en el p o

blado me ,

o n t e s t6
e

con sorna :

A los explo
rado t es que
 N h u el
a H u a pi a í a el
h c N O
. .

vienen de la ciudad l es gusta más el cam po sin

gente Y call ó com o esperando órden es para el
.

día siguiente y seg u rament e con cl uía en cab e

,
—
su

z a la contestación empezada ¿ Y por qué lo he de :

llevar por las estan cias de gente pobre á un hom

bre que se pon e guantes á uno que dicen que
…

viene descubrir el desierto ? Razonamiento muy

ló gí c 0 po parte de él pero que no m e convenía
'

r ,

absolutame nte porque de l s conversacion es con

,
a

esos pobres pastores lanzados en el desierto y ,

casi ó í de se obtienen n oti cias y detalles útiles

n n a s,

al conocimiento de la com arca Además una e .

,
r

gió poblada con un habitante por cada veinte

n

l eguas no pierde absol u

,

tamente el sab or del de

s ie t sobre todo cuando
r o,

la región presenta el as
p t uniforme m
ec o ó to ,
on

no triste d e planicies s o
, ,

lit i donde puede d e

a r as ,

Pa is aj e de i d i l io
cirse qu e l a civil ización ha ta ahora sólo h a c n e
,
s ,
o s

guido hacer h uir al indígena y hacer desaparecer

l os ejemplares característicos d e l a faun a austral .

U n fj o rd
En l a m arch a s ígu 1 en te según m l deseo h e m os
, ,
de Nah u e l H u a pi

alto en un a casa : el dueno un b uen ital ian o que

, ,

añ o tras ano iba internándose en el desierto m e ,

c onvidó á su salón ,
un a am pl ia co cin a sepultada
en l a penumbra y dond e un a linda m u ch ach a d e
, ,

abundante cab ellera rub ia to caba el piano ; un des

,
 P u ert o M o re no
v e n c u a do p ia n o
que con lastimeros ronquidos se
,

parecía un viejo cl o wn achacoso obligado á h ,

a

cer en sus últimos ño gracias y piruetas en un

a s

circo d e última clase ¡Pobre p ian o arrastrado por

.
,

la suerte y por una carreta hasta esas alturas ! M í

baquea mo viejo amigo de la casa cebaba el mate
, , ,

y cuando las llamaradas del fogón se avivaban me ,

m irab a d e sosl ayo con cierta satisfacción Parecía .

que pensase E sta es una casa decente y ri ca ; qué

:

p ensará el patrón al ver á n i ña tan bo n ita y tan

u n

instru ida en estas alturas ? Pero desgraciadamente

esta t e en el gran mundo del desierto fra casa
en re
'

b a lastimosamente ; el lib ito de notas no podía

r en

r u r
—
iq e c e s e con datos preciosos porque mi huésped ,

tenía una acentuada n ostalgia de su tierra y m e ll ,

e

va ha á ie te mil m ill as de distancia l pueblito

'

s a

del A pen ín o que lo ió nacer y dond e tenía por

,
v ,
parientes á todos los personajes de ese villorrio .

Lo ún i co que supe del desierto f e que h acía cin

,
u

co añ os que andaba buscando l punto estratégico

e

y más frecuentado sobre el cami n o para fundar la ,

casa de negocio que l e diera en poco tiempo sufi

i te gan an cias para volver á su tierra ri co y
c en s

mirar p en cima del hombro al alcalde l cura y

or ,
a

al sargento de cara b ineros de su pueblito t l na a .

A media legua de la casa se aparta un sendero …

que sube l f en b usca del camino general de

-
a nor e

C hos M alal el b q : o me quiso explicar la

a u ean

p enosa travesía que hay que recorrer para llegar á

ese destino ; pero yo tenía presente perfectamente
ese viaje que había efectuado en a ños anteriores
,
.

Recordé entonces la apurada march a p cam pos or

P u ert o B u e no
 á n do s arenosos baj o
y ,

un cielo abrasador y ,

con etapas obligadas

en los r a r o s pu n tos
donde se h H agua ;
a a

recordé á C h i ó pri
a ac ,

mera estación del viaje ,

donde la buena su erte

quiso que todavía hubiese un poco de agua llovida
en u n os h oyos formados en la arenisca por las
,

ll u v ias que en otros tiempos deb en hab er corrido

,

abundantes y casi torren cial es para formarl os en

,

una tierra de relieve tan insensible ; y recordé el

agu a de ese oasis que era de un sab or y de un
,

col o r indefinibl es ; recordé que tuve la suerte des ,

pués de detallados cál cul os de poder brindar á

,

cada cabal lo la ol l a del puchero llena de ese líquido

col or café con l ech e cargado y que esos a n ima
,

les criados á cam po que nunca habían b ebido

, ,

en balde y á pesar del o lor á caldo grasiento y á

,

humo de las paredes d e la oll a deliciosam ente

,

apuraro n de un sorb o .

V se m e presentó la memoria la ú ltima etapa d e

 P“º” ºE m
las invasiones del indio está hoy rodeado
,

casas y de praderas d e alfalfa y que la p

, a

ciente laboriosidad del hombre ha s a cado uno

á uno del valle de los arroyos los grandes gui
jarros ha formado con ellos paredes divi s orias
,

de propiedad y llevando p zanjas tortuosas

,
or
el agua del torrente á través del valle ha obtenido ,

milagros de feracidad ; más aún el párro co d e ese

:

pueblo alarmado por las consecuencias corrosivas

,

en su estómago de un líquido llamado vin o que á ,

peso de oro allí se vendía al re

paro del presbiterio plantó vigo

rosos sarmientos y un hilít de ,
o

agua que mansamente lam e los

,

cimientos de la pobre iglesia de

cam p a ña entre dos piedras se
,

desliz a_ al presbiterio para dar

vida i esa verdadera vi ñ a del
s

Señor Y el Señor ha mirado con

.

bu enos ojos esa tentativa y á los ,

dos años el b uen cura previa ,

p eregrinación de los habitantes ,

extasiados ante racimos de

k il o ha cosechado vin o puro
,

(m era m í m) que provee la

v nu ,

m in ús cul a bodega del santuario

p ara el D ivi n o S acrifi cio .

Las region es andinas cercanas á C hos Malal

volveremos más tarde á i ita la s La m arch a aho
v s r .

ra sigue por la gran ruta del Oeste que se a parta ,

d el L imay porque éste viene corriendo del S

,
u r .

Los campos empiezan apenas i perder la monoto

s
 q
20

n ia de la ll an ura en ondulacion es ahora casi insen

:

sibles pero que se acentúan en el horizonte

, ,

é sta se levanta poco á po co y el aire corre ya m á

,
s

mitigado de los calores estivales ya los ñ d : ca a o n es

se repiten con más frecuencia y vestidos de g ,

ve e

t ió
ac menos amarillenta que se declara d e un
n ,

verde vivo allí donde lagrimea algún m an antial d e

escasas pero f q í í m agua T omamos más
re s u s as s .

brío y con n osotros los animales que parecen pre

, ,

sentir la perspectiva de opíparos banquetes ge ve

t i
a r an o s Ayer pasamos po el pintoresco y hú m
. r e

do ñ dó de Piedra del Aguil a ; hoy la etapa es

ca a n

en los fres
cos manan
ti l de a es

C ra mm e r, y
m a ña n a á la
noche

F aral l on es so bre e l L imay

prometemos el gozo in efabl e de a cam p ar a la
orill a de un río Ese m añ an a f e un día de emo
. u

i e
c on A l sub ir la alta planicie entre los í o
s : ,
c rr s

cargados del Oeste que cub rían en su mayor parte

,

el esce ario l ejano apareció un momen to nítida í

n , ,
n

maculada la redonda cal ota cubierta d e nieve del

, ,

gigante d e esa región el vol cán Ll í T u imos la ,

an n . v

impresión que deb e experimentar el n i ño al i n i

ciarse en el cinematógrafo l a querida fáb ul a objeto ,

de sus preocupacion es infantil es y bruscamente ,

verla interrumpida po otra escena no deseada r .

A llí en el bajo inmediato pastaban tran quil as

, , va

cas y ovejas y un p equeño penacho azulado de

,

h um o indicaba la vivienda del p asto r sob re la orill a

del río C oll on —C urá A 1 b ajar una manada de y .
,
e

guas las crin es al viento y conducidas por su sul

, ,

tán, un sob erbio y den egrido p d ill vin o l gal o a r o, a

p á reconocer mi p equ eña t píll que l evantó las

e ro a,

orejas avivó sus p upil as medio dormidas entre las

,

p estañas blanqueadas por el p olvo del camino

, ,

relinchó alegre y desvió en dirección de h é pe

,
u s

d es tan distinguidos que l e venían al en cuentro ,

.

Pero ¡oh desilusión !al aproximarse la manada se

, , ,

d etuvo bruscamente miró azorada á la sudorosa y ,

fl
ac a b b ll d qu e se l e acercaba en pocos se
a a a a :

g do s reconocieron que esos esqueletos trabaja

un

dos no eran de su casta ; apenas s i algun a potran

ca tu o un cari ñoso olfateo para el bo n ito potri llo
v
de m i madrina que ,

más confiado s e l e s
acercó ; d e s p u é s las
crines l viento ena t
a ,

cadas las col as o rgu ,

llosas dieron la espal

,

da á los miserables ; y
e l p equeño galope de
yeguas felices H acía t e
saltar c o q u e to n a m e n te

la selegantes curvas de
esa manada satisfecha .

Y mis caballos no com

prendieron la ofensa o tí b leg es e lí
: c n nu a an
'

a r r n

chando y porfiaban en seguir la manada que á

,

tantas i s ís ten c a hubiera respondido con en er

n ¡ s

gi as coces
c .

A cam pamos la orilla del río y di un día d e des ,

canso á mi fatigada t 0 píll que tenía derecho de

r a,

aprovechar de los abundantes pastos tanto como

las orgull o as yeguas pues eran campos fiscales !
s
,

—
A la orill a del C oll on C urá viven reducidos los
restos de las trib us guerreras del valiente cacique
N mua á (Pie de Piedra ) entregados á la vida
ncu r ,

tran quila del pastor olvidados ya de sus glo

,

rias pasadas que apenas recu erdan en los días de

,

prolongadas libaciones ; estuve un momento con el

viejo batallador de la Pam p a ; él su fam il ia y su ,
gente tenían en la cara la sumisi ó n an i mal de la
fiera una vez domada y más me resaltó el contras ,

te cuando llegó de paso b ul l angu era al egre b ru , , ,

tal la estafeta un mestizo indio que á b ol azos y á

, , ,

puñalada s h izo llegar h asta el ran ch o del indio l e

caballo cargado de la corresponden cia y extenua ,

do por un galop e contin uo de veinte l eguas Este .

ful an o en sus pal ab ras en sus ademan es m ostra

, , ,

b alto desprecio por la raza ven cida y cuya san

a ,

gre sin embargo evidentem ente corría p sus

, ,
or

venas natural mente hice mis comparacion es con l a

: ,

gente civilizada de la ciudad y obse rv é que los qu e ,

más despiadados se muestran con esos antiguos

s enores de la pam pa son precisamente aquellos en
,

B o a d l Limay
c e
lóbregas obscuridades en los cañon es escarbados
en las t ñ de la m ontañ a nevada
e n ra as .

E st á de más decir con qué interés recomendé á

m i gente q e la estrella de la ma ña n a les sirviera
u

una vez más para o d lo s del descanso bien

re c r ar

merecido d p de la fatigosa jornada

,
es u es .
 Is l a s H erma n a s

C A PÍ T UL O

l ago Nahuel H ua p i ha tenido la suerte de no

hab er sido conocido cuando el rom anticismo
em b d m b
a u acon sus afeites idílicos y b
a, u

e ólicos l s cuadros grandiosos de la naturaleza

,
o .

Este lago l ey de los lagos del mundo no se des

,
e r ,

e rib e ; se dm i
a silen cio y después en las l argas
ra e n , ,

n oches de invierno rodeados por hijos y nietos se

, ,

d icen sus m ara v ill as como cuentos de hadas Pero

, .

resultan h asta ah ora escasos entre los argentinos

a quellos que puedan decir ¡Y lo i! : o v

T rataré entonces de dar una l ejana idea de esa

pl aca de cobalto bruñido agitada y rum orosa
, ,

quieta y sol emn e que se extiende riente entre p ra

,

deras cubierta ,
s

de cal ceolarias d e
oro que a cari ci
,
a

con sus olas cris

talin as los rugo
sos tron cos de lo s
cipreses y de lo s
robl es envueltos ,

po enredadera s
r

q u e col um pian ,

p éndulos s o b r e
las aguas ra ci ,

mos d e flores y ,

qu e estalla en ar
ge n tí n a s c a rc a a j
dá s de ol as e ri

z a da s … y bl an ca s
allá donde un pe
ñó n atrevido í n
tenta i ú tilm e
,
n n

te invadir los se
,

r e n o s dominios
de su cuen ca e m
cantada .

A l Occidente el enorm e anfiteatro del lago está

,

ocupado por los adustos picos andinos que vesti , ,

 6

dos de m í ño cubiertos los pies de obscura y s

ar ,
e

p esa manta de bosques desde siglos reflejan ,

su imagen solemne borrada apenas cuando las

,

n ub es obscurecen su frente inmaculada y que l e ,

envían en cascadas sonoras en torrentes espumo ,

s o s en hilos de pl ata
,
el co n ti n uo tributo de sus
,

n ieves seculares .

Y este l ago riente

como aquellos b e *

sados p el sol deor

Ital ia po é tico com o

,

u na cuen ca engar
zada en el fondo de
un valle suizo tom a ,

a specto severo y te
rr ib l allá donde el
e

b u íl in cisivo y art is
r

t ico d e sus aguas

h el adas en paciente trab ajo de siglos ha labrado
, ,

e n las t ñ
e n ra de piedra abismos sombríos o
as ,
c

l umnas y pilares de templos siniestros donde p ,

a

recen haberse inspirado los arquitectos de B rah ma

y de Z st
arau ra .

La embarcación como pal om a bl an ca abiertas

, ,

l as alas la brisa fresca que corre retozona en la

a mpl ia l lan ura iluminada por un sol de verano
, ,

bruscamente con las alas caídas y grises entra en

.

, ,

e l reinado de la penumbra de esos fj ó ds gigan r

 donde en el fondo ne gras nub es cargada
tes c o s , , , s

de tormenta y penachos de niebla perenn e tapa , n

las cumbres ; el agu a está in móvil y lí í d ; los b o s v a

ques pro mos in cum b en sobre el angosto canal y ,

en sur c os profundos descienden desde 10 alto l s a

lágrimas de la mo n ta ña .

Todo call a se oye apenas el eco lejano de l s

: a

mansas y cortas olas que arrib an la playa de

afuera y de cerca el golp e o m pas do de los t e
, ,
c a

mos que han sustitu ido la vela inerte Entre do s

,
.

alerces frondosos que surgen macizos en una grie

,

ta de la piedra gris y lavada aparece i nm óvil y á ,

tiro d e fusil la sil ueta de la gam uza al p in a e l hue

, ,

m l Un a b ala poco certera no distrae su curios i

u .

dad y la m ontañ a repercute largo tiempo en ro n

, ,

cos y sumisos truenos el estampido del crimen ,

frustrado A l rato un grito agudo un lamento h or i

.
, ,
t

ble y angustioso de un monstruo agonizante hier e ,

Sa n M a rtí n de l os An de s
los oídos y pare ,

ce que hace tem

bl con sus vi
ar

b i las hoyas
ra c o n e s

inm óviles del bos

que d m í d ; u or o n a sor

presa en una caleta tran

:

q uil a seguido de blan ca

,

tela avanza Q t un vapor que abusa del silen

,
co u e o ,

cio solemne para agitar el aire con su sirena .

Una señal y el abordaje está hecho en pocos :

minutos la l an ch a es amarrada á l a popa y nos

, ,

d eslizamos veloces hasta Puerto Blest donde un ,

pequeño muelle una h más ch i ca aún entre ,

c a su c a,
'

las montañas que se l e desploman en cima comple ,

ta el ambiente i g de T h dhj m ó Sogne r o ru e o ro n e

tj ó rd .

Pero a q uí á Dios gracias no hay billetes cir c ul a

, ,

res , ni turistas con programas al minuto i cañas ,

n

d e pesca de f k í ingleses esperando al sa l món a res

pagado de antemano El viajero aquí no tiene pro .

grama i cicerones pero tiene una

n u h abrí : c as c a

gada donde á la noch e hará el nido entre mullido

,

col c hón d l allí amontonadas para la ex por

e . a n as

y desde ese rin cón húmedo y fr ió como Li

' '

t íó
ac n, , n

sepul cro sentado sobre los maderos del m elle

'

,
u ,
,

allá adelante de ese fj ó d en la vasta qu ietud de la

'

r ,

n átu le tranqu ila y el reflejarse indeciso de las

ra z a
L a go Q u e ñi

estrellas verá tenu e y fosforescente la claridad de

,

la l un a que han a afuera la superficie del lago ; des

,

pués m estampido profundo y fuerte retumba en

,
u _

los desfiladeros de adentro es el cerro Tronador : ,

que fragorosamente envía al ab ismo avalanchas

de nieve .

La noch e vuelve á call ar solemn e y el viajero ,

con cilia el sueño m ecido por el ruido cascante y

,

sumiso del arroyu el o que entre las piedras se des

,

l iza en b usca de su señor el l ago impon ente y ,

magn ífi co .

A la alborada cuando el tj ó d duerm e aún en

,
r

las penumbras que se p rol ongan hasta muy tard e

, ,

el a p c it aturde el aire con su sirena estridente

v or o ,

llamando al viajero pues la salida es inminente

,

para los países del sol .

Pobres trabajadores c hilo t s d e cara emacia e ,

tas mugrientas de donde sacan un cuerno d e v aca
, ,

el cach o como ellos lo ll am an que llenan con h

, ,
a

rin a de trigo tostado q u e mezclan con el agua que ,

huye á los costados del _h r a ; _

o con 3 00 gramos de e s
'

c : a
¿
especie de g _do í e en ru se n

t t d s y se de
c u e n ra n a o ra o

l
c a ra n satisfechos y lo pre ,

fieren á cualquier otra c o

mida tanto qu e no es difí fl

, ,
c v

el caso de oírlos q j fs u e a e

cuando trabaj n en nuestro a

país E la Argentina nos

: << n

dan m u ch a ca m e p ero nada ,

de manuten ción Y son » .

gente que en el trabajo duro

del bosque y d e la montaña
no hay quien los igual e por
actividad energía y fuerza ;
,

p ero que en los países llanos

y abiertos d e n uestros terri
-

to í s toman un emb o w
ro ,

p i t qu e los vuelve haraganes y casi inútiles

o n .

El po ito entra maj estuoso en el puerto A

va rc n

c ho de la isla V ictoria dond e el caprich o im i

re n a ,

tabl e de ese m ill ió ha levantado edificios ha o n ar ,

iniciado industrias y h en fi fundado la primera ,

a, n,

v illa que h ará más tarde la ill gg t m obligada

'

, , ,
v e za a
 de los argentinos y de turistas cansados de los pai ,

j e reglamentados y m q ill q el bueno de

'

sa s a u es u e

Tartarin llamaba t dru e mp g í

es c o a rz es .

Después visitamos por p o

cos minutos el en cantado

Puerto Bueno de la penin
sula San Pedro donde una ,

casita de madera está o ,

r

d d por una fiesta de c

ea a o

lores de las é m andi an o n as

nas de las rosadas y blan cas

,

corolas de las espesas enre

d d as y por los rojos
era á li c

ces de la fucsia que es i ,

…
n

díg de esta región ; un

en a

jardín en fí de flores pre

,
n,

ciosas que cuestan tantos

,

primores cultivar en n uestros

climas .

V isitamos Puerto Moreno

y llegamos al fin á San Carlos
de Nahuel H ua p i dond e la ,

casa Hub e y A h lí y el se ñor Luis Ho m e han m

c e s l

í d la civil iza c ión de ese l ago poco conocido

c a o ,

con chalets molinos casas caminos muelles el

, , , , ,

vapor mismo en que navego y t d eso á pesar de ,

o o

los tropiezos inherentes al desierto y que aumen

taron los malévolos informes de los haraganes de
 la comarca que ,

comunicaban y
comunican a ú n
al gobierno el i n

menso daño que

hacen esos es tor
do ocupando
z a s

a l g u n a s h tá ec

reas de tierra con

sus h uertas y edi
fi io El general
c s .

R o ca que con las ,

armas afirmó la
sob eranía sobre ese l ago y que tien e un verdadero
culto por esa joya andina es lástima que en sus jiras
,

presiden ciales al Sur no haya vuelto esos parajes

di i
v n o s,p facilitar con su influen cia la ob ra civi
a ra

li d
z a y enérgica de esos valientes que han em
o ra

ple d allí importantes capitales

a o .

Caminito de la costa perdido entre el follaje

,

y las flores de esa Cornich e andina me dirigí hacia

,

el d s giie del lago la b o ca del río L imay Me de

e a ,
.

tuve en el camino admirando los trigales los toma ,

tes y los melon es de u n colono al emán é hice reso ,

ll ar mi caballo á la sombra de un manzano silvestre ,

cuyas frutas eran todaví a muy agrias y me desquite

'

pi o te
c d las perfumadas frutillas d e cuyo j ugo
an o , ,

al sentarme en el suelo había observado estaban

, .
 39

ensangrentados los cascos blan cos de mi valiente

tordillo .

E nla m arch a i á la izquierda unos chatos y enor

,
v

mes hormigueros de tierra que me hicieron recordar

lo s edificios similares que esos insectos levantan
enormes en el C h aco y Corrientes A l acercarme .

noté mi equivocación eran casas y cuarteles de b

: a

tro abandonados edificados en el año anterior p

, ,
or

las fuerzas mili tares de guarnición en ese punto .

S ubí á una alta lomada cubierta de tupidos pastos

,

que aprovechan haciendas de las estancias cerca

nas bajé después á un fértil y an cho ñ dó que
,
ca a n

se prolonga á pérdida de vista h ac a el Este y cuya¡

La f r on tera a l p i e de l Ipe l a
b oca opuesta sobre el l ago está hoy tapiada p or

colinas glaciales ; la tradición indígena dice qu e ,

en tiempos muy antiguos por esta cañada corría

,

un río que salía del l ago y que llegaba hasta el m ar ,

frente al golfo de San Antonio .

Las aparien cias las i l io h echas demues

,
n v e ac n es ,

tran que la tradición indígena es muy fundada ; no

sería enton ces dificil volver á dar las pavorosas
travesías de V alch eta el agua que s s y con
e c a ea,

ella vida y actividad á una gran zona de desierto

,
.

Continué mi camino hacia la b o ca actual del l ago ,

denun ciada ya desde lejos po farallones viol enta

r

mente cortados embotados después sus accidentes

,

menores por la tierra y la ve getación que sobre ellos

ha crecido ; sob resalen aún llá arriba los espolones
a
de roca vi a po donde quién sabe u á to ien to s
v r ,
c n s c
'

de s iglos atrás el lago tú gid y lleno de orill a á

,
r o ,

orilla del vall empezó á l ab rar el cauce d l í o Li

e ,
e r

may que ah ora corre 3 00 metros más ab ajo Esos

, .

torreones derrumbados á medias esos oscuros ci

, ,

preses fuertemente agarrados en lo hu de las s

'

ecos

Lago L o l o g
oscuras rocas dan al paisaje un aspecto triste y s o
,

lemn e que se vuelve aún más emocionante cuando

,

de noche al cl aro de luna entre el agit arse de las

, ,
'

fúnebres copas de los o íf un monolito enor

c n ero s ,

me y adusto imita la silueta siniestra de un gigante

que inmóvil y despierto acecha el momento de o
, ,
c

meter un crimen (figs pág 2 3 y 25 . s .

 _ _
42

En el fondo del valle el h i m i t de edi ,

ac n a en o

fic io chatos de corrales mal hechos de maderas

s , ,

amontonadas y g i ya por la intemp erie dan el r s es ,

aspecto de campo l do por una inundación as o a .

A h 0ra avanzada de la noch e la jauría del e i ,

v c n

dario denun cia con ladridos rabiosos la llegada de

, ,

algún extraño al poco rato retumba el suelo turbo

: ,

s o b ajo el tropel de animal es que se acercan es un :

chasque que á marchas forzadas galopando día

, ,

y noch e ha recorrido seiscientos kilómetros en

,

cin co días para al canzarme .

Recibo instru cciones del gobierno central de di

rígi m hacia determinados puntos de la cordillera
r e

al Norte antes de iniciar viaje á las montañ as d el

,

Su r .

uelve á ser d e urgente n ecesidad que el l u cero

V
del alb a desemp eñe con exactitud su misión ma
d g d
ru sintiendo tan sólo qu e tal reloj no d
a o ra , a

mita adelantar la h ora ; esto por la voz del deb er que ,

en cuanto al descanso del cuerpo éste desearía que ,

se atrasara por lo menos dos horas

, ,
.

Doy orden que mis caballos tomen diez días de

suculentas vacaciones á la orilla del lago y listo ,

p ara seguir m ar ha al Norte con otra t píll c ro a .

te n ta rm e salir templados al viaje Um b reve lo
y .

comeremos más tarde domina la tentación y un ,

arriero monta á cab allo con el asador al aire y la

,

presa humeante después cansado de llevar en

: ,

ristreese pesado instrumento ata á los ti to s del

,
en

recado el almuerzo fiambre que momentos más,

tarde á los tibios rayos del sol veo volverse

, ,
re

calentar y chorrear por l an ca del cab allo los

e

grasientos jugos derretidos ; pero no importa ,

:

mediodía el apetito lo reclama imperiosa

,

mente y lo o ,
c

memos con de
licia á la orilla
del l ago T raful ,

otro zafiro que

brilla tranquilo
en la espesura
del bosque .

