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Introducción a los Sistemas de Comunicación Industrial

Un poco de historia
Hasta el siglo XX, el desarrollo tecnológico había venido de la mano de la revolución industrial en la
que los sistemas mecánicos como los contactores o temporizadores eran piezas clave para la
industria y el desarrollo de los procesos industriales. Pero es en el siglo XX cuando los sistemas de
automatización surgen con más fuerza, potenciados por los sistemas eléctricos basados en relés
electromagnéticos en la primera mitad del siglo, y de los sistemas electrónicos de estado sólido en
su segunda mitad. Así, además de sus objetivos iniciales, el concepto de automatización se extiende
a la mejora de producción y calidad, disminución de riesgos laborales, disminución de costes, etc.
La figura 1 muestra esta evolución.

La aparición de los autómatas programables marcó un cambio en la industria de ensamblaje y líneas

de producción. El concepto de línea de producción automatizada apareció entonces como un hecho
real. Este pequeño dispositivo permitió que los procesos industriales fuesen desde entonces más
eficientes, precisos, y lo que es más importante, reprogramables, eliminando el gran costo que se
producía al reemplazar el complejo sistema de control basado en relés y contactores, tanto por
tamaño como por vida útil.

Figura 1. Evolución de los procesos industriales

Pero la mejora en los procesos de automatización pasa hoy en día por el desarrollo de las redes de
comunicación. La intercomunicación de sistemas y procesos industriales no es un concepto nuevo,
pues es ampliamente conocido el uso de medios como IEEE-488 y RS485/422 que durante más de
20 años han sido capaces de ofrecer los requerimientos necesarios en las instalaciones de baja y
media complejidad en cuanto a las capacidades de intercomunicación se refiere. Este tipo de enlaces

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entre sistemas se ha empleado esencialmente para equipos de instrumentación y sistemas de

automatización, donde es necesaria una baja tasa de transferencia de datos entre equipos, pero
que en gran número de casos hoy en día ya no puede responder a las necesidades de
intercomunicación entre dispositivos que se demandan. Por ello, frecuentemente se actualizan las
redes de comunicación, haciéndose indispensables en un entorno de trabajo donde cada día es más
necesaria la integración global.

Por Qué las Comunicaciones en la Industria

Cuando los sistemas industriales se hicieron más complejos, también el cableado, entre ellos,
requería de una inmensa cantidad de cables. Ese fue uno de los principales motivos por los que se
implementaron las comunicaciones en la industria; el objetivo era reducir el cableado y no cabe
duda de que, de este modo, se solucionó. Aunque siempre existen detractores, Internet es la estrella
actual y la gran motivadora de todos los avances en las comunicaciones. El hecho de no utilizar
cables para hacer efectivas todas estas tecnologías nos ha abierto nuevos mundos. Los ordenadores
fueron las primeras máquinas actuales que se pusieron a trabajar de forma conjunta
intercambiándose información o compartiéndola.

Era lógico que los ambientes industriales hicieran uso de todo este tipo de tecnologías en cuanto se
demostró su eficacia. El principal objetivo de las industrias es producir y realizarlo con un alto
rendimiento para obtener mejores resultados económicos.

Las comunicaciones en la industria han existido siempre; de hecho, se puede decir que dos
dispositivos unidos por cualquier tipo de cable se encuentran comunicados. Lo que sucede es que
el concepto de comunicación, o más bien las necesidades que se requieren, ahora es distinto. Las
figuras 2 y 3 reflejan una de esas diferencias.

Figura 2. Automatización industrial tradicional

Figura 3. Automatización industrial integrada

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La figura 2 representa una empresa que podría estar muy modernizada, pero con una división muy
marcada, muy individualizada. La entrada de las materias primas, el proceso de fabricación y el
almacenamiento representan celdas separadas. Resulta evidente que, en cada una de esas
divisiones, existiría un alto grado de comunicación, incluso de modernización.

En la figura 3, aparece la misma empresa, pero en ella todos los departamentos se encuentran
comunicados. Ahora, la producción puede pedir el material necesario para obtener el producto en
función de las necesidades de stock solicitado. Este ejemplo es lo que hoy se consigue con el uso de
las comunicaciones industriales.

Cada campo de aplicación posee sus necesidades y, por lo tanto, requerirá técnicas adecuadas para
sus aplicaciones. Por eso, la industria requiere comunicaciones, pero con características diferentes
a las que puede necesitar una red de ordenadores en una oficina.

A modo de ejemplo, considere la cantidad de información que debe comunicar de una vez una red
de ordenadores y una aplicación industrial. La red de ordenadores de una oficina ha de intercambiar
grandes cantidades de datos; una aplicación industrial, no. Imagine que se quiere transmitir el
estado de un sensor on/off (final de carrera, por ejemplo), pues con un bit ya resulta suficiente.
Claro está que no siempre será un bit; esto es un ejemplo extremo. Sin embargo, en una
comunicación industrial puede ser importante conocer el tiempo en que se va a producir la
comunicación efectiva y que no varíe, dentro de un margen conocido. Ponga por caso que ese sensor
establece que un ascensor está en una planta determinada y debe pararse; si lo hace tarde cada vez
en un tiempo diferente, imagine lo que pasará: la puerta puede no abrirse o hacerlo cada vez en
una posición distinta con el consiguiente riesgo.

Con esto, lo que se quiere destacar es que habrá necesidades distintas para cada aplicación donde
intervengan las comunicaciones.

Ventajas de las Comunicaciones en la Industria

El objetivo de toda producción reside en obtener un producto de calidad a un buen precio, que sea
competitivo y del que no se posea stock almacenado.

Podemos decir que, con las comunicaciones en la industria, se consiguen las siguientes ventajas:

• Reducción de los stocks.

• Posibilidad de descentralizar la producción en varias plantas, al trabajar conjuntamente.
• Aumento de la eficacia de los diferentes procesos que intervienen en la producción.
• Control automático de las necesidades de material en función de los pedidos.
• Comunicación automática con los pedidos de los clientes.
• Reducción de costes de mantenimiento, instalación y puesta a punto.
• Trazabilidad de la producción desde el principio: desde el pedido del producto hasta su entrega.

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• Mayor control de los procesos intermedios, así como sus alarmas.

• Mantenimientos preventivos basados en hechos históricos.

El uso de las comunicaciones en la industria puede aumentar la producción con unos menores costos
y un incremento de la calidad. De esta forma, también se puede ser más competitivo.

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