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A propósito de la reedición de Dónde va la coma, Semana

Fernando Ávila divierte con ejemplos de escritura.

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© iStock Signos de puntuación
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Puedeimaginarseunmundodondenoexistieranlospuntoslascomasolosespacios. Si se le
dificultó leer la frase anterior, demos gracias a los primeros hombres como Aristófanes de
Bizancio, en el siglo II a de C., que tuvieron la genialidad de inventarse los espacios entre
las palabras y de crear los primeros signos de escritura. Esos que nos permiten escribir la
frase inicial así: “¿Puede imaginarse un mundo donde no existieran los puntos, las comas o
los espacios?”.

Son ya algo natural en nuestro diario vivir, como el tenedor, el plato, la llave del agua y
tantos otros maravillosos inventos que han hecho la vida de los humanos más amable y
llevadera. Por eso, hoy les rendimos tributo a estas herramientas esenciales de la escritura.
Y lo hacemos de la mano de Fernando Ávila, experto en ortografía y gramática española, y
columnista sobre el tema en este diario, quien está reeditando, justamente, su libro Dónde
va la coma.Comencemos por el principio. ¿En qué momento de la historia nacen los signos
de puntuación?Al principio se escribía sin signos e incluso sin espacio entre una palabra y
otra. ¡Y con solo mayúsculas! Era muy difícil leer. Aristófanes de Bizancio, director de la
Biblioteca de Alejandría, inventó en el siglo II a. C. un sistema de puntuación que separaba
frases con punto alto, punto medio y punto bajo, para facilitar la lectura. Podría decirse
que esos puntos equivalían a los actuales signos coma (,), punto y coma (;) y punto (.). En
el siglo VII, san Isidoro de Sevilla retomó el sistema inventado por Aristófanes y lo
actualizó. En el siglo VIII, Carlomagno exigió que se modificara el sistema de escribir, de tal
manera que la gente del común pudiera leer. Fue cuando se crearon las letras minúsculas,
que se pusieron de moda en el siglo IX. El asunto de la puntuación tuvo pocas variaciones
hasta 1450, cuando se inventó la imprenta de tipos móviles, que incorporó los actuales
signos: coma, punto, punto y coma, guion (-), barra (/), interrogación (?) y exclamación (!).
(Le puede interesar: ‘¿Y qué es la vaina suya con esta entrevista?’: Juan Gossain)

¿Qué función cumplen?Los signos de puntuación tienen que ver con la sintaxis, es decir,
con la estructura de la frase y del párrafo, y comprometen el significado del texto. Se lo
voy a decir con ejemplos. Si usted escribe “Alicia vota por Patricia”, sin coma, está dando
una información. Está diciendo por quién vota Alicia. Si escribe “Alicia, vota por Patricia”,
se está dirigiendo a Alicia para pedirle, suplicarle u ordenarle que vote por Patricia. En el
primer caso, sin coma, se trata de una frase determinativa en la que hay sujeto, verbo y
complemento. En el segundo, con coma, se trata de una frase vocativa, en la que hay una
destinataria (vocativo) y un mensaje. Si usted usa las mismas palabras entre signos de
interrogación, “¿Alicia vota por Patricia?”, es que tal vez ya se lo dijeron, pero usted no se
lo acaba de creer. Si escribe “¡Alicia vota por Patricia!”, manifiesta su sorpresa o
incredulidad. En fin, cada signo de puntuación exige una dramatización distinta y expresa
una intención diferente, aunque las palabras sean las mismas.Una de sus premisas siempre
al iniciar cualquier curso o charla, más allá de los signos de puntuación, es aprender a
escribir claro y sencillo. ¿Cómo se logra?Les digo a mis alumnos que escriban quién +
verbo + qué + a quién, como en “ACME ofrece asesoría tecnológica a los bancos” o
“Falcao anotó su primer gol al Getafe”. Les digo que agreguen un breve inciso entre
comas, “Falcao, exdelantero del Galatasaray, presta sus servicios al Rayo Vallecano”, sin
abusar de ese recurso. ¡Imagínese la cantidad de datos que puede llevar ese inciso, con la
trayectoria de Falcao! Les digo también que no abusen de los complementos
circunstanciales. Uno está bien, “Maluma y Carlos Rivera sorprendieron con Cien años a
sus seguidores, acompañados por un auténtico mariachi mexicano, de guitarrón,
trompetas y violines”. Dos complementos, aguanta. Tres, puede ser excesivo. De esta
manera usted puede escribir frases completas de aproximadamente 18 palabras, y
párrafos de 54 palabras. Es la fórmula 18/54. Así la llamo en uno de mis libros. Con esa
fórmula la escritura se hace mucho más clara y sencilla y, consecuentemente, la legibilidad
del texto es inmensamente mayor.También les digo que usen palabras cortas, mejor “tren”
que “ferrocarril”; que usen palabra conocidas, mejor “cinco años” que “un lustro”; que usen
palabras precisas, mejor “dos veces por semana” que “bisemanal”; que usen locuciones
cortas, mejor “ayer” que “en el día inmediatamente anterior”, y que prefieran la voz activa,
“Juanes cantó La camisa negra”, a la pasiva, “La camisa negra fue cantada por Juanes”.
Todo eso facilita la lectura.(Le puede interesar: ¿Cómo nació la letra eñe? ¿En cuántos
países se usa?)

