PUENTE DE LA TORRE

(Tower Bridge)

El puente de la Torre, en ingls Tower Bridge, es un puente que cruza el ro

Tmesis en Londres. Combina las caractersticas de puente basculante y puente
colgante. Est construido en estilo victoriano neogtico, y se encuentra situado
cerca de la torre de Londres, que le da su nombre.

Un puente basculante es un tipo de puente mvil que se construye sobre

canales navegables a fin de facilitar el paso de embarcaciones por debajo sin
necesidad de elevar la traza de la carretera. Estn compuestos por 1 o 2
secciones que se abren en direccin perpendicular al plano del puente con la
ayuda de contrapesos situados bajo la plataforma

El puente, uno de los cuatro puentes pertenecientes a la Corporation of

London, el ayuntamiento de la City de Londres, es mantenido por Bridge House
Estates, una compaa sin nimo de lucro. Los otros tres son el puente de
Londres, el puente de Blackfriars y el puente de Southwark .

En 1876 se cre un comit especial para encontrar una solucin al paso

sobre el ro, que convoc un concurso para elegir el diseo del futuro puente. Ms
de 50 diseos fueron propuestos, incluido uno de Sir Joseph Bazalgette. La
evaluacin de los diseos estuvo rodeada de controversia, y no fue hasta 1884
cuando el creado por Horace Jones, el Arquitecto de la Ciudad, fue aprobado.

A partir de ese momento, se necesitaron varios contratistas y ms de 400

obreros para finalizar la obra. Adems, se fijaron enormes pilares en el lecho del
ro para que sirvieran de soporte a la estructura; se agregaron miles de toneladas
de acero, y revestimiento con granito de Cornualles y piedra de Prtland.

El diseo de Jones era un puente levadizo de 244 m de longitud, con dos

torres de 65 m de altura. La distancia central de 61 m entre las dos torres, se
divide en dos levas, que pueden elevar hasta un ngulo de 83 grados para permitir
pasar el trfico fluvial. A pesar de que cada leva pesa ms de 1000 toneladas,
estn contrapesadas para minimizar la energa requerida para elevarlas durante
un minuto. El mecanismo hidrulico original utilizaba agua a presin almacenada
en seis acumuladores. El agua era bombeada dentro de los acumuladores
mediante motores de vapor. Actualmente, la maquinaria hidrulica original todava
abre el puente, aunque ha sido modificado para utilizar aceite en lugar de agua, y
motores elctricos han sustituido el lugar de las mquinas de vapor y los
acumuladores. El antiguo mecanismo est abierto al pblico.

CONSTRUCCION

El proyecto de Horace Jones y John Wolfe Barry parta de la idea de un

puente a la vez colgante (en su lados) y basculante (en el centro). Dos enormes
pilares de hormign actuaran como elemento sustentante. Estos pilares seran
revestidos de una decoracin historicista en ladrillo para darles un aire ms
monumental. El puente basculante permitira, alternativamente, el paso de barcos
y de vehculos. Por su parte, los peatones cruzaran el puente mediante una
pasarela elevada a la que se acceda por escaleras.

Las obras de construccin del Puente de la Torre comenzaron en 1886. Un

ao ms tarde falleci Horace Jones y se hizo cargo de las obras en exclusiva
John Wolfe Barry. Aunque el diseo del puente no vari desde el punto de vista
funcional, estticamente John Wolfe Barry tom una decisin esttica
fundamental: el ladrillo previsto para "forrar" las dos grandes torres sera sustituido
por piedra, a la vez que se adoptaran en su diseo exterior unas formas
inspiradas en el gtico victoriano que armonizaran mejor el puente con la
vecina Torre de Londres.

La construccin del Tower Bridge dur ocho aos y cont con la

colaboracin de cinco contratistas y la labor incesante de 432 obreros. Dos
enormes pilares en el lecho del ro sujetan la construccin. Se utilizaron ms de
11.000 toneladas de acero para construir el armazn de las torres y las pasarelas,
un armazn recubierto elegantemente de granito de Cornualles y piedra de
Portland.

Las dos torres estn unidas por las pasarelas peatonales pensadas para
atravesar el ro cuando el puente se elevara para dejar pasar un barco. Pero la
gente prefera esperar a que volviera a bajar el puente en lugar de subir escaleras.
Por tanto, en 1910 estas pasarelas se cerraron al pblico.

Para mantener la integridad de la estructura del puente se ha impuesto una

restriccin de velocidad de 32 kilmetros por hora, y un lmite de carga de 18
toneladas a todos los vehculos que utilicen el puente.

DATOS DEL PUENTE

Localidad: Londres (Inglaterra).

Tipo: Puente levadizo.
Longitud: 244 metros.
Glibo de navegacin: 8,6 metros (cerrado), 42,5 metros (abierto).

El puente consta de dos torres centrales unidas en su parte alta por sendas
pasarelas, situadas a 34 metros [110 pies] de la calzada y a unos
42 metros [139 pies] del nivel de crecida promedio del ro. Los dos tramos de la
calzada que parten de ambas orillas terminan en un brazo basculante o balancn.
Cada una de estas enormes hojas mviles pesa aproximadamente
1.200 toneladas y se eleva formando un ngulo de 86 grados, lo que permite el
paso de navos con una capacidad de carga de hasta 10.000 toneladas.