H emos atra
e d y segui
v sa o

mos t e a ra v san

do las grandes
c o n c eá o n es de
c a m p o cada,

una un peque
no y fértil esta
do , dis trib u í da s
á manos llenas ,
en otrora entre gentes de capital para que t n st
, , ra or

maran el desierto Pero los pequenos estados no

.

han progresado m u ch o ; sus p ropietarios se limitan

a a rre n da rlo s , c o n te n

tos de obten er un buen

interés sobre el mínimo
capital que sacrificaron
para treinta cuarenta ó,

sesenta l g e d u as c u a
*
ra

das de tierra Las vacas .

que allí g d pue

en o r an,

de decirse que están

en capilla porque esos
,

campos son la antesala

de la muerte 6 del m er

ca do de consumo en
Chile que c o m p t a
,

grandes cantidades to
dos los años .

Acampamos á la o i r

lla del arroyo Caleufu

y cerca de un pobre
ran cho de araucanos
chileno s; el sol tardará todavía más de una hora en
esconderse tras de la montana ; p ero en esta región ,

cuando una m arch a ha sido larga y fatigosa es ,

ne

cesario dejar que el o l seque los animales do o

s su r

sos porque si una helada nocturna los sorprendiese

,
as í ,los debilitaría y no p odrían recorrer después
mayores distan cias .

El araucano e poseedor de cien ovejas d ge e

s
“

e n

radas _de las cuales se resiste á venderme una para

,

la gran ágap e nocturna me ofrece más bien : ce

derme cuatro gallinas mitad del dote que l e ha lle ,

vado su mujer cuando las bodas ; lo que no acepto ,

por ser ap enas un aperitivo para nuestros tó m es a

gos y además porque informaciones fidedignas y

, ,

observacion es oculares me dan cierta repulsión á

la carn e de ave de corral que m e consta es cebada ,

entre los araucanos con primorosos y repugnantes

cuidados por los miembros de la familia El indio .
,

al fin se resuelve á d m un capón l cual me

,
v en er e ,
a ,

dí hora más tarde él y su familia h icieron amplios

a ,

honores ; en una h ora seis personas lo habían devo

,

rado quedando apenas en el rescoldo la cabeza de

,

ojos velados chamuscada á medias condenada á

, ,

desaparecer pocos minutos más tarde como bizco

cho entre un mate y otro El indio después de un .
,

trago d e aguardiente que le ofrecí me confesó que ,

h acía ocho días que su único alimento era trigo

tostado y que la última carn e que había comido f é
,
u

la de una tern era perdida que amaneció cerca de

su ran cho .

A las 1 2 del día siguiente atravesaba el fortín de

San Martín de los A de y por una senda pintoresca
n s,

que costea el lago L a c a r y que sigue en la fresca

apio silvestre y una confortante taza de co coa l a

te
rn ad con ricas galletas y la tabaquera bien
a ,
ll re e

n a de un tabaco brasilero que descubrí en un cajón

de mi compañ ero ausente .

Con el sol alto lle gué al pico que se m e h abía

-

indicado p ero el ingeniero claramente se ve ia que

,

había estado allí y había partido probabl emente en

la mañana El soldado con el ojo avezado del gau
.
,

cho t e i no tardó m u ch o en h allar su rastro

e n r rr a n o , ,

que seguimos po un camino penoso por don de las

r

dos cabalgaduras ap enas podían asentar el pie á ,

pesar de ser llevadas de tiro .

La oscuridad nos sorprendió en plena cordillera

boscosa á la orilla de un arroyu el o La vegetación
,
.

d l suelo era nula pues todo esta

e ,

b tapado por una espesa capa de

a

hojas muertas y podridas tuvi :

mos que cortar los b t s ti o ro e e rn s

de las altas cañas para p ropor

E l L la n í n
fueron á e r

unirse con los

d o s gauchos
e n tre rria n o s

que gemía en
una cárcel de ,

donde su jefe ,

que lo quería ,

lo h abía ll eva
do en cond !
c ió de solda
n

do preso á la frontera S cara b o n a da aun

. u r ce

más por los reflejos cobrizos de las llamaradas de

n uestro fogón dec ia claramente la pena que sentía
por tantas desgracias pena hecha aún más p o fu
,
r n

da por el convencimiento que tenía

de no poder dominar su pasión por
el al cohol que lo llevaría á otras des
,

gracias y dejando hu e f ito s á sus r an

n en es qu e conocía como en vago

,

y cariñoso recuerdo Y ese asesino .

n o me inspiró repugnan cia lo había :

visto en el trabajo paciente y sereno

, ,

l uchar mil veces entre las malezas del

monte librando las cabalgaduras
,

que quedaban enredadas lo i con : v

cariño casi paternal arreglar lo mejor

posible mi cam a de cam po volver ,
 asegurars e á
que los caba
llo comieran s ,

y pensé si en
abyección
'

su

in consciente
no e más no ra

b le que otros
qu e nun ca lle
g n l crimen a a .

Cuando á la
manana desperté l soldado calladamente había
,
e

preparado nuestro asado é iba cortando p el or

monte más hojas de canas para los dos caballos .

Seguimos viaje á pie por la senda cada vez más

abrupta y peligrosa y que obligada , ,

á veces p los precipicios i m di

or n e a

tos recorría l cajón de algún arro

,
e

y lo que de salto en salto iba bus

u e , ,

cando el valle del fondo No costará .

m uch o imaginar el trabajo que te

í m para persuadir á los dos ani
n a os

males que llevábamos de tiro á b ¡ '

a ar

esos peldaños lisos y resbalosos de ,

más de un metro de alto y dond e ,

los pies las manos las rodillas eran

, , ,

para no s tr s p enas suficientes p

o o a a

ejecutar l bajada E l rastro del

ra a .

u e

de A ra uc ar i s
a
 54

ingeniero buscado seguía y nos hizo llegar hasta

el fondo del vall e chileno de C him i donde u e n,

p edimos datos á una familia araucana acam ,

pada cerca de un manantial de aguas calientes .

El compañ ero había salido á la mañana temprano

por otra senda y como yo en su campam ento ge
, ,

n eral y en el camino hab ia dejado noticias y seña

,

l es d e que iba en su busca y que d e todas man eras

m e en contraría con él al día siguiente á la orilla del
l ago Q ñi preferí dar un descanso á las rodillas
u e ,

ex te
nu a d tomar un b a ño de 3 8 grados que cal
as i

mara los ardores d e las i ió e y comer un es c o r a c n s

gran plato de maíz cocido en el agua que m e brin ,

dó el araucano y que alternaba como ap etecida

, ,

Variante con el régimen carnívoro d e todo el viaje

,
.

A l día siguiente en la cumbre nevada del cordón

,

de l pela me encontré con el tan deseado ingeniero

,

Antonio G gli lm tti acabado y fuerte tipo de ofi

u e e ,

Cia l d el brillante cuerpo alpino del ejército italiano ,

al servicio del gobierno argentino y al cual se le ,

deb en descubrimientos geográficos importantes de

esa región En un viaje anterior mi k o d k lo h
. ac a

b í a sorprendido b ajo el a co majestuoso de una r

Sierra de la V entana por él en contrada en la cum

b re de un cerro balcón enorme que daba vista á
,

panoramas inolvidables .
 Durante el regreso á los cuarteles de San Martín
d e los Andes había cobrado verdadero cariño al
,

sumiso y bondadoso asesino que me acom pa ñab a ,

é iba averiguándole de qué manera podría m re c o

pensarle de sus servicios sin ofrecerle dinero que ,

hubiese seguramente trocado en aguardiente dan ,

do después los resultados consabidos ; le había

visto calzadas un par de botas muy deterioradas ,

y m e había dicho que su pena ah ora l a de no

e ra

poder satisfacer su pequeña deuda con una de las

lavanderas del regimiento que imaginaba sin te
, ,

mor de e q i o m era uno de aquellos pergami

u v c ar e,

nos arrugados vistos en San Martín que porfían

,

pertenecer al bello sexo y cuya clasificación en la

,
fa u n a se

h a perdi
do á fuer
z a d e cru

zas t y desconocidas A l llegar al cuartel

e x ra n a s .
,

no quiso aceptar las botas que le ofrecí pues m e ,

dijo tenía otras ; se decidió por recibir los cinco p e

sos para el p ago de su lavandera ; pero habiéndol e

ésta con donado ci cuenta centavos al saldar su
n

cuenta fueron naturalmente convertidos en l

, , ,
a

coh ol qu e po la po ca cantidad l e f é suficiente

, ,
r ,
u

tan sólo p ara recibir cin cuenta azotes de los cua ,

l es indirectamente f é causa mi cariño

, ,
u .

El mismo día seguí galope hacia el cercano

l ago de L olog bonita cuen c a de aguas cristalinas y
,

frescas rodeada por bosques tupidos donde per

, ,

noct e á la espera d e otro ingeniero de l Comisión a

d e Límites el señor Cam ilo B lg elli con el cual

,
u ar ,
tenía que b m e y que víctima de su deber
a o c ar , , ,

murió en ese p unto á principio de este a ñ o .

Ah ora m e dirigía l volcán L l n i en cuyas a a n,

cercanías debía encontrarse otra com isión Para .

ganar tiempo preferí no bajar l camino transita do

,
a

que pasa po Jun in de los Andes un pueblito pin

r ,

t es
or que ya conocía por viajes anteriores levan
co, ,

tado en un fértil valle que humedecen tres arroyos

que á é l convergen .

El viaje si no difícil era fatigoso para las cabal

, ,

g d
a po sus continuadas diferen cias de nivel
u ras , r .

A l caer de la tarde desde una alta pl t f0 fm

,
a a a c er

cana al Cerro de la V irgen divisé l imponente ,

a

volcán L l i que m e recordó los versos de H º

an n , w

ra c io :
º
i
Vides a a lta s í eí c a n didu m S o ra c te »
'

m ve .

Después l b ajar l valle del M ll poco po co

,
a a a eu ,

lo perdí de vista y me en contré con dificult ades no

,

calculadas antes trozos enteros de la montaña ; por

:

las abundan
tes lluvias del
o t 0 ñ o ante
rior se habían ,

L la n in des de el Es te
deslizado suavemente hacia el bajo ocupando cua ,

dras y cuadras con una tierra húmeda y blanda

com o recién arada donde 10 caballos caminaban
,
5

fatigosam ente m etidos hasta la rodilla V i que con .

el b arro se había deslizado hacia el b ajo por más ,

d e m edio kilómetro un ran cho ah ora abandonado

, , ,

y que todo torcido y en ruinas había seguido las

, ,

vicisitudes de esa marcha 1 que me hizo pensar

,
0 :

en la cordillera las casas no son bien es inmuebles

,
.

Encontré amplia hospitalidad en la casa de un

colono al emán donde comí (¡comida dul ce pal a
, ,

bra para un viajero !) miel de ab eja frutillas con ,

crema y apagué la sed con aromática sidra de

,

manzanas de la cosecha anterior Las noticias que .

obtuve allí sobre el ingeniero que buscaba fueron ,

muy vagas hacía cin co días había sido visto l pie

: a

del vol cán y tenía intención de seguir viaj e por el

,

versante chileno Allí los rastros m e hab rían servi

.

do de po ca ayuda para en contrarlo por cuanto ,

estaba sobre una de las rutas internacionales muy

traficada en esa estación .

El valle d l M ll me llevaba derecho hacia el

e a eu

Ll i
an n A las pocas horas entré en la región d e las
.

araucarias que desde este punto hacia el Norte

, , ,

cubren en grandes trechos las faldas de la monta

ñ con una faja discontinua de cerca treinta leguas
a ,

mientras que del lado ¿ hil n o puede d ecirse que

: e

desde el Pacífico hasta la frontera es la planta do

 60

una fuente de progreso para la región cuando de

,

ellas se recojan las trementinas que abu ndantes

,

corren por su savia y cuando se utilicen sus tron

,

cos que frecuentemente tienen más de m etro y

,

medi de diámetro por ah ora tan sólo sirven para

0
'

emb ellecer el paisaje y d abundante alimento

ar ,

desde M arzo hasta Octubre á los indios arau canos

,

que viven en sus cercanías La piña de ese o ífe o

. c n r

es siempre grande como la cab eza de un niño y da ,

piñones seis veces más grandes que su similar eu

ropeo cuando fresco los indígenas lo comen cru
: ,

do y tostado ; para sus provisiones invernales lo ,

cuecen en agua y lo entierran en paraje húmedo ; y

á las primeras tibiezas de la primavera la farinosa
,
semilla fermenta en esos graneros primitivos y ,

toma un perfume y un sabor qu e seguramente no

apetecerían los estómagos pe e u ro os .

Y se achican las arau carias ralean más y más

a , ,

ya desaparecen es que el camino sub e i más de

: s

mil quinientos metros p un terreno suelto de la or

pilli y piedra pómez restos de las antiguas e p i

,
ru c o

n es del volcán hoy profundamente dormido bajo

,

una espesa mortaja de nieve .

All á arriba en el vah o helado de las alturas l

, ,
e

L l n i ceñía aquel día su frente de cándida aureola

a n

d e nubes A l rato las nub es se disiparon y el so l

.
,

acarició voluptuoso la eternamente plácida y mór

bida redondez de su cumbre la vista se egu e : en c

cía te t t blancura y buscaba para no perder

an
'

an a ,

espectáculo tan divino una atrevida cornisa de nie

,

v e, que poco metros más ab ajo del pico tomaba

s _

en la luz meridia na p enumb ras azuladas hubiese :

quedado horas mirando aquello cuando la m ó b i ,

r

da cornisa pesadamente se desplomó levantando ,

una alta nub e de cristales pulverizados y después ,

la v i enorme avalan cha rodar silenciosa po el de

, ,
r

c live é ir á e t ell s con o o _ t m pido sobre

s r ar e í r nc es a ,
 — 62

los erizados seracs del ventisquero que muere en l e

'

bajo entre sombrío m arco de araucarias .

Por todos lados la vista abarcab a espectáculos

grandiosos y n uevos al Oeste Chile con sus preci
: ,

p i i
c o s s
,
bosques impenetrables y su vol cán Vi
us

ll a rric dormido sobre el lago del mismo nombre ;

a

más al Oeste el Pacífico ; al Este una angosta zon a

, ,

verde de colinas y valles ; despu és la pam pa incon ,

a

mensurable ; al Norte y al Sur un dédalo inmenso ,

de cumbres nevadas de picachos denegridos y

,

chubascos lívidos que alternaban con crudas som

bras el centelleo de la nieve en el b ajo la lagun : ,
a

Tromen envu elta á medias por el manto boscoso y

recostada tranquilamente sobre la enorme muralla
d e granito que lisa y á pique termina arriba aquí
, ,

cerca de mis pies en caprichosos y puntiagudos

,

recortes Este paredón de granito es quizás el ú i

. n

c o ejemplo claro y definido como figura q ,

má es u e

tica de la gran grieta geológica ese enorme labio d e

, ,

piedra de donde hoy asoman gigantescos los á c n

didos dientes de los volcanes andinos que jalo ,

n ean á grandes lín eas el espinazo de la cordillera .

Empezamos la bajada al versante chileno por l e

fie t d y pésimo camino d e Trancura por cu

c u en a o ,

yos desfiladeros peligrosos mi t pill sufría l ro a as

vicisitudes d e cada animal caía uno caían todos

: , ,

la hilera se desgranaba como hilo de rosario La .

tarde sombria y húmeda nos sorprendió en el n e

vado valle de P Alto y allí las señales i d d
u es c o n u a

b les de que la p ersona que b uscaba h abía regre

sado me h ic ieron detener la m arch a p ara en con
,

t l al día siguiente camino hacia atrás

ra r o .

V á la mañana en la espesura del bosque entre

, ,

una lluv a deliciosa de las abrillantadas gotas d

1 e

ro cío entre los musgos mojados y

, t ll t al c en e e an e s

s l conoc á la
o ,
i d las flores andinas el copi
¡ re n a e ,

hue que en el esplendor de su carn e rosada

_
, l cu e

g en alegres festones de la columnata sin fin de

a

es e t m pl sombrío de aire quieto y enervante

e o , ,
co

mo si fuera escarbado en las n t ñ de la tierra e ra as .

Com par á esta fl á la orquídea y pensé el orgullo

or , : ,

la aristocracia de las orquídeas fueron m im id d, os a es

que al fin quedaron ven cidas hijas tan sólo del t ó pi

: r

co —
e las buenas épocas de las monarqu í as h
n a

l t l con los
s o u as , e v o u c ¡ n aro n
o

Tr o me n des de el S u r
tiempos se entregan ah ora hasta se p rodigan en
, ,
'

los i á c lo s de todos los climas y de todo s

n v e rn u

los burgueses enriquecidos ; el copihue no aus :

tero se resiste á todo desvelo de parque se no

,

rial si todo esmero de i e á c lo de com er

, nv rn u

i n te ; alejado de su s el á nativa entristece y

c a v ,

muere quizás un suicidio ; pero i princesas i

, n n

millonarias podrán jactarse de haberse adornad o

"

con él las bonitas i díge s

: s lo usan
n na …
a ra u c a n a en

guirnaldas com o antiguas b acantes .

A l regresar ¿ 1 alto s o fi l inm ediato l Ll n i

"

1 e c a ,
a a n,

la escena del día t i0 h b ía cambiado por coma n er r .

a

pl t
e o: e l volcán era invisibl e envuelto en espesa s ,

nub es donde el relámpago anunciaba próximas l s a

iras de los elementos en l b j o en desordenad : e .

a ,
a

fuga se iban amo ton ando montañas d e esp esa s

,
n

nub es n egras y blan cas q u cubrían com pletament e e

los valles ayer rientes y el sol sin embargo fuert e

, , , ,

y caliente seguía iluminando el escorial donde m ar

,

ch ab a y con sus intemperantes contrastes h acía

más siniestro el espectáculo Desde las quebrada s .

más profundas llegaban á nuestros oídos tétrico s

ru idos repercutidos por el eco
, g s alarman ,
re z o n o

tes de la tormenta ya próxima á estallar apurand o :

la march a pronto bajamos á la región de las nubes

, ,

donde envueltos en espesa neblina nuestros s e

f
u e rz o s se con cretaban á no perder la senda y m á : s

abajo nos alcanzaro n algunos capullos de n ieve y'

después la lluvia abundante continua y fastidiosa
, ,

que acobarda homb res y animales y allí hicimos

,

campam ento sin carpa sin víveres pero la arau

, :

caria es amiga del viajero desprevenido ; su madera

resinosa arde aún mojada ; sus pm agitadas po l

as , re

v iento de la tormenta habían dejad caer al suelo

, o

a mplia cosecha y al rededor de un fuego homérico

,

y comiendo piñones que al t t en la brasa e

o s ars e s
'

t ll b
a acomo gruesas de coh etes de sábado de
an
 Ac ampad os
a l p i e del L l i
an n

gloria pasamos el resto del día y toda la noch e acu

,

d s al rededor del fuego mientras que la lluvia

rru c a o ,
,

en hilit0 5 hel do s b uscab a caminos entre los s

“

a ,
ve

tidos .

A la aurora el L l i brillaba fantástico en un

an n

cielo todo estrel l ado y en l as claridades del día que

,

ya venía divisamos á la orilla del monte á q i ie

,
,
u n n

to s metros de distan cia un leve penacho de humo

,

que denun ciaba la presencia del homb re el com :

pa nero buscado y des e do l trepador de montañas

a ,
e ,
mujer edetteen vla p uerta de un pobre ran cho ,

fatma ob esa s le t hizo desaparecer el e

ur r e o u r, n

canto de una l eyenda armoricana que sup erase el

ambiente en cantado H abl ab a el guía qu e iba con .

migo Esa mujer com o casi todas las qu e habitan

.
,

los valles andinos tie ne un idilio á su man era El

, .

dueño de un ran cho f é un año á Chile vender u

sus novillos antes de regresar entre los artículos

: ,

que adquirió en aquellos centros para las po cas

n ecesidades fisiológicas de un po b la do p t gó ic o r a a n ,

trajo también esa mujer que compr ó al precio de

plaza Desde ese día su casa f é muy visitada ; la
. u

rueda de to m do e de mate iba en aumento hasta

a r s ,

que una noch e el cab all o manso de silla d e la se

,

nora gal opab a l eguas en dirección al puesto de un

,

rico ovejero de la com arca ese mismo al cual ha ,

b í n notado l e daban p0 plegí

a de d eseo mirando a as

la desaseada m í t m e Una fuga en toda regla

ar o s .
,

un idilio patagó ic o ! n

Escenas éstas que no dan lugar á resentimientos ;

¡al contrario !el primitivo dueno casi agradece mi ,

rando la cosa por su lado prá ctico con el dilett ,

an

tis m d e la m du ida d y se g uro de qu e á los dos

o a r ,

6 tres meses el padre de la niña noticiado del cam

, ,

bio pasará la cordillera y reclamará al nuevo p ro

, ,
pie ta rio lprima
a mej or dicho la segunda 6
,
o, ,

tercera que le corresponde po sus derechos pa r

te rn a le s .

En l s reuniones social es de lo s fogones de lo s

a

ranchos y en los almacenes clubs muy frecuenta ,

dos de la com a r ca son éstos los p tí s que forman

,
o n

la b ase substan ciosa de toda conversación .

Desde el L l i en dos marchas bien galopadas

an n ,

regresé al lag o Nahuel H uap i siempre azul siem , ,

pre riente siempre florido y eternamente b añado

, ,

p r un tibio sol de Suiza

o Mis caballos flacos y .
,

descansados sin engordar habían echado un vien

, ,

tre nada burgués ; e a el abdomen r

voluminoso y sonoro del f eg in o u u

hambriento después de hab erse

,

hartado por varios días con una

ballena varada en la costa .

A l día siguiente costeando el ,

impon ente cerro Catedral de sus ,

m il c ú pides obscuras sobre un

5

cielo de pu is im azul llegué en

r o ,

pocas horas l lago Gutiérrez a ,

donde ese cerro se refl ejaba o s

lemn e entre las e b e n c ias de xu ra

una vegetación tropical .

 CA PÍ T UL O ¡v

de hab er hecho breves b

E S P UES o i
s e rv a c o

nes geológicas en la región del Gutiérrez ,

volví hacia el Este para encontrar camino

más expedito en las altas y onduladas pampas de
pobre vegetación y de color amarillento que les,

merecieron el nombre de Lomas B ayas llegando á

,

las nacientes del río Manso en busca del ingeniero

Emilio F rey el valiente y abnegado geógrafo de esa
,

región que en tres veranos de estudios descubrió

, ,

entre aquellas serranías cubiertas de bosques impe

t b l s setenta lagos que reflejan toda la gam a
n e ra e , ,

de los azules andinos Lagos que forman cuen cas

.

tranquilas é inaccesibles en el fondo de pozos colo

 L ag o G u t i é rrez
sales rodeados de piedras pique ; lagos que cons
,

tit yen la superficie extrema de la plataforma de u n

u a

montaña 6 que han escarbado su lecho en el hiel

,
o

vivo de un ventisquero ó q ue cubiertos de tron

,

cos seculares se esconden en l quebrada p o f

,
a r un

da de una montaña 6 que depositados en un vall

, e

de declive insensible invaden éste qu e se cubre

, ,

de altos jun cos viviendas de miles de patos que

, , ,

sin cuidarse de la presen cia del hombre de ellos ,

desconocido con ciertan en escuadrilla pequeñas

,

¡iras hacia los n enúfares abiertos que b oyan i n

móviles e n o t r o
costado de la la
guna El ingeniero .

Frey empezó á lla

mar á esas cuen cas
lacustres con los
más variados nom
b r e s hasta que , ,

cansado de tanta
nomenclatura con el instinto práctico del a me
,

i
r c ano Ios denomin ó la go 1
,
3 4 etc , , ,
.

A l segundo día llegué al valle d l í

,
Manso e ro ,

donde á la tar de apareció en mi camp amento un

, ,

hombre herido en una mano para que lo obser vara ,

y lo curara ; la herida no atendida á tiempo ame

, ,

La g o N º. 2

gangrenarse y la mano reseca y de un c o

n az a b a , ,

lor terroso colgab a casi separada de la muneca

,
:

conven cí al h erido que llevaba una prenda inútil y

peligrosa .

Tírela l fuego e tonces me contestó sin

<< a n »
,

pestanear Y mi cuchillo el del asado y de las mil

.
,

n ecesidades de la vida de cam po f é el bistur i que ,

u
cortó en un segundo los pocos tendon es Una .

pastilla de p ermanganato d e potasa disuelta y

emulsionada con un ac eite al canforado que llevaba
en mi m ontura fu eron el h m o tá tic y el desin
,
e s o

f t n te con que pud e terminar la operación El

ec a .

flamante man co á p esar de la o peración comió

, ,

con un apetito envidiable ; m e contó com o le n a

b í a ocurrido el percan ce h h n do m onte á p o ca

ac a

distan cia de allí donde el Gobierno de Chile des

, ,

de la b o ca del R elo í ven ia abriendo camino

n c av ,

en el territorio enton ces discutido F u e así que se .

tuvo la primer noticia de esos t abajos que tanto r ,

con movieron enton ces la ya agitada opinión de los

dos países Me hice a com pañ ar p el herido al
. or

lugar del desmonte que f é juzgado más tarde

,
u

camino estratégico violación d e territorio y de tra

,

t do s Y la máquina fotográfica tomó sus vistas

a .

para com prob ar el hecho la casita la rambl a el

: , ,

L a go N º 3
 Enla march a siguiente se desplegó ante mi vis
,

ta sob erbio como un anfiteatro en ruinas un vall e

, ,

grande como una inmensa arena en cerrado entre ,

paredes de piedra allí qu e en los últimos anos

: e ra

de los malones indios l cacique Foyel p erseguido

,
e ,

po las fuerzas argentinas arreaba las haciendas

r ,

robadas que pastaban allí adentro co mo en cerra

,

das en un potrero de alfalfa tiene ah ora el nombre :

d e C orral de F oyel y usa y ab usa de él un arauca

,

La g o N .
º
4

no chileno que ha cursado en las e

,
l sj de scu e a

aquel país los estudios primarios que me dijo ser ,

descendiente directo de Lautaro y C po li á 2y au c n,

que por eso era el dueño ( d f é n d m) d e un a r e er u

gran valle rodeado d e bosques de guindos y de

manzanos y cuya ubicación precisa se había per
,

dido en la tradición oral de sus antepasados y que , ,

hasta en contrarlo utilizaba para sus vacas el valle

,

de Foyel .

