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ilETRAS DEL MIJRO

C IJANDO C/ffO EL MtJR.O OE BEIUIN EN

Que aprender.i en este
capftulo
: ► C6mo el concepto completo de efi
ciencia puede descomponerse en tres
componentes: efidencia en consu
mo, effdenda en producci6n y efi
ciencia en los niveles de
producci6n,
; ► C6mo un mercado petfectamente
competitivo para 11n iinico bien logra
ta eficienda en sus tres comporientes.
' ► Por que una economia que oonsiste
en muchos mercados perfectamellte
competitivos norrnalmente es _eficien
te, pero no slempre.
► Los limites al concepio de _eficiencia;
en particular, por qui! la eficiencia
esta reladonada con cOmo \ograr
objetivos pero no con que objetivos
son elegidos.
1989, los observadores ocddentales
pudieron por prlmera vez anallzar en
detalle·Ja economfa de planifica.ci6n central de
la Alemania Ori"ental. Loque encontraron_.fue
un sistema increlblemente ineficiente. Aunque
la invers.i6n se habfa prodigado en industrias
politkamente favorecidas, colllO la producd6n
de energfa, los productores de bienes de consu
mo estaban ;ividos de capital. Y los bienes de
consume que se producfan no er.in
los que los consumidores deseaban adquirir.
la revdaci6n de la ineflciencia d Alemania
Orienta[ mostr6 lo mal que esa economfa de
planificaci6n central funcionaba en compara
d6n con una eoonomia de mercado, come la
de Alemania Occidental par tjemplo.
Pero incluso despuc!s de la caida dcl muro,
el gobiemo de la nueva RepUblica Federal de
Alemania reunificada no estaba de5eoso de
permitir que el mercado libre siguiera su
curse. Al contrario, tanto las industrias como
las personas de Alemania Oriental redbieron
ingentes cantidades de ayuda monetaria. El
objetivo era evitar que surglera un nivel de
desigualdad politicamente inaceptable entre
los antiguos alemanes orientates, muches de
las cuales perdieron sus trabajos en los
momentos posteriores a la reunificad6n, y las
antiguos alemanes occidentales.
A lo largo del tiempo, muches economistas
han llegado a creer que esta ayuda en rea.lidad
retraSO la reconstrucci6n de la economfa de
Alemania Oriental. Estes eoonomistas, argu
a menudo mentan que las ayudas redujeron los incelltivos
de los trabajadores a recolOcaiie en areas
donde
habia mas posibilidades de trabajo o a aprender
nuevas habilidades. Pero las responsables
politi cos alemanes !nsisten en que el precio
mereda la pena: a veces un sentido de justicia,
argu mentan, es mis importante que la
eficiencia.
La experiencia de Alemania nos recuerda
que aunque queramos que nuestra economla.
sea eficiente, tambic!n deseamos que sea justa.
En este capitulo,afmntamos ambas preocupa
dones. Empezamos discutiendo la eficienda
de una economfa de mercado competltiva: la
efectividad de una economla de mercado

Los bienes producidosen las economias de planrncaci6n central{consideremos los coches Trabant produddos en
la Alemania .OrientaL en la fotograffa de la lzqulerda) son conocidos por su pobre calidad·en comparac16n con los
bienes de alta calidad y estilo producidos en laseoonomias de mercado (consideremos los coches Mercedes pm
312 ducldos en la Alemanla Occidental, en !a fotograffa de la dereclla).
 competitiva para prndudr los bienes y servi" duos? Como veremos, no hay una definki6n
cios que las personas dcsean consumir. Luego generalmente aceptada de justfcia; en cual
pasamos al concepto menos dcfinido pero qulcr caso, las sociedades a menudo eligen
igualmentc importmte de equidad: (es "justa" sacrificar algo de efidencia con el objetivo de
la distribuci6n del consumo enh·e los in<livi" lograr algo de cquldad.
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La oferta, la demanda y las virtudes del mercado

En el capitulo 6 introdujimos los conceptos de excedente de! consumidor y excedente de! pro·
ductor. Recordemos que el excedente de! consmnidor es la diferenda entre lo que los con
sumidores estan dispuestos a pagar por un bien y lo que realmente pagan; mide las
ganancias que obtienen los consumidores por ,u participaciOn en el mercado. De forma
similar, el excedente del productor es la dlferencia entre el prccio que recibcn los vende
dores de un bien y su caste; mide las gan,mcias que obtienen los productores por su par
ticipaci6n en el mercado. La suma de los excedentes de! consumidor y el productor, el
excedcnte total, mide las ganancias dd comercio: los beneficios totales de compradores y
vendedorcs por su participaciOn en el mercado.
Lo que aprendimos en dicho capitulo era un hecho destacable: en el equilibria, un merca
do perfectamente competitivo -un mercado en el que tanto compradore. como vendedores
son precio-aceptantes- es normalmente eficiente. Es decir, en la mayoria de los cases dicho
mereado maximiza el excedente total. Excepto en los casos de fallos de mercado, no hay mane ra
de aumentar las ganancias del comercio una vez que el mercado ha hecho su trabajo.
' Pero, (por que ocurre esto, y cualcs son las condiciones que lo hacen posible?
I Para responder a esta pregunta, analicemos de nuevo esta historia; establecera cl marco
para nuestra d!scusi6n de la eficiencia de !a economia tomada en m conjunto.

Por qué la existencia de un mercado maximiza el excedente total

En d cc1pitulo 6 demostramos quc un mercado maximiza el excedente total analizando
cuales son las alternativas disponibles. Concluimos que cualquier intento de reasignar el
consumo o ia producci6n a partir del equilibria de! mercado reduce el excedente total.
LC6mo demostramos este resultado7 La ilustraci6n 13-1 muestra, una vcz mas, el ejem
plo de un mercado de Hbros de texto 11sados. En este ejemplo el equ!librio est.I en el

llustraciOn 13-1

Pot que un mercado maximiza el excedente total

Precio I'
,como sabemos que el excedente total es ,11aximizado paro el precio de Todas los delcansumidores
libro que wmpmn tienen uno disposici6n. a jagor de 30 € o mds,
equilibrio de 30 € por libro y la cantidad de equilibrio de 1000? Primero, {€) s
los libros van a los consumidores "adecuados": cada consumidor que
compra un libro tiene una disposid6n a pagar de 30 € o superior, y coda
consumidor potenda\ que no compra un libro tiene una disposiciOn a
pagar inferior a 30 €. Segundo, los libros son ofertados por los produc tores
s.prOductares venden
"adecuadoit: cada productor que oferta un libro tieM un caste de 30 € o JO wstes
inferior, y cada productor potencial que no oferta un libro tiene un coste res a 30 €.
de 30 € o mas. Finatmente, se compra y v.-nde la cantidad ''adecuada" de
100IJ libros: produdr cualquier litno adicional costaria
m s de 30 €, pero seria valorado en menos de 30 € por los consumidores
que los recibieran. Sise compraran y vendieran menos libros, algunos
consurnidores estarian dispuestos a pagar por ellos mils de lo que le
Todos /osque
Tdd_aS /os prOductores venden tienen
quewstes de 30 €·tienen una dispasid6n a pagar inferi
rnesta a los _productores ofertar esos libros. Jjeb... ronsu/Tiidores M rompmn
o inferiores.
0 1000 Cantidad de Libros
3J.,i PARH 6 MERCADOS Y EFICtrcNCIA
Los derechos de propiedad s,on los dere
chos de los propietarios de articulos valio
sos, soan recursos o bienes, para disponer
de ellos como crean conveniente.
punto E, dondc: el precio es 30 E, y ia cantidad comprada y vendida son 1000 libros, A con
tinuaci6n, mencionamos las tres formas en las que podr[amos intentar mejorar este equi
libria y mostramos que ninguna de ellas lo conseguirfa:
tt Reasignando el consumo. Podrfamos tratar de aumentar el excedente total d;:\ndole los
libros a unos consumidores distintos de los que lo adquirieron en el equilibria de mer
cado. Pero en el equilibrio cada consumidor que obtiene un un libro esta a la izquierda
de! punto E en [a curva de demanda, y cada consumidor que no obtiene !ibro esti a la
derecha de E. Es decir, cada consumidor que obtiene un libro tiene una mayor disposi ci6n
a pagar que cada consumidor que no obtiene un libro. Por tanto, cualquier rea signaci6n
de\ consume a partir del equilibria de mercado reduciria el excedente total.
□ Reasignando !a producci6n. Podriamos inten tar aumentar el excedente total hacienda que
los productores que venden los libros sean otros distintos de los que lo hicieron en e!
equilibria de mercado. Pero cada vendedor potencial que vende libros esta a la izquierda
del punto E en la curva de oferta, y cada vemledor potencial que no vende libros est5 a
la dcrecha de E. Es dccir, cada vendedor potencial que vende libros tiene un caste mils
bajo que cada vendedor potencial que no los vende. Por tanto, cualquier reasignaci6n de
Ia producci6n a partir de! equilibria de mercado reducirfa el excedente total.
G Cambiando el nivel de producci6n. Podrfamos intentar aumentar el excedente total
aumentando o disminuyendo el nUmero de !ibros vcndidos. Pero en el punto E, la dis
posici6n a pagar de! Ultimo compraddr es igual al coste de producci6n de! Ultimo ven
de<lor. Por tanto, cualquier cambio en producci6n significa, o bien producir un libro
que es menos valorado por el comprador que lo adquiere de lo que cuesta producirlo, o
bien no producir un libro que es mas valorado por un consumidor de lo que cuesta pro
ducirlo.
Por tanto, como vimos en el capftulo 6, cuando un mercado competitive individual est.i
en equilibria los consumidores que cstan dispuestos a pagar m.is por el bien son los que
lo adquieren; los productores con el caste mas bajo de producci6n son los quc lo ofertan;
y la cantidad producida y consumida es adecuada, en el sentido de que producir mas o
menos reduciria el excedente total.
Tai y como veremos en la siguiente secci6n, un resultado similar de eficiencia se da para
la economia en su conjunto. Pero antes de que estudiemos dicho resultado, analicemos
los motives por los que un rne.rcado consigue fundonar tan bicn.
Por q"e fundonan tan bi•" los mercados: los derechos
de pmpiedad
Los economistas han escrito mucho sabre por que los mercados son una forma tan efec tiva
de organizar una economia. Pero la efectividad de los mercados tiene mucho que ver con el
poder que ejercen dos caracterhticas de un mercado que funciona bien: los derechos de
propiedad y el papel de los precios como sefiales econ6micas.
Con el tfrmino dere<:hos de propiedad definimos un sistema en el que articulos valio sos
en la economia -ya sean recurses o bienes- tienen propietarios especfficos que pue
<len disponer de ellos como lo deseen. Los derechos de propiedad son los que hacen posible
que se !!even a cabo las transacciones mutuamente bencficiosas en el mercado de libros de
texto usados, o en cualquier mercado.
Para ver por que los derechos de propiedad son cruciales, imaginemos que los estu
diantes no tienen derechos de propiedad plenos sobre sus libros de texto, no se les permi
te revender sus libros cuando termina el semestre.
Esta restricci6n sobre los dercchos de propiedad evitarfa que se produjeran muchas
transacciones mutuamentc ventajosas. Algunos cstudiantes se verian con libros de texto
que no piensan volver a leer y estadan mas contentos recibiendo algo de dinero efectivo
a cambio. Otros estudiantes se verfan forzados a pagar el precio completo'por libros
nuevos cuando estarfan mejor obteniendo manuales que est.in algo gastados a un preCio mas
bajo. En el capftulo 20 verernos que algunos de los cases mis importantes en los que los
mer cados funcionan ma! es cuando no hay derechos de propiedad bien definidos en
bienes
valiosos como los peces de! mar o el aire limpio.
 CAPiTULO 13 EFICIENCIA Y EQUIDAD

POR QUÉ FUNCIONAN TAN BIEN LOS MERCADOS: LOS PRECIOS COMO LAS SEÑALES ECONOMICAS
Asf como los derechos de propicdad bien definidos proporcionan a los individuos la posi
bilidad de involucr;irse en intercambios mutuamcntc vcntajosos, la segund;i caractcristica
necesaria de los mercados quc funcionan bien -sefiales econ6micas- le indica a los indi
v:iduos qui intcrcambios son mutuamente ventajosos. Una sefial econ6ruica es cualquicr Una señal económica es cualquier información
tipo de infom1aci6n quc ayuda a las personas a tomar mcjores decisiones econ6micas. Hay que ayuda a las personas a tornar mcjores
mi!es de sefiales que los empresarios obscrvan en el mundo real. Por ejcmplo, !os investl decisiones cconllrnicas.
gadores o profcsionalcs que se encargan de hacer previsiones de variables ccon6micas dic<.-
n quc las ventas de cajas de cart6n para empaquetar son un buen indicador adelanta~ do de
cambios en la producci6n industrial: silos empresarios compran cajas de cart6n en grandes
cantidades, podemos estar seguros de que pronto aumcntaran su producci6n.
Pero los precios son con mucho las sefiales mas importantes en una cconomfa de mer
cado, porque transmiten informad6n esencial sabre los castes y la disposici6n a pagar de
otras personas, Si el precio de equilibria de los libros de texto usados es de 30 €, esto le
mucstra a to<lo el mun<lo de forma dara que, por un lado, hay consumidores dispuestos a
pagar 30 € o mas y, par otro, que hay productores con un caste de 30 € o inferior.
La sefial proporcionada por cl predo de mercado es lo que ascgura 11ue se maximiza cl
excedente total, ya qne le transmite a las personas si deben comprar o vender libros. Si el
precio de un Jibro es de 30 €, rnalquier comumidor que no estuviera dispuesto a pagar 30 €
sabe que hay otros consumidores que estan dispuestos a pagar mi:s; cualquier productor
cuyo caste sea superior a 30{:; sabe que hay otros productores con castes mas bajos. Y las
consumidores que esti:n dispuestos a pagar 30 € o mils, asi coma los prnductores con cas
tes de 30 €' o lnferiores, perciben que cs un buen negocio para ellos consumir y prodncir.

POR QUE AVECES NO FUNCIONAN BIEN LOS

MERCADOS fallos de mercado
Tendremos que recordar estas do> caracteristicas cruciales de los merc;idos competitivos
-dercchos de propledad y precios coma sefialcs econ6micas- cuando analicemos en
capf tnlos posteriores c6mo fallan a veces los mercados. Merece la pena releer la
advertencia de! capitulo 6 sobre casos de fallos de mercado: situaciones en las que un
mcrcado no puede maximizar cl cxcedente total. Primera, los mcrcados pueden fallar
cuando un grupo, en el intento de hacerse con m;\s recursos, evita que S<" produzcan
algunos inter cambios mutuamcntc vcntajows. Segundo, los mercados pueden fallar
cuando algunas actuaciones tienen efectos colatcrales sobre otros quc no son tC'nidos en
cucnta adecua damente por el mc1cado; efectos col;iterales como la cantaminaci6n.
Finalmente, \os mer cados pueden fa.liar porquc algunos bienes, dehido a su propia
naturaleza, no son apropiados para una gesti6n eficiente por parte de las mercados.
Veremos en la pr6xima secci6n c6mo estos tres casos puedcn intcrpretarse como
ejemplos en Ios que los precios tlan sefiales incorrcctas; es dedr, no consiguen ayudar a las
personas a tomar mejores ded siones econ6micas. Y coma dcscubriremos en breve, el
fallo de un mercado particular tiene implicaciones para el correcto funcionamicnto dd
conjunto de la economfa.

Suavizando el coste del overbooking

La zona que rodea a la puerta de embc1rque esti atestada de personas, por lo que resulta
obvio que el avi6n cstara comp!eto, De hecho, resulta estar masque Ueno. El operario de la
puer ta ;munda que el vuelo prescnta overbooking y pide vo!untarios que cedan sus asientos a
cambio de una nucva reserva en un vuelo posterior mas un incentivo econ6mico, coma por
ejemplo 200 e. Si no sc cncuentran suficientes voluntarios, los incentives se elevan.
Esta csctna resulta familiar para cualquier person;i que coja •;uelos a menudo. Pero no
siempre ocurre de esta manera, De hccho, fue necesarlo mas de un economista para ense
fiar a las compafifas aereas c6mo gestionar de forma eficientc el overbooking,
En vu.elos concurridos, las compaiifas aereas siempre han vcndido mas billctes quc
a,ientos hay en los aviones. Hay u.na raz6n pc1ra esto: siempre hay algunas personas con
reserva que finalmente no la hacen efectiva, y por tanta, se desperdicia u.n asiento v.:1.do.
 PARTE 6 Ml:RC/\DOS Y 1-l"ICii'NClt\

Pero a '-'CCC fallau mc:nos personas de la> quc oe tspcraba, y el vuelo acaba prcsentando
overboo/<ing. (QuC ocune en esc caso?
Hasta 1978, las compafifas aercas sencillamente se "deshacian" de algunos pasajeros;
ks informaban que sns re,ervas habian sido canccladas. No habia reglas uniformcs res
pecto de que reservas se cancelaban; algunas compafiias, por ejemplo, cancelaban la de los
pasajeros andanos porque eran mcnos propensos a prcsentar rcclamaciones. No hace
falta
decir quc las personas cuya rescrva se cancdaba no sc sentfan fdices con la medida.
En 1968, el economista Julian Simon propuso un enfoque de mercado en el que las
compaiiias aefeas dcbian tratar las reservas de vudo como si un asicnto fuera un derecho
de propiedad dado a un pasajero, por lo que las compafiias tendrian que volver a comprar
ese derecho si el vuelo presentaba overbooking. Las compafiias afreas no pensaron que esta
idea fuera prJ.ctica. Pero en 1978 otro cconomista, Alfred Kahn, fue designado para diri
gir la Oficinct i\eron.iutica Civii, que regulaha a las compctiifa.s afreas en ese momenta.
l excedente total no puede aument:i.r rrnidiante una reasig:11aci611 de\ consu• mo, y tampoco pu dc oumentar rea­iustondo la producci6n. El nivel de producd6n en el equilibr;o de
Kahn solicit6 a las compafiias que usaran un sistema de subasta para tratar el tema de!
overbooking, que resu!t6 en el proceso de petid6n de voluntarios descrito antes,
las que tos precios proporcionan sciialcs cco· n6micas lncorredas, las mercados puede11 foliar.
LCuJ.l es la ventaja de csta solud6n de mcrcado, de car.:icter voluntario? Con el sistema
antiguo, alguien que necesitaba urgcntemente tomar el vuelo plane do tenia la misma posi
bilidad de resultar elegido que alguien que podia f;id]mcntc tomar oho avi6n mils tarde.
Desdc 1978, aquellos que necesitan hacer el vuelo ineludiblemente no se presentan coma
voluntarios; aquel!os que no tienen tanta necesidad de embarcar obtienen algo que !es mere
cc mis la pena. La compafiia aerca paga un coste para conseguir que !os pasajeros renuncien
a su, asientos reservados pero tambien consiguen elevar la satisfacd6n genera! de Ios consu
midores. En resumidas cucntas, todos ganan. Usando los dcrcchos de propiedad para crear un
mercado, Simon y Kc1lrn consiguiemn acerc.ar esta parte de !a economfa hacia Ia eficiencia. E!:l
< < < < < < < < < < < < < < < < < <

ilt
lmdgine que e.Mad<eb.! es una compaf1ld que pone en marcha un mercado competitivo p ra reproduc"
tores MP3. Basandos0 en \a informaci6n quc abticnc, informa a los productores de cual sera el precio
de equilibria de modo que puedar. decidir cuanto producir. Y una vez que tas e1npresas han producido,
asigna la produrci6n er.tre los consumidores bas.indose en el precio y su disposld6n a pagar.
a. Que informaci6n necesitarian tener de los consumidores y los produdores para encontrard
predo de equilibria y la cantidad de reprodudores do MP3?
iJ. Suj.,onga que cwlarkets! he determinado que, una vez que las empresas han producido y w rea
liza el intercambio, el p1ecio de equilib1io sera de 199 fc y la cantid2rl de equilibrio sera de
10 000 unidades. Pero suponga tambii!n que, tiebido a un fallo inforrniitico, anuncia a a.lgunos
productores que el precio sera de 299 €, mientras qHe a otros productores les anuncia Lm precio
de 99 €. (Omo resultarii afeclado el excedente de los productores? ,:Puede determinarse el
efecto sabre la cantidad producida: ser.§ igual, menor o mayor que la cantidad de equilibria?
c. Suponga tarnbif'n que debido al fallo informMko, a algunos consumidores con disposicion a
pagar 299 € se \es anuncia un precio de 399 E. Aun nlimero igual de consumidores que tienen
un,1 disposiclOn a pagar de 119 € se les permite comprar el bien a un precio de 99 €. ,:Como
resultarii afectado el excedente dcl consumidor?
Puede encont,ar las so1 ucinnes al final <lel l1bro.

La eficiencia de la economia en su conjunto

s Por el laclo clel consume, la dc:manda de cada bien e, a.frctadc1 por los i;iredos de !os
Una ecooomfa de mcrcadn compelitiva es
una ecunomia en la que todos las merca
dos, para bicncs y l)ara factores, son per
fectan1ente ompetitivos.
Hcmos vista c6mo el resultado de equilibrio de un mercado competitive individual nor
malmente maximiza el excedente total de los participantes i.>n dicho mercado. c'Existe
algUn resultado equivalcntc para la economia en su conjunto? Es decir, Chay un concepto
de equilibrio eguivalente para la economla completa? Y si es asi, C:maximiza este resultado
de equilibria d bienestar de los participantcs de la economfa?
La economia en su conjunto consiste no en uno, sino en muchos, muchos mercados,
todos cllos intcrrdacionado, de dos maneras:
otros bienes.
lil Por d !ado de la producci6n, [os productores de diferentes bienes compiten por los mis mos
factores de producci6n.
Entonccs, para pcnsar sabre la economfa en su conjunto tenemos que pensar en muchos
mercados, t2nto de bienes como de factores. Una cconomfa de mercado competitiva Es
 CAP[TULO 13 EFICIENCIA Y EQUIDAD 317

una economia en !a que todos estos mercados son perfectamente competitivos, con predos
de equi!ibrio determinados por !a oferta y la demanda. En cada mercado, tanto las curvas de
oferta como de demanda resultar.in probablemente afectadas por sucesos ocurridos en otros
mercados.
Cuando todos los mercados han alcanzado el equilibrio -cuando la cantidad deman
dada de cada bien y factor es igual a la cantidad ofertada de cada bien y factor para los pre
dos de mercado v:igentes- dedmos que dicha economia se encuentra en un equilibrio Una economia ssti en equilibrh1 general
general. Para expresarlo de otro modo, el equilibria general es el equivalente al nivel de la cuando la cantidad olertaOa es igual a
economfa de! equilibrio ordinario en un mercado individual. la cantidad demandada en todos los mer
Nuestro siguiente objetivo es mostrar que, al igual que con un mercado competitivo cados.
individual en equilibrio, una economfa de mercado competitiva en equilibria general es
normalmente ejtciente; es dedr, es eficiente excepto en dertos ca.sos particulares. CQuf
queremos decir con la idea de que la economia en su conjunto es efidentei' En realidad,
definimos Ia eficienda en el capftulo 1. Empezaremos por analizar de nuevo esa definici6n
para ver por que es el enfoque adecuado para analizar la economfa en su conjunto.
Despues describiremos los tres criterios que una economfa debe satisfacer para poder ser
eficiente. Finalmente apfenderemos c6mo la existencia de fallos en mercados individuales
puede conducir a qtie el conjunto de la econom fa sea ineficiente; fallos que podemos inter
pretar como cases en los que los precios no se comportan como sefiales econ6micas.

IJna revision del concepto de efidencia

Cuando los economistas analizan la eficienda en un mercado individual, normalmente
usan los conceptos de excedente del consumidor y del productor, que miden los costes y
benefidos en t6:minos monetarios. Esto tiene sentido cuando estamos hab!ando del mer
cado de un solo bien, porque podemos tomar los precios de otros bienes -y por tanto el
valor en unidades monetarias- coma dados. Cuando estamos analizando la economfa en
su cOnjunto, no obstante, medir costes y beneficios en tfaminos monetarios deja de tener
sentido, ya que todos los precios deben "ser determinados".

P II R AMENTESINQUIETAS
DEFINICION DE EFICIENCIA ECONOMICA
La definid6n de efidenda que hacen los eco
nomistas -una economia es eficiente si no es
posible hai:er que alguien est€ mejor sin hacer
que otros esten peor- puede parecer extraiia
mente indirecta. c:Por que no podemos definir
la eficiencia a traves de un logro positivo en
lugar de a traves de la ausencia de algo?
Se han propuesto muchas otras definiciones
de eficiencia, pero ninguna de ellas ha sobrevi
vido a un analisis · riguroso; todas ellas han
resultado ser incompletas o conllevan implica
ciones inaceptables. Un buen ejemplo es el del
principio conocido como utilitarismo, propues to
en el siglo diecinueve por el fil6sofo ingles
Jeremy Bentham.
Bentham ofred6 un principio sencitlo: "la
mayor fe!icidad posibte para el mayor ntimero de
personas". El argumentaba que la sociedad debe
ria intentar maximizar la utilidad total de sus
miembros. Esta idea sonaba convincente pero
finalmente acarre6 dos problemas. f'rirnero,
,c6rno se puede agregar la utilidad de distintas
personas? f'odemos decir, sin excesivo rigor, que
la seiiora Martineau es m s feliz que el seiior
Ricardo, pero es dos veces mas feliz o tres
[Que (!tiles son m/is importantes? la eficienda ha
sido diffcil de definir porque no podemos com pa•
rar la utilidad entre diferentes personas.
veces mas feliz? Podria argurnentarse que no
tiene sentido alguno hacerse siquiera esta pre
gunta, pero en e:se caso el prindpio de Bentl1am
deja de tener sentido ya que no hay forma de
sumar la utilidad total de todos los miembros de
la sociedad.
Segundo, foduso si imaginamos que es posi
ble agregar de alguna manera la utilidad de dis
tintas personas, las criticas a Bentham seiialan
que su doctrina tfene (a molesta implicaciOn de
que deberiamos satisfacer Los gustos de los
"monstruos de la utilidad": personas que obtie
nen un placer especial del consume excesivo. El
criteria de Bentham implica que si Martineau
adora poseer autom6viles de lujo e ir a restau
rantes de moda mientras que Ricardo es un
sefior modesto que est satisfecho con una
bicicleta y con cenas a base de rnacarrones con
queso, deberiamos quitar(e dinero a Ricardo y
diirselo a Martineau; induso si Ricardo es muy
trabajador y Martineau es tremendamente pere
zosa. Esto no parece correcto.
Oebido a estas dificultades;·el principio de
Bentham ha desaparecido prikticamente del
pensamiento econ6mico. lo mismo es derto
para otras ideas, corno el eslogan rnarxista
"exigir a cada uno de acuerdo con su habilidad,
dar a cada uno segU.n sus necesidades". La
Unica definici6n_ de _eficiencia que ha logrado
sobrevivir a las criticas pr;'icticas·y l6gicas es la
negativa: una econornfa es eficiente si no hay
posibilidad de hacer que al menos una persona
este mejor si no es _a costa de hacer que otros
esten peor, y es eficiente si no es inefidente.
3:1.kj PI\RH 6 Ml::r!CADOS Y EFICIENCI/'.\
Una econornla es eliciente en consumo si
no hay forma de rndistribuir los bicnes
entre los consumidores de rnodo que algu
nos consumidores rnejoren sin hacer que
otros empeoren.
Ur.a econom1a es eficiente en producci6n
si no hay forma de producir mils de algu
nos bienes sin proctucir menos de otros.
Una economla tiene una asiynacilln efi
ciente dulos recursos si no hay forma de
reasignar los factor«s de producciOn entre
las prnductorns para producir mas de algu
nos bienes sin producir menos de otros.
A cambio, Jos economistas se centran en la definici6n bil.sica de eficknci.. Recordcmos
dd capitulo 1: una economia es eficiente si no desaprovecha ninguna oportunidad de
mejorar !a situaci6n de algunas personas sin que otras personas empeoren.
Para lograr efkiencia, una economfa debe cumplir tres criterios, que son muy cercanos
a las tres caracterfsticas que aseguran que un mercado individual maximiza el excedente
total. La economia debe ser eficiente en consumo, eficiente en producci6n y eficirnte en los
niveles de producd6n. Analicemos estos tres criterios y veamos c6mo los satisface una eco
nomfa de mercado competitiva.
EFICIENCIA EN CONSUMO
Una economfa es efidente en consumo si no hay forma de redistribuir los bienes entre
los consum!dores de forma que algunos consumidores esttn mejor si no es hacienda que
otros estell peor.
Para ver que implica la eficiencia en consumo, es Util imaglnar situaciones de inefi
ciencia. Imaginemos, por ejemplo, una economfa quc produce copes de mafz y trigo infla
do para el desayuno pero que proporciona copos de maiz a aquellos que prefreren trigo
inflado y vic.eversa. En ese caso seria posible hacer que al menos una persona estuviera
mejor sin que nadie estuviera peor simplemente redistribuyendo el consumo de los bienes,
dando a cada persona el tipo de cereal de desayuno que prefiere.
La primera noticia buena es queen la medida en que los precios se comporten adecua
damente como sefiales econOmicas, este tipo de ineficiencia no se dar;i en una economia
de mercado competitiva. Ya hemes visto esto en el equilibria de un mercado individual:
los consumidores que reciben un bicn en el equilibria de mercado son aquellos que tienen
la mayor disposici6n a pagar; gracias al papel que juegan los precios como ayuda para que
las personas tomen las decisiones econ6micas adecuadas. Los consumidores que prefieren
una caja mas de capos de mafa estarall dispuestos a pagar mis par dicha caja quc los con
sumidores que prefieren una caja mis de trigo inflado. Por tanto, silos mercados de copos
de mafz y trigo inflado est;in ambos en el equilibrio, no seri posible encontrar una redis
tribuci6n de las cantidades disponibles de ccreales de desayuno que c.onsiga hacer que
al menos un consumidor este mejor si no es hadendo que otros estCn peor.
En otras palabras, los precios de los mercados de bienes aseguran que no es posible
aumentar el cxcedente total en un mercado individual quit;indole un bien a una person;i
y dindoselo a otra. De forma similar, los prec.ios tambiCn aseguran que cuando todos las
mercado, de una economia estin en un equilibrio general perfo:tamente competitivo, no
hay forma de redistribuir los bicnes que consiga que algunos consumidores esten rnejor
sin hacer que otros esten pear.
Es importante, no obstantc, darse cuenta de las !lmitaciones de esta afirmaci6n: indu
so si una econom[a es eficiente, siempre es posible hacer que a!gtmng consumidores esttn
mejor si uno desea que algunos otros esttn peor. Volveremos a estc punto en breve.
Efidenda en pmduccion
Los economistas dicen que una economia es eficiente en producdOn si no es posible
producir mas de algunos bienes si no es produciendo menos de otros bienes.
Podemos usar d modelo de la frontera de posibilidades de producd6n del c.a.pitulo 2 para
entender esto. Este modelo utiliza graficos como cl de la ilustraci6n 13-2 para rcflejar las
relacioncs de interc.ambio a las que se enfrenta la econornia: cuanto mas trigo se produce,
menos maiz puede producirse, y viceversa. Si la economfa produce las cantidades represen
tadas por los puntos A a B de la frontera de posibilidades de producci6n, es eficiente en pro
ducci6n: cs posib[e produdr m.is maiz de! que produce la cconomia en cl punto A, pcro s6lo
si a cambio se produce menos trigo; tambiell es posible producir mis trigo de! que produce
la economfa en e[ punto B, pero s6lo si a cambio se produce menos maiz. La economfa no
es eficiente en producci6n, en cambio, si produce en un punto como el C: es posible produ cir
simultalleamente mas trigo y mis malz de los que produce la economfa en dicho punto. Una
economia scri eficiente en producd6n si tiene una asignaci6n efkiente de tecursos: no
hay forma de reasignar los factores de producci6n entre los productores para producir
mas de algunos bienes si no es produciendo rnenos de otros. Este es un resu!t,1- do
importante: una economfa que es eficiente en 1a asignaci6n de recursos es eficiente en pro
ducci6n, y viccversa.
 ,----
' CAPITULO 13 EFIC!ENCIA Y EQUIDAD 319

Ilustraci6n 13-2
La frontera de posibilidades de producci6n Cantidad
y ta eficiencia en producci6n · demaiz ["'== B
Producd6n ejidente
lJna economfo es eficiente en producd6n si no puede producir mils

I
de un bien sin producir menos de otros bienes. Oe forma equiva
lente, una economia es eficiente en producd6n si esta sobre su
frontera de posibilidades de producd6n. Aqul A y B son puntos efi C

/
dentes en producciiin; en ombos puntos la econornia puede produ
dr m s de un bien s61o si se produce menos del otro. C no es un
punto de producci6n eficiente porque puede producirse simultanea A
Producci6n ineficiente
®reb...
mente mils maiz y mas trigo.

FPP
Cantidad de trlgo

Hay otra forma de interpretar la ilustraci6n 13-2: a partir de! punto A la economfa
puede producir mas maiz s6Jo si se trasladan algunos de los recursos utilizados en la pro
ducci6n de trigo. De forma similar, a partir de! punto B la economfa puede producir mas
trigo s6lo si se trasladan algunos de los recurses destinados a la producci6n de mafz.
Como en el caso de la eficiencia en consume, es Util imaginar escenarios de ineficien
cia. En los Estados Unidos, la tierra de Iowa es id6nea para el cultivo de maiz, la tierra de
Minnesota es mucho mas apropiada para d cultivo de trigo, y la mayor parte de la tierra
de Maine no es apropiada para el cultivo de ninguno de Jos dos. Seria, por tanto, clara
mente ineficiente que la buena tierra de! Medio-Oeste se dejara sin cultivar mientras los
granjeros intentaran obtener frutos del pedregoso suelo de Maine; tambitn seria inefl
ciente si las granjas de Iowa cultivaran trigo y las de Minnesota cultivaran maiz.
I.a segunda noticia buena es que, al igual queen el caso de! consume, el papel de los
precios como sefiales econ6micas asegura que una economfa de mercado competitiva en
equj]ibrio general !ogre la eficiencia en producci6n. La J6gica es similar, pero esta vez se
aplka a los precios de los mercados de factores en lugar de a los precios de los mercados
de bienes. Los productores de malz estan dispuestos a pagar mils por la tierra de Iowa que
!os productores de trigo; los productores de trigo estall dispuestos a pagar mas pot la tie
na de Minnesota que los productores de maiz. Y gran parte de Nueva lnglaterra ya no esta
cultivada sino que se ha convertido de nuevo en bosque, porque el trabajo y el capital pue
den ser empleados de forma mas productiva en tierras mis ricas de otros lugares.
Sintetizando, cuando los mercados de factores son competitivos, los recurses son asigna
dos a !os productores que pueden hacer el mejor uso de ellos, y la economia es de hecho
eficiente en producd6n.
No obstante, observemos que esto no dice nada al respecto de qui produce la econo
mfa. Tanto los puntos A como Ben la ilustraci6n 13-2 representan producciones eficien
tes. Alln neccsitamos cuestionarnos si la economfa produce en el punto "adecuado" de la
frontera de posibilidades de producci6n, ya que hay muchas posibles situaciones eficien
tes. Pero dejemos este tema por el momento y terminemos nuestra descripci6n de eficien cia
en la economfa de mercado competitiva.

Eficiencia en los niveles de producci6n

Supongamos que una economfa de mercado competitiva es eficiente en producci6n: no
puede producirse mas de alp.mos bienes si no es a costa de producir menos de otros.
Supongamos tambien que es eficiente en consume: no hay forma de redistribuir los bienes
producidos de forma que algunos consumidores esten mejor sin que ohos esten peor. Queda
alm la cuesti6n de si la economfa de mercado competitiva esta produciendo la wmbinad6n
adecuada de bienes a partir de la cual realizar la distribuci6n entre los consumidores. Por
ejemplo, supongamos que el punto A en la ilustraci6n 13-3 de la pagina 320 corresponde a
la producci6n de trigo suficiente para que todo el mundo coma trigo inflado cinco veces por

l_
32(t PART!: 6 M[HCAOOS Y EFICIENCIA

Una economia es eficiente en los niveles
de producciiin si no hay 11na cornbinaciOn
de bienes Oifernnte qua har[a que rnejora·
sen algunas personas sin ernpeorar a
otras.
semana y maiz suficiente para que se coman copos de maiz dos veces por setnana. Esto seril
aUn ineficiente si todo el mundo prefiere tomar trigo scilo tres veces por semana y maU:
cua tro veces, y si el punto B Jes pennitiera l1acer justamente esto. En ese caso, trasladarsc
desde A hasta B, es decir, trasladar recursos hacia la producci6n de maiz, haria que todo el
mundo
estuviera mejor. Nuestro tercer criteria de eficiencia, por tanto, es que la economia sea efi
ciente en los niveles de producci6n: no debe exlstir una combinaciOn de bienes distinta
que consiga que algunas personas estCn mejor sin que otras estfn pear.
La tercera buena noticia en torno al equilibria de una economia de mercado competi
Uva es que sera eficiente en los niveles de producci6n cuando los precios actlien de forma
adecuada como sefiales econ6micas.
c'.C6mo sabemos esto? Ya sabemos que los productores de un mercado competitivo indi
vidual producen la cantidad de producto que maximiza el excedente total. El motivo es que
los consumidores y productores se enfrentan al mismo precio; el predo de mercado es una
sefial econ6mica que indica a las productores cu.into valoran las consumidores una uni
dad mils de producto. Esta sefial induce a los productores a producir esa unidad extra de
producto si el caste de los recurses que necesitan para producirla es menor (o igual) que
el precio de mercado de! bien.
En la economia en su conjunto, las productores saben cu.into est.in dispuestos a pagar los
consumidores par un poco mas de un bien frcnte a un poco mas de otro bien cuando los pre
dos de mercado actUan como sefiales econ6micas. Este proceso asegura que una economia de
mercado competitiva en equilibria general produce la combinaciOn adccuada de bienes.
Para cntender c6mo ocurre esto, hnaginemos una economia en la que el Unico recur
so que puede ser trasladado entre industrias diferentes es el trabajo, y que todos los pro
ductores estan contratando trabajadores dei mismo mercado de trabajo. (TambiCn
supondremos que no hay complicaciones como los diferenciales compensatorios que gene
ren diferencias salariales.) Imaginemos que ahora los comumidores prefieren mas mafz y
menos trigo de lo que !a economfa esta produciendo en este momenta. La economia puede
proporcionar io que los consumidores desean si transfiere trabajo desde la producci6n de
lrigo hacia la producci6n de mafa:, renunciando asi parte de la producci6n de trigo para
producir m;is mafz. Pero, Ctendr;i lugar este ajuste?
Sf, tendr.i lugar, porque los consumidores est.in dispuestos a pagar m.is por el ma[z adi
cional que puede producir un trabajador adicional contratado para la produccicin de maiz
de lo que est.in dispuestos a pagar por el trigo que se deja de producir al tener contratado
a un trabajador menos para la producci6n de tdgo. Podemos expresar esto de fotma alge
braica. El maiz extra que puede producir una unidad de trabajo es PMgLm,iz' el producto
marginal del trabajo en maiz. El trigo que produciria esa unidad de trabajo es PMgLH.,gQ,
el producto marginal de! trabajo en trigo. Cuando decimos que los consumidores estin
dis-

Ilustraci6n 13-3

Eficiencia en los niveles Cantidad

· de protlucci6n de maiz Si todo
e(mundo
prefiere a·a A
Los nil'eies de producciOn A y ti son .••· ·
arnbos eficientes en prnducci6n. No
obstante, supong mos q e B representa
una combinaci(in de cantidades de maiz
. . .entonCes A nO
y trigo que todo el mundo prefiere a !a
es e_ficientnm los
combinaci6n en e\ punto A (en A tcdo
el mundo preferiria dispuner de n1sis
malz y rnenos trigo del que se produ
ce). Entonces, la econornfa que produce
la combinaci6n de bienes A no es efi
ciente en las nivele> de producci6n.
FPP
Cantidad de trigo
CAP[TULO 13 EFICIENCIA Y EQUIDAD 32'.Jl.

puestos a pagar mas por cl maiz extra que pore! trigo, estamos didcndo que parJ. !os nive
lcs actuales de empleo y producci6n en los sectorcs de maiz y trigo

(13-1) Pm !z X PMgLm,lz > Ptrigo X PMgL 1,.,so

donde P""" y Ptn.r;o son los prccios dcl mafz y cl trigo rcspcctivamcnte.
Ya hemos Vlsto la expresi6n de la ecuaci6n 13-2 en el capitulo 12, Pm,:, x PMgLm,r, cs cl
valor de! producto marginal dcl trabajo en la prod1lcci6n de mafa:, y P,,,-,
1P ,ng, es el
x PMgL,
valor dcl producto marginal de! h·abajo en la producci6n de trigo. Por tanto, podcmos vol
ver a escribir la ecuaci6n 13-1 como

(13-2) VPMgLm,iz > VPMgLtTigo

fa.ta expresi6n significa que el valor producido por una unidad adicional de trabajo
empleado en la producci6n de maizes mayor que el de una unidad adicional de trabajo
empleado en la producci6n de trigo cuando los consumidorcs prcfieren mas mafz y menos
trigo <lei quc cstil. siendo producido.
lPuede ser esto un equilibrio? No; aprendimos en el capih1lo 12 que los productores
maximizan los beneficios cuando contratan lrabajo hasta cl punto en el quc VPMgL "' VI/,
donde W es el salario. Es decir, un produ(tor contrata trabajo hasta que el valor de] pro
ducto gencrado por el 1iltimo trabajador contratado es igual al salario de mercado actual.
En e,te ejemplo, los productorcs de maiz y de trigo contratan trabajadores de! mismo mer
cado de trabajo. Por lanto, la implicaci6n direcla de que VPMgLm,l'.z > VPMgLtr,go es que, a
los niveles actuales de empk.o, los productores de mafz eslil.n dispuestos a pagar un sala
rio mis alto que los productores de trigo. Los productorcs de mafz sc llevatan algunos de
los trabajadores de los productores de trigo.
.:'Cuamlo pararil. este proceso? Cuando el salario quc los productorcs de mafz estan dis
pucstos a pagar cs igual al salario que los productores de trigo estan dispucstos a pagar; es
de.cir, cuando VPMgLmaCz = Vl'MgLmso· fa evoluci6n de estc proceso est.I: recogida en la ilus
traciOn 13"4, En el grafico (a), un productor de maiz empieza con un VPMgL"'"r' mayor

llustraci6n 13-4 C6mo logra una economfa la eficiencia en los niveles de producci6n
(a) U11 productor de mafa rnntrata mas trabajadores (b) Un productor de trigo despide trabajadores
Salarlo Salario

Cantidad de trnbajo Cantidad de trabajo

Aumento de/ lrabajo en la producci6n en la producci6n
en la producd6n de de maiz Disminud6n de! trabujo · de trigo
en lo producci6n de·trigo
maii

