Ferdinand de Saussure

(Ginebra, Suiza, 26 de noviembre, 1857 – ibídem, 22 de febrero del 1913), lingüista suizo,
considerado el padre de la lingüística y fundador de la gramática estructural. Luego de su
muerte en 1913, sus alumnos recopilaron sus lecciones y publicaron el libