Manual de Plagas en Granos

Almacenados

Importancia de los insectos-plaga en granos almacenados

Ante una producción estacional de cereales, el hombre ha recurrido al almacén de granos desde hace
años. Durante este almacenamiento pueden presentarse diversos factores que deterioran la calidad de
los granos, entre ellos, los insectos-plaga ocupan el primer lugar en importancia. Si no existe un control
preventivo adecuado, estos insectos encuentran un ambiente favorable para su crecimiento y
desarrollo, donde pueden expresar en gran medida su potencial reproductivo y de alimentación.
A la fecha se han registrado alrededor de 250 especies de insectos-plaga que afectan a productos
almacenados, de las cuales 20 son considerados de gran importancia. En el cuadro 1 se enlistan las 12
especies más importantes en México.

Cuadro 1. Insectos-plaga de mayor importancia en productos almacenados en México. (Rodríguez &

Herrera, 2003).
Nombre Científico Nombre Común
Sitophilus zeamais Motsch. Picudo del maíz
Sitophilus oryzae (L.) Picudo del arroz
Prostephanus truncatus (Horn.) Barrenador grande de los granos
Rhyzopertha dominica (Fabricius.) Barrenador pequeño de los granos
Oryzaephilus surinamensis (L.) Gorgojo de tórax aserrado
Tribolium castaneum (Hbst.) Gorgojo castaño de la harina
Tribolium confusum Duval Gorgojo confuso de la harina
Sitotroga cerealella (Oliver.) Palomilla dorada del maíz
Acanthoscelides obtectus (Say.) Gorgojo del frijol
Zabrotes subfasciatus Boheman Gorgojo pinto del frijol
Cryptolestes pusillus (Schon.) Gorgojo plano de los granos
Cryptolestes ferrugineus (Steph.) Gorgojo rojizo de los granos

Clasificación de plagas por importancia

Las plagas varían de acuerdo a la región, estación del año y periodo de almacenamiento. En base al daño
que ocasionan se han agrupado en especies primarias, secundarias y terciarias. Estas últimas se
multiplican en granos y productos en avanzado deterioro causado por otros insectos o
microorganismos. Por su importancia en el inicio de los daños se describen a continuación las primarias
y secundarias.
Especies primarias. Se caracterizan por atacar a granos que no han sufrido daño. Son las más
importantes durante el almacenamiento y mueren cuando sus fuentes de alimentación se agotan o las
poblaciones alcanzan altos niveles. Los daños generalmente comienzan en campo, por lo que el manejo
debe iniciar antes del almacenamiento. En este grupo se encuentran el gorgojo del maíz (Sitophilus
zeamais), el barrenador grande del grano (Prostephanus truncatus) y la palomilla de los granos
(Sitotroga cereallela) como las más importantes.

Especies secundarias. Se alimentan de granos dañados por plagas primarias o de granos partidos. Su
capacidad de alimentación es amplia y es posible que hagan su aparición desde muy temprano en el
almacén. Se multiplican con facilidad en productos obtenidos de la molienda de granos. De las más
importantes en este grupo están la polilla bandeada (Plodia interpuctella), el escarabajo castaño
(Tribolium castaneum) y el barrenillo de los granos (Rhyzoperta dominica).

Daños y pérdidas
La velocidad a la que un insecto infesta y causa daños a la masa de granos, además de la presencia de
alimento y de especies primarias, está determinada en primera instancia por la temperatura, humedad
del ambiente y humedad del grano (un rango entre 12 a 18 % en el grano es favorable).

Cuadro 2. Temperatura y humedad relativa idóneos para el desarrollo y crecimiento de las

poblaciones de algunas especies de insectos en productos almacenados.
Temperatura (°C) Humedad relativa (H.R)
Especie
Mínima Rango Mínima
Sitophilus zeamais 17 25-30 50
Prostephanus truncatus 18 30-34 40
Rhyzopertha dominica 23 32-35 30
Tribolium castaneum 22 32-35 1
Sitotroga cereallela 16 26-30 20
Zabrotes subfasciatus 22 29-33 30
Trigoderma granarium 24 33-37 1
Ahasverus advena - 30-35 80

Daños directos. A nivel mundial se han registrado pérdidas del orden del 10 %, ocasionadas por
insectos-plaga de productos almacenados. Los principales efectos tras la alimentación de los insectos
son la pérdida de peso, pérdida de capacidad germinativa (daños a embriones), bajo valor nutritivo, mal
olor, y un amento en el contenido de ácidos grasos, que en conjunto con el ácido úrico causan la acidez
de los granos (rancidez).
Daños indirectos. Con la actividad metabólica de los insectos se crean condiciones de humedad y
temperatura bajo las que se desarrollan otras especies de insectos, mismas que contribuyen a elevar
aún más la temperatura y humedad, hasta generar condiciones para la proliferación de hongos. La
presencia de moho resulta atractivo como alimento para algunos insectos como el escarabajo plano del
grano, el escarabajo herrumbroso del grano y el escarabajo extranjero del grano.