Si a los niveles acluales de emµleo VP/ligL,,,,,, > VPNgL,n,,, entonces los
productores de male aumentar.in sus beneficios rontratando trabajado
res de los productores de trigo, que a cambio, aumentaran sus benefi
dos despidiendo trabajadores. E,te proceso es ilustrado para un
p,oductor d,, maiz end yr;ifko (a). Conforme un produdor de mall
contrata trabaja!lores, aumenta su producci6n de rnaiz y 1e desplaza
hacia abojo a lo largo de su curva de VPMgL hasta que akance su nivel
de empleo 6ptimo, el nUrnern de trobajadores para el cual VPMgL,,, ,, =
0
W,el salario de rnercado. El grMico (b) rnuestra los cambios correspon-
dienles para el productor de trigo: disminuye su producci6n de lrigo y
se desplaza hacia miba a lo largo de su curva de VPMgL conforme des
pi e trabajadores. Tarnbien alcanza su nivel de empleo 6ptimo en
VPMgl,.,,, = W. Los trabojadores dejan de moverse enhe sedores cuw
do l'PMgL,,,,, \IPMgL".,,. Es un equilibri_o porque en ·ese punto el valor
del produdn generado por un t@bajador adidonal en el sedor del
maiz ya 110 excedc del valor del producto generado Por un trabajadnr
:idicional en el sector del t<igo y los produdores de maiz ya no de1ean
pager un salario mds alto qu los productorns de trigo. (ijyeb...
322 Pf RH 6 MERCADOS Y EFICIENCIA

que el salario de mercado actual. Aumenta sus beneficios contratando mas trabajadores,
es decir, si se desplaza a lo largo de la curva de VPMgL hasta akanzar el nivel de empleo
6ptimo, en el cual VPMgLm,12. = W,
toe d6nde proceden estos nuevos trabajadores contratados en el sector del ma1z?
Proceden del sector de trigo, Esto se ilustra en el gr;ifico (b), donde un productor de trigo
esta perdiendo trabajadores yen dicho proceso se mueve hacia arriba a lo largo de su curva
de VPMgL, Aumenta su benefido disminuyendo los trabajadores, dejando que se vayan
hasta que akanza su nivel de empleo 6ptimo, en el cual _VPMgL1 nf ' = W.
Por tanto, confonne e[ factor trabajo disponible en la economia es reasignado desde la
producci6n de trigo hacia la producci6n de maiz, la producci6n de maiz aumenta y la de
trigo cae. Uegado un memento, los trabajadores dejan de moverse desde el sector de! trigo
al de! maiz cuando VPMgLmal'.z = VPMgLt,igo· En este punto, cl valor de] producto adicional
generado par un trabajador en el sector de! maiz no excede ya del valor del producto adi
cional generado por un trabajador del sector de! trigo. Es decir, hemos alcanzado final mente
el equilibria.
Este ejemplo nos ayuda a entender que en una economfa de rnercado los rnercados de
bienes y servicios est.in ligados enb·e sf a travfs de las mercados de factorcs.0 dkho de
una forma ligeramente distinta, cualquier cambio en la cantidad de un bien o servicio pro
ducido afectar.i en liltima lnstancia a las cantidades de otros bienes y servicios conforme
los factores de producci6n se trasladan desde un sector a otro. La i!ustraci6n 13-5 nos
ayuda a dar sentido a la interconexicin de las mercados de bienes y servicios y las merca
dos de factores en una economia de mercado. Para apreciar su importancia, puede ayudar

Ilustraci6n 13-5 Eficiencia en los niveles de producdOn en un entorno de flujo circular de la renta

Hogares
Oemanda de trigo Oferta de trabajo .,

Oferta de trabajo
I
Demanda de maiz

Me1<ado, de biene, y ,eivldo, Morcados de fa<:tore,

Oferta de trigo Empresas

Oferta
de maiz
Usando una economia hiµotE!tka en la que el maiz y el trigo son los Uni cos
Menes y el trabajo es el L\nico factor de producci6n, podemos ver c6mo las
mercados de bienes y serv\cios estan ligados a traves de los mercados de
factores. Los mercados de fuctores equilibran la oferta de trabajo de los hogarns
y la demanda de trabajo de las empmsas; y las mercados de hienes y
servicios equilihran la oforta de hienes y Servicios de las empresas y la
demanda de bienes y seivicios de los hogares. Pero la ofert.a y la demanda
de todos estos mercados estan interrelacionada,; la remuneraci6n de los
Dernanda de trabajo
hogares en el rnercado deDernanda de trabajo
trabajo deterrnina su demanda de bienes y seivi
cios, y viceversa; los beneAcios de las empresas ohtenidos de la contrata ci6n
del trobajo en el mercado \aboral y la produrci(m de bienes determinan su
oferta de bienes y servicios, y vice'lersa. Cualquier cambio en un mercado
generilr.l como resultado cambios en todos los;demiis mer cadas. Cuando cada
mercado de bienes y seivicios y cadil mercado de fac tores de la economfa
esta en equilibria, la economia como conj r.to estii en equilibria
general.
 CAP[TULO 13 EFICIENCIA Y EQUIOAD 323

recordar el gr.ifico de! flujo circular de la renta del capltulo 2. Alll vimos c6mo las empre
sas y Jos hogares estan Iigados a traves de! mercado de factores y los mercados de bienes y
servidos a haves de los flujos de dinero. Es decir, en los mercados de factores, las empre
sas pagan a los hogares por los factores de producci6n; en los mercados de bienes y Servi
cios, ]os hogares pagan a las empresas por los bienes y servicios.
La ilustraci6n 13-5 presenta una versi6n alternativa y mas rica dd mismo fen6meno,
esta vez expresado en ttrminos de las fuerzas de oferta y demanda de recurses que subya
cen en los flujos de dinero de! grafico del flujo circular de la renta. Aquf, imaginamos que
Jos Unicos bienes en la economfa son mafz y trigo y que el trabajo es el Unico factor de pro
ducci6n, La parte derecha de la ilustraci6n representa c6mo la oferta de trabajo de los
hogares y la demanda de trabajo de las cmprcsas sc cncuentran y alcanzan el equilibrio en
Jos mercados de factores. Pero la oferta y demanda de! mercado de trabajo son asi mismo
afectadas por la oferta y la demanda de los mercados de bienes y servicios: la demanda
de b·abajo de !as empresas se deriva de la demanda de los bienes y servicios que producen,
y Ia oferta de trabajo de los hogares vicne dcterminada por el dinero que necesitan para
comprar en los' mercados de bienes y serv:icios.
De forma similar, la parte izquierda de Ia ilustraci6n 13-5 representa c6mo la oferta de
bienes y serv:icios de las empresas y la demanda de bienes y servicios de los hogares se
encuentran y alcanzan el equilibrlo en los mercados de bienes y servkios. De nuevo, hay
una interrclaci6n cntre el mercado de bienes y servicios y los mercados de factores: la
demanda de bienes y servicios de !os hogares se determina por los salaries que perciben en
el mercado de trabajo, y la oferta de bienes y servicios de las empresas se determina por
los rendimientos que obtienen de Ia contrataci6n de trabajadores en el mercado laboral.
Ademas, cualquier cambio en la demanda de un bien iniciad una cascada de sucesos
que sc extendera por toda la economia conforme !os recurses se desplazan cntre varios sec
tores en respuesta a dicho cambio de demanda. Asf, por ejemplo, un aumento relative en
la demanda de mafz respecto de la de trigo genera un desplazamiento·a la derecha de la
dcmanda de maiz y un desplazamiento a la izquierda en la demanda de trigo. Esto resulta
en un aumento en la oferta de maiz en el equilibrio y una reducd6n en la oferta de trigo
en cl equilibria. Por tanto, los incentivos en una economia de mercado competitiva en Ia
que los precios se comportan de forma adecuada come sefiales econ6micas, conducir;in a
la economia a producir la combinac:i6n adecuada de bienes que prefieren los consumido
res; es decir, la economfa sera de hecho eficiente en los niveles de producci6n. Cuando
cada mercado de bienes y servicios y cada mercado de factor esta en equilibrio, la econo
mia en su conjunto sc cncucntra en equilibrio general.
,'C6mo consigue una economfa de mercado competitiva este asombroso re5u]tado?
Tiene que ver con el punto que hemos enfatizado a lo largo de toda esta discusi6n: el papel
de los precios como sefiales econ6micas. El hecho de que todo el mundo se enfrente a los
mismos precios asegura quc los bienes y servicios son asignados de forma eficicntc entre
los consumidores, que los factores de producci6n son asignados de forma eficiente entre
los productores y que la combinaci6n de bienes y servicios producidos refleja lo que de
sean las personas.

lneficiencia en la economia: cuando los precios se descontrolan

La eficiencia de una economfa de mercado competitiva, sin embargo, no es algo que
debamos considerar garantizado. Asf como los mercados individualcs pueden fallar, el
equilibria general de una economfa de mercado competitiva puede ser ineflciente. Cuando
esto ocurre, algunos intercambios mutuamente ventajosos quedan sin explotar. Es decir,
hay algunas reasignaciones del consume o de la producci6n, o algUn cambio en los nive les
de producci6n, que harian que algunas personas estuvieran mejor sin hacer que otras
estuvieran peor.
lPor que es ineficiente en ocasiones la economfa de mercado competitiva? Por las mis
mas trcs razones por las que a veces fallan los mercados individuales. Y cuando fallan los
- mercados individuales, los precios dejan de servir como sefiales econ6micas.-
Primero, recordemos que un mercado falla cuando un grupo :intenta controlar mas
recurses evitando que se produzcan algunas transacciones mutuamente ventajqsas.
Podemos ilustrar este fen6meno volviendo al ejemplo del capitulo 4 de los contingentes (o
cuotas) para las licencias de taxis de New York. Recordemos que el contingcntc actual fija-
J;?.£ ?ARTE 6 MERU\DOS Y EFICIEJ\JCIA

do sobre las licendas de taxi en New York xesulta en una escasez de viajes en taxi respecto
de! equilibrio de mercado competitivo no restringido. Como resultado, los propietarios de
licencias salen ganando (obtienen mayores rendimientos que los que obtendrian en caso
contrario), pero hay intercambios mutuamente ventajosos que quedan sin explotar. Si el
contingente no existiera, el hecho de que el predo de mercado de un viaje en taxi exceda
de! precio de mercado competitive no rcstringido conducirfa a que nuevos taxistas entra
ran al mercado. Ello aumentarfa. la oferta hasta que !a disposid6n a pagar por el Ultimo
viaje en el mercado fuera igual al coste del Ultimo viaje, y de esa form.a el mercado alcan
zaria la eficiencia. O, dicho de forma ligeramente distinta, el contingente evita quc el pre
cio de mercado pueda operar como una sefial econ6mica quc conducirfa a nuevos taxistas
al mercado para eliminar la escasez existente. Como resultado, la economfa completa (de
la cual el mercado de] taxi de New York es s61o una parte) es ineficiente. No es eficiente
en el consume porque algunos pasajeros con una disposid6n a pagar mas atta no pueden
tomar un taxi mientras que algunos pasajeros con una disposici6n a pagar mas baja sf lo
toman. No es eficiente en producci6n porque algunos taxistas con castes mils altos obtie
nen licencias mientras que otros con costes mas bajos no las obtienen, lo que implica que
la producci6n podria aumentarse sin utilizar mis recurses simplemente reasignando la
producci6n hacia aquellos taxistas con costes mis bajos. Y no es efidcnte en los niveles de
producci6n porque hay muy pocos viajes ofertados en ttnninos relativos a la oferta de otros
bicnes. Estudiaremos en detalle una forma similar (le ineficiencia en el capftu!o 14, donde
analizaremos el monopolio, una industria que tiene un Unico oferente.
La segunda fuente de fallo de mercado son los efectos colaterales de acciones que no son
tenidas en cuenta de forma apropiada por los mercados existentes. Por ejemplo, considcrc
mos la contaminad6n causada por una gra.n granja de aves cuyos desperdicios ensucian los
arroyos pr6ximos y reducen el bienestar de los residentes cercanos. El ahorro de costes g:ue
obtiene la empresa por tirar sus desperdicios en Jugar de gestionarlos de forma adecuada es
menor que el malestar generado a sus vccinos; cs dccir, que los vecinos estarian dispuestos
a pagar para deshacerse de !a contaminaci6n. Pero el beneficio mutuamente ventajoso entre
la granja y los vecinos queda sin explotar. Se podria lograr eficiencia si hubiera un "merca
do para !a contaminaci6n": si la granja pudiera comprar a los residentes el derecho a tirax
un cierto ntimero de cubas de desperdicios, o si los residentes pudieran comprar a ta gran ja
el derecho a que el agua fuera de una cierta calidad. En cua!quiera de los cases, se alcan
zarfa eficiencia: los consumidores comprarfan y el oferente venderia hasta que la
disposici6n a pagar por la U!tima unidad comprada y vendida fuera igual al coste para el
productor de producirla. El problema surge aqui porque el mercado pertinente no existe: no
hay mercado para derechos de contaminaci6n o para derechos de pureza de agua. Como
resu[tado, no hay un precio de mercado que pueda funcionar como sefial econ6mica para
que los individuos compren y vendan. Esta economfa es ineficiente: el bienestar total de los
individuos de la economfa seria mayor si se produjera menos contaminaci6n, y por tanto,
menos aves. Analizaremos en detalle estos efectos colaterales, llamados exten1a!idades, en el
capitulo 19, Alli veremos c6mo los gobiernos pueden intervenir para asegurar que los pre
dos de mercado proporcionen las seiiales econ6micas adecuadas.
El tercer y Ultimo motivo pox el que los mercados fallan es que algunos bienes, por su
propia naturaleza, son inadecuados para ser gestionados de forma eficiente por los mer
cados. Consideremos una canci6n que puede ser descargada de Internet. Una vez que la
canci6n ha sido grabada, cl coste marginal para la compafiia de grabaci6n de permitir a
alguien que se la descargue es cero. Por tanto, la cficiencia implica que las personas debe
rian poder de5ca.rgarse la Canci6n hasta que la disposici6n a pagar por eUa de[ ultimo que
se la descargue sea cero. Es decir, la eficiencia se logra s6lo si hay posibilidad de descargar
la mt'isica de una forma gratuita y no restringida. Pero surge un inconveniente al llegar a
este punto: si la compafifa de grabaci6n no puede recaudar dinero por las descargas, no
tendci ingresos para pagar a los artista.s. Y si no puede pagar a sus artistas, Cstos no harin
la grabaci6n. Y esto tambitn es ineficiente. El problema que surge aqai precede de la natu
raleza de! bien en si mismo, Hamada un Men de infonnaci6n, que sed objeto de estudio en
el capitulo 22, Para los bienes de informaci6n, la eficiencia en consume implica que el
precio de venta a !os consumidores debe ser cero, pero la eficienda en los nivelcs de pro
ducci6n implica que el precio percibido por los productores debe sex mayor que cero. Para
estos bienes, la ineficienda es simplemente inevitable. Una ineficiencia similar surge para
[os llamados biencs pUblicos y los rccursos comunes: bienes para Jos cua\es, debido a su natu-
 CAPITULO 13 EFICIENCIA Y EQUIDAD 325

raleza, el productor no puede cobrar a los consumidorcs. Estudiaremos los bienes ptiblicos
y los recurses comunes en el cap(tulo 20.
En la mayorfa de los casos, no obstante, los fallos de mere.ado pueden corregirse. De
hecho, aunque es importante entendcr c6rno ocurren, este anilisis no cs motivo para
rechazar a los mercados. De hecho, el an5lisis de los fallos de mere.ado indica a los que lie
van a cabo la politica econ6mka c6mo corregirlos y obtcner ventaja de la destacable capa
cidad de la economfa de mercado competitiva para asignar de forma eficiente Jos recursos.

l,((JJ ec@rn@mf((JJ em acci@//i/

Un gran salto hacia atras ,►.,>dJ'N REPASO RAPlD.O '
Empezamos este capitulo con la observaci6n de que la economfa planificada de Alemania
"" Para lograr la efidencia, una economia
Oriental no superaba, como esperaban sus fundadores, a las economias de mere.ado de debe ser eficiente en consume, e{l
Occidente. Pero posiblemente el ejemplo mis claro de la inefkiencia de una economfa p! ciente en producci611 y eficiente en
anificada p·rocede de China. /os nive/es de producci<'m.
En los Ultimas afios de la detada de los 50, el lfder de China Mao Zedong puso en mar ► Cuando los precios ;,ctUan de forma
cha un ambicioso plan, el llamado Gran Saito hacia Ade!ante, para acelerar el proceso de adecuada como se i\les econ6micas,
industrializaci6n dcl pafs. Un punto daye para este plan era el desplazamiento de la pro una ecorwmfo de mercado wmpetitivo
ducci6n manufacturera desde las zonas urbanas hacia las rurales: se pretendfa que las er, equilibrio genera/es eficiente. Es e1l
ciente en consumo porque los bienes y
aldeas agrarias empezaran a producir hienes de la industria pesada coma el acero.
Servicios son aslgnados a los consumi
Lamentahlemente, este plan fall6. Desviar a las granjeros de su trabajo habitual condujo dores de acuerdo con sus piecios, quo
a una fuerte caida de la producci6n de alimentos. Al mismo tiempo, como las materias pri son serlales de la disposici6n a pagar
mas como el carb6n o el mineral <le hieno se pusieron a disposici6n de productores rurales de los consumldores. Segundo, es efl
ma] equipados e inexpertos en lugar de fabricas urbanas, la producci6n industrial tambiCil dente en producci6n porque los facto·
cay6. El plan, sencmamente, condujo a una caida en la producci6n de todo tipo de bienes. res de prodwci6n son asignados a [os
productores de acuerdo con sus pre
Como China era una naci6n muy pobre en ese momento, el resulta<lo fue catastr6fico. cios, se ales de la va!oraci6n de esos
La hambruna que sigui6 se estima que redujo la poblaci6n de China en unos 30 millones factores por \os productores.
<le personas. • Finalmente, es eficienle en los niveles
de producci6n: corno todo el mundo se
enfrenta a los mismos precios, la corn·
ffl •!lU!ilim t binaci6n de bienes y servicios sera la
cornbinad611 que prefiern la gent<'.
'---------- ,, l.os mismos factores que conducen a
la €Xistencia de fallos de mercado con·
1. En el pequefio pals de .lauja, el l.rahajo es l Unico factor de producci6n, todos los trnbajadores ducen a ineficiencia en el conjunto de
reciben el mismo salario. toda la comida s produr e el pais y torlos los rnercddos son perfecta la economla, haclendo que los predos
mente competitivos. fo1agin que, por cuestiones de salud, cada h bitante de Jauja aumenta su no act1len adecua,famente como seria•
demanda de cereales µara el desayuno y disminuye la demanda de salchichas. les econ6mlcas y que haya transaccio•
a. Explique c6mo el cambio en las preferencias condudr<l a una reasignaci6n del trabajo entre las nes mutuarnente ventajosas que
industrias de salchichas y de cereales para el desayuno. Uti!ice en su respues\'<1 los conceptos de queden sin explotar.
VPMgL5, VPMgLc y salario (el subindice 5 hace referencia a salchichas y Ca cerea!es).
h. ;C6mo sabremos que la economia de Jauja se ha ajustado plenamente al cambio en !as prefe
rendas? Utllice [as tres condiciones de eficiencia en su respuesta.
Puede encootrar las so!uciones al foal del !ibro.

Eficiencia y equidad
Hemos mostrado par que una econom[a de mercado perfectamente compctitiva es tipica
menk eficiente: no hay manera de hacer que algunas personas esten mejor sin hacer que
otras esten peor.
Esta conclusi6n refuta las reiVlndicaciones de las planificadores econ6micos, que insis
ten en que las mercados est.in desorganizados y que tomar decisiones centralizadas serfa
mis eficiente, Pero necesitamos ser cuidadosos: es filcil entusiasmarse con la idea de que
los mere.ados lo hacen todo bien y extraer por tanto conclusiones inapropiadas al respec
to de la polftica econ6mica.
Es importante recordar que la eficiencia tiene que ver con c6mo lograr 0l1jetivos; no dice
nada al respecto de cuiles deben ser esos objetivos. Decir que el resuitado <lei mercado es
eficiei:i.te no significa que dicho resultado sea necesariamente deseable. De hecho, en algu
nas circunstancias una po!itica econ6mica bicn disefiada pucdc elegir ddiberadamente un
resultado que no sea eficiente.
CCu:indo puede un resultado eficiente no ser deseable? Cuando no sea justo.
326 PARTE 6 MERCADOS Y EFICIENCIA

TEORiAS SOBRE LA JUST!CIA

En 1971 el fil6sofo John Rawls public6 Una
Teoria de la Justida, que represent6 el intento
mas famoso hasta La fecha de desarrollar una
teorfo de la justida econ6mica. Rawls pedia a
los lectores que se imaginaran tornando deci
siones eco116mkas y sociales tras un vela de
ignorancia" respecto de su propfo identidad. Es
decir, suponga que usted sabe que va a ser un
ser humano pero no sabe si va a ser rico o
pabre, sano o enfermo, etcetera. ;,Que tipa de
politkas desearia?
Rawls respondia que probablemente usted
habria elegido pollticas que ponderaran mas la
utilidad de las miembros mas desfavorecidos de
la sodedad: despues de todo, podria ocurrir que
usted acabara siendo uno de ellos. Y debido a la
utilidad marginal decreciente, tener alga mas de
dinero le vendria muy bien si usted fuera pobre,
mientras que tener alga menas de dinero no le
perjudicari/i demasiado si uste<l fuera rko,
Aunque ninguna naci6n ha tornado esta teo
ria camo base para su politica econ6mica, argu
mentos similares a los de Rawls sl juegan un
papel importante en el debate sabre palltica
econ6mica y social. Por ejemplo, cuando el
Congreso estadounidense debati6 un plan para
recortar las tipos impositivos sabre las grandes
fortunas -las valoradas por encima de 1,3
millones de d6lares- desde el 55 por ciento
que tenian en el aiio 2000, Bill Gates, padre del
muU:imillonario dueiio de Microsoft, propuso
una defensa del tipo impositivo exis.tente
basandose en una visi6n dejusticia similar a la
de Rawls. Elabor6 su argumento pidiendo a la
gente que se imagfoaran viajando hacia atr.i.s
hasta el momenta de su nacimiento, En ese
punto, usted podrla deddir, a cambio de un pre
cio, d6nde nacer: en ios inmensamente ricos
Estados Unidos o en la tremendamente pobre
Etiopla. EL precia de e!egir Etiopia es cero; el
precio de elegir Estados Unidos es et 55 por
ciento del vator de su fortuna si esta excede de
1,3 rnillones de d6lares cuando usted rnuera. 0
dicho de otro modo, imagine que el precio de
nacer en Estados Unidos en lugar de en Etiopia
es que se compromete a pagar el nivel actual
del impuesto estadounidense sobre grandes for
tunas. tOue elegina usted?

.1!lml consideramos j sto?