A l salir de ese lugar i la derecha de mi rum

,
v ,
 — 77

b o, el valle del Bolson h oyo profundo y que corres ,

ponde perfectamente á su nombre el cual en fran , ,

c é s,sería más exacto pues es un verdadero l d ,

cu e

s a c,y desde una alta y pedregosa loma descendí ,

al amplio y riente valle de Maiten asiento el más ,

occidental de una s it de estancias que la com u e

p a nia inglesa de tierras d l S posee en los valles e ur

de la cordillera y avanza hasta el centro del d ie

,
es r

to en los magnificos oasis llamados Fofo C h llo -

a u e

yM q i h a u nc Forman un bonito estado de más

au .

de ciento cin cuenta leguas cuadradas sabiamente ,

ubicadas sobre el itinerario del explorador inglés

Munster que viajó por allí á mediados del siglo
,

pasado y cuya ubicación f é reservada hasta el

,
u

momento propicio cuando el gobierno en los , ,

años del 8 8 al 9 0 despachaba con cesion es á la

,

m h t
a rc Esta compa ñía cuyos accionistas lo
an a .
,

son tamb ién del Ferrocarril

del Sur podría,
una pe s er

quena co mpañía de las Indias

con caminos ferrocarriles y ,

vapores d ando vida á la in

,

mensa zona de tierras que

L ag o N º1 1
.
 rodea sus estan cias no hay nada de :

eso sin embargo ; el tan mentado em

,

puje anglosajón para tu las tierras ro ra r ,

mejorar las razas y explotar de

manera proficua las industrias
ag i lo g
r cod no se ha e
an a e ra s r

velado llí En esas estan cias se

a .

explotan los campos á la usanza

indígena agotando antes una da
,

da extensión y ll evando desp ués los animales á

,

otro punto de 1 qu e resulta que los ingl eses son

: 0

también susceptibles de regresión hacia la vida

n ó m de de los pueblos primitivos Para el caso de
a .

que estas líneas llegaran á mano de algún accio

n is ta de la South Land C om pany Limited que no
-
,

se explicara la razón por qué su capital colocado

en la Argentina n o da los dividendos a c o st m u

brados en Sud América m e permito indicarl e ,

que en la primera reunión de accionistas pro

ponga l Introducir mayo r cantidad d e anima
:
º
.
les de sangre para refinar la raza degen erada .

2.
º Destinar el novillo ordinario actual al mercado
chileno y los productos de refinamiento converti
, ,

dos en hill ed b f en Bahía Blan ca para la expor

c ee ,

t ió
ac previo arreglo de tarifas con el Ferrocarril
n,

del Sur . Drenar los pantanos y corregir el cur

so de los arroyos que corren en sus campos para ,

obten er m ayor abundan cia y mejor clase de forra

jes . E m pá los forrajes que sobren ; y
rv a r

Iniciar la cría de mulas que tendrá mercado l o cal

, ,

además de las que puedan exportar Sud Africa .

Los arroyos que caen al í Maiten afluentes del

ro ,

Chubut arrastran polvo de oro que han hecho radi

,

car allí más de un minero H e visto á M C h fi ld

. r
. e e

l avar las arenas con sistemas primitivos y ayudado ,

tan solo por un hombre obtener en un día 4 0 gra

,

mos de pequenas pajuelas entre las cuales alguna

pepita ; al arroyo l e han puesto el nombre de K lon
dyke Una com .

R ío Ma nso
pa nia bien organizada no sería difícil que previos ,

estudios pudiera obte n er en esa región resultados

,

satisfactorios .

Y estamos en una región metalífera cuyos ricos ,

mantos de oro cobre ,

y pl omo la montaña
,

esconde aún su se

A b de Bar i l oc he
ra

no ; pues su presen cia es tan sólo revelada por

p edazos d e minerales arrastrados entre las pie
dras por las aguas de los torrentes Entre las are
.

nas de los arroyos h en contrado diminutos crista

e

l es de rubíes lo que m e confirma que esta región

,

será con el tiempo una zona minera de la Rep u

b li
ca .Por el momento esos placeres son los que
 R á p i d o de l Ma nso
lo s norte americanos llaman p oo r m s diggi
-
en
'
ns

(minas para gente pobre ) y que sirven á ll amar

afluen cia de población .

Cuando enfrenté el cerro Tres Picos dimos una

brusca vuelta hacia el Este en b usca del valle de
C h me
us a donde tenía que proveerme de anima
n,

les frescos para seguir en zig zag mi viaje hacia el

-

Sur Iba llegando los dominios de mi buen y gran

.

amigo el cacique araucano N he N h elq i

an c u c a u u r,

hombre deseoso de civilizarse unidamente á su tribu ,

y a l cual en el año n t i h b ia conseguido que l

a er o r a e

gobierno entregara cin cuenta leguas de cam po

para la fundación de una reducción indígena A l ile .
 _ 82 _

gar á i áspera bajada de la alta meseta que en ei

a e

rra el vall e de C h m vi poco á poco d

us a en , e s a rro

ll se ante mi vista mientras b ajaba amplias escena

ar , ,
s

d e activa vida rural que habían transformado ya la ;

virgen naturaleza de los años anteriores Grande . s

cuadrados d e rastrojo amarillento se destacaba n

desde l ejos entre el verde de las praderas)Más allá

entre n ub es de pol v o galopab a una yeguada t i
,
r

ll d á l antigua manera mientras que de otr

an o a , a

parte una pequeña carreta de eje de madera y d e

ruedas llenas como en el tiempo del viejo Evandro

, ,

lentamente tirada por bueyes iba crujiendo d , ,

es v en

c ij d b ajo el peso del cereal recogido Casitas blan

a a, .

cas de tec ho colorado de mad era de alerce daba

, ,
n

la nota alegre en esa apacibl e fiesta del trabajo

Esos indios tan sólo en un ñ habían hecho p ro
,
a o,

digi de cultura y progreso haciendo p ensar si est

os , a

trib u es una excepción á l apatía y al t ki i m a a rs o

indígena 6 si no sería b ueno que el gobierno ensa

,

yara educar á las demá s

tribus con el aliciente de l a

tierra donada De toda . s

maneras en un estudio d e ,

cien cias sociales esta tri ,

b Como las culturas u , e n;

suero de los gabinetes ,

sirve de patrón ó testigo »

para demostrar que tien e

Cam ino c h le no i

so bre el Ma nso
 — 84

que tardé en g h m doloridas las rodi

a ac ar e,

ll s por un galop e d e leguas fuero n suficiente p ara

a ,

que N h regresara á la rueda ofreciéndom e

an e u c e

una silla verdadera de figura ant icu ad que recor

,
a,

daba lo muebl es usados en Bueno s Aires hasta

s

1 8 7 0 Me asombré ; la cosa no era para m enos pues

.

en esas region es la cab eza de vaca es el asiento

más elevado ; sin embargo no demostré mi admira ,

c ió que hubiera sido contraria á las reglas de eti

n,

queta de una corte araucan a tomé :

un término medio de consideración

saludando á la dueña de casa con
un te vá se no ,

? acepté un rosario
ra

sin fin de mates lavados ,

oyendo el relato de las

glorias pasadas y de la
conquista del desierto ;
d espués porque el sol de ,

li b y porque c na a

el parlamento no
term inaba inte ,

m pi el relato rru

preguntando a l
buen indio si é l
y su gente culti
varían la tierra ,

dándol e el go
b ie o los títulos rn

Campame n t o g e n eral
del s e ño r F rey
 de propiedad .

dijo que i y _lo cité

s

para el invierno en Buenos Aires para presentarlo

* ,

a l Presidente de la República y apoyar sus deseos :

d espués l e pedí treinta caballos para seguir el viaje

y quería d ármelos sin interés ninguno .

Ahora volvia renovar l pedido seguro ya de e ,

obtenerlo porque me ligaba á él el titulo poderoso

,

entre los indios de cristiano compadre

,
.

E iba llegando á su casa chata y grande donde , ,

bajo la veranda estaban sentados sobre las patas ,

dos enormes y monstruosos ídolos chinos ; me arri

mé observarlos eran cueros de vaca cosidos
:

como animales embalsamados y rellenos de trigo

ya cosechado eran los graneros de la casa del
: ca

c iqu e,que á falta de arpillera usaba esa clase de

, ,

bolsas V n la casa se notaba por todas partes que

. e

de la é po ca aún cercana de la pie dra pulimentada

, , ,

habían entrado de lleno en la é po ca del cuero crudo

la casa no tenía un solo cl av o pero los to b s de ,
re o

cuero fresco hacían aún más sólidas las union es de l s o

robustos tirantes de ciprese s andinos ; los arados de ,

reja de madera eran ligados con cuero y este e

, ,
n
 tud y evacuar las n imias consul tas
que los indios en su ingenuidad quieren ver
, ,
re

sueltas por un cristiano amigo y empl eado del

gobierno .

Dejé alli para que regresaran en pequeñas m ar

,

chas hasta la confluencia del Neuquen los veinte

,

caballos qu e m e habían prestado tan buenos ser

vicios Supe más tarde que la vieja yegua madrina
.

de esa t pill no al canzó á llegar á su pobre pero

ro a ,

adorada querencia al atravesar el Limay no resistió

:

á la corriente y sus v é rtices la arrastraron Paz en

.

su tumba que es seguramente un remanso cub ierto

,

por la sombra fresca d e los verdes sauces ; paz en

 87

Ha tumba de la vieja y trabajadora yegua pues la ,

m erece más que muchos hombres cuya vida se ha

d eslizado inútil sobre la tierra .

De los territorios del Neuquen y del Río Negro

hab ia pasado al del Chubut ; la lín ea imaginaria di
v isoria de e t dos últimos territorios es el paralelo
s

4 2 de latitud S y constituye también la frontera

ur

N orte de los dominios agrícolas y pastoriles del ca

c iq N u eu hé A la alborada de mi día d e mar

an c c .

ch a en el corral de este b uen indio estaban listos

,

c uarenta caballos overos en su mayor parte con , ,

l asorejas rasgadas al estilo indígena y que gordos ,

é inquietos tardaban en entregarse ; una elegante

,

c ni tit de vivos colores a tada al pescuezo de cua

a

t o de ellos indicaba cuáles eran los que el cacique

r ,

d ti b para mi silla tomó de la

es na a í á uno de
: cr n

é stos que vibraba nervioso bajo las p lm dit de

,
a a as

c ariño y me dijo Compadre éste es de raza de

, ,

l o de antes cuando mis viejos querían no dejarse

s ,

a l canzar por el cristiano ; es guapo en las subidas

y en las bajadas fieras ; no b m pa t e y p sa e e
*

n a n ars a

s alindo los ríos ; te aguanta el sólo hasta el aguada

g rande (e l océano ) ; es trabajoso para hacerte mon
t pero no es b ellaco Este cab allo te lo regala el
a r, .

c ompadre y no

o tros ; si n e c es i
tas carn e te dará fácilmente el guanaco má s li
gero del ca mp o El azulejo apaciguaba s u s
nervios parecía que entendiese las p de io n e
,
on ra c s

que de él se hacían ; preferí reservarlo para las m ar

chas largas y difíciles .

Con la antigua t pill h b í í

ro a a a

desp edido á mi gent e ah or a

viajaría solo con un indio q u e

N an cu c h me daba
e ;

Y en esas altas pla nicies ,

arreando con el indio y si tod o

galop e la t o pilla que huía y
r

h uía acosada por la amenaz

,
a

de dos bol eadoras constant e

mente agitadas en el aire s ,
e .

r e te m pl b
a mi espíritu que g
a ,
o

zab a independiente feliz , ,

co

mo el del gaucho y d el indi o

que se sienten señores del de

s ie t inconmensurable
ro .

A las dos horas de ese galope firm e y tendido ,

bajé por una cañada de suave declive á la c o flu e n n

cia del río Chub ut con el arroyo L e leg centro de

,

una fértil estan cia de la Compañía Inglesa de Tie

rras del Sur Atravesamos el í o Chubut y t ie
.
r ,
en n

do la derecha y siempre cerca el h ermoso espec

tá c l de montañas nevadas en sus cimas y cente
u o ,

ll te s todos los colores del iris en sus falda s

an
 constituidas por capas geológicas que b ajo l sol e

tomaban reflejos de ensueño llegué al anoche ,

cer á la orilla d l arroyo L pá cruzando praderas

e e ,

verdes y altas como trigales en flor y donde mi '

ca

ravana á veces desaparecía entre pastos tan altos .

Habíamos andado veinte l eguas en diez horas de

marcha al día siguiente pensaba llegar al valle 1 6
'

de Octubre donde tenía que

, á m para sabera c e rc r e

la dirección que había tomado un ingeniero l i a n

te
rn a rse en la cordillera Noche t q il d ¡á
. ra n u a, es e

jada pasada sobre un mullido y perfumado lecho

,

de pastos tupidos fantaseando mientras el sueño

, ,

llegaba con los inmensos mundos que centellea

,

ban en el cielo eg ó Com o azabache y entre los

n r

c u ales venía aproximándose hacia el zenit la

Cruz del Sur en pos de las Tres Mar ias el cinto de ,

O io
r q e ah ora se veía retirado entre las brumas
n ,_ u
 Tr i b u ara uc a n a de N a n c u c he

del Norte Parece que el indio no conocía la m e

.

c é nic a y las armonías de los astros pues el lucero

'

n o lo despertó á la m adrugada y y en el dul ce ,

o, so

por que precede el despertar oía d l ís im y ex ,

u c as

tra nas can cion es cantadas á mi cabecera ; al abrir

l
os ojos entre las ramas de un arbusto cercano agi
, ,

tado apenas por la fresca brisa de la madrugada ,

una calandria inquieta saludaba al sol naciente y

p i o te b feliz los restos de carn e tirados sobre el
c a a

a rbusto para que durante la noche no fueran roba

dos por los aventureros y andariegos zorros de la

c omarca .

En pocos minutos fueron cargados l s cuarenta o

kilos de mi corto equipaje y siguió casi todo el día

el galope en los valles de la Compañía de Tierras
d el Sur pequeño estado sin solución de continui
,

dad y en los cuales hacía casi cuatro días que iba

marchando .
 V al le de O ct u bre
16

conocía que su ideal bíblico de la suma de los g o

ces terrenales había sido ya colmado desde varios

años porqu e todos han trabajado porque todos
:
,

p ensables su vida por eso son ya hombres felices

,

qu e n o pueden desear más y que se con cretan tan

sólo á la patriarcal tarea de las profecías á aumen :

tar y aumentar los

pequeños g le s s a n e

E n trada á 16 de O c t u bre
 93

que canten las glorias del Eterno en l salmo as

dias del domingo .

H dicho pequeños g l
e y no argentinos
a e n s es ,

porque á pesar de l leyes del país á p esar de las

as ,

t ierras á ellos con cedidas por el Estado se d l ,

ec a

E scu ela e n 16 de O c t u bre

ra n ga le n ses , como en Inglaterra también así se de
d aran .

E una raza fuerte honesta sana sin p erturba

s , , ,

c io e de nervios i de
n s npí it p ero que quedará
e5 r u ,

s iempre estacionaria la vida pastoril y el pequeno

:

cultivo para las n ecesidades d l h ogar es el m e a

b i t apacible donde se d es arrollan y egeta

en e v n

t ranquilos Gente feliz y envidiable

. .
p a r t í con
el indio un
e '

¡I 0 l
'

Rá p i d os de l F e ta le u fú
pan fresco
con el cual había sido obsequiado El lector no .

se imagina lo que qu i ere decir un pan blan co que ,

expande aromas de horno desde la mal eta d e la

montura después de un régimen carnívoro de tan
,

tos días el lector no se imagina por qué era tan

:

n egligente al arrear mi t pill al llegar ese día

r0 a

á campamento era qu e mi d erecha b s

: é ,
u cona

i s l t ib p lp d el tesoro y arran caba ávida

n o en e, a a an o

p edazos d e rub io pan que iban desapareciendo con

los mordiscos de la pasión que recién se apacigua .

Y esa noch e no miramos el asado el banquete f é : u

d e pan solo y agradabl e y exquisito co m o ningún

,

plato en mi vida Y se me o currió probar la hon es

.

tid d del indio ; en un trozo de l pan que l e h abía da

a

do y que noté com í a con enormes m o di es r s c o n es ,

 97

condi en la miga un p t ó de plata esperando a ac n ,

sorprender los sentimient o s del indio en el h allazgo ;

al ch o car sus dientes sanos y blancos con el euer …

p sólido extrañado miró en seguida e l bocado ; á

o ,

la roja luz de las llamas se dió rápida cuenta del te -

liz hallazgo sus ojos brillaron su fisonomía tom ó el

, ,

aspecto receloso del perro que se desliza llevando

una presa robada y después con disimulo e scondió , ,

en el suelo el p t ó A l tender la ca ma l e dije

a ac n .

que mis maletas debían estar rotas porque me t l a

taba dinero ; ó contestó A la mañana s i gu i ente

n .

m e qu iso devolver l p t ó y me dijo L O e a ac n : << en

contré en el pan y pensaba que fuera de l grin os

gos de al l í abajo ; es tuyo aquí lo tienes E l indio , .

»
,

dura te la noche había

n ,

reaccionado y que
ría ser fiel l com a

padre de su
cacique Y .

á propósito
de din ero ,

obligado á “

lle v a r en

el d ie es r

to recor
,

dé enton
ces que en
otros viajes
 F e ta le u fú al s al i r del c a ñ ó n
había en contrado una solución feliz para no te
ner que preocuparme mayormente en 1 8 9 3 tuve :

en cierto momento n ecesidad de elegi como único r

hombre de mi compañía á un gaucho de malos an

te e de t s p ero que sabía me ser ia muy útil iba con

c n e ,
:

din ero suficiente para despertar la tentación en un

desgraciado y tuve un golpe de genio A l tercer día .

de m arch a por el desierto l e dije una mañana antes,

de salir en viaje Paulino llevo aquí dinero para e

: <<
,
n

t g
re aren la cordillera y para pagarte á ti y los gastos
d e viaje ; temo que se me pierda mejor lo sabrás ,

guardar tú Nunca se h te ido en vano confianza

.
» a n

en la nobl eza de un gaucho ; él sabía que yo cono

donde el río F et le fú furioso y entre el estruendo
a u ,

d e los rápidos blan cos de espuma se ha abierto ,

una brecha hacia el Pacífico El sol sigue do .

rando los tranquilos parajes del vall e de afuera

aquí n ubarron es cargados de tormenta hacen
más siniestro el paisaje se siente un frío h u m e ,

do y el aire corre en chiflones helados producidos

po movimiento tan enorme d e aguas que llegan y
r

llegan como galop e de walkirias montadas en blan

cos y enormes caballos que se agolpan se estre ,

llan y desaparecen al ch o car con las piedras

de I angostura Y las fuchsias rojas y p endu
a .
,

las man chas d e sangre que desde las ,

orillas l amen apenas la pe fi del í su r 01e ro

turb ulento se agitan n erviosas pero

, ,

resisten valientes é impúdicas los mi

l
es de b esos de los v é rtigos h elados
que al pasar en galope precipitado
les hacen caricias .

Y llegamos á un a pequena plaza

descampada y verde como un par
terre in glés don de están patentes
,

las señales de un campamento t e

c ié levantado y en una parte pro
n ,

min ente cuelga inerte de una ram a

un trapo blanco deshilachado ya por
,

algún e d b l que ha soplado en

v n a a

días anteriores es una oficina d c o

: e
 IOI
rre o que sin e t dim i t previos ha instalado
,
n en en os ,

all í la comisión que f é á otra parte m e acerco

u : ,

y el empleado palo viejo escueto y raído cómo

, , ,

un supernumerario del presupuesto ob ed ient e me ,

entrega una lata de sardinas en cuyo interior , ,

envuelta en papeles y más pa peles está una carta ,

escrita en una hoja arran cada d é una libreta d e '

viaje y que d ice H y 2 5 de Enero dejo este

,
: << o , ,

campamento con u m r

b sudoeste en busca
o

L a g o R os ar io
 — IO Z

del macizo central d e los Andes ; si alguien m e bus

c a, remonte el cordón de los Tobas y si desde all í ,

divisa en algún descampado mi campamento gen e

ra l 6 mis animales diríjase allí para obten er datos se
,

gu ro s sobre m m h 1n o viendo nada de esto

a rc a : ,

quiere decir que m e h visto obligado á alterar mi

e

rumbo por fuerza m ayor baje enton ces á medio fal

:

de del e dó y b usque hasta h all ar l a picada ma

o or n

chete que h ab ré h echo en la espesura del bosque .

Tengo pocos víveres porque en un río fueron arras

t d
ra dos mulas cargadas ; ú c a y harina son los
as az r

comestibles que más necesito por el momento No .

será difícil que regrese á este campamento á fines

de Febrero ».

Acto seguido f é contestada la carta y p tá en

u u es
'

el b uzón de sardinas qu e f é entregado e m

,
u nu va en

te l empleado que en una ráfaga de viento p are

a

ció in clinarse en repetidas reveren cias Decía en .

mi contestación el objeto de mi viaje l e anun ciaba ,

que iba en su b usca y qu e en caso de no h all arl o

deb ia forzosamente seguir hacia el Sur Era el 1 0 de .

Febrero Por un rato pudimos seguir los rastros de

.

la caravana que se per ,

dieron á la hora en un
amplio vall e cubierto de
pastos tupidos y dond e
en el fondo bruñido ,
co

mo un escudo de acero ,

R í o F rí o
cintas plateadas que leb e d d esaparecían tras
cu r an o

de los montes ; al s udoeste un dédalo inmenso un ,

caos de picos n evados de fi t abruptas negras

, ,
a s as ,

y filo sas nítidas en un cielo despejado ora li

,
o ra ,

vidas y fantasmagóri cas

cuando el sol se escondía
tras de plúmbeos b nu a rro

B os q u e q u emad o

na e no rm e cubierta su ladera por un ancho ventis

"

quero t lle ht y e egú ed como plata bru

c en e a e_ nc ec or

nida V de l lado de los pequeños valles abiertos los

. .
,

ojos iban escrutando un punto blanco que parecía

moverse al rato el indio exclamó en su media l en
: ,
gua : sab e toro bagual ! (Para los indige »

nas e e indeciso quién sab e significa la tid m

s << » c er u

bre de un h echo ) Y el anteojo de l arga vista dió

.

completa razón á m i companero Desconsolados .

bajamos á la orilla del i donde mis caballos pas r o,

t b
a ant q il
ra n uA las
os 9.de la mañana d l día si e

guiente la casualidad me hizo en co ntrar

, j
'

u na ca a

de fósforos v acía y tig una cabecita po eti

cu a u ra ,

ca de rubia que descubierta había sufrido durante

,

tantas noches los cierzos andinos me dió repenti ,

na m t un deseo intenso de la ciudad populosa y

en e

de sus refinamientos .

Por allí habían pasado mis companeros cuyos ,

rastros borrados por la lluvia no era posible hal l ar .

La b u ena muchacha f é mi mascota ; en l bosque u e ,

que tupido y ce rr ado

se presentaba c o m o
barrera á pocos pasos de allí se ab ría la picada ape
, ,

nas revelada por una ram a de hojas secas que tron ,

chada viol entamente al pasar colgab a aún del á

, r

b ol y ensillados los dos mejores caballos entramos

:

r su e
e lt m te en la espesura del bosque dejando
a en ,

el resto de la t o pilla con la yegua maneada en esa

r

ab ra pastosa El indio tenía com o todos los d e su

.
,

ra a una repulsión por el bosque pues lo creen la

z , ,

residen cia de genios adversos y el criadero de las

tormentas ; el hocico de su caball o no se separaba
de la col a del mío Era trabajo ímprobo querer
.

continuar montado en una estrecha picada e ide v n

temente hecha para ir á pie y tuvimos que conti

,

nuar llevando los animal es d e tiro A hora la senda

.

seguía el thal weg en cajonado d e un manantial que

que el pobre ani
m al temblando
,

y haciendo pie
en u n tron co caí
—

do arrojab a un
,

l argo chorro de
sangre no h abía
:

cal culado el p er

can ce y por eso

no tenía á mano
ningún remedio
para contener la
h emorragia ; s e
me ocurrió una
ide a q u e dió b u en

resultado mien :

tras el indio com

p r i m i a fuerte
mente la h erida ,
M i pr i mer c ampame n t o
encendí dos ca

nas secas é introduje el carbón prendido en la h e

rida qu e con suave chirrido estan có inmediata

,

m ente la sangre Pero así l a arteria podía

. te

abrirse en cualquier esfuerzo ; era el caso de dejar

los caballos y seguir i pie Regresamos al abierto
s .

y dije al indio que él se quedaría cuidando la

t o pilla y que yo seguiría sólo
r f é quizá la
: u , ,

única vez que he visto á un indígena manifestar en

 su fisonomía siempre igual l ,
a

enorme satisfacción de la dis

posición tomada Cal culaba
.

que l picada debía llevarme

a

forzosamente al en cuentro de
seado y que ésta podía s er

recorrida fácilmente en dos

marchas porque el explora
,

d or que iba adelante en l ,

os

quince días de ventaja que me

llevaba y con sus o cho acom
p ñ
a t no p o
a n es ,d í a hab er
ava n z a d o ,

h a c h a en
mano más ,

de dos k iló
metros dia
rios y y ,
o,

por más di
ñc u ha de s

q u e tu v ie s e,

con la sen
da abiert a

podía muy ,

bien reco
fre t tr es l e

guas p o r

dia .

A br i e n d o c am ino
 El apresto del e q ú ip j e fu é pronto hecho ; endosé
"

manera de s u ll un maleta que en la bolsa de la

'

ca a a

espalda ll evaba cuatro kilos de charque seco un ,

jarro ,poco de té y un pon cho impermeabl e ; en

la bolsa delantera vendas y algunos remedios para
,

primeros y auto auxilios y adem á s la K odak que ,

hacía muy poco bulto casi sob re la carn e y bajo: ,

el saco de h ff que endosaba llevaba cuida

c a eu r ,

d am
os te envueltas en papel de estaño seis cajas
en ,

de fósforos estratégicamente distribu idas sobre a v

rias partes del cuerpo para evitar que se mojasen,

con la lluvia y poder siempre dispon er de fuego .

