Desigualdad Mundial

Geografía de los grandes
espacios mundiales
Azcárate Luxán, B.; Azcárate Luxán, Mª V. y Sánchez Sánchez J.

Grado en Historia del Arte
Geografía de los grandes espacios mundiales
Introducción. Un mundo desigual:

desarrollo, subdesarrollo y países
emergentes
1. Norte-Sur: un mundo desigual. Su estudio desde la Geografía
2. Desarrollo-subdesarrollo: conceptos y realidades
3. Subdesarrollo y países emergentes
1. Norte-Sur: un mundo desigual. Su estudio desde la Geografía
En el mundo actual se pueden distinguir dos grandes conjuntos espaciales diferenciados por
fuerte desigualdades en su desarrollo y bienestar socioeconómico. El origen de la situación
tiene unas largas raíces históricas y se relaciona en la actualidad con las diferencias culturales
y de desarrollo técnico, con la naturaleza de las relaciones espaciales internas y con el grado
de control de las relaciones comerciales.
Como vemos, bajo estas diferencias subyace una gran complejidad que es necesaria conocer
y que tiene no sólo una vertiente cuantitativa (datos, índices…) sino también cualitativa
(estructuras espaciales, económicas y sociales…).
La Geografía Regional del Mundo estudia de forma global la diversidad de elementos y

relaciones que caracterizan y dan personalidad a un espacio geográfico previamente
delimitado. Ciertamente, se está avanzando hacia un sistema-mundo, pero la globalización
comercial, financiera y cultural no elimina la existencia de espacios regionales diferenciados.
En este marco es donde la Geografía Regional del Mundo, la Geografía de los Grandes
Espacios Mundiales cobra una gran relevancia.
Con sus particulares condicionantes naturales, sus historias diferentes, sus distintas
potencialidades económicas, sus peculiaridades políticas y conflictos internos, a esta
categoría pertenecen los grandes espacios que vamos a estudiar.
Dada la enorme extensión superficial que ocupan y su gran complejidad, el estudio consiste
en una síntesis regional, breve y selectiva. Junto a la dominante dimensión económica, no
vamos a olvidar la histórica, la geográfico-natural y los componentes políticos, demográficos,
sociales y culturales.
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2. Desarrollo-subdesarrollo: conceptos y realidades
- Más allá de los simples indicadores socioeconómicos

Se suele relacionar desarrollo con crecimiento económico, pero no hay que olvidar que el
primer concepto debe ir también ligado a las dimensiones socioculturales y políticas, o que el
crecimiento económico en ramas aisladas de la economía no implica un verdadero desarrollo.
El desarrollo debe suponer que el crecimiento económico vaya acompañado de una mejor
redistribución de la riqueza y de una mayor igualdad social, con un resultado neto de progreso
para todo el conjunto social.
Por otra parte el concepto de subdesarrollo no sólo es la falta de crecimiento económico,
sino una realidad histórica causada por la irrupción de las potencias coloniales europeas en
esos países. El resultado fue una desarticulación socioeconómica que impide hoy en día que
estos países sean capaces de erradicar las profundas desigualdades sociales, su dependencia
exterior y unos sistemas políticos inoperantes.
- Los indicadores socioeconómicos y la realidad del subdesarrollo

Lo que traducen los numerosos datos estadísticos es el contraste entre dos mundos muy
diferentes y la existencia de varias situaciones de transición. La realidad es que el 80% de la
población mundial reúne tan sólo el 20% de la riqueza global.
Las diferencias económicas son abrumadoras: frente a un Tercer Mundo que mantiene
sistemas económicos modernos (enclaves industriales básicamente orientados al exterior) y
tradicionales (los mayoritarios), el Norte es por excelencia el mundo industrializado que basa
su crecimiento en la investigación, la capacidad inversora y su control absoluto de los
mercados mundiales.
Frente a un Norte que necesita que un 60% de su fuerza de trabajo se dedique al sector
servicios, el Tercer Mundo es mayoritariamente agrario y los servicios (sanidad, comercio,
banca, educación…) ni están desarrollados ni mucho menos alcanzan a toda la población.
- Organización del territorio: redes de transporte y red urbana

Además de una distinta densidad viaria, los contrastes entre los países del Norte y los del
Sur, en cuanto a la articulación espacial, pueden resultar abismales.
Mientras que en los países desarrollados la urbanización se ha completado, en los no
subdesarrollados no ha acabado y en muchos casos ha producido la aparición de unidades
urbanas subintegradas (sobre todo en torno a las capitales, proceso que se ha denominado
macrocefalia) en las que reside cada vez un mayor número de personas en la miseria.
- Norte-Sur: relaciones de dominio y dependencia

Las relaciones de dependencia, sobre todo tecnológica y financiera, se traducen en el fuerte
endeudamiento que estos países tienen con el exterior. Este hecho se agrava por una balanza
comercial nada favorable (el 80% de lo exportado son materias primas) y la falta de control
sobre los mercados, tanto sobre los precios como sobre los mecanismos que lo regulan.
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3. Subdesarrollo y países emergentes
En las últimas dos décadas se han producido una serie de cambios en la economía mundial
que han producido que la división entre Norte y Sur ya no sea tan nítida. Este hecho se debe al
surgimiento de los países emergentes: China, Brasil, India, Sudáfrica, etc.
El término emergente fue acuñado en los ochenta para referirse a los dragones asiáticos
(Corea del Sur, Hong Kong, Taiwán y Singapur), pero a finales de los noventa se extendió por
los mismos motivos a los países ya referidos.
Algunos de ellos incluso participan ya de los grandes procesos de integración regional, como
ASEAN o Mercosur, o en organismos como la OCDE y la OMC. Recientemente incluso se ha
constituido el llamado G20, que aúna a las diez mayores economías de países desarrollados
junto a las de diez países emergentes.
La irrupción de las potencias emergentes en la economía mundial está generando cambios
sustanciales en el entorno económico mundial, pues se están modificando los patrones de
intercambios comerciales y financieros y de consumo energético.
Las características indicadas transforman a estos países en mercados deseados para las
inversiones extranjeras, sobre todo teniendo en cuenta que su mercado interno está creciendo
a medida que comienza a consolidarse lo que el Banco Mundial ha calificado como nueva clase
media, y que para 2025 podría reunir a 1.000 millones de personas
Sin embargo, estos países no son todavía equiparables a las economías de los países
desarrollados, pues por ejemplo a nivel político-social sus instituciones no son totalmente
estables y el rápido crecimiento está generando tensiones internas. En lo económico, se les
puede calificar como economía de transición, que no ha alcanzado todavía en su totalidad la
economía de mercado.
Así pues, podrían ser considerados como la etapa más avanzada del subdesarrollo, pero que
aun está lejana de abandonar el estado de emergente. China es la segunda potencia
económica del mundo, con tasas de crecimiento superiores al 10% en los últimos años… pero
en la que las empresas estatales todavía generan un tercio de la producción y dan trabajo a la
mitad de la población urbana y acaparan también la mitad de la inversión total del país. Sus
grandes ciudades son similares a cualquiera de las europeas, pero el área rural sigue siendo
terriblemente pobre.
Tenemos por tanto en mente países que son grandes promesas y que representan un gran
potencial. Están creciendo y transformándose a buen ritmo, pero aún no han alcanzado en
todos los ámbitos al mundo desarrollado… lo que no quiere decir que no puedan hacerlo a
medio o largo plazo.
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1. Europa: de la diversidad cultural y la

fragmentación política a la integración.
La Unión Europea
Introducción: una cultura común en una Europa diversa

1. Un medio natural favorable y contrastado
1.1 Un relieve contrastado sobre una superficie reducida
1.2 Un clima moderado
2. La diversidad de pueblos y culturas: una Europa heterogénea

2.1 La décima parte de la población mundial: evolución y densidades
2.2 Pueblos y culturas
- Diversidad étnica y lingüística
- Diversidad religiosa
2.3 Una larga historia: el mapa político cambiante
3. Europa occidental-Europa oriental: de la confrontación a la integración
3.1 Europa occidental: la apertura del proceso de integración económica y política
3.2 El gran reto de las últimas ampliaciones hacia Europa Centro-Oriental
4. El funcionamiento de la Unión Europea

4.1 Instituciones de la Unión Europea
4.2 El fracaso del proyecto constitucional y el nuevo Tratado de la Unión
5. Una densa urbanización. Metrópolis y ciudades

5.1 El proceso de urbanización. Diferencias regionales
5.2 Tipos de redes urbanas en Europa
6. La U.E.: gran potencia económica

6.1 Producción energética y dependencia de los hidrocarburos
6.2 Una desigual distribución de las regiones industriales
6.3 Los problemas de la producción agrícola
7. La política de desarrollo regional de la Unión Europea

7.1 Ampliaciones y aumento de los desequilibrios regionales
7.2 Los fondos estructurales y los objetivos de la política regional
Hacia una nueva reorganización del espacio europeo
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Introducción: una cultura común en una Europa diversa
Europa, una realidad geográfica que en realidad no es un continente, carece hoy en día de
unidad política y está habitada por un gran número de pueblos con culturas, lenguas y
religiones diferentes que ocupan una gran variedad de paisajes naturales.
Sin embargo su trayectoria histórica, que incluye la cultura grecorromana y cristiana, ha
permanecido siempre por encima de las diferencias, hasta que tras las tragedias de la primera
mitad de siglo sirvió como base para la creación de la actual Unión Europea. Sin embargo el
proceso integrador tiene aún un largo camino por recorrer.
1. Un medio natural favorable y contrastado
1.1 Un relieve contrastado sobre una superficie reducida

La disposición actual del relieve europeo es el resultado de al menos cuatro grandes ciclos
orogénicos que diferencian una Europa septentrional antigua y rígida, de una Europa
meridional joven y geológicamente activa. De acuerdo a estos ciclos se pueden establecer
cuatro grandes unidades estructurales:
- las cordilleras del Noroeste de Europa (Irlanda, Highlands escoceses y la cordillera
escandinava)
- el complejo herciniano: macizos muy desgastados como el Galaico, el Central francés, la
Selva Negra, etc.
- la Gran Llanura europea,
que cubre buena parte del este
europeo
- las cordilleras alpinas
1.2 Un clima moderado
Por su latitud Europa se

encuentra en la zona de climas
templados. Sin embargo, su
relieve tan contrastado genera
en realidad una enorme
variedad de climas.
El océano Atlántico y el mar Mediterráneo actúan en general como moderadores del clima,
extendiendo su influencia hasta zonas muy al interior pero a pesar de ello la presencia de la
Depresión de Islandia y del Anticiclón de las Azores es responsable de buena parte de los
contrastes climáticos que existen en el occidente europeo.
En consecuencia, se deduce la existencia de tres grandes áreas bioclimáticas: la atlántica, la
continental y la mediterránea.
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2. La diversidad de pueblos y culturas: una Europa heterogénea1
Sobre estos medios ecológicos, muy favorables, ha surgido una gran diversidad de paisajes
culturales, resultado de milenios de adaptación del hombre al medio natural y de su marcada
antropización.
2.1 La décima parte de la población mundial: evolución y densidades

Sin incluir a la población rusa, Europa suma 534 millones de habitantes, de los cuales 508
viven en la Unión Europea. La densidad media ronda los 106 habs/km2, aunque varía
enormemente de una región a otra, fruto de la realidad natural por una parte y la económica
por otra.
Sin embargo, se denota que los grandes polos demográficos, que acogen densidades
superiores a los 200 habs/km2 dependen cada vez menos de los recursos naturales y más de
las actividades económicas. Estos núcleos crean la denominada megalópolis europea, que va
desde la cuenca de Londres hasta el valle del Po, agrupando grandes áreas industriales (norte
de Italia, pasillo hullero franco-belga, área del Rin…), áreas portuarias (Rotterdam, Bremen,
Marsella, Génova…) y regiones en torno a las grandes metrópolis.
2.2 Pueblos y culturas
La comprensión de las etnias, las lenguas y las religiones son fundamentales para poder
comprender los conflictos políticos y sociales que existieron y en algunos casos persisten en el
presente a diversas regiones.
- Diversidad étnica y lingüística
La población europea se ha ido formando a base de numerosas migraciones que,

procedentes en su mayor parte de Asia y en oleadas sucesivas, han aportado grupos étnicos y
culturas diferentes.
Esta realidad explica el mosaico de pueblos y lenguas (más de cuarenta) que se extienden
por el continente. La mayor parte de las lenguas son indoeuropeas (agrupadas en las familias
germánica, latina y eslava), pero existen otras como las de origen finougrio, el romaní o el
euskera.
- Diversidad religiosa
El cristianismo, bajo sus diversas modalidades (fuente permanente de conflictos), es la

religión predominante y ha constituido un factor decisivo en la estructuración política
europea. De hecho el mismo concepto de Europa hacía referencia en la Edad Media a los
territorios de fe cristiana.
También existen otras religiones minoritarias, de entre las que destaca la musulmana
(3,5%), extendida tanto en las áreas tradicionales (Albania, Bosnia, etc.) como en la Europa
occidental como fruto de la inmigración. Tras el Holocausto, la población judía, anteriormente
siempre muy importante, se ha reducido a tan sólo 1,5 millones de practicantes en todo el
continente.
1 Ver libro: página 53 en adelante.
7
2.3 Una larga historia: el mapa político cambiante
Sin contar a Rusia, Europa suma en 2008 un total de 47 países, en general de un tamaño
muy modesto. La historia política de Europa narra básicamente los esfuerzos de los distintos
pueblos llegados al continente por dominar una porción del territorio y fundar un Estado.
Hasta la Edad Moderna los Estados nacían, se expandían, retrocedían y desaparecían con
relativa facilidad.
Desde el Imperio Romano se han sucedido varios intentos de unificación política, pero la
diversidad de pueblos y culturas los han hecho fracasar y ha impuesto por norma general la
fragmentación política.
3. Europa occidental-Europa oriental: de la confrontación a la

integración2
Entre todas las divisiones regionales que admite el Viejo Continente, la dominante desde la
Segunda Guerra Mundial fue la confrontación entre la Europa Occidental y la Oriental. Esta
división hunde sus raíces en las fracturas históricas del continente, y todavía a principios del
siglo XXI sigue siendo la más significativa.
La línea que dividió Europa entre 1948 y 1989 sigue separando diferentes niveles de riqueza
y desarrollo, a pesar de que buena parte de los países del Este se han incorporado con éxito a
la Unión Europea, habiendo reducido significativamente sus diferencias socioeconómicas.
3.1 Europa occidental: la apertura del proceso de integración económica y

política
Los Estados de Europa occidental, que llevan manteniéndose en su mayoría desde el final de
la Edad Media, concentran las regiones más desarrolladas y ricas del continente. Fue aquí
donde tras la Segunda Guerra Mundial se puso en marcha el proceso de integración.
El fin era evitar ulteriores conflictos mutuos, garantizar la defensa ante agresiones
exteriores y armonizar las políticas económicas para favorecer los intercambios comerciales.
3.2 El gran reto de las últimas ampliaciones hacia Europa Centro-Oriental

Tras el gran esfuerzo llevado a cabo para crear y consolidar la Unión Europea y su complejo
sistema institucional, surgió un reto tan importante como inesperado fruto de la
desmantelación del sistema soviético.
El área centro-oriental muestra algunas características comunes derivadas de su pasado
histórico, de la fuerte impronta dejada por el sistema soviético en sus estructuras económicas
y territoriales, pero también grandes diferencias que han condicionado sus posibilidades y el
tiempo necesario para su plena integración en la Unión.
Pero a pesar del notable retraso en su desarrollo, todos estos países mostraban un fuerte
sentimiento europeo. Estos países habían debido soportar repetidos cambios de fronteras,
2 Ver libro: página 71 en adelante.
8
conflictos interétnicos, la implantación del socialismo y su desplome y la transición radical de

estructuras político-económicas a comienzos de los años noventa.
4. El funcionamiento de la Unión Europea3
4.1 Instituciones de la Unión Europea
La Unión Europea tiene un sistema institucional original, en el que los Estados miembros
aceptan distintas cesiones de soberanía a favor de los órganos comunitarios, que trabajan por
el bien común y a la vez por los diversos intereses nacionales. La organización institucional se
puede resumir así:
- Instituciones decisorias: Comisión, Parlamento y
Consejo de Ministros
- Instituciones consultivas: Comité Económico y
Social Europeo y Comité de las Regiones
- Instituciones jurisdiccionales: Tribunal de
Justicia Europeo y Tribunal de Cuentas Europeo
- Instituciones monetarias y financieras: Banco
Central Europeo y Banco Europeo de
Inversiones
4.2 El fracaso del proyecto constitucional y

el nuevo Tratado de la Unión
Las últimas ampliaciones han puesto de relieve
las dificultades de funcionamiento de una Unión
con 27 miembros en la que las decisiones se han de
tomar por unanimidad. De una situación de parálisis institucional surgió el ambicioso proyecto
de dotar a la Unión de un Tratado Constitucional que, sin embargo, recibió el no de franceses y
holandeses en 2005.
Para salvar al menos parte de las necesarias reformas salió adelante el llamado Nuevo
Tratado de la Unión, en el Consejo de Lisboa de diciembre de 2007, que finalmente ha sido
ratificado por todos los miembros.
Sus principales líneas son el refuerzo de la figura del presidente del Consejo, el impulso de
una política exterior común, una toma de decisiones más ágil al eliminarse la unanimidad, etc.
5. Una densa urbanización. Metrópolis y ciudades
5.1 El proceso de urbanización. Diferencias regionales

La U.E es el conjunto regional más densamente poblado del planeta, como resultado de un
proceso urbanizador con un largo pasado histórico. La tasa alcanza el 77,7%, aunque lo
característico es que la mayoría de las concentraciones urbanas son pequeñas y medianas
3 Ídem.
9
ciudades, donde las aglomeraciones de más de 200.000 habitantes acumulan sólo al 40% de la
población total, frente al 65% de Estados Unidos por ejemplo.
De hecho ninguna de las grandes ciudades europeas encabeza el listado de aglomeraciones
urbanas mundiales. No obstante, en la Europa del Este esta urbanización es mucho más
acusada, fruto del control del crecimiento de las ciudades ejercido en época comunista y del
tardío éxodo rural. En líneas generales podemos diferenciar en Europa tres grandes espacios
urbanos:
- La megalópolis europea del cuadrilátero Liverpool-Havre-Basilea-Hamburgo, que concentra
a 130 millones de habitantes entre el pasillo del Rin y los principales puertos del mar del Norte.
Este gran espacio caracteriza el espacio urbano europeo y en realidad es reflejo del pasado
histórico, cuyos centros económicos fueron basculando desde Venecia hasta Amberes y
Ámsterdam y después Londres.
- Las capitales nacionales
- El área mediterránea, que cada vez adquiere mayor peso
5.2 Tipos de redes urbanas en Europa
Existen diferentes modelos de redes urbanas en Europa, entre las que podemos distinguir:
- El modelo parisino, en el que una gran metrópoli polariza un extenso espacio regional poco
urbanizado que se caracteriza por el mayor peso de la capital. Este modelo es aplicable a
todos los países de Europa central y oriental.
- El modelo renano presenta una red densa y equilibrada en la que no existe ninguna ciudad
dominante. Es aplicable a Alemania, Flandes, los Midlands y el norte de Italia.
- Entre ambos modelos existen espacios con redes urbanas menos definidas, en algunos
países claramente bicéfalas (España o Italia), o redes urbanas laxas e irregulares, localizadas
preferentemente en regiones periféricas como el Mezzogiorno, Andalucía, Castilla o Escocia.
En cuanto a la funcionalidad de las ciudades europeas se puede apuntar hacia la

multifuncionalidad, aunque hay algunas claramente especializadas en la industria, el turismo,
la educación, el transporte marítimo, etc.
Por último es destacable el proceso de redistribución periférica de la población que, en la
actualidad, afecta a la mayoría de las grandes metrópolis de Europa occidental.
6. La U.E.: gran potencia económica
6.1 Producción energética y dependencia de los hidrocarburos

Por sectores, las principales fuentes energéticas de la UE son la energía nuclear (31%), el gas
natural (29%), el petróleo (20%) y el carbón (12%), mientras que las renovables alcanzan ya el
8%. Esta estructura ha venido evolucionando con el tiempo, reduciéndose paulatinamente la
dependencia del carbón hacia la energía nuclear, el gas y las renovables.
La producción de carbón ha estado tradicionalmente muy extendida, aunque en la segunda
mitad del siglo XX ha descendido notablemente al tiempo que aumentaban las importaciones.
La extracción del petróleo se ha desarrollado desde la primera crisis del petróleo de 1973,
generando una fuerte actividad económica en el litoral noruego, inglés y escocés, pero es muy
limitada, pues sólo abastece el 20% de las necesidades del continente, que importa grandes
10
cantidades de petróleo en bruto que se refina en los grandes puertos de entrada