Imagine una economia en la que hay un dictador que lo controla todo, que se queda con
casi todo lo que produce la economia y que s61o permite a sus sl.lbditos quedarse co.n un
minima necesario para subsistir. lPodria ser efidente esta economia?
Sf, podria serlo. Si no hay forma de hacer que uno de los sufridos ciudadanos este mejor
sin hacer que el dictador empeore, entonces Ia economfa es efidente. Pero esto no signi
fka que tengamos que aprobarla. La situaci6n es claramente injusta; el contraste entre la
riqueza de! dictador y la pobreza de sus SUbditos no es justa,
Este ejemplo extrema nos muestra que le pedimos alga mas que efidencia a una eco
nomia. Tambifo le pedimos equidod: exigimos que la distribuci6n de la utilidad entre los
indivlduos sea razonablemente justa.
Pero, lque significa exactamente el termino "justo"( Esta es una pregunta muy dificil
de contestar. Para ver por qui! es una cuesti6n tan dificil, veamos c6mo algunas ideas vero
similes sobre la justicia se vuelven problem.lticas cuando se empieza a pensar en ellas con
detenimiento.
Primero, a veces se oye que a las personas se les deberian propordonar las mis mas opor-
tunidades en la linea de salida; es decir, en el memento
de su nacimiento, o qui.za a la edad de 18 afios, todo el
mundo debetfa tener las mismas oportunidades de tener
e"xito en la vida. Esto suena justo, pero lque haysobre el
deseo natural de las padres de hacerles el bien· a sus
hijosi' lNo deberian los padres que poseen su propio
negocio tener el derecho de proporcionar a sus hijos
puestos e)ecutlvos en esos negocios? <:No deberfan los
padres que puedan permitfrselo tener el derecho de
mandar a sus hijos a colegios privados cares? Parece
injusto que ios hijos de padres triunfadores deban tener
una ventaja sabre los hijos de padres que no tlenen los
mismos recurses. Pero tambil!n pareceria injusto evitar
que las padres triunfadores a.yuden a sus hijos. lC6mo
se podrfa resolver esta contradicciOn?
Otra. Idea habitualmente esgiiffiida es que las perso
nas deberfan ser recompensadas par el trabajo que
LO QUE es JUSTO,ES JUSTO •.• SI HAY sEMANA SIN TV'' PArM Mf, hacen. Y esto tambil!n parece razonable: si usted es un
TAMBIEN HAY "SEMANA SIN E-MAIV PARA TI, trabajador con habilida.d, con un prodtlcto marginal que
 CAP!TULO 13 EFICIENCIA Y EQUIDAD 327

duplica al de otra persona, parcce justo que usted reciba el doble de salario que la otra per
sona. Pero (que' ocurrc con una persona que sufre un accidente y no puede trabajar? Decir
que dicha persona no reciba renta alguna Parcce injusto.
El intento de definir la justicia ha conducido a algunos debates fascinantcs entre !os
fil6sofos; describimos la visi6n de un pensador influyente, John Rawls, en el apartado
PARA MENTIS INQUIETAS de Ia p.igina 326. No obstante, esos debates no han conduci do
a ninguna definici6n generalmente aceptada.
Necesitamos una definici6n de justicia? No necesariamente; casi todo el mundo est;\.
de acuerdo en que algunas situadones, como nuestra economfa hipotttica dominada por
el dictador, son injustas, mientras que en otros casos podemos diferir. Pero a veces la
falta de acuerdo en torno a la justicia significa que el anil.lisis econ6mico por sf solo no
puede utilizarse para decidir entre politicas altemativas. Para ver por que, introduzcamos un
con cepto nuevo, la frontera de posibi!idades de uti!idad.

la fwatera de posibilidades de utilidad

Pensemos en una economia que esta formada s6lo por dos tipos de personas, Orientales
y Occidentales. En la ilmtraci6n 13-6, d eje horizontal mide la utilidad total de!
Occidental tfpico y el eje vertical mide la utilidad total de! Oriental tipico.
Un resultado eficiente en esta economia seria uno a partir de! cual no hay manera de
hacer que cada Oriental u Occidental este mejor si no es hacienda que los miembros del
otro grupo esten peor. Pero hay muchas situaciones posibles que cumplen esta propiedad.
En la ilustraci6n mostramos el aspecto que pueden presentar estas situacioncs posibles,
para lo cual dibujamos una frontera de posibilidades de utilidad, que muestra c6mo de La frootern de posihilidades de utilidad
bien podria estar cada grupo dados los recurses de la economia y la utilidad total de] otro rnuestra c6rno de bien podria estar un
grupo. Cualquier punto sobre la frontera de posibilidades de utilidad es eficiente; es indivlduo o grupo dada :a utilidad total del
decir, una vez que se esta sobre la frontera, la Unica forma de hacer que una persona este otro individuo o grupo.
mejor es hacienda que otros estell peor. Cua!quier punto por debajo de la frontera es
ineficiente. Supongamos que se nos pidc eleglr entre dos conjuntos de polfticas
econ6micas: una que situaria la economia en el punto A y otra que la situarfa en el
punto B. Por ejemplo, supongamos que se plantea el debate de quitn deberia recibir la
propiedad de alguna tie rra disputada. En la medida en que los derechos de propiedad est.in
bien dcfinidos, la eco nomia sel"a eficiente, pero los Occidentales preferirfan obtencr el!
os Ios derechos, y los
Orienta!es querrian los dcrechos para sf. CQuC rcsultado es mejor?

Ilustraci6n 13-6

La frontera de posibilidades
de utilidad
Utilidad
total de los
La frontera de poSibilidade; de utilidad nos
orientales
recuerda que puede haber rnuchos resultados
efkientes para una economfa. La frontera de
posibilidades de utilidad muestra el m ximo
nivel de utilidad total de un Oriental tlpko,
dado un nivel de utilidad total para un
Occidental tipko. Cualquier punto sobre la
curva es eficiente porque a partir de dirho
punto no hay forma de hilcer que un Oriental
este mejor sin hacer que un Ocddental este
peor, y viceversa. Pero esto significa que no
podemos decidir slilo en terrninos econ6micos
A
si es mejor el punto o el punto B, ®veb...
Utilidad total de los Occidentales
328 PARH 6 MERCAOOS Y EFICIENCIA

La respuesta es que es una cuestl6n de gusto,. Los Occickntales, por supuesto, preferi rian
A; los Orienta/cs preferidan B. Para los polfticos que est.in intentando decidir c6mo asignar
los derechos de propiedad, la respuesta dependeria de cual es cl peso relativo que dan al
bienestar de los dos grupos. La cuesti6n de si es mejor A o B, en otras pab.bras, es una
cuesti6n de valores que la teoria econ6mica no puede responder.
A prop6sito, observe que A y B no difieren s6lo en c6mo son distribuidos los bienes y
servkios entre los individuos; pueden implicar producir una combinaci6n de bienes y ser
vicios diferente. Si a los Occidentales ks gustan los copos de mall: y los Orientales prefie ren
el trigo inflado, la economfa probablemente producira mas mafz y menos trigo en A
queen B. (Es mas eficiente producir maiz o trigo? No hay respuesta a esta pregunta, por
que ambos pueden ser eficientes, dependiendo de nuestros objetivos.
La idea de que la cfidencia es un medio para lograr los objetivos, no un objetivo en sf
mismo, puede ser ilustrado mas claramente analizando que es err6neo en las politicas inefi
cientes. La ilustraci6n 13-7 muestra la misma frontera de posibilidades de utilidad que la ilus
trad6n 13-6 pero ahora muestra tambien el punto C: una situaci6n ineficiente, ya que es un
punto que esta por debajo de la frontera. Podemos pensar en C como el resultado de una polf
tica que favorece a los Orientales de una manera ineficiente. De hecho, muchos economistas
creen que las pollticas implementadas en la nueva Alemania reunificada para ayudar a los
antiguos alemanes orientales se diseiiaron de manera inadecuada, ya que Jes proporcionan
pocos incentives para aceptar nuevos trabajos o adquirir nuevas habilidades. Es decir, muches
economistas creen que Alemania en su conjunto termin6 situada en un punto como el C.
,'Hay a!guna raz6n para elegir un punto ineficiente como el C? No, si hay mejores elec
dones disponibles: hay puntos sobre la frontcra de posibilidades de uti!idad que son mejo
res que C, sea cua! fuere el peso relativo que se le de al bienestar de los dos grupos. Por
ejemplo, B es mejor que C seg{m cualquier criteria.
Pero, Cque ocurre si las elecciones reales disponibles est.in limitadas a los puntos A o C?
Como votante, Cpreferiria usted las politicas ef:kientes propuestas pot el partido Occidental?
No necesariamente. A es eficiente, y C no lo es; pero tambten es cierto que los Orientales
estan mejor en Cque en A. Por tanto, si la utilidad de los Orientales le importa a ustcd lo
sufi dente, podria preferir el punto C al punto A, inc!uso sl usted prefiere B a cualquiera
de los otros dos, Como dicen a menudo Jos economistas, pero de ninguna manera siempre,
merece
la pena renunciar a alga de eficiencia a cambio de mas equidad.
Por tanto es importante lo que la eficienda no es. La eficiencia no es un objetivo en si
mismo, que debe ser perseguido a costa de otros objetivos. S6lo es una forma de lograr
nuestros objetivos de una manera m.is efrctiva, cualesquiera que puedan ser nuestros
objetivos.

Ilustraci6n 13-7

Eficiencia frente a equidad Utilidad

total de
Supon amos que por alg(ln motivo las e{eccio
Los
nes de politico econ6rnica disponibles estin Orientates
restringidas: solo puede elegirse entre la situa·

- "'··'\A
dlln eficiente A y La situad6n ineficiente C,
[Significa esto que A es preforible? No necesa·
riamente. Si se le da una ponderaci6n suficien
temente alta a la utilidad de [os Orientates,
podriamos estar dispuestos a carnbiar ejicienda =---., -,,, ,. B
a cambio de equidad: induso si la econornfa
no es eficiente en C, la utilidad de los
Orientates es mas elevada en C que en A.
\
'\)I Frontera de
\ posibilidades
i\ de utilidad
Utilidad total de 'los Occidentales
 CAP[TULO 13 EFICIFNCIA Y EQUIDAD

Muerte e impuestos
Antes, para mostrar c6mo preguntas sencillas en torno a la justicia pueden proporcionar
respuestas conflictivas, usamos el ejemplo de los padres que dan ventaja a sus hijos al
pagar colcgios privados caros. De hecho, la herencia es una de esas cuestiones en las que
distintas nociones de justicia se traducen ditectamente en conclusiones de politica econ6-
rnica diferenles.
Una noci6n de justicia se centra en las posiciones de los individuos en la linea de sali
da; dice que es injusto que algunos nifios hereden fuertes sumas de dinero mientras que
otros no ticnen nada. La conclusi6n natural de esta noci6n cs quc las herencias deberfan
soportar fuertes impucstos. Esta ha sido, de hecho, la pol[tica aplicada en muchos paiscs,
Jncluidos en alguna medida los Estados Unidos.
La noci6n altemativa de justida sc ccntra en cl derecho de las persom.s a elegir quC
hacer con su dincro: dice que cs injusto denegar a los padres cl dcrecho de pasar sus aho
rros a sus hljos.
Estas nodones contradictorias de just1cia se reflejan en nombres diferentes para el
"impuesto sobre las forlunas", el impuesto cstadounidense que se estab!ccc sobre los alti
vos que los individuos dcjan al morir. Los politicos que se centran en la linea de salida lo
!anto ,omo
Haman "impuesto sobre la herencia", que sea eficiQnte.
enfatizando la posici6n de sin
No hay, losembargo,
herederos. Los poHtl
una definici6n consen· su;i.da de j11sticia.
cos que se centran en la elecci6n Un cor.cepto Util para ilustrar
de los individuos lo llaman
las limi­el "impuesto sobre la mucr
te" ("death tax"), enfatizando la lariones
posici6n deeficiencia
de la los padres.como objetivo de poli\ica econ6rnica es la {1011te,ro de posibi/idades de uti!idad. Muestra que
<'QuieD tiene raz6n? El anilisis econ6mico
gcr1cralmerte no puede
hay muchas decirlo.
situaciones No obstante,
efkientes para una una iey pro
ernno,nia y que lJ teoria ernn6rnica por sf sota no puede enaiar cwll es la mejor.
mulgada en 2001 eliminara este No impuesto estadounidcnsc
es necesariamente ciei toqueen 2010.
siem­ pre se■prefiera un;i. siluaci6n eficiente a una ineficiente. Hay muchas pol1ticas dicient s, pero p
frente a a!guna de las polttjcas cf1- cientes.

1. Explique por que es mils fildl determinar si una eronomia e eficiente que dctermir.ar si una econo
mfa es justo.
2. Er.plique por qu la1 sig1Jrntes afirmaciones son problemcll.ic2s pdra <letermiv.1 si unJ sociedJd eo
o no cs just;).
a. En un.i ,ociedad justa, coda per,ona cont'lbuye a la sodedad segiln sus medias, y carlia persona
recibe los beneficios segUn sus nccesictades.
b. En una sociedad justa, una persona es recompensada en proporci6n a lo dum que trabaja.
P1.ede eworltrar l,is solucwnes al final del libro.

Hemos contestado ;i.hora a Ia primcra de las grandes preguntas planteadas en la introduc

ciOn: <'por qui! una rconomia de mercado wmpctitiva generalmcnte funcionIT tan bien? Parte de
la respuesta implica definir qui significa funcionar "bien": una economia funciona mai si
pierde oporlunidades de hacer que al menos una persona este mejor sin hacer quc otras este!
l pear, y funciona bien si no picrdc dichas oportunidades.
Loque hemos visto ahora es queen el equilibria de una economfa de mercado compe
titiva quc funciona bien, los consumidores pucden comprar tanto o tan poco como dijan
para los mismos precios, y los productore:; pueden vender tanto o tan poco como elijan,
.tambifo a los mismos precios. Esto significa que /wbrdn sido explutadas todas las oportu
nidades de hacer quc al menos una persona cste mejor sin hacer que otras esten 11eor, ya
sea redistribuyendo los bienes entrc los consumidorcs, reajustando la producci6n entre los
productores o cambiando lo que produce la economfa.
Ya hemos respondido a una pregunta, pero hay que afrontar una nueva. CPor que a
veces las cosas van mal? aor que a veccs las tconomfas de mcrcado funcionan mal? la
rcspuesta corta, como vimos en el capitulo 6, es que cxistcn "fallos de mercado". La res
pucsta larga requerir.i algunos capitulos m.is.
 P.l1RTE 6 MERCADOS Y EFICIENCI.';

1. Excepto en los casos de fallos de mercado, un mer<:ado com
petitivo individual en equilibria maximiza el excedente total,
la suma de las excedentes de\ cansumidor y el productar.
Redistribuir el consuma, reajustar la producciOn o cambiar el
nivel de producci6n reduciria el excedente total.
2, Los derechos de propiedad y los precios coma sefiales eco"
n6micas son dos rasgos de los mercados competitivos que son
cruciales para explkar SU capacidad para funcionar bien. Las
tres causas de fallos de mercado -intercambios mutuamentc
ventajosos que no se 1levan a caba debido a los intentos de
captar excedente, efectos colaterales que no son tenidos en
cuenta por el mercado y bienes cuya naturaleza evita que pue
dan ser gestion<ldos efidentemente por los mercados- pueden
todas e\Jas scr reladonadas con un fallo de los precios para
comportarse adecuadamente como seiiales econ6micas.
3. Cuando volvemos al comportamiento de la economia como
un todo, usamos la definld6n de eficiencia: el equilibrio
general de una economfa de mercado competitiva es efi
dente si no bay manera de hacer que algunas personas esten
mejor sin que otras estCn peor.
4, La efkiencia econ6mica rcquiere eficiencia en consumo: no
hay forma de redistribuir !os bienes y servidos para quc algu
nos consumidores esten mejor sin hacer que otros esten peor.
Requiere eficiencia en producci6n, que surge de una asig
naci6n eficiente de las recurses: no hay forma de reasig-
nar los recurses que permita a la economia producir mas
cantidad de a!gunos bienes y servicios sin producir menos de
otros. Y requiere eficiencia en los niveles de producci6n:
no hay ninguna otra elecci6n de combinaci6n de bienes que
haga que algunas personas estfo mejor sin que otras este!n
peor. De la misma forma que un mercado competitivo maxi
miza el excedente total, el equilibrio general de una economfa
de mercado competitiva en su conjunto es eficiente -en con
sume, en producci6n y en los niveles de producci6n- cuan
do los precios se comportan de forma adecuada como sefiales
de mercado. En los casos de fallos de mercado, no obstante,
los precios no conducen a las personas a explotar todas las
transacdones mutuamente ventajosas; como resultado,
cuando los mercados fallan, la economia en su conjunto es
ineficiente.
5. No es suficiente que una economfa sea efidente. Tambien
deseamos quc el resultado sea "justo" en tfaminos de la dis
trlbuci6n" de la utilidad entre los individuos. La justicia eco
n6mica se conoce como equidad.
6, Lamentablementc, no hay una definici6n generalmente acep
tada de j<L ticia. La ambigikdad quc esto genera a vcces para.
evaluar la politica ccon6mica puede ilustrarse a traves de la
frontera de posibilidades de utilidad, que muestra la rela
d6n de intercambio entre la utilidad lograda por un individuo
o grupo y la lograda por otros individuos o grupos.

tli ltli i·fli Jii:fi i li •i # 1-- - - - - - - - - - - - - - - - - - -

1 1

- - - - ·. .
Oerechos de propkdad, p'1g. 314
Serial econilmica, p;lg. 315
Economia de mercado competitiva, p.lg. 316
Equilibria gmerol, p.ig. 317 Asignaci6n eficiente de recurses, p.\g. 318
Eficiente en wnsumo, p,ig, 318 Efidente en los nivcks de producd6n, pig.
Eficiente en producd6n, pig. 318 320 Frontera de posibilidades de utilidad, pig.
327

4lil•lill-iiitil1------------------------------------<IO
1. La familia Medici de Florencia produce toda la Jana de Italia. Cada a. El mercado de !ana es perfectamente competitive. tCu.i! ser.l
uno de los cinco hijos de los Medici tiene una fibrica en la quc el predo de cquilibrio?
pueden producir un kilo de lana al dfa. El coste de producd6n de b. lEl precio de equ\!ibrio conduce a la efidenda en este mercado?
cada kilo de Jana se muestra en la parte izquierda de la tabla c. La familla Visconti argumenta que el precio de la Jana de
adjunta. l..l familia Visconti de Milan demanda la Iana. Cada uno berfa fijarse a un mil.ximo de 10 € de fonna que todos sus
de los cinco hijos de Ios Visconti puede dcmandar un kilo de Jana hijos puedan comprar lana. <'.Es eficiente? lPor qut: sf o por
al dia. Su disposiciOn a pagar se muestra a la derccha de la tabla. que no?
2. Lakshmi y Sam tiencn un pastel que quicren dividirdc manera efi
ciente, y el pastel es el cinico bien en su pequefla economfa. Tanto
Familia Medici Familia Visconti a Lakshmi como a Sam \es gusta el pastel y siempre preferirian
Coste DisposiciOn a pagar comer una mayor cantidad de! mismo. Usando el concepto de efl
Nombre (por kilo) Nombre (por kilo) ciencia en consumo, determine sl las siguientes formas de dividir
Lumzia S€ £nnio 14€ el pastel son eficientes.
Bianca rn Lucchino 13 a. Lakshmi y Sam se llevan cada uno la mitad de! pastel.
Luisa 12 Matteo 12 b. Lakshmi y Sam se llevan cada uno una tercera parte de\ pastel
Contessina 14 Giovanni 11 y un tercio se tira.
Maddalena 16 Filippo 10 c. Lakshmi se lleva todo el pastel y Sam no Se lleva nada.
 CAPfTULO 13 EFICIENCIA Y EQUIDAD

3. Un bloquc de viviendas con 25 residentes tiene un jardin end b. Suponga que el predo de las rosquillas es de 0,20 € y el de los
centro. Algunos de las residentes est.in rriuy ocupados pero otros panccillos de 0,10 E. C:,,atro trabajadores producen rosguillas
tienen mucho tiempo de ocio. Y sus prefrrencias tambifo y otros cuatro producen panecillos, y nadie esl;i desempleado.
difieren: a a!gunos !es divierte el trabajo en el jardin, pero a otros /Es la economfa cficiente en producciOn? ffs cficientc en los
nil'eles de producci6n?
no. El jar din requiere un total de 1000 horas de trabajo al afio
(plantar, segar cl cCsped, et.cEtera). Un residente sugiere que cada c. lnicialmentc, el predo de rosquillas y panecillos es de 0,20 € y
residcntc deberia contribuir con 40 horas al afio en el 0,10 €, respectivamente, y hay 4 trabajadores produciendo ros..
mantenimiento de! jardin. Otro residente, un economista, quillas y 4 produdendo panecillos, como en el apartado b.
argumenta que esto serla inefidente. Ahora cambian Jos gustos de las consumidores: dcbiC.o a preo•
cupadones por la salud, los consumidores emln ahora dis
a. Explique por qmi d economista cree que la propuesta ser.i ine puestos a pagar 0,75 € par panecillo pero SOio 0,10 € par
ficiente. rosquilla. Estos nuevos prcci"s actUan coma ei'iales de las
b. Describa c6mo un mercado en el que los resldentcs puedan preforencias de los cansumidarcs. En respuesta a este cambio,
intercambiar horas de trabajo en el jardin conduce a cma icambiar;i la asignaci6n de trabajadores en la producci6n de
asignaciOn efidente de\ trabajo en cl jardin entre los re pancdl!os o rosquillas?
sirlentes.
6. La ticrra de la Comarca pucde scr utilizada para cultivar zanaho•
4. En la ciudad de Rockport, s6lo sc producen dos bienes: zapatos de! rias o patatas, y el Unico factor variable en Ia producci6n es el tra
pie izquicrdo y zapatos de] pie derecho. Y esta economia produce bajo (la tierra es fiia). Todos los trabajadores reciben el mismc,
en la frontcra de posibil:dadcs de producci6n. Es decir, no hay salario. Hay dos granjeros hobbits: Sam cultiva zanahorias y d
forma de producir mis zapatos de] ple izquierdo sin produdr producto marginal del trabajo en su granja es de 30 kilos de iana
menos de! pie derecho, y viceversa. (Que mis necesitaria saber, en horias al mes. Merry cultil'a patatas y cl producto marginal de!
su caso, para detcrminar si la economfa de Rockport en su con trabajo en su grania s de 44 kilos de patatas al mes. Ambos cxJW
junto es eficiente? Es decir, Gsatisface efidenda en producciOn, rimentan rendimientos decrecicntes de! traWjo. El precio de las
diciencia en consu o y eficiencia en los nive]es de producci6n? zanahorfas es de 3 € por kilo y el precio de las patotas es de 2. .;
h.p\ique su respuesta. por kilo.
5. La economfa de Dunk produce sOlo dos bienes, panecillos y ros a. Cakule el valor de! producto marginal del trabajo de las za
quillas, y uti!iza trabajo coma Unico factor de producci6n. Hay nahorias y de las patatas para aflrmar si la economia de 12
ache trabajadores en Dunk y todos redben el mlsmo salario. La Comarca es eficlente en los nivdes de producci6n. lEst.i la
tabla adjunta muestra la cantidad de prorlucto que puedc obte economia en equilibrio general?
ncrse con un determinado nUmero de trabajadores. b. CE] prcdo de las zanahorias y las patatas scfiala quc los gran
jeros deberian producir mas o menos de sus cultivosl /En que
direcci6n se ajustar.in los nivclcs de empleo en respuesta a las
prcclos de mercado para ambos cu!tivos? Describa cOmo
Cantidad de Cantidad de alcanza la cconomfa el equilibria general.
trabajo en trabajo en
7. La econcmla de Lci;urcvale produce s6lo dos biencs: esqui, y hici
la produrdOn la producd6n
Cantidad de (antidad detas. El tr«bajo es el Unico factor variable en la producciOn, hay
de
de panedUos de rendlmientos decrecicntes en el trabajo y todos los trabajadores
rosquillas
rosquilt (trabajadore panecill recibcn cl mismo salario. Toda, Jos mcrcados son compctitivos y
(trabajadores
s) os
) as la economla cst.i inicialmente en equilibria general. Ahora, dcbi
0 0 0 0 rlo a un cambio en los gustos, las preferencias de los consumido
res se trasladan de los esqufs hada las biddetas.
34 50
2 40 2 86 a. lQue' ocurrir;i con la disposidOn a pagar de !os consumidores
por fas bicidetas y los esquis? lQu6 ocurrir.\ por tanto con las
3 46 3 92
prccios de mcrcado de los esqufs y las bicidetas?
4 49 4 98
b. Conforme los predos se ajustan, <'que ocurriri con el valor
5 52 ,04 del producto marginal de] trabajo en las bicicktas y las
6 53 6 106 esqufsl CQul: ocurrir.i con !a disposiciOn a pagar por los tra
l>ajadores de los productores de csqufs y de los productorcs
de bicid tas?
c. Conforme se producen los ajustes en el empleo, <'qui ocurre
a, Suponga que el predo de una rosquilla es de 0,50 € y el de con la producci6n de blcidetas y de esqufa? <'.COma responde
un panecillo es tambiell de 0,50 €, Dos trabajadores producen el producto marginal dd trabajo en las biciclctas y los e1quis?
rosquillas y tres trabajadores producen panedllos; los otros IQue ocurre por tanto con el valor de] producto marginal de!
tres estfo dcsemp!cados. Dado lo que mted sabe sobre la trabajo en las bicicletas y los tsqu(s?
rdaci6n cntre el valor de] producto marginal y Ia eficiencia, d. lEn qu(: punto para el proceso?
determine siesta economia es eficiente en la producciOn de
rosquillas frente a la producd6n de panecillos; es dedr, ies 8. GuEiver viaj a un pals en el que hay dos tipos de criaturas, !os
la economla eficiente en los niveks de producci6n? Houyhnhnms y Jc,s Yahoos, y hay tantos Houyhnhnms corno
Determine tambiCn si la cconomia es eficiente en produc· Yahoos. la tabla adjunta inc\uye las p'osiblcs combinadoncs de
d6n: es decir, <'.esti produciendo en la frantera de posibilida
dcs de producci6n1
 P,',RTf G ;s,.;rf\C/\IJOS y F[-ICl r-.!CI,'\ l
mvdes d ,1tilidad. Es dedr, loo pc:n:os deb t ':,lJ eotdn sabre b
9. Conwln !a tro::Cua d pos1bilidades de tltilidad en d gr.i.fico
frontera de po,foiEda<les de utilidad de 1 ernnomia.
adjunlo.