Así equipado y con un mach ete en l a derecha un ,

alpenstock en la izquierda volví á entrar en el túnel ,

que ah ora solo m e parecía más bajo y oprimente

, ,

que en el día anterior .

En la violenta gimnasia de piernas y brazos o ra ,

subiendo una costa empinada ora bajando las ,

ro cas escalonadas ora saltando los tron cos muer

,

tos y podridos qu e se atravesaban en el camino ,

se acentuaba aún más la pesadez de la tm ó f a s e

ta estan cada y húmeda del bosque sombrío don

de l único ruido era el de la hojarasca que remo
e

vía á mi paso 6 el golpe de un machetazo que e r

t m b b com o un palmoteo seco dentro d e una

u a a

nave d e iglesia inmensa En el cansan cio de m ar .

cha tan fatigosa prefería sentarme sobre alguna

,

piedra á la orilla d e un arroyo que murmurase ; ese

 1 1 2

an chas y el fuego f é h m é i o p o no así la cena

: u o rc ,
er ,

que consistió en el charque mal asado y en una

taza d e té h echo le n ta d i f y b eb ido en ese
,
ca o , n u so

samo v ar sin tapa donde las hojas secas que se

,
”

desprendían de las ramas iban á juntarse con l s a

del arb usto de Ceylan ; el ruido cascante y i t li cr s a

no de las aguas del torrente qu e quién sab e desd e ,

cuántos siglos minab a las bases de mi monum en

t l lecho d e piedra com o al geólogo H ein m e e
a , ,
r

d b con sus notas ora sumisas ora claras y

cor a a , ,

en borbollones la sinfonía d e Beeth oven en t do

,
a

mi sol .

No dormí esa o é he co mo el pr in cip e de Condé

n

la vísp era de la b atalla d e R o o y en qu e dice n

” '

cr ,

tuvieron que e o d rlo tan profundo era el s u eno

r c r a ,

en que estaba sumido cuando el can san cio pudo :

más que 103 nervios algo h elado que se derret ia,

sobre mi cara m e despertó bruscamente había

,
“

empezado á nevar y cuando la nieve 6 la lluvia

:

sorprenden á un viajero s m carpa y en la noch e ,

lo más prá ctico es l t r e ti bien el fuego

“

ev a n a s ,
a z ar ,

y acurrucarse cerca de él para con ceder al in cl e ,

m ente elemento la m enor superficie del cuerpo y ,

esperar inmóvil y paciente la llegada del día .

A llá en es e picacho desnudo que se alc anzaba

,

v er del pozo donde m e en contraba al aclarar pasa ,

ban veloces vapores y po s rosados por el na '

va re ,

ciente que se detenían un rato envolver el adusto

,
peñasco y desaparecían más allá de mi horizonte
“

limitado E l cielo ya se despejaba del todo y las

.
,

piernas empezaron el _ejercicio del día anterior l ,

a

principio rehacías y doloridas después más es hel ,

tas y resueltas como las abultadas macetas de un

,

má ó n bichoco que en la circulación de la

n c arr ,

sangre en cuentra vigores desconocidos l m pren a e

der un galop e El calor iba d iti n d la poca

…
. * e rr e o

n ieve caída l noch e y á mi paso las canas echa

a ,

das á un lado las ramas sacudidas hacían caer so

,

b e mi espalda fuerte chubasco de lluvia que entre

r ,

< Ví h o mbres med io desnu d os

el cu ello y la ropa buscaban sobre la carn e e n ,

arroyitos helados caminos d escono cidos esta , :

b p esaroso y preocupado po mis cajas de fó s

a r

foros "

Tres veces tuve que desandar el camino ¡y q u é ,

camino !cuando la comitiva q e m e precedía hab ia

“

llegado con la primitiva picada al borde de un pre

c ipic io y había regresado hacia atr á s para tentar
,

la prosecución de la senda en otro lugar más apa

'

rente A la orilla de un torrente profundo y de ré

.

pidas aguas el ingeniero que iba adelante h abí a

,
“

tirado un puente atrevido d e una sola arcada ha ,

c ie do tumbar de orilla á orilla un árb ol de veint e

n

metros po allí pasé p ero la sol edad m e hizo pru

: r ,

dente ; en lugar de parado lo pasé parte sentad o ,

y parte abraz ado .

Seguí la m arch a y en ese ambiente saturado de ,

eflu io s amargos que expandían las hojas mojadas

v ,

me pareció al rato p ercibir el acre ol or de l ena

quemada m e detuve y s o d a n d los espesos y
: ,
n e o

verdes telones y husmeando como perro de caza

, ,

estuve un rato para volver á absorber ese arom a

,

de vida indudablemente una insensibl e brisa trajo

: ,

i mis dilatadas narices otra oleada mi compañero

s :

estaba cerca ; la sangre zozob ró el cansan cio se ,

f é al otro lado del puente y

u grandes tran cos y , ,

vo lte do en el empuj e ramas y ramas baj é la

an ,

cuesta ese ruido n uevo hizo resonar el aire de la

:
 CAP Í TU LO V I

día siguiente tuve l placer de calzar mis

e

botas secas y arregladas de manera que l e

medio kilo de peso de reparaciones con

que l s h ab ía rehabilitado un comedido de aquella
a

comisión garantían la marcha en seco po r lo

, ,

menos hasta alcanzar mi vivac hubiese querido

: ,

antes de partir visitar ese hermoso ventisqu ero que

, ,

com o enorme reflector proyectaba una luz igual

,

de galería fotográfica l campamento levantado

a

en el bosque ; pero el barómetro ven ia anunciando

un camb io de tiempo que sorprendiéndome en
,

la monta ñ a hubiese atrasado mi viaje al S r A c m l

,
u . o
 pa ña do p o r

dos hombres
emprendí la
v u e l t a du ,

rante la cual ,

libre d e las
p reo c u pa
a re f le c t o r
E n o rm e » Í O es q u
C H

hab ia tenido
21 la ida pude m ejor apreciar lo endiablado del
,

camino y la lucha de todo minuto contra las insidias

de l a naturaleza qu e r con pantanos ora con
,
o a ,

cañas de hojas afiladas com o cu chillo ora con ,

lianas o a con ramas que apenas se podían evitar

,
r

c o n violentos mo v imientos para salvar los ojos de ,

tenían el paso y se resolvían á dejar avanzar el pa

sante cuando éste quedaba con un gi ó n de su ropa
r

en una ra m a y estaba ya prendido por otras espinas

con la pierna que primera había dado el paso .

Después d e mediodía cuando hicimos etapa en

,

Un c la ro del bosque oímos antes el quebrar de una

,
 — 1 20

con las pe u s y destruyó el verde que lo rodea

z na

b dió dos pasos hacia adelante l uego se quedó

a:
,

i nmóvil otra vez ; ¡qu é d e p ensamientos qué de ,

cál culos habrán vibrado en las cél u las de ese cere

'

b o de b estia libre y des é

r ti d l d espués solem
on a a z ,

n e com o un monumento nos dió la es alda b us

_ , p ,

cando refu g io en la espesura

Cerr o del D i abl o

d e enfrente ; el estampido de una bal a de revólver

que repercutió sonoro el eco de la montaña 10 hizo ,

galopar p esadamente o lte n do ramas y troncos

,
v a

muertos desapareciendo en seguida y felic itá

,
n

dose seguramente d e hab er en su pruden cia evi

, ,

tado un en cuentro d esagradable .

Esos toros desde varias generaciones han nacido

en plena lib ertad hijos de vacas alzadas desde el
,
 a ñ o 1 888 ; los hombres que m e acompañaban me
aseguraron que ese paraje recién e t visitado po r a

tales animales corridos probablemente po r unos

,

cazadores que los buscan algunas leguas más al

Su r, donde abun dan .

E l día después en contré á mi indio profunda

mente dormido y según lo que me dijo durante los
, ,

cuatro días de mi ausen cia no había h echo otra

cosa .

Seguí hacia el S u y me detuve la orilla del

r

l ago General P en cuyo fondo de l Oeste se l

az , e

v an ta b an, erizadas de puntas monta ñ as n evadas ,

donde no hubiese podido llegar sino construyendo

alguna embarcación .

Restos de presen cia humana y monton es de as

tillas de madera verde que ya se rtu ha b a n á aca c
'

los rayos d l sol me contaron claramente lo h echo

e ,

po la comisión al l í destacada al mando de l intrépido

“

topógrafo S G u do Lange la cantidad y pro fu n

r . n ar :

did d de cenizas de l fogón apagado denunciaban

a

Al Oes te de l L ag o Paz
la estadía de la comisión durante quin ce días ; las
astilla stamb ién informaban qu e habían construido
una balsa en la cual habían salido la s emana ante
rior el indio con sus observacion es sob re el piso
:

teo del pasto y los rastros dejados confirmaba por

su parte mis dedu cciones y di por resuelto que all í
,

no tenía nada que hacer El l ago embravecido por

.

un fuerte viento del Sudoeste que levantab a olas

i is d s al estrellarse en neblina contra las piedras
r a a

lavadas y á pique del dantesco cerro del Diablo me

,

hicieron p ensar con tristeza en aquellos desgracia

dos navegantes en débil embarcación luchando á
, ,

remo contra el viento que corría á razón de noventa

 q u e lleva solemn e y fácil u n tro n co en el seno
hin chado de su cau ce ; las arrast ró veloz y fu é á
es tre lla las contra una piedra donde al pasar blan
r , ,

cos se agolpaban los vórtices de ese rápido El

'

.
,

inge niero Frey se detuvo á pocos m etros del remo

lino ; de 105 instrumentos de las embarcacion es de
, ,

los on ce hombres no se tuvo más

,

noticia.

De esos naufragios en donde , ,

v í ctimas ignoradas d l deb er se e ,

han sacrifi cado tantas vidas está ,

llena l a historia de la Comisión d e

Límites con Chile ; sin emb argo ,

cuando en el Congreso se levantó

una voz llamando la aten ción del
gobierno sobre servicios tan im
portantes hubo qui en insinuó que
,

esos trabajos n o m erecían c o m re

pensas extraordinarias ; y esos es

fu e f o s esas abnegacion es h
z , ,
a

b iá n sido exigidas en días aciagos

y á un p ersonal en su m ayor parte
extranjero .

Y volviendo l l ago Pa esas

a z ,

consideracion es mías por más pa ,

t á ticas que fueran no daban pro

,
 1 2 5

v e c ho mis compa ñ eros que deb ia forzosamente

á …

aban donar á su suerte ; ah ora el deb er me llamaba

á c o ntinuar mi viaje al S para lo cual a hando
u r, ,

nando las altas s e r í m dirigí hacia el Sudeste

r a n as ,
'

para b u t e o firme donde poder galopar y

s c a r e rr n

seguir ligero la march a Crucé las t lde í s del i

. ,
'

o ra n
 — 1 26

dio S alpú y las del cacique tehuelche S c a t a rn a a ,

galopé firme las lisas pampas del alto rí Senguer o

que se abrían hacia el Este como un inme nso b i

ll ar y á la oración busqué paso para al canzar la
,

otra Orilla el río venía crecido y lleno de profundos

:

zanjon es ; esa tarde aprecié todos lo s méritos del

cab all o que me había re g alado el cacique N n c u c he a

all á en los confin es boreales del territorio d l Chu e

but ; el indio pasó á nado asido de la col a de l a

,

yegua m d i c y potrillo apoyado con las patas

a r n a, u o ,

delanteras sobre el an ca de su madre formaban un ,

g rupo delic i oso p erdido po la h ora casi oscura y

,
r

porque mi máquina parecía hab er sufrido averías

en l mismo paso U comerciante allí establecido
e . n

y que n egocia con lo indios de la comarca nos

s ,

Na v e g a n d o e n l os l a g os
 1 2 8

de ríos y la g os que quedará n aún por muchos si

glos territorio casi inexplorado p ues lo conoce tan
,

sólo el in g eniero se ñ or M o reteau á la sazón p erdido

,

entre los ventisqueros del San Clemente Tuve po . r

eso que b ajar n uevamente á la pampa del Este para ,

desde allí pen etrar l valle llamado de K o lo wsky

a ,

que e a el punto estraté g ico más adecuado para

r

emp ezar esta otra jornada andina .

E l senor Johannis M o reteau el tipo ac abado del

'

explorador pertinaz precavido hasta e los det alles

,
n

contra las dificultades con que la naturaleza y el te

fr eno defienden intactas sus b ell ezas ha obtenid o
' “

con c esiones y adelantos haciendo de esas n ieves

,

inmaculadas una s dem í —vie ges que l e han revelado

r

secr etos y coqueterías que más adelante creerán

f ranquear exploradores más tardíos Seguí sus ras
'

tros en dirección al cerro Pal o ma enorme y á ,

c n

d ida cosa blan ca que con sus alas de nieve cierra

a llá en l fondo el amplio ho
e t ; all i tuve la suer
nz on e

t de en contrar las cenizas aún hu meantes del fogón

e

usado en la madrugada una picada recientemente

, ,

a bierta entre la espesura del monte me indicaba ,

q en esa mañana iniciaban la campaña contra el

ue

San Cl emente Llegué en el justo momento cuando

.

e un bote mal construído iban á empezar la

n c ru

z ada de un nuevo lago ; tan sólo una h ora de retra

s o m e hubiera hecho perder la entrevista Se cele .

b ó el en cuentro con suculentos patos

r la p c ra au

d ine y ¡ í d mortales ! destapando con estruendo

,
o ,

repercutido por el techo abovedado y verde del

m o nte una bot ella de cha m pagn e rojo elaborado
,

c on la fermentación de la fruta del calafate uvita

.
,

n egr a de un arb u sto espinoso que s e produce abun

 1 30

dante en los valles abiertos de la cordillera y en l as

pampas p t gó ic s Comprendí enton ces la tá
a a n a . c

tica conquistadora del señor M ete nomb res or au :

acariciadores com o el de cerro Pal om a y cenas con

Ca sc ada del í
r o
champagne ; € Í ] O y reg i men que hacen cas s em
h Larga
S I ¡ 1
Man c a

pre estragos .

Me relató que sin embargo en la parte anterio

, ,
r

d e su exploración la cordillera la b ll
,
b ,
e e au x o zs

d m
or ant com o él la ll m b
,
se había mostrad o
a a a,
el comisionado británico allí acampó p lg or a u

nos días ¡ Qué días aciagos aquellos ! Enton ces

.

cuando llegamos el cielo se puso plomizo la ,

cordillera lívida y las ramas d e los rob les secu

lares desnudas ya de su alegre follaje levanta
, ,

ban al cielo sus n egros y escuetos b razos com o ,

implorando en una t s ió espasmódica un

re o r n ,

poco d e abrigo Súplica vana !En las quebradas más

.

profundas ron caba el trueno y en las cimas de l

fondo espectral se l evantaban vapores com o de un
altar druidico ; y silen ciosa esp esa descendía la
, ,

nieve embotando ángulos dando m o b ide e de

, ,
r c s

cisn e á brenas acantiladas y á troncos rugosos A l .

principio tuve la visión de un fantástico b l p r a ou a

' '

e:

la triste realidad puso pronto sordina á los e tu si s n a

mos La sala inmensa estaba lista con dos pies de

.

cándida alfomb ra ; pero faltaban las hadas blan cas ,

faltaban las empol

vadas marquesas ,

faltaba la música

El r ui barb o a n d ino
 C o tta g e preparad o e n el v alle K l w k y para el co m ision ad o
o o s

br i t ánico
para empezar la gavotte quizás allá atrás de s : e e

bosque estén los d t ; aqui arrin conadas

an z a n es ,

al reparo de los enormes p tí / d e granito cu o c z es ,

b i t de cándido armi no han quedado tan sólo

e r as ,

l viejas y mansas mulas de la cara larga triste

as , , ,

somnolienta con las orejas gachas sonando qui

, ,

z á con las verdes praderas de San Luis donde

s ,
re

to z a ro n c hic u e las .

.Qué día aciago aquél !cuando bajo el azote

¡
blan co de la borrasca que cubría precipicios que
, ,

tapaba arroyos que g í y que helado como

,
en c e u ec a

sa li de br uja azotaba las caras y erizaba de

v az o ,

c ristales las i g barbas debía u en as ,

m os sin e m b g g i la march a
,
ar o , s e u r .

Pero ah ora el valle gozaba las

delicias de la vi da cruzad o por ban ,

dadas de t y p al egres y
o rc a z a s or
 Des p u é s
de un a n e v ada grito n e s Cuando con rumbo al S subi
c hin go lo s . u r

la altiplanicie y di vuelta para saludarlo lo i do ,

v

rado por el taumaturgo s l de verano esmaltado

o ,

de flores de cien colores y extendido com o un

,

enorme cachemire natural .

Mi indio y mis cab allos terminaban hoy con migo

su tarea al llegar á la orilla del í o Guenguel donde
r

una tribu tehuelch e de mi amistad m e proporciona

ría animales de refresco y respectivo acompañante .

Cuando estuvimos en tre las manadas de caballos

de las to ld í s y éstas apenas se divisaban co m o
er a ,

manchas zebradas mi indio se paró bruscamente

, ,

me pidió tabaco o c

mo introducción á l a

g m u y s e r i o que
o

parecía deb erm e o c

municar y m e dijo
,

qu e es el nombre ca
más de cin cuenta odaliscas viejas unas bonitas
, ,

otras y b d
ro n c e a com o la bíblica S l m it M l
as u a a . a

p ensaría quien mal pensara porque el feroz recato

,

de las hijas del desierto exige un l argo ceremonial

de cuatro días para ren un ciar á su papel d e Lu cre
c ias romanas que desempeñan con la e p lo i s c ru u s

dad de una eti queta de corte Los hombres debían

.

volver los dos días de mi lle g ada Me entre g ué á

.

los placeres de la m esa aceptando g ustoso un

,
su

cu el n t caldo de avestruz
o .
 CAP Í T U LO v n

en el centro de Patagonia poblad

S T AM O S ,
a

otrora por numerosas tribus indígenas cu ,

yas capas sucesivas se vinieron b p so re o

i d refundidas á veces y á veces desalojand o

n en o,

ó destruyendo la raza autóctona an cestral .

A hora í su vez se han visto desalojadas y cas i

,
s ,

aniquiladas por el invasor blan co y los temibles eu

xili s que lo acompañan el al coh ol y las enfer

are :

m d d
e a contagiosas que hacen estragos en esa
es , s

raza Los sobrevivientes no más de dos mil vi

s .
, ,

ven e pequenos grupos en I dilatada Patagonia

n a ,
 1 38

y prefieren esta región porque hacia el Sur l , ,

os

e sc o i l de piedra impiden el frecuente tránsito

r a es

d la raza invasora
e .

La toldería de Q il h m l donde acampé es u c a a , ,

u na d las que tienen m enos contacto con el c ris

e

t iano y por eso conserva m ejor las costumbres

,
ca

t í ti
ra c e r s de estas i di d mansas
c as n a as .

Ellas son las que dan sabor al desierto p t gó a a

n ico y al viajero la gloria á b uen mercado de p , ,

o

d er relatar después hab er viajado d l p y d ans e a s es

s a u va g no son sin embargo otra cosa que pas

es : , ,

t ores ó m d n y cazadores parientes muy cerca

a es ,

n o s, al menos por sus costumbres d e los pastores ,

m ongólicos de Ukrania y de la estepa asiática .

El araucano y el tehuel ch e tien en las mismas

c ostumbres sólo que aquél habitante de tierras
, ,

m á fértiles y de clima s más b enignos es

s ó m de ,
n a

p or excep ción y en consecuen cia es también un

, , ,

p o co agricul tor el segundo está obligado á cam

:

b iar p eriódicam ente de sitio para dar alimento á

su s grandes yeguadas y á sus pocas ovejas ; ade

má s, el campo in menso y despoblado donde ,

a bundan el guanaco y el avestruz lo invita á la ,

c aza de la cual saca casi exclusiva mente los me

,

d ios d e vida .

El araucano de raza gu errera tiene en su cara la

, ,

s umisión de la fiera una domada ; el tehuelche v ez ,

l im pas ib ilid d del hombre que sab e no poder

a a
Este adminículo hub iese servido magníficament e

para los an cianos que pi b á las ablu ciones hi

es a n

gié i de
n c as la casta S u

sana en el b añ o
bíblico ; entre es

tas b e l l a s hija s

del desierto t l ,
a

exploración h u

biese resultado
infructuosa ; i n

n asde 1 0 años ,

j it
o v en c de
as14

y de 2 0 esposas de treinta
,
,

todas sin excluir una entra

,
,

ban al agua rigurosament e

envueltas en su manto l : e

a i r e m arcab a

uno sobre cero .

N a c i ó el sol ,

u e in u n dó c o n
q
su luz l valle y
e

el arroyo é ilu ,

minó de man e
ra extraña l as

cos y amarillos que dibujaban esos cuerpos per

,

tectos renovando vision es de Antonio el Ermi

,
t año ; volvieron á pasar frent e á mi car pa b l u í '

,
e o s

t
¿ a n es , y cuando f i al toldo principal las u
'

,
en

c ontré humeantes alrededor del fuego tranquila ,

m ente esperando q el vestido de baño se secara

u e

s obre l cuerpo y volviera desempenar el papel

e

d traje de diario Las viejas y los ni ñ os no se b

e . a

na n nun ca i se lavan la cara los hombres no

n : co

n o c en el t b aprovechan de estos b en eficios higié

u ,

n icos tan solo c ando la n ecesidad los obliga á

u

e ru z a r un río y además tienen tres veces por año

, , ,

i nmersiones rituales cuya significación han perdi,

d o: recuerdan solamente que su b a ño de Octubre

facilita la in c b ió de los huevos d e avestruz
u ac n .

El toldo tehuelch e cuyas p d i t i , n a re es n e r o res s o

p intadas con colores que extraen de las barran

c a s í n ar
no está formado de cueros de guanacos
sas ,

a dultos cosidos con tendones de avestruz y el

,

p elo para el lado exterior S capacidad es la de . u

u na pieza de regular tamaño y frente al bi 0 mbo , ,

q ue desempeña el papel de puerta de la casa h ,

u

m e el fuego cuyas brasas no se extinguen hasta

'

l remoción del campamento Ese punto es el n

a . o

g a r, la cocina el comedor ; un p aso más hacia el

,

i nterior y donde en el suelo están extendidos cue

,

ro s lanudos es el salón para recibir las visitas y

,

b oud i donde las dueñas de casa hacen su toilette

o r ,

c osen y preparan los quillangos de guanaco chico

p ara el intercambio con los cristianos ; después un ,
pequeño relieve de pieles una espec e de zó c al o ,
¡

que atraviesa todo el toldo constituye la al mohad a ,

gen eral donde en cuatro m et o de l argo des an

, ,
r s …

,
e

san durante la noch e i veces 1 5 ó 2 0 cabezas l s

,
s , : a

camas son piel es amontonadas y qu e tien en p , or

sábana cueros sobados y pintados de cab allo y s e ,

extienden hacia el fondo tocando con los pies la ,

pared del toldo ; el mueblaje y los utensilios de est e

interior están h echos exclusivam ente con cu ero s

y tejidos de lana la madera entra tan sólo en lo s

:

palos de sostén d e la casa objetos cristianos usua :

l es tan sólo la pava la oll a el mate la bombilla y

, , , ,

un j arro único en cada toldo Vi al l í un obj eto cu

,
.

i
r oso : una niña que con pin cel de duros palos h a

b í peinado prolijamente su l arga y n egra cab elle

a

ra , el egía ah ora en su lh j las mejores joya a a e ro s

para adornarse ; Margarita b d y bon ita mi ro n c e a a ,

rando su cofre pero este era la piel reseca de

,
u na

ubre de v a ca cuyos p ezones endurecidos servía n

,

d e pie al lh j o a a er .

Las escenas familiares se multiplican L . a

descarnada y sucia mano de una

vieja extrae d e un mate la yerb a
l avada q ue reun e ,
:

sobre cuer u n o

d e carn ero ; lo s
chicuelos des ,

n u d o s la o r
 I4 4

c os de grasa y ceniza ; enton ces el fogón queda

d iscreción de los someros d y o de los niños ;
es a u n s

l as mujeres de la casa proceden á esa h o ra com

plet ar su toilette y á buscar nuevos en cantos en el
m j ill g ; en los toldos el ojo profano del hom
acu a e ,

puede observar—lib e m e te l que en la ciudad

'

b re r n o

s o n los misterios sagrados del b d i de una mun ou o r

d ana Las dos trenzas de p elo

.
g id es tán ya
re n e r o

c ubiertas po lentejuelas de plata aplicadas á una

r

cinta y porque el viento ha empezado á soplar con

,

fuerza y sacud e violentamente las paredes del toldo ,

l as indias para preservar su cutis se pintan la cara

, ,

d esde la ra í de los cabellos h st 1 bo ca con u n

z a a a

cosmético casero hech o de grasa de avestruz y tie

rra colorada ; los ojos dul ces las facciones regula
,

re s de aquellas mujeres toman enton ces aparien cia

,

s iniestra y extraña qu e intimida A l pasar los cin

.

c uenta años esas mujeres ya no se pintan y enton ,

c es la cara p ronto se cubre de arrugas profundas

q u e dan esas faccion es aspecto de p í P ara ar as .

q ue el dibujo termin e en línea regular esta vez en , ,

l u g ar de pedir consejo á las compañeras usaron c a ,

d a una el s pej ito de diez centavos m

e ifi ien te ,
un c

regalo con que el viajero empezó p 0 pi i s e la r c ar

vol untad de las esposas de aquellos indios que de

bí an facilitarl e el viaje Esa pintura no se renueva
.

todos los días ; recién cuando las semanas y la l a

m o h da han desteñido en gran pa rte esa capa gra

a
s ienta se procede á la renovación d l e m alt j e el
, e s a ,

c ual no sufre po r los baños diarios po r la sencilla

razón de que no se lavan la a a La op eración ha c r .

d urado más de una h ora ; se procede en seguida al

c uidado de lo dientes sanos y blancos ya como
s ,

nieve una bol a grande como una nuez es pasada

:

d e b o ca en bo ca turno masticada con

d elicia y e tu n

s i s m o ; es é l
a

m q u i resina
a ,

g r an u o s a y
á spera cos e
,

c hada durante

l a primavera
en los arb u s -

tos de i ie nc n

so , q ue hace
perfe ctamente
su ofic io y des ;
A l os 18 a ños
pu é s de una 6 dos horas es cuidadosamente gua r
d a da para la li mpieza d l dia s g en t e ¡ u1 e .