(especialmente Rotterdam) y, cada vez más, en el interior.
Las fuentes de gas natural están mejor repartidas por el ámbito comunitario, aunque
también se importa en su mayor parte. La energía nuclear, que parecía la panacea energética,
detuvo su expansión en los años ochenta, aunque últimamente se está reactivando*. Por otro
lado, las energías renovables se están impulsando activamente, tanto para reducir las
emisiones de CO2 como para reducir la dependencia energética.
Y es que Europa consume el 20% del petróleo producido a nivel mundial, así como el 16%
del gas natural, el 10% del carbón y el 34% del uranio. Es por ello que, hoy en día, la UE
depende en un 70% del exterior (frente al 35% de los USA, o el 80% de Japón)
6.2 Una desigual distribución de las regiones industriales
La reestructuración de las antiguas regiones industriales, junto al nacimiento de nuevos

núcleos, es un hecho de innegables repercusiones en la vida socioeconómica de la UE y en la
ordenación de su territorio.
El declive de las tradicionales regiones industriales (siderurgias, centros textiles y de

construcción naval) no se ha detenido en la actualidad y, en general, estas regiones han visto
reducida su importancia económica y han pasado a representar situaciones sociales críticas
con bolsas de paro del 40% y un saldo migratorio muy negativo. El problema se centra en los
denominados países negros, inicialmente los pioneros de la revolución industrial: centro de
Inglaterra, Ruhr, Valonia, Lorena, norte de España, Silesia…
La política de reconversión, canalizada a través de los FEDER y el FSE (Fondo Social
Europeo), no ha tenido siempre el mismo éxito en todas las regiones. Así la cuenca del Ruhr ha
salido mejor parada por su situación geográfica o por la existencia de otras industrias más
diversificadas desde un principio.
El mantenimiento de la excesiva concentración espacial no sólo ha sido tradicional (las

industrias se colocaban en los puertos de entrada de materias primas), sino que se ha acusado
durante la segunda mitad del siglo XX a pesar de la crisis de la siderurgia y los astilleros.
Las grandes regiones metropolitanas también han sido desde el siglo XIX importantes
centros industriales y, a excepción de Alemania, el fenómeno es muy intenso en casi toda la
UE (Londres, Île-de-France, Madrid, etc.). Por lo general se trata de industrias muy
diversificadas, aunque con predominio de los sectores de transformación.
La excesiva concentración espacial ha obligado a los gobiernos a tomar medidas para
equilibrar el desarrollo económico de sus territorios. Sin embargo la industrialización de las
zonas rurales es todavía muy puntual, aunque tiene grandes potenciales (excepto en zonas de
montaña).
En definitiva, en el espacio comunitario existen unas naciones mucho más industrializadas

que otras, si bien no con un nivel de desarrollo homogéneo, sino con grandes desequilibrios
regionales internos.
La gran potencia industrial sigue siendo Alemania (30% de la producción), seguida del Reino
Unido, el Benelux, el norte y el centro de Francia y el norte de Italia. En los últimos años
destaca el desarrollo del llamado arco latino, en el Mediterráneo Occidental, con una industria
muy diversificada basada en las empresas de pequeño y mediano tamaño. Por último, no
hemos de olvidar el papel de los países del Este, que desde los noventa han acogido a
numerosas industrias deslocalizadas desde Europa occidental.
11
6.3 Los problemas de la producción agrícola

La Europa comunitaria presenta unas condiciones muy favorables para la agricultura, pero
sus diferencias climáticas y topográficas han formado históricamente unos paisajes agrarios
muy variados, tanto en su producción como en sus formas de explotación y propiedad.
Generalmente se distinguen dos zonas: la mediterránea y la continental.
Aunque la producción agrícola sólo aporta el 2,3% del total del PIB y emplea al 5,3% de la
población, ha sido una pieza clave de la integración económica europea, a través de la Política
Agraria Común (PAC).
Sin embargo, lo cierto es que la UE es una gran potencia agropecuaria: es el cuarto
productor mundial de cereales, el primero de remolacha azucarera, segundo en el porcino,
produce el 60% del vino, el 75% del aceite de oliva, etc. La producción se orienta
preferentemente hacia la ganadería, a la que se destina el 50% de la producción cerealera.
En la Europa septentrional y occidental predominan las explotaciones ganaderas intensivas
de orientación lechera, mientras que en el interior conviven sistemas mixtos agrícola-
ganaderos. En la Europa mediterránea destacan los tradicionales cultivos de secano junto a
una agricultura de regadío más novedosa que, en general, predomina sobre la actividad
ganadera.
En la actualidad se tiende cada vez más a la especialización regional, distinguiéndose varias

regiones como las cerealistas, las ganaderas (especialmente bovinas), las mixtas de policultivo
o policultivo-ganadería.
Finalmente están las regiones altamente especializadas como las del cultivo de invernadero
y de especies tropicales del sur de España, las regiones de vinos de calidad, los arrozales del
delta del Po, Ebro, Valencia, etc.; y la floricultura holandesa y de Liguria.
Paralelamente a este proceso se ha venido realizando la interpenetración del sector agrario
con el resto de sectores económicos, que se traduce en la existencia de una potente industria
agroalimentaria.
La UE también destaca por ser una de las primeras potencias pesqueras del mundo y el
primer mercado de productos pesqueros transformados y procedentes de la acuicultura. Sin
embargo, el mercado comunitario depende cada vez más de las importaciones desde terceros
países, mientras que sus flotas deben cada vez más acudir a caladeros muy alejados de los
tradicionales del Atlántico nororiental.
7. La política de desarrollo regional de la Unión Europea
7.1 Ampliaciones y aumento de los desequilibrios regionales
Entre los países fundadores de la CEE no existían excesivos desequilibrios regionales, pero
con las sucesivas ampliaciones y la crisis económica de 1973 se hizo necesaria la creación de
instrumentos para su corrección como el FEDER (1975), que se venían a añadir al FSE y el
Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agraria (FEOGA). Las recientes ampliaciones han
incorporado a países cuya renta per cápita a duras penas alcanzaba al 50% de la de la UE-15
Hoy en día destaca el eje económico París-Ámsterdam-Londres, pero también otros cuatro
radiales de gran crecimiento: el de Reino Unido-Irlanda; el que une el norte de Italia, el este de
12
España y el sur de Francia; el del Danubio y el que forman las costas septentrionales y
occidentales del Báltico.
7.2 Los fondos estructurales y los objetivos de la política regional

Para luchar contra los desequilibrios se ha mejorado recientemente la coordinación entre los
fondos de ayudas (FEDER, FSE, FEOGA e IFOP), en segundo lugar desde 1989 se ha
reestructurado el sistema de ayudas, estableciendo cinco tipos de objetivos prioritarios según
sus características y además la Comisión se reservó la posibilidad de llevar a cabo programas
propios: las Iniciativas Comunitarias, dirigidas a atender problemas específicos de ciertas
regiones.
Desde 1994 funciona también el Fondo de Cohesión, que financia proyectos de ámbito de la
protección del medio ambiente y de las redes de transporte (por ejemplo la mayor parte de las
autovías españolas se han construido con esos fondos).
La Agenda 2000, en previsión de la futura ampliación al Este, introdujo algunas reformas,
señalando tres objetivos: regiones menos desarrolladas, regiones en crisis estructural y
regiones que necesitan ayuda para la educación, formación y el empleo.
Cincuenta años después de su creación, la búsqueda de soluciones para paliar las diferencias
regionales de la UE sigue siendo un reto que se ha de buscar para lograr el objetivo de
igualdad y armonía en el desarrollo que, desde un principio, se había impuesto en el proceso.
Hacia una nueva reorganización del espacio europeo
A la tradicional distinción física del continente se añadió el factor político-económico para

definir el área occidental de la oriental durante la Guerra Fría. Hoy en día, en la división de
Europa se comienza a usar una combinación de criterios económicos y geopolíticos que no
sólo incluyen a los Estados, sino también a las regiones, proceso que se encuentra todavía en
pleno proceso de configuración.
De hecho, las nuevas relaciones económicas y comerciales entre Estados y regiones que
genera la integración europea, están dando lugar a la formación de nuevos lazos, creando
nuevos conjuntos regionales que en muchos casos superan la profunda división existente
entre el Este y el Oeste.
En la nueva configuración de Europa destaca un núcleo de regiones centrales que incluye la
cuenca de Londres, Benelux, oriente de Francia y centro de Alemania. Por otra parte se sitúa
el arco atlántico, la fachada mediterránea, las regiones del Mar del Norte, Escandinavia, el
arco alpino, la diagonal despoblada que comprender regiones del interior de Francia y España
y los países del Grupo de Visegrád y la franja de Europa Oriental y Suroriental.
De esta forma, asistimos a una nueva reorganización de los espacios regionales de Europa,
más compleja y dinámica que la conocida hasta ahora y que supera las divisiones
tradicionales y que cada vez prescinde más de las fronteras de los Estados.
13
2. Rusia y el espacio euroasiático de la

Comunidad de Estados Independientes
Introducción: de la URSS a la CEI

1. El mosaico de nacionalidades y los Estados actuales
1.1 La formación del Imperio Ruso sobre un mosaico de pueblos
1.2 El centralismo del Estado soviético y la eclosión de los nacionalismos
1.3 Los Estados actuales
2. Desigual ocupación del territorio. Ciudades y densidades demográficas

2.1 El proceso de ocupación del territorio y las migraciones interiores
2.2 El proceso de urbanización y el crecimiento de las ciudades
2.3 Fuertes contrastes en las densidades humanas
3. Variedad y contrastes del medio natural

3.1 Inmensidad del territorio y uniformidad de las unidades morfoestructurales
3.2 El dominio de la continentalidad. Factores y elementos del clima
3.3 Continentalidad y medios bioclimáticos
4. Regiones agrarias y grandes producciones

4.1 Difíciles condiciones de la actividad agraria: recursos forestales y agrícolas
4.2 Producciones masivas pero insuficientes
4.3 Tipos de regiones agrarias
5. Abundancia de recursos naturales y formación de las grandes industrias

5.1 Gran riqueza y variedad de minerales
5.2 El potencial energético más importante del mundo
5.3 La formación de las grandes industrias
6. Rusia, la gran potencia dentro de la CEI

6.1 La CEI, una asociación político-económica laxa y controvertida
6.2 Rusia europea y Rusia asiática: conjuntos regionales
7. Peculiaridades de los otros países de la CEI

7.1 Los Estados del oeste y su difícil separación de Rusia
7.2 Los Estados transcaucásicos y su gran complejidad física y social
7.3 Los Estados del Asia Central: entre la pobreza y la abundancia de hidrocarburos
Conclusión: la difícil reorganización del espacio ex-soviético
14
Introducción: de la URSS a la CEI
La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas fue, ante todo, un hecho político que ocupaba
un inmenso territorio poblado por más de cien nacionalidades heredado de un imperio
formado tras varios siglos de conquistas y expansión rusa. Fue una potencia demográfica,
económica y militar y… cuando nadie lo esperaba, se desintegró sin resistencia y con una
rapidez que a todos sorprendió.
El gigante dio paso a un conjunto de 15 Estados independientes que, unidos en una
asociación llamada CEI (a la que no se adhirieron los Estados bálticos), no terminan de
encontrar las claves de su estabilidad y de su desarrollo económico.
En torno a la Federación Rusa se intentan recomponer las relaciones políticas, económicas y
militares de los nuevos Estados que ocupan la Eurasia septentrional, y donde es indiscutible la
permanencia de innumerables hechos geográficos y económicos construidos bajo la
inspiración y la fuerza del socialismo soviético.
Los Estados bálticos se han volcado hacia la UE, Bielorrusia y Ucrania han debido por fuerza
seguir muy ligados a Rusia y, en el Cáucaso han surgido graves problemas que lejos de
terminar, se siguen desarrollando.
1. El mosaico de nacionalidades y los Estados actuales
1.1 La formación del Imperio Ruso sobre un mosaico de pueblos
La URSS era el resultado de un proceso de expansión iniciado en el siglo XV y que alcanzó su

máxima extensión tras la Segunda Guerra Mundial. En esta secular expansión el Imperio ruso
fue anexionando y sometiendo diversas regiones, aunque sin lograr la unidad étnica,
lingüística ni religiosa.
En esta unidad destacaban a comienzos del siglo XX los eslavos (78%), que se dividían a su
vez en rusos blancos o bielorrusos, pequeños rusos o ucranianos y los grandes rusos, o rusos,
que representaban casi la mitad del total.
El resto de nacionalidades sumaban menos de un cuarto de población, entre los que
destacaban los letones, lituanos, polacos, moldavos (rumanos) y los estonios en la parte
occidental. En el Cáucaso se situaban poblaciones indoiranias como los georgianos, los
armenios y los azerbaiyanos o azeríes. Un tercer grupo lo constituían las poblaciones del Asia
Central, pueblos turco-mongoles por añadidura de religión musulmana. El resto de
nacionalidades lo conforman pueblos de lengua finougria y otros de religión musulmana
dispersos por Siberia.
1.2 El centralismo del Estado soviético y la eclosión de los nacionalismos
La organización federal de la URSS estaba integrada por cuatro niveles, de los que los dos
principales eran las Repúblicas Socialistas Soviéticas Federativas, con órganos propios de
decisión y las Repúblicas Socialistas Soviéticas Autónomas, encuadradas dentro de una de las
RSSF.
Pero a pesar de la imagen de fachada de fraternidad y solidaridad entre los pueblos, la URSS
no dejaba de ser una construcción rusa sobre la base de un mosaico étnico que se dirigía
férreamente desde Moscú a través sobre todo de la espina dorsal que constituía el PCUS.
15
1.3 Los Estados actuales

En 1990 se demostró que los viejos resentimientos étnicos y las rivalidades mutuas estaban
intactas, por lo que inmediatamente estallaron las tensiones nacionalistas que agravaron el
caos económico y desembocaron en la independencia de las quince RSSF.
Los mayores conflictos tuvieron lugar con el trazado de las fronteras, como el del Alto
Karabaj, Osetia del Sur, Abjasia, el Transdniéster o Tayikistán. El caso más grave tuvo lugar en
Chechenia, al interno de la Federación Rusa.
Un problema no menos importante lo constituyen los 25 millones de rusos que vivían en
1991 fuera de las fronteras de la nueva Federación Rusa. De ellos 8 millones han regresado,
pero el resto siguen viviendo constituyendo importantes minorías dentro de Ucrania,
Kazajistán o Moldavia, y Rusia puede utilizarlos como factor de presión.
2. Desigual ocupación del territorio. Ciudades y densidades

demográficas
2.1 El proceso de ocupación del territorio y las migraciones interiores
La población de todo esta área, que a finales del siglo XX sumaba los 284 millones, ha
decrecido hasta los 277,3 en 2009, síntoma evidente de las malas condiciones que los estados
postsoviéticos sufren.
Además, el crecimiento en las áreas occidentales se ha visto lastrado en el siglo XX por la
potenciación por motivos económicos y estratégicos de las áreas orientales, principalmente
Siberia, a donde se trasladaron de forma forzada centenares de miles de trabajadores.
De manera simultánea a los movimientos migratorios de larga distancia, el proceso de
urbanización se desarrolló en la URSS, tanto en el área europea (donde existe una red urbana
relativamente densa) como en la asiática (donde la creación de nuevas ciudades fue uno de los
pilares de la política colonizadora).
2.2 El proceso de urbanización y el crecimiento de las ciudades

Este proceso de urbanización fue más tardío que en Europa, por lo que no sorprende que la
tasa de población urbana sólo alcance el 65% hoy en día, pero lo cierto es que fue
espectacular, pues partió en 1917 de cifras muy bajas. En 1926 sólo 3 ciudades sobrepasaban
el medio millón de habitantes, en 1970 eran 33, pero en 2009 llegaron a 52. La ciudad en época
soviética fue ante todo un centro industrial y su desarrollo iba ligado a estas actividades
económicas.
Así las cosas la red urbana actual está dominada por Moscú (10,5 millones de habitantes, 15
incluyendo todo el área metropolitana) y San Petersburgo (4,5 millones), y se encuentra en
reorganización como resultado de la creación de nuevas entidades políticas independientes.
2.3 Fuertes contrastes en las densidades humanas

La densidad media de la CEI es de 12,5 habs./km2, pero existe una gran diferencia entre la
parte europea con 40 habs./km2 y la asiática con 5 habs./km2. Más en detalle podemos
distinguir:
16
- el área de poblamiento eslavo entre el Báltico, el Volga y el Mar Negro, con picos de hasta
100 habs./km2
- el Cáucaso, donde sólo se ocupan las cuencas y los valles interiores
- Asia Central, donde unos 60 millones de personas se concentran en oasis, valles de
montaña y llanuras aluviales de regadío con densidades que llegan a superar los 100 habs./km2
Más allá del lago Baikal sólo destacan las poblaciones de los valles del Amur y el Usuri, el
área que atraviesa el Transiberiano y algunas poblaciones aisladas. El resto de territorios son
inmensos vacíos recorridos por poblaciones nómadas y sólo perturbados por actividades
extractivas puntuales.
En esta configuración de sectores poblados, que se asemejan más a islas de un archipiélago,
han influido factores históricos, humanos, económicos y naturales.
3. Variedad y contrastes del medio natural
3.1 Inmensidad del territorio y uniformidad de las unidades morfoestructurales

El gran conjunto eurasiático de la CEI ocupa 22 millones de km2, lo que se traduce en la
mitad del continente europeo y un tercio del asiático. Pero este inmenso territorio incluye un
número relativamente pequeño de unidades geológicas y morfológicas, por lo que ofrece una
sensación de monotonía que agudiza el aislamiento que las montañas periféricas imponen por
el sur y el este.
Las llanuras ocupan las dos terceras partes del territorio, entre las que destacan: la Gran
llanura rusa (desde los Cárpatos hasta los Urales), la llanura de Siberia Occidental y al sur de los
altos de Kazajistán la depresión aralo-caspiana.
La elevación del zócalo cristalino en los Urales y en el umbral de Kazajistán marca la
separación entre estas tres llanuras. Además, el zócalo se eleva en las mesetas de Siberia
Central.
El conjunto de cordilleras periféricas ocupa un notable espacio y ejerce un papel de frontera,
refugio de pueblos y abastecimiento de agua. Desde los Cárpatos, se sucede el Cáucaso, y
luego las largas cadenas de Asia Central y del Noreste siberiano.
3.2 El dominio de la continentalidad. Factores y elementos del clima
Existen tres hechos a destacar: la amplitud de las oscilaciones térmicas, el frío general que
domina en invierno y en general las escasas precipitaciones.
La acusada continentalidad, esto es, la marcada oscilación de las temperaturas a lo largo del
año, genera dos estaciones (invierno y verano) que se suceden una tras otras con apenas unas
semanas de margen. Las consecuencias más importantes del anterior hecho son el frío y la
aridez, haciendo que extensas superficies de esta gran georregión sean simplemente
inhabitables.
De acuerdo a estas características resulta que el clima dominante es el de tipo continental,
con algunas variantes: de tipo medio en Europa, el tipo centroeuropeo en la franja cercana al
Báltico, el hipercontinental al este de los Urales y el continental semiárido y árido en la periferia
y el centro de la depresión aralo-caspiana. No faltan en el norte los climas polares, ártico y
subártico, el mediterráneo en Crimea o incluso el subtropical húmedo en Georgia.
17
3.3 Continentalidad y medios bioclimáticos
La vegetación, de acuerdo a los climas, va desde la tundra, a la taiga, los bosques mixtos y
las estepas (en el caso de las negras muy fértiles y de las blancas muy áridas).
4. Regiones agrarias y grandes producciones
4.1 Difíciles condiciones de la actividad agraria: recursos forestales y agrícolas
Los condicionantes del medio físico son verdaderamente ambivalentes: a la vez, suponen
graves inconvenientes y grandes ventajas, como se observa claramente en la agricultura.
Aunque las tierras negras son el conjunto de tierras fértiles más extenso del mundo, tan sólo
un cuarto de toda la superficie de la CEI es superficie agrícola útil (SAU) y de ella tan sólo se
cultiva en torno al 33%. De todas formas desde 1950 la superficie cultivada ha aumentado un
50%, gracias al regadío, la bonificación y la roturación de nuevas tierras.
Otro motivo del retraso en la agricultura está en los medios técnicos, perpetuamente
insuficientes, y en la mala gestión (se calcula que debido a la misma se perdía en época
soviética en torno a un 20% de la producción).
4.2 Producciones masivas pero insuficientes
A pesar de todo esto, el conjunto de la CEI tiene una gran potencialidad agropecuaria, con
una relativa variedad de producciones:
- Cereales, siendo el primer productor mundial de cebada y llegando a cultivar el 40% del
centeno y en torno al 12-15% del trigo.
- Cultivos industriales, como el algodón (en retroceso en los últimos años), cáñamo, lino y
girasol, así como remolacha azucarera (segundo productor aunque con bajos rendimientos).
- La producción de frutas, legumbres y forrajes sufren graves retrasos, y se debe importar un
gran porcentaje.
- La ganadería, boyante a finales del periodo soviético, ha sufrido por la insuficiencia de
forraje, la escasa selección de las especies y la falta de piensos compuestos.
4.3 Tipos de regiones agrarias

