13

Fijación de precios
de los insumos
y su empleo
CAPÍTULO

En términos generales, el precio de un insumo se determina igual que el precio de un satisfactor final, por la interacción
de la oferta y la demanda del mercado. El primer paso importante para obtener la curva de la demanda del mercado
para un insumo consiste en obtener la curva de la demanda de una sola empresa por ese insumo. La empresa utilizará
de aquél la cantidad que maximice sus ganancias totales. En este capítulo se tomarán en cuenta tres combinaciones de
organización de mercado para productos e insumos.

Competencia perfecta en los mercados de productos

y de insumos
13.1 MAXIMIZACIÓN DE LA GANANCIA Y COMBINACIONES
DE INSUMOS CON EL MENOR COSTO
Para que una empresa maximice sus ganancias totales tiene que lograr su nivel óptimo de producción con la mejor
combinación de insumos (al menor costo). Esta doble condición se cumple cuando

PMa PMb 1 1
= = =
Pa Pb CMx Px

donde PM = producto marginal, P = precio, CM = costo marginal; A y B son insumos y X es el satisfactor final (vea
el problema 13.2).

13.2 LA CURVA DE LA DEMANDA DE LA EMPRESA

PARA UN INSUMO VARIABLE
Una empresa que maximiza sus ganancias empleará un insumo siempre y cuando el ingreso adicional por las ventas
de la producción sea mayor que el costo adicional de usar ese factor. Si A es el único insumo variable que utiliza la
empresa para producir el satisfactor X, el ingreso adicional o ingreso del producto marginal del insumo A (IPMa) lo
determina el producto marginal del insumo A (PMa) multiplicado por el ingreso marginal de la empresa (IMx). Es
decir, IPMa = PMa · IMx.
Si la empresa es un competidor perfecto en el mercado de productos, IMx = Px e IPMa = VPMa (el valor del
producto marginal del insumo A). Es decir, VPMa = PMa · Px = PMa · Px = IPMa. A medida que se contratan más
unidades del insumo A, PMa y, por tanto, IPMa declinan con el tiempo. La parte descendente de IPMa es la demanda
de la empresa para el insumo A.

283

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 284 CAPÍTULO 13 FIJACIÓN DE PRECIOS DE LOS INSUMOS Y SU EMPLEO

EJEMPLO 1 En la columna (1) de la tabla 13.1 se muestran las unidades del insumo A (el único variable) utilizadas por la em-
presa. En la (2) se proporcionan las cantidades totales del satisfactor X producido. La (3) se refiere al cambio en la producción total
debido al cambio por unidad en el uso del insumo A. PMa desciende debido a que se está en la etapa II de la producción (la única
etapa importante), donde opera la ley de los rendimientos decrecientes. La (4) al IMx; IMx = Px y permanece constante debido a
la competencia perfecta en el mercado del satisfactor. La columna (5) se obtiene multiplicando cada valor de la (3) por el valor
correspondiente en la (4). IPMa baja debido a que PMa también lo hace. La columna (6) da el precio al que la empresa compra el
insumo; Pa es constante a causa de la competencia perfecta en el mercado de insumos. A fin de maximizar las ganancias, la empresa
contratará más unidades del insumo A, siempre y cuando IPMa > Pa y hasta que IPMa = Pa. Por tanto, esta empresa contratará siete
unidades de ese factor. Cuando se grafican las columnas (5) y (1) de la tabla 13.1 se obtiene la curva IPMa de esta empresa. Ésta es
la curva de la demanda de la empresa por el insumo A, da (vea el problema 13.4).

Tabla 13.1

(1) (2) (3) (4) (5) (6)

qa qx PMa IMx = Px IPMa = VPMa Pa
3 6 … $10 … $20
4 11 5 10 $50 20
5 15 4 10 40 20
6 18 3 10 30 20
7 20 2 10 20 20
8 21 1 10 10 20