Son las d iez de l mañana y es la hora en que el

a

indígena empieza comer y con intervalo de minu

tos sigue haciéndolo casi todo el día sin que ese ré ,

gime n carnívoro continuado produzca des gl s a rre o

n i enfermedades ; al contrario las mujeres en un ado,

rable m b p í t lo s hombre s grande s ágiles y

e o rz o rz , ,

musculosos son el desmentido más acabado que se

,
 pueda presentar á los e c u a s

ces d l vegetarianismo ; ese

e

régimen convien e tanto l a

hombre que hace ejercicio ,

que galopa y que caza c ,

o

mo la mujer que hace una

vida completam ente seden
taria c c da casi todo el día en l
,
a u rru a e

suelo entregada la confección y á la cos

,

tura de piel es y l tejido de lanas ; en esas

a

labores h visto asomar b ajo del p eplum

e ,

brazos torneados de p erfec c ión grie g a y

manos p q u ñí im y bien p í el s q e
e e s as o
'

ee ,
u

A l os a ños
30 si no fuera por el cutis oscuro y las u ña s
negras e idi i á los 1 8 años cualquier senorita
,
nv ar a .

Cuando á la hija del cacique regal é una m uñeca

de celuloide y distribuí entre las damas algunas
madejas d e lanas de vivos colores empezó á rom ,

perse esa frialdad recatada tan común entre l gen a

te de campo ; ya empezaron las sonrisas las mira ,

das fran cas y l pedidos de otros objetos ; ya me

os

declaraban el amigo y el médico de la toldería Me .

trajeron una niña enferma de oftalmia á la cual e ,

r i

cet e huir del humo de los fogones y entregué á la ,

madre un colirio de sulfato de zin c p s rib ié do l ,

re c n e

en su estilo la aplicación C u d0 el 5 01 n ace mó

: << an ,

jal e con esta a g ua los ojos ; cua n do la sombra del

 creen una panacea y a c ep
tan com o uno de los más
preciosos regalos .

Conocen a d e m á s una
planta cuyo jugo produce
los efectos criminales de la
ergotina y d el g ib ay;
a u ar

y en añ os anteriores tuve
ocasión de probar personalmente
la eficacia de las hojas de una liliá
cea que m e quitó la fiebre y me
hizo madurar sin dolor un p a

n a diz o .

Todos estos son remedios que pue

den considerarse caseros porque en
,

A l os 60 a ños las grandes ocasiones apelan á medicinas más

heroicas y cuyos efectos en general son contra
pr o dc
u e n te s ; desaparecieron ya de entre ellos
los magos 6 médicos que l s admin istraban
a ,

pero cada uno las conoce y l as usa todavía .

E l corazón del cóndor comido crudo y entero ,

creen firmemente que cura la angina p ectoris ;

extraen de los intestinos del guanaco dos clases de
cál culos uno del hígado y otro de l a vejiga ; los
:

dos pulverizados si rven puede imaginarse con qué

,

eficacia para curar las pu lm o n ías y el mal d e la pie

,

dra ; la grasa descompuesta de la mulita ó pich e se

extiende sobre las llagas anti g uas ; la grasa del l eón
 1 49

se aplica como tópico en los casos de r eumatismo

agudo ; su filtro de amor usado sin embargo rara ,

mente po la dificultad para obtenerlo es el líquido

r ,

orgánico de la persona amada tomado po decirlo , ,

r

así casi al pie de la v aca

,
.

Pero nada más triste y bestial que la muerte de

un anciano en los toldos tehuel ch es Esos o g is . r an

mos fuertes como robles en corvados y retorcidos

, ,

poco poco por la acción de noventa años 6 de un

siglo ; ceden a l fin debilitados porque sin dientes no
, ,

pueden ya buscar el jugo de vida en la carn e su ,

exclusivo alimento ; llega enton ces el di en que y a a

cen extendidos sobre un montón de pieles ; si rehu

san comer los indios dicen que el viejo tien e aden
,

t o l Espíritu del Mal que lo matará en pocos días ;

r e

ellos se adelantan para no en t egá rs el ; y las hijas r o ,

las nueras voluminosas y pesadas se sientan con ,

viol en cia sobre el cuerpo del enfermo cuyos dé b i ,

les quejidos son interpretados como l aliento d l e e

Espíritu M al o que poco á poco sal e del cuerpo que

rido ; cuando l enfermo medio asfixiado ya no se
e , ,

lamenta enton ces se procede á acab arl o y sentado

, ,

y doblado el p echo sobre las rodillas las hijas y las ,

nueras voluminosas ypesadas se le sientan en cima ,

h asta que un t crujido de ligamentos destro

e x ra n o

z ad s indica que la espina dorsal ha cedido y ese

o ,

cuerpo q e cuando joven y gallardo medía l d

,
u ,
a re e

dor de dos metros de altura queda reducido á u n ,

 pequeno bulto informe con mechas desgre ñ adas
y blan cas que cub ren el rostro inmóvil y pues ha a,

emp ezado e l descanso y la meditación eterna de la

muerte Con diferentes procedimientos llegan i
. as

los i ndios á martirizar al moribundo como la cien ,

cia médica con sus inyeccion es

Cuand o e l tehuelch e era señor b a so

l uto de l as pampas del S enterra u r,

b a sus muertos en las cu chillas

m ás altas y características que s e
destacaban sobre la llanura ; m e

terraba he dicho m al posab a el

,
:

cuerpo sobre esos inmensos de

i de ro y lo cubría con gruesas
v sa s

piedras .

La profanación d e esos sepul cros a n

A l os 1 00 a ños tigu o por los explora do res los h a obliga
s ,

do á enterrar sus muertos en lugares menos visi

bl es ceremonia que tratan de que no sea presen
,

i da po ningún cristiano y en la cual hace seis

c a r , ,

años tuve sin embargo la suerte de tomar parte

,

activa y directa .

Recuerdo que era una b reve y h elada tarde del

m es de mayo en la triste planicie s n ta c u e ña ; que
,
a r c

un teh uel ch e reclamab a no sé qué cosa á un cris

tiano ; que hablaron acalorados ; que el indio des
ató m a t su b o l a do a y que después de dos
e n a z an e e r

tiros el coloso se desp l omó l suelo a .

lin cho indicó á las tres M arias p t gó i s dó n a a n ca

de ya cía el cadáver Me aproximé ; ra la primera

.
_
e
“

vez q e un cristiano as i stía un entierro con el c e

u

re m o n i l tehuel ch e
a Un p alo de m adera dura y u n
.

pedazo de viejo cajón de ginebra eran los utensilios

que traían para abri r la fosa el trabajo ib a d s pa
: e

cio ; una pala y un pi c o q u e yo ofrecí a lo a do ,

va r n

la oferta con un b uen trago de cana y un paquet e

de tabaco llegó á conven cerlas de qu e el cristian o
,

trabajaba más pronto y m ejor Se a u u c o n a l . c rr ar

rededor de la fosa siguiendo su n en ia ; y ah ora pa

recia una pla ñ idera tirol esa cantada tres voces ;
muchos lamentos se e t e m e l b á la música
n r z c a an ,

pero no brotaba una lágrima de los ojos de l s "

b o n c e d s pr á ticas del entierro ¡Ayl qué trabajo

r a a .

s o es abrir una fosa para escond er un crimen !T r a

dé una h ora en el trabajo ; se m e hizo sena de q u e

era suficiente la profundidad ; fuimos l muerto la a :

más an ciana de las indias exten dió com o mortaja

un cuero de cab all o pintado en vivos colores
, ,

después de en a in ó u cuchillo y sin mirar el c dá

s v n: ,
a

v e r,cortando ligas y géneros 10 desnudó completa

me nte y lo envolvió en un gran p edazo de p ercal
rojo que con e lla ha b í traído ; enton ces se l evantó
a

la mortaja y entre todos doblamos el cuerpo en la

posición hierática exigida por la costumbre la mis ,

ma posición que tuvo en el claustro materno que :

vuelva al infinito como del infinito vino F e d u ro

,
. u
 trabajo ; —la espi
na dorsal rígida
y más endure
cida aún por la
'

escarcha no ,
ce

día á los e f e s u r

zos la más
v i e j a horribl e ,

M on t u ra de la in d i a como una bruja ,

usó resuelta su
cuchillo la espina dorsal cedió ento n ces y con un
:

lazo el cuer po f é atado en la posición requerida

u .

E l convoy ahora se dirigía l sepulcro metido l

a : e

cuerpo en la mortaja la íbamos llevando penosa

,

mente hacia l fosa ; pero el sepulturero nuevo en

a ,

e l oficio con las manos doloridas p

,
l uso de la or e

pala dejó escapar el ángulo que é l ll b ; el euer

,
ev a a

p pesadamente rodó al suelo ; se suspendieron las

o

i
n e n as : una mirada siniestra brilló en los ojos de la
que h acía cabeza de duelo ; creyó quizá en una mo
t quizá en un acto de desprecio ; nunca vino me
a,

j o la
r m ñ o l llena de cañ a para terminar una
c a ra a a

falsa situació el cuerpo caído en posi c ión b s e

n o c

na l suelo f pronto cargado en la mortaja y lle

a ,
u e

vado á la fosa De una bolsita de cuero una

.

india sacó un puñado de tierra ; f é el p i u r

mero que cayó sobre el cuerpo del

Un a ma no per f e c ta
Te1 d ds de in d ios
1
 _
.
ISÓ _

de r entrar á los campos e t a m u d n s ; a l indio x r n a o .

q ue no tenga marcados esos signos hi á ti o no er c s,

se l e da sepultura ; en proximidad de un rí o s e l e
tira al agua R e c ó o
. aunque vagam ente un E s
n c en , ,

pirit u de l M l cuya guarida son las gargantas im

a ,

p t b les de la cordill era cuya voz creen o í en

e n e ra ,
r

los ru idos roncos de las avalan chas andinas y cuya

vivienda prin cipal ub ican en el Monte C h lten ( l a vo

can Fitz Roy del Dr Moreno ) visibl e de vez en .

,

cuando d esde la alta m eseta Este Espíritu del M l . a

es u a fuerza oculta que pu ede dañar hasta hacer

n

morir á un indio si un en emigo consigue en contrar

una pequeña piedra agujereada de determinada
manera y adentro de la cual se colocan cab el l os
del adversario ; éste enton ces si no cae del caballo , ,

si no se ah oga 6 tien e una muerte repentina poco á ,

poco entristece y muere acabado por consun ción :

superstición como se á qu e parece arran

,
v ,

cada de los tiempos de la Misa Negra y de

los Sabbath m di l s Pero en la p á c
'

e o ev a e . r

tica resulta víctima el ic tim rio po ique si v a ,

e l detentor de la piedra es descubierto ,

todos los parientes del h echizado l e buscan

cam orra hasta mat arlo y la piedra es ent é
rra da con él .

E s t a b j o i ú til pedir á los tehuelches

”
*

r a n

noticias de cost umbres antiguas y de las

tradicion es her edadas por sus te p s an a a

Cr án e os de in d ios
teh u el c hes
dos No sab en no conocen nada porque muerto
.
, ,

uno de ellos ya no se l e nomb ra se evita t e ,

c d lo y hasta se cambian los nombres de h

o r ar o

j to s que usó exclusivamente el muerto y de l

e u

gares donde é l vivió por eso no he podido sab er

:

si á la muerte de antiguos indios se sacrificaban

v íctimas humanas p o pi i to i es probabl e po r
r c a r as : ,

que en los numerosos k i s p ehi tó i o que he

a rn r s rc s

registrado h en contrado siempre antes de llegar

,
e ,

a l esqueleto principal mucha cantidad de huesos

,

carbonizados de pequenas t s c n a u ra .

Las puntas de flechas de s ílex de h echura más ,

p erfecta l h en contrado en esos k i s ; las que

,
as e a rn

he hallado en la superficie d l suelo sob re las sen

e ,

das y los campa mentos indígenas antiguos son de ,

 1 58

obsidiana y basalto y muy toscamente h echas el :

contacto siempre creciente con el cristiano l es ha

hecho p erder esa industria primitiva ; las indias b us
can ah ora e l antiguos paraderos indígenas los
n ,
os

raspadores de piedra para adelgazar las pieles que

manufacturan ; algún p equeno ensayo que alguna
industriosa intenta para su uso demuestra clara ,

mente que la época de la piedra h a pasado ya tam

b ié para ellos
n .

Y 21la mañana del segun do día de mi estadía en

esos toldos emp ezaron á divisarse del lado Este
, ,

grandes humaredas que denun ciaban que los indios

habían terminado la caza y marchaban hacia sus
toldos ; á m edio día los fuegos ya estaban más pró
xim o y cerca de la una de 1a tarde de á uno de á
s, , ,

do s fl o cojos y con la l engua afuera iban ll

'

,
ac s, ,
e

gando los p erros que enderezaban al arroyo dó ,

n

de e h do s y cubiertos por la corriente l gii t

c a ,
en e ea

ban alegres y satisfechos después d e una m arch a

p la
or pampa reseca y calurosa .

Llegaban los indios al paso lento y cansado de

sus cabalgaduras agobiadas bajo el peso de más de,

do i tó kilos entre el j i et y los avestruces cu

s c en s n e

yos alon es n evados de plumas blancas se agitaba n '

al viento .

La caza había sido ab undante en el cerco h ec ho :

 1 60

tido y después d e hab er distribuido varios cu

,

c hillo y algunos p t o n e d e plata blan ca

s a ac s ,

materia prima con la cual fabrican las alhajas

d e sus mujeres m e retiré á mi carpa para darle ,

tiempo de reun i r los animales n ecesarios A la .

n och e Q il h m l me anunció que dándol e cuatro

,
u c a a

pataca (cien )de pesos podría reunirme treinta ani ,

m ales los cuales al m es y medio debían estar d e

,

regreso en la tolderia y que en cuanto al homb re ,

q e n ecesitab a para devolver los animal es me arre

u ,

gl a yo directamente V i á uno el más pobre sol

'

ar .
, ,

tero qu e dormía atrás de unas matas por no ten er

,

toldo y qu e en los m eses de Noviembre y Dic iem

,

bre h ab ía conseguido apenas reunir las pieles de

guanaco n ecesarias para dos quillangos hombre ,

que h abl ab a bien el español y que m e dijo le diera

q uinientos pesos po acompañarme r .

Te daré cien pesos l e dije que representan

'

, ,

s iete quillangos que tú no tie nes y con los cuales

serías rico .

No contestó quinientos pesos no más

, , .

Y com o no m e convenía el trato busqué otro al , ,

cual l e ofrecí los cien p esos estuvo l argo rato pen :

s ando y des pu é s —No puedo quiero noventa y tres z ,

p esos y quiero l levarme un compañero Acepté .

contento la oportunidad de poder salir con dos

hom b res y al día siguiente después de la tarea fa
, ,

tigo sa d e apartar mis animales y á la cual c o n c u

rriero n todos los i diOs cons eguí
n ,
lo s de la
a rre a r

q ueren cia llevándolos adelante en un to tb e lli o

,
n

d e tie y á galope cerrado Entre lo s treinta c

rra . a

hallos iba una blan ca casi rosada potran ca de un

, ,

ano destinada á s e sacrificada el día que nos faltase

,
r

la carn e .
 al Sur seguros de no s r mol estados pastan tran
,
e ,

quilos miles d e guanacos y numerosas bandadas de

avestru ces Pe n o t m o s á la orilla del í o Argue
. r c a r

gue ] ; all í pocos minutos antes tranquilos pico

, ,

te áb el pasto veinte avestruces naturalmente de

an : ,

tuvi m os uno para las n e

s id d de la cocina ce a es .

A l anoch ecer conocí la

timidez d e esos mucha
ho teh uel ches qu e c n es

me o m p b ; hijos ac ana an

del desierto temían a l ,

desierto porque n un ca
L ag o B u e nos A res
i
se habían visto tan so

de s de la mes eta los esos ruidos fu tivos del crepúsculo silen

: r

cioso que se oyen apenas en la quietud y re

c o gim i to universales tenían á mis indios sob re sí

en , ,

b uscando pen etrar con su vista aguda las penum

bras que se condensaban en el valle espesas ya en ,

el horizonte que se esfumaba en la ti i b l o c tu r n e a n

an . Después á mi fran ca chacota de sus temores

, ,

se tranquilizaron y u do al rededor de las

,
ac rru c a s

llamas que intermitentes y anaranjadas acentua

, ,

ban aun más sus rudas siluetas cortaban el asado ,

masticando en silen cio en el recogimiento físico d e

su apetito sin l evantar los ojos como para no pe
,
r

d er de vista la presa .

Las estrellas brillaban en las inmensas playas del

c ie lo mis hombres cómo llaman l
y p re gu n té á os

indios á Cruz la Sur Rastro de avestruz me

del : << —
,

contestó uno y boleadoras las dos que l e están

— ,

cerca y en contré más poética y más fiel la figura

»
,

que me denun ciaban que por lo menos no

,
i n e c es

taba para su i nterpretación los dibujos caprichosos

de la nomenclatura de la astronomía científica .

Ahora dirigía mi umbo casi l Oeste en b usca

r a ,

d l l ago Buenos Aires y al rato desde la altísima

e , ,

meseta lo divisé medio envuelto en neblinas que

,

p or e l ab ra de la cordillera donde ese l ago desa gua

a l Pacífico venían arrastrándose pesadamente de
, ,

jando cándidas y tersas las moles nevadas que lo

encerraban po r l Occidente A l empezar la b aja
e .

da el cálido o l de medio día h abía disipado ese

,
s

velo ; p ero l viento e en

e A c a m pé á l a o r i ll a de un a c al eta »
 1 66

crespaba e s superficie enorme de agu_a que

a
_

tomaba aspectos tristes y solemn es all á enfrente

donde el farallón eg ido d e basalto
re n lo en r

ce rraba por el costado S Acampé á la orilla ur

.

de una cal eta en la n a] una bandada de al egres

,
e

calandrias festejaban con notas du l í im s el c s a

( Ba ñ ad o p o r la te nu e f
o s fo re c e n c ia del ple ni l unio »

h allazgo d e restos de carne dejados al lí po mis r

companeros que desgraciadamente habían ya to

mado el l argo embarcados en un bote de lona De .

b í ah ora tratar de alcanzarlos en el extremo Sud

a

oeste del lago dando un gran rodeo por la pampa

,

oriental En la quietud nocturna el eterno f é m ito

.
,
r

de la vida mansamente en crespaba esa extensión

contemplando la ob ra que los años y las inunda
cio n s habían completado abriendo más caudalos
e o

lecho recordé los on ce días de trabajo febril con

:

l s manos llagadas po r el uso de la pala ; record é

a

q u e se de b í t m i esa prueba de la t o i d Mo
a er n ar e ra e

reno para el día en que llegase á pasar por allí el peri

to chileno y recordé el motín de al g un os hombres
,

que tuve que dominar revólver en mano c o b , ,

a ar

dados por la ímproba tarea se m e presentaro 1 l : n 2 a

mente esas horas de ansia cuando abierta la b o ca ,

del canal las aguas durante una noch e se estan ca

, , ,

r n
o allá donde term i naba la pampa irresolutas n ,
e

seguir la p endiente del c a dó del í Deseado an n ro .

Ah ora el í o entra tranquilo po ese canal y s u s

r r

aguas se deslizan veloces com o si siempre hubie

I s la s de m á rm o l del l a g o B u e nos Ai res

 Alanochecer estábamos al
pie del murallón basáltico que
en la manana habíamos visto
hacia el Sur y la superficie del
l ago en sus cercanías estaba
llena de monstruos enormes
de l om o rugoso y negro que
M u ralló n ba á lt ico
s p arecían renovar los tiempos
geológicos de la época de los i tio s o eran pe
c au r s:

da s del farallón que se habían despl omado desd e

z o

ochocientos m etros de altura Pasamo s el resto del

.
'

día en b uscar en ese escalón cortado vertical mente

un punto que p ermiti era á n uestros animales hacer
pie para llegar á la plataforma y la barrera se pre
:

sentaba insuperable ; l entrar la noche un p equeno

a ,

humo en cendido por uno de mis indios m e indicó

que h abía descubierto el paso ¡pero qué paso !el
: ,

tehuelch e había arg u ido que era posibl e la subida ,

por cuanto estiércol reseco de guanaco indicaba

que por allí por lo menos una vez había bajado l
, ,
a

guno de esos animal es á la a g uada ; b uscamos me

jora en algo ese precipicio y al día siguiente cuan
t
“
 Otr o c r á ter
velo gris de n ubes que cubría también como pesa
da capa de plomo esa t istí im a plataforma apenas
r s :

en el oriente una raya clara y azul de cielo que i n

dic b a el l ejano reinado del sol en las planicies

a

bajas que van á morir al Atlántico El frío era intenso

.
,

el viento desagradable en la somb ra d e cada pie

,

d estaba escondida una pequeña man ch a d e nie

ra

v e restos del in ien o pasado

, v la m arch a era forzo
:

sa m en te lenta ; para n o arruinar nuestros caballos

íbamos pie y para no desviarnos del rumbo f í u

llevando la yegua madrina de tiro los dos indios: ,

mustios y empacados seguían animando con cas

,

c ot o s certeros los animales que rehusaban seguir

az .

Y donde una ola más alta de l ava había sido sor

prendida en el enfriamiento formando una especie
d e reparo en contré un pobre arroyuelo qu e se
,

arrastraba sobre las piedras re g idas y all í p untas

ne r

de flechas de sílex de los indios antecesores de los

 que no con ocían caballos yj q u e desde
tehu e lé he s ,
se devisadero con sus ojos penetrantes deben
'

e , ,

haber sta d0 igil n do la caza que se iba e n i n

e
*

v a r u e

do á las aguadas de ab ajo .

En la marcha u n g ieta enorme y á pique vista

,
a r ,

recién c a d 1e fuimos encima nos a t j ó el

u n o ,
a ca

mino ese cañón profundo y sin bajada se prolon

:

gab a al infinito ; ya obscurecía cuando en u n p t un o

de rrumbado pudimos obligar á pedradas á bajar

'

, ,

la t o pill un caballo se fracturó una pierna tuvi

r a: ,

mos que Sacrificarlo allí mismo y allí mismo el indio

se detuvo para avisarme que el caballo valía 5 0 pe
sos Está bien l e dije te lo pagaré Quien sab e
— —
"

. .
, ,

m ej_t pagando ah ora replicó

o Me agradó la idea ,
.

y como ya e l resto de la t pill había llegado l bajo ro a a

fértil y abrigado despreocupado ya de llo m e sen

,
e s,

Ma r c ha n d o p o r el e sco r i a l
c
pr ofun d o
Ca ñó n
y sin baj ada »
 s i eur Po i vre e el tipo más ra

p e i e c t o del aventureror

marsellés h ab ía de e m b : s ar

cado en 1 8 7 5 en Punta A e r

n as cubierto de fierro de pies á cab eza como

, ,

un guerrero antiguo é iba o m p do á S Ma

ac a n an u

j sta d Aurelio
e y de Patagonia y de Arau cania
re ,

cuyas aventuras ha e íí d en este año M L e

r no a o r .

b audy otro poderoso emp erador en el S ahara

, ,
.

Aurelio no tuvo tiempo de e á los indígenas para v r

c u yas flechas sus guerreros iban vestidos de fierro ,

f é llevado preso por las autoridades chilenas y e n

u

viado á Fran cia poco tiempo más tarde M Poivre . r

.
,

cuando viajaba conmigo hac ia cuatro anos qu e es

,

tab a condecorado con la orden de la Cruz del S u r ,

enviada á su vasallo por el rey desterrado ; pero eso

no impedía que aceptase el puesto más modesto
de b q a o en una expedición científica
u ean M . r.

Poivre vive ahora en Punta Arenas donde con una ,

fantasía gas c cuenta las hazañas de la expedi

ona

c ió de su rey y cuenta también que antes como

n ,

zuavo peleó en la guerra d e la independencia de

ltalia y q e en l batalla de Magenta tuvo el honor
u a

y la suerte de pelear cerca de Victor M l; q e an u e

“

éste á las 9 de la mañana l e dijo Bien mon capo

, ,
: <<
,

ral que á l 9 1 /4 1 agregó Tr es bien mon fou

»
,
as e : <<
,

t rier y que á las 1 1 había alcanzado ya el grado de

»

c a pñá n .

El G orro de Poivre pico restante de la meseta

,

corroída aquí y que recorrimos es una plazoleta ,

de m il ochociento s metros de altura y que domina

todas las llanuras más bajas que él i ipt el ,
c rc u n s c r o

horizonte tan sólo p el cielo y p los n evados

or
'

or

de l Oeste Allá arriba la vista ab arca i m

. id d n ens a e5 .

Altos campos de basalto desnudo sobre los cuales

e l e d b l in cesante del Oeste pasa sin l evantar
v n a a

un grano de polvo ; por d q u i la desolación in tio e ra

n ita del desierto de piedra rasgado á veces por p ,

a

s
v o ro o s y obscuros canones po donde se labraron ,
r

camino en tiempos lejanos torrentes furiosos hoy ,

desaparecidos ; es la región que bien podría llamarse

la Meseta de la
Muerte y que e r

cuerda las visio

nes siniestras del
viol ento natura
lista evangélico ,

e l f a t í d i c o de

Patmos E e l . s

más grande l o
 1 78

vido del Creador en el glob o ; es una página en blan

co de la creación única quizás en el mundo y sobre
,

la cual p esa eterna la maldición del desierto inútil .