Las regiones agrícolas son poco variadas y se suceden de acuerdo a los condicionantes
geográficos y las diferentes etapas de la colonización agrícola:
- Desde el mar Báltico a los Urales policultivos de cereales, lino y patatas
- Sobre las tierras negras ricos campos de cereales, con una agricultura intensiva de altos
rendimientos en Ucrania
- En las estepas cerealistas se desarrollan los cultivos extensivos, de bajos rendimientos
- En estrechas franjas al sur de la parte europea existen cultivos mediterráneos como
hortalizas, frutales, viñedos, agrios o incluso té, algodón y arroz
- En Kazajistán y Asia Central existe por una parte una agricultura de secano combinada con
ganadería ovina y por otra el regadío.
- El resto son zonas de escaso valor agrícola
18
5. Abundancia de recursos naturales y formación de las grandes

industrias
5.1 Gran riqueza y variedad de minerales
El conjunto de la CEI constituye una gran potencia en cuanto a minerales, que incluyen
materias primas siderúrgicas (hierros), metales anexos a la siderurgia (manganeso, cromo,
titanio, vanadio, etc., la bauxita sin embargo es escasa y, finalmente, los metales raros y
preciosos (platino, oro, plata…).
Estos minerales se concentran en los Urales, Kazajistán-Siberia Meridional y el Extremo
Oriente ruso y fueron la razón de la descentralización industrial que llevó a cabo la URSS.
5.2 El potencial energético más importante del mundo
La abundancia y riqueza de las fuentes de energía de Rusia fue el otro puntal, junto a los
minerales, de la industrialización desde época zarista y constituye hoy su mejor baza para
recuperar su poder económico y político.
En 2009, Rusia es el primer exportador mundial de gas natural y el segundo de petróleo.
Acumula más de la mitad de las reservas de carbón, el 10% de las de petróleo, el 40% del gas
natural, el 20% de uranio y el 10% del potencial hidroeléctrico. Sin embargo, las largas
distancias que deben recorrer estos recursos hasta poder ser exportados juegan en su contra.
El carbón, del cual es tercer exportador mundial, se acumula en varias regiones. El petróleo
en Bakú, los yacimientos del río Ural y Volga, la cubeta del Obi y también en Kazajistán. El
gas, una vez casi agotados los yacimientos europeos, se concentra en el Asia Central y Siberia
Central y Oriental
La electricidad se produce en un 86% a partir de centrales térmicas, pues los cursos de agua
que permiten la producción hidroeléctrica están muy alejados de los centros de consumo (sólo
un 4%). La nuclear aporta el 10%.
Hoy en día Rusia es el país mejor provisto en fuentes de energía y su envidiable autonomía
es, a pesar de los problemas de transporte, la base más sólida para asegurar su futuro como
potencia económica. Podría ser también una razón de peso para mantener y consolidar una
cierta unión entre los Estados de su entorno, al menos como espacio económico común.
5.3 La formación de las grandes industrias
Desde un primer momento, por razones teóricas (ideológicas) y prácticas (retraso de la

industria), el régimen comunista se planteó como objetivo fundamental convertir al país en
potencia industrial.
De esta forma pasó del 5º puesto como potencia industrial en 1913 al 2º en 1989, pero sin
embargo no se logró un desarrollo equilibrado de la economía y se crearon fuertes desniveles
entre la industria y la agricultura, y entre la industria pesada y las de bienes de consumo.
Desde el principio se concedió prioridad a las industrias básicas, las industrias pesadas
(metalurgia básica, química y construcción) y a la metalurgia de transformación o de bienes de
equipo. Tras 1989 la metalurgia básica ha sufrido una contracción, aunque Rusia se mantiene
como 2º productor mundial; la industria de metales no ferrosos ha progresado, pero las
industrias químicas de base sufren retrasos en algunos sectores.
19
En cuanto a las industrias de transformación, cabe decir que en su conjunto han acumulado
retrasos muy notables. Podemos distinguir entre la producción de bienes de equipo, muy
notable y que se mantiene, y las industrias de bienes de consumo, poco atendidas en época
soviética y todavía con retrasos. La industria del automóvil, tras alcanzar el tercer puesto en
1990 ha caído hasta el 12º.
6. Rusia, la gran potencia dentro de la CEI

6.1 La CEI, una asociación político-económica laxa y controvertida
La CEI reunió a once de las quince repúblicas exsoviéticas (Georgia se uniría en 1994) y
responde principalmente al interés ruso por conservar el espacio económico común y por
tener un instrumento para mantener el control político y militar de su entorno.
Frente a estas intenciones, que Bielorrusia y Kazajistán apoyan, está la tendencia de Ucrania
y Georgia, quienes nunca han querido ver a la CEI más que como una fórmula de transición
pacífica hacia la independencia total de cada Estado.
Esta última tendencia y la obsesión abierta de Rusia por controlar la CEI han desembocado
en la incapacidad para consolidar verdaderas políticas comunes de cooperación económica y
territorial, por lo que su futuro es bastante incierto.
No faltan otro tipo de asociaciones como el GUAM (formado por Georgia, Ucrania,
Azerbaiyán y Moldavia), la Comunidad Económica Euroasiática impulsada por Rusia
(Bielorrusia, Armenia, Kazajistán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán). Para añadir más
complejidad la UE puso en marcha en 2009 la Asociación Oriental, que integra a los países al
occidente de Rusia y a los tres caucásicos.
Rusia, en pleno resurgir económico, encabeza la CEI y ha desarrollado una clase media que
encuadra al 20% de la población. Pero las desigualdades sociales han crecido de forma
espectacular y su crecimiento demográfico es netamente negativo, por no hablar de sus
estructuras industriales envejecidas.
6.2 Rusia europea y Rusia asiática: conjuntos regionales
En la organización regional de Rusia podemos distinguir varios conjuntos territoriales:

- El gran centro económico, organizado en torno a la región de Moscú y San Petersburgo y
las viejas regiones rurales.
- Otras regiones industriales europeas bien integradas entre las que figura la región del
Volga y la región de los Urales (que ya no constituye frontera alguna con Asia).
- Regiones periféricas de la Rusia asiática, donde se pueden individualizar varios conjuntos
como la región de Kuznetsk o Kuzbass y los espacios pioneros de Siberia Central y Extremo
Oriente.
7. Peculiaridades de los otros países de la CEI
En torno a Rusia la CEI incluye once Estados agrupados en tres conjuntos regionales muy
diferentes tanto en extensión y peso demográfico como en recursos y potencial económico,
problemas de desarrollo y relaciones con Rusia.
20
7.1 Los Estados del oeste y su difícil separación de Rusia

Estrechamente unidos a la historia de Rusia y estrechamente ligados a la URSS europea
figuran los Estados de la franja oriental, con unas economías diversificadas y un territorio bien
organizado que suma más de 55 millones de habitantes y poblaciones más o menos
homogéneas.
La economía de Bielorrusia reposa en el tránsito de petróleo y gas rusos, su industria
metalúrgica y química y un sector de tecnología punta. Es muy dependiente de Rusia, con la
que incluso ha firmado un tratado confederal en 2000 que sin embargo todavía no se ha
concretado.
Ucrania es un país con grandes posibilidades económicas, de gran potencial agrícola gracias
a las tierras negras. También es una gran región industrial, aunque hoy en declive, y
polarizada en torno a Donetsk (la ciudad del acero) y Lugansk (material ferroviario) y por otra
parte Zaporojie y Dniepropétrovsk. Cuenta con una red urbana bastante desarrollada.
Para Rusia la asociación con estos dos Estados eslavos es de suma importancia, no sólo por
su potencial económico, sino por ser la puerta hacia la Unión Europea. A la inversa, para estos
dos estados su relación con Rusia es estratégica e indispensable en su situación actual.
Moldavia, habitada en un 65% por rumanos, tuvo un gran desarrollo industrial en época
soviética que vino acompañado de una importante inmigración rusa, hasta el punto de que
hoy se mantiene una importante concentración rusa en el Transdniéster. Precisamente esta
región impide un mayor acercamiento hacia Rumanía, e incluso su incorporación a esta
última, deseada por la población rumana.
7.2 Los Estados transcaucásicos y su gran complejidad física y social
Estos Estados, junto a los de Asia Central, cuentan con problemas sociales y territoriales de
difícil solución: son pueblos no eslavos con viejas rivalidades, territorios conquistados por
Rusia, economías pobres, diferencias religiosas… Especialmente complicada es la región del
Cáucaso, de difícil orografía y en la que se encuadran hasta 30 grupos étnicos.
Georgia fue una de las repúblicas privilegiadas de la URSS pero tras la independencia ha
perdido poder económico y demográfico. Dentro de su territorio cuenta con los graves
problemas secesionistas de Osetia del Sur y de Abjasia.
Desde 2005 ha aumentado su deseo de escapar a la influencia rusa, situación que
desembocó en la guerra de 2008 tras manifestar su deseo de salir de la CEI y entrar en la
OTAN, ante lo cual Rusia reaccionó violentamente reconociendo además la independencia de
las dos regiones secesionistas.
Armenia, también en retroceso demográfico, está poblada por un pueblo antiquísimo.
Defiende la integración de las exrepúblicas soviéticas para defenderse de su vecina
Azerbaiyán, por lo que mantiene estrechas relaciones políticas y económicas con Rusia.
Azerbaiyán por su parte basa su desarrollo en el petróleo del yacimiento de Bakú (que hasta
1945 cubría el 75% de las necesidades soviéticas). Su población aumenta y es de mayoría
musulmana, por lo que mantiene buenas relaciones con Irán y las repúblicas de Asia Central,
pero también con Rusia, con el objeto de mejorar su situación económica.
21
7.3 Los Estados del Asia Central: entre la pobreza y la abundancia de

hidrocarburos
En el Asia Central la desintegración dio luz a cinco nuevos estados: Kazajistán, Kirguistán,
Uzbekistán, Turkmenistán y Tayikistán, que en su conjunto tienen graves problemas para
modernizar su economía y sus sociedades.
La actividad agrícola es la dominante, pero la crisis económica desatada tras 1991 ha
acentuado las divisiones étnicas y religiosas, a excepción de Kazajistán y Turkmenistán, ricas
en gas y petróleo. Las relaciones con Rusia son fuertes y estables, lo que no quita que la
influencia de China y sobre todo Irán sobre la zona esté creciendo.
Kazajistán es el más rico e industrializado de todos los Estados de esta zona y a pesar de que
ha perdido población (principalmente por el retorno de la población rusa), tiene una industria
importante, es un gran productor de petróleo y gas (las reservas del mar Caspio superan las
del mar del Norte) y colabora estrechamente con Rusia, puesto que algunos de los principales
centros aeroespaciales (Baikonur) y de investigación nuclear soviéticos siguen enclavados
aquí.
El Estado no basa su existencia en el nacionalismo kazajo (que sólo alcanzan el 50% de la
población total), sino en un pragmatismo económico que intenta evitar la secesión de un
norte industrializado y muy poblado por rusos.
Conclusión: la difícil reorganización del espacio ex-soviético
Tras 1991 emergió una nueva realidad política que sustituyó a la gran potencia soviética. La
imposibilidad real de romper todos los vínculos que unían a las repúblicas entre sí,
especialmente con Rusia, determinó la creación de la CEI, una peculiar asociación con
escasos compromisos comunes que está impidiendo la reestructuración del nuevo espacio
político.
No cabe duda de que la recuperación económica de Rusia está facilitando el proceso de
estabilización de la zona, que irá imponiendo una cierta vertebración en este inmenso espacio,
demasiado fragmentado y todavía con demasiados conflictos latentes.
22
3. Norteamérica: primera potencia

económica mundial. Estados Unidos
Introducción
1. Las condiciones naturales, base del desarrollo económico
1.1 Las grandes unidades de relieve
1.2 Diversidad climática
2. El proceso de colonización
3. Usos del suelo agrario
3.1 Las grandes regiones agrarias
3.2 Transformaciones agrarias
4. Factores de localización industrial y grandes regiones industriales
4.1 Factores del desarrollo industrial
4.2 Factores de localización industrial
4.3 Principales regiones industriales
5. Crecimiento y distribución geográfica de la población
5.1 Dinámica demográfica
5.2 Movilidad de la población: transformación en la distribución espacial
6. Proceso de urbanización y red de ciudades
6.1 Proceso de urbanización y red de ciudades
6.2 Grandes áreas metropolitanas
6.3 Estructura interna de las ciudades
Norteamérica, todavía indiscutible primera potencia mundial
Introducción
La superficie de América del Norte prácticamente duplica a la europea y en realidad forma

un gran conjunto económico en el que, a pesar de las diferencias entre los USA y Canadá,
existe una gran homogeneidad económica, social, política, histórica y cultural.
Su actual posición como primera gran potencia mundial se debe no sólo a la decadencia de
las potencias europeas, sino a su favorable situación geográfica, su gran tamaño y su
importante riqueza natural.
23
1. Las condiciones naturales, base del desarrollo económico

La disposición del relieve tiene grandes influencias en las condiciones naturales, el
aprovechamiento agrícola y las identidades de los paisajes culturales de las diferentes
unidades espaciales. Desde el punto de vista geológico y morfológico distinguimos:
- El Escudo canadiense, rico en recursos mineros pero improductivo para la agricultura y, por
tanto, con una débil ocupación humana.
- Los Apalaches, también ricos en recursos mineros
- Las llanuras, que componen un triángulo que se extiende desde la llanura atlántica y el
Golfo de México hasta el Escudo canadiense, las cordilleras occidentales y el Ártico. Dentro de
ellas se distinguen las llanuras litorales del Atlántico y el Golfo de México, y las llanuras
interiores.
- Las cordilleras occidentales, de gran longitud y altitud y que incluyen las Montañas
Rocosas, la región intramontana y la Cordillera Costera del Pacífico.
1.2 Diversidad climática

La disposición meridiana del relieve limita las influencias oceánicas, tanto atlánticas como
pacíficas, y facilita la división climática en grandes zonas. Sin embargo, la amplia abertura de
las grandes llanuras centrales del territorio norteamericano permite el desplazamiento de
masas de aire polar y tropical, por lo que predomina el clima continental con veranos cálidos e
inviernos fríos.
Pero se pueden distinguir una gran variedad de dominios, desde los muy fríos y secos de las
zonas árticas hasta los muy cálidos y lluviosos del área del Golfo de México.
2. El proceso de colonización
Los factores que favorecieron la rápida colonización del territorio occidental americano se
basaron en la construcción del ferrocarril transcontinental que permitió el transporte de
mercancías, y en la implantación de un peculiar sistema de división de la tierra basado en el
Rectangular Land Survey System.
No hay que olvidar la gran oleada de inmigración europea que hizo posible esta
colonización: desde la formación de las colonias y hasta 1921 se calcula que hasta 50 millones
de personas emigraron desde el norte y el oeste de Europa.
3. Usos del suelo agrario
La agricultura norteamericana está caracterizada por su alto rendimiento y prácticamente

cubre todo su consumo interior e incluso dedica buena parte a la exportación. Existe una
estructura dualista: por un lado un gran número de pequeños propietarios que aportan un
pequeño porcentaje de la producción y, por otro lado, un pequeño número de grandes
propietarios que controlan la gran mayoría de la producción.
24
3.1 Las grandes regiones agrarias

Los condicionantes ecológicos y los imperativos económicos son los factores fundamentales
para explicar la formación de zonas agrarias homogéneas, denominadas cinturones agrícolas
(aunque al interno de estas divisiones hay muchos tipos de explotaciones). Destacan estos:
- Cinturón lechero
- Cinturón hortofrutícola en la zona periurbana de la Megalópolis
- Cinturón del maíz y la soja
- Granjas mixtas
- Antiguo cinturón del algodón
- Cinturón de cultivos subtropicales
- Cinturón triguero
- Cinturón de pastos y regadíos
- Cultivo de frutas y hortalizas
- Cultivo de frutales, economía maderera, trigo y ganadería vacuna
3.2 Transformaciones agrarias
Las transformaciones de las últimas décadas han sido muy profundas desde el punto de
vista de la producción, por lo que cada vez hay una mayor diversificación de los cultivos.
La primera fase, hasta 1930, estuvo marcada por las adjudicaciones de tierras para la
creación de explotaciones familiares dirigidas al autoabastecimiento. A partir de entonces se
extendió la primera revolución agraria, con la mecanización del campo y la transición hacia
explotaciones de mayor tamaño hasta llegar a las comercial-farm.
Paralelamente y ligada a la segunda revolución agraria se extiende el uso de abonos, semillas
y técnicas de regadío. Durante la tercera revolución agraria entra en juego la explotación por
contrato: el granjero se integra en una gran empresa agrícola, que organiza toda la
producción.
Por último no hay que olvidar la importancia que juegan los ranchos, grandes explotaciones
ganaderas de las llanuras, y la producción forestal.
4. Factores de localización industrial y grandes regiones industriales
La industria supone el 22% del PIB, aunque el porcentaje de población activa que emplea ha
descendido en las últimas décadas. El rápido desarrollo industrial y el auge económico
norteamericano se explican por la conjunción de varios factores claves.
4.1 Factores del desarrollo industrial

La riqueza en materias primas es notable, pues la minería es muy variada debido a la
diversidad de las condiciones geológicas del territorio.
Las fuentes energéticas son también muy importantes, aunque se detecta una regresión en
la producción de petróleo y gas desde finales del siglo XX, que se importa desde el resto de
América. La producción de carbón está en declive, aunque los USA acumulan una tercera
25
parte de las reservas mundiales. Otras fuentes de energía relevantes son la hidroeléctrica,
primera en el mundo en valores absolutos, y la nuclear, con 24 centrales activas (100 en 1980).
Otros factores que han influido de forma decisiva en el rápido desarrollo de la industria
norteamericana son la diversificación industrial, el fuerte grado de automatización, la
temprana concentración empresarial y la existencia de una extensa red de transportes. No se
ha de olvidar la alta movilidad de la población, la fuerte competencia empresarial, la
disposición al riesgo y la alta inversión en investigación y tecnología.
4.2 Factores de localización industrial
Tras la Guerra de Secesión se crearon las bases de una organización espacial y económica
centrada en la preponderancia del Norte, donde se asentó el cinturón industrial que a
principios del siglo XX absorbía el 75% de la actividad industrial.
Sin embargo desde mediados del siglo XX la industria se ha extendido en el Golfo de México
(petroquímica) y en el Oeste (aeronáutica y espacial), con la aparición de nuevas áreas
dinámicas que trabajan las industrias de tecnología puntera (Silicon Valley, etc.)
4.3 Principales regiones industriales
Existen tres grandes regiones industriales:

- El Noreste o cinturón manufacturero tiene una industria muy diversificada en torno a los
centros de la Megalópolis, Pittsburgh-Cleveland, Detroit, Calumet (al sur de Chicago) y
Mohawk (Estado de Nueva York).
- La de los Estados del Sur, fomentada por las inversiones gubernamentales dedicadas al I+D
y que incluyen las zonas del piedemonte, Tennessee y el Bajo Mississippi y la costa del Golfo.
- El área costera del Pacífico, con la región de California (I+D en San Francisco-Palo Alto, Los
Ángeles aérea y espacial y San Diego farmacéutica) y la desembocadura del Columbia y la
zona meridional de la Columbia británica.
Además de estas grandes regiones existen otros enclaves notables en el interior: Kansas,
Minneapolis-St. Paul, Dallas o Salt Lake City entre otros.
5. Crecimiento y distribución geográfica de la población
La baja densidad de población y su desigual distribución es característica en ambos países,

aunque de forma más acusada en Canadá. La tasa de crecimiento de la población está por
debajo del 1%.
5.1 Dinámica demográfica
La natalidad comienza a descender ya en la segunda mitad del siglo XIX, para caer de nuevo
en la Gran Depresión. Tras la Segunda Guerra Mundial se incrementó para luego seguir un
descenso gradual. Existe sin embargo un contraste entre el Este y el Oeste. La tasa de
mortalidad es muy baja, lo que ha elevado la esperanza de vida hasta los 78 años en los USA y
los 81 en Canadá.
Un gran papel ha jugado la inmigración y, en líneas generales, se puede afirmar que a pesar
de que la estructura demográfica es la típica de los países desarrollados, la población no está
envejecida.
26
5.2 Movilidad de la población: transformación en la distribución espacial

Es notable la desigual distribución de la población entre un Este bastante poblado, un Oeste
con menores densidades y un centro escasamente poblado. Así, la media de Wyoming son 2
habs/km2, mientras que la de Nueva Jersey supera los 400 habs/km2. Este hecho obedece a
factores geográficos, históricos y socioeconómicos.
Por otra parte, hay que señalar la importancia de los movimientos espaciales de población,
que en buena parte explican la actual distribución espacial de la población. Estos incluyen un
histórico movimiento este-oeste, sur-norte (población negra), norte-sur (a partir de 1968),
rural-urbano y urbano-suburbano.
6. Proceso de urbanización y red de ciudades
La tasa de urbanización supera el 80% en ambos países, aunque si se tuvieran en cuenta

poblaciones rurales con claras funciones urbanas la tasa alcanzaría el 90%.
6.1 Proceso de urbanización y red de ciudades
El gran crecimiento urbano de Norteamérica está condicionado por el desarrollo económico

y la industrialización. Se pueden señalar dos características: un ritmo de crecimiento muy
rápido, y muy ligado a la formación de centros económicos.
A partir del siglo XIX a las históricas ciudades de la Costa Este se añaden algunas en el Medio
Oeste y finalmente en la Costa Oeste. A finales de los años cuarenta del siglo XX las ciudades
americanas se caracterizan por un fuerte crecimiento urbano, que se canaliza hacia las
urbanizaciones para clases medias y altas de la periferia, hasta el punto de que hoy en día vive
más gente en la periferia que en los centros de las grandes ciudades.
6.2 Grandes áreas metropolitanas
El crecimiento urbano está ligado a las nuevas formas de transporte y comunicación, y ha

dado lugar a la formación de megalópolis, término que define a las bandas continuas de áreas
metropolitanas con una alta densidad de población.
La más importante es la Atlantic Seabord Megalopolis, también llamada Bos-Wash porque
alcanza Boston, Nueva York, Philadelphia, Baltimore y Washington, sumando 30 millones de
habitantes y que constituye el centro económico, financiero, político y cultural del país. Otras
son la de la región de los Grandes Lagos, el área de Florida, el Piedemonte y California.
La importancia de cada metrópoli está determinada por múltiples criterios, por tanto, la
noción de red y jerarquía urbana no debe ser entendida igual en un pequeño país, donde
predomina un gran centro de decisión, como en los USA, de grandes dimensiones y con una
estructura federal.
Sin embargo, a razón de su tamaño se distinguen las new supercities (Nueva York, Los
Ángeles y Chicago), las grandes metrópolis (Atlanta, Boston, etc.), las metrópolis de segundo
rango y por último las metrópolis regionales o de tercer rango.
27
6.3 Estructura interna de las ciudades