13.3 LA CURVA DE LA DEMANDA DE LA EMPRESA PARA UNO

DE VARIOS INSUMOS VARIABLES
Cuando A es sólo uno de varios insumos variables, el IPMa ya no representa la curva de la demanda de la empresa
para dicho insumo. La razón es que, dado el precio de los otros factores variables, un cambio en el precio de A oca-
siona cambios en la cantidad utilizada de los demás insumos variables. A su vez, tales modificaciones ocasionan que
se desplace toda la curva IPMa de la empresa. Así, las cantidades de A que demanda la empresa a distintos precios de
compra se obtienen mediante puntos sobre curvas IPMa diferentes.
EJEMPLO 2 Suponga que una empresa produce inicialmente a su nivel óptimo con la combinación del menor costo de los
insumos variables y utiliza tres unidades de A en Pa = $8 (punto A sobre la curva IPMa en la figura 13-1). Si por alguna razón Pa
desciende, de $8 a $4, debido a los precios constantes de otros factores variables, la empresa deseará más unidades de A, puesto que
ahora IPMa > Pa. Pero a medida que esto ocurre, la curva PM (y, por tanto, la IPM) de los insumos variables complementarios a A
se desplazarán hacia la derecha, y la empresa contratará más de los complementarios a sus precios determinados. Además, la curva
PM (y, por tanto, la IPM) de los insumos variables que sustituyen a A se desplazarán hacia la izquierda, de modo que la empresa
comprará menos de éstos a sus precios determinados. Estos dos efectos ocasionarán que las curvas PMa e IPMa se desplacen hacia
la derecha, a medida que la empresa intenta maximizar sus ganancias y restablecer una combinación de insumos con el menor
costo. Este desplazamiento de la curva IPMa de la empresa al cambiar Pa se denomina efecto interno (para la empresa) resultante
del cambio en Pa.
Pa ($)

10

A
8

B C
4
da
2
IPMa IPMa′

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 qa
Figura 13-1

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 13.6 FIJACIÓN DEL PRECIO Y NIVEL DE EMPLEO DE UN INSUMO 285

Por consiguiente, si la curva PIMa de la empresa se desplaza IPMa′ a medida que Pa desciende de $8 a $4 (vea la figura 13-1),
la empresa aumentaría la cantidad que utiliza del insumo A de tres unidades (punto A sobre el trazo IPMa) a ocho unidades (punto
C sobre el trazo IPMa′). Así, los puntos A y C están sobre la curva de la demanda de esta empresa por el insumo A. Otros puntos
podrían obtenerse en forma semejante. Al unir estas posiciones se obtiene la curva de la demanda de esta empresa por el insumo A
(da en la figura 13-1).

13.4 LA CURVA DE LA DEMANDA DEL MERCADO PARA UN INSUMO

No es posible obtener la curva de la demanda del mercado para el insumo A, si simplemente se suman en forma ho-
rizontal las curvas de la demanda de cada empresa para dicho factor. También es necesario tomar en cuenta el deno-
minado efecto interno sobre la empresa, que es la reducción en el precio de A. Es decir, da en la figura 13-1 se trazó
con el supuesto de que el precio al que la empresa vende el satisfactor X permanece constante. Sin embargo, cuando
Pa disminuye, todos los productores del satisfactor aumentarán la cantidad que demandan del insumo A y producirán
más unidades. Esto aumentará la oferta de X en el mercado y, según su demanda, se dará una disminución en Px. Esta
reducción ocasionará un desplazamiento hacia la izquierda de las curvas IPMa de la empresa y, por tanto, en da. Lo
que se suma es la cantidad del insumo A demandado por cada empresa a esta da más baja, a fin de obtener la cantidad
demandada en el mercado de A cuando disminuye Pa.

EJEMPLO 3 En la figura 13-2, da es la misma que en la 13-1. Cuando Pa = $8, la empresa demanda tres unidades del insumo
A (punto A sobre da). Si hay 100 empresas idénticas que demandan dicho factor se obtiene el punto A′ sobre Da. Cuando Pa des-
ciende a $4, cada una de las empresas que utilizan el insumo aumenta su uso. En consecuencia, QSx aumenta y Px disminuye. Esto
desplaza a da hacia la izquierda, por ejemplo, a da′, y la empresa demanda seis unidades de A en Pa = $4 (punto E sobre da′). Con
100 productores idénticos en el mercado se obtiene el punto E′ sobre Da. Otros puntos pueden obtenerse en forma semejante. Al
unirlos se obtiene Da.

Pa ($) Pa ($)

10 10
A A′
8 8

6 6
E C E′
4 4
da
2 2
d ′a Da

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 qa 0 300 600 800 qa

Figura 13-2

13.5 LA CURVA DE LA OFERTA DEL MERCADO PARA UN INSUMO

La curva de la oferta del mercado para un insumo se obtiene mediante la suma horizontal directa de las curvas de la
oferta de los proveedores de ese insumo. Por tanto, dicha curva para una sola empresa es infinitamente elástica. Sin
embargo, la curva de la oferta del mercado de un insumo, por lo general, tiene pendiente positiva, lo cual indica que
sólo a precios más altos se colocarán en el mercado cantidades mayores del mismo. (Para el estudio de una curva de
la oferta de trabajo “inclinada hacia atrás”, vea el problema 13.9.)