Las ideas que asaltan la mente sobre e escuálido es

p ic ó no son las mismas qu e se sienten al d m

,
o 1n a r

una alta cumbre andina aquí el orgullo y l a pasión

:

d l alpinista no se satisfacen ; aquí la vista no domi

e

na esplendores d e nieves valles fértiles ríos f

, ,
ecu n

dos ; no son los vastos y ricos im p io s cuya er .

con

vista f é tentado Cristo po Satán en lo alto d e la

u r

montaña ; la sol edad trágica y es téril invade el al m a

en una suprema revuelta de la desesperación im
potente All á arriba donde el viento libre de obs
.
,

Campame n t o del s e ño r W a g n
b re costa del Atlántico E la región interesante de . ra

la llamada Laguna Salitrosa donde ésta desempena ,

e l papel de un m pues i ella con curren las

a r, s

a g uas de las alturas circundantes sin ten ,

sali da i l Pacífico n i l Atlántico Aqu i

n a a .
,

d urante las pequenas expediciones

qu e recorrieron la Patagonia des
p ués de la conquista d l desierto e

se refugiaron cuarenta indios del

Puerto Santa Cruz llevando con ,

sigo el germen de un contagio

qu e en pocos días los e te m i x r

nó ; sus esqueletos cubiertos ,

de una capa de salitre blan ,

quean al sol desde hace veinte

años No sé por qué el paisaje
.

m e recordó uno de esos e m e c n

te ir os de la campaña de Buenos
Aires amarillentos l sol rodeados
,
a ,

ap enas por un mal alambrado y ,

dond e i un a capilla i un á rb ol indie

n n an

e l l ugar d el descanso eterno A la noch e .

,

un buho lanzaba á ratos plañideros quejidos

qu e tristem en te me h icieron recordar el wh o a re

y o
u w
,
h ey que según W t t n preguntan
o ar ou , ,
a er e ,

a l pasante .

Este vall e parecia desierto y no habíamos podi ,

d o dar con el rastro de la comisión que debía llí ,

a
 1 81

haber ent r ado un mes antes recurrí entonces ] : a

telégrafo p t gó ic o una negra y alta column a de

a a n :

humo producida por algunos arbustos resino

,

que qu emé debía verse á l arga distancia ;

,

contestación no se hizo esperar i los : s

pocos minutos la orilla de la lagu

,

na y l borde de la montaña dos

a ,

peq u enos humos contestaban al

fí n o: era el ingeniero A á d rn u o

que estaba relevando esa cuenca

sin desag u e po él descubi erta ,
r .

A hora í la izquierd a la m e
,
s ,

seta p t gó i cortada á p i qu
a a n ca, e

y desnuda en un paredón de ,

cerca m il trescientos metros ;

mostraba nítida y clara toda la
historia geológica de la región .

Pasados los ríos Tarde y Furioso ,

que corren al pie de ese murallón ,

son probables autores de esa mag

ni tica erosión á pique llegamos á la
'

orilla del lago P y dó joya andina

u e rre n, ,

descubierta recién en el año anterior y cuyos ,

fondos sombríos y desconocidos perdidos en el ,

vah o brumoso de la montaña lejana estaba en ,

ese momento explorando en débil balsa el g ó e

grafo conde Ludovico von Platen un apasionado ,

d e las exploracion es atrevidas que calman en él ,

la intensa nostalgia de la tierra gris de D i m f na a c a,

s u patria .

El lago Pu ey e dó es la más baja cuen ca andi

rr n

na su nivel no alcanza los ciento noventa metros

,

so b r e el m ar ; rodeado por altas montañas forma ,

el vall e m á abrigado de la cordillera ; su invierno

s

es cort 0 y casi templado y durante el verano la e ,

v

ge t ió n se desarrolla con gran fuerza y en el mes

ac ,

de M arzo cuando llegué allí sus praderas eran ver

, ,

da de s jardines escondida entre el verde follaje

ro : ,

tímida asomab a su delicada corol a la violeta am a

,

rilla andina pobre florecita sin p erfume y sin la

“

l arga tradición de poesia de que está rodeada su

congén ere nuestra violeta p ero ella es modesta
,
:

de veras nadie la conoce y allí mismo sorprendi

, , ,

da en su cuna fácil mente es confundida con las

, _
otras flores del campo cu al una dama que viste ,

trajes pobres y sen cillos cuando la caridad la pon e

al contacto de la gente humilde Traj e semi .

llas 1 Buenos Aires ; su modestia ingénita no

¿

l e permitió germinar entre las pretenciosas

Campame n t o c er c a de La g un a Sal i tr os a
 1 84

Ah o ra al Sur se divisaba otro cordón sin fin de

basaltos cuyo b orde en el esp ejismo de la canícula
,

meridiana parecía sumergido en aguas azuladas ; la

,

senda indígena h abía desaparecido volví á en con ,

tra i sus rastros en un portezuelo de ese cordón b a

sá lti ; los indios p histó ic o s deb en hab er tenido

co re r

allí su arsenal d e guerra porque la b arran ca tien e

,

h ermosos bloques de o b sidi y todo el suelo está

an a

sembrado de escamas residuos de las flechas de

,

all í extraídas y confeccionadas Dimos pronto con

.

un arroyuelo que se h ab ía labrado camino

en esa muralla y de p eldaño en peldaño b a

¡ab a espumoso al llano donde pronto des

aparec ia entre las arenas que lo iban b '

a so r

hacia Oeste siel

gu i do el vall e
en

del ri Belgrano o ,

que a b a n d o n é
c u a n d o nítida y
cl ara se distinguió
la grande ab ra en
la montaña en cu ,

yo fondo debía es
tar el lago B lg e ra

no Pero éste
.
,

pesar del galope

d e dos días era ,

c Ma gn ií ic n er osi ó n
á p iq u e »
aun nv i sible tanto que dude si me h ab ría
i ,
'

equivocado ; desde una alta colina glacial donde

f i para rectificar mi rumbo lo divisé en el bajo
u
, ,

azul com o turquesa de K iraz y rodeado por ,

D es a g u e del P u eyrre dó n al Oes te

montañas á pique que r cordándome un
re n egrida s e

viaje por la Alta Italia hacía que me preguntara

¿ dónde h visto y un l ago igual ? Pero desde all i
e o ,

[ a que grandiosa o c b la escena era una gi

ro n a a ,

g te
an sca masa de hielo azulado que dominaba b a »

soluta todo el paisaje era el coloso andino del Sur

: ,
el Monte San Lo
renzo que con
,

enorme se des El al
Pu eyrre dó n N E
tacaba sob erbio
. .

sobre el cielo en un día despejado S form a y sus

. u

dimensiones recordaban al Monte Blan co En una .

h ora desde allí entramos en la península de este

lago pegada la tierra firme por un istmo de
quin ce m etros de ancho ; á ésta con sus pequenas
m a n c h a s de
b o q u e con 5

sus arroyos sus ,

prados sus l ,
a

tos y abruptos
pe ña s c o s ,
k
falta tan sólo el
castillo feudal
que en una ab ra
d e la selva te

fleje sus esh el

M in a de o b si d i a n a t
as y blan cas
L o re n z o
argentina en esa r e

gió de abismos pre

n ,

ipi io n evados y
c c s,

bosques impen etrabl es El día que llegué estaba

.

terminando una p equena escuadrilla de botes

de lona con los cuales iba á continuar la plo
, ex

M on te Sa n L o re n z o
 L a g o Belgra no

ración de un gr n í o que salía del lago Nansen

a r ,

d escubierto y bautizado por el ocho días antes El .

río correntoso y lleno de rápidos necesitaba para ,

se elevado el auxilio de otras embarcaciones p

rr , ,
a

a el caso de que alguna fuera á estrellarse contra

'

'

las piedras de que estaba sembrado su cauce Los .

v íveres casi se le habían acabado y sin embargo la

urge ncia del trab ajo l e hacía afrontar la exploración
c onfiado en la caza que esperaba encontrar Enton.

ces y f í l Providencia ; le h abl é de tesoros

o u a es c o n

d idos en el bosque cuya sena exacta conocía por

,

haberla recibido el ano anterior del chasque que

f é á ll amar M L gfo t; hice cavar la tierra bajo
u r
. an r

el árb ol más gra nde que se veía desde el fogón del

 ran cho esa era la seña )y al rato extraímos cuatr o

g d y pesados tarros de lata soldados que con

ra n es ,

tenían fósforos az ú car arvejas y cajas de conservas

, ,

Después proveí la carn e que faltaba ; sonó la h ora

para la blan ca casi rosada potran ca de un año q u
, ,
e

iba entre mis animal es destinada desde tiemp

,
o

atrás á ser la víctima de las n ecesidades carnívora s

de los pe di i i s ; el hábil lazo del indio la i
ex c onar o n

movilizó sobre sus cuatro patas ; después así parada

según el estilo indígena l e cla v ó en el pecho la
,
an

cha y l arga daga ; la sangre brotó á borbollones los ,

ojos se velaron y la pob re y gentil potranca se des

plomó l s e lo exhalando un gran suspiro el únic o
a u ,

lam ento con que respondía d d ño m e t l es e sa n e a

con cierto d e gemidos que susurraba la brisa entre

l
as ramas del bosque y á la eterna y doliente can
c ió n que repetían las olas mansas al llegar á las
 L ag o Nans e n
la n ta b a los avezados a la lucha en pasar a p i e to
rren te s caudalosos en escalar la montaña en
, ,

a g t f días enteros la lluvia y la nieve derretida

u an a

que nos empapaba hasta los huesos ; ven cimos sin ,

embargo ; con
las manos des
h e c h a s los
,

pies llagados ,

alcanzamos á
llevar los tres
cientos k i l o s
de los hitos de
fierro y un bote

P ico Las V a c a c am in a l Mayer

s , o
desarmado al río Mayer pozo profundo escondido
,

entre los ab ismos de los Andes y el egido po r el

,

A b itf com o frontera Y al terminar l a tarea r

r o .
,
a

diante de gozo co mo aquel que ha realizado su

m ayor batalla me dijo
,
ah ora ? —»Ah ora l e ,

contesté el comisionado del Arbitro cuenta con

,

un ca m ino abierto para llegar hasta aquí y tú tienes

,

el triste consuelo del deb er cumplido y una copita

de j erez que te vengo reservando para este mo
mento desde el día en que salimos del puerto .

El e pl o rad o r Lamez
x

v adea n d o un r io
 1 96

lia ; resulta qu e es el siempre disculpado el casi ,

siempre preferido en los i e u t b les afectos de un

n xcr a

corazón materno .

Ah ora las ltas barran cas basálticas que de los

a

dos costados siguen á grandes rasgos el curso del

río Chico se iban abriendo en enorme anfiteatro
, ,

dejando la vista libre hac í a más amplios horizontes ;

uno de mis indios creyó e en la m arch a muy á lo
v r

lejos un p enacho de humo y como el día e gris y

, ,
ra

las n eblinas pasaban á veces como humo por en ei

ma de la barran ca lejana no m e animé á declararlo
,

despacho telegráfico p t gó n i o sobre todo po

a a c ,
r

que no f é contestada mi señal de al erta Llegué al

u .

tercer día Tamel kaiken qu e era el lugar o e

-
,
c nv

nido á medio camino entre la costa del Atlántico y

,

los lagos andinos para sab er el derrotero seguro de

,

otra comisión ; allí sobre un montículo de basaltos ,

donde en el año anterior había la comisión chilena

dejado una se ñ al de observación astronómica me ,

e ra
s pe b l corresponden cia escrita con carbón s o
a a

bre una tabla y que m e decía T 0 me usted rumbo : <<

al pico de las V acas y cuando llegue á enfrentar el

término d l cordón basáltico que desde aquí y por
e ,

e l lado Sur remonta paralelo al í Chico atraviese ro ,

el río Lista y suba por la quebrada á cuyo pie e n

co nt
ra r á una caba ña h echa l año anterior con a
e t

mas de árboles ; la barran ca carbonífera l e dirá á u s

ted cuál es el río Carbón que deb e seguir hasta sus
,
nacientes para desde allí superar el boquete de dos
,

nii] quinientos metros y dejarse caer po el arroyo r

más próximo al l ago San Martín donde en una e

,
n

senada abrigada encontrará usted nuestro campa

mento general » .

Oh !Si mis caballos hubiesen sabido leer hubie

sen estrujado esa tabla que lo obligaba á desandar
s

camino y á agre gar á su haber un superávit de más

de trescientos kilómetros ; e necesario darl es un día
ra

de descanso y preferí hacerlo en lugar más pobre

de pastos tiernos pero donde el agua fuera más ino
,

cú a Po r triste experiencia adquirida en un año

. an

te io
r sabía que las frescas y cristalinas aguas de
r,

ese man antial llevan alguna sal desap ercibida l p a a

ladar pero que produce revolucion es en los intes

,

tinos y disenter í as sanguinol entas ,

y recuerdo que la enfermedad tu

o efectos más largos y serios en
v

uno de mis hombres que durante

las frecuentes escapadas o t n c u r

nas f é desconocido por l perro

u e
 _ _
1 98

guard i an del vivac que en un momento d do l

,
a e

destrozó las carn es d e manera que no pudo seguir

á cab allo .

Ese día de tregua ,

lo s indios lo pasaron en v er

dadero descanso ; estuvieron echados de barriga en

el suelo mir á ndose prolijamente en un pej ito d e
,
es

diez centavos que l es había regalado ; en el anverso

esa prenda tan contemplada por los indígenas ll ,
e

va ha en oleografia la imagen de la V irgen M aría :

es ésta? — m e pre g untó un indio

» la
 2 00

brazos cuand o alguno se caía ; que unos cristianos

malos lo mataron o lgá d lo de un árb ol y que en
c n a

to c e tembló la tierra los ríos salieron de madre y

n s ,

que después vino una seca l arga que quemó los pas
tos yque los guanacos y los avestruces se muriero n

casi todos Los cristianos se morían de hambre y s

. e

peleaban entre ellos ; enton ces un maragato q u e

e a un Dios grande que se ll amab a Gen eral Mitre
r , ,

no hizo más pel ear á los cristianos y peleó y mató á

un cacique mal o que vivía del otro lado de un río
,

muy grande ; que enton ces también lo s indios estu

vieron con corazón contento porque los cristianos ,

tenían muchas vacas y muchos caballos que los Ma ,

puches los H lli h y los Pehuel ches llevaban 1

,
u c es ¿

Chile ; que los cristianos enton ces se nojaron y e

llamaron á un J efe muy guapo que pel eó con to ,

das las naciones de la Gente y agarró para los ,

cristianos el campo que antes era de los indios .

Que ese cacique era más valiente qu e L á t ro u a ,

C po li á
au y K alach o que se llam ab a General
c n ,

R o ca y que ah ora los indios d l Norte decían qu e

,
e

se había amigado con las nacion es que p el eó y

que l es regalaba campo .

Esta historia inédita que recogía d e los labios d e

los hijos del desierto dicha mientras las penumb ras
,

avanzaban l entamente desde los fondos de la que

Na ci d o e n el p u ebl o de Pata g on es .
 20 1

brada obs cura acompañada tan sólo po el lamen

,
r

to argentino y quieto del arroyuelo que saltaba de ,

piedra en piedra y po r l relinchar nervioso del

,
e ca

ball o atado que llamab a á sus compañeros me p

, ,
a

re c ió la historia de l mundo ; comprendí más lo

sublime de l leyenda evangélica y me di cuenta

a ,

de cómo los h m b es d o pc ió á través de los

r ee xce n

tiempos y d l espacio son poco á poco rodeados

e ,

p o r l tradición
a de l aureola de dioses
a y con e l
laurel i m n ib le de los grandes conquistadores
a rc es .

E n l paralelo 4 9 de latitud
e Mitre e ya un s u r, ra

P ico de la V e n ta n a
 202

Dios y el General R o ca un Alejandro un N po leó n ,

a .

A i di siguiente en l momento de subir á cab a

a ,
e

llo me dijeron los indios A llá í o ab ajo se ven

: <<
,
r ,

animales y gente ; les di orden de que fueran 1

» 2

ver quié n era y m e contestaron secamente Quien : <<

sab e n bandido anda tú Y tuve que ir solo l

u ,
» . a

en cuentro de un homb re que armado h sta l ,

a
'

os

dientes y con aspecto amenazador me preguntó ,

quién era ; n o tardó en reconocerm e por un pacífico

viajero y entonces me explicó que hacia quince
días que iba campeando sus caballos probabl e ,

mente robados por un malhechor que se h abía

fugado del puerto ; á mis contestacion es con las ,

cuales l e asegurab a no hab er en contrado sobre mi

camino rastros frescos de caballos en march a tomó ,

otro rumbo .

Recordé enton ces qu e en el año anterior lgu

,
a

nas l eguas más al Este al pie del pico basáltico l l a

,

mado Sierra de la V entana un indio que m e acom,

p a ñ
a b a rehusó terminantemente seguir adelante
porque creía hab er reconocido entre los rastros
frescos de algunos animales unos qu e eran las im ,

p resiones d e los vasos de dos caballos propiedad

de un tal Paulino asesino que vagab a por la Pata
,

gonia robando tr0 pill imitando las proezas de

as ,

un famoso bandol ero qu e durante quince años

,

tuvo en jaque las policías argentina y chilena y to

dos los que lo p erseguían dejando muy atrás á los
,
co dias en el Chub ut despistaba completamente
,

sus perseguidores Las batidas se repetían nume

.

ro sas ; indios y cristianos o liga do s galopaban en

c a

su p ersecu ción p ero llegaban siempre en retardo

,
.

Algún cab allo cansado ó degollado indicaban por

ab ia pasado el
n dido ; p ero i n

d efe ctib l e
mente cuan ,

do creían es
t ya sob r ar e

é l Ascencio ,

h ab ía devo
ra d o cin
cuenta 6 se
e n t a leguas 5

para atrás y es
taba t q u il m ra n a en

arreando con otro

rumbo I s caballadas dejadas en pastoreo po s s
a r u

perseguidores .

Acosado un día por falta de tabaco se acercó ,

la gobernación de Gallegos ; f é reconocido preso u , ,

engrillado y al día siguiente en el parejero del j efe

d e Policía desapareció s i q ú fuera posibl e dar
“

n
'

con él .

Pasaron se s anos s gu
n lo s robos d e anima
,
u ¡e ro n

les e fe c a d por Ascen cio en diez grados de la

u os
titu d (toda la p a rte S del continente ) pero no
u r se ,

d aba o n él c .

Las comisiones d e límites escalonadas en la cor

dill del Sur en contraron en los valles más e
e ra , sco n

d idos la reserva de caballadas que tenía por todas

,

partes p ero de As cen cio i la sombra

: n .

U di en el valle d e G e n
n a, (hoy colonia San n ua

Martín )los indios celebraban su camaruco y por ,

consiguiente b orrachera general según calculó el

, ,

b andido llegó quizás con una h ora de anticipación

:

en pleno día montado en pelo en un soberbi o b

, a

yo As cen cio empezó á agitar su famoso cuero de

,

león entre las caballadas que pac ian tranquilas f é : u

visto y quince indios de lanza con l cacique S lpú ,

e a

á la cab eza l rodearon y lo tomaron preso

,
o Fu e .

e ntregado á las autoridades d l Chubut ; hubo una e

ro mería de todos los colonos para verlo y o í sus r

a venturas y una noche el caballo de guardia de

, ,

la co misaría le sirvió para un galop e tendido y diez

días después se h abía llevado dos t o pill de un r as

p b l do esco cés d l Puerto de San Julián ciento

o a r e ,

o ch enta leguas más al S u r .

Pasaron otros tres años ; indios y cristianos se

enloqu ecían cuidando sus caballadas Asc encio ya :

no arreaba con ellas ; elegía los mejor pl t do y an a s

'

á los demás como b uen gastrónomo los degolla b a

, ,

y arrancab a la lengua para m é el co rs a .

E á mediados de Septiembre de 1 9 00; e m p

ra ez a
 — 206

ha el deshielo de los ríos p t gó i ; los toldos a a n cos

del cacique K ankel estaban plantados la orilla

del Senguer Serían las ci nco de la tarde en el
. :

filo de una l om a alta al Oeste apareció una silueta

, ,

más n egra y más grande por el reflejo dorado del

sol que se ponía ; las chinas la vieron y entre los ,

sonidos guturales y ásp eros de la le g t h l h n u a e u e c e

se repetía sumiso el nombre de Ascen cio Rápida .

,

la palabra de orden pasó de toldo en toldo ; se t e

so vl ió no llamar la aten ción del bandido cuya ti ,

gura h abía desaparecido tras de unas matas Los .

indios l entamente montaron sus caballos de guardia

com o para ir á recoger sus t pill s y man ear las ro a

madrinas p ara la noch e ; sal ian despacio en todas

direcciones ; iban á formarle cerco cuando Aseen :

cio se apercibió de la celada era tarde estaba casi ,

rodeado Montado en un obscuro y con un rosado

.

de tiro atropelló s lt m te i todo galope h

,
re u e a en s a

cia el Sudoeste ; fu é una carrera l o ca en las tinieblas ;

pero la i di d no lo perdió de vista A l a cl a rar
n a a .
,

Ascen cio sin poner pie en tierra de un salto pasó

, ,

a l otro animal en pelo y seguía seguía el galope y , ,

los indios estaban á poco más de diez cuadras de

distancia L llegó l río Guenguel cubierto toda
. a ,

vía de una plan cha d e hielo Titub eó un segundo .

y después s lt m e t echó el animal al agua ; la

re u e a n e

escarcha cedió e l animal casi se cayó y fatigosa

,

mente al canzaba la otra orilla .

conocí en mi anterior viaje en los toldos de Quil ,

ch amal ; po r casualidad descubrí el cadáver y un

viejo blan co antiguo cautivo de los tehuelches y
,

que había siempre vivido con ellos me contó con ,

gran secreto la muerte que hasta enton ces no se

conocía y probablemente p eso algunos m eses or

más tarde los gendarmes de Ultima Esperanza e cr

ye o n capturarlo arrestando seguramente á algún

r ,

otro malhechor Ascencio tiene una l eyenda tan

.

arraigada en el espíritu d e los pobladores p t gó a a

nicos y es tan riguroso el sigilo de su muerte ; q e u

aún por mucho tiempo aparecerá de vez cua ndo en

la silueta siniestra p ero valiente q e du rante quince ,

u

anos ha h echo temblar á los c o l o n os d el Sur la :

Ca ptura d Musolino costó l g b i ó de Italia m á s

e a o e rn

de m edio millón de f á s ; la de A c io á n ues

r nco s en c

p li í a no l e costó ni un centavo
'
'

t
'

ra o c .

Enfrenté el Pico de las V acas doblé hacia el S ,

u r

y d o d men decía la carta

e de Tamel —Aiken que
en contraría una cab añ a acía hallé cuatro hom v ,
“

bres de la comisión acampados para hacer des

can sar los animales Sus d escripciones d el p
'

. a

j
sa e d l o dill
e ac por a l l í arriba
r m e
e ra hicieron com
prender qu e mis b ll y mis indios me servirían ca a os .

d e e sto rbo ; ord en e a éstos qu e marchasen al día

' '
 < Al pa s ar c er c a de un a p i edra err át ic a »

s i gu i ente hacia el Este po la senda indígena que

r

b aja paralela l í Chico y en determinado pun

a ro ,

to d b lá n al Oeste por la t
o ra d de V o t l—Aiken
o ra s e n a e

y q siguieran despacio en esa dirección hasta

u e

en contrarme Emprendí al otro día la subida de

.

l montaña con tres hombres de la comisión y cua

a

t o buenas mulas
r .

Desde un prin cipio f é penoso el viaj e ; los p

u o

bres animales quedaron agobiados por la march a

d e cuatro leguas remontando el horribl e valle del
rí o Tucutucu donde esos roedores habían minado de
tal manera el campo con sus galerías que las m u ,

las en cada paso sufrían una caída enterrándose

hasta más de las rodillas A l día siguiente los t
. u r

bales y los pantanos de l ñ t ñ ig i o a 1 0n a a s u er n re

 2 10

tardando la m arch a mientras que el cielo se obs

,

í y nos amenazaba con

c u re c a t m t en las
u na or en a

alturas Cuando ll egamos á las últimas fuentes

.

del río que en su o m plet t n p

,
c i corría n e
a ra s a re n c a

gro como tinta sobre un lecho de magnífica ¡igni

ta el viento h elado del Sur se de
,
d ó ferozs en c a en

é iba barriendo las nub es entre las cual es m ar

c há b m s El sol brillaba un segundo y después
a o .

quedábamos envueltos en otras n ub es que arras

traban consigo granizo que nos azotab a la cara ;
las mulas marchaban l entamente contra el viento ;
h acía un frío de doce grados b ajo cero pero ya :

estábamos sobre la última plataforma cubierta casi

toda de una plan cha de escarcha ; el viento a hO er

t ribl e ; h abía que hacer bocinas de las manos y

gritar con toda fuerza al o ido de los compañeros
do y d l que siguiera ; y llegamos dond e
o r en ar e

el viejito d sobre las piernas con los

a c u rru c a o ,

ojos abiertos y l a cara sonriente nos mirab a; l

-
e

vie nto menos fuerte llí git b com o una b ande

a a a a

rita un papel de cigarrillo abierto y p egado á l os

labios el viejito no se mov ia lo t q é p dió el

: ,
o u ,
er

E n tr n d o á l a q u ebrada
a

equilibrio y cayó d e costado Estaba helado fuego

. :

no era posibl e hacer allí recurrí al remedio de

,

fuerte y darl e frie gas con nieve ; inútil

'

p lm e l
a ar o

todo esfuerzo el viejo parecía exánime ; envuelto

,

en pon chos lo atamos sobre su mula y seguimos

la m arch a hacia un paraje menos in clemente .

Cuando entramos por la quebrada y bajando

llegamos á los primeros arbustos hicimos un p ,
e

qu eño fuego continuamos el enérgico masaje

, ,
traté de ih fl lo y de p o
su ar l la respiración
r v o c ar e .

con las tracciones rítmicas de la lengua ; el viejito

había muerto f é vuelto á cargar sobre su mula
: u
,

y tristes y lentos íbamos los tres en pequeño con

voy acom pañando al sepul cro á esa obscura í v c

tima de los límites a rgentino —chilenos El cielo se

-
'

cubierto cuando llegamos á la

ha b í a to ta lm en te
orilla del í o Caracoles donde una pequena man
r ,

cha de bosque nos daría abrigo la noche El .

cuerpo d e Ramón Torres f é puesto en el suelo y

u

cubierto con un p edazo de lona de dudosa blan

cura ; pronto empezó á caer silen ciosa y abundan
te la nieve que cubrió de un blan co sudario l a

salma de su víctima Esa noche los tres que vivían

.
allí cerca de ese muerto sentían toda la congoja
,

infinita de la desgracia que h abía hecho desa pa

re cer un compañ ero querido y rodeados po
, ,
r

ese océano de frío se u

,
ac b más apretados
rru c a an

b ajó l reparo especie de ab razo pertinaz supre

e , ,

ma defensa de los débiles contra la enemistad

omnipotente de las cosas inexorables .