En la ciudad americana se pueden distinguir áreas muy diferenciadas dispuestas en anillos
concéntricos: un centro comercial y financiero, el Central Business District; los viejos barrios
residenciales ahora ocupados por población de clase baja o minorías étnicas desfavorecidas; y
una periferia residencial y que se expande debido a la mejora del transporte y el deseo de una
vivienda unifamiliar en una urbanización.
La gran población de la periferia está abastecida por numerosos centros comerciales, en
torno a los que se aglutinan también industrias y grandes superficies empresariales. Por
último, incluso el sector terciario está abandonando los tradicionales centros urbanos con
rascacielos de oficinas a favor de la periferia.
Todo ello da lugar a una irregular y múltiple estructura de mosaico en la periferia, que afecta
a todo el conjunto urbano y que se refleja en la distribución por capas sociales y étnicas.
Norteamérica, todavía indiscutible primera potencia mundial
Estados Unidos es actualmente la primera potencia económica mundial, poder resguardado

por su actividad militar y su patente influencia social y política en buena parte del mundo. Es la
única superpotencia hegemónica mundial, a la espera de que China alcance ese rango (cosa
que no se espera para más tarde que el 2030).
A su excepcional situación contribuye como hemos visto su localización, extensión, clima y
riquezas naturales, acompañado de una intensa inmigración que ha creado un característico
mosaico cultural.
Las sociedades de Canadá y Estados Unidos están profundamente entrelazadas, pero con
particularidades como la biculturalidad canadiense y la gran diversidad étnica y la pobreza
existente en los Estados Unidos, núcleo central de sus problemas sociales y sin una
perspectiva clara de mejora. Además, los datos globales esconden diferentes
comportamientos regionales y, tampoco es menos cierto que la intensa producción industrial
ha traído consigo además problemas no resueltos como un gran daño ambiental.
28
4. Japón y Australia: dos modelos

diferentes de organización del espacio en
el Pacífico
Introducción
1. Japón: alta densidad demográfica e intensa concentración de la ocupación humana
1.1 El archipiélago japonés: un medio natural desfavorable y un reducido sector agropecuario
- Las limitaciones del medio natural japonés
- Reducida importancia de la actividad agrícola
1.2 Una potencia industrial
- La escasez de recursos naturales
- Un sector industrial muy desarrollado
1.3 Historia, demografía y desarrollo urbano
- Un país de vieja civilización
- Altas densidades de población
- Fuerte concentración urbana. La megalópolis japonesa
2. Australia: baja densidad de población y distribución periférica de la ocupación humana
2.1 La colonización británica y la configuración del modelo económico y territorial
2.2 Condicionantes climáticos y localización de las actividades agropecuarias
- Latitudes subtropicales y predominio de la aridez
- La producción agropecuaria y su localización
2.3 Desarrollo y localización de las actividades industriales
- La gran riqueza del subsuelo australiano
- La formación de un gran sector industrial
2.4 Distribución periférica de la población y peculiaridades de la red urbana
- Crecimiento demográfico e inmigración
- Baja densidad con una distribución muy desigual y periférica
- El sistema urbano australiano
Japón y Australia, espacios desarrollados con importantes problemas pendientes
Introducción
Ambos países, por sus condicionantes geográficos y su peculiar historia muestran hoy una
organización muy diferente del territorio.
29
Japón, con grandes limitaciones de recursos naturales ha logrado una supremacía industrial,
financiera y tecnológica de la mano de sus industrias electrónicas, informáticas y del
automóvil. Y sin embargo, es un territorio inhóspito con sólo un 15% de su suelo cultivable y
sin prácticamente ningún recurso energético.
Añadiendo al análisis su tumultuosa historia reciente, no sorprende el apelativo de milagro
que se suele emplear para caracterizar su desarrollo económico. Sin embargo, la excesiva
concentración de la población y de las actividades en determinadas áreas ha creado fuertes
desequilibrios regionales, además de un grave deterioro del medio ambiente.
Por su parte, Australia no se configura como Estado hasta época muy reciente y, cuando lo
hace, aparece ya como país desarrollado, con gran nivel de vida y costumbres y cultura
europea.
Ambos países se desarrollaron fuertemente tras la Segunda Guerra Mundial, pero las
diferencias son grandes en cuanto a las bases de este desarrollo. Japón se autofinancia pero
Australia se ha desarrollado sobre las inversiones de Estados Unidos y el propio Japón y
además tiene importantes fuentes de materias primas minerales y de energía.
1. Japón: alta densidad demográfica e intensa concentración de la

ocupación humana
1.1 El archipiélago japonés: un medio natural desfavorable y un reducido

sector agropecuario
- Las limitaciones del medio natural japonés
El archipiélago japonés suma varios miles de islas de entre las que sólo destacan cuatro. Más
de las tres cuartas partes de su territorio está ocupado por zonas montañosas, por lo que las
llanuras concentran a la mayoría de la población y las actividades económicas.
Desde el punto de vista de la ocupación del territorio, las bahías han jugado un papel
fundamental en la vida socioeconómica del Japón y hoy en día se mantiene en ellas una lucha
constante por ganarle terreno al mar.
Japón tiene una cierta peculiaridad climática dentro del mundo templado y fuertes
contrastes regionales, fruto de su condición insular, su disposición norte-sur y su exposición al
Pacífico y al continente euroasiático.
El resultado es un fuerte contraste térmico, con inviernos muy fríos y veranos cálidos,
además de un elevado volumen anual de precipitaciones. El norte es una zona inhóspita y
poco poblada, mientras que el sur tradicionalmente ha desarrollado la agricultura y ha
acogido una numerosa población.
La violencia de la naturaleza queda reflejada en la multitud de volcanes, terremotos,
corrimientos de tierras, tifones, etc. que afectan a su territorio y que agudizan su peligrosidad
al incidir en las áreas más densamente pobladas.
En definitiva, conocer la existencia de este medio inhóspito y violento a la ocupación
humana resulta condición indispensable para entender tanto la idiosincrasia del pueblo
japonés como su desigual ocupación del espacio y la desequilibrada distribución de las
actividades económicas sobre el territorio.
- Reducida importancia de la actividad agrícola
30
Sólo el 13,2% del territorio es cultivable, lo que se intenta paliar mediante la práctica de la
agricultura intensiva, pero que no evita que sea el mayor importador mundial de productos
agrícolas.
Las pequeñas explotaciones, tanto de regadío (arrozales) o secano, son dominantes, sobre
todo en el sur. La práctica de una agricultura muy desarrollada hace que los niveles medios de
producción sean en general bastante altos (aunque menos que los de Estados Unidos y
algunos países europeos).
El arroz (para el cual es autosuficiente) es básico en la dieta de los japoneses, por lo que su
cultivo está muy protegido por el Gobierno, a pesar de que su importación sería más barata.
Sin embargo, el resto de cereales deben ser importados en buena parte. Otros cultivos que
destacan son los frutales y las hortalizas, además del té y la morera.
La ganadería, tradicionalmente poco desarrollada, conoce hoy una gran expansión, de la
mano del tirón que ha supuesto el cambio en la dieta alimentaria (tradicionalmente
compuesta de arroz y pescado).
La pesca es precisamente una parte muy importante de la economía japonesa y, hoy en día,
Japón ocupa el tercer lugar en volumen anual de capturas en alta mar y acuicultura. Además
es el mayor importador de pescado del mundo.
1.2 Una potencia industrial
- La escasez de recursos naturales

Japón es un país extremadamente pobre en recursos minerales y energéticos, por lo que
tiene que recurrir a la importación para abastecer la creciente demanda interna. De hecho,
esta situación ha marcado el desarrollo histórico del país desde que comenzara su
industrialización a finales del siglo XIX.
En cuanto a los recursos minerales sólo destaca por ser el tercer productor mundial de
cadmio. En lo energético destaca el carbón, aunque su producción está en continuo descenso
debido a su mala calidad, por lo que hoy en día es el primer importador del mundo,
acaparando el 30% del mismo.
El petróleo también es muy escaso, por lo
que también le sitúa como segundo
importador mundial y cuarto por capacidad
de refinado. La energía hidroeléctrica, que
otrora fuera muy importante, hoy en día está
cediendo su importancia a favor de la
electricidad generada en las centrales
térmicas. Por otra parte, debido a estos
condicionantes y a raíz de la crisis de 1973, la
energía nuclear no deja de incrementarse,
hasta haberse colocado como tercer
productor (tras Estados Unidos y Francia). Por todas estas características Japón es una rara
avis entre los países industrializados.
- Un sector industrial muy desarrollado

La industria es un pilar clave en la economía japonesa. Durante la edad Moderna el
aislamiento del archipiélago favoreció el desarrollo de la industria artesanal, hasta que a
finales del siglo XIX se abrió paso a un fuerte proceso industrializador.
31
El carácter original de la política industrial japonesa es el hecho de haber acelerado la

reconversión de sectores en declive y su rápido despliegue hacia las nuevas tecnologías. El
desarrollo de estos sectores tienen la virtud de elevar el valor añadido del producto y el de
posibilitar la expansión del sector terciario.
Una fuerte relación investigación/empresa generó una producción altamente cualificada,
donde made in Japan es sinónimo de calidad frente a los productos de por ejemplo los Nuevos
Países Industrializados.
Es característica la dualidad de su estructura empresarial. Junto a grandes empresas
industriales, integradas en el comercio mundial, coexisten un gran número de pequeñas y
medianas empresas, muy dispersas y orientadas al consumo interior. No obstante ambas
redes están muy articuladas, lo que otorga una gran capacidad de adaptación a las
necesidades del mercado.
Los grandes grupos industriales son consecuencia de la recomposición a partir de 1950, por
parte del Supreme Commander for Allied Powers, de los zaibatsu desmantelados tras la guerra,
por la necesidad de contar con un Japón fuerte e industrial para frenar la expansión comunista
en el Lejano Oriente.
Las pequeñas y medianas empresas por su parte emplean a más del 80% de la mano de obra
y representan el 97% del total de empresas. Se dividen entre las que atienden todavía
procesos de industria artesanal y las que están integradas por subcontratación en la estructura
industrial moderna, otro rasgo original de la industria japonesa. Sin embargo las condiciones
laborales que ofrecen son bastante peores que las que ofrecen las grandes empresas.
En cuanto a las principales ramas industriales destacaremos en primer lugar la textil, de

larga tradición y que al contrario que el resto, está extendida por todo el país y no concentrada
en determinadas regiones.
La siderurgia, aunque en retroceso, sigue manteniendo el segundo puesto como productor
mundial. En estrecha relación está la construcción naval, que alcanza su máximo esplendor a
partir de 1955, copando la construcción de grandes buques petroleros. Hoy en día, aunque
entre los primeros puestos del mundo, está viéndose obligado a reorientar su producción.
La industria del automóvil se desarrolló desde la nada en los años sesenta hasta alcanzar en
los ochenta el primer puesto por delante de Estados Unidos y representando el 11,9% de la
producción industrial y el 25% de las exportaciones (de las que la mitad se dirigen a Estados
Unidos). Además, el sector abastece casi en su totalidad al mercado interno, otro hecho
insólito en cualquier otro país industrializado.
La punta de lanza del actual sistema industrial sin embargo es la electrónica, con un
espectacular crecimiento desde los años 70 y que se ha transformado mucho en los últimos
años. No menos importante es la industria química, que representa el 19% de la producción
industrial.
Respecto a la localización industrial, es característico su hiperconcentración en tan sólo
cuatro zonas a lo largo de la franja costera entre Tokio y Nagasaki: Keihin (que concentra el
40% y está perfectamente diversificada), Hanshin (30%), Chukyo y Kitakyushu.
La conjunción de los factores económico y demográfico ha traído consigo graves problemas
de desequilibrio entre regiones y de urbanismo y contaminación del medio ambiente contra
los que se intenta luchar.
1.3 Historia, demografía y desarrollo urbano

Japón suma 128 millones de personas, colocándose como el décimo país más poblado,
llegándose a alcanzar en algunas zonas altas densidades de hasta 5000 hab/km2.
32
Esta población se encuentra muy desigualmente repartida en el espacio, distinguiéndose

dos grandes regiones demográficas netamente contrastadas: la costa del Pacífico, muy
poblada, y el norte del país, poco poblado e incluso en retroceso.
Por tanto, uno de los rasgos que más caracterizan a Japón es la importancia del fenómeno
urbano. A partir de una larga tradición urbana, en la segunda mitad del siglo XX, se han
creado grandes conurbaciones a lo largo del eje Tokyo-Fukuoka, que forman la mayor
aglomeración urbana existente en el mundo y concentra a las tres cuartas partes de la
población, conocida como Tokaido.
Esta megalópolis está más poblada que la estadounidense, y tiene también un mayor peso
socioeconómico sobre el resto de la nación, concentra a la mayoría de centros industriales y
empresariales y se beneficia de una densa red de transportes que, de hecho, representa uno
de los rasgos más sobresalientes de la geografía humana japonesa.
A la cabeza de esta megalópolis está Tokio, con 37,5 millones de habitantes, el 28% de la
población del país. Sin embargo, también en Japón se observa desde los últimos años un
éxodo desde los centros de la ciudad hacia su periferia.
Los dos objetivos constantes de las políticas de descentralización han incidido sobre la
distribución de las actividades industriales y la limitación de las construcciones en las
principales zonas metropolitanas. Sin embargo, en la práctica, estas medidas no han sido muy
efectivas.
Geografía e historia contribuyen a explicar el actual desequilibrio regional que afecta a todo
el territorio japonés.
2. Australia: baja densidad de población y distribución periférica de

la ocupación humana
2.1 La colonización británica y la configuración del modelo económico y

territorial
Tras el escaso reconocimiento de Australia por parte de españoles y portugueses primero, y

después holandeses, fueron los ingleses bajo el impulso de Cook quienes en 1770 se
aseguraron de su control. Australia era un continente casi deshabitado y los europeos no
tuvieron ningún problema para instalarse.
A mediados del siglo XIX casi todo el territorio estaba reconocido y se habían creado varias
colonias que se denominaron Estados, bajo impulso de sociedades mercantiles. El flujo de
inmigrantes se acrecentó y se comenzaron a exportar grandes cantidades de lana hacia
Inglaterra.
En la segunda mitad de siglo, tras la fiebre del oro, la expansión agrícola fue constante y se
evidenció ya la preponderancia de la población urbana. Inglaterra introdujo un nuevo
concepto de colonia: fomentó una mayor autonomía y se crearon regímenes parlamentarios
regidos por constituciones.
El modelo territorial respondía a principios del siglo XX al esquema de asentamientos
periféricos, regidos por núcleos urbanos autónomos y desconectados entre sí (los cinco
transbordos necesarios para cambiar de tren entre Sydney y Perth debido al diferente ancho
de vía daban fe del hecho).
La colonización desde fuera y la instalación de un sistema productivo para el exterior
explican la localización periférica y la importancia de los asentamientos urbanos. La
33
penetración hacia el interior se vio dificultada, y hasta impedida, por las adversas condiciones
naturales.
Finalmente en 1901 los siete territorios australianos crearon la Commonwealth of Australia,
reuniendo a 4 millones de habitantes, pero siempre respetando la alianza con Inglaterra,
además de la ciudadanía común y la unidad diplomática y legal.
La Segunda Guerra Mundial lanza a Australia al ámbito internacional y desarrolla su
industria. Se fortalece una alianza con los Estados Unidos y poco a poco se aleja de Inglaterra
a medida que madura políticamente y se integra nacionalmente.
2.2 Condicionantes climáticos y localización de las actividades agropecuarias

Pero en la génesis de este país tuvieron también un gran peso las condiciones naturales, que
han determinado la base de su sistema productivo.
- Latitudes subtropicales y predominio de la aridez
En la caracterización geográfica de Australia la latitud constituye un factor determinante

por las consecuencias climáticas de ella derivadas: su localización subtropical explica que el
50% de su territorio esté cubierto por los desiertos.
El juego de las presiones (con su
alternancia estacional), la dirección
de los vientos y las características de
las masas de aire explican la desigual
distribución de las precipitaciones,
que se concentran en las zonas
periféricas costeras del Norte, Este y
Sureste.
En cuanto a las temperaturas, la
mayor parte de Australia presenta un
clima continental cálido, con medias
anuales superiores a 18ºC y fuerte
oscilación térmica. Por tanto,
podemos distinguir un conjunto bien definido de climas, delimitados por amplias franjas de
transición:
- Clima tropical de matiz monzónico en el extremo septentrional
- Clima tropical subárido hacia el interior
- Desierto subtropical en el interior, aunque menos riguroso que en el Sáhara
- Franja subárida en el borde meridional del desierto
- Clima mediterráneo en Perth y Adelaida
- Clima litoral de alisio en el sector central de la franja oriental
- Clima oceánico en el extremo sureste
Estas características climáticas influyen de manera muy directa sobre los recursos
superficiales de Australia. Por ejemplo, es evidente que la extensión del suelo agrícola es
reducida, sólo el 5% del total, aunque el 20% si se suma el dedicado a la ganadería. Además
estas zonas no están exentas de peligro debido a la desertificación.
A la escasez de precipitaciones y a la mediocridad de los suelos agrícolas hay que añadir la
inexistencia de cursos superficiales de agua en la mayor parte del continente. Se ha
generalizado la explotación de las aguas subterráneas y en 1975 se terminó el Snowy Mountain
34
Schema, un complejo de 17 presas y varios túneles para almacenar el agua de los ríos que
drenan los Alpes Australianos. Por las mismas razones los bosques son escasos, de dudoso
valor económico y amenazados por la erosión y los incendios.
- La producción agropecuaria y su localización
Su sistema productivo, centrado en la producción de trigo y lana (constituyen el 40% de las

exportaciones, 72% en 1962), determina la existencia de algunos tipos de paisajes agrarios
que se extienden monótonamente por inmensos espacios.
Australia posee la segunda cabaña ovina mundial, siendo el primer productor de lanas y
primer exportador mundial, que vende a China, Japón y Rusia. Para evitar la dependencia de la
lana se favoreció desde los sesenta la producción de ovejas destinadas al consumo de carne y
pieles y se apoyó al sector bovino y, en menor medida, el porcino.
Las explotaciones son de tamaño mediano en las regiones con mayores precipitaciones y
próximas a las ciudades y principales carreteras; por el contrario en las regiones semiáridas se
dan explotaciones del tipo rancho.
A estos tres tipos de ganadería se debe añadir la lechera intensiva, desarrolladas en torno a
los centros urbanos.
Dada la escasa población australiana, la mayor parte del trigo se destina a la exportación,
siendo muchos años de hecho el mayor exportador mundial. El cinturón triguero se divide en
dos sectores: en el sureste y, menos extenso, en el suroeste. En los cultivos también se ha
producido una cierta diversificación, así también se cultivan otros cereales como cebada y
avena.
Además existen dos sectores de agricultura intensiva: al sureste, con forrajes, frutales y
viñedos y, al noreste (Queensland) y el norte de Nueva Gales del Sur, con cultivos tropicales
como caña de azúcar, algo de algodón, cítricos y frutos tropicales. Hay que añadir además la
agricultura intensiva que se desarrolla en las zonas periurbanas y que produce frutas y
verduras.
2.3 Desarrollo y localización de las actividades industriales
En parte, la riqueza australiana está en gran parte basada en su excepcional riqueza en

recursos minerales y, en menor medida, hidrocarburos.
- La gran riqueza del subsuelo australiano
Australia es un continente extremadamente monótono y desprovisto de grandes contrastes

en su relieve: la altitud media no supera los 200 m., la más baja de todos los continentes.
Existen tres grandes conjuntos morfoestructurales (las mesetas occidentales, las llanuras
centrales (Gran Cuenca Artesiana y la Cuenca de Murray-Darling) y la cordillera oriental o Gran
Cordillera Divisoria.
Con estas características, Australia se convierte en uno de los países mineros más ricos del
mundo, pues para trece minerales se sitúa como uno de los cuatro primeros productores. El
proceso de inició en 1850 con la fiebre del oro; hacia 1880 se pusieron en marcha minas de
plata, plomo y zinc y, hacia 1960, tras intensas prospecciones, se aumentaron los hallazgos de
los anteriores materiales, además de hierro (tercer extractor y primer exportador mundial),
bauxita y níquel.
35
En cuanto a las posibilidades energéticas existen importantes cuencas carboníferas en la

cordillera oriental, Queensland y otros puntos, que son explotadas a cielo abierto con una
productividad cinco veces superior a la europea. Actualmente es el segundo exportador
mundial.
A partir de los sesenta se ha desarrollado la extracción de petróleo (que cubre las dos
terceras partes de sus necesidades) y de gas natural. Las reservas de uranio son muy
relevantes, pues es el segundo productor mundial.
- La formación de un gran sector industrial
Hasta la I Guerra Mundial, Australia fue un país casi exclusivamente productor de materias
primas. Tras 1945 el crecimiento del sector industrial fue rápido, debido a la abundancia de
minerales, por lo que se facilitó la instalación de toda la gama de industrias básicas,
acompañado del proteccionismo y la llegada masiva de inversiones desde EE.UU y Japón.
En 2008, este sector ocupa al 21% de la población y aporta el 30% del total de
exportaciones, y se caracteriza por poseer un cierto número de industrias de base y de bienes
de equipo y un grupo muy numeroso de industrias ligeras orientado al consumo.
Entre las industrias de base figuran la siderurgia y la metalurgia de otros minerales. Un
segundo grupo lo forman las industrias de transformación y de bienes de equipo como la
naval, la automovilística (muy importante) y la química.
Estas industrias se concentran preferentemente en las zonas urbanas y periféricas, estando
el 75% de la producción localizado en Nueva Gales del Sur y Victoria, y más concretamente,
Sydney y Melbourne.
2.4 Distribución periférica de la población y peculiaridades de la red urbana
- Crecimiento demográfico e inmigración
La población de Australia ha aumentado a lo largo de su historia a un ritmo de entorno al 2%