Utilidad total de lo5 Utilidad total de los

iles) Pu Houyhnhnms (Utiles) Yahoos Utilidad
nt ((1t total de
o Fr,rnce,
A 2 0
0
0
B 1 30
8
0

a, Oibuje la frontcra de posibilidadc, de utilidad. Cuando

,c
Gulllver llega, da cucnta de qu(' los Houyhnhnm, tiencn
Utilidad total de Julie
una utilidad de 110 y lo, Yahoos tienen una utili<lad de 50 .
.:'Es esta situaci6n dicicntel
b. Gulliver recuerd<. que Jeremy Bentham argumcnt6 que la
mejor situaci6n es la que m ximiza la sumi de la utiiidad de
todos los individuos. <'Cuiil de los pui,tos A, B, C, Do Ede la a. /Es cficicnte d punto A? <'Describirl;i. el punto A co1m1 juslo?
frontera de utilidad habria elegido Bentham como la mcjor <'.For que si o por quC no?
situaci6ni b. ,'E,; eficiente el punto ll?
c. Gulliver rccucnb entonces ,Jue John Rawls Jrgumentaba que c. /Es mejor cl punto C qur, el p:mto B? /f'or qui si o por
cl mcjor resulbdo es el quc da h mayo utilidad a quien resut quC no?
te ser el miernbro de la sacfrdad en pcor si1:'uaci6n. /Cu?.! de
d. ffs mejor cl punto A que el pun:o B? ,Torque si o por
los puntos, dcsde el A hasta d f, habria dcgido Rawls?
que no?

nceptos de este capltulo. por favor visite la pilgina web de Krugrnan/\'/ells doride encontraril ejerdcios, guias diddctitas interactivas y enlaces Lltiles a otros recursos
www.worthpu blishers.com/ krugma nweUs
I

H ACE UNOS ro;:os At-;Jos, LA EMPRESA

De Beers, el principal proveedor
de diamantes de! mundo, public6
un anuncio en el que animaba a !os hombres
a comprar diamantes para sus esposas. "Se
cas6 con usted en Ia riqueza, en !a pobreza",
,on competidores perfectas. Pero De Beers no
es como el productor que hemos estudiado
hasta ahora: es un 111011opolista, el Unico (o
casi Unico) productor de un bien. Los mono
polistas se comportan de forma diferente a los
productores de ias industrlas perfectamente
deda el anuncio. "Dtjele que sepa c6mo es". competilivas: mientras los competidores per
(Groserol SL c'Efectivo? Sin lugar a dudas.
fectos toman como dado el precio al que pue
Durante generaciones los diamantes han sido
den vender su producto, los monopolistas
un sfmbolo dd lujo, valorados no s6lo por su saben que sus acciones afectan a los predos de
apariencia slno tambiCn por su rareza.
mercado y tienen ese decto en cuenta cuando
Pero los gem6!ogos po
deciden cuilnto deben pro
drfrtn contarnos que los dia
ducir. Antes de comenzar
mantes no son tan raros. De nuestro anJlisis, demos un Que aprendera en este
hecho, segU.n la Gula Dow
paso atr!is y contemplemos capitulo:
Jones-Irvi1n de Gemas Preciosas el monopolio y la compc ► El significado de monopolio,
y ]oyerfa, los diamantes son donde un solo monopolista ts el
tcncia perfecta como
"m.J.s comunes que cualquier iinico pro ductor de un bien.
partes de un sistema m.is
otra piedra coloreada con cali amplio de dasificaci6n de ► C6mo un monopofob
dad de gema. Simplemente determina el nivel de produccilin y
los mer cados.
pareccn ser mas raros...'' el precio que maximiza su
La competencia perfecta beneficio.
lPor que los diamantes
y el monopolio son tipos ►, la diferencia entre monopolio y coni
parecen mis raros que otras
particulares de estructuras petencia perfecto, y los efectos de
gemas? Parte de la respuesta esta diferencia sobre el bienestar de
de mercado. Son categorias
radica en una brillante cam-
concretas de un sistema la sociedad.
► C6nio los responsables de \a politka
pafia de marketing. lTengo diamantes?
(Hablare que los economistas utili econ6mica afrontan los problernas
mos m.is sobre el marketing y la diferenciaci6n que genera la existencia de monopo•
zamos para clasificar los mercados y las
de productos en el capitulo 16.) Pero funda- · lios.
industrias segtin dos dimensiones funda
mentalmente los diamantes parecen raros por
mentales. Empezamos este capftulo con una
► Que es !a discriminaci6n de
que De Beers los hace raros: la compafifa precios. 'y por qu€ surge cuando los
breve revisi6n de los tipos de estructuras de producto res tien n poder de
controla la mayorfa de las minas de diamantes
mercado. Ello nos ayudar;i tanto aqui, como mercado.
de! mundo y limita la cantidad de diamantes en los capitulos siguientes, a entender mas
ofertada al mercado. profundamente por que los mercados difie
Hasta ahora nos hemes centrado exdusi ren y por que los productores de esos mer
vamente en los mercados perfectamente com cados se comportan de forma bastante
petitivos; mercados en los que los productores diferente.

333
334 PARH 7 ESTRUCTURA DE ME!lCADO: MAS ALLA DE LA C0iv1PETENCIA PEHFECTP.,

'l'i!]<ll§ lie estnnctun,1 lie mer«:iBili<ll

En el mundo real existe una amplia variedad de mere.ados diferentes. Observamos patrones
de comportamiento muy diferentes en las productores de distintos mercados: en algunos, los
productores son fuertemente competitivos; en otros, parecen coordinar de alg\ln modo sus
acdones para evitar competir con los otros; y, tal y coma acabamos de describir, algunos
mer cados son monopolios en los que no hay competenda en absoluto. Para desarrollar
principios y hacer predkciones sabre los mercados y c6mo !os productores se comportar.in
en dichos mercados, las economistas han desarrollado cuatro modelos basims de estructura
de merca do: wmpetenda perfecta, monopolio, o/igopolio y competencia monopo!istica.
Este sistema de estructuras de mercado esta basado en dos dimensiones:
ru El nti.mero de productores que hay end mercado (uno, pocos o muchos)
m Si los bienes ofrecidos son idfoticos o diferenciados
Los bienes diferenciados son bicnes diferentes pero que los consumidores consideran de
alg{in modo como sustitutivos (pensemos por ejemplo en Coca-Cola y Pepsi).
La ilustrad6n 14-1 proporciona un sendllo resumen visual de los tipos de estructura de
mercado clasificados seg\ln estas dos dimensiones. En el monopol!o, un Unico productor
vende un Unico bien no diferenciado. En el o1igopo1io, unos pocos productores -m.is de uno
pero no muchos- venden productos que pueden ser ideDticos o diferenciados. En la compe
tencia monopolf tica hay muches productores y cada uno vende un producto diferenciado
(pensemos en !os productores de libros a·e texto de economia). Y finahnente, coma ya sabe
mos, en hr competencia perfecta muches productores venden un producto idfotico.
Podemos preguntarnos quC determina el nUmero de empresas que hay ell un mercado:
que haya una (monopolio), unas pocas (oligopolio) o muchas (competencia perfecta y
competencia monopolistica). No contestaremos esta pregunta aquf porque ser.i estudiada
con detalle mis adelante en este capitu\o y en los capftulos 15 y 16, que analizan el oligo
polio y la competencia monopolfstica. S6lo apuntaremos brevemente que en el largo plazo
esto depende de si hay condicioneS que dificultan la entrada de nuevas cmpresas al mer
cado, tales como regulaciones gubernamentales que desincentivan la entrada, economias
de escala en produccic'in, superio(idad tecnol6gica o control de recursos necesarios para la
producci6n. Cuando estas condiciones est.in presentes, las indmtrias tienden a ser mono
polios u oligopo!ios; cuando no estin presentes, las industrias tienden a ser perfectamen
te competitivas o monopolisticamente competitivas.
Tambien podrfamos preguntarnos por que algunos mcrcados tiencn productos diferen
ciados mientras quc otros tienen productos idellticos. La respuesta es quc depcnde de la
naturaleza de! bien y las preferencias <lei consumidor. Algunos bienes -refrescos, libros de
texto de economfa, cereales para el desayuno- pueden ser convertidos f.idlmente en
varie-

Ilustraci6n 14-1
iEstan diferendados tos productos?
Tipos de e.structura de mercado
El comportamientD de una empresa dada y del rnercado
en el que se encuentra se analiza utilizando uno de entre
No
"
los cuatro mo'delos existentes de estmctura de mercado: . No: aplicable
monopolio, oligopolio, competencia perfecta o competen Uoo
cia monopollstica. E te sistema para categorizar la estruc
tu,a de mercado se basa en dos dimensiones;
(1) silos productos son dlferenciados o idSntioos, y
(2) el nOmero de produdores e:xistente en la industria iCuiintos
(uno, pooos o muchos).
productores Pooos
hay?

Coii-ipeteitda·
··._ i:i nopo!lstica: --
 CAP!TULO 14 MONOPOLIO J3l5

<lades diferentes a los ojos de!os consumidores. Otros bienes ·-por ejemplo, los martillos
son mucho mas <liffciles de difrrenciar.
Aunque este capitulo est.'! dedicado al monopolio, algunos aspccto importantes del
monopolio se extienden a otras cstructuras de mercado: al oligopolio y li! competcnci,1
monopolfstica. En la pr6xima sccci6n definiremos e! monopoEo y revisaremos las condi
dones quelo hacen posible. Estas mismas condlciones, en una forma menos extrem,1, d,1n
Jugar tambiCn al oligopolio, Entonces mostraremos c6mo un monopolista pucde aumen
tar su bencficio si limita la cantidad ofcrtaJa al rnercado; un comportamiento quc tar:n
bien se da en cl oligopolio y la competencia monopoifstica. Como veremos, este tipo de
comportamiento cs bueno para el productor pcro malo para los consumidores; tamblen
genera ineficiencia. Un tema de cstudio importante scTii el modo en que las politicas pllbli cas
trat;i.n de limitar este dat':io. Finalmente, volvcremos a uno de los efectos sorprenden tes dd
monopolio (que tambifo est;i presente a menudo en el ohgopolio y en la competencia
monopolistica): el hecho de que consumldores difcrentes a menudo pagan precios
<lifrrentes por ei mismo bien.

IEL significado del monopolio

El monopolio De Beers de Sudiifrica fue creado en los afios 1880 por Cecil Rhodes, un
hombre de negocios brit;\nico. En 1880, las minas de Sud;ifrica ya dominaban la oferta
mundial de diamantes. H,.bia, no obstante, muchas compafiias mineras, todas compi
tiendo entre si. Durante los afios 1880 Rhodes compni la mayoria de esas minas y las con
solid6 en una i'mlca compaflia, De Beers, queen 1889 controlaba casi toda la prod11cci6n
mundial de diamantes.
De Beers, en otras pal bras. se convirti6 en un monopolistil.. Un productor es mono
Un monopolista s 11m empresa que es I
polista si es el Un'.co oferente de un bien que no tiene sustitutivos cercanos. Cuando una
Uni ca produciora de un bien que no lien!!
empresa es monopolista, la industria se denomina monopo1io.
su 1itut1vos cercanos. Una i du:;tri;; cun
trolada por un mnnopolista se deno1n111J
in mornJipolfo niuestrn pl'im@r zilejzirnilie11to monopolio.

de la compete"da perfecta
Como vimos en la secd6n "Ddinid6n de compctcnda perfecta", del capftulo 9, el mode lo
de oferta y demanda no es universalmente v;\lido. /',I contrario, cs un modelo de com
pctencia perfecta, que es solarnentc uno de !os distintos tipos de estiur:tura de merca<lo
que existcn.
En el capitulo 9 aprendimos que un mercado es perfectamcnte competitive s61o si hay
muchos productores, todos los cuales produccn el mismo bien. El monopolio cs el aleja
miento mis cxtrr:'mo posible de la competencia perfecta.
En la prictica, los rr.onopolios rcales son dificiles de encontrar en las economfas moder
nas, en parte dcbido a !os obstJcu\os legates existcntes. Un empresario contcmporaneo que
il1tentase comolidar en una sola todas las emprcsas de una in<lustria dcl modo en que lo hizo
Rodhes sc cncontrarfa pronto ante un jutado, acusado de romper las ll2madas lcyes antitrust,
cuya finalidad es cvitar que surjan monopolios. El oligopoho, una estructura de mercado en
la que hay un pe({uefio nUmero de productores de gran tamafio, es mucho m.'is comdn. De
hecho, la mayoria de los biencs que compramos, Je,de autom6viles hasta billetes de aviOn,
son ofcrtados por oligopolios, que examinaremos en detalle en cl capitulo 15.
Los monopolios, no obstante, jucgan un papel importante en algunos sectorcs de la eco
nomia, tales como la indmtria farmadutica. Ademils, nnestro an.'ilisis de! monopolio pro
porcionara una base para nucstro estudio posterior de olns estructuras de rnercado alcjadas
tambitn de la competenci2 perfecta, como el oligopolio y la compctencia monopolistica.

;_QLie hace" los monopolistas?

i:'.Por quC quiso Rhodes conso!idar todos los productores J.e diamantcs sudafrkanos en una
sola e1npres;;i? QuC diferencia introdujo esto en el merca<lo mundial del diamantc?
La ilustraci6n 14-2 (en la p:igina 336) ofrece una visi6n preliminar de los efectos del
monopolio. Muestra una industria en la cual la curva de oferta bajo compctencia perfec
t;, corta la curva de demanda en el punto C, lo quc conduce a un precio de equilibrio Pc
y un nivel de producci6n Qc-
!

I
33Hi PA RTE 7 ESTRUCl UR/\ DI:: Ml::RCADO: MAS /-\LL/\ DE LP. COMPETEl C!A nRFECTA

Ilustrad6n 14-2

Que hace un monopolista Precio

5ajo cor.ipetencia perfecta, e! precio y la cantidad

son determinados por la oforta y !a demanda.
Aqui, el equilibrio est\ en el punto C, donde el 5
precio es P, y la cantidad es Oc Un monopolistij .i. Pi,
reduce la cantidad ofertada a QM y se clesplaza z> ... yele·va·_[
hacia arriba µor la curva de demanda desde C elpredo. .,
hasta M, e\evando el precio hasta PW well... P,

T Cantidad
_:1:·comparqd¢ rnn /tfCompetenda p/'.ifeeta,
· un monopo!istil disrtlinuye la piaducd6n .•.. .'

Supongamos que esta industria est.i consolidada en un monopolio. El monopolista se

El poder lie nmrcado es la capac1dad de
la empresa para elevar los precios.
mueve hacia arriba a lo largo de la curva de demanda reduciendo la canti<lad ofertada hasta
un punto como el M, en el cual la cantidad producida, QM, es menor y el precio, I',w es
mayor que bajo competencia perfecta.
La habilidad de un monopolista para e\evar su precio por encima de\ nivel conipetitivo
mediantc la reducci6n de] volumen de producci6n se conoce como poder de mercado. Y
el monopolio es, par encima de todo, poder de mercado. Un productor de trigo que es s6lo
uno de entre las 100 000 productores de trigo existentes en el mercado no tiene podcr de
mercado alguno: debe vender el trigo al precio que fija el mercado. En cambio, una empre
sa local de televisi6n por cable sf ticne poder de mercado: puede elevar las precios y a-6.n
asi mantener a muchos (aunque no a todos) de sus clientes, porque t':stos no tienen nin
guna otra alternativa. Dkho abreviadamente, es un monopolista.
El motivo que lleva a un monopolista a reducir su volumen de producci6n y elevar el pre cio
en comparaci6n con los niveles de la industria perfectamente competitiva es quc asi puede
elevar su beneficio. Cecil Rhbdes consolid6 los productores de diamantes en De Beers porque
se dio cuenta de que cl total podria ser mejor que la suma de sus partes: el monopolio gene
rarfa m.is beneficios·que la suma de los bcneficios de las empresas competitivas individuales.
De hecho, en el capftulo 9 vimos que bajo competencia perfecta los beneficios econ6micos
normalmcnte desaparecen en el largo plazo. Bajo monopolio, los beneficios no desaparecen:
un monopolista puede seguir obteniendo beneficios en el largo plazo.
De hccho, los monopolistas no son los Unicos tipos de empresas que poseen poder de
mercado. En el pr6ximo capftulo estudiaremos los oligopo!istas, empresas quc pueden tener
tambiell poder de mercado. En ciertas condiciones, los o!igopolistas pueden obtener bene
fidos econ6micos positivos en el largo plazo si restringen su nivel de producci6n como
haccn los monopolistas.
Pero, <'porque \os beneficios de los monopolios no atraen la compctenda de otras
empresas? <'.Que permite a los monopolistas ser monopolistas?

;_Por que existen monopolies?