¿Existen registros de cómo surge la coma?Antiguamente para las separaciones menos

contundentes se usaba la barra (/), y para las más contundentes, el guion (-). Estos signos
indicaban básicamente las pausas en el discurso oral. Es decir, tenían una función rítmica.
Cuando se comienza a usar la imprenta de tipos móviles (1450) para imprimir los primeros
libros en serie, se institucionaliza el uso de la coma con fines no solo rítmicos, sino
también lógicos, es decir, estructurales, con compromiso del significado. ¿Podríamos decir
que la coma es la hermana menor del punto?Podríamos decir que es la hermana menor, y
también podríamos decir que es la hermana traviesa. ¿Por qué traviesa? Porque una coma
puede cambiar completamente el propósito de lo escrito. Mire este caso: “Mi esposa,
Yamile, me acompañó” (es monógano), “Mi esposa Yamile me acompañó” (es polígano).
En el caso del monógamo hay un inciso explicativo entre comas (Yamile), que como todo
inciso puede eliminarse sin afectar el significado esencial. Quedaría “Mi esposa me
acompañó” (la única que tiene). Si no hay inciso, como pasa en el segundo caso, el
modificador "Mi esposa” es susceptible de acompañar otros nombres, “Mi esposa
Fátima...”, “Mi esposa Sara...”. Y mire este otro: “El cantante Vives y su socio se ganaron
tres millones” hace suponer que para cada uno de los dos es millón y medio. En cambio,
“El cantante, Vives y su socio se ganaron tres millones” aumenta el número de ganadores
y reduce el premio individual, con esa coma enumerativa que convierte el sujeto en trío. Y
si agrega otra coma, “El cantante, Vives, y su socio se ganaron tres millones”, vuelve a ser
millón y medio para cada uno, con esas dos comas explicativas que simplemente aclaran
que el cantante es Vives.Y no quiero omitir el ejemplo que me regaló Juan Gossaín. Me
decía que en las calles de San Bernardo del Viento jugaban pelota los niños, mientras
esperaban a que las mamás los llamaran para el almuerzo. Al llamado, “¡Vamos a comer,
niños!”, acudirían corriendo a sus casas. Solo que esta vez al llamado le faltó la coma,
“¡Vamos a comer niños!”, y los niños espantados salieron corriendo para el otro lado.
¡Lógico!

El punto pareciera el signo más claro para su uso. ¿En qué momento la coma fue
adquiriendo tantas funciones?A lo largo de los siglos, por la necesidad de hacer
distinciones de concepto. Fíjese usted, en los ejemplos que le he ido dando, que el asunto
es más lógico que rítmico. Los abogados tienen plena conciencia de que una coma puede
condenar al inocente o absolver al culpable. Cuando salió la primera edición de mi libro
Dónde va la coma, yo pensaba que iba a ser de gran utilidad para los profesores de
lenguaje en los colegios y para las secretarias de las empresas, pero resultó ser de mucha
más utilidad para los abogados. Por eso hoy hay un Dónde va la coma para abogados.
(Además: ¿Cómo nació el idioma español?)¿Qué tipos de comas existen?Yo desarrollé una
didáctica en la que hablo de diez comas. Cada coma tiene un nombre y una función. Y a
esa función corresponde una estructura sintáctica distinta, con la consecuente diferencia
de significado respecto a otra puntuación de las mismas palabras en el mismo orden.Las
diez comas son: explicativa, enumerativa, circunstancial, adversativa, elíptica, bibliográfica,
de enlace, vocativa, separativa y decimal. Desde su experiencia de tantos años dando
cursos, ¿cuál es la más fácil y cuál es la más difícil de usar?La más fácil es la enumerativa,
que a veces es la única de la que se tiene plena conciencia, “No olvide comprar caramelos,
turrón, colombinas, bocadillos y masmelos para la piyamada”. Incluso, todos saben que
donde va la “y” no va la coma enumerativa. Y tan lo saben, que extienden esa prohibición
a las otras comas, y se comen las comas no enumerativas que deben ir antes o después de
la “y”. Precisamente la más difícil de usar es la coma separativa, que suele ir antes de la “y”,
“El olvido que seremos se puede ver en Netflix, y Encanto, en las salas de cine”. La primera
coma es separativa, pues separa dos frases completas y distintas, cada una con sujeto,
verbo y complemento. La segunda, casi tan difícil de marcar como la primera es la elíptica,
que reemplaza el verbo, en este caso, “se puede ver”.