anual, para lo que ha sido decisiva la afluencia de inmigrantes. En 2008, de los 21,3 millones de
habitantes, el 23% era inmigrante.
La primera ola inmigratoria tuvo lugar en el siglo XIX, la segunda tras la I Guerra Mundial
protagonizada por británicos y escandinavos. La tercera, tras la II Guerra Mundial, es la que
hace que al año entren en Australia 120.000 personas.
La homogeneidad étnica en torno al carácter anglosajón se ha mantenido históricamente,
proporcionando una gran estabilidad social, política y moral. Sólo en las últimas décadas ha
aumentado el carácter pluricultural con un 20% de europeos de origen no británico y un 5% de
asiáticos, especialmente chinos. La población aborigen, en lucha por sus derechos, suma
medio millón de habitantes (2,5%).
- Baja densidad con una distribución muy desigual y periférica
La densidad sigue siendo muy baja: 2,7 habs/km2, lo que supone que en el 5% de la
superficie terrestre sólo viva el 0,3% de la población mundial.
Pero además, internamente, los contrastes son muy marcados, pues Victoria suma 22
habs/km2 y Nueva Gales del Sur 8. Casi toda la población se agrupa en los bordes del
continente. Además de las características climáticas y físicas que lo explican, no se ha de
olvidar que la economía está volcada hacia el exterior, y por tanto en las costas se sitúan las
grandes urbes.
36
- El sistema urbano australiano
Australia es una sociedad urbana, un país de ciudades, puesto que la población rural sólo
constituye el 8% de la población.
La red urbana presenta un alto grado de macrocefalia, más propio de países en desarrollo
que de sociedades desarrolladas, debido al peculiar modelo económico y de poblamiento. Se
caracteriza por tener un nivel básico formado por un gran número de pequeños centros
comerciales, junto a otro superior de muy pocas grandes ciudades, sin casi un nivel intermedio
de ciudades de pequeño tamaño.
El papel fundamental en la organización del territorio lo ejercen las ciudades-puerto,
capitales de Estado. Su crecimiento ha dependido en principio de la extensión y de las
posibilidades de su hinterland, que han ido ampliándose gracias a la modernización de la red
de transportes.
Desde el origen, las ciudades se han comportado como rivales y competidoras, haciendo
posible una organización del territorio como yuxtaposición de una serie de subsistemas
espaciales, cada uno de los cuales gravita en torno a la capital estatal.
Japón y Australia, espacios desarrollados con importantes

problemas pendientes4
* Incorporar análisis sobre el terremoto de marzo.
4 Ver página 299.
37
5. Asia Meridional y Oriental: subdesarrollo

y países emergentes
Introducción
1. Unidades de relieve y dominios climáticos
1.1 Un complejo relieve de montañas, fragmentos de zócalo y llanuras
1.2 El predominio de los climas áridos y monzónicos
2. Tradición y modernidad en un espacio rural en plena transformación
2.1 Las dificultades del mundo rural en el espacio árido de Asia Suroccidental
2.2 Las agriculturas tradicionales y los sistemas agrícolas modernos en el Subcontinente Indio y el
Sureste Asiático
2.3 La difícil modernización del espacio rural en China
3. Vacíos demográficos y altas densidades. Las grandes concentraciones humanas y los
procesos de transición demográfica
3.1 Un elevado crecimiento demográfico. Transiciones demográficas.
3.2 Una desigual distribución de la población: factores
4. La explosión del crecimiento urbano en Asia Meridional y Oriental
5. Pueblos y Estados. La fragmentación política actual
5.1 El predominio han y las minorías nacionales en China
5.2 Diversidad étnica y cultural en el Próximo y Medio Oriente y fragmentación política
5.3 Subcontinente Indio y Sureste Asiático
6. La riqueza petrolera de Oriente Medio y los grandes productores
7. Procesos industriales y países emergentes en el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático
7.1 Unos recursos naturales limitados
7.2 Los procesos industriales
7.3 La Unión India: una gran potencia emergente
7.4 Singapur y los pequeños dragones: las economías emergentes del Pacífico
8. China, la gran potencia emergente, en plena transformación
8.1 Industrialización reciente y fuertes contrastes espaciales
8.2 La apertura de China al exterior y su fuerte presencia internacional
Asia Meridional y Oriental, un espacio en desarrollo con fuertes desigualdades sociales y
territoriales
38
Introducción
Con la denominación de Asia Meridional y Oriental nos referimos al extenso territorio que
cubre la mitad del continente asiático, un espacio de extrema complejidad física y humana, no
sólo por su gran extensión y enorme volumen de población (más de la mitad de la mundial),
sino también por los grandes contrastes demográficos, culturales y económicos que encierra.
Dentro de este gran bloque estudiaremos a tres conjuntos geográficos bien diferenciados: el
Próximo y Medio Oriente, el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático y el espacio chino. En el
primero religión islámica y lengua árabe están imbricadas, reforzadas hoy en día por un
modelo de desarrollo económico basado en la abundancia de recursos energéticos, lo cual le
convierte en uno de los espacios políticos más sensibles del planeta.
En el segundo reina la civilización común del arroz, expresión de un mundo rural dominado
por el clima tropical monzónico. El colonialismo dio paso a un periodo postcolonial lleno de
conflictos y tensiones que todavía perduran.
China es un espacio esencialmente montañoso que acoge a 1325 millones de habitantes y
que, a pesar de su reciente desarrollo, es todavía pobre y cuenta con un alto porcentaje de
población agraria y rural, a pesar de que es la segunda potencia económica del mundo.
1. Unidades de relieve y dominios climáticos
1.1 Un complejo relieve de montañas, fragmentos de zócalo y llanuras
En líneas generales el relieve de Asia Meridional y Oriental se resuelve en tres grandes

dominios morfológicos claramente diferenciados: las grandes cordilleras montañosas, las
grandes mesetas y las grandes llanuras aluviales y cuencas sedimentarias.
Las montañas alpinas de la región forman parte del sistema alpino-himalayo que se
extiende desde Gibraltar hasta el Himalaya e Insulindia. Desde el oeste y hacia el este
encontramos a la península de Anatolia rodea al sur por los montes Taurus y al norte por los
montes Pónticos.
Estos dos conjuntos se unen junto a los montes Zagros y Elburz para dar lugar al nudo de
Armenia, una región de relieve complejo. Hacia el sur, el Kurdistán da paso a las llanuras
mesopotámicas, mientras que al Norte, se extiende el Cáucaso.
Según avanzamos hacia el este y superamos la Meseta Iraní, encontramos el Himalaya, una
increíble frontera humana y climática con cuatro unidades geoestructurales. En el sureste
asiático las montañas son una continuidad de las cadenas del Himalaya y se encuentran en
plena evolución, por lo que no ofrecen un borde de la plataforma asiática consolidado.
El segundo elemento morfoestructural de Asia Meridional y Oriental son los fragmentos de

zócalo. Siguiendo el mismo discurrir este-oeste tenemos a la meseta de Anatolia, la península
arábiga y el Decán y Ceilán en el subcontinente indio. En el ámbito indochino, el zócalo forma
la meseta de Sham, en Birmania y la cordillera Annamítica; al sur de Indochina el zócalo se
hunde para forma la más extensa plataforma continental.
En China, destaca la región de Xinjian o Turquestán chino y la meseta de Mongolia interior,
además de las mesetas de Yunnan y Guizhou, en el sector meridional de la China oriental.
39
El tercer tipo de unidad morfoestructural lo constituyen las llanuras aluviales y las cuencas
sedimentarias, de gran importancia por su significación en la geografía humana. Al oeste
tenemos la importante llanura de Mesopotamia.
En el subcontinente Indio y en el Sureste Asiático, las cuencas y llanuras más importantes
son, respectivamente, la llanura indogangética, la llanura litoral de Malabar, además de todas
las llanuras periféricas indochinas, que separadas por las mesetas y las cadenas montañosas
interiores, han facilitado la formación de unidades políticas diferentes.
En China destaca la cuenca del Hoang Ho (el río Amarillo), que en su curso bajo forma la
Gran Llanura del Norte. El sector central de la China oriental pertenece a la cuenca media e
inferior del Yangtsé Kiang (el río Azul), que forma un amplísimo delta intensamente ocupado
por el hombre.
1.2 El predominio de los climas áridos y monzónicos
La región de Asia Meridional y Oriental se encuentra a caballo entre las zonas cálidas y
templadas del planeta. Su situación en gran parte bajo el dominio de las altas presiones
subtropicales explica la enorme extensión que adquieren los climas de desiertos cálidos.
Estos desiertos se extienden por buena parte del Próximo y Medio Oriente, caracterizados
por fuertes oscilaciones térmicas diarias, una acusada sequía y unas temperaturas muy
elevadas. Destacan el desierto de Rub al Khali en Arabia Saudí y los de Rajastán y Thar. En las
zonas interiores los desiertos son más bien fríos, como los del Xinjiang y Mongolia Interior.
Asimismo, el Subcontinente indio y el Sureste Asiático se hallan sometidos a la circulación
de los monzones, cuyo mecanismo regulador no es más que una anomalía de la circulación
atmosférica que permite que a la misma latitud que los desiertos del Sahara y Arabia surjan
estas zonas tan fértiles5.
Así pues, nos encontramos en la mayor parte del subcontinente con un clima tropical de dos
estaciones, una seca que debe su origen a la célula de altas presiones en el noroeste, y otra
lluviosa de verano, provocada por el ascenso del Jet al norte del Himalaya, la instalación de
bajas presiones en el valle del Ganges y la llegada de vientos cálidos cargados de humedad.
La China central y meridional goza de un clima tropical y subtropical. Cabría hacer una
distinción entre el clima propiamente chino (intermedio entre el monzónico y el templado
continental del norte), que se extiende sobre la cuenca del Yangtsé, y el clima tropical, de
rasgos netamente monzónicos, en el sureste.
En un espacio tan amplio, aunque dominado por los climas desérticos y, especialmente,
monzónicos, existen otros climas significativos:
- Mediterráneo en el litoral de Asia Menor y Levante
- Ecuatorial a uno y otro lado del Ecuador, es decir, en Indonesia
- Alta montaña en las principales cadenas montañosas
2. Tradición y modernidad en un espacio rural en plena

transformación
En las últimas décadas, el desarrollo económico ha sido notable en algunas regiones, sin
embargo, la trascendencia social del sector agrario sigue siendo mucho mayor que su peso
5 Ver explicación del ciclo en la página 319.
40
económico, puesto que en general es poco productivo y tiene unas estructuras

desequilibradas.
Pero a pesar de estos rasgos comunes, la enorme diversidad del medio natural y la influencia
de un pasado histórico particular, implican grandes diferencias regionales, que aconsejan
dividir este espacio en tres subconjuntos regionales.
2.1 Las dificultades del mundo rural en el espacio árido de Asia Suroccidental
La mayor parte del territorio del Próximo y Medio Oriente se encuentra inmerso en una
franja de desiertos, lo que condiciona su desarrollo agrícola. En esta región, es evidente la
pervivencia de medios de vida tradicionales, ligados muchas veces al nomadismo, como
sucede con las tribus beduinas de Arabia Saudí. En Turquía, Irak, Irán y Afganistán el
nomadismo juega todavía un importante papel.
Las principales producciones agrarias que se obtienen en este medio tan hostil se localizan
en los valles fluviales y en los oasis, donde el aprovechamiento de los escasos recursos hídricos
es notable.
Los cereales representan el cultivo más importante, sobre todo el trigo (que ocupa el 70% de
los terrenos cerealistas). Con menor importancia se cultivan la cebada y el mijo (un cereal de
verano). Salvo en Turquía (9º productor mundial de trigo), el resto de países obtiene
rendimientos muy bajos, en parte debido a la mala explotación de los terrenos (excesivos
barbechos) o a la falta de semilla seleccionada y de abonos.
Olivos, vid, higuera y diversos árboles frutales ocupan colinas y laderas montañosas del
Levante mediterráneo (destacan los agrios y la avellana, de la cual el 70% de la producción
mundial se obtiene en Turquía)
En los oasis de los grandes desiertos y en Mesopotamia la palmera datilera es el cultivo más
característico. Entre los cultivos comerciales e industriales destacan la remolacha azucarera,
tabaco, té y algodón (además del kat yemení).
La enorme extensión de zonas improductivas para la agricultura ha hecho que la ganadería
ocupase y todavía ocupe un lugar destacado en la economía de este conjunto regional.
Además de camellos, destacan los ganados ovinos y caprinos, especialmente adaptados a
estos medios. Irán, Turquía y Afganistán son los países que cuentan con una mayor cabaña
ganadera. La bovina sólo se practica en zonas húmedas de Irán y Turquía.
En los últimos años se ha producido la introducción de nuevas técnicas de producción. La

extensión del regadío es uno de los principales objetivos de la política agraria de la mayoría de
los países de la región, por lo que se han sucedido proyectos de embalses, como la presa de
Ilisu, en Turquía, operativa desde 2010. En Arabia Saudí se explota el agua de las capas
freáticas y en los Emiratos Árabes Unidos se desarrolla una agricultura periurbana hidropónica
de frutas y legumbres. Sin embargo, la mayoría de países, excepto Turquía, no son
autosuficientes y deben recurrir a la importación.
2.2 Las agriculturas tradicionales y los sistemas agrícolas modernos en el

Subcontinente Indio y el Sureste Asiático
El peso de la agricultura es muy notable en todos estos países (la ganadería apenas tiene
relevancia), pero no en todos juega la misma transcendencia económica. La India tiene una
gran variedad de cultivos, contra la que contrasta Bangladesh, que prácticamente sólo
produce arroz y yute.
41
Las favorables condiciones naturales de este espacio geográfico, permiten grandes

producciones agrícolas: el arroz está presente en todo el área y en algunos países ocupa más
del 50% de la superficie útil, por lo que aquí están los tres mayores productores mundiales
(India, Indonesia y Vietnam) y los tres mayores exportadores (Tailandia, Malasia y Vietnam).
También se plantan otros cereales como el trigo (India es el segundo productor mundial) o el
mijo, además de cultivos
industriales como algodón,
yute, cacahuete y cultivos de
plantación como el té, caña de
azúcar, frutas tropicales etc.
Los tipos de agricultura

vienen determinados por el
volumen y la distribución de
las precipitaciones, el
desarrollo cultural y técnico de
las sociedades y el grado de
integración en el mercado
mundial.
La agricultura itinerante de
rozas es marginal y está en retroceso, aunque se practica por varias regiones (en India y Java
está prohibida). Este sistema también existe en la ganadería extensiva del Decán.
La agricultura sedentaria de secano está imposibilitada por la escasez de lluvias, y se
extiende en el Decán y el Sureste Asiático peninsular. En las últimas décadas ha crecido de la
mano del crecimiento demográfico, con la consiguiente pérdida de productividad de los
suelos al irse ocupando cada vez tierras más marginales y prodigarse los incendios.
El arrozal en regadío supone la explotación intensiva de la tierra y es la base de las grandes
concentraciones demográficas y las culturas históricas de Asia Meridional.
En el siglo XX ha aparecido un nuevo sistema: la agricultura de plantación, ligadas a la
explotación colonial. Constituyen un sistema de explotación moderno, orientado al mercado
exterior y basado en un consumo intensivo de capital.
En general, en este mundo rural tan densamente poblado y étnicamente tan complejo, las
condiciones de vida de la población campesina son extremadamente duras. La desigual
distribución de la tierra y las injustas relaciones sociales llevaron en ocasiones a reformas
agrarios que modificaron en parte la situación.
En otros lugares se ha acometido la incorporación de mejoras técnicas y científicas para
incrementar el rendimiento de los cultivos, como en el caso de la revolución verde, de los años
setenta y ochenta: se introdujeron nuevas semillas, productos agroquímicos y se mecanizó el
campo.
Todas estas políticas de intensificación de la agricultura tradicional han hecho aumentar
notablemente la producción de cereales en estos países de Asia Meridional.
2.3 La difícil modernización del espacio rural en China
En China se acumula el 22% de la población mundial, sobre tan sólo el 7% de las tierras
cultivadas, lo que origina un gran desafío. Históricamente China ha sido un país cerealista
cuya población ocupaba los escasos espacios fértiles en torno a la costa y las cuencas fluviales.
Así, se creó una agricultura tradicional intensiva que ocupaba a un número ingente de mano
de obra y que, en la actualidad, sigue siendo de las menos productivas del mundo.
42
La gran amplitud del espacio chino hace que exista un verdadero mosaico de regiones
agrarias, polarizadas entre la oposición entre una China oriental más húmeda y compuesta de
llanuras y colinas y una occidental árida y con suelos mediocres.
En cuanto a los cultivos principales, la ricultura es notable por su alto grado de
perfeccionamiento y su permanente irrigación. El mijo es el cultivo tradicional de la China del
Norte, también allí se cultiva el gaoliang y el trigo de invierno (China es el primer productor
mundial de trigo).
Destaca también la colza y la soja, de gran importancia económica (cuarto productor
mundial), además del algodón, el té (primer productor) y la morera.
Si un rasgo que identifica a la agricultura china es la diversificación de su producción vegetal,
el aumento de la producción animal y su paulatina integración en la agricultura es todavía más
espectacular.
De hecho, tradicionalmente la población china ha sido eminentemente vegetariana. Hoy en
día la ganadería porcina y la avicultura están bastante extendidas (aportan un 90% de la carne
que consumen los chinos), pues se adaptan bien a la vida agrícola, aunque los rendimientos
son bajos. Los recientes cambios en la dieta están aumentando la demanda de la ganadería
vacuna, tanto por su carne como por su leche.
La piscicultura está extendida desde hace siglos y la actividad pesquera es importante,
aunque la de baja altura, puesto que la flota de alta mar no está desarrollada.
3. Vacíos demográficos y altas densidades. Las grandes

concentraciones humanas y los procesos de transición demográfica
3.1 Un elevado crecimiento demográfico. Transiciones demográficas.
- Factores naturales y evolución de la población

Fue en los valles fluviales asiáticos donde aparecieron las primeras civilizaciones de la
Humanidad y donde se fueron formando grandes concentraciones demográficas. Por el
contrario las tierras áridas se han manifestado hostiles al asentamiento humano y hoy son
vacíos demográficos.
Las tasas de mortalidad general, como en el resto de los países del Tercer Mundo, han
disminuido recientemente de forma drástica hasta alcanzar niveles inferiores al 10 por mil en
prácticamente todos los casos (excepto Afganistán e Irak). Las tasas de mortalidad infantil son
sin embargo elevadas.
Por el contrario, las altas tasas de natalidad siguen siendo hoy en día comunes a todos los
países del área, con valores por encima del 20 por mil o incluso 30 por mil (Yemen, Irak,
Afganistán, Pakistán…), aunque en los últimos años se aprecie el descenso en países como
India, Turquía, Irán, Filipinas, etc., motivado por el retraso de la edad del matrimonio, la lenta
incorporación de la mujer al trabajo y la progresiva utilización de medidas anticonceptivas
modernas. Por otra parte, el gran número de personas menores de 15 años supone para casi
todos estos países entre el 30 y el 40% de la población total, por lo que parece seguro que la
natalidad se mantendrá todavía elevada.
Dependiendo de su situación respecto al proceso de transición demográfica se pueden
establecer tres conjuntos de Estados en el Próximo y Medio Oriente:
- Los que se encuentran al comienzo de la primera fase: Yemen y Afganistán
43
- Países cercanos a la segunda fase del proceso de transición demográfica: Siria, Irak, Arabia
Saudí y Jordania
- Países que ya han entrado ampliamente en la segunda fase de este proceso: Turquía,
Líbano, Irán o los EAU.
En el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático, a partir de los años ochenta se ha entrado en
la segunda fase, cuando para entonces había ganado desde los años cincuenta más de 300
millones de habitantes. Entre 1960 y 1980 la población se dobló en casi todos los países, con la
única y triste excepción de Camboya. Fue en estos años de fuerte crecimiento cuando se
pusieron en marcha las políticas demográficas que acompañaron a las políticas económicas,
llegándose en la India a esterilizar a 3,1 millones de hombres.
Sin embargo, aunque todos estos países estén en una fase avanzada de transición
demográfica, se pueden distinguir a un grupo más avanzado (Singapur, Tailandia, Sri Lanka y
Vietnam), otro en una fase intermedia (Indonesia, Malasia, India y Myanmar) y un tercero con
el resto de países con un cierto retraso en este proceso.
El caso de China es excepcional, pues alcanza los 1325 millones de habitantes, una quinta
parte de la población total, aunque su potencial demográfico es un asunto histórico. A partir
de los años sesenta se radicalizó la política antinatalista, sobre todo con la campaña de 1979,
la conocida como política del hijo único. Hoy en día, ésto y el amplio uso del preservativo ha
llevado a que las tasas de crecimiento ronde el 0,6%, bastante bajo para un país todavía
subdesarrollado.
- Estructura demográfica
Las diferencias entre Estados también se reflejan en la estructura por edades: como hemos
visto la mayoría son sociedades jóvenes con más de un 30% de su población por debajo de los
15 años, pero varían desde el menos del 25% en Tailandia o Singapur y el 40% de Afganistán,
Nepal, Irak, etc.
En India y especialmente en China (un verdadero problema, puesto que ni siquiera cuenta
con un sistema de pensiones adecuado), ya se observa una clara tendencia al envejecimiento
de la población que se denota en las pirámides poblacionales.
3.2 Una desigual distribución de la población: factores
La densidad media del continente es de 144 habs/km2, bastante alta, aunque en realidad
esconde una desigual distribución.
En el Próximo y Medio Oriente la media está en torno a los 45,9 habs/km2, concentrándose
buena parte de la población en los países del Creciente Fértil y puntos muy concretos como
Bahréin (1014 habs/km2), Israel o Líbano. El extremo opuesto lo constituye Arabia Saudí, con
13 habs/km2. Esto está causado evidentemente por el medio árido existente en la zona.
Frente a esta región, el Subcontinente Indio, el Sureste Asiático y China concentran un
volumen de población extraordinario: 1517, 586 y 1325 millones respectivamente… y se
calculan entre 2300 y 2500 para el Subcontinente indio en 2015.
Las densidades son altas: en el Subcontinente, el 22,5% de la población mundial ocupa el 3%
de la superficie terrestre, con densidades sobre los 300 habs/km2. Pero aun en estas regiones
las densidades no son uniformes, distinguiéndose:
- Vacíos demográficos en el Himalaya y desiertos del Subcontinente como el Thar, o en las
montañas del Sureste Asiático continental e insular.
44
- Densidades medias en las vertientes inferiores del Himalaya, el interior del Decán, llanuras
interiores de Indochina, valles de Java, etc.
- Altas densidades en regiones asociados a condiciones favorables a la piscicultura y
estructuras políticas y económicas modernas: llanura indogangética, Bangladesh, Punjab
pakistaní, costa de malabar, Sri Lanka, costas de Indochina y archipiélagos filipinos e
indonesios.
En China, la densidad media es de 139 habs/km2, pero también con grandes contrastes entre
regiones: ocho provincias orientales tienen densidades de 400 habs/km2 y concentran al 60%
de la población total (Cuenca Roja de Sichuan, Gran Llanura de la China del Norte y cuenca
media y baja del Yangtsé.
La China deshabitada es la China occidental, la China de las minorías étnicas: el Tíbet,
Mongolia, Yunnan y Xinjiang, es decir, más del 60% del espacio pero con tan sólo el 10% de la
población y donde existen vacíos demográficos de hasta menos de 1 habs/km2.
4. La explosión del crecimiento urbano en Asia Meridional y Oriental
Esta región ha tenido un desarrollo urbano tradicional, en regiones fértiles como