Identificación de especies
Cuando se trata de prevenir o controlar la presencia de estos insectos, el primer paso es su
identificación. La correcta identificación de la especie permite hacer más eficiente la prevención y
control, pues cada especie tiene biología, requerimientos de humedad y temperatura específicos.

Especies primarias
Gorgojo del trigo Sitophilus granarius (Linnaeus, 1758)
Tiene afinidad por el trigo, pero también se alimenta de
granos de maíz y arroz. Tiene el protórax con depresiones
oblongas y alas posteriores ausentes. Es tolerante a bajas
temperaturas y se distribuye en climas templados y
templado-cálidos. Se reproduce en granos con un
contenido de humedad superior al 9.5 % y temperaturas
de 13 – 35 °C. Sus larvas se desarrollan dentro del grano
en donde pueden permanecer al menos 10 semanas a 5 Figura 2. Adulto de Sitophilus granarius.
°C, por lo que su control debe ser previo a la oviposición. Foto: Jennifer C. Duque Girón, Universidad de
Puerto Rico.
Su biología es similar a la del picudo del arroz y del maíz,
pero es incapaz de volar.

Picudo del arroz Sitophilus oryzae (Linnaeus, 1763)

Es de coloración rojiza a negro, con manchas rojizas bien
definidas en cada élitro, protórax recubierto con
picaduras redondas, y presencia de alas posteriores. Es
un insecto volador muy eficiente y con alta tasa de
reproducción. La oviposición la realiza directamente en el
grano, las larvas y crisálidas permanecen dentro del grano
un mes (control del adulto). Se distribuye ampliamente
en regiones templadas y tropicales alimentándose de
granos de cereales. Es muy sensible a los cambios de
temperatura y todos sus estadios de desarrollo mueren
en una semana a 0°C. Figura 1. Adulto de Sitophilus oryzae.
Foto: Joseph Berger.
Barrenador grande del grano Prostephanus truncatus
(Horn, 1878)
Mide de 3 a 4 mm de longitud. El adulto es de color café
rojizo, su característica peculiar es que el protórax cubre la
cabeza del insecto. Los huevecillos los coloca en lotes de 20
y cubiertos de polvo de maíz. De estado larval a pupa se
alimentan de grano o del polvillo de los granos que ataca,
por lo que su control debe hacerse en estado adulto o bien Figura 4. Adulto de Prostephanus
truncatus.
cuando emergen las larvas. Infesta el grano almacenado e
Foto: Pest and Diseases Image Library.
incluso mazorcas en madurez fisiológica en campo o durante
el proceso de secado (puede atravesar las brácteas de la mazorca). El signo característico de su ataque
es el polvillo o harina que los adultos generan al alimentarse del grano. Es considerada como la plaga
que más pérdidas y daños causa.

Picudo del maíz Sitophilus zeamais (Motschulsky, 1855)

A nivel mundial es considerada la plaga más importante en
maíz almacenado. Se estima que genera pérdidas del 20 al
90 % en áreas subtropicales y tropicales. Mide de 3 a 3.5 mm
de largo, de color marrón oscuro a negro brillante y tórax
alargado con manchas ovales en el dorso. Puede vivir hasta
37 días a 0°C. Se diferencia de Sitophilus granarius por la
presencia de alas debajo de los élitros. Los mayores daños al
grano los ocasionan las larvas y los adultos. La hembra
perfora el grano para ovipositar y completar su ciclo de vida Figura 3.Adulto de Sitophilus zeamais.
dentro del grano. Foto: Gary Alpert, Harvard University.