13.6 FIJACIÓN DEL PRECIO Y NIVEL DE EMPLEO DE UN INSUMO

Igual que con un satisfactor final, el precio de equilibrio de un insumo y la cantidad del mismo que se emplea, se de-
terminan en la intersección de las curvas de demanda y oferta del mercado de ese insumo.

EJEMPLO 4 En la figura 13-3, Sa es la curva hipotética de la oferta del mercado del insumo A, mientras que Da es su curva de
la demanda del mercado en la 13-2; Da y Sa se cortan en el punto E′ y determinan el precio de equilibrio del mercado de $4 para el

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 286 CAPÍTULO 13 FIJACIÓN DE PRECIOS DE LOS INSUMOS Y SU EMPLEO

insumo A, y la cantidad de equilibrio de 600 unidades del mismo. En Pa > $4, QSa > QDa y Pa desciende. En Pa < $4, QDa > QSa
y Pa asciende. Si hay 100 empresas idénticas y perfectamente competitivas que compran el insumo A, cada una de ellas compra seis
unidades del mismo en Pa = $4 (punto E sobre da′ en la figura 13-2).

P a ($)

10

A′
8

6
Sa
E′
4

2
Da

0 300 600 Qa

Figura 13-3

13.7 RENTA Y CUASIRRENTA

Todo pago por un insumo que esté por arriba de la cantidad mínima necesaria para producir su abasto es renta. Renta
es un concepto a largo plazo; es el pago completo por un insumo cuya oferta es completamente fija (vea el problema
13.10).
Cuasirrenta es un pago que no es necesario hacer a corto plazo con el fin de obtener el suministro de un insumo.
Por tanto, la cuasirrenta es igual a IT menos CVT (vea los problemas 13.11 y 13.12).

Competencia perfecta en el mercado de insumos

y monopolio en el mercado de productos
13.8 MAXIMIZACIÓN DE LA GANANCIA Y COMBINACIONES
DE INSUMOS CON EL MENOR COSTO
La empresa monopólica (o de competencia imperfecta) del satisfactor X, pero que es compradora perfectamente com-
petitiva de los insumos A y B, maximizará su ganancia total cuando

PMa PMb 1 1
= = =
Pa Pb CMx IMx
(vea los problemas 13.13 y 13.14).

13.9 LA CURVA DE LA DEMANDA DE LA EMPRESA

PARA UN INSUMO VARIABLE
Cuando el insumo A es el único factor variable para el vendedor monopólico del satisfactor X, la curva de la demanda
de la empresa para el insumo A la determina su curva IPMa, que ahora se encuentra por abajo de la VPMa porque IMx
es menor que Px. El IPMa = PMa · IMx mide el cambio en el IT del monopolio al vender la producción del satisfactor
que resulta del empleo de una unidad adicional de A.
EJEMPLO 5 Las tres primeras columnas de la tabla 13.2 son iguales a las de la tabla 13.1. La (4) proporciona los precios en
declive a que el monopolio puede vender cantidades crecientes del satisfactor X. Los valores ITx de la (5) se obtienen multiplicando
Qx por Px. Los valores IPMa de la (6) se obtienen entonces de la diferencia entre los valores sucesivos ITx de la anterior. Es decir, el
IPMa mide el cambio en el IT del monopolio al vender la producción, que resulta del empleo de una unidad adicional de A (junto
con las cantidades fijas de otros insumos). En forma más breve, IPMa = ∆ITx/∆qa. El IPMa también es igual al PMa multiplicado

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 13.11 LA CURVA DE LA DEMANDA DEL MERCADO Y FIJACIÓN DE PRECIOS DE LOS INSUMOS 287

por el IMx (problema 13.15). Con monopolio (o competencia imperfecta) en el mercado de productos, IMx < Px, y, por tanto, IPMa
= PMa · IMx < PMa · Px = VPMa. Los valores del IPMa en la columna (6) disminuyen debido a que tanto el PMa como el IMx
decrecen. Las columnas (6) y (1) de la tabla 13.2 representan el programa de demanda del insumo A para el monopolio del satis-
factor X, cuando dicho factor es la única variable. Los valores de Pa de $21 en la columna (7) permanecen constantes porque aquí
se supone que el productor de X es un comprador perfectamente competitivo del insumo A. A fin de maximizar su ganancia total,
esta empresa contratará más unidades de A, siempre y cuando IPMa > Pa y hasta el punto en que IPMa = Pa. Por consiguiente, la
empresa contratará cinco unidades más de dicho insumo.