Mesopotamia, China, el Indo o Indochina. Durante el periodo colonial se inició un proceso
intenso de urbanización que va a conocer su mayor dinamismo a partir de la década de los
cincuenta, cuando se dispara (en China supuso por ejemplo una reorientación hacia el mar).
Hoy en día la tasa ronda el 80% en Próximo y Medio Oriente, situando a este conjunto como
uno de los espacios más urbanizados del Tercer Mundo, aunque todavía a distancia de
América Latina. Los contrastes van desde Yemen y Afganistán (30%) hasta Kuwait, Qatar o
Israel (90%).
Si al principio crecieron mucho las grandes capitales, en la actualidad el mayor crecimiento
está en las ciudades medianas y pequeñas, por lo que la macrocefalia tiende a atenuarse
aunque domine netamente. Turquía es el país que tiene el sistema urbano más equilibrado.
La urbanización del Subcontinente, el Sureste y China es muy baja en comparación: 29, 35 y
45%, cuando la media mundial es del 48%. Sin embargo el proceso tiene mucha importancia,
y es en realidad uno de los mayores problemas que afrontan estos países.
Entre las 20 mayores ciudades del mundo, 5 están en el Subcontinente, dos en el sureste y
dos en China. En India destaca la región de Nueva Delhi, del noreste y del Punjab, junto al
Punjab pakistaní.
En el Sureste asiático todas las ciudades tienen un emplazamiento costero que ha sido el
principal factor de la localización industrial: Yakarta, Manila, Bangkok, Ho Chi Minh y Rangún.
En general las ciudades de esta zona actúan como entes autónomos en sus áreas de influencia
y existe una escasa integración y jerarquización de la red urbana.
China, aunque débilmente urbanizada, por su gran población tiene de hecho la mayor
población urbana del mundo: casi 600 millones en un reciente proceso de tamaño
espectacular puesto que en la primera década del siglo ha aumentado en 200 millones su
población.
El proceso ha pasado por tres fases: una primera de éxodo rural en los cincuenta, con
influencia soviética (ciudades monumentales, sistemáticas y rígidas), un estancamiento en los
sesenta y setenta y a partir de los ochenta y las reformas económicas un fuerte crecimiento
especialmente acelerado desde 2000.
45
La estructura está desequilibrada, con grandes centros millonarios (49 ciudades) a los que
suceden pequeñas ciudades y la ausencia de ciudades medias (200-300.000 habitantes).
En cuanto a la estructura urbana, el resultado actual es fruto de la herencia de las ciudades
tradicionales, la colonización, la industrialización y la reciente apertura de estos países a la
economía mundial.
Las ciudades árabes de Próximo y Medio Oriente se desarrollan en horizontal, con oposición
entre espacios públicos y privadas y con segregación en barrios homogéneos según sus
habitantes.
En el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático domina un esquema bastante común que se
relaciona con el carácter de ciudades portuarias y coloniales. En torno a un centro histórico se
yuxtaponen los barrios coloniales con funciones administrativas y comerciales. Otros barrios
acogen a la población de clases medias y altas. La población de clase baja y marginal se
arracima en el entorno con arrabales y chabolas, confundiendo la ciudad con el medio rural.
Los procesos recientes han generado barrios de clase alta, nuevas áreas industriales en la
periferia, aunque también en torno a las vías de acceso a la ciudad.
En China a la estructura reticular geométrica tradicional, se superpone la impronta
extranjera de la segunda mitad del siglo XIX. La planificación estatal de la China comunista no
dejó nada al azar, encargándose el Estado de construir viviendas y regular los espacios
comerciales y culturales, lo que tuvo como hecho positivo durante mucho tiempo la escasa
incidencia de los barrios marginales.
5. Pueblos y Estados. La fragmentación política actual
5.1 El predominio han y las minorías nacionales en China

El inmenso territorio de China es el más homogéneo de los cuatro espacios regionales, ya
que el 91,6% de su población pertenece a la etnia han y comparte un pasado histórico y una
lengua común.
Sólo en las regiones periféricas (sobre todo en el suroeste) existen otras etnias autóctonas,
hasta un total de 55 y que sólo suman 80 millones de habitantes, destacando los zhuang, los
manchúes, hui, miao, uigures, mongoles y tibetanos (estos últimos tienen un espacio con gran
homogeneidad cultural y se resisten a su inclusión en China).
El Estado chino practica como objetivo principal una política de integración y asimilación de
estas minorías étnicas, que ocupan además los lugares más alejados de los centros orientales,
en pleno desarrollo.
5.2 Diversidad étnica y cultural en el Próximo y Medio Oriente y

fragmentación política
El Islam es el principal factor de cohesión en el Próximo y Medio Oriente, espacio geográfico

caracterizado por el predominio de la lengua y la cultura árabes. Étnicamente es mayoritaria
la presencia árabe, pero la larga historia de la zona hace que su sociedad diste de ser
homogéneas, pues se divide por motivos religiosos entre chiítas y sunníes, además de la
presencia de cristianos y judíos.
La lengua árabe domina, pero en la zona, que constituye la intersección de tres grandes
conjuntos geolingüísticos, está el persa, el turco, el patchou (Afganistán) y el kurdo, entre
46
otros. Esta configuración lingüística repite la étnica, con la diferencia de la complejidad afgana
y la no existencia del Estado kurdo.
La unidad árabe se ha fragmentado y recompuesto a lo largo de la historia, pero la actual
data de los acuerdos Skyes-Picot de 1916 y la delimitación final tras la Segunda Guerra
Mundial. A esta fragmentación se añade el Estado israelí y su larga historia de conflictos en el
área.
5.3 Subcontinente Indio y Sureste Asiático

Esta zona es con diferencia la de mayor complejidad étnica, lingüística y cultural del Planeta.
En cuanto a los pueblos y lenguas hay que señalar la situación en el Subcontinente, donde las
poblaciones arias ocuparon entre el 1700 y el 1000 a.C. la llanura indogangética, desplazando
a las poblaciones drávidas (indomelanesios) hacia el sur. Más tarde llegaron grupos de parsis,
mongoles y timurides y finalmente europeos, a los que ha que sumar los grupos mongoloides
del Himalaya.
Reflejo de esta heterogeneidad son las lenguas y dialectos, que suman hasta 850, agrupadas
en 15 lenguas mayores, varios alfabetos y 11 tipos de escritura. Aunque no domina ninguna, el
indí se ha impuesto en la India, el bengalí en Bangladesh y el urdú en Pakistán. Sin embargo a
nivel de administración se usa el inglés.
En el Sureste Asiático la variedad étnica no es menor, agrupada en torno a cinco grandes
pueblos mongoloides: monkhmer (Camboya y Tailandia), malasios (ambos hacia el siglo III
a.C) y a partir del siglo VIII los de origen chino: tai (Tailandia y Laos), vietnamitas y birmanos,
que desplazaron a los anteriores hacia las mesetas del interior. En migraciones más recientes
llegaron árabes, indios y chinos.
Las lenguas se agrupan en cuatro familias: monkhmer, tai, tibetano-birmana y malayo-
polinésica. En algunos Estados se intenta imponer a alguna como lengua oficial, aunque el uso
del inglés y el chino se está generalizando.
En cuanto a las religiones, Asia Meridional es igualmente una encrucijada, pues coexisten el
hinduismo, el budismo, el jainismo, el islamismo y el cristianismo, además del animismo; y
todas con un peso sobre la vida cotidiana de estas poblaciones muy importante.
En el Subcontinente indio predomina el hinduismo y el budismo ha penetrado en Asia
suroriental (aunque nació en la India). El Islam penetró con fuerza en el archipiélago malayo y
de hecho Indonesia es el país con mayor población musulmana del mundo. El cristianismo es
significativo en Filipinas e Indonesia, el confucionismo en Singapur y los sijs (mezcla de
hinduismo e Islam), dominan en Rajastán.
A esta amalgama se añadió las colonizaciones occidentales, determinantes para la
constitución de los estados actuales. El subcontinente indio fue ocupado por completo por los
ingleses, dando unidad al conjunto (hasta la independencia y su división, con todos sus
problemas añadidos…); pero el Sureste fue ocupado por franceses, ingleses, holandeses,
españoles y portugueses, dando lugar a una división que perdura en los Estados actuales,
aunque normalmente sobre la base de sus poblaciones étnicas6.
6. La riqueza petrolera de Oriente Medio y los grandes productores
6 Añadir comentario sobre la historia reciente de todos los países del área.
47
Los países de esta zona extraen casi la tercera parte de la producción mundial cada año y sus
reservas alcanzan el 61%, aunque se calcula en este siglo llegarán a disponer del 85% de las
reservas mundiales. La región también tiene la mitad de las reservas mundiales de gas natural.
A la abundancia de reservas, se une a este gran poder económico la facilidad de extracción y
la flexibilidad de su producción, que puede ser aumentada o disminuida en un tiempo muy
breve. Esta abundancia de hidrocarburos es posible gracias a la historia geológica de esta
región, y es conocida desde la Antigüedad.
Tradicionalmente, en cuanto a los sistemas de control de la producción petrolífera, la
explotación se ha basado en el sistema de concesiones, primero dominado por el Reino Unido
y después de la Segunda Guerra Mundial, por él mismo, los USA, Japón y otros países
europeos… mientras que los Estados productores se aseguraban mayores beneficios (canon
fifty-fifty) y fueron creando compañías nacionales, hasta que al final los contratos de
concesión han dado muchas veces paso a los de asociación.
En este marco se creó la OPEP en 1960, y que incluye a otros países productores fuera de
esta área (Venezuela, Indonesia, Nigeria…). La OPAEP sólo afecta a los países árabes y se creó
ocho años después. Así fue posible que, en 1973, fijasen por ellos mismos el precio del barril,
cuyo precio se multiplicó por doce entre 1973 y 1981.
Desde entonces, el desarrollo de esta zona ha sido notable, aunque siguiendo los vaivenes
de los precios. Actualmente los precios son muy altos, por la coyuntura internacional y el tirón
de la demanda china (que absorbe el 50% del petróleo exportado y el porcentaje se espera que
crezca hasta el 79% para 2020).
Los principales países y áreas productoras se concentran en el Golfo Pérsico. Arabia Saudí
es el primer productor mundial, aunque en competencia con Rusia. El país controla la
compañía más grande del globo, la Aramco, que asegura el 97% de la producción nacional.
Kuwait posee el 8,2% de las reservas mundiales y una de las rentas per cápita más elevadas
del planeta. Irán (cuarto productor de petróleo y gas natural) descubrió el primer yacimiento
productivo del área en 1908 y hoy en día están gestionados por la SNIP y, también como en
Kuwait, son de fácil extracción.
Irak tiene yacimientos en el piedemonte de los Zagros y, más recientes, en la Baja
Mesopotamia, que se exportan a través de Turquía, el mar Rojo y el propio Golfo Pérsico. A
pesar de los conflictos recientes Irak produce el 2,8% del petróleo y sus reservas alcanzan el
9,3% del total mundial. Del resto de países del golfo destaca los EAU (3,4% de la producción).
La producción de gas también es muy relevante en todos estos países, pues aporta el 12%
de la producción mundial y acumula el 41% de las reservas. Irán y Qatar tienen las segundas y
terceras reservas mundiales. En la actualidad el consumo de gas está aumentando
continuamente (21% del total de energía), a pesar de los problemas técnicos y costes de
infraestructura que crea su extracción y transporte.
7. Procesos industriales y países emergentes en el Subcontinente

Indio y el Sureste Asiático
7.1 Unos recursos naturales limitados
La zona sólo destaca por su producción mineral de hierro, bauxita, mica y, sobre todo,
estaño (Indonesia y Malasia son los primeros productores mundiales).
48
Entre las fuentes de energía destaca, en primer lugar, el carbón indio (tercer productor
mundial con un 8% de la producción). Las reservas probadas de petróleo y gas sólo alcanzan
respectivamente el 1,5% y el 4%, entre las que destacan las de Brunei, Indonesia y Malasia. En
general, las del Subcontinente y el Sureste continental se encuentran sin embargo sin
explotar.
7.2 Los procesos industriales
El desigual reparto de los escasos recursos naturales y las diversas situaciones de

colonialismo por las que han pasado todos los países del Subcontinente y del Sureste explican
los fuertes contrastes que existe en el panorama industrial y las grandes diferencias que
encontramos entre unos países y otros en el proceso de industrialización.
En conjunto el proceso es muy importante desde los últimos cuarenta años, pues la mayoría
de los países se están industrializando (el sector aporta de media la tercera parte del PIB),
aunque el modelo y el ritmo difieren unos de otros. En la base está la mano de obra barata, la
llegada de capitales extranjeros y el dinamismo de los empresarios locales.
Excluyendo a los cuatro dragones, entre los primeros países figuran India, Indonesia,
Filipinas y Tailandia… hasta descender a los de menor volumen de producción industrial: los
himalayos.
Las industrias tradicionales están relacionadas con el artesanado que existe en todas partes,
coexistiendo con las industrias más modernas. Esta industria tradicional era muy importante,
hasta el punto de que en el siglo XVIII la India era la primera potencia industrial del mundo.
El desarrollo de la industria moderna se ha llevado a cabo en tres fases: sustitución de
importaciones (abastecer al país), revalorización de materias primas locales para la
exportación (elaborarlas para que tengan un valor añadido) y sustitución de exportaciones (a
esta fase sólo ha llegado Singapur y en menor medida otros, pues corresponde a economías
exportadoras).
Entre las industrias más extendidas están en primer lugar las que elaboran productos
agrarios de producción nacional, después las industrias transformadoras de productos
minerales (con instalaciones de más de 1000 obreros) y por último la gran industria química.
Las manufacturas están alcanzando un notable desarrollo en los últimos años, siendo
industrias de alto valor añadido.
7.3 La Unión India: una gran

potencia emergente
La industrialización alcanzada se explica
no sólo por la abundancia de recursos
naturales, sino también por su producción
artesanal, el volumen de su mercado
interno y por la acción de su política
industrial. Hoy en día el sector ocupa al 17%
de la población activa y representa el 28%
del PIB.
Protegida durante mucho, es en general
poco competitiva por su mediocre calidad,
pero es capaz de fabricar casi todos los
productos de uso corriente. Desde 1985 se ha venido impulsando la liberalización de todo el
sistema.
49
En la base del sistema están las industrias tradicionales, que ocupan al 80% de los
trabajadores del sector, y entre las que destaca la industria textil (sobre todo yute y algodón),
y la alimentaria.
Entre las industrias modernas figuran las de base: cemento, aluminio y siderurgia (5º
productor mundial). Después figuran la metalurgia de transformación y las industrias
mecánicas (10º productor de automóviles). La industria química también se ha desarrollado
últimamente. Por último, desde 1985 el Estado está potenciando la industria puntera como la
informática, la electrónica, las telecomunicaciones, las biotecnologías y los productos
farmacéuticos.
Con el desarrollo reciente de la industria india se han configurado tres grandes regiones
industriales que generan el 90% del empleo industrial: Bombay, Bihar-Orissa (Calcuta) y
Bangalore-Madrás; a las que se unen otros muchos centros repartidos por todo el país.
Sin embargo, la gran transformación que actualmente experimenta la India no se relaciona
con el sector industrial, como en China, sino en el dinamismo del sector servicios: es el primer
país en subcontratas en el sector informático y bancario; se multiplican los centros de
investigación y para 2010 se calcula que el sector informático sea el motor de la economía
india. Los retos son sin embargo todavía muy grandes.
7.4 Singapur y los pequeños dragones: las economías emergentes del Pacífico
Otros países del Asia Meridional han realizado también esfuerzos en la industrialización:
Pakistán sigue el modelo indio con planificación parcial y economía mixta; Vietnam impulsó el
modelo soviético y Singapur, Tailandia, Malasia y Filipinas el liberal.
A partir de los noventa, casi todos se están beneficiando de la globalización de la economía
y de las nuevas técnicas de producción industrial que han facilitado la llegada desde el exterior
de recursos financieros de la mano de las firmas transnacionales.
Singapur ya era desde el siglo XIX un gran almacén y un puerto franco. Tras la
descolonización y su independencia de Malasia en 1965 se constituyó en una gran base de
operaciones comerciales y financieras de EE.UU. Hoy en día la industria genera el 36% del PIB,
el 86% del valor de las exportaciones y da trabajo al 30% de la población.
La actual competencia china en las manufacturas está haciendo que este pequeño país se
centre en las industrias de mayor valor añadido como la ingeniería marítima, la electrónica, la
biotecnología y la farmacéutica. También se ha dado un fuerte impulso a las actividades de
ocio y turismo.
A Singapur le han seguido en este proceso Malasia, Tailandia e Indonesia, con un
crecimiento del sector por encima del 10% anual desde finales de los ochenta. Al proceso ha
ayudado la estabilidad política, la abundancia de mano de obra barata en su mayoría
escolarizada, la existencia de una minoría china muy dinámica, la creación de zonas francas
(EZP: Export Processing Zones) y la liberalización de la economía.
La mayoría de las industrias son intensivas y sus productos se destinan a la exportación, con
centros importantes en Bangkok (Tailandia), Garang y Johore Baru en Malasia y Batam en
Indonesia. En los tres países ocupa al 20% de la población activa y proporciona más del 45%
del PIB. Por detrás les siguen Vietnam y Filipinas, aunque todavía tienen un largo camino por
recorrer.
8. China, la gran potencia emergente, en plena transformación
50
8.1 Industrialización reciente y fuertes contrastes espaciales
A pesar del fuerte crecimiento industrial, el retraso tecnológico todavía es un rasgo clave de
este sector. Además si por el volumen de la producción total China ocupa un lugar destacado a
escala mundial, su producción industrial por habitante es todavía baja.
A pesar de algunas factorías coloniales o de la red industrial creada por los japoneses en
Manchuria, tras la Segunda Guerra Mundial el proceso de industrialización chino era todavía
muy débil. La ayuda soviética y la política de industrialización adoptada por el gobierno fueron
desarrollando el sector, que en 1979 se desligó de la línea soviética y acometió un proceso de
reformas a las que siguió un desarrollo industrial acelerado. Sin embargo todavía hoy cuenta
con un excesivo peso de la industria pesada.
China tiene unas grandes ventajas de base, como son la riqueza de materias primas y de
fuentes de energía. En cuanto a minerales se encuentra entre los primeros lugares mundiales,
tanto por producción como en cuanto a reservas (en hierro es el primero por ejemplo).
En cuanto al carbón, sus reservas aseguran el consumo para diez siglos. Casi la mitad de la
producción se concentra en las cinco provincias del norte, destacando la cuenca de Datong
(provincia de Shanxi), con unas condiciones de explotación excepcionales que la convierten en
una de las mayores cuencas del planeta.
China es el sexto productor mundial de petróleo, pero su gran consumo (tercera posición) le
obligan a importarlo de Oriente Medio y, últimamente, África (25%). La mitad de la
producción nacional viene del enorme yacimiento llamado Daqing, en Manchuria.
Los yacimientos de gas natural no son tan abundantes, aunque se intenta reorientar el
consumo energético hacia este hidrocarburo, en detrimento del contaminante carbón. El
potencial hidroeléctrico es muy considerable, pero está poco explotado, a pesar de que China
es hoy el segundo productor de electricidad del mundo (es destacable la colosal Presa de las
Tres Gargantas, que ha desplazado a un millón de personas).
La distancia entre los puntos donde abundan los recursos minerales y energéticos y los
centros de consumo evidencian las insuficientes infraestructuras energéticas y de redes de
transporte, que son uno de los principales frenos del desarrollo económico de la nación.
La localización de las grandes regiones y centros industriales evidencia un acusado

desequilibrio espacial. Podemos distinguir tres grandes conjuntos regionales:
- El noreste y la costa oriental septentrional hasta Shangai, que forma un gran corredor
industrial y asegura el 70% de la producción. Dentro se distinguen las zonas de Manchuria, el
triángulo metropolitano de Pekín-Tianjin-Tangshan y Shanghai y su entorno.
- La China meridional, poco industrializada y todavía muy agraria, aunque destacan las
provincias de Sichuan, Fujian y Guangdong.
- La China occidental, un gran vacío industrial en el que sólo destacan algunas factorías
pesadas estatales, en enclaves como Batou (Mongolia), Lanzhou (petróleo) y Urumchi (en
Xinjiang).
Es por ello que China carece de un desarrollo económico integrado y su productividad es
también muy desigual: las estatales son por norma general menos productivas que las
privadas.
8.2 La apertura de China al exterior y su fuerte presencia internacional