Palomilla dorada del maíz Sitotroga cereallela (Oliver)

Palomillas color amarillo a grisáceo de 6 a 9 mm de longitud
y expansión alar de 13 – 19 mm. Alas anteriores de color
amarillento con puntos pequeños e irregulares. Alas con
flecos en el margen distal. Se concentra en zonas tropicales y
templadas. La infestación puede comenzar en campo, pero
es más frecuente en almacén. Las larvas perforan el grano
donde completan su desarrollo. El daño ocasionado son las
perforaciones y el vaciado de grano de todo tipo de cereales,
principalmente en maíz y trigo. Figura 5. Adulto de Sitotroga cereallela.
Foto: Universidad de Clemson – USDA.
Barrenador pequeño de los granos Rhyzoperta dominica
(Fabricius, 1792)
Adulto de 2.5 a 3 mm de largo, color pardo rojizo a negruzco,
últimos tres segmentos antenales triangulares y aplanados,
así como cabeza y protórax curvados. La oviposición es de
forma individual o en bloques de 2 a 30 huevecillos sobre o
entre los granos. Su control debe hacerse en adultos y lavas
previo a su ingreso al grano. Se distribuye en zonas
Figura 6. Adulto Rhyzoperta dominica.
tropicales, subtropicales y templadas, infestando maíz y trigo Foto: Gary Alpert. Harvard University.

principalmente. En trigo se le considera una plaga primaria

porque deteriora los granos enteros, ocasionando un olor
semejante a la miel cuando la infestación es severa.

Gorgojo pinto del frijol Zabrotes subfasciatus (Boheman,

1833)
Adulto de 0.25 cm de longitud. Las hembras son de color café
oscuro con cuatro manchas color crema en cada élitro,
mientras que los machos son de color gris a café y de menor
tamaño. Durante la oviposición los huevecillos se adhieren a
la testa del grano. Pasan de 24 a 25 días a 32 °C y 70 % de
humedad relativa para completar su ciclo de vida. Su control
debe realizarse en adultos y larvas de primer ínstar. También
puede haber oviposición en madurez fisiológica, las hembras
Figura 7. Adulto de Zabrotes
depositan sus huevecillos en las vainas de frijol. Se estiman
subfasciatus.
pérdidas del 20 al 35 %. Foto: Pest and Diseases Image Library.

Gorgojo del frijol Acanthoscelides obtectus (Say)

Insecto color café con pigidio, patas y antenas de color
marrón. Adultos con cuerpo cubierto de pelos grises y
amarillentos que forman numerosas manchas borrosas en
los élitros. Las hembras ovipositan dentro del grano, en
donde completarán su ciclo de vida. La oviposición también
se da en vainas en madurez fisiológica. Se desarrolla en
lugares templados con una altitud superior a 1500 msnm,
dañando especialmente graneros y almacenes, donde puede
Figura 8. Adulto Acanthoscelides
haber 4 a 5 generaciones por año. obtectus.
Foto: Anónimo.
 Especies secundarias
Gorgojo castaño de la harina Tribolium castaneum (Herbst, 1797)
Adulto de 3 a 4 mm de largo y de color rojizo castaño a
marrón negruzco. Tiene los últimos tres segmentos
antenales anchos y definidos. En condiciones de 35 ° C y
humedad relativa de 60 a 80 % la duración de sus etapas
son aproximadamente de 3 días en huevo, 16 en larva y 5
en estado de pupa. En promedio presenta un ciclo de
vida de 7 semanas a 3 meses. Esta plaga se encuentra Figura 5. Adulto Tribolium castaneum.
presente en la mayoría de los países tropicales y Foto: Natasha Wright. Departamento de
Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.
subtropicales del mundo, alimentándose de granos,
harinas almacenadas, o vegetales secos en molinos y silos. Los productos que son infestados por este
gorgojo presentan la característica de despedir un fuerte olor y teñirse de color marrón.

Gorgojo de tórax aserrado Oryzaephilus surinamensis (Linnaeus, 1758)

Insecto aplanado de 2.5 a 3.5 mm de longitud, color
marrón oscuro y con 6 proyecciones en forma de diente
aserrados a cada lado del protórax. Se trata de un
gorgojo cosmopolita, plaga de cereales, productos a base
de cereales, copra, especias, nueces y frutas secas.
Puede ser confundido con el escarabajo de grano
comercial, sin embargo este último prefiere productos
de semillas oleaginosas.
Figura 6. Adulto de Oryzaephilus
surinamensis.
Gorgojo confuso de la harina Tribolium confusum Foto: Simon Hinkley & Ken Walker.
(Jaquelin du Val, 1868)
Puede confundirse con el escarabajo rojo de la harina
(Tribolium castaneum), difiere en tener ojos más
pequeños y la peculiaridad de una ampliación gradual de
los segmentos de la antena. La oviposición la realizan en
la harina o residuos de granos, cubriendo los huevecillos
con una secreción pegajosa, que permite su adhesión a la
superficie y fácil infestación. La harina infestada está
asociada con la baja capacidad de horneo, fuerte olor y Figura 7. Adulto Tribolium confusum.
Foto: Gary Alpert. Harvard University
una coloración marrón. Se distribuye principalmente en
climas cálidos.
Palomilla india de la harina Plodia interpunctella (H.)
El adulto es una palomilla con una expansión alar de 1.9 cm.
Su particularidad son tres franjas en cada ala; dos franjas de
color café rojizo separadas por una de color blancuzco. La
oviposición la realizan dentro del grano en forma individual
o agregada. Su control debe dirigirse a los adultos y larvas
Figura 12. Palomilla de Plodia
de último instar, ya que suelen causar los más grandes
interpunctella.
problemas por su desplazamiento a otros granos. Es la Foto. Dave Hamilton.
causa de pérdidas sustanciales en una amplia gama de
productos, incluyendo cereales, frutas secas, nueces,
chocolate, dulces, harina de maíz, harina de arroz y otros
productos de confitería.