Unos tron cos derribados y un as piedras indican ,

el lugar don de hace tres años descansa Torres .

La t u mba de T o rre s
 2 1 6

daba la impresión de la llan ura del descanso entre,

tantas montañas llenas de dificultades y d e peligros

para sup erarlas u n pequeño punto blan co cerca de
:

la orilla del lago denun c i aba la carpa de un campa

,

mé t p
n o, re ndí un fuego para ll am ar la aten ción ; y
los pastos continuaron quemando todo el día ; y
durante la noch e cuando llegué al baj o la yá de
, ,
ra

fuego delineada en la silueta apenas definida de la

montaña por la ti i b l nocturna parecía un fan
n e a ,

tá sti
co tren en m arch a hacia el i ti it y ilumina
n n o, cu a

c ió interior se reflejara afuera po las ventanillas

n r :

á la mañana siguiente una estela apenas humeante ,

y que á veces se refund ia en las nub es de la altura ,

indicaba la extin ción del fuego y hacía medir con

satisfacción el agreste camino ya recorrido .

Parte de la comisión estaba ya en un brazo inte

M o r i a al pi de l a m on ta ñ a
e
rior de ese lago descubierto en el año 1 8 7 9 pó el
, r

senor Moreno ; allí había vuelto el capitán Juan H g o

b erg qu e venía para reparar averías en el l hó

, an c n

de veinte ton eladas por él construido y que una

'

, ,

rach a de viento h abía llevado sobre unas piedras .

El capitán de marina Hogberg sueco acostumbra ,

do á las difícil es navegaciones de los fjords árticos ,

ha sido durante las expediciones de las comisiones

de límites su más eficaz auxiliar La navegación .

de los lagos andinos del Sur no es asunto se ncillo ;

el viento azota casi diariamente esas grandes masas
“

de agua rodeadas por todas partes y semb radas de

arrecifes de pi d q las hacen peligrosas ; pero
_

e ras u e

lo más temibl e es cuando el aire tranquilo un

“

momento llegan de las quebradas más opuestas

,

rachas furiosas de i t q com o un tiro de

v en o _ u e ca

ñó caen sólo en un d t m i d p y de las

'

n t ;
e er na o u n o a

pobres embarcaciones que se en cuentren en ese

 momento en tal sec
tor zozob ran y des:

aparecen El l ago .

San Martín es de to
d s l lagos del Sur
o os

el que tiene más frecuentes y de direccion es más

opuestas esos golpes de viento A fin de dominar el
.

peligro y poder terminar la exploración de ese l ago ,

que con mil dédalos se interna en la cordillera el ,

ca

pit an Hogb erg se h abía visto obligado á construir un

l
an c hó de mayores proporcion es qu e gob ernaba
n

é l m i m y que tenía una pequeña tripulación d e

'

s o

marineros noruegos cuyos sentimientos d e nostalgia

se expresaban m e decía el Sr Hogb erg en char
,
.
,

las expansivas y alegres cuando el buque tenía que

virar para evitar el choque de algún témpano des
prendido de los glaciares del Oeste Los Andes .

( el nombre d e la e m b r
es ió h h abía ya h echo
a cac n

á l fecha dos viajes llevando en uno l ingeniero

a : a

Teodoro Arn eberg á la b oca del río T oro desagúe

, ,
ban á la madre emp enada
en la lu c ha .

Hoy el s A b g
eno r rn e er

muestra orgulloso los tro

feos de esa aventura tres :

dientes de o ro una cica ,

triz y el cuero de la l eona

co mo alfomb ra de su s e

cr ito iroEste percan ce es

.

muy raro en las tu m cos

bres de los leones d l Sur ; h ay recuerdo de otro

e

igual hasta en los detalles que sufrió el perito doctor

Moreno en el año 1 8 7 9 cuando puso el nombre de
rí o Leona al curso de agua que un e el l ago V iedma
con el lago Argentino .

Debía estudiar en la costa del l ago San Martín

un detalle geológico relacionado con la cuestión de
límites y dejé l e ñ Hogberg en pl eno trabajo
a s or

pon er en seco su embarcación y con , ,

un hombre y algunos víveres f í tre ,

u

pando por la montaña que á pique baja

b sob re el l ago Esa misma mon
a .

taña me abrigaba del viento que

se había despertado con t a o ex r r

di i viol en cia l evantando

n ar a o c

lumn as de agua que iban á estre

ll s e en la escollera
ar pique de
enfrente azotada continuamente
,
 el agua envolv endo
po r ¡

la en i i d nub es de
_ r sa as

lluvia Ah ora para alcan

.

una ro ca de diferente
z ar

col or que habia divisado

desde el b ajo iba entran ,

do en l reino de los ar e

bustos floridos tapizado ,

el suelo de roja alfomb ra

de p étalos caídos de las
t c s i ; allí la tranquilidad de la atmósfera (esa
u as

ladera miraba l norte de donde casi nun ca soplan

a

l os vientos )permitía la vida intensa de numerosos

mundos de insectos que iban que volvían que
, , ,
vo

l aban cantando sus eternas y e t í d l canciones s r u as ,

acompañadas p el solemne y acompasado bor

or

dó del velloso m g gá cuatro de los cuales h

n an an ,
a

bí an puesto sitio regular á una ha escarbada

c as u c

en un tron co desde donde tímidamente

,

asomaban coquetas y recatadas las débiles

antenas de una rubia niña de su
raza llegaban uno la vez á la
: ca

sucha ; con las alas vibrantes gol

p b ea á la pue d a se asomaba la
an ,

niña que con cedía un rápido y

furtivo b eso cuyos sabores deli
,

ciosos iba l tenorio en seguida

e

cantando entre l s h j verdes y a o as

 los racimos maduros de
ribes lm o á d mira : a rz n o

b la escena y me con
a

vencía que las hembras

l a g o desc a ns aba no se parecen á las f rta
» o

le ; cuanto más son

z as

l iti do es más difícil es la rendición al cancé

'

o s _s a r , :

á a l ejar s pa tá do l á tres de los con currentes y

,
e n n o s,
,

cuando el único dueno de la situación se allegó á la

u h y golpeó la puerta no hizo antesala ; su si
'

c as c a ,

l eta ego do t y peluda desapareció en las p f n

u r ¡ a ro u

did d a de la p eque ñ a cueva mientras iba á apagar

es :

la sed n l arroyuelo cercano m i acompañante con

e e

un palito quiso explorar las intimidades de la al coba ,

después con la crueldad inconsciente del ignorant e

de c pitó á la h embra que no se conmovió por eso ;
a

nueva abadesa de Jouarre seguia entregada á fú ne

bres o b io contenta en la muerte de estar

c nnu s,

cerca de un marido .
V o l cán i tz
F R oy

L a g o V i edma
 2 2 5

c as o decir ; ¡Qué solos se quedan los muertos !

de
E l viento se h ab ía apaciguad o con el llega r de l
'

noche el lago descansaba ; sin em b go el silen

, ar ,
'

cio parecía todo lleno de ruidos la quietud toda ,

palpitante de fatigas .

Porque i i s ab áll s debían estar en la fecha en

n c o

un determinado punto hacia el Este y porque su pe

que ninguna comisión de i ge ie t estaba en ese n n os
“

momento en l l ago V iedma emprendí viaje hacia

e ,

la pampa de K i ik en busca de mi gente de

o a en ,

j n dó que ese l ago ancho y tur

a

b l nt
u e que h abía visitado
o,

Al N O . . del l a g o V i edma
años a n te rio re s , c o n

tin u a ra solitario su
eterno y lúgubre la
mento alternado á
veces por los t etri
cos y e o d e d ns r ec o

res fragores del v ol

c á n Fitz R y que o ,

e n t u r b i a con Ce
nizas sus aguas y
que en las noch es
,

sombr ias d e s u s e n v i da K lo c o s k
gargantas y preci
pi io s refleja en el lago rojas llamaradas de i
c ,
n

tierno .

Llegué á S he u Aiken donde mis companeros

— en ,

indígenas se habían instalado en una toldería de

tehuelch es mis antiguos amigos La in di da esta
,
. a

b triste porque a cab aba de mo

a

rir el centenario K l c sk cuyos o o ,

cabellos blancos y rudos y sus

ígo m o lu cientes y g rises del o
z s c

lor del síl ex y l s pupilas semi a

abiertas y con la fijeza del fakir

indiano hab ia consignado en una
,

placa fotográfica el año anterior :

cuando i que empezaban los pre v

p ti o s para abrir la sepultura

a ra v

Cr án e o de K l o c os k
 2 30

el servicio de la comisión nos trasladó á la costa

,

Sur de aquel io _y llegamos al fin l l ago Argentino

t a ,

el majestuoso l ago Argentino donde en los anos

,

88 y 9 2 inicié m i ida p tagó ic a

v a Ahora no debía
n .

explorarlo porq u e los ingenieros ya lo habían es

t di do y se en contraban más al Sur V olví á e

u a . v r

las siluetas d e los montes Frías y Buenos Aires y ,

á su lado entre las brumas del fondo el Monte

, ,

Avellaneda enorme escollera boscosa engarzada

,

entre fantásticos ventisqueros que se desploman á

pique sob re las aguas d e un tj o d del lago llamado
r

Canal de los Témpanos recordé cuando llá en

: a

ese lóbrego fondo iba navegando en un pobre bote

á cuyos costados se deslizaba mudo y blan co como
fantasma un enorme pedazo de hielo ¡Qué sen .
 al verlo aproximarse !; ya el choque e a
s a c io n e s r

inevitable la respiración se contenía ya p ensaba

, ,

en las tablas qu e llevarían los náufragos á la costa ;

y el témpano pasaba y lo en contraba entonces lin
u l do cándido y solemne com o el cisne de
'

d o , az a ,

Lohengrin A veces los témpanos se iban l enta

.

m ente agolpando en una tranquila caleta enton ,

ces la imaginación fantaseaba con las inmensas tro

pas de osos blancos que g ravemente se balancea
r n en una costa polar ; después un tron co escueto
a

y de forma insólita una piedra más cl ara comple

, ,

t
Cu a l tr o pa de osos bla ncos »
 Al N o í de l l ag o
tab n e l paisaje ; e Ossian el guerrero escocés e
.
'

a ra , ,
ra

Elsa la bla nca v irge nde la leyenda escandinava que ,

desde la orilla saludaban el paso del wígh m sk u d

]

atrevido ; y doblando un peque ñ o cabo de ro ca

granítica se presentaba el espectác ulo más impo
nente del l ago Argentino el ventisquero ; algo así
:

co m ó una fachada de un templo gótico enorme y

de l m il cúspides de mármol blanco después
“

as : ,

entre un stampido como de ca ñones lejanos se

e ,
-

desprendían de la i n as agrandes tro zos de hielo

'

las aguas parecían fumantes la montaña caída se ,

sumergía y volvía después i la superficie para nave

s

gar le n tamente hac a el oriente Pero l espec

_ 1 . e

tá u lo había cambiado eran ahora grutas cándidas;

c :

y azules de h d ; d p é s U chubasco que

'

-
a as es u .
n ,
eu
Cerr o Pa ln e
solados ; sus ojos se animaban tan sólo al mirar la
,

espesa Ca pa de gordura que cubría la picana de

.

lo s avestruc es por ellos cazados

'

A l dejar el l ago íbamos c amino de l Seno de la

,

Ultim a £ s pe a n ; y llegamos la alta meseta e

”

r z a t

montando el cauce del ar royo Centin ela que ,

.
 2 37

en sus nacientes y en el b orde mismo d e la alti

planicie tenía un monolito produ cido p la erosió
,
or n

de la barranca en todo igual si una garita de

.
,

centinela El panorama aún lejano .

de la cordillera n evada que cierra

po e l occidente el l ago Argentino
r ,

a maravilloso
er Los montes Castle .

H obler Avellaneda y Buenos Aires , ,

eran lo pigmeos que desde el bajo s

t j b la vista que allí arriba se

a a a an

espaciab a sobre la lm da mura a en a

ll de hielos eternos que cubría n

a e

tera la montaña fronteriza es llí : a

donde desde l s aguas del Pac ifico a

'

hasta el lago Argentino cubre lo s

Andes una calota de hielo Nuestro rumbo de .

r ib ó un poco
r l Este para evitar el macizo d e
a

l s cerros B gu a le s y Paine y llegar más cómo

o a

da m e te po llanuras extendidas á las nacientes del

n r

rí o Coyl e atravesar l galope el di

,
tí m conti
a vo r a

n e u tal y po el _valle del rí o V izcachas pasar cerc

r a

de l l ago Maravilla Las sendas ya se acentuaban

.

en caminos regulares que comunicaban una estan

cia con otra ; la noche serena y apacible m e p erm i
tía seguir la marcha y en esa quietud religiosa de
,

la naturaleza dormida di con una masa blancuzc a ,

y co mpacta q u no fijándose al principio en mi

,
e ca

ravan a pastaba impasible y apuraba el pasto sa

,
broso como para no perder un instante y d s q u i
,
e

tarse de las largas abstinen cias invernales ; desp u és

al aproximarnos huyó en confuso tropel pe dié '

r n

R í o B a gu a les

dose en las sombras de la noche ; eran las ovejas ,

la señal de qu e la travesía por el desierto había por

fin terminado ; era una tregua para el estómago
 2 40

m anía y m u y serio l e ,

gregué Está eseri

a : <<

to que á la aurora el
:

s l oo sea ni é s man
n

chado por la visión

d e ese c ádá e La v r» .

frase hizo efecto la ,

re pitió y después con

el bamboleo del deli
.

t ium tremen s se retiró

'

a c íia te á s u ran cho

v n …

Tres días m á s —tarde lo i ll egar á la comisaría de la v …

Ultima Esperanza donde al can cé antes qu e él , .

La comisión que buscab a se h abía retirado ya de

ese p unto desde donde en anos anteriores a co m
, ,

p ñ do al perito de límites doctor Moreno m e

a an ,

embarqué en el cuya campaña de des

cubrimientos po r los fjords del Pacífico es gloria
ya olvidada y sin embargo es gloria argentina E l .

A opar do al mando del comandante M s c

<< z » llo y a a re

de su segundo el capitán Elia c o a dyu d por l ,

va o e

po los tenientes G te ro y r u

J l levantaron
a o u r, la costa de fjords hasta enton ces
del todo desconocidos y reve
laron que el Pacífico pene
tra con sus canales por m u
chos cientos de millas en
el corazón del c ontinente .
 Campame n t o
de l a co m i s i ó n
Fu é una atrevida campaña iniciada en el Seno de la
Ultima Esperanza y en el canal de las Montañas po ,
r

dos buques inadecuados cuyas sondas denuncia

,

ban los desniveles de los p e p c s andi nos inunda

r c1 1 uo

dos po las aguas ; á veces se nav egaba con ciento

r

ochenta brazas más adelante la sonda denun ciaba

,

apenas veinte pies B ajo el velo de lluvia que p

. or

meses y meses envuelve esa región costeando arre ,

ci tes encajonados entre esos altos murallones cuyas

cimas dificilmente divisan el sol oculto siempre tras
,

de la tormenta los dos buques iban avanzando lenta

,

mente pen etrando en los estuarios de los ríos ¡Qué

,
.

congoja aquella !cuando allá donde las mareas no

,

alcanzaban l ,
e fuertemente agarrado
por la proa á un banco de arcilla tenaz estuvo dos ,
Pa is aj es d l os c a n l es del Pa c í fico e pl o rad os p o r el
e a , x c A z o pa rdo » y c G o lo n drina »
miento [3 1 10 de toda una 0
10 1 2

na ignorada y ejecutado en se
senta días .

E l ten ie te J a l u r oficial es
n o ,

tu dio s y con todas las u ali

o c

dades de un atrevido y
s ereno l obo d e m ar hizo ,

en esa exp edición tesoros

d e experien cia para m ás ,

tarde d s e m pe e airo
,
e n a rs

so en la navegación del
m ar ignoto del círculo po
l
ar austral á bordo de la
Uruguay

Ac ampad os e
Había llegado el momento de despedir ¿1 mis
companeros y dejar qu e lo s caballos volvieran á su
q u e e ia
r ncle 1an ; á lo dos
a tehuel chesspude demos
t rle mi gra ra s

titu d re ga lá n

do l es pon
chos mantas y
,

cuchillos ; los
caballos q u e
tanto me ha
bían servido ,
 que con su pequeno y soste
nido galope habían devorad o
tantas y tantas leguas que ha ,

bí
an trepado la _montaña qu e ,

habían tan tas veces u cr

zado torrentes que h ,

a

b í n h e c h o esfuerzos
a

inauditos en el paso de
p a n t a n o s peligi
“

i oso s, s

esos pobres amigos m íó s

n ád podía brindarles ; hu
a

bo un momento que si
no hubiese temido l i e r

dí u l me hubiese ab ra
c o

zado l pescuezo de esa

a

flaca e1it la yegua ma

v1 a,

de Ma gallanes drina la
,
maestra y di e r c

tora de esos guapos y valientes animales que dis

creta lo s reunió con su c ari ñ o así en l verdes
,
as

praderas de lo valles andinos como en las yertas

s ,

y estériles lan
da s de piedra
.

A h o r a esos
pobres esque
l etos extenua
d o s nacidos
,
y del viento se dirigía al Este hacia las ll n
, n ,
a u

r s de su patria
a rumbo á su querencia donde na
, ,

cie o
r n libres y donde los fuertes pastos d l suelo e

nativo tem pla á n las fuerzas p erdidas y donde l

re r e

empuje del viento p t gó ic agitará en la verde

a a n o

estación las largas crines de esos hijos d e la estepa .

Pero tú viejita mansa y ob ediente no llegarás á ver

, ,

el verano ; tu esfuerzo te ha agobiado y las prime

ras ráfagas de nieve del incl emente invierno de tu

patria s p lt á en blan co sudario tu pob re car

,
e u ar n

casa madre gloriosa y fecunda un día d e una plé

,

yade d e veloces corredores .

La t pill se iba hacia el Este arreada por los

ro a ,

dos teh uel ch es siluetas ya en el horizonte evoca

, ,
E l A z uf re
 CAP Í T U LO X!

esa campaña todas esas luchas vencidas

,

contra la naturaleza ás p era y salvaje por los

esfuerzos de hombres enérgicos escalona
dos po leguas y I gu
r e
º

l
as e n d i to s de la mon
os es er

taña andina resolvieron las incógnitas geográficas

,

y prepararon el terreno para que en ellos se p u

diese demarcar la frontera la que da título verda

,

dero de sob eran i a á una nación civilizada Mientras

.
 2 30

en el territorio que al galope de caballos acabamos

de recorrer se descubrían ríos se navegaban lagos ,

y al través de bosques y de precipicios se llegaba ,

á altas montanas cubiertas de hielos eternos allá ,

en el Norte desde el paralelo 2 7 otros esforzados

, ,

iban luchando y trepando los colosos andinos del

Aconcagua el Maipo el Azufre el V ol cán el Tu
, , , ,

pu g to y el Descab ezado Dura tarea tuvo el ih

n a .

g i r
en eo Adolfo E Stegmann
. para dominar esas
,

ait s de seis y S i ete mil metros donde sus rele

u ra ,

m ien t
va 10 obligaban si ir á instalar las
os

señales d e la frontera ¡Qué de energías .

gastadas en la lucha con esas montañas

enormes donde el aire rarefacto i tili b a
,
nu z a

á las mulas y n c s itá b s fé e e s l an e n ea vo u n

tades para llegar á la cumb re ; allí había á

veces que desalojar la nieve abrir pozos ,

de metros y metros para que el hito des

cansara sobre tierra firme Y en ese silen .

cio eterno de las alturas roto tan sólo por ,

el ruido de I piqu eta iba la vibración del

a ,

aire e r id á acariciar las nieves ap e

n ra e c o

nas suspendidas en el alto y h aquí que ,

e

Stegmann y sus hombres debían en

un segundo extenderse en el suelo
para qu e la avalan cha despeñada
p or el eco de sus ruidos pasara por ,

sob re ellos sin arrastrarlos ;

desto s arrieros de aquellas comisiones volvieron á
sus hogares con una mano un pie un b razo me
, ,

nos h elados en una noch e de frío en una to r

, ,

menta de nieve H echos análogos pueden relatar

.

los ingenieros Dionisio Pardo y Atanasio Iturb e los ,

comandantes Martín y Montes Ernesto G m 0 n d

,
ra o,

Bernardo Speluzzi y otros que no recuerdo que ,

con tanto arrojo superaron dificultades para d e

m arcar las fronteras del Nord oeste de la Rep u bli
-

ca Los hitos del extremo orte Nf o colocados

. u er n

por el señor Iturb e ; uno de ellos cerca de la cueva

de San Fran cisco de Atacama .
 E l in g e ni er o F i li
on t c o

e n la P un a de A ta c ama
Tronador h elado h abía suspendido sus b m ido y ra s

las cascadas cristalizadas callaban sus murmullos ;

es la época quizás más dificil para remontar los A n
des y para bajarlos ; la n i eve enton ces aún es blan
da sólo sirve para esconder con delg dí im capa
, a s a

H i t o del v o l cán L l
a n in
y los p eligrosos pantanos que b aj o
han endurecido todavía .

Aún más al S r u ,

en toda la región ,

los hitos han sido

colocados en el
añ q u e corre
0

por los m i io c0
'

n do
a británicos
s ,

dirigidos por ese

valiente y b a ne

gad 0 companero
el señor Luis F e
derico Terrero el ,

deu s ex m a c lz í n a
en los mo mentos
difíciles p ara s u

perar obstá culos ,

f t e o el
a ro n a rs e r n

peligro é infundir
Fr on tera al N o r te
de l Nah u el H u ap i
-
 Ft on ter a con A r a uc a ni a

La cu ev a d Sa n F ra ncisco e n la P un a
e
 — 2 60

hombres luchando con esfuerzos indecibles para ,

coronar su ob ra materializando con pirámides la

,

frontera aceptada Yo los h al l é en las zonas de las

.

llu iá donde el frío y la humedad p en etran hasta

v s,

los h uesos y se lucha sonando que á la noch e un

buen fuego h ará circular la sangre ; los recuerdo ,

po b res i e to s mojados en la inmensidad de esos

ns c ,

bosques trabajar á veces toda una noche para con

,

seguir prender fuego en medio del a g ua que caía

de l cielo que b rotaba de la tierra y que empapaba
,

hasta las más íntimas fib ras de la l ena muerta .

Y o los he visto escalonados entre las grietas de

las piedras cuando para continuar hacia arriba no
,
Un v e n t is q u er o
quedaba más que un camino el en tis q u e o que ex : v r

tendía sus pl ho e d e hielo sus seracs erizados

an c n s ,

de puntas po la curva menos ab rupta de la mon

,
r

taña y ellos puntos negros en tanta blan cura ini

, , ,

ciar por allí la march a ; p ero es la época del deshielo :

las grietas forradas de agudos pu ale de cristal n s ,

han ahondado su profundidad y el ojo se pierde

pavoroso en esos pozos azul es y sin fin mientras ,

que el pla c hó n adelgazado por el calo r cruje

n , ,

bajo los pies ; dejaban entonces ese sostén que tam

b lea b
a a,ponían el pie hin caban manos y uñas en
,

otros puntos pues el pl hó ya se desprendía d e

,
an c n

la masa y fragorosamente iba estrellarse en la mo

rena del fondo .

Los he visto en las cumbres dominando blan cos

paisajes ll enos del silencio de
 2 65

sagradas de la patria establecidas é i o m o ,

nc n

v ib l s sobre las aristas n evadas entre bosques

e ,

impenetrables de la montaña sobre ló b gó s ,

re

precipicios de una naturaleza hasta ayer inviolada ,

tu relevamiento costó sacrificios y vidas pero edu ,

caste en la escuela austera de las p i io y de los rv ac n es

peligros á un grupo de hombres elegidos que h oy te ,

v e n era ncomo e l límite inviolable de este pais !

Día vendrá en el cual esa frontera hoy desierta , ,

huraña é inaccesible en su virgen naturaleza será ,

e l centro de actividad de generaciones futuras em

pujadas contra estos peñon es por la ola humana
que empieza ya á encontrar estrechos l límites os

de las regiones pobladas Entonces en esos do s .

m il kilómetros de frontera andina la hulla blan ca

que de ro ca en ro ca se despeña espu mosa en esas
quebradas moverá turbinas será fuente de luz y
, ,

calor transformará en casas l_os t roncos seculares

,

y enérgica h ará penetrar las maquinarias d l hom e

bre en las t ñ de las rocas que esconden i

e n ra as r

q e s sin fin Entonces pueblos villas ferr 0

“

u z a .
, , :

carriles establecimientos i
, _
n

d st i l
u r a es ,
s á lo ruidos
er n s

indefinidos y continuados
que repercutirá el eco de la
montaña .

P l momento el fragor
or e
-

fascinante de las aguas que

 R io Ma nc ha L ar g a (Ch u b u t)
se desploman ll ama e vano al hombr e que las
,
n

enlace y l dome Por ah 0ra es dul ce sonar

as .

mecido por el ruido de las cascadas andinas .

El sol ha t l d d0 o surcos profundos

a a ra c n

el h ielo d e la montaña y allá en la gruta somb r ia

, ,

tapada de h elechos y que envía un h0 h elado va

como una t u mba gota á gota se ha ido reuniendo

,

el gua que cristalina mansamente corre después

a , ,

sobre u n n …
itid lecho de granito
0 V corre alegre .

yt e
r s ca, murmurando lascivas canciones de una
driade pagana Las p endulas al iabas d e lacre tem
.
,

b l o s s las b esan y se detienen espantadas sob re

or a

el abismo Y la locuela desnuda y blan ca com o

.

una náyade se detiene un segundo d espués suelta

, ,

al abismo su fresca ca

h lle d e plata Una e ra .

