Cables de alambre

El primer puente colgante de cables de alambre fue el puente Spider en Falls of

Schuylkill (1816), una pasarela modesta y temporal construida tras el colapso del
cercano puente Chain Falls of Schuylkill (1808) de James Finley. El vano de la
pasarela era de 124 m, aunque su tablero tenía solo 0,45 m de ancho.

El desarrollo de los puentes colgantes de cable de alambre data del puente colgante
simple temporal en Annonay construido por Marc Seguin y sus hermanos en 1822. Se
extendía solo 18 m.17 El primer puente colgante de cable permanente fue el puente
Saint Antoine de Guillaume Henri Dufour en Ginebra de 1823, con dos luces de 40
m.17 El primero con cables montados al aire según el método moderno fue el Gran
Puente colgante de Joseph Chaley en Friburgo, en 1834.17

En los Estados Unidos, el primer gran puente colgante de cables de alambre fue el
puente de alambre en Fairmount en Filadelfia, Pensilvania. Diseñado por Charles
Ellet, Jr. y completado en 1842, tenía una luz de 109 m. El puente colgante de las
cataratas del Niágara de Ellet (1847-1848) fue abandonado antes de su finalización.
Fue utilizado como andamio para el puente de dos pisos, ferroviario y carretero, de
John A. Roebling (1855).

El puente Otto Beit (1938-1939) fue el primer puente colgante moderno fuera de los
Estados Unidos construido con cables paralelos.18

Wire Bridge at Fairmount (1842, remplazado en 1874).

Puente colgante en Srinagar, del siglo XIX.

Puente colgante en el Sena que une Saint-Denis y Île Saint-Denis (1844), construido
por Marc Seguin y hermanos, reemplazado por el puente Formigé en 1905.

Puente de Villeneuve-la-Garenne (1844), pintado en 1872 por Alfred Sisley.

De acuerdo con un primer recuento, durante el siglo XIX, se construyeron unos 400
puentes, una gran mayoría entre 1825 y 1850. Muchos de ellos aún permanecen en
uso.19

A principios de siglo XX el puente colgante ya dominaba ampliamente las grandes

luces y desde entonces se han construido puentes colgantes por todo el mundo. En
1931 se superó por primera vez el kilómetro en un solo vano en el puente George
Washington, en Estados Unidos. En 1937 se terminó el famoso puente Golden Gate con
un vano de 1280 m, un puente que conservó el récord de mayor luz hasta 1964. En la
actualidad hay ya 10 puentes que superan en luz al Golden Gate, siendo desde 2012
el de mayor luz el Gran Puente de Akashi Kaikyō con una longitud total de 3911 m y
una luz máxima de 1991 m (1,55 veces mayor que la del Golden Gate). Si bien los
proyectos de grandes puentes colgantes son difíciles de financiar, las ventajas
económicas que suponen para una región han hecho que se sigan planteando nuevos
puentes, aún mayores que los existentes, como el puente del estrecho de Mesina que
permitiría unir Sicilia con el continente con un vano de más de tres kilómetros.
Por otro lado el éxito de proyectos de túneles bajo estrechos como el Eurotúnel o
el túnel Seikan han hecho replantearse grandes proyectos de puentes como el puente
de Gibraltar. En otros casos se han adoptado soluciones híbridas (puente y túnel)
como es el puente de Oresund con excelentes resultados para la navegación marítima
y el tráfico rodado. En la actualidad el puente colgante es una opción usual para
vanos mayores a los 500 m, y prácticamente la única solución posible para vanos
superiores al kilómetro, y cuando sea peligroso para el tráfico marítimo añadir
apoyos centrales temporales o permanentes, o no sea viable añadir tales apoyos
centrales.

El puente de Manhattan (1909), que conecta Manhattan y Brooklyn en la ciudad de

Nueva York, se considera el precursor de los modernos puentes colgantes; su diseño
sirvió como modelo para muchos de los puentes colgantes de largo alcance en todo el
mundo.

El puente Golden Gate es uno de los grandes puentes más famosos del mundo.
Terminado en 1937, el puente no sólo fue pionero en su ingeniería, también lo fue
en el uso de medidas de seguridad como redes para evitar caídas.

El puente del Bósforo, en Estambul.

Véase también: Anexo:Puentes colgantes más largos del mundo