Carcoma grande de los granos Tenebroides mauritanicus

(Linnaeus, 1758)
Adulto de 6 a 11 mm, color gris-café oscuro y protórax más
ancho que largo. En estado de larva alcanza hasta 15 mm,
por lo que es considerada la larva más grande que ataca a
granos almacenados. Ovipositan hasta 1000 huevecillos de
forma agrupada. Su control es preferentemente en adultos
o bien primer instar de desarrollo. Es una especie
cosmopolita que se alimenta de granos de cereales. Figura 13. Adulto y larva de Tenebroides
mauritanicus.
Foto: Clemson University.
Gorgojo plano de los granos Cryptolestes pusillus
(Schönherr, 1817)
Adulto de 1.5 a 2 mm y color marrón rojizo. Las antenas de
la hembra miden aproximadamente la mitad de la longitud
del cuerpo, mientras que en el macho son
aproximadamente dos tercios de la longitud del cuerpo. La
oviposición la realizan entre los granos y al emerger las
larvas pueden ser de vida libre o bien penetrar y
desarrollarse dentro del grano. Los adultos viven cerca de
un año a 17 °C, y alrededor de 6 meses a 37 °C. Es una plaga
de regiones templadas húmedas y tropicales. Requiere de
temperaturas superiores a 20 °C paras su vuelo. Infesta a
granos de café, cebada, arroz, sorgo, cacao, trigo, maíz y
productos almacenados secos. Figura 14. Adulto de Cryptolestes
pusillus.
Foto: Gary Alpert, Harvard University.
Gorgojo rojizo de los granos Cryptolestes ferrugineus (Stephens, 1831)
Adulto de forma oblonga aplanada de 1.5 a 2 mm de
largo, con cabeza y protórax cuadrangular relativamente
grande. El macho presenta antenas tan largas como el
cuerpo. Es una plaga cosmopolita, especialmente en los
trópicos húmedos, común en trigo almacenado.
Depositan sus huevecillos entre los granos y escombros, Figura 85. Adulto de Cryptolestes
siendo el momento oportuno para el combate de esta ferrugineus.
plaga en su etapa adulta, o bien al emerger las larvas. Foto: Pest and Diseases Image Library.
Infesta grano de cereales, especias, nueces, frutas secas,
harinas y otros productos de molienda.

Gorgojo Khapra Trogoderma granarium (Vuelca, 1899)

Adulto de 2 a 3 mm de longitud, antenas más cortas que
la cabeza y con pelos blanquecinos sobre sus élitros. La
hembra oviposita de 50 a 90 huevecillos, que para llegar
ha estado adulto en promedio trascurren 220 días, a una
temperatura de 21 °C. El daño a nivel de pericarpio
comienza cuando la larva alcanza el 4 instar, los primeros
estadios se alimentan de desechos o granos dañados, por
lo que el control debe dirigirse a erradicar adultos y
larvas de los primeros instar. Ataca trigo, cebada, avena, Figura 9. Adulto de Trogoderma
centeno, maíz, arroz, etc. Así como productos de los granarium.
Foto: Pia Scanion, Dept. of agriculture and food
mismos: harina, malta, pastas, etc. western Australia.

Monitoreo
La mejor forma de prevenir infestaciones en la masa de granos es el monitoreo. Esta herramienta debe
incluir la dinámica de población, así como los cambios de temperatura y humedad relativa. El objetivo
del muestreo continuo es precisamente detectar en que momento la población de insectos-plaga puede
incrementarse por el efecto de estas dos variables. Si esta práctica se realiza de forma correcta, seremos
capaces de detectar cuando una plaga ha llegado a su umbral económico, e implementar las estrategias
de control que aseguren bajar poblaciones con la menor inversión y sin mermas en grano almacenado.
Diversas investigaciones tienen como objetivo el desarrollo de metodologías de muestreo que
obedezcan la biología particular de cada plaga. La técnica más prometedora continuamente refinada, es
el monitoreo de poblaciones con feromonas de insectos y / o atrayentes alimenticios. Además de
trampas pegajosas conteniendo hormonas, existen herramientas como probadores de granos, puntas de
bala, puntas de prueba de vacío, pantallas y tamices, para el registro del número y aumento de la
población de insectos-plaga.