Ca sc ada de l as H o rm i g a s (Sa n ta Cr u z)
 2 60

diadema de piedras preciosas ciñe su frente es el :

arco m que fúlgido centellea entre l vapores

s os

blancos de la cascada Sig ue después agitada y

.
'

n ervios a b 0t d entre las piedras d l b ajo en

'

,
re an o e

u n desenfrenada carrera de olas espumosas igual

a ,

á una fuga infinita de mo nstruos del húmido l omo

plateado hasta que llega l valle y púdica se viste
,
a , ,

de verde y se e sconde en 1 más t upido del bos 0

que como para regenerarse de tantas locuras y

,
,

[ os B agu a les
sale l llan 0 tranquila sose g ada purisima para
a
" '

'

, , ,

d eslizarse suave y b enéfica hasta l Océano e .

Y la música fascinadora de las aguas detien e ex

tsi do l viajero que admira esos espectáculos
a a a

inolvidables ; la hulla b lan ca tiene mil n o tas de cris

tal es el murmullo sumiso de hadas in v isibles es el
: ,

galope de los co rceles de granito es el bron co t o

_ ,
r

nar de la avalan cha el bramido de b estiás en ture

,

cidas el suspiro de un al m a en pena

, .
 En l a P un a (e trem o N o rte)
x

carne á los exploradores del S u que sin esos ani r,

mal es providen ciales sobre todo el guanaco y ,

el avestruz no podrían moverse en regiones tan

,

dilatadas y desiertas .

Las últimas poblaciones han quedado ya

át á s lá carn e f resca e c s e la última pie n d e
r ,
s a a, r a

capón cuelga tristem ente g id del aparejo en n e re c a

de ] a mula en cargada del transporte de la car ne

…

fr esca, para manana n o h ay carn e pues la pani ,

pa sigue desierta y sin i ndicios d e vida Un li . re n

cho sonoro llega claro como carcajada de una

bruja invisible ; El ojo avezado del arriero son
dea es a l m amarillenta de e f e te llá donde
o a n r n ,
. a

las m l _p te o n s u s orejas al t
u as u n ar saludo e x ra n o .

Al fin se disting u e es el guanaco macho el s u l

: ,

tá n del desierto que av 5 a á sus odaliscas un

*

próximo p eligro quizá y al rato la silueta hie á ti ,

r

d el fuerte á im l s destaca nítida en la cuchi

'

ca n a e

lla d e la loma enviando otro lí c ho q e se g u

,
re n ,
'

u
 2

ra m e nteno es ya carcajada es l _g rit0 del peligr o : e

'

inminente .

Se detien e la m arch a La carn e fresca es pos . ¡

ble obtenerla pero no es todavía muy seguro

, ,

p ues en d te ii do casos p uede irse

e rrr n a s c on u na…

velocidad de sesenta kilómetros p h ora H y or . a

que tratar de salir á la cruzada del harém en fuga ,

ayudados p los galgos de Patagonia los galgos

or ,

d e los garrones de acero y de las mandíbu l as como

tenazas pues el viajero p t gó i prefiere esa
,
a a n co

manera emocionante de cazar á la con rifle La .

cuadrilla es sorprendida en su fuga el agitarse :

de las patas blancas hace recordar vagamente á un

cuerpo de línea á paso de trote y ya los perros , ,

expertos en la lid han el egido la más donosa la, ,

más corpul enta ; e pocos seg u ndos la víctima n

predestinada es apartada de sus compañeras ; una

nub e de polvo indica el punto donde los perros
lá a rro lla ro n , y
el cazador ya le
cae n cima y le
e

quita la vida i '

dispensable p a

ra la suya pro ”

pia Si algún i
. n

dio mp aco an a

al V i ajero por ,

un a an ñ gu a .

Cer c a de Ma g alla n es
(e trem o S d)
x u
 costumbre quizás un rito olvidado comparte con
, ,

los p erros la primícia de la caza ; come palpitante ,

n el hígado del animal cazado

'

au ,
…

¡Gracias Dios m í !El pan n uestro de cada día

,
o

nos has dado h oy Mientras se cargan los seten

.

ta kilos en otra l om a lejan a se divisa y las fugi

,
a
,

tivas ; d s é
e ? relin chan ? Están m y l j s para
a n sa n u e o

sab erlo ; segurament e darán ma

yor trabajo al q las p ersiga
u e

más tarde .

El indio dice a_llá u av es: n

truz ; no nos ha visto t0da í ;

“
”

v a

tien e razón pues c o n ¿ l anteojo

,
: e
“
aumentada de quince kilos de carn e sabrosa y
cinco á lo m enos de fi í im grasa n s a .

Durante la noch e la t pill se desbandó toda ;

. ro a

dejaron sola á l yegua madrina man eada costó

a :

trabajo en contrarlos y sin m b g l caballos de

e ar o ,
'

os

Patagonia no son n eurasténicos no tienen p esa ,

dill asy no creen en duendes nocturnos P entre . or

ellos se h abía deslizado fugitivo el puma un gran ,

viejo de manazas grandes com o lo acusan las ,

huellas dejadas en el piso blando Una recorrida .

sumaria h echa á las cuevas y grandes grietas cer

ca nas indica qu e no ha vuelto aun á su guarida Y
, .

h aquí que en el m edio de la pampa el cruel

e

senor de vidas y haciendas duerme profundamente ,

despreocupado y seguro de qu e el miedo que

inspira á sus víctimas es suficiente salvaguardia de
su real p ersona A l ruido se levanta solemne y
.
,

majestuoso se empaca contra una piedra Tien e á .

respetuosa distan cia á los p erros ; sab en ellos que

de un zarpazo puede abrirles el vientre Diez me .

tros son suficiente garantía para el cazador para ,

que no 10 asalte y á esa distan cia no hay tirano que

,

no quede ven cido con una buena b al a de mauser .

Los ojos amarillentos grandes y fosforescentes se

,

cubren ya del velo de la agonía U león m y . n en o s,

gracias á San Antonio dos still s ,

co a re

más casi tan sabrosos como los del

,

cerdo su protegido
,
.

El p u ma c azad o
 Si en otro tiempo los cóndores denunciaban l a

viajero dónde el león h abía hecho sus víctimas que ,

despreocupado dejaba á esas aves de rapiña h oy es ,

e l león que sirve de ca m ada á los cóndores A l rato .

puntos negros aparecen en todo el cielo ; se hacen

más y más grandes describen enormes círculos
,

en el espacio y se acercan U ruido e t . n x ra n o ,

algo com o ñ m b ido de insectos monstruosos

u z u ,

hiere el oído son las

/

enormes alas tendí

das que rasgan el ai
t e La fúnebre banda
.

da se detien e indecisa
po la presencia del
r

hombre es un buen :

blan co y no h ay que desperdicia do ; tiene á veces C on d o r ma o

ch

tres metros de ala á l Muerto uno no h ay par

a a . a

qué ocuparse de los otros ; son tan repugnantes !

A l al ejarse el hombre caen en trop el sobre su
,

antiguo proveedor de carne y el cuerpo del ey r

del desierto desaparece en pocos minutos bajo los

golpes de aquellos picos inexorables q cuales ,
u e

en o rmes b i t i ejecutan veloces la di ió

s u r es sec c n

En los claros de los bosques de la frontera all á

.
,

donde corre mansamente un arroyuelo escondido

entre el verde de l berros tupidos vive el hue
os ,
.

m ] e l misterioso ciervo de l selva p t gó i

u ,
a a a n ca .

E n las tibias horas de sol como el bíblico d l

.
,
e
 2 78

sa l m0 '

í er v u s
c
'

des idera t dá fo n í es a qa a r wn
b aja
,

tran q u ilo su h embr a á la fu en te

'

cón _
'

. - crist alina y
m ira curio so y sorprendido l cazador q u e rifle en
'

a ,
'

mano , lo espera apoyado en un tron c 0 Aun más

.
'

.
,

s e l e fa c para reconocerlo cuando traicion era

e rc a ,

l í u lmin una bal a que lo detiene en su m archa

o . a .

L h mb
a
' '

eno da un paso no comprende po qué

ra ,
r .

u companero cayó e xánime al suelo y otra b al a

'

s ,

la hace caer sobre el cuerpo del mado El cerv a a . .

tillo que la sigue queda huérfano es más p iadoso ,

matarlo La vida t h d así no es un dolor ; n o

. ro n c a a

conociendo al hombre vivieron felices y se amaron .

El se presentó pero no f é cruel ; no les dió tiempo

,
u

de conocer su maldad Y no sufren y po r otra . a , ,

parte es tan sabrosa la pierna del h uemul de la

,

P ta g onia !En una de estas fotografías se e hasta

a v

qué grado de mansedumbre ll ega l huemul ; un e

homb re puede matarlo con el puñal .

Y un recuerdo á los galgos de Patagonia

ah ora ,

i estos útiles servidores del explorador c o m pa e

s ,
n

ro s fieles depositarios á veces en la intimidad de la

,

carpa de todos los afectos comprimidos para ejer

,

cer l a austera autoridad necesaria para con los

ho mbres que lo acompañan U viajero en la sole . n

dad se hace más o b s a do y rel c io n a lo o b s e rv r a er

 2 80

Se conocieron el 1 8 de Enero de este ano en la

planicie lt de Patagonia qu e en abruptos escalo
a a '

n es b aja al io sagrado de los indios E ll a

r de . e ra

nombre G o ik y él V tel y en ese día después d e

a o :

hab er sacrificado al Dios lgnoto de los Tehuel ches

una opulenta guanaca entre las ,

vísceras palpitantes y tibias de

la víctima p o pic i t i se jun
r a o r a,

taron sus labios en un b eso de

amor ; el b eso de muerte e ra

b eso de amo r y de vida Pero .

allá en la planicie alta de Pata

gonia que en abruptos escalo
,

n es b aja al í o sagrado de los

r

Tehuelch es el sol con sus t ,

a

yos apenas tibios no se apura

en con cluir los misterios de G a

n esha el Dios feroz y fecundo

,

de la India tropical pronto V o

tel se dió cuenta de que los p o

bres ca mpos de la pam pa austral no están semb ra

dos de orégano ; G o ik se retraía G o ik se escondía
a ,
a

pudorosa y avergonzada entre los pliegues del bur

do peplum de la india su señora y d e ñ y Yo tel mi u a, ,

g lg
a o e
,
n mo
a do en su pequeño cerebro de irra
ra ,

c io n ál no se podía dar cuenta de esos aspavientos

de G o ik de esas tim id es inútiles cuando allá en

a, ec ,

el cielo estaba escrito que ella tenía que ser suya ;

 2 81

tim ide c es apenas en uso entre reducido número de

animados y que se llaman coqueterías de la mujer
“

Los dos fueron llevados por mí l argo viaje ; V ote ]

no te mía ya los rivales solo ; G ik de esto se dió ,
e ra o a

cuenta y una noch e á la luz del plenilunio en m

, ,
u

llido césped tras de un arbusto donde suave y tami

,

zada la cerúlea luz caía sobre los dos amantes se . .

cumplieron los misterios iniciados entre las vísceras

palpitantes y tibias de la víctima sacrificada l Dios a

lgnoto de los Tehuelches U vasto silen cio i m . n n cu

b í sobre la pampa interrumpido apenas p

a el eco ,
or

l j
e an o d e l cen cerro de la t o pill y los cortos ladri r a

dos de V ote ] que en su lengua agradecía la luna

…

la iluminación á giorno
por i s b odas celebradas
' “

a .

Y sigui ó el viaje V iaje :

de novios de luna de miel ,

en qu e ella se mostró c o

queta lánguida timida

, , ,

humana en fin dejándose

“

mimar como sab e hacerlo

una recién casada V ote ! .

no c omía para que G ik o a

aprovechara los mejores

zo quetes ; Vote ] riéndose ,

á su manera de esa eco ,

nom ia tan desarrollada en

los p erros y en las muje

El H u em u l
 2 82

d ej aba de co mer para

res ,

v e r l a ha_ ce ndosa ir á ente

cuidado los
r estos de S testi es y si us n :

en dí as de frí o 0 de lluvia
V o t l descubría n buen e —
u

abrigo dejaba á ella due ,

na absoluta de la a lcoba ,

contentándose con tiritar

a fuera p e r o mirándola ,

d lc e m e te en los ojos
u n ,

pu es e s o s s f im i to s
'

u r en

eran largamente c o m pen

sados .

Pero la luna de m i e l
se prolon g aba demasiado ,

y G ik que se hab ia o a,

apercibido que llevaba

< Sere n a es pera por l a nariz su b uen e s ds o un dia amaneció
l a m u erte
» p ,

n erviosa fastidiada re o n go a y qué de insultos

, ,
z n ,

l e dijo en su l engua al pobre marido que con l , ,

e

p elo erizado los ojos azorados no comprendía ese

, ,

cambio de frente Los mimos las caricias la ponían

.
, ,

fuera de sí ; y si él creyendo apaciguar los n ervios

,

de la señora se permitía alusiones más íntimas

, ,

oG ik respondía con enérgicos m o dis c o s En

a r ne .

cuanto supremacía en la comida amplia libertad ,

en la al cob a común en eso G o ik a no cedía un

,

ápice
.
 84

rio Sin una protesta sin derramar una lágrima ió

.
, ,
v

matar en la cuna á siete de sus hijos Y sin embar .

,

g o ha amamantado con todo afecto á los otros

siete Eso si nun ca se l e ha oído
,

.
,

enseñar á sus hijos que

tienen un padre en la tie
tr decididamente V t l
az o e

nació desgraciado y e a ,
r

un santo y un mártir de
pacien cia Entre los hom
.

bres llaman á tal santidad

a y á la pacien cia
z o n c er

virtud de los b urros .

G o ik a y V o te l
Esta y otras consideraciones fi losóficas pareci
das eran mis m edita c io s favoritas en las lar g as
ne

marchas al través del desierto .

 A PEN D IC E
D A T OS IN F ORM ATI V OS Y EL F UT UR O D E L A PA T A GONIA

llano inmenso de la Patagonia que se

presenta uniforme y monótono desde el
grado 3 9 hasta el 5 2 de latitud Sur da la ,

impresión de una estepa poco fértil y las aguas

potables son muy escasas Sus mesetas esca .

lo
na d as una arriba de otra alternadas á veces
,

con mantos llanos de masas basálticas se repi

ten con p arecido asombroso desde é l Sur de los -

ríos Negro y L imay hasta las p 0 im id d d l r x a es e

Es trecho de M agallanes Son pai sajes extendidos

.

y in horiz ont i s ipt q u se repiten igua

s e s c rc u ñ cr os
'

les en una superficie de quince mil leguas cuadra

das por 10 menos Las costas que abruptas y des
.
,
 2 86

nudas corren tendidas y casi sin accidentes po

,
r

todo el l argo del O céano dan un aspecto de t l ,

a

desolación á l a Patagonia que bien se comprende , ,

con la poca fertilidad del suelo la dificultad que

.
,

hay en desarraigar de la idea gen eral ese epíteto

con que la ll am ó Dar win en l año 1 83 5 Tierra e :

maldita .

Los pioneers que desde años empiezan á radi

carse como centin elas avanzados en toda ella y
que all í han en contrado man era de p rosperar de ,

muestran qu e el cargo es 1 veces injusto y siempre 2

exagerado En aquellos punt os de Patagonia don

.

de se en cuentra g p0 tá b l sea en fo m d a u a , _ e, r a 3
e

río s ó de m á ti le , ó d l g s dul ces es fácil

' '

n an a s e a u na ,

la cría de ganado ¡anar h echa de man era extensiva

en el sentido más lato de l a palabra Puede ase .

g s
u ra r e , sin temor de equivocacion es que todo e l
-

c m p ll t ó i que cuente —
con a g ua si re s
a o pan og a a n co

te entre una y dos ovejas p r h ectárea Po los e o . r r

p e tido s viajes en que he recorrido esa re gión me

es fácil cal cular que de las quin ce m il l eguas cua
d d s de campo llano ocho mil son susce ptibles
ra a ,

de explotación ganadera ; y tomando como término

medio m il q m t s o ej s p0 l egua s ltg1 que
'

u 1e n a v a r ,
re u

pueden tener c abida en Patagonia doce millones

de ovejas cifra que para la industria g a d del
,
an e ra
*

país no es nada despreciable sobre todo cuando ,

llegue el momento en el cual será necesario hacer

 llevar las dos le '

guas de su p o pie r

dad en la provin
cia para dedicarlas ,

á la agricultura que
le conviene mucho
más y quisiera lle
gar á la evolución
transportando sus
diez mil ovejas á la
Pat agonia ¿ cu á n ,
Cas a p ion eer tas leguas necesita
í para el de e o l im i t —de sus rebaños ? E l
ra s nv v en 0

cál culo es fácil y deb e hacerlo el fisco que en pos ,

de la idea de arraigar en Patagonia pastores que

puedan iniciarse tan sólo con un plantel de veinte
ovejas y los cuales en cuentran más proficuo tra
,

b ajar en las region es pobl adas está en camino ,

de quedarse el propietario i dis c tido de quince n u

mil leguas de tierras i pl t d s que pueden sin

n ex o a a ,

e m b go dm iti como he dicho doce millones de

ar ,
a r, ,

c ab ezas d e ganado lanar .

La otra m it d de la Patagonia ll ana será por m u

a .

c ho tiempo tierra inútil debido á la dificultad y casi

diré á la imposibilidad de en contrar aguas artesia
n s En algunas de las altas m esetas de la P t go
“

a . a a

nia aun p i o f do los qu inientos y seiscientos

,
er an

metros de esp esor hasta lle g ar al granito no se da ,

 2 89

ré con el agua g t porque esas altiplanicies

su r e n e

no están unid as en su parte occidental con l s con o

t f t s y las cadenas ndinas grandes surtidores

ra u e r e a ,

d agua artesiana entre la m es eta y q e llo sí p

e : a u .

c r

dones corren valles longitudinales cuen cas en or ,

“

me s que e c o g r l águas d las montañas y q

en … as e .

u e

en su m ayor parte por entre gargantas de lá co r

,
'

dillera , se vuelcan al Pacífico ; las pocas que p fi re e

'

l m i o H acia el Atlántico corren en forma de

'

r n e
e ca n

ríos conocidos Lo únicos puntos donde será—p

. s o

sibl e h all ar aguas abundantes son los thal wegs de

lo s ríos secos y aquellos
)

ñ d e q to m i ca a on s u e an o r

gen en algún punto de esos Valles longitudina l es

'

como l e ñ dó n del W li h
ca a en Río Negro a c u ,

todos l s ríos llamados Río Seco y Río Salado el

o ,

b j o d San Julián p dond e corría

'

a e or

antes el R io Chico y otras partes

que sería muy l argo recordar E las . n

Otras partes de la región p t gó i a a n ca

sin agua los pozos que se hagan en ,

canadon es y bajos secundarios de la

Cas a de p ion eer

 2 90

planicie darán tan sólo agua de primera napa ,

dulce 0 salada y en la cantidad correspondiente

á l lluvia caída sobre la superficie alta de los
a

alrededores y teniendo presente que las dos ter

ceras partes de esa lluvia se habrán evaporizad o
antes de penetrar en la tierra Po la misma . r

razón en determinados puntos de la costa podrá

se más fácil en contrar estas últimas aguas llamadas
r

por los especialistas aguas freáticas y surgentes ó ,

se m isu ge t r donde los granitos afloren cerca d e

n es

la costa .

Seria de desear que aquéllos no negaran a

p io i estas llamaré mis teorías si recorriesen la
r r , ,
:

Patagonia en todos sentidos desde la costa del mar

hasta las depresiones inmediatas á la p e o dille r c r ra ,

en contrarían 10 fundado de mi aserción al decir

que á una mitad casi de ella es imposible p o r

v e e la de aguas artesianas ; la otra mitad tiene los

r

ríos y las aguadas conocidas y es á ésta qu e deb en

con cretarse los hidrógrafos para mejorar sus con
dic io es do tá n do l de riegos fáciles y de costo no
n a

elevado .

La región rica de la Patagonia es la que se inicia

al occidente de la altiplanicie en la ancha faja que
corre de norte á sur y que empieza por l depre a

s ió longitudinal y penetra hasta el corazón de la

n

montaña por medio de los valles llamados o dille c r

 2 02
'

10 1n adas las haciendas que para evitar el latifundio ,

, ,

hoy tan aborrecido p odría n allí mantenerse en

,

c ampos llamados de pastos comun es Esta parte

<< » .

fértil de la Patagonia puede contener ó m d m e c o a

”

te al r ededor de di millón de vacunos cifra no

'

rn e 0 , .

despreciable ; y allí puede el Fisco insistir en q u erer

reducir la extensión de campo para cada p pi ro e

tario y por l a facilidad de riego y por el abrig o

, ,

natural puede pretender el cultivo de praderas

,
ar

tific i l para poder hacer más intensiva la gana

a es

deria .

Los bosques que circundan los lagos que tienen

an cho desagúe hacia el Atlántico permiten la xpor ,
e

t ió inmediata de maderas blan cas para construe

ac n

c ió que ah ora llegan al país desde Noruega y

n,
'

Norte América .

Todos los arr yos de esa región privilegiada

o

arrastran partículas de o o y no sería extraño quer ,

un día en algún punto se en contrasen placeres ricos

como los de Norte América .

La pampa dilatada que desde el Océano llega en

s u ave pendiente hasta la region es dill s se cor e ran as ,

presta no sólo la construcción d e ferrocarriles

e c onómicos sino también á ser recorrida por auto
,

móviles de carga Rusia en sus estepas está dotando

.

de este nuevo medio de comunicación á puntos e s

parados por miles de st s Allá á un automóvil

v er a .

de gran fuerza se le engan chan cuatro 0 cin co w a

 2 93

go nes Cargados y en m arch a á cortar l distancia

,
a

C n diez millas de velocidad p

o h ra or o .

U ferrocarril aún de trocha angosta y de redu

n

eidos gastos de construcción y de material es fácil ,

q u e por el momento no compense l dinero á em e

ple e debiendo recorrer campos estériles 0 po co

a rs ,

poblados Y la pampa lisa de la Patagonia ma

.

ca d m i d po la naturaleza con una capa de liso

a z a a r

pe d g llo se presta naturalmente

re u la m arch a de
un automóvil de carga No es fantas ia ésta las
. :

comisiones de límites con Chile que relevaron la

cordillera se trasladaban á ella desde los puertos
,

d l Chubut Deseado Santa Cruz y Gallegos con

e , , ,

pesados carros de dos mil kilos de carga y sin ma ,

yores dificultades atravesaban cientos de le g uas

hasta enfrentar la cordillera por las pampas vírgenes
de toda huella .

D el A tl án t ico á l os
c a o y sin c am inos ab i ert os
rr
 Recuerdo hab er visto un automóvil de trilladora
de la casa Drysdal e arrastrar fá cilmente ésta de ,
'

cuatro ton eladas de peso dos carros cargados de

,

víver es y otro con casillas de enseres de los traba

j do
a un tota l de diez m il kilos desarrollando
res , ,

una l idád de más de seis millas po ho y sal

v e oc r ra

vando las altas sierras de la V entana para b ajar l e u

go hasta la orilla del Sau ce Grande U automóvil . n

cuesta mucho m enos que una locomotora y el ca

mino en Patagonia está preparado por la natural eza “

en muchas partes y en otras podrá m ejorarse con

u n gasto insignificante .

Creo que po el momento es la única man era de

r

poner pronto en comunicación la cordillera con la

costa ; la fuerza de los h echos m e dará la razón y
enton c es se verá que esta idea era tan sencilla c o

mo el huevo de Colón huevo que por otra parte

, , ,

ya los ingleses han parado de punta poniendo en

ejercicio automóviles de carga en sus flamantes
posesion es d l Transvaal región parecida por la to
e ,

po g fí á la Patagonia
ra a .

Y l n ecesidad de proveer en seguida

a la comu a

n ic c ió fácil y relativamente rá pida de los valles

a n

de la cordillera con los puertos del Atlántico se de

muestra con los datos siguientes actualmente en
:

los campos cercanos á los valles andinos que son ,

del resto m uy poco poblados se e ,

lm e
r u n en a n u a n

te alred edor de un millón de kilos de lana que tra

 sería lo mismo que acceder á la servidumbre
c io n e s

chilen a de los tan decantados valles o dill r n o s y c r e a

d e b uena parte de la pampa in mediata por l cual ,

o

se ha discutido cin cuenta años se han gastado mi ,

llones en armamento se han sacrificado vidas de

,

buenos servidores del país y se ha obtenido al fin ,

la razón con cedida p un árbitro imparcial

,
or .

No creo que el gobierno sea el llamado á hacer

se empresario directo y fundar ese servicio de u a

t m o ilis m
ov pero bien po dría ofrecer b uenas
o,

ventajas al qu e se presentase aceptando hacer el

trabajo ; por más generoso que f e l fisco en u ra e

dádivas de tierra s i m p t d í su compensación

,
e re en ra ,

afirmando la verdadera soberanía sobre esas regio

n es n con un triste Juez de Paz 0 un comisario
,
o ,

s ino reservando para io puertos argentinos el mo s

n0 p li de sus frutos y de sus mercaderías El p e

o 0 . r

s ide te de la re p úb lica general R oca que ha trata

n , ,

do durante su último gobierno de fomentar el pro

ge r sode aquellas regiones que terminó el antiguo ,

y enojoso pleito que sobre ellas se ten ia y que las

dotó de una red tel egráfica tan necesaria sería de ,

desear que en las p t im í s de su administración

os r er a

compl etase la ob ra ó ese detalle del to m ili

c n au ov s

m ó para carga que si por el momento puede pare

,

cer insignificante y nimi responde com o h dicho 0, ,

e ,

á l st b ilid d de la soberanía comercial que es el

'

a e a a ,

único ideal práctico que deb e tenerse en cuenta .

 Los minerales que se encuentran en l montaña a

p t gó i
a a están término medio á 5 00 kilómetros
n ca , ,

de los puertos las minas de las provin cias del N

,
or

te de la república quedan aproximadamente á

kilómetros de distan cia E conveniente c e é
. s a r ar

aquéllos para que se desarrollen allí poblaciones

industriales y laboriosas .

N o v i embre 23 de 1 9 03 ,