Un monopolista quc obtiene beneficios no pasar;i desapcrcibido a ohos productores. CPor
quC no hay otras empresas que intervienen en el mercado y reducen las precios y los bene
ficios en el largo plazo? Para que un monopolio que obtiene bcncficios perviva, debc haber
algo que evite que otros productores entren en el mismo mercado; ese "algo" son las lla-
 CAPITULO 14 MONOPOLIO ]]ff

tu:!das barreras a la entrada. Hay cuatro tipos fundamentales de barreras a la entrada:

Para obtener be eficios, n i:ionopolista
control de recursos o de factores productivos escasos, economias de escala, superioridad
debe estar protegido por una barrera a la
tecnol6gica y baneras creadas por el gobierno. tmtrada: algo que evite que otrns empre•
Control de un recurso o de un factor productivo escaso Un monopolista que sas entren en la industria.
, controla un recurso o un factor productivo crucial para una industria puede evitar que otras
empresas entren en el mercado. Cecil Rhodes cre6 el monopolio De Beers estableciendo el
control sobre las minas que producen la mayor partc de las diamantes de! mundo.
Economias de escala Muchos estadounidenses tienen instalaciones de gas natural en
sus casas, para cocinar y para la calefacci6n. Jnvariablemente, !a compafiia que sumlnis
tra el gas local es un monopolista. Pero, (par que no compiten otras compafiias rivales
vara suministrar el gas?
• En Jos primeros arias de! siglo xix, cuando la industria de! gas estaba empezando, las
com
pafiias sf competian por los clientes locales. Pero esta competencia no dur6 mucho; pronto,
Ja oferta de gas local se convirti6 en un monopolio en casi todas las dudades debido a los
eJevados castes fijos que que suponen las instaladones de suminisho de gas a una ciudad.
Como el caste de instalar !as tuberfas de gas no dcpendia de cu.into gas vendia la empresa,
las compafiias con un mayor volumen de ventas contaban con una ventaja de castes; como
tenian la posibilidad de distribuir los castes fijos entre un mayor volumen de ventas, conta
ban con menores castes totales medias que las empresas de menor dimensi6n.
La oferta local de gas es una industria en la que el coste total medio siempre cae con
forme aumenta d volumen de producci6n. Como aprendimos en cl capftu!o 8, cstc fen6-
meno se denomina economfas de esrnla, All[ aprendimos que cuando el caste total media
cae al aumentar la producci6n, las empresas tienden a adquirir una mayor dimensi6n. En
una industria caracterizada por economia, de escala, las empresas de mayor tamafio obtie
nen beneficios m.ls altos y pueden expulsar de! mercado a las empresas mas pequefias. For
el mis"mo motivo, las campafiias ya estab!ecidas tienen una ventaja de caste sobre los posi
bles entrantes; una potente barrera a la entrada. Por tanto, las economfas de escala pue den
tanto darorigen a los monopolios como mantenerlos en el tiempo.
Un monopolio creado )' mantenido gracias a la existencia de economfas de escala es lo
Un monopolio natnral se da cuando hay
que se conoce como monopolio natural. La caracteristka definltoria de un monopolio
ecooomias de escala que proporcionan
natural es que posee economias de escala para cl volumen de producci6n que es relevante
una gran vcnta1a en costes al hecho de
para el mercado, Esto queda reflejado en la i]ustraci6n 14-3, en la que se muestra la que toda I prod11cci6n de la industria sea
curva ofe1tada poruna Unica emprnsa.
de costc total media de la empresa y la curva de demanda del mercado. Aqui podemos ver
'' que la curva de coste total medio del monopo!lsta natural disminuye con el nivel de pro•
ducto para el rango de producci6n en el que el prccio cs mayor o igual al caste total medio.
Por tanto, el monopolista natural tiene economfas de escala a lo largo de todo cl rango de

ItustraciOn 14-3
Precio,
Las economias de escala originan caste
Los monopolies naturales Manopo/io natural: el wste total medio es.decredeiite. a lo largo del rango de producd6n re/evun
Un monopolio natural puede surgir rnando los
castes fijos nec Sarios para producir son muy
elevados. Cuando esto ornrre, la curva de CTMe CTMe
de la empresa es decredente para el rango de
producci6n para el cual el precio es mayor o
igual al coste total media. Esto hace que la
empresa tenga econo111ias de escij[ij a lo largo
de( rango de producd6n para el cmil la empresa
obtendria como minima beneficios nulos en el Precio de Oenefido nulo _ ..
de/ monopoiio natural
largo plazo. Como resultado, una cantldad de
producci6n dada se obtiene de forma mJs barata
po, una sola empresa grnnde que por dos o miis D
empresas pequefias, @:IYe'b... Cantidad
Rango de producci6n relevante
;;3;g PA RTE 7 ESTRUCTURA DE MERCADO. lviAS ALLA DE I A COMPETENCIA PERFECTA

producci6n para cl cual una empresa estaria dispucsta a permanecer en la industria: el

rango de producci6n para el cual la empresa coma minima tendrfa beneficia nulo en el
largo plaza. La condici6n necesaria para que esto ocurra es que haya elev<tdos castes fljos;
cuando son necesarios elevados castes fijos para poder producir, un nivcl de producci6n
dado se obtcndril con un menor caste total media silo hace una sola empresa grande que
silo hacen dos om.is empresas de menor tamafio.
Los monopoHos naturales mas visibles en las economias modernas son aquellos que se
dedican al suministro local de servicios coma el agua, el gas, la electriddad, los servkios
de llamadas locales o la televisi6n por cable. Tal y coma vcremos mas tardc en este mismo
capitulo, las monopolies naturales suponen un desafio especial para las politicas pllblicas.
Superioridad tecnol6gica Una empresa que mantiene una ventaja tecnol6gica
sos tenida sabre sus competidores potenciales puede establecerse coma un monopolio.
Par ejemplo, desde los afios 1970 hasta los 1990 el productor de chips Intel fue capaz de
man tener una ventaja sostenida sobre sus competidores potenciales tanto en el disefio
como en la producci6n de microprocesadores, que son los chips que utilizan !os ordenadores
per sonales para su funcionamiento. Pero la superioridad tecnol6gica es normalmente
una barrera a la enhada de corto plaza, no de largo p!azo: a lo largo del tiempo los
competi dores invertirfo en mejorar su tecnologia para akanzar a Ia de! lider tecnol6gico.
De hecho, en los Ultimas afios la superioridad tecnol6gica de Intel ha sido erosionada par un
competidor, Advanced Micro Devices (tambitn conocida coma AMD), que es capaz de
producir actualmente chips tan r.ipidos y potentes coma los de lntel.
Deberiamos hacer notar, no obstante, que en ciertas industrias de alta tecnologia, la
superioridad tecno16gica no es garantia de txito contra los competidores. Algunas indus
trias de alta tecnologia est.:in caracterizadas por extema1idades de red, una condici6n que
surge cuando el valor de un bien para el consumidor aumenta cuando el nllmero de per sonas
quc utiliza el bicn tambitn aumenta. En estas industrias. la empresa que tiene la red mils
amplia -el mayor nUmero de consumidores utilizando su producto- tiene una ven taja
sabre sus competidores para atraer nuevos dientes, una ventaja que puede permitirle
convertirse en monopolista. Microsoft es citada a menudo como un ejemplo de compafiia
con un producto tecnol6gic2.mente inferior -su sistema operative- que se convirti6 en
monopolista a traves del fen6meno de las externalidades de rcdcs. (Puede lcerse mas sobre
las extcrnalidades de redes en el capftulo 22.)
Barreras creadas por el gobierno En 1998, la compafii;;i, farmacfotica Merck
introdujo Propecia, un medicamento efectivo contra la alopecia. A pesar de que este medi
camcnto pcrmitia obtener cuantiosos beneficios y que otras empresas farmacfoticas cono
dan la tecno!ogia para producirlo, ninguna otra empresa desafi6 el monopolio de Merck.
Esto fue as{ porque cl gobierno estadounidense habia dado a Merck una autorizaci6n legal
exc!usiva para comercializar el medicamento en Estados Unidos. Propecia es un ejemplo
de monopolio protegido por baneras creadas por el gobierno.
Los monopolios de origen legal mas importantes hoy dia surgen a traves de las paten.tes
y los copyrights. Las 1iatentes, que actualmente tienen una vigencia de 20 afios, son otor
gadas a los inventores de nuevos productos 1 como los medicamentos; los copyrights, que
sc otorgan a los autores y compositores, normalmente tienen una duraci6n igual a la vida
de su creador mas 70 afios.
.!Por quC los gobiernos crean estos monopolios legates? Para incentivar la innovaci6n a
trawls de la promesa de beneficios futuros. Merck estaba dispuesta a invertir grandes
sumas de dinero en el desarrollo de Propecia precisamente porque esperaba beneficiarse
del monopolio resultante. En el capftulo 22 profundizaremos en las motivos de las gobier
nos para usar este mCtodo de incentivar la innovaci6n. Por ahora, el punto importante es
queen a\gunos casos el gobierno crea monopolios.

t,Los monopolios de diamantes son para siempre?

Cuando Cecil Rhodes cre6 el monopolio De Beers 1 era un memento particularn1ente opor
tuno, ya que la mayoria de la producci6n mundial de diamantes estaba concentrada en
Sud.ifrka, en unos pocos ki16metros cuadrados.
 CAP[TULO 14 MONOPOLIO 339

Dcsde entonces, no obstante, se han encontrado dep6sitos de diamantes similares a los de

Sud;ifrica en varios lugares (en otros pafses africanos, en Rusia yen Australia, que es actuai mentt
er de IT!erca• doel
y to'l10
mayor resultado fijar§: predos
productor). Entonces, altos(Jue
mas lpor y ofertara u a men
continUa or cant
siendo Deid ad deun
Beers producto que una industria competili• va. Esto genera berefidos para el monopo
monopolista?
en el largo plazo a menos que exista una barrera a la entrada. Esta puede tomar la forma
Hasta hace bastante poco, De Beers era capaz·de garantizar el control de todos de control de rewrsos naturales o de factores de producciiin, econom!as de escata
Jos recur
total
cua"do el castesos medio decreciente en el el rango de producciiin relevante para la industria.
incluso a pesar de la apertura de minas nuevas. De Beers, o bien compraba a los nue vos
QS Esto genera una barrera a la entrada porque un monopolio ya establecid
productores, o bien akanzaba acuerdos con los gobiernos locales que controlaban alguna
de las nuevas minas, con lo queen definitiva los hada formar parte de! monopo lio De
Beers. El mis destacable de estos acuerdos fue el establecido con la antigua Uni6n Sovietica,
que le aseguraba que los diamantes rusos serian comercializados a traves de De Beers,
preservando asl su control de la oferta mundial de diamantes.
En afios recientes, no obstantc, la extensi6n de la producd6n de diamantes -junto con
la competenda de los diamantes sintet:icos, que se estiln convirtiendo en mejores sustitu
tivos de las piedras naturales- ha producido una cierta erosi6n de! control de De Beers, y
los precios incluso han caido algo. De Beers puede ser considerado como el monopolista
mis exitoso de la historia; pero incluso los monopolios de d!amantes pueden no serlo para
siempre. 11 > > > > > > > > > > > > > > > > > >

"" -------
1Actualmente la Compafiia Texas Tea Oil es la ilnica oferenle de gas natural para la calefacd6n de
-
viviendas en frigid, llPa dudad de Alaska. Este invierno sus habitantes quedaron estupefoctos al
comprobar que el predo del gas se habla duplicado y pensaron que eran victima, del poder de mer
cado. Explique cual de las siguientes pruebas apoyan o contradicen dicha conclusi6n.
a, Hay una carestia nadonal de gas para la calefacci6n, y Texas Tea s6lo pudo obtener una cuantia
limitada.
b. El ano pasado, Texas Tea y algunas otras empresas competidoras de aprovisio11amiento local de
gas se fusionaron en una sola empresa.
c·. El caste de comprar el gas a las refinerias ha aumentado significativamente para Texas Tea.
d. Recientemente algunas empresas no locales han empezado a ofrecer gas a los clientes habitua•
les de Texas Tea a un predo mucho miis bajo que el de Texas Tea.
e. Texas Tea ha adquirido una licencia exdusiva del gobierno para extraer gas del Unico gasoducto
que existe en el estado.
Puede encont,ar lo, solucionrs al final del libro.

Como maximiza el beneficio un monopolista

Tai y como hemos sugerido, una vez que Cecil Rhodes consolid6 a los productores de dia
mantes de SudJfrica en una lmica compallia, el comportamiento de la industria cambi6:
la cantidad ofertada cay6 y el predo de mercado aument6. En esta secci6n aprenderemos
c6mo un monopolista aumenta sus beneficios mediante reducdones en su producci6n. Y
veremos el papel crucial que juega la demanda del mercado en lo que hace que un mono
polista se comporte de forma diferente que en una industria perfectamente competitiva.

La curva de demanda del monopolista y el ingreso marginal

En el capftulo 9 dedujimos !a regla de la producci6n Optima de la empresa: una empresa
gue maximiza su beneficio produce el volumen de output al cual el coste marginal de
producir la Uitima unidad de producto es igual al ingreso marginal; el cambio en el ingreso
total genera do por la{dtima unidad de producci6n. Es decir, en el volumen de producci6n
que maximiza el beneficio se cumple que IMg = CMg. Aunque la regla de producci6n Optima
se verifica para
todas las empresas, veremos en breve que su aplicaci6n conduce a que los niveles de produc
ci6n maximizadores del beneficio de un monopo!ista sean distintos de los de una empresa
perfectamente competitiva, es decir, una empresa precio-aceptante. El origen de esa diferen
da reside en la comparac16n entre la curva de demanda a la que se enfrenta un monopolista
y la curva de demanda a la que se enfrenta una empresa individual precio-aceptante.
Adem;is de la regla de la producd6n Optima, tambifo aprendimos en el capltulo 9 que
incluso aunque la curva de demanda de! mercado tenga siempre pendiente negativa, cada
una de las empresas que forman la industria perfectamente competitiva se enfrenta a una
curva de demanda horizontal, perfectamente elllstica, como la De en el grJfico (a) de la iius
traci6n 14-4 (en la pJgina 340), Cualquier intento de una empresa individual de una
industria perfectamente competitiva de cobrar un ptecio m;is alto que el que est;i vigente
]£:.[J; PARTE 7 ESTRUCTURA DE MERCADO. MAS ALLA DE LA COMPETENCIA PERFECTA

Ilustraci6n '.i.4 4 Comparaci6n de las curvas de demanda de una .empresa perfectamente competitiva y
un monopolista
Como una empresa individual
(a) Cutva de demanda de una empresa
perfedamente competitiva perfectamente competitiva (b) Curva de demanda de un monopolista
no puede inftuir en el precio Precio Precio
de mercado de! bien, se
enfrenta a una curva de
demanda horiwnt.al De,
como la mostrada en el gra
lico (a). Un monopol1rta, por P r i c io ·d e
el contrario, puede inftuir en 'i ne ' r c od o --> -----------------------0,
el precio. Como es el iinico
oferente en la imlustria, su
CUIVa de demanda es la
curva de demanda del merca
do, Ow corno la mostrada en
o,
el gr;ifico (b). Para vender Canti dad Cantidad
mas producci6n deile reducir
el preci□; reduciendo la pro
ducci6n, eleva el precio.

en el mercado hara que pierda todas sus ventas. Puede, no obstante, vender todo lo que
desee al precio de mercado. Tai y como vimos en el capitulo 9, el ingreso marginal de un
productor perfectamente competitive es simplemente el precio de mercado. Como resu!
tado, la regla de producci6n Optima de la empresa precio-aceptante consiste en producir
el nive! de producto para el cual el coste marginal de la Ultima unidad produdda es igual
al precio de mercado.
Un monopolista, por el contrario, es el Unico oferente de su bien. Por tanto, su curva
de demanda es simplemente la curva de demanda del mercado, que tiene pendiente nega tiva,
como la OM representada en el gr.ifico (b). Esta curva de pendiente negativa gene_ra una
«curia" entre el precio de! bien y el ingreso marginal del bien; el cambio en el ingre so
generado al producir una unidad adicional.
La tabla 14-1 muestra esta cufi.a entre el precio y el ingreso marginal para un mono
polista, obtenida calculando el ingreso total del monopolista y los ingresos marginales
correspondientes a su curva de demanda.
Las primeras dos columnas de la tabla 14-1 muestran un plan de demanda hipotet:ico
para los diamantes de De Beers. Por simplicidad, suponemos que todos los diamantes son
exactamente iguales. Y para bacer la aritmetica f.l.cil, suponemos que el nllmero de diaman
tes vendidos es mucho menor de lo que lo es en realidad. Por ejemplo, al precio de 500 € por
diamante, suponemos que s6lo se venden 10 diamantes. La curva de demanda que resulta
de este plan se muestra en el gr.l.fico {a) de la ilustraci6n 14-5 de la p.l.gina 342.
La tercera columna de la tabla 14-1 muestra el ingreso total de De Beers obtenido con
la venta de cada volumen de diamantes, el predo por diamante multiplicado por el m!
me ro de diamantes vendidos. La Ultima columna calcula el irlgreso marginal, el cambio en
el ingreso total obtenido de la producci6n y venta de otro diamante.
ClarameTite, despues de! primer diamante, el ingreso marginal que recibe un monopo
lista por vender una unidad m.is es inferior al precio al cual dicha unidad ha sido vendi
da. Por ejemplo, si De Beers vende 10 diamantes, el precio al cual se vende el decimo
diamante es de 500 €. Pero el ingreso marginal -el cambio en el ingreso total al pasar del
noveno al decimo diamante- es s6lo de 50 €. ·
lPor que el ingreso marginal obtenido del decimo diamante es inferior al precio? Un
aumento en la producciOn de un monopolista tiene dos efectos opuestos sobre el ingreso:
111 Efedo cantidad. Se vende una unidad mas, aumentando el ingreso total en el precio al
cual dicha unidad es vendida (en este caso, 500 €).
 CAPfTULO 14 MOMOPOLIO ]£::.1

m Efecto precio. Para conseguir vendcr la Ultima unidad, cl monopolista debe reducir el
precio de mcrc:ado de todas las mndades que vende. Esto provoca una caida en los
ingresos totales (que, en este caso, cs igual a 9 x 50 € = -450 €).
En cl gr;ifico (a) de la ilmtraci6n 14-4 (en la p5gina 342) hay dos areas sombreadas que
muestran el cfccto cantidad y cl efecto precio. Aumentar !as ventas de 9 diamantes a 10
implic:a moversc a lo largo de la curva de demanda dcsdc A hasta B, y reducir el precio de
cada diamante desde 550 € a 500 E. El area sombreada en verde rcprcscnta el efecto canti
dad: De Beres vende cl dfcimo dfamank a un precio de 500 f. Sin embargo, este efccto se
ve compensado por el efccto precio, representado mediante el:irea naranja. Para !ograr ven
d er el dCcimo diamante, De Beers se ve obligado a reducir el precio de todos sus diamantes
desde 550 € a 500 €. Por t.:into, pierde unos ingresos iguales a 9 x 50 €. 450 €, igual al area
naranja. Por tanto, como el punto C indica, vender un di.:imante adicional (pasar de 9 a
10) aumenta el ingreso total tan s61o en 50 €; este es el valor del ingreso marginal.
F.l punto C pertenece a la cun1a de ingreso marginal del monopolista. En el gr;ifico (a)
de la ilmhaci6n 14-5 dicha curva se dcnota mediante !Mg. La informaci6n relativa a dicho
punto aparece en la Ultima columna de la tabla 14-1. Una cuesti6n clave es quc la curva
de ingreso marginal del monopolista est;\. situada siempre por dcbajo de !a curva de deman
da. El ingrcso marginal de! monopolista por vender una unidad adicional de! bien siem-

Demanda, ingreso total e ingreso marginal de{ monopolio de De Beers,

Precio de un Cantidad de lngreso Ingreso

diamante (€) diamantes total (€) marginal(€)
p a ff,,,pyQ IMg=MT/
1000
M
0
950

850
900

sso
800

750

700

650 7

600 8
150
550 9

SOD 10
--50
1,50 u
-150
400 12

350 13 -250

"
300 --350
2SO JS
--450
16

150 17 -550

100 18 -650
so 19
-750
0 20
-850

-950
30:·2 PARTE 7 ESTRUCTURA DE MERCADO: ivlAS ALLA OE I.A COMPETENCIA PERFECTA

Ilustraci6n :ll.4-5
(a) Demanda e ingreso marginal
Curva de demanda, curva de Precio e. h19reso
ingreso total y curva de ingreso marginal de un
marginal del monopolista. diamante (€)
1000
El gr.!ifko (a) muestra las curvas de demanda
y Oe ingreso marginal de las diamantes
correspondientes a !a informaci6n de la
tabla 11.-1. La curva de ingreso marginal se ffectO,cilntida'd
encuentra situada debajo de la curva de -500€, .
550
demanda. Par. entender par quii esto es asi,
considere el punto A perteneciente a la
500 l
EfectO predo
curva de demanda, en el cual se venden 9
·.;_45oe·
diamantes a 550 € cada uno de ellos, por lo
que el ingreso total es 4950 €. Para lograr
vender el di!dmo diamante, el punto B pone ': 1----------l.f'k--------"'"o'-
de manifiesto que el precio de los diez dia 9 10 20
rnantes debe bajar hasta 500 € la unidad. -200 Jngreso mO;ginal'..·50 e_·
Por este rnotivo, \os ingresos totales aumen
tan en la cuantla repre'sentada mediante el
iirea sombreada en verde (el efecto cantidad -400
Cantidad de diamantes
igual a 500 €) pero disrninuyen en la cuantia
representada rnediante el area somhreada en
naranja (el efecto precio: -450 €}. Por
(b) Ingreso total
tanto, el ingreso marginal asociado al dilci-
1110 diarnante es 50 € {la diferencia entre ! Ingreso
as areas sombraadas en verde y naranja}, el total (€) El efeeto contido{/ domina El efed:o preda domfna
cual es mucho rnenor que el precio, que es _Sobre e( efed.o predo. sabre el efei:to cant/dad.
500 €.
El gr;ifico (b) muestra la curva de ingre
sos totales del rnonopolista, resultado de sus
Ventas de diornantes. Cuando la producci6n
se incrementli de O a 10 diamantes, el ingre
so total aumenta. Alcanza su valor maxima
para 10 dfamantes en este caso, el ingreso
marginal es cero- y disminuye para valores
mayores que 10. Cuando el ingreso total
aurnenta, el efecto cantidad domina sabre el
efecto precfo; cuando el ingreso total disrni
nuye, el efecto precfo domina sabre el efecto
cantidad. @'.eb.••

IT
0 10 20
Cantidad de diamantes

pre es inferior al precio que recibe el monopo!ista por dicha unidad. El efecto precio es el
que da lugar a esta diferencia entre la curva de ingreso marginal y la curva de demanda:
para conseguir vender una unidad adkion.ii, De Beers se ve obligado a reducir el precio de
mercado de todas las unidades que vende.
En concreto, la diferencia entre ambas curvas esta presente siempre que la empresa
tenga algU.n poder de mercado, como ocurre, por ejemplo, en los oligopolios. Siempre que
la empresa tiene algtin poder de mercado se enfrenta a una curva de demanda decrecien
te. En consecuencia, siempre que la empresa aumenta su producci6n hay i.m efecto precio.
Por tanto, cuando·ta empresa tiene alglln poder de mercado, 1a curva de ingrfso marginal
siempre esta situada por debajo de la curva de demanda.
Vamos a comparar la curva de ingreso marginal de! monopolista con la curva de ingre so
marginal de una empresa perfectamente competitiva, la cual no tiene poder de merca-
 CAPITULO 14 MONOPOLIO 3,i.]

do. En este Ultimo caso, cuando la producci6n aumenta no hay efecto predo: su curva de
ingreso marginal simplementc es su curva de demanda horizontal. Por tanto, ! , curva de
ingreso marginal de una empresa competitiva es siempre igual a sn predo de mercado,
Para una empresa con cierto poder de mercado, los efectos cantidad y predo se com
pensan. Para ilustrar este hecho, el gr;ifico (b) de la ilustraci6n 14-5 muestra la curva de
ingreso total de De Beers. Observe que time forma de U-invertida. Esto pone de manifiesto
que cuando e! n.ivd de producci6n. es bajo, el efecto rn.ntidad es mayor que el efecto precio: cuan
do el monopolista aumenta su producci6n, se ve obligado a redudr el precio muy poco,
por lo que el efecto precio es pequefio. Cuando la producci6n aumenta por encima de 10
diamantes, los ingresos totales disminuyen. Esto es asf porque wando e1 nivcl de producci6n
es a!to, el efecto precia es mayor qm el efecto carltidad: cuando el monopolista aumenta su
producci6n, se ve obligado a redudr el predo de un gran nUmero de unidades de bien, par
lo que el efecto precio es muy elevado. An.ilogamente, la curva de ingreso marginal est.\
situada en el tramo negativo para una cantidad de diamantes superior a 10. Por ejemplo,
aumentar la producci6n de diamantes de 11 a 12 diamantes permite obtener 400 € por el
diamante nlmiero 12 pero, tambieD, provoca una reducci6n en el lngreso total asociado a
Jos dian:antes 1 a 11 de 550 €. En consecuicncia, el ingreso marginal de! diamante ntime
ro 12 es-150€.