Control físico
La tierra de diatomeas es una forma de control físico. Cuando los insectos-plaga entran en contacto con
este polvo sufren deshidratación y mueren. Debido a que su efecto es la desecación, la eficacia se
reduce cuándo se incrementa la humedad relativa. Aplicaciones de este producto en granos secos
después de la cosecha ha mostrado los mejores resultados. Almacenar el grano por debajo de los 15 °C
retarda el desarrollo y reproducción del mayor número de plagas. Así también, a más de 35 °C se elimina
a muchos insectos plaga. La gran mayoría de los insectos en granos almacenados no pueden vivir con
menos de 10 % de humedad, siendo un 14 % o más de humedad, especialmente adecuado para la
actividad y reproducción de insectos-plaga.

Control biológico
Como especie prometedora para el control biológico se tiene al nemátodo Steinernema riobrave que ha
mostrado una alta eficacia en el control de larvas de Plodia interpunctella, Ephestia kuhniella,
Oryzaephilus surinamensis, Tenebrio molitor, Tribolium castaneum, Trogoderma variabile y adultos de
Sitophilus oryzae, y Rhyzopertha dominica.

Metarhizium anisopliae es un hongo que puede ser usado exitosamente para el control de insectos de
granos almacenados particularmente en el control de S. oryzae y R. dominica en donde ha demostrado
una reducción de estas plagas hasta por 5 meses.

Flavipes Xylocoris (Reuter), es un depredador cosmopolita de diferentes plagas de productos

almacenados como Tribolium castaneum, T. confusum, pusillus Crytolestes, Rhizopertha dominica y
Trogoderma granarium.

Control químico
La fosfina es uno de los materiales más utilizados, puede ser aplicada por inyección y por vía fosfuro de
aluminio o fosfuro de magnesio, estos últimos son sólidos que reaccionan con la humedad de la
atmósfera para producir gas fosfina (sustancia activa que actúa como plaguicida). La utilización de
fosfuro de aluminio no debe hacerse si la temperatura es inferior a 5 °C o si el contenido de humedad es
inferior al 10 %. Cuando los insectos se exponen a estos gases por suficiente tiempo todas las etapas del
desarrollo (huevecillos, larvas, crisálidas y adultos) mueren.
Cuando los gases son aplicados a mayores dosis de las recomendadas pueden dañar la germinación de
los granos (almacenados como semilla). La fumigación debe ocurrir en un compartimiento que pueda
ser sellado firmemente. La fosfina puede causar la corrosión de algunos metales (cobre, bronce, plata y
oro) a altas temperaturas y humedad, por lo que se deben tomar precauciones si dentro del almacén se
tienen motores eléctricos, cableado y sistemas electrónicos.

Son diversos los productos utilizados para prevenir o erradicar insectos plagan en instalaciones y en
granos infestados. El correcto uso de los productos debe considerar la oportunidad, la dosis y la rotación
de grupos toxicológicos, a fin de obtener la mejor eficacia.

Fuentes consultadas
Shadia, E.; Abd, El Aziz. 2011. Estrategias de Control de Plagas de Productos Almacenados. Revista de
Entomología, 8: 101-122.

Gura, G.P. 2014. Fumigants: Phosphine and Phosphine-Generating Compounds Risk Characterization
Document. California Environmetal Protection Agency. 33 p.

García, G. C.; Martínez, R. R.; Ramírez, V. B. 2009. Tecnología de Granos y Semillas. Libros técnicos serie
Agricultura. Universidad Autónoma Indígena de México. 290 p.

García, L.S.; Espinosa, C.C.; Bergvinson, D.J. 2007. Manual de Plagas en Granos Almacenados y
Tecnologías Alternas para su Manejo y Control. CIMMYT. 55 p.

Rodríguez, R.R.; Herrera, R.F.J. 2003. Insectos y Hongos en los Granos Almacenados en Yucatán. Revista
de la UADY, No. 227. 10 p.

Canadian Grain Commission. (http://www.grainscanada.gc.ca/storage-entrepose/pc-mlp-eng.htm).

Consultado 28/03/2015.