Como usted menciona 10, para efectos de un primer acercamiento de los novatos
escritores, ¿cuáles son las que hay que saber sí o sí para escribir claro?Primero, la
enumerativa, que ya todos nos la sabemos. Segundo, la explicativa, que distingue
modificadores esenciales de modificadores accidentales. Mire este caso: “El edificio de su
familia, que da a la 26, será demolido” (es el único edificio de su familia), mientras que “El
edificio de su familia que da a la 26 será demolido” (es uno de los edificios de su familia).Y
tercero, la circunstancial, que separa cuándo, cómo, dónde, por qué y para qué sucede la
acción del verbo. En la frase “Celebramos los 25 años de nuestra graduación de bachilleres
en la sede campestre de la empresa ACME”, estamos diciendo dónde nos graduamos hace
25 años, mientras que, con coma circunstancial, “Celebramos los 25 años de nuestra
graduación, en la sede campestre de la empresa ACME”, estamos diciendo dónde
celebramos los 25 años.(Lea además: ¿Se debe decir 'un vaso con agua' o 'un vaso de
agua'?)¿Qué consejo les daría a los lectores para hacer buen uso de la coma y no pecar
por ausencia o exceso?Uno es leer a buenos escritores. Nunca he visto que falte o sobre
una coma en algún libro de Plinio Apuleyo Mendoza. Podría decir lo mismo de Héctor
Abad, Jorge Franco o Laura Restrepo, por mencionar solo algunos. Lo otro es estudiar el
tema. La actual Ortografía de la lengua española (2010) abunda en ejemplos y situaciones
curiosas y/o dudosas. Y mis libros, Dónde va la coma y Dónde va la coma para abogados,
explican en diez capítulos, que ocupan un poco más cien páginas, todo lo que hay que
saber sobre la coma.

¿Por qué hay una versión especial para abogados?Porque, como ya lo dije, a los abogados
les interesa más que a nadie que la coma quede donde es, para que su concepto o su
veredicto no dé lugar a interpretaciones equívocas. A veces me llaman para pedirme que
interprete una ley, y casi siempre la duda en la interpretación está en una coma. Y quién
sabe si esa coma la marcó intencionalmente el legislador o si en realidad quiso decir otra
cosa, tal vez lo contrario. Y los que redactan las leyes suelen ser abogados. ¿Hasta qué
punto el uso de una coma puede resultar definitivo para un abogado o congresista? La
historia del hombre que fue ejecutado por una coma es un ejemplo clásico. La narra Mario
Vargas Llosa en El sueño del celta. Se trata del sir Roger Casement, marino británico,
compañero de andanzas de Joseph Conrad, que fue condenado a muerte en 1916, por
una ley de 1351 que dice: "Si un Hombre impone la Guerra contra nuestro Señor Rey en su
Reino, o se adhiere a los Enemigos del Rey en su Reino, dándoles Ayuda y consuelo en el
Reino, o en cualquier otro lugar (...)".Casement había instado a la rebelión “en cualquier
otro lugar”. De hecho, en Alemania. La defensa de Casement decía que la última coma
indicaba que el delito era tal si se cometía en el reino. Sin esa coma el delito seguía siendo
delito si se cometía en cualquier otro lugar. La coma podía no ser una coma sino una
mancha. Nunca quedó claro qué era, pero Casement fue ejecutado por esa coma, que no
se sabía si era coma o no.(Le puede interesar: ¿Se escribe 'WhatsApp' o 'wasap'?)

Ejemplos de cada coma

EXPLICATIVA: Yamid Amat, de CM&, entrevista a Gaviria.Se fue para París, ciudad donde
siempre había querido estar.ENUMERATIVA:Invitó a Majo, Pipe, Rosi y
Santi.CIRCUNSTANCIAL:Olafo asalta castillos, todas las semanas del año y todos los días
de la semana.ADVERSATIVA:Viene los martes por la noche, pero no firma autógrafos.No
vive en Itagüí, sino en La Estrella.SEPARATIVA Y ELÍPTICA:Marta toma café, y Luis Carlos, té
chai.BIBLIOGRÁFICA:García Márquez, GabrielDE ENLACE:Así mismo,Sin embargo,Por lo
tanto,VOCATIVA:Mamá, ¡no me grites!DECIMAL:3,1416(Le además: ¿Por qué se puede
escribir 'sándwich' o 'sánduche' en español?)Los libros:- 'Dónde va la coma', Fernando
Ávila, 2021, $ 30.000- 'Dónde val la coma para abogados', Fernando Ávila, 2021, $
30.000Pedidos al feravila@cable.net.co se pueden pedir los libros o se pueden adquirir en
las librerías Nacional y Lerner.CARLOS RESTREPOREDACCIÓN CULTURA@Restrebooks

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