Tabla 13.2

(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7)

qa Qx PMa Px ($) ITx ($) IPMa ($) Pa ($)
3 6 … 10 60 … 21
4 11 5 9 99 39 21
5 15 4 8 120 21 21
6 18 3 7 126 6 21
7 20 2 6 120 –6 21
8 21 1 5 105 –15 21

EJEMPLO 6 En la figura 13-4 se muestra la forma típica de la curva IPM de una empresa para un insumo A. Cando éste es
el único variable y la empresa es monopolio (o un competidor imperfecto) en el mercado de productos, entonces la curva IPMa
es la de la demanda de la empresa para A. Si la empresa es un comprador perfectamente competitivo de ese factor, adquirirá dos
unidades de él cuando Pa = $8 (punto A de la figura 13-4). Por tanto, en el punto A, Pa = $8 = IPMa < VPMa. Si Pa desciende a
$4, el productor aumentará la cantidad que usa de A de dos a tres unidades (punto B). Así pues, en B, Pa = $4 = IPMa < VPMa. El
exceso de VPMa sobre el IPMa correspondiente, cuando la empresa está en equilibrio, a veces se denomina explotación monopólica
(problema 13.16).

10

8 A

4 B

2
IPMa = da

0 1 2 3 4 5 qa

Figura 13-4

13.10 LA CURVA DE LA DEMANDA DE LA EMPRESA PARA UNO

O VARIOS INSUMOS VARIABLES
Cuando A es sólo uno de varios insumos variables, entonces IPMa ya no representa la curva de la demanda de la em-
presa para A. Entonces, da puede obtenerse si se toma en cuenta el efecto interno sobre la empresa, que resulta de los
cambios en Pa. Este efecto interno es el mismo que se describió en el ejemplo 2.

13.11 LA CURVA DE LA DEMANDA DEL MERCADO Y FIJACIÓN

DE PRECIOS DE LOS INSUMOS
Si todas las empresas que demandan el insumo A son monopolios en sus respectivos mercados, entonces la curva de la
demanda del mercado para el insumo A (Da) se obtiene en forma muy sencilla, mediante la suma directa horizontal de
la curva de la demanda para dicho factor (da) de cada productor. Por otra parte, si los que demandan el insumo A son

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 288 CAPÍTULO 13 FIJACIÓN DE PRECIOS DE LOS INSUMOS Y SU EMPLEO

competidores monopólicos u oligopólicos, a efecto de pasar de la curva de la demanda de la empresa a la del mercado
para ese factor, se debe tomar en cuenta el efecto externo sobre las empresas, que resulta de los cambios en Pa (vea la
sección 13.14).
El precio de equilibrio del mercado y el nivel de uso de A, se determinan en la intersección de sus curvas de la ofer-
ta y la demanda, como se describió en la sección 13.6 y en el ejemplo 4. Cada comprador perfectamente competitivo
de A contratará entonces dicho insumo en tanto que el IPMa (sobre las curvas apropiadas IPMa y da de la empresa)
exceda a Pa y hasta que IPMa = Pa.

Monopsonio
13.12 LA CURVA DE LA OFERTA DEL INSUMO Y LOS COSTOS
MARGINALES DE LOS RECURSOS
El monopsonio se refiere al caso donde hay un solo comprador de un insumo o recurso específico. Por consiguiente,
la empresa monopsónica enfrenta la curva de la oferta del mercado del insumo con pendiente (en general) positiva.
Esto significa que si este tipo de empresa desea más del factor, debe pagar un precio más alto, no sólo por las unida-
des adicionales, sino por todas las del insumo que compre. Como resultado de lo anterior, el costo marginal de dicho
recurso (CMR) excede su propio precio y la curva del costo marginal del mismo, que enfrenta la empresa está por
arriba de la de oferta de este factor que enfrenta el productor. (Para las condiciones que originan el monopsonio, vea
el problema 13.19.)
EJEMPLO 7 En la tabla 13.3, las columnas (1) y (2) proporcionan los datos de oferta y demanda del mercado del insumo A que
enfrenta el monopsonio. La (3) se refiere al costo total de adquirir varias cantidades de A, y se obtiene multiplicando cada cantidad
del mismo utilizada por el Pa correspondiente. La columna (4) se obtiene restando los valores sucesivos de CTa de la (3), y mide
el cambio en el CT del productor por unidad de cambio en la cantidad de A que se utilice. Es decir, CMRa = ∆CTa /∆Qa. Observe
que CMRa > Pa para el monopsonio. Los valores de las columnas (2) y (1) de la tabla 13.3 se grafican como la curva Sa y los de las
columnas (4) y (1) se trazan como la curva CMRa de la figura 13-5. Observe que los valores de CMRa se grafican en el punto medio
entre los ubicados sobre el eje horizontal.