Históricamente China ha mantenido un desarrollo económico autárquico, acentuado en el
siglo XIX y buena parte del XX. Sólo en 1979 se dan paso medidas liberalizadoras (se van
51
creando las Zonas Económicas Especiales y las Zonas Económicas Abiertas), que la llevan en
2001 a ingresar en la Organización Mundial del Comercio, triplicando su excedente comercial
en 2005… de hecho, la entrada de productos manufacturados chinos en los mercados
occidentales ha causado un verdadero impacto en los países receptores que, como en la UE,
han debido reaccionar protegiendo su industria.
China tiene con África un gran volumen de intercambios, puesto que allí se abastece de
materias primas y de petróleo (de Angola importa medio millón de barriles diarios).
Asia Meridional y Oriental, un espacio en desarrollo con fuertes

desigualdades sociales y territoriales
A pesar del innegable progreso, ninguno de los espacios regionales de Asia Meridional y
Oriental pertenece al tipo de espacios denominados desarrollados. Todos ellos tienen una
marcada dependencia de la coyuntura internacional y han generado un crecimiento
socioeconómico profundamente dualista, donde la mayoría de la población sigue anclada al
pasado frente a unos pocos privilegiados. Esto no crea sino graves desequilibrios territoriales,
grandes bolsas de pobreza, fuertes tensiones sociales y confrontaciones étnicas y culturales.
En el Oriente Medio el factor clave es el petróleo, dando lugar a diferencias entre los 24.000
dólares por habitantes de Qatar y los 600 de Yemen e Irak o los 200 de Afganistán. Sin
embargo, ni siquiera dentro de esos países beneficiados se reparten por igual. En este
escenario, sólo Irán y Turquía se perfilan como Estados emergentes, aunque con trayectorias
bien diferentes.
La situación en el Subcontinente Indio y el Sureste Asiático es similar, donde sólo destaca

Singapur, que podría considerarse como desarrollado. Es de destacar que algunos de estos
países se hayan transformado en economías semiindustrializadas, transformando
notablemente sus estructuras productivas.
A estos países se les aplica la denominación de países emergentes, Estados donde el
aumento del comercio exterior los ha convertido en centros de fuerte atracción de los
capitales extranjeros y donde se están formando unas clases medias-altas relativamente
numerosas (10-15% de la población).
Sin embargo, esta situación no es la más extendida, pues existen Estados todavía muy
rurales y, al interno de los anteriores, las bolsas de pobreza tampoco están ausentes. Según el
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo existen tres niveles de desarrollo en la
zona: bajo (Timor Oriental, Bangladesh, Nepal, Laos, Camboya…), medio (India, Pakistán, Sri
Lanka, Tailandia, Filipinas…) y alto (Singapur y Brunei).
En el caso de China, la gran amenaza para su gran apuesta de desarrollo actual es la

amplitud de las desigualdades en el desarrollo económico de las regiones. China es el país
emergente por excelencia, que ha superado a Japón y es hoy la segunda economía mundial.
52
6. África: el espacio geográfico más

subdesarrollado. Contrastes naturales y
humanos
Introducción
1. El gran peso del medio natural
1.1 La formación del relieve actual
1.3 Dinámica atmosférica
1.4 Grandes regiones bioclimáticas
2. La influencia de la colonización en la fragmentación política: los Estados actuales
3. Fuerte crecimiento de la población, densidades contrastadas y proceso de urbanización
3.1 Crecimiento de la población
3.2 Movimientos espaciales de la población
3.3 Disparidades en la distribución y densidad de la población
3.4 Proceso de urbanización
4. La agricultura africana: entre la subsistencia y la exportación
4.1 Usos del suelo agrario y principales cultivos
4.2 Sistemas agrarios
5. Materias primas minerales y fuentes de energía
5.1 Principales materias primas y fuentes de energía
5.2 Distribución espacial
6. Débil desarrollo del sector industrial
6.1 Rasgos de la industria
6.2 Localización industrial
7. La República Sudafricana: principal potencia regional africana
Conclusión: África, el continente con menor nivel de desarrollo
Introducción
El continente africano se extiende 8.000 km de norte a sur y otros 7.000 de este a oeste,
ofreciendo un aspecto macizo y compacto con una elevada altitud media. Presenta una gran
variedad de paisajes y climas.
53
África ha sido un continente colonizado recientemente y en general acoge a los países

menos desarrollados del mundo.
1. El gran peso del medio

natural7
1.1 La formación del relieve actual
1.3 Dinámica atmosférica
El cambio de las estaciones en el territorio

africano está determinado por la dinámica
atmosférica, que incide en el volumen de precipitaciones a lo largo del año (estación
seca/húmeda), más que por las variaciones de temperaturas como ocurre en Europa.
1.4 Grandes regiones bioclimáticas

La localización de los climas en el continente africano presenta una clara disposición
latitudinal a ambos lados del Ecuador, con un 75% de la superficie del continente dentro de la
zona intertropical y con únicamente sus dos extremos dentro del dominio templado.
2. La influencia de la colonización en la fragmentación política: los

Estados actuales
Con la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las potencias europeas se reparten el pastel

africano. Los territorios se trazaron atendiendo a criterios económicos y de compromiso
político entre potencias, más que atendiendo las entidades socioeconómicas y ámbitos
políticos existentes.
La colonización favoreció el crecimiento de las regiones mejor comunicadas y más ricas,
donde se instaló la Administración central, mientras que el resto de territorios permaneció
relegado y comenzó un progresivo movimiento espacial de la población hacia las ciudades.
El proceso de independencia tuvo lugar desde el fin de la II Guerra Mundial y hasta 1975,
cuando Portugal cedió Angola y Mozambique. Sin embargo la independencia no ha evitado
que la dependencia económica siga existiendo y alimentando el subdesarrollo crónico de
estos países. La independencia política, con unos regímenes poco o nada democráticos y
ligados a los intereses de Occidente, también se puede entrecomillar.
Se han constituido uniones estatales de ámbito regional y continental para afrontar y
solventar las dificultades económicas mediante la formulación de políticas globales, como la
OAU (Organization for African Unity) en 1963. Entre las de ámbito regional están las ECOWAS
(Economic Community of West African States), la Unión Árabe del Maghreb, la Union
Economique et monétair Ouest-Africaine o el Common Market for Eastern and Southern Africa.
7 Ver los dos primeros puntos en el mapa de la página 422, y el último en el de la página 429.
54
3. Fuerte crecimiento de la población, densidades contrastadas y

proceso de urbanización
3.1 Crecimiento de la población
Actualmente, el continente alcanza los 1000 millones de habitantes, aunque están

desigualmente repartidos, pues en tan sólo cinco países (Nigeria, Egipto, Etiopía, Sudáfrica y
República Democrática del Congo) se concentra más del 40% de la población.
El crecimiento anual alcanza el 2,2%, casi el doble de la media mundial, por lo que para 2050
se calculan casi 2000 millones de habitantes. Además, hay diferencias de comportamiento
entre las regiones urbanas y rurales, pues en estas últimas (61%), crece al 3,2%. La tasa de
urbanización crece casi al 4% anual, una de las más altas del mundo, siendo áreas en las que se
concentra gran parte de la población joven y donde las condiciones sanitarias son mejores.
Hay una serie de factores que determinan este comportamiento demográfico. En primer
lugar, unas altas tasas de fecundidad (4,9 hijos) y de natalidad (37 por mil, frente a la media
mundial de 20 por mil), incluso existiendo zonas donde estas tasas se elevan mucho más.
La mortalidad también alcanza un nivel muy alto (14 por mil) en comparación a la media
mundial (8,2 por mil), y sobre todo la infantil (82 por mil, frente al 6 por mil de Europa o el 45
por mil de Asia), que se ceba en las regiones subsaharianas (92 por mil).
Así las cosas, no es de extrañar que la esperanza de vida ronde sólo los 54 años, o incluso
menos en las regiones subsaharianas. A menor escala, las diferencias son también notables
entre el área rural y la urbana. La estructura por edades refleja una población joven (los
menores de 15 años son el 41% del total).
La población crece porque aun con todo la esperanza de vida se ha elevado y por el tirón de
alta natalidad, todo en un marco de pobreza, subempleo, sanidad deficiente, hambre… El
panorama, con las previsiones poblacionales para 2050, no es nada esperanzador, puesto que
entonces será más difícil todavía desviar recursos para el mantenimiento de la población y
destinarlos al crecimiento económico.
3.2 Movimientos espaciales de la población

Los movimientos de población, tanto inter como intracontinentales, así como inter e
intrarregionales y del campo a la ciudad han sido y son una constante, y tienen un origen
múltiple (factores económicos, políticos, sociales…)
3.3 Disparidades en la distribución y densidad de la población

La contraposición entre regiones vacías y regiones superpobladas junto a una baja densidad
de habitantes (32 habs/km2) es una característica de este continente. La baja densidad se
explica por varios factores de índole natural e histórico: los determinantes del medio natural
(tipos de suelos, clima…), las enfermedades endémicas (que sólo dan respiro en las tierras
altas), el tráfico de esclavos y la pervivencia de sistemas económicos tradicionales.
El gran contraste de las densidades se ejemplifica con los vacíos del Sahara, Namib o
Kalahari y las regiones del litoral mediterráneo y el Golfo de África, el valle del Nilo, zona del
Sahel-Sudán, bosques de la región ecuatorial, altas tierras de África oriental y central y las
costas orientales.
55
3.4 Proceso de urbanización

África es el continente menos urbanizado del mundo (38%), aunque el ritmo de crecimiento
urbano sea muy alto. Es patente la inexistencia de una red urbana integrada y una cada vez
mayor macrocefalia, característica del mundo desarrollado. En 2009 eran ya 16 las ciudades
por encima de 2,5 millones de habitantes, a las que pronto se añadirán más.
Las cifras esconden como de costumbre acusados contrastes regionales: en el África
septentrional, meridional y en países costeros está en torno al 40-60% y llega incluso al 84%
de Gabón y el 77% de Libia. Por contra, países como Etiopía, Ruanda o Uganda no superan ni
el 20%.
En cuanto a los factores de localización y los tipos de ciudades, podemos diferenciar entre
las ciudades históricas (Fez, Addis Abeba, Tumbuctú… de origen islámico muchas veces y a las
que se han añadido nuevos barrios al estilo europeo), coloniales y poscoloniales (que son fruto
de la expansión de las coloniales o de nueva creación.
En su génesis tuvieron mucho que ver las actividades económicas, situadas en puertos,
cruces de caminos… Las eminentemente industriales son muy escasas (Newcastle, Sudáfrica)
y son monofuncionales, pero también multifuncionales.
Por lo que respecta a su estructura interna, hay que decir que en el núcleo de la ciudad se
localizan los edificios administrativos y comerciales de la época colonial y los grandes
rascacielos. El área residencial colonial está hoy degradada y, por lo general, en el extrarradio
se desarrollan los barrios marginales (bidonvilles).
4. La agricultura africana: entre la subsistencia y la exportación
África ocupa el 20% de la superficie del planeta, pero el 40% de sus tierras son desérticas y
tan sólo posee un 12% de tierra cultivable, de la que únicamente el 6% es de regadío. A pesar
de los intentos de innovación, sigue
siendo general un grado bajo de
inversión y mecanización (que se
limita a las plantaciones, regadíos y
cultivos orientados a la exportación),
por lo que la productividad es la más
baja de todo el mundo, aunque
genere un tercio del PIB.
4.1 Usos del suelo agrario y

principales cultivos
La actividad agraria refleja las áreas bioclimáticas y la altitud, por lo que también podemos
distinguir:
- un área mediterránea, con el cultivo de la tríada y leguminosas
- cordillera del Atlas, ganadería y recursos madereros
- el Sahara, ligada a los oasis
- Sahel: agricultura extensiva itinerante (mijo, sorgo) asociada a cultivos comerciales
(algodón, cacahuete)
56
- Área de lluvias ecuatoriales del Golfo de Guinea, con cultivos para autoconsumo y de
exportación y plantaciones, además de abundantes recursos madereros
- la disposición de los espacios agrarios al sur del Ecuador no se realiza según una
zonificación paralela como en el norte y occidente
4.2 Sistemas agrarios

A la serie de cultivos tradicionales: mandioca (bosques), mijo (sabana), trigo (África del
Norte) y arroz (Madagascar); se le ha añadido recientemente cultivos comerciales como el
cacao, café, palmera oleaginosa, hevea, algodón, cacahuete y remolacha azucarera.
Paralelamente debemos destacar la coexistencia de sistemas agrarios heterogéneos:
- Sistema de cultivo itinerante: una agricultura tradicional de subsistencia que usa el sistema
de rozas y que sólo se puede usar en áreas con baja densidad de población. Últimamente no
se practica sólo como economía de subsistencia, sino también para cultivos productos de
exportación.
- Hay otros sistemas de agricultura tradicional más intensivos y sedentarios, y la mayoría de
las veces asociados a la ganadería. En el Nilo y otros valles fluviales se desarrolla una
agricultura de regadío tradicional, con policultivo.
- Agricultura de plantación: es el símbolo de la dependencia extranjera, aunque hoy en día
esté más dirigida por los propios africanos que por extranjeros. Sus características son la
especialización en un solo cultivo, la alta inversión de capital, red de transportes interna y
asentamientos para los numerosos trabajadores. La mayoría de plantaciones se localizan en el
África tropical.
5. Materias primas minerales y fuentes de energía
5.1 Principales materias primas y fuentes de energía

La existencia de riquezas mineras fue de hecho, uno de los principales factores que
desencadenaron la colonización. En África está el primer productor mundial de oro (Sudáfrica)
y diamantes (Rep. Dem. del Congo) y tiene otras tantas reservas de minerales sobre todo en
las Tierras Altas.
También tiene un gran potencial energético, con algo menos del 10% de reservas de
petróleo y gas natural, 5% de carbón, 38% de uranio y 35% del capital hidroeléctrico. Sin
embargo están desigualmente distribuidos y no están completamente explotados.
5.2 Distribución espacial
Los recursos están bastante mal repartidos, la principal región minera se extiende desde el
centro de la Rep. Dem. Del Congo hasta El Cabo, siendo sus yacimientos explotados bajo
forma de enclaves aislados o áreas mineras. Además de las dificultades para su transporte
desde el interior del continente, los Estados que dependen de un solo producto como Zambia
(cobre), Botswana (diamantes) o los países petrolíferos, están condicionados a las
fluctuaciones económicas mundiales.
La distribución de las fuentes de energía también es muy desigual, con importantes recursos
en el norte y oeste (petróleo y gas) y carbón en el área meridional, mientras que otros países
poseen muy poco o nada, como en el Sahel o el Cuerno de África.
57
La producción de petróleo se concentra en Nigeria, Algeria, Egipto, Angola y Libia. En el gas

natural destaca Algeria sobre todo. Namibia y Níger son el tercer y cuarto exportador mundial
de uranio. Los principales yacimientos de carbón están en Sudáfrica, Botswana y Zimbabwe,
de fácil extracción.
Sin embargo, la principal fuente de energía para la mayoría de esto países sigue siendo la
madera, sumando hasta el 90% de la factura energética. La energía hidroeléctrica y las
renovables están poco aprovechadas.
Por ello, aunque África tiene unas grandes reservas de carbón, petróleo y gas, no se están
usando para lograr su desarrollo, sino que más bien están teniendo el efecto contrario.
6. Débil desarrollo del sector industrial
6.1 Rasgos de la industria
África registra un índice de industrialización muy bajo, incluso comparado con otras zonas
del Tercer Mundo. Por ejemplo:
- sólo representa el 1% de las exportaciones mundiales de productos industriales
- el sector aporta de media al PIB el 15%, pero con grandes variaciones internas, pues hay
países que no superan el 5% mientras que en Sudáfrica o Argelia se alcanza el 38% y 58%
respectivamente
- el indicador del consumo de energía per cápita refleja también las diferencias, pudiendose
distinguir entre dos grupos, uno con un bajo nivel de industrialización (Sudán-Sahel, África
central y oriental, y que abastece al mercado interno de bienes de consumo) y otro con un
nivel medio que agrupa al resto, pues se trata de países productores de materias primas que
han desarrollado industrias en torno a estas explotaciones.
Las esperanzas puestas en el desarrollo industrial como clave del desarrollo africano son
pesimistas y, en todo caso, pasaría por la instalación de pequeñas y medianas empresas con el
fin de autoabastecer al continente.
Todos los factores se ponen en contra del desarrollo industrial: marcos políticos y
económicos inestables, mercados nacionales poco desarrollados, falta de inversiones y de
trabajadores especializados. Además, la existencia de multinacionales en el continente hace
que la fuerte dependencia económica hacia el mundo desarrollado se extienda
automáticamente al plano político.
6.2 Localización industrial

Podemos observar dos tipos de asentamientos industriales, los localizados en las ciudades
portuarias y las industrias ligadas a los centros energéticos y mineros del interior.
En las áreas costeras se encuentran áreas industrializadas con valores por encima de la
media, destacando el área desde Argel a Casablanca, Dakar, Lagos, de Ciudad del Cabo a
Maputo y Dar-es-Salaam. En la creación de estas áreas han influido factores históricos, pues
comenzaron como centros de exportación de materias primas y desde los años setenta se ha
ido formulando una segunda fase de la industrialización.
En el interior están los centros industriales ligados a los yacimientos mineros, que
transforman estas materias primas o que abastecen a la población que trabaja en ellos. Son
muy importantes en Zambia y Sudáfrica. Existen otros centros junto a las centrales
58
hidroeléctricas como Jinja (Uganda) y Edea (Camerún, su segunda ciudad más importante).
Por último están las capitales de Estado, como Nairobi o Kinshasa.
A pesar de las políticas de descentralización que se están impulsando en casi todos los
países, los objetivos no se están logrando y los desequilibrios regionales son la tónica general.
7. La República Sudafricana: principal potencia regional africana
Sudáfrica produce por sí sola el 25% del PIB de todo el continente y juega un papel
económico muy importante en el desarrollo del mismo, aunque adolece aún de graves
desigualdades internas entre sus grupos de población y entre regiones. No se puede
considerar que posea el liderazgo único en el continente, pues lo comparte con Nigeria, el otro
gigante demográfico y económico.
Tiene casi 50 millones de habitantes y una densidad de 35,9 habs/km2. Desde 1994 y el fin
del apartheid comenzó una época de liberalización de la economía que produjo el crecimiento
económico, pero también un gran número de desempleados, por lo que este crecimiento no
se refleja demasiado en el desarrollo social y la pobreza aumenta. Al igual que otros países
emergentes como Brasil, es característica su polarización social y las desigualdades internas.
Uno de sus mayores lastres es la extensión del SIDA, que entre 1985 y 2005 es el causante
directo de la caída de la esperanza de vida de los hombres de 59 a 49 años y de las mujeres de
66 a 51, con unas 380.000 muertes anuales y una tasa de incidencia del 21,5%.
A pesar de todo ello se ha convertido en un país emergente dentro del continente (aunque a
menor escala que sus homólogos asiáticos), extiende sus lazos de interés hacia el norte del
mismo y por tanto está haciendo mucho por trabajar la integración regional a través de
organismos como la SADC, la New Partnership for Africa`s Development y la Unidad Africana
(que sustituye a la OUA desde 2001).
Conclusión: África, el continente con menor nivel de desarrollo
Es patente la fuerte dependencia de las condiciones del medio natural y la práctica

inexistencia de redes de transporte, que, cuando existen, sólo enlazan el interior con los
puertos de salida y en muy pocos casos las diferentes regiones y países entre sí. Las
disparidades regionales son así inevitables.
África es el continente más pobre del planeta, y la distancia no cesa de acrecentarse. En este
continente están los países con menor nivel de desarrollo humano: Malí, Níger, Guinea-
Bissau, Burkina Faso y Sierra Leona.
59
7. América Latina: diversidad natural,

humana y económica. Brasil, gran potencia
emergente
Introducción
1. Un medio natural contrastado
1.1 Grandes unidades morfoestructurales
1.2 Distribución de las temperaturas y las precipitaciones: los grandes dominios bioclimáticos
2. Los Estados actuales: sociedades caracterizadas por los desequilibrios sociales
2.1 Una población en crecimiento
2.2 Dinámica y estructura demográfica
2.3 Una irregular distribución de la población
3. Expansión urbana y aumento de la marginalidad
3.1 Proceso de urbanización desde la época colonial hasta 1930
3.2 Urbanización tras 1945: la consolidación de la macrocefalia
3.3 Estructura interna de la ciudad
4. La agricultura latinoamericana: modernización y pobreza rural
4.1 La agricultura precolombina
4.2 La agricultura colonial
4.3 El proceso de acumulación de las tierras agrícolas
4.4 Sistemas agrarios: coexistencia de pequeñas y grandes propiedades
5. Débil desarrollo industrial y acusada concentración
5.1 Riqueza en materias primas y fuentes de energía
5.2 El proceso de industrialización
5.3 Desigual desarrollo industrial
6. Brasil: principal potencia emergente de América Latina y disparidades internas
Conclusión: América Latina, esfuerzos por el desarrollo y permanencia de las desigualdades
Introducción
El espacio latinoamericano se extiende a lo largo de 9.000 kilómetros, acogiendo una gran

diversidad regional desde el punto de vista físico, con una población de más de 580 millones
(780 millones previstos para 2050), aunque mal repartida.
60
La historia análoga y una organización colonial y poscolonial similar han dotado al territorio
de una unidad cultural notable, pero los esfuerzos por la integración económica han obtenido
escasos resultados. La fragmentación a nivel político y regional es notable.
1. Un medio natural contrastado8
1.1 Grandes unidades morfoestructurales
1.2 Distribución de las temperaturas y las precipitaciones: los grandes

dominios bioclimáticos
Más de las tres cuartas partes del continente latinoamericano están en latitudes tropicales
(temperaturas medias de 20ºC, poca oscilación estacional y abundancia de precipitaciones),
pero la gran extensión latitudinal y la disposición y altitud del relieve son los factores que
explican la existencia de una gama de climas que van desde el ecuatorial, cálido y húmedo de
la Amazonia, hasta el árido, cálido y seco del desierto del Atacama.
Fuera de las latitudes tropicales, al sur de Paraguay y norte de México, aparecen los climas
templados.
2. Los Estados actuales: sociedades caracterizadas por los

desequilibrios sociales
Son característicos los desequilibrios entre las sociedades arcaicas y las más desarrolladas o
de desarrollo intermedio; entre unos ricos cada vez más ricos y unos pobres cada vez más
pobres; entre las ciudades y las zonas rurales; en el interior de las ciudades; entre regiones al
interno de un mismo país…
2.1 Una población en crecimiento