La producd6" y el predo que maximlzan el beneficio

de un monopolista
Para completar el an;ilisis de la maximizaci6n de beneficios de un monopolista nos falta
estudiar su coste marginal. Supongamos queen la producci6n no hay castes fijos y que el
caste marginal de producir un diamante adicional es constante e igua\ a 200 f, indepen
dientemente de la cantidad de diamantes prodncida. En este caso, el coste marginal coin
cide Siempre con el caste total media y, como muestra la ilustraci6n 14-6, la curva de caste
marginal (y la curva de caste total medio) es una recta horizontal en 200 €.

Ilustraci6n :11.4-6 Producci6n y precio que maximizan el beneficio de un monopolista

Esta ilustraci6n muestra las wrvas de

demanda, d€ ingreso marginal y de caste
marginal. H coste marginal de un dic.man\e Predo, coste
es 200 €, por lo que lo wrva del coste mar e ingreso
marginal de un
ginal s una linea recta horizontal en
diamante (€)
200 €. Seg(in la regla de la producci6n
Optima. el nivel de producd6n que maxi 10D0 So/uci6n 6ptima
de/ monopo/ista
miza el benefido del monopolista es
!Mg CNg. Esto surnde en el punto A,
donde la wrva de\ coste marginal y la cJrva Solud6n Optima de la
de ingreso margin<ll se cortan para un nivel Pr,i - 600 indwtria pe/fectamente
de producci6n igual a 8 diamantes. Para wmpetitiva
saber d precio que De B£m pu€de cobrar
por cada diamante, hay que ir al punto de
la curva de demanda que esta justo encima
Pc: 200 f- -- - '"""----- c---IMg "°[Mg
de A, que en este Cilso es 8; cada diamante
cuesta 600 €. Obtiene un beneficio igual a
400 x B 3200 €. La industria perfecta
o f----- -_1_-"<c----c'-------'....,o"---
s 10 16 2D
mente competitiv produC€ la cantidad de I I
bien pa@ la rnal P •" (Mg. El punto C mues• -200 ·aM.
tra esta situaci6n, donde· la rnrva de
demanda y la curva de coste marginal se -400 Ge
cortan. Por tanto, una industria perfecta !Mg Canti ad de diamantes
mente competitiva produce 15 diamantes.
que vende a un precio igual a 200 €, y
obtfune un beneficio igual a cero.
34t} PARTE 7 ESTRUCTURA DE MERCADO: MAS ALLA DE LA COMPETENCIA PERFECTA
- - - - - - -0
' De Beers atimenta si incrementa su producci6n; si el ingreso marginal es menor que el coste
' (6MO CALCULAR EL
PRECIO DEL MONOPOLIO
Para encontrar la cantidad de.pro
ducci6n que maximiza el beneficio
del monopolist.a, buscamos el punto
en el cual la cuTVa de ingreso mar
ginal corta a la curva de coste mar
ginal. Un ejemplo de ello es el
punto A en la ilust@ci6n 14-6.
Sin embargo, es importante no
cometer un error muy habitual:
imaginar que et punto A tambien
rnuestra el precio al cual el mono
potista vende su pro,:\ucci6n. No es
asi: muestra el ingreso marginal
que recibe el rnonopolista, que
sab-emos que es inferior al precio.
Para encontrar el precio de
monopolio, hay que moverse verti
calmente desde el punto A hasta la
curva de demanda. De este modo,
encontrara el precio al cual los
consumidores demandan la canti
dad que maximiza et beneficio del
monopolista. Por tanto, la combi
naci6n precio y cantidad que maxi
miza el beneficio se encuentra
siempre sabre la wrva de deman
da, como pone de manifiesto e{
6 punto B en la ilustraci6n 14-6.
------o
lEXISTE LA CURVA DE
OFERTA DEL MONOPOLIO?
Quilas se pregunte que implkaci6n
tiene sabre la forma de la curva de
oferta del monopolista, la forma
especial en que el monopolist.a
utiliza ta regla de la producci6n
6ptima. Esta cuesti6n no tiene
sentido: el monopolista no tiene
ninguno curva de ofeita,
Recuerde que una cuJVa de
oferta muestra la cantidad que el
productor estii dispuesto a ofrecer
para cada precio de mercado, que
considera dado. Sin embargo, el
monopolist.a no es precio-aceptan
te; elige la cantidad que maximiza
su beneficio teniendo en cuenta
o que puede influir en el precio.
Cuando el monopolista desea maximizar sus beneficios, compara el coste marginal con
el ingreso marginal. Si el ingreso marginal es mayor ·que el coste marginal, el beneficio de
marginal, el beneficio de De Beers aumenta si !a empresa reduce su produccl6n. Por tanto,
el monopolista maximiza su beneficio cuando utiliza la regla de la produccl6n Optima:
(14"1) lMg"' CMg para !a cantidad de producci6n que maximiza el beneficio
del monopolista
La ilustraci6n 14-6 muestra el pun to 6ptimo de! monopolista. En el punto A, la curva de
coste marginal, CMg, corta a la curva de ingreso marginal, !Mg. En dicho punto el nivel de
producci6n igual a 8 diamantes es la cantidad de producci6n que maximiza las beneficios
del monopalista, que denotamos mediante QM. El precio al cual el consumidor demanda 8
diamantes es 600 €, por lo que el predo del monopolista, que denotamos mediante PM' es
600 €, que se corresponde con el punto B. El coste de producir cada diamante es 200 €, por
lo que el monopolista obtiene un beneficlo, por cada diamante, igual a 600 € - 200 €"' 400 €,
y un benefido total de 8 x 400 €"' 3200 €, ta! y como indica el area sombreada.
Monopolio frente a competencia perfecta
Cuando Cecil Rhodes fusion6 muches productares de diamantes independientes dando
lugar a De Beers, transform6 una industria competitiva en un monopo!io. Estamos en
condiciones de ana!izar los efectos de dicha fusi6n.
Volvamos a la ilustraci6n 14"6 y preguntemonos como funcionarfa este mismo merca
do si la lndustria, en lugar de ser un monopolio, fuera perfectamente competitiva.
Continuamos suponiendo que no hay costes fijos y que el coste marginal es constante, por
lo que el coste total medic y el coste marginal son iguales.
Si la industria de los diamantes est.i formada por muchas empresas perfectamente
competitivas, entonces todas ellas toman el preclo de mercado como dado. Es decir, cada
productor acttia como si su ingreso marginal fuera igual al precio de mercado. Par tanto,
en esta industria, cada empresa utiliza la regla de la produccl6n 6ptlma de la empresa pre
cio-aceptante;
(14-2) P"' CMg para la cantidad de producci6n que maximiza el bene_ficio de la
empresa perfectamente competitiva.
En la ilustraci6n 14-6, esto se correspo_nde con la produccl6n asociada al punto C,
donde el precio de cada diamante (Pc) es 200 €, e igual al coste marginal. Por tan to, bajo
competencla perfecta, la producci6n que max:imiza los beneficios de la industria es 16 dia
mantes (Qc),
lObtiene beneficios la industria perfectamente competitiva en el punto C? No: el precia,
200 €, es igual al caste de producir cada diamante. Por tanto, esta industria no percibe bene
ficios econ6micos cuando produce el nivel de produccl6n elegido en competenda perfecta.
Acabamos de ver que cuando la industria se convierte en un monopolio, el resu!tado es
muy diferente. El monopolista cuando calcula. su ingreso marginal toma en consideraci6n
el efecto precio, por lo que el ingreso marginal es inferior al precio. Esto es,
(14-3) P > IMg CMg para la cantidad de producci6n que maximiza el beneficia
del monopolista
Como acabamos de mostrar, el monopolista produce menos que la industria competi tiva:
8 diamantes en lugar de f6. Con monopolio el precio es 600 €, mientras que bajo
competencia perfecta tan sc'ilo es 300 €. El monopollsta obtiene un beneficio positive, a
diferencia de lo que ocurre con la industria competitiva. , ·
En consecuencia, vemos que, comparado con una industria campetitiva, un mqnopolista:
111Produce menos cantidad de bien : QM< Qc
IllCobra un preclo mayor: PM> Pc
a Obtiene beneficios
 r
CAP[TULO 14 MONOPOLlO
M[NT!ES.
!
COMPORTAMIENTO OEL MONOPOLIO Y LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA

El ingreso marginal del rnonopolista es inferior al pre

cio de mercado. Pero, ;cui\nto menor? La respuesta
depende de la e/ostiddad predo de la demonda.
R cuerde queen el capltu\o 5 vimosque (a elas
tkidad precio de la dernanda determina c6mo cam
bian los ingresos totales derivados de la venta del
bien cuando el precio disminuye. Si la elasticidad
precio es mayor que 1, una caida en el predo
aumenta los ingresos totales, dcbido a que el
incremento en la cantidad dema11dada pesa mas
que la reducdiin en el precio de cada una de las
unidades de bien vendidas. Si la e\astiddad predo
es menor que 1, la reducci6n en el precio provoca
r.§ una caida en los ingresos totales; es decir. el
ingreso marginal ser.3 negativo. Cuando el mono
polista aumenta la produccion, la Cinica posibilidad
de que pueda aumentar sus ingresos cs que la elas
ticidad precio de la dernanda sea mayor que 1;
cuanto mayor sea la elasticidad, mils cercano est.§
el ingreso marginal al precio de mercado inicial.
Esto pone de manifiesto que la diferencia entre
r.6mo se comporta un monopolio y una empresa
perfectamente competitiva depem:le de la lastici
dad precio de la demanda. Un monopolista que se
enfrenta a una demanda rnuy eliistica ,e compor
tara de manera rnuy parecida a coma lo hace una
ernpresa que actCia bajo r.ompelencid perfecta.
Por ejernplo, a pesar de que Amtrak posee el
monopolio del transporte ferrovlario interurbano de
pasajeros en la zona nordeste de Estados Unidos,
tiene poca capacidad para aumenWr sus precios:
los potendales vlajeros pueden decidir desplazar
se en codie o en avi6n, en lugar de hacerlo en
tren. Por el contrario. un monopolista que se
enfrenta a una demanda poco elastica -coma las
empresas de television por cable- se comportan
de forma muy diferente a como lo hace una
empresa perfectamente competitiva: cobrar3n un
precio mucho mayor y ofreceran una cantidad
mucho menor.

Monopolio: una representation general

En la ilustraci6n 14-6 se han utilizado nUmeros concretos y se ha supuesto que la curva
de coste marginal era una rccta horizontal. La ilustraci6n 14-7 muestra una representa
ci6n miis general de c6mo actua un monopolista: D es la cunra de demanda de mercado;
II\:1g es la curva de! ingreso marginal; CMg es la curva de! coste marginal y CTMe es
la curva dd caste total medio. 1/olvemos a hacer el supuesto habitual de que la curva dd caste
marginal es creciente y que la curva del coste total media tiene forma de U.

Ilustraci6n 14-7
Precio, coste
Benefido del monopolista e ingreso
marginal
En este caso, la curva del co,te marginal e, cre
ciente y la curva del caste tot.ii rnedio tiene
forma de U. fl monopolista maximiza su beneficio
cuando produce la cantidad del bien para la cual
!Mg - CMg, lo cual sucede en el punto A, por lo
que la cantidad es aw Para encontrar el precio del
rnonopolio, P,,, hay que bumir el punto de la wrva
de demanda situado ju;to endma de A que, en
nuestro ejemplo, es el punto 8. El punto ( muestra
el coste total medio de Ow H area del rect§ngu!o
sombreado recoge el benefido. eb.. D

Cantidad
3,<l{:.(j PARTE 7 ESTRUCTURA OE MERCADO: MAS ALLA DE LA COMPETENCIA PERFECTA

Utilizando la regla de la producci6n Optima observamos que el nivel de producci6n que

maximiza los beneficios es aquel para el cual el ingreso marginal coincide con el coste •
marginal (punto A). La cantidad de producci6n que maximiza los beneficios es QM, y el
precio que redbe el monopolista es PM. Para el nivel de producd6n en el que los benefi
cios son mi!Ximos, el coste total medio es CTMeM (punta C).
Calculamos el beneficia de la misma manera queen la ecuaci6n 9-5 de la pagina 215,
como la diferencia entre el ingreso total y el caste total. Por tanto, se verifica:
(14-4) Beneficio"" IT- CT
= (PM X QM) - (CTMeM X QM)
= (PM - CJMeM) X QM
8 beneficio es igual al area de! rectfogulo sombreado en la ilustraci6n 14-7, donde la altu
ra es PM- CTMeM y el ancho es QM.
En el capftulo 9 aprendimos que una industria perfectamente competitiva puede obte
ner benefidos en el corto p!azo, pero no en el largo plazo. En el corto plaza, el predo puede
exceder el caste total media, en cuyo caso la empresa perfectamente competitiva obtiene
beneficios, Sin embargo, sabemos que esta situaci6n no puede mantenerse en el tiempo.
En el largo plaza, cualquiera que sea el beneficio de la industria perfectamente competiti
va, se id. reduciendo conforrne entran nuevas empresas en el mercado. Por el contrario,
un monopolista-obtendra benefic!os tanto en el corto como en el largo plazo.

;Por que no hubo suficiente energia electrica en California?

El invierno de 2000-2001 fue duro en California ya que la aferta de energia electrica fue
insufkiente en todo el estado. Una de las causas principales de este fen6meno fue el
aumento vertiginoso del precio de\ gas natural, especialmente en el sur del estado.
Lo eict:rafio era que los precios del gas natural en California eran mm;:ho mayores que
en Texas, su suministrador principal de gas natural. Es decir, el caste marginal de ofertar
·gas natural en California -el coste de comprarlo en Texas, mas el pequefio gasto de trans
portarlo a traves de la frontera- era mucho menor que el precio del gas en California. ['or
tanto, tpor que no se ofertaba mas gas?
Parece ser que la respuesta a dicha pregunta es que se utilizan gasoductos para transpor
tar el gas natural de un estado a otro y que la CorporaciOn El Paso, que practicamente tiene
el monopolio de los gasoductos que suministran gas al sur de California, restringiO de!ibe
radamente la cantidad de gas disponible con el objetivo de que aumentaran los precios.
Debido a que los gasoductos suelen ser monopolios, ticnen los precios regulados, conc:ep to
que se discutiriJ. en este mismo capitulo. Por ello, el precio que una empresa de gasoduc tos
puede cobrar par transportar el gas esta fijado. Sin embargo, El Paso, ademas de poseer
gasoductos, tambifu pasee una filial que no est.I. sujeta a regulaci6n,
El POCO VALORADO servicio postcl de EEUU que vende gas natural en California. Un juez de la Federal Energy
aprende uooLECCT6N de kts COMPAf:JfAS El.ECTRICAS ... Regulatory Commission (Comisi6n Federal para la RegulaciOn de la
Energfa) lleg6 a la conclusi6n de que la empresa utiliz6 su control
de! gasoducto para provocar un aumento en los precios cobrados par
su filial. A ta] fin redujeron la producci6n, hacienda funcionar los
gaso ductas a baja presi6n y llevando a cabo, en los picos de

l demanda, tra bajos de mantenimlento que no eran imprescindibles.

Esta conclusi6ll, al menOs parcialmente, fue la que se obtuvo a partir
de los propios memorandum de El Paso, en los que al parecer se
l decia que la empresa estaba uhaciendo funcionar vaclos las
gasoductos" para aumentar el diferencial de predos entre el gas
natural suminis trado a Texas ya California.
El Paso negO las acusaciones y nunca admitiO que I).kiera uso de
su poder de mercado. Sin embargo, en 2003 la empres.i acordO pagar
al estado de California 1,7 billones de d6lares. Muchos analistas -
incluido el personal de la: Federal Energy Regulatory ComisiOn
creen que el uso de! poder de mercado que hizo El Paso en el merca-
 CAP[TULD 14 MONOPOLIO 347

do de! gas natural form6 parte de un plan m;is arnplio de manipulaci6n de! mercado, que
jugCJ un papel clave en la crisis energetica de California de! periodo 2000-2001. g ·
ndpal diferencia enlle una ernpresa con poder de mercado, po, ejemplo, n monopolista, y una empresa perfoctamente rnmpetitiva es que esta Ultima es p1ecio-aceptan
a a una curva de demanda decredente.

1. Esmeraldas, Inc. es un rnonopolio productor de e5memldas de 10 quilate,. La tabla que se adjunta

contiene sus ingresos lotales en fo"ci6n de la cantidad demandada de esmeraldas. Utilke esta infor•
mad6n para responder a las preguntas de los apartados a·d. Responda al apartado e en Ultimo lugar.
a. El plan de demanda.
b. El ingreso marginal en funci6n de la cantidad de bien.
c. La parte del ingreso margiral que se debe al efect.o cantidad, en funci6n del nivel de producci6n. 0
con poder de mercado est& siempre situada por debajo de la curva de demanda, debirio al efecto preclo que tiene lugar - cuando aumenta la µroducci6n. Por tanto, el monopo
d. La parte del ingreso marginal que se debe al efecto precio, en funci6n de la cantidad producitla.
indus· tria adicional
e. caue
mayor que el que serfa si lainformaci6n necesitamos para
fuera perfectamente poder cakular
compelitiva. el nivel
Obtier.e de producci6n
un benefldo que
positivo maximi
tan!o en
za los beneficios de Esmeraldas, Inc.?
2, El costc marginal de producir diamantes Cantidad demandada Ingreso
aumenta de 200 € a 400 €. Utilice la ilustra- de esmeraldas total (€)
ci6n 14·6 para mostrar c6mo cambia: 100
a. La curva del coste marginal. 2 186
b La cantidad que maximiza los benefidos. 3 252
,. El beneftcio del monopolista. 4 280
d. Los beneficios de una industria perfecta- 5 250
mente wmpetitivo.
Puedc encontra, tas soluciones al final del li'.oro.

Monopolio y politica econiimica

Es una suerte ser un monopolista, pero no es tan bueno ser cliente de un monopolista.
Los m·onopolistas, puesto que reducen la producci6n para conseguir aumentar !os precios,
se benefician a expensas de Ios consumidores. No obstante, entre los compradores y los
vendedores siempre hay un conflicto de intereses. Es el conflicto de intereses bajo mono~
polio muy diferente de! que existe bajo competencia perfecta?
La respuesta es afirmativa, porque el monopolio es una fuente de incficiencia: las pfr
didas que sufren los consumidores debido al comportamiento de[ monopolio son mayores
que las ganancias que obticne el monopolista, Puesto que los monopolios provocan una
pfrdida neta para la economia, ]os gobiernos suelcn intentar, bien impedir que surja el
monopolio, bien limitar sus efectos. En esta secci6n veremos por que el monopolio da
lugar a una lneficicncia y examinaremos las polfticas que adoptan los gobiernos para
intentar impedir dicha lneficit>nda.

Los efectos qLie el monopo!io tiene sabre el bienestar

Puesto que el monopolista produce una cantidad inferior a aquella para la cual cl coste
marginal coincide con el precio de mercado, el monopolista aumenta su bcneficio pero
perjudica a los consumidores. Para averiguar si la sociedad experimenta un beneficio neto
o una pfrdida neta, debemos comparar la ganancia de! monopolista rnedida por su bene
ficio con la perdida que experimenta el comumidor. Al hace1-!o, obtenemos que la
pfrdi da de! consumidor es mayor que la ganancia dcl monopolista. El monopolio provoca
una pefdida neta para la econornia en su conjunto.
Para ver por que, volvamos al caso en que la curva de! coste marginal es horizontal,
como ocurre en Jos dos graficos de la ilustraci6n 14-8 de la pJ.gina 348. La curva de! coste
marginal se denota mediante CMg, la curva de demanda es D, y, en el grafico (b), la curva
de! ingreso marginal es !Mg.
El grilfico (a) muestra lo que ocune cuando la industria es perfectamente competitiva.
La producci6n de equilibria es Qc; el precio de\ bien (Pc) es igua!. al coste marginal, y el
coste marginal es, asimismo, igual al coste total medio debido a que no hay costes fijos y
a que el coste marginal es constante. Cada empresa est;i obteniendo exactamente el coste
de cada unidad de producto; por tanto, en equilibrio, el excedente dcl productor es cero.
El excedente del consumidor cs igual al area de! tri.ingulo sombreado en azul (Ei::Cc) en el
gr.ifico (a). Debido a que cuando la industria es perfectamente competitiva el excedente
del productor es cero, £>::Cc tambiCn es el excedente tota_l.
:J PP.RTE I t:srnucnJIU\ or: l•,IEi\C/\DO MAS i1Lui, DE LI\ COiViPl.l NCIA l"Eli.l'ECT, ,

Hustrad6n J4·-·8 El monopolio da lugar a una inefkiencia

(a) Excedente total bajo competencia perfecta

(IJ) Excedente total bajo monopotia
Precio,I
coste Precio, coste,I
£/ excedente de/ wnsumidor ingre,o
bajo competcncia perfecta fl excedente de! wnsumidor
marginal bajo monapolio

Perdida

IMg
Cantidad

El grafico (a) mu otro 1ma inclustria perfertamer.te competitiva: la produc•

pofoto disminuye t producciO hasta a,,>' cobra el pretio ,;.,. El exrndente
Pc, e$ igu t al Cl-Jg. El excedente del pm·
ci<in es Oc y el precia de r,iercado,
dcl cons'Jll1idor (area awl) es m,i1 pequef10 dellido a que una parte de!
dudor es t.NO, debido a que el precio as exadamente iqu \ al coste
misr:10 se ha tra,isforrnado en el beneficio rlP\ m1lnnpalista (ilrea vmde). El
unitario de cada uno de los productores. En consecucncia, el excedente
excedente total disminu1,e: 13 pierdida irrecuperable de eficiencia (§,ea
total coincide con el excedente de Los rnnoumidores, que es el iirea som ncranja) ,epreser'.ti el valor de las tramacciones mutwrnente beneficiosas
broada. El grMko (b) muestra la misma industria bajo monnpolio: el mono-
que no hon tenido lugsr debido a c6mo se comporta el rnono olio. ( }1/ b...

El gr.-ifico (b) mueslra los resultados para el mismo mercado, pero bajo el supueslo
de que la industria es un monopolio. El monopolista produce la cantldad Q. 1 i, para b
rnai el costc marglnal es igua! al ingrcso marglnal, y recibe el precio Pw El benefido de la
indus tria en el nuevo csccnario ~•que es tambifo cl excedente del productor- cs igual
al .irea
de! rect.-ingu!o verde (ExPM). Observe que este beneficio cs una parte de! anterior exceclente
de! consumidor, quc pasa a manos de! productor cuando e! excedente dd consumidor se
restringe al area de! triaTigulo azul (ExCM).
Al comparar los gr.-ificos (a) y (b), podemos observar que, ademas de la rcdistribuci6n
del exc:eciente desde los consumidore, al rnonopoiista, ha tcnido iugar otrn cambio impor
[ante: la suma. de! beneficio yde! excedcnk de! comumidor -d cxccdente total-" es men or
bajo monopolio que bajo competencia perfecta. Es decir, la suma de fxCM y ExP,.,_1 cs
menor que cl area ExCc del grafico (a). En el capitulo 6 analizamos el concepto de pirdida
irrecu pernble de efi.ciencia, quc es !a ptrdida ncta provocada por politicas gubernamenta!es
tales como los impueotos. Acabamos de mostrar que el monopolio provoca una ptrdida
irrecu perable de eficiencia para la sociedad igual al area del tri;ingulo naranja (PI). Por
tanto, la existcncia de un monopolio da lugar a que la economia experimente un.t pfadida
neta.
Esta ptrdida ncta existe debido a que hay tramacciones que son mutuamente benefi
ciosas que nose !levan a cabo. Hay gente para la cual cl valor de una uni<lad adicional del
bien es mayor quc el coste marginal de producirla, pero que se quedan sin consumiria
debido a que no est;\n dispuestos a pagar P.w
Los que recucrden la discus!On que mantuvimos en el capitulo 6 sabre la pfrdida ine
cuperable de eficiencia provocada por los impuestos, se darfo cuenta de que la ptrdida
irrecuperable de cficiEncia. provocada por cl monopolio es muy similar. De hccho, en la
medida en qne introduce una curia cntre el precio y cl costc marginal, el monopolio acttla
como un impuesto sobre cl consume, provocando el mismo tipo de ineficiencia.
Por tanto, el monopolio reduce cl bkncstar de la sociedad en su conjunto y cs una de las
ra.zones por las quc cxisten los fallos de! mercado. <'.Puede el gobierno hacer algo al respectol

Prevendon del monopolfo

La polftica sabre el monopolio depende fundamcntalmcntc de si la industria en cuesti\Jn es
un monopolio natural o no lo es. Un roonopolio natural surge cua.ndo las economfas de
csca
)a dan !ugar a que los productores mas grandes tengan menores castes totales medias. Si la
industria no es un monopolio natural, la mejor polftica es impedir que el monopolio surja o,
 CAPiTULO 14 MONOPOLIO 3,41£'

en caso de que ya exi.sta, lo mejor es desmembrarlo. Vamos a estudiar en primer lugar este
caso, dejando para despuCs el an.ilisis de! caso m.is complejo de las monopolies naturales.
El monopolio de diamantes De Beers no tenia que haber existido. La producci6n de dla
mantes no es un monopolio natural: los castes de la industria no serian mayores sl la
industria estuviera formada por productores independientes que compitieran entre sf
(como ocurre, por ejemplo, en la producci6n de oro).
Por tanto, si el gobierno de Sud.ifrica hubiera estado preocupado por los efectos de un
monopolio sabre los consumidores, podrfa haber impedido a Cecil Rodhes que dominara
la industria o haber disuelto el monopolio una vez que Cste estaba ya constituido. Hoy en
dfa, los gobiernos suelen intentar impedir que se formen monopolies y suelen disolver Jos
que existen.
De Beers es un caso bastante Unico: por complicados motivos hist6ricos se le permiti6
seguir siendo un monopolio. Sin embargo, durante el Ultimo siglo, la mayorfa de Jos
monopolios similares han sido eliminados. El ejemp!o mas conocido es el de la Standard
Oil en Estados UnidOs, que fue fundada por John D. Rockefeller en 1870. En 1878
Standard Oil controlaba casi todas las refinerias de petr6leo de Estados Unidos; pero en
1911 un tribunal orden6 trocear la compafila en pequefias empresas, entre ellas las empre
sas que posteriormerite se convertirfan en Exxon y Mobi! (y que m.is recientemente se ban
fusionado para dar lugar a ExxonMobil).
Las polfticas gubemamentales utilizadas para impedir o eliminar los monopolies se cono
cen como polfticas antitrust o pol[ticas antimonopolio, que discutiremos en el siguiente capitulo.

,Que se puede hacer con los monopolios naturales?

Es f.icil darse cuenta de que disolver un monopolio que no es un monopolio natural es una
buena idea: las ganancias que obtienen Jos consumidores son mayores que la pfrdida que
sufre el productor. Sin embargo, la cuesti6n no est.i tan clara cuando se trata de un mono
polio natural, en el cual los productores mayores tienen un coste totat'medio menor que
los productores m.is pequefios. En este caso, no deberia trocearse el monopo!io, puesto que
aumentaria el coste total medio. Por ejemplo, si las autoridades locales intentaran Jmpe
dir que una Unica empresa controlara la oferta de gas de una ciudad ..c.que, como ya hemes
dicho, es casi seguro un monopolio natural- entonces el coste de! suministro de gas a
todos sus habitantes serla mayor.
AUn en el caso de un monopolio natural, el monopolista que actt'ia maximizando bene
ficios provoca una lneficiencia: el precio que cobra al consum!dor es mayor que el coste
marginal, y en consecuencia, impide que tengan lugar algunas transacdones potencial
mente beneficiosas. Asimismo, parece injusto que una empresa que ha logrado tener una
posici6n de monopolio obtenga grandes beneficios a expensas de los consumidores.
(Que puede hacer la polftica econ6mica al respect◊? Dos son las respuestas m.is habituales.
Propiedad pUblica En muches paises, la respuesta preferida al problema de los mono
polios naturales ha side la propiedad pllblica. En lugar de permitir que un monopolio Cuando un monopolio es de propiedad
privado controle una industria, el gobierno crea una empresa pUblica para proporcionar el piiblica, el proveedor del blen es el
bien y proteger los intereses de los consumidores. Por ejemplo, con anterioridad a 1984, gobierno o una empresa propiedad de!
Bristish Telecom., propiedad de! estado, proporcionaba los servicios telef6nicos en el Reino gobierno.
Unido y con anterioridad a 1987, British Airways, asimismo de propiedad estatal, propor
cionaba el transporte afreo. (Estas empresa todavfa existen, pero han sido privatizadas, por
lo que compiten con otras empresas en sus respectivas Industrias,)
En Estados Unidos tambifo hay algunos ejemplos de propiedad pl!blica. El transporte
ferroviario de pasajeros lo proporciona la empresa Amtrak; el servicio postal habitual lo
proporciona U.S. Postal Service; algunas ciudades, entre las cuales se incluye Los Angeles,
tienen compafifas elfctricas de titularidad pllblica.
En principio, la ventaja de Ia titularidad pl!blica es que un monopolio natural de pro
piedad pllblica puede fijar precios basados mis en criterios de eficiencla que en la maxi
mizaci6n de beneficios. En una industria perfectamente competitiva, es eficiente que las
empresas maximicen beneficios, debido a que los productores establecen predos iguales a
su coste marginal; por este motive, no hay ningUn argumento econ6mico para que, por
ejemplo, las explotaciones que producen trigo sean de propiedad pl!blica.
Sin embargo, la experiencia sugiere que la titularidad pl!blica no es una buena soluci6n al
problema de! monopolio natural. Una raz6n cs que, con frecuencia, las empresas pUblicas
no
: ,§0 PARTE 7 ESTRUCJUf{A ore 1v:ERCMlO MAS ALI.A DE LA COMPE," NClt\ PrnFl°ClA

laregulacilln de precios limita el precio
que los monopolios pueden cobrar.
intcntan, (anto wmo las empresas privadas, reducir los costes u ofrecer produccos de mayo:
calidad. Otra raz6n es que todas las empresas pUblicas acaban estando al servicio de los int_e-
reses po!fticos (proporcionando contratos o puestos de trabajo a la gente que tiene las rela
ciones adecuadas). Por ejemp\o, es por todos conoddo quc Amtrak ha proporcionado servicio
ferroviario, incurriendo en pe'rdidas por ello, a lugares a los que viajaban pocos pasajeros,
pero que estaban en !os distritos a los que pertenedan miembros influyentes de! Congreso.
Regulaci6n En Estados Unidos la respuesta m.l.s habitual ha sido dejar la industria en
manos privadas, pero sujcta a regulaci6n. En concrete, la mayoria de Jos servicios locales
como la electric!dad, el servicio telefonico, el gas natural, etc., tienen sus predos regula
dos, es decir, existen Hmites a los precios que pueden cobrar.
Vimos en el capltulo 4 que imponer un precio mdximo en una industria competitiva
puede provocar insuficiencias de oferta, mercados negros y otros efectos indeseables. <'.No
tendr.i los mismos efectos imponer un lfmite al precio que puede cobrar, por ejemplo, una
emprcsa de gas?
No necesariamente: un prccio ma¼imo impuesto a un monopolista no crea neccsaria
mente una insuficicncia de oferta: en ausencia de! precio m.iximo, el monopolista fijaria
un precio que es mayor al coste marginal. Por tanto, alln cuando se vea forzado a cobrar
un precio inferior -mientras quc el precio sea superior al CMg y el monopolista al meno,
cubra sus castes- tiene incentives para producir la cantidad demandada a dicho precio.
La ilustraci6n 14-9 muestra un ejempla de regulaci6n de precias en un monapolio natural;
se trata de una versi6n muy simplificada de una empresa que suministra gas a una ciudad.
La empresa se enfrenta a una curva de demanda D, que tienen una curva de ingreso mar
ginal asociada IMg. Para simplificar, suponemos que el caste total de la empresa es la suma
de dos cosas: un caste fijo y un caste variable que es proporcional al nivel de producci6n.
Por tanto, en este caso el coste marginal es canstante, y la curva del caste marginal (queen
este caso tambifo es la curva de! co,te variable medio) es una lfnea horizontal en el valor
CMg. La curva dd coste total media es la curva decreciente CTMe; su pendiente es negati
va debido a que cuanto mayor es la producci6n, menor es el caste fijo medio (el coste fijo
por unidad de bien producido). Se trata de un monopolio natural, debido a que el coste
total medic es decreciente en todo el tramo relevante de la demanda de mercado.
El gd.fico (a) ilustra una situaci6n de monopo!io natural no regulado. El monopo!ista
natural que no esti regulado elige la producci6n de monopolio Q_ 11 y cobra el precio PM·
El

Ilustraci6n 14 9 Monopolio natural regulado y no

regulado
(b) Excedente total bajo un monopolio
(a) E cedente total bajo un monopolio natural regulado
natural no regu{ado
Precio, costes, Predo, costes,
ingreso ingreso El excedente
marginal marginal d I com·umidor:

CTMe
CMg
D

Cantidad a; Cantidad

Esta ilustrad6 analiza el ca,o de un monopolist, natural. En el
gr.ifico (a), cuando e! monopolista puede cobrar el precio Pw
obtiene un beneficio igual al area verde; el excedente del consu
midor es el area azul. Si el monopolista est.i re ulildo y debe
cobrar e\ predo P,, que es un precio inferior al anterior, la pro
ducci6n aumenta desde Ov. hasta a,, por lo que aumenta e\ exce
dente del consumidor.
El grdfico (b) muestra lo que sucede cuando el precio que el
monopolista debe cobrar es igual a\ coste total medio, esto es
precio igual a P;. La producci6n aumenta !iasta y el e·xceden
te de\ consumidor pasa a ser toda el area azul. El monop,Otista
obtiene un beneficio igual a cero. Cu,mdo el monopolist, obtiene
un beneficio igual a cero, el excedente del consumidor es·el
mayor posible, por lo que P; es el mtjor precio regulado.
i
CAPfTULO 14 MONOPOLIO 3151

monopolista obtiene beneficios debido a que el precio que cobra es superior al caste total
medio. El bendicio que obtiene es exactamcnte igual al excedente del prodllctor, reµre~
sentado por el rectangulo sombreado en verde. El excedente de! consumidor es el area
sombreada en azul.
Supongamos ahora que el regulador impone un precio miximo a Jos mministradores
locales de gas: un precio inferior al precio de monopolio PM pero superior a CTMe; en el
gr.ifico (a) dicho precio es Pw Para dicho precio, la cantidad demandada es Qw
(Tiene la empresa incentives para producir dicha cantidad? Sf. Si el regulador fija el pre do
al cual el monopolista puede vender su producto, dicho precio es independiente de Ja
producci6n de la empresa; por tanto, el monopolist;i ignora la curva lMg y esta dispuesto
a aumentar la producci6n mientras el prccio que reciba por la siguiente unidad sea mayor
que cl coste marginal y mienh·as cubra costes. En consecuencia, cuando el precio est.i regu!
ado el monopolista produce m.is a un precio menor.
Por supuesto, el monopolista no producir,i nada si el precio impuesto implica produdr
con perdidas. Es decir, el predo m.iximo tiene que ser suficientemente alto para permitlr
que la empresa cubra su coste total medio. El gr.ifico (b) muestra una situaci6n en Ja cual
los reguladores han reducido el precio lo m.iximo posible, hasta el punto en cl cual la
curva dcl coste total medio corta a la cun 1a de demanda. Para cua!quier precio inferior la
empresa pierde dinero. El precio r;, es el mejor precio rcgulado: el monopolista est.\ dis
puesto a producir q;, que es la cantidad demandada a dicho precio. Los consmnidores y
la sociedad ganan con esta situaciOn.
Los efectos que esta regulaciOn Uenen sobre el blenestar se pueden ver comparando Jas
.\reas sombreadas en los gr.ifico:; de la ilustraciOn 14-9. Cuando hay regulaci6n el exce
dente de! consumidor es mayor por dos motivos. En primer lugar, los beneficios han desa
pareddo y han pasado a formar parte de! cxcedente de! consumidor. En segundo lugar, el
aumento en la producciOn y ia reducciOn en el precio dan lugar a una gananda en el bie
nestar total: un aumento en el excedente total.
Todo esto parece fabuloso: los consumidores estan mejor, los bendicios desaparecen y
e! bienestar global aument.i. Desafortunadamente, las cosas no suelen ser tan faciles en el
mundo real. El principal problema es que los reguladores no tienen toda la informaciOn
necesaria para fijar el precio exactamente al nivel al cual la curva de demanda corta a la
curva de! coste total medio. A vcces lo fijan demasiado bajo, provocando insuficiencias de
oferta; en otras ocasiones lo fijan demasiado alto. Adem.is, los monopolios regulados, al
lgual que l.'ls emprcsas de titularidad pll.blica, tienden a exagcrar sus costcs ante \os regu
ladores ya proporcionar a los consmnidorcs productos de calidad inferior.

t,Se debe controlar a los monopolios? En ocasiones el remedio cs peor que la

enfermedad. Algunos economistas defienden que la mejor soluciOn, incluso en el caso de
los monopolios naturales, puede ser vivir con ellos. El motivo para no hacer nada es que
intentar controlar los monopolies tendr<l, de una forma u otra, m.is inconvenientes que
ventajas; por ejemplo, la politizaciOn de los prcdos puede provocar imuficiencias de ofer ta
o crear oportunidades para la corrupciOn po!itica.
La siguiente secci6n de La economia en acci6n describe el caso de la televisi6n por cable,
un monopolio natural que ha sido alternativamente regulado y desregulado en funciOn de
la politica que los politicos, en cada momenta, han considerado apropiada.

fL11 12r:@n@mf01 en 11rcci6n

El dilema de la television por cable
La mayoria de los precios regulados en Estados Unidos tienen una larga tradiciOn: electri
cidad, servicios telefonicos locales, agua y gas han estado regulados en la mayorfa de los
lugares durante generaciones. Sin embargo, la televisi6n por cable es una industria relati
vamente nueva. Hasta finales de los af'ios 70 Unicamente ias arec.s rurales demasiado
remotas para que hubiera y funcionaran bien los repetidores, disponfan de la televisi6n
por cable. DespuCs de 1972 la nueva tecnologfa y una flexibilizaci6n de las normas hicie
ron rentable ofrecer servicios de cable a las principales .\reas metropolitanas; surgieron
nuevas redes como HBO y CNN para aprovechar las nuevas oportunidades.
352 PARH 7 ESTRUCTURA DE MERCADO: MAS ALLA DE LA COMPETENCIA PERFECTA
► UJj REPASO
RA.PIDO
► Redude11do la producciOn y aumen
tando el precio pOr encima del coste
marginal, et monopolista logra apro
piarse de parte del excedente del con
sumidor en forma de beneficio y
origina una perdida irrecuperable de
efidencia, Para evitar esta pilrdida de
eficlencla, !a politica gubernamental
intenta 1mpedir que el monopolio se
comporte come ta!.
> Cuando los monopolies no son natura
les, sino que han sido "creados", !os
gobiemos deberlan impedir que sur
gieran y deberfan eliminar los ya exis
tentes.
► El monopolio natural plantea un serio
problema. Una posible soluci6n es la
propiedod pr:iblica, pero es frecuente
que las empresas propiedad del estado
tengan unos resultados muy pobres.
► La solucl6n mas habitual en Estados
Unidos es ta regu/aci6n de precios.
lmponer un precio miiximD a un mono
polista no provoca una insuficiencia
de oferta mientras el precto no sea
demasiado bajo.
,.. Siempre es posible no hacer nada: el
monopolio es perjudicial, pero el
remedio puede ser peer que la enfer•
medad.
Un monopolistil no disi:riminildor ofrece
su producto a todos las consumidores al
mismo precio.
Los vendedores realizan disi:riminaciim
de precios cuando cobran precfos dife
rentes por el mismo bien a distintos can·
sumidores.
No obstante, la televisi6n local por cable es claramente un monopolio natural; hay
grandes costes fijos asociados a cablear una ciudad, que son independientes de! nllmero
de gente que la contrate, por lo que la coexistencia de varias empresas daria lugar a un des
pilfarro de recursos. Si la empresa local de televisi6n por cable es un monopolio, lse debe
rfan regular sus precios?
En un primer momento los gobiernos pensaron que s[, y regularon los precios de la tele
visi6n por cable. Sin embargo, en 1984 el Congreso aprob6 una !ey que prohlbia a la mayo
rfa de los ayuntamientos regular dichos precios. (La ley fue el resultado tanto de un
credente escepticismo sobre las ventajas de la regulaci6n de los precios, como de la pre
si6n polltica ejercida par las empresas implicadas.)
No obstante, cuando la ley entr6 en vigor los predos de la televisi6n por cable aumen
taron vertiginosamente. Las quejas de los consumidores por dicho aumento de precios
motivaron la aprobaci6n de una nueva ley en 1992, en la que se permitia, de nuevo, que
las autoridades munlclpales fijasen los precios de la televisiOn por cable.
lTuvo 6:ito la nueva regulaci6n? Si nos fijamos en los precios de los servicios "b:isicos",
sf tuvo exito: despues de! r;3.pido aumento del precio que tuvo lugar durante la etapa en la
que no hubo regulaci6n, el caste de los servicios b.iskos se mantuvo estable.
Sin embargo, la regulaci6n de precios s6lo afectaba a los servicios "b.isicos". Los operado res
por cable pueden intentar evadir las restricdones impuestas, cobrando un precio superior por
las cadenas mas demandadas coma HBO u ofreciendo muy pocos canales en el paquete
"b;3.sico". Por estos motives algunos esceptk0s cuestionan la efectividad de dicha regulad6n.
La historia de la televisi6n por cable pone de manifiesto que el disefio de poHticas eco
n6micas cuando exlsten monopolies naturales, es mis complkado de lo que sugieren los
modelos sencillos. iTambiCTl pone de manifiesto que hay ocasiones en las que a los gobier
nos Jes cuesta aclararsel •
< < < < < < < < < < < < < < < < < <
mmm@! ffl ijfflrum-
1. [Que politka deberia poner en pr.ictka·el gobiemo en cada uno de los siguientes casos? Justifique
su respuesta.
a. En Carrascosa se proporciona servido de Internet por cable. Los consumidores creen que se les
est.i cobrando un precio excesivo, mientras que la empresa suministradora afirma que se ve obli
gada a cobrar dichos precios para poder recuperar Los costes del cableado.
b. Las dos Unicas compaiilas ailreas que vuelan a Alaska necesitan ql.!e el gobiemo autorice su
fusiOn. Otras empresas desean volar a Alaska, pero no pueden hacerlo hasta que el gobierno les
conceda Los permisos de aterrizaje que necesitan.
2, tVerdadero o fatso? Justifique su respuesta.
a. El bienestar de la sociedad es menor cuando hay un monopolio porque parte del excedente del
consumidor se tr,msforma en beneficio para el monopolista.
b. Un monopolista provoca una ineficiencia dehldo a que hay consumi ores que estan dispuestos a
pagar un precio mayor o igual al coste marginal, pero inferior al precio del monopolio.
3, Suponga que un monopolista tree err6neamente que su ingreso marginal es siempre igual al precio de
mercado. Suponga que el coste marginal es constante y que no tiene costes fijos. Represente grMka
mente el nivel de benefidos, el excedente del consumidor, el excedente total y la perdida irrecupera
ble de efidencia tanto para este monopolista despistado como para un monopolista mas avispado.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.
Discriminacion de precios
Hasta ahora siempre hemes supuesto que el monopolista cobra el mismo precio a todos
los consumidores; a partir de ahora, cuando esto ocurra diremos que se trata de un mono
polista no discriminador. No todos los monopolistas se comportan de esta manera. De
hecho, muches si no la mayorfa de los monopolistas sedan cuenta de que pueden aumen
tar sus beneficios cobrando, por el mismo bien, precios distintos a consumidores diferen-
tes: llevan a cabo una discriminaci6n de predos. ·
El ejemplo mas llamativo y cercano a nosotros de discrimiriaci6n de preci6s es el que
realizan las compafiias afreas. Aunque en Estados Unidos hay varias compafifas affeas, la
mayoria de las rutas son realizadas Unicamente por una o dos empresas, por lo que tienen
poder de mcrcado y pueden fijar los precios. Cualquier pasajero de avicin s·e da cuenta muy