Tabla 13.3

(1) (2) (3) (4)

Qa Pa CTa CMRa
1 $1 $1 ..
2 2 4 $3
3 3 9 5
4 4 16 7
5 5 25 9
6 6 36 11

CMRa
$
10 CMRa 10

F
8 8
E Sa
6 Sa 6

4 H
4
G
2 2
IPMa
0 1 2 3 4 5 6 Qa 0 Qa
1 2 3 4 5 6
Figura 13-5 Figura 13-6

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 GLOSARIO 289

13.13 FIJACIÓN DEL PRECIO Y EMPLEO DE UN INSUMO VARIABLE

Cuando el insumo A es el único variable, para maximizar la ganancia total, el monopsonio contratará más unidades
del recurso mientras que IPMa > CMRa y hasta que IPMa = CMRa. Entonces, el precio de A que paga el productor
lo determina el punto correspondiente sobre la curva Sa.

EJEMPLO 8 En la figura 13-6, el monopsonio maximiza la ganancia total cuando adquiere tres unidades de A (determinado por
el punto E, donde la curva IPMa corta la CMRa que enfrenta la empresa). Por tanto, Pa = $3 (determinado por G sobre la curva Sa).
Observe que la segunda unidad de factor A aumenta más el IT del productor (punto F) que el CT (H) y de esa manera la ganancia
total aumenta mediante la contratación de esta segunda unidad de A. En condiciones de monopsonio, la empresa no adquiere más
de tres unidades de A porque el IPMa < CMRa y la ganancia total disminuiría. El excedente por el cual el IPMa > Pa cuando la
empresa está en equilibrio (EG o $3 en la figura 13-6) se denomina explotación monopsónica. (En lo que respecta a las formas de
contrarrestarla, vea los problemas 13.23 y 13.24.)

13.14 FIJACIÓN DE PRECIOS Y EMPLEO DE VARIOS INSUMOS VARIABLES

La combinación de insumos con el menor costo para obtener cualquier nivel de producción, para el monopsonio que
utiliza más de un insumo variable, es aquella en la cual el PM por cada unidad monetaria de valor de un recurso, es
igual al PM de cada unidad monetaria de cualquier otro insumo variable. Es decir,

PMa PMb PMn

= = =
CMR a CMRb CMRn

donde A, B, . . . , N, se refieren a los insumos variables del monopsonio.

Sin embargo, para que dicho productor maximice su ganancia total, no sólo debe utilizar la combinación correcta
de insumos o los de menor costo, sino que también debe emplear la cantidad absoluta correcta de cada recurso varia-
ble, a fin de obtener el nivel óptimo de producción del satisfactor X. Esto ocurre cuando

PMa PMb 1 1
= = = =
CMRa CMRb CMx IM x

(Vea el problema 13.22.)

Es necesario observar que ésta es la condición general para la maximización de las ganancias en cualquier forma
de organización de los mercados de insumos y productos. Cuando se tiene competencia perfecta en el mercado de fac-
tores, CMRa = Pa, CMRb = Pb, . . . , CMRn = Pn (vea las secciones 13.1 y 13.8). Cuando en el mercado de productos
hay competencia perfecta, IMx = Px (vea la sección 13.1).
Cuando la situación de mercado es tal que el monopsonio de un factor se enfrenta al monopolio del insumo (mo-
nopolio bilateral), el precio y la cantidad del insumo están indeterminados teóricamente (vea los problemas 13.26 y
13.27).
Los problemas del 13.28 al 13.31 muestran algunas extensiones y aplicaciones importantes de la fijación de precios
y empleo de insumos. El problema 13.28 se relaciona con la ganancia económica; el 13.29 con la inversión en capital
humano; el 13.30 con las diferencias salariales, y el 13.31 con el efecto de los sindicatos y la legislación de los salarios
mínimos, sobre el nivel de los salarios y el empleo.

Glosario
Costo marginal del recurso (CMR) Erogación adicional por contratar una unidad más del insumo. El CMR excede el precio
de dicho factor cuando su curva de oferta tiene pendiente positiva.
Cuasirrenta Un pago que no es necesario hacer a corto plazo, para obtener el suministro del insumo.
Ingreso del producto marginal de un insumo Multiplicación del producto marginal del insumo, por el precio del satisfac-
tor marginal. Para el insumo A y el satisfactor X, IPMa = PMa · IMx.

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