A lo largo del periodo colonial se establecieron nuevos asentamientos humanos en un
territorio caracterizado por una densidad de población escasa (a lo que se sumó la
desaparición de la mayoría de la población indígena) y con una gran riqueza en recursos
naturales, mineros y agrícolas.
Desde la independencia se registra un gran crecimiento demográfico, para llegar a los 75
millones a comienzos del siglo XX de la mano de la natalidad y la inmigración llegada desde
Europa. En la actualidad se puede afirmar que se ha cumplido con el proceso de transición
demográfica, que comenzó más tarde que en Europa pero se desarrolló de forma más rápida
(veinte años frente a cien).
2.2 Dinámica y estructura demográfica
Vamos a centrarnos en el análisis de tres problemáticas concretas. La dinámica natural es la

disminución progresiva de la mortalidad, sobre todo la infantil, una alta fecundidad y un
aumento de la esperanza de vida. El descenso de la mortalidad se explica por la mejora de las
condiciones de vida; la fertilidad, aunque ha descendido de 5,9 hijos en 1950 a 2,4 en 2009
8 Ver página 482.
61
todavía es alta pues existen grandes diferencias regionales. Actualmente la esperanza de vida
llega a los 72,6 años de media, por encima de la mundial (68 años), pero dentro existen
significativas diferencias entre Haití (57,6), Bolivia (66,5) y Cuba, Argentina y Chile (77 años).
Esta evolución determina que se esté produciendo el envejecimiento de la población, pues
hoy en día la población de menos de 15 años está por debajo del 30% y para 2050 se espera
que no supere el 20%, a la par que aumente la mayor de 65 años, que podría estar también
sobre el 20% en 2050.
En cuanto a la composición étnica, es resultado de numerosas y variadas corrientes
migratorias. La base amerindia se mantiene, con mayores porcentajes en determinadas zonas
(Andes, Centroamérica…). La inmigración española y portuguesa desde el siglo XVI ha sido
constante, a la que se añadió la proveniente desde otros países europeos en el XIX. El flujo, sin
embargo, se ha invertido desde mediados del siglo XX, yendo primero a Norteamérica y,
desde comienzos del XXI a Europa. El mestizaje sin embargo, es el más fuerte de todo el
mundo. No hay que olvidar tampoco a la importante población negra de las Antillas y el litoral
caribeño venezolano y colombiano.
2.3 Una irregular distribución de la población
Se observa una mayor concentración demográfica en el litoral y en los valles más húmedos
del interior. En México la población se concentra en la Meseta central y los litorales; en
América del Sur destaca la población urbana y litoral, a pesar de los esfuerzos por consolidar el
poblamiento del interior (muy despoblado por ejemplo en la Pampa, la Patagonia o el Chaco).
Así pues, esta irregular distribución es causa de los condicionantes naturales (por ejemplo en
Chile se ocupa la zona central, templada, frente al norte árido y el frío sur), culturales e
históricos (periodo colonial y migraciones).
No hay que olvidar una característica común: la división en mosaicos, es decir, en pequeños
espacios densamente poblados frente a grandes espacios vacíos con una gran dispersión y con
bajas densidades de población. En la Amazonia la densidad puede quedarse en 1 hab/km2,
mientras que en las regiones de América central y las cuencas de las cordilleras andinas
superar los 300 habs/km2.
3. Expansión urbana y aumento de la marginalidad
El gran aumento de la población ha ido de la mano de un fuerte crecimiento urbano: si en

1930 representaba el 17%, en 2009 suma el 77% y se espera que llegue al 85% en 2025. El
primer tirón lo dio la emigración desde el campo, pero en la actualidad se produce por el
crecimiento natural de la propia población urbana.
3.1 Proceso de urbanización desde la época colonial hasta 1930
Durante la época colonial se crearon las bases de la actual morfología urbana, localizadas de
acuerdo a las actividades económicas del momento: ciudades en torno a los yacimientos
mineros (Potosí), cerca de los enclaves de plantaciones y en el litoral como puertos
comerciales y de contacto con la metrópoli. Las ciudades se construyeron con un trazado
ortogonal, a partir de la plaza principal.
Pronto las regiones se polarizarían siguiendo el eje de los principales núcleos urbanos:
Santiago en Chile, Buenos Aires en Argentina o Caracas en Venezuela; y dejando amplias
62
regiones aisladas y sin comunicación, generando los actuales desequilibrios regionales y

dando lugar a una clara macrocefalia en la actualidad.
3.2 Urbanización tras 1945: la consolidación de la macrocefalia

En los cuarenta comenzó un acentuado proceso de urbanización, de la mano de la
industrialización y la redistribución de la población. Actualmente el índice de urbanización es
similar al de los países más desarrollados, aunque esto no significa que se hayan
experimentado las mismas transformaciones sociales y económicas, pues la pobreza urbana
es notable y de hecho se acrecienta. Se pueden distinguir varias regiones según su
comportamiento:
- El Caribe tiene los índices más bajos (64%), aunque con grandes oscilaciones como Puerto
Rico (94%) y Trinidad y Tobago y Haití (12% y 44% respectivamente).
- Tras Venezuela (88%), la región del Cono Sur es la más urbanizada.
En el interior de los países también hay diferencias, como en Brasil, donde destaca la gran
concentración económica y demográfica en el sureste (Sao Paulo, Río y Belo Horizonte) frente
al vacío del noreste y la Amazonia.
Hoy en día se cuentan 48 ciudades millonarias, de las que 17 superan los dos millones y 7 los
cinco… siempre con una marcada macrocefalia, como Buenos Aires, que acumula el 30% de la
población urbana de Argentina.
Actualmente se detecta una leve disminución o estancamiento de la población en las
grandes ciudades, debido a la reducción de los movimientos migratorios y la disminución de
las tasas de crecimiento natural. También por las mejoras de las condiciones laborales en el
campo y las políticas de descentralización impulsadas en los años setenta y ochenta.
Sólo en Brasil y México se observa una primacía compartida por varios núcleos urbanos, así
en Brasil está Brasilia como capital política y Río y Sao Paulo como cabeceras económicas,
además de otros tantos núcleos, destaca también la fundación de nuevas ciudades y
complejos industriales en la Amazonia.
México también tiene una triple primacía compartida entre Guadalajara, México D.F (24
millones de habitantes) y Monterrey; pero también hay una red de ciudades medianas que
ejercen una función de equilibrio territorial.
3.3 Estructura interna de la ciudad

Las ciudades de hoy en día, sobre todo las pequeñas y medianas, tienen todavía una
marcada herencia colonial, que se traduce en su forma ortogonal regular y con una gradación
social desde el centro hasta la periferia.
Sólo en los treinta, con su crecimiento, las ciudades comenzaron a comportarse como las
desarrolladas, con la degradación de los barrios históricos y el desplazamiento de la población
acomodada hacia la periferia.
Hoy en día el aumento descontrolado de su población ha degradado paulatinamente el
actual espacio urbano y las condiciones de vida, con la notable aparición de extensos barrios
marginales (favelas en Brasil, villas miseria en Argentina…). Así, en la periferia de las ciudades
latinoamericanas se dan cita los barrios de clase social alta, los de viviendas sociales de bajo
coste y los marginales ilegales.
63
4. La agricultura latinoamericana: modernización y pobreza rural
En 2008 el sector agrario representaba en el conjunto del espacio latinoamericano el 7% del

PIB, aunque representa el 50% del total de las exportaciones. Ahora bien, existen grandes
disparidades regionales determinadas por los condicionantes habituales, con la existencia
además de una economía tradicional de subsistencia frente a una economía de exportación.
4.1 La agricultura precolombina9
4.2 La agricultura colonial
4.3 El proceso de acumulación de las tierras agrícolas
El nacimiento de la gran propiedad agrícola no puede considerarse sin embargo como

consecuencia directa de la conquista, sino de la evolución posterior de las estructuras
socioeconómicas.
La independencia no hizo sino acentuar la concentración de la propiedad de la tierra,
aunque ahora funcionando desde el libre comercio y orientadas más aun al mercado exterior.
En el siglo XX la inversión extranjera aumenta aún más y se extiende el sistema de
plantaciones, marcando aún más las desigualdades sociales y consolidándolas.
4.4 Sistemas agrarios: coexistencia de pequeñas y grandes propiedades
A pesar de este proceso de acumulación de tierras (el 50% está en manos del 2% de la
población), siguen existiendo pequeñas propiedades (el 3% se reparte entre un 70% de los
campesinos). Ambas se diferencian entre sí por su tamaño y por el modo de propiedad y los
sistemas de cultivo.
En muchos casos estos minifundios están ligados a las comunidades indígenas, aunque
distribuidos de varias formas: explotaciones individuales, comunitarias… En ellas se practica el
policultivo de rotación para el consumo. En muchos casos la superficie es tan pequeña que los
campesinos se ven obligados a trabajar en las grandes explotaciones para sobrevivir.
Estas últimas, por el contrario, se dedican a cultivos especializados (café en Colombia y
Brasil, bananas en Ecuador y Colombia, azúcar en el Caribe, ganadería en Argentina y
Uruguay) y están mecanizadas. En algunos casos, como en Cuba o Perú las explotaciones son
propiedad del Estado.
Pero ninguna de estas explotaciones revierten en general en el crecimiento económico de
las áreas donde se implantan, sino más bien lo contrario. Así, bien entrado el siglo XXI, el 50%
de la población campesina de muchos de estos países está bajo el umbral de la pobreza.
5. Débil desarrollo industrial y acusada concentración
5.1 Riqueza en materias primas y fuentes de energía
9 Ver página 511.
64
América Latina es en general rica en minerales, pero estos se encuentran mal repartidos,
destacando los recursos de Chile, seguido de Perú, Brasil, etc. Chile es el mayor productor
mundial de cobre (37% de la producción mundial), el tercero de molibdeno y el cuarto de
plata. Perú es el primero de plata, el segundo de cobre, tercero de zinc y plomo y quinto de
oro (Yanachocha es la mayor mina de oro del continente, el resto de los recursos están en el
Cerro de Pasco).
Bolivia destaca por la región de Oruro-Potosí; México también produce minerales en
abundancia y Brasil tienen una gran diversidad, destacando por ser el primer productor de
niobio y el segundo de hierro (destacan los yacimientos de Minas Gerais), bauxita y cuarto de
estaño.
En cuanto a las fuentes de energía no faltan los yacimientos de petróleo y gas natural
(aunque desigualmente repartidos), y tiene un gran potencial hidroeléctrico. En el petróleo
destaca Venezuela con su Cuenca Oriental y México con su Marina Noreste.
Argentina también tiene petróleo, aunque no cubre sus necesidades, también Brasil, Perú y
Ecuador (que es miembro de la OPEP). Bolivia destaca por su gas natural. El carbón apenas
tiene relevancia en América Latina.
La hidroelectricidad es importante desde la década de los setenta, por lo que ha
experimentado un gran crecimiento y cubre la mayor parte de las necesidades. Brasil es el
segundo productor mundial, seguido de Venezuela y México.
Entre las renovables destaca el consumo de biomasa y el programa pro-alcohol brasileño
que produce combustible para los automóviles a partir del destilado de la caña de azúcar.
5.2 El proceso de industrialización

Las primeras industrias nacieron asociadas a las materias primas de exportación tras la
independencia, conociendo su primer gran impulso con la Primera Guerra Mundial y la
reducción de las importaciones de productos manufacturados.
El proceso se caracterizó por una excesiva concentración en un pequeño número de países
y, dentro de ellos, dentro de sus áreas más urbanizadas. Tras la crisis del 29 se sucedieron las
medidas para proteger la industria local, dando resultados aceptables en los grandes países,
que sin embargo, se rindieron a la evidencia de que la mejor solución era la integración
económica, dando lugar a la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC), el
Mercado Común Centroamericano (CACM) o el Pacto Andino.
El crecimiento fue fuerte en la segunda mitad de siglo (6,5%, frente a la media mundial del
5,9%) y hoy en día se asiste a un cambio en la política, fomentando los productos que mejor se
pueden exportar, aunque se están incrementando las desigualdades regionales. En general, es
evidente la dependencia tecnológica y financiera respecto de los países más desarrollados,
por lo que se traduce en el incremento constante de la deuda externa.
5.3 Desigual desarrollo industrial
La mayoría de industrias se localizan en la capital estatal, siendo el principal factor de

localización industrial y potenciando la macrocefalia. El proceso de industrialización no ha
afectado de igual manera a todos los países, pudiendo diferenciar los siguientes cinturones
industriales:
- El sureste de Brasil: país en el que la industria genera un tercio del PIB y ocupa al 20% de la
población activa, produciendo la mitad de las exportaciones. Destacan las textiles,
agroalimentarias, pesadas, metalúrgicas, etc.
65
En Brasil, las reservas de espacio y recursos son muy considerables, mientras que las
inversiones realizadas en infraestructuras han favorecido el dinamismo industrial de la región,
especialmente durante el régimen militar (1964-1984).
- las áreas industriales de México, sobre todo en el centro y noroeste (México D.F y
Monterrey), de forma excesivamente concentrada (México D.F acumula el 50% de la
producción). Para revertir la situación se han creado los llamados polos de desarrollo
alternativos, por ejemplo el de Monterrey, en torno a la producción petrolera y de gas.
En los años sesenta surgen además en la frontera con los USA las denominadas
maquiladoras, factorías industriales de propiedad estadounidense, aprovechando la mano de
obra barata, mientras que la producción se orienta al norte. Destacan aquí los sectores textil y
electrónico.
- Otras áreas y centros industriales de América Latina: la Cuenca del Plata, en las grandes
aglomeraciones urbanas argentinas y que continúa hasta Uruguay. La región central de Chile,
zona entre Santiago y Valparaíso, con una fuerte inversión extranjera. Eje Callao-Lima,
también Colombia y por último el Eje Caracas-Maracay-Valencia.
6. Brasil: principal potencia emergente de América Latina y

disparidades internas
Brasil es el país con mayor superficie y potencial demográfico de América Latina, siendo el
quinto a nivel mundial en ambos aspectos y tiene una enorme riqueza en recursos naturales y
materias primas. Está entre los diez países económicamente más fuertes del planeta.
Juega un destacado papel regional y es el motor del desarrollo latinoamericano, pero aún
cuenta con grandes disparidades internas y un gran desequilibrio en la distribución de la
riqueza, lo que lleva consigo importantes conflictos sociales. Esta desigualdad se produce
además por el ineficaz sistema educativo y social, así como por las grandes diferencias
regionales.
Está constituido por 26 estados y un distrito federal, que se agrupan normalmente en cinco
regiones: la sudeste (con más del 35% del país y la región más desarrollada); la centro-oeste
(donde se encuentra Brasilia), la sur (la segunda más importante en cuanto a desarrollo
económico), la norte (que ocupa el 45% de la superficie pero acoge a tan sólo el 10% de la
población) y la nordeste (que da cabida a los dos tercios de la población empobrecida del país
y presenta trastornos internos y medioambientales).
La distribución espacial de la población ha cambiado en las últimas décadas (el sur ha cogido
mayor peso), pero también el crecimiento de la población, que se ha ralentizado hasta el
0,98%, con una población por debajo de los 15 años del 25% (42% en 1960).
Los mayores retos a conseguir son reducir la pobreza, para lo cual se están llevando a cabo
política estatales con un éxito notable. Otros de los objetivos son eliminar el trabajo infantil, el
analfabetismo (casi un 20% de analfabetos funcionales) y el acceso a la educación media y
superior.
Por otro lado, a lo largo del siglo XX se han producido importantes transformaciones
encaminadas a una modernización de la economía y que hoy pasan en lo agrario por el reto de
explotar la Amazonia sin destruirla, revertir las diferencias regionales, invertir en
infraestructuras.
En cuanto a la política exterior, Brasil ha perseguido el liderazgo entre el grupo de países
emergentes, al tiempo que quiere convertirse en una potencia territorial en el ámbito
66
sudamericano. Brasil impulsó la creación del G-20, y se ha acercado a otros países emergentes
(foro IBSA, que acoge a India, Brasil y Sudáfrica). Actualmente China es su primer socio
comercial. En el ámbito regional, es miembro fundador de Mercosur e impulsor del foro de la
Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR).
Conclusión: América Latina, esfuerzos por el desarrollo y

permanencia de las desigualdades
A pesar de los esfuerzos para eliminar la pobreza y el subdesarrollo, parece que estos no
sólo se reducen sino que incluso en algunos países aumentan notablemente, como en Bolivia,
Ecuador, Paraguay, Perú y
Venezuela. Por otro lado, no
hay que olvidar las grandes
desigualdades internas dentro
de cada país y las que tienen
lugar entre el campo y las
grandes ciudades.
Sin embargo, algunos
indicadores del bienestar han
experimentado algunos
cambios importantes. Por
ejemplo, según la CEPAL la
esperanza de vida ha aumentado considerablemente, así como las tasas de alfabetización, de
acceso al agua potable y a servicios sanitarios y educativos básicos.
67

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Geografía de los grandes

Azcárate Luxán, B.; Azcárate Luxán, Mª V. y Sánchez Sánchez J.

Introducción. Un mundo desigual:

1. Norte-Sur: un mundo desigual. Su estudio desde la Geografía

2. Desarrollo-subdesarrollo: conceptos y realidades

3. Subdesarrollo y países emergentes

1. Norte-Sur: un mundo desigual. Su estudio desde la Geografía

La Geografía Regional del Mundo estudia de forma global la diversidad de elementos y

2. Desarrollo-subdesarrollo: conceptos y realidades

- Más allá de los simples indicadores socioeconómicos

- Los indicadores socioeconómicos y la realidad del subdesarrollo

- Organización del territorio: redes de transporte y red urbana

- Norte-Sur: relaciones de dominio y dependencia

3. Subdesarrollo y países emergentes

1. Europa: de la diversidad cultural y la

Introducción: una cultura común en una Europa diversa

2. La diversidad de pueblos y culturas: una Europa heterogénea

4. El funcionamiento de la Unión Europea

5. Una densa urbanización. Metrópolis y ciudades

6. La U.E.: gran potencia económica

7. La política de desarrollo regional de la Unión Europea

Hacia una nueva reorganización del espacio europeo

Introducción: una cultura común en una Europa diversa

1. Un medio natural favorable y contrastado

1.1 Un relieve contrastado sobre una superficie reducida

1.2 Un clima moderado

Por su latitud Europa se

2. La diversidad de pueblos y culturas: una Europa heterogénea1

2.1 La décima parte de la población mundial: evolución y densidades

2.2 Pueblos y culturas

- Diversidad étnica y lingüística

La población europea se ha ido formando a base de numerosas migraciones que,

El cristianismo, bajo sus diversas modalidades (fuente permanente de conflictos), es la

1 Ver libro: página 53 en adelante.

2.3 Una larga historia: el mapa político cambiante

3. Europa occidental-Europa oriental: de la confrontación a la

3.1 Europa occidental: la apertura del proceso de integración económica y

3.2 El gran reto de las últimas ampliaciones hacia Europa Centro-Oriental

2 Ver libro: página 71 en adelante.

conflictos interétnicos, la implantación del socialismo y su desplome y la transición radical de

4. El funcionamiento de la Unión Europea3

4.1 Instituciones de la Unión Europea

4.2 El fracaso del proyecto constitucional y

5. Una densa urbanización. Metrópolis y ciudades

5.1 El proceso de urbanización. Diferencias regionales

5.2 Tipos de redes urbanas en Europa

En cuanto a la funcionalidad de las ciudades europeas se puede apuntar hacia la

6. La U.E.: gran potencia económica

6.1 Producción energética y dependencia de los hidrocarburos

cantidades de petróleo en bruto que se refina en los grandes puertos de entrada

6.2 Una desigual distribución de las regiones industriales

La reestructuración de las antiguas regiones industriales, junto al nacimiento de nuevos

El declive de las tradicionales regiones industriales (siderurgias, centros textiles y de

El mantenimiento de la excesiva concentración espacial no sólo ha sido tradicional (las

En definitiva, en el espacio comunitario existen unas naciones mucho más industrializadas

6.3 Los problemas de la producción agrícola

En la actualidad se tiende cada vez más a la especialización regional, distinguiéndose varias

7. La política de desarrollo regional de la Unión Europea

7.1 Ampliaciones y aumento de los desequilibrios regionales

7.2 Los fondos estructurales y los objetivos de la política regional

Hacia una nueva reorganización del espacio europeo

A la tradicional distinción física del continente se añadió el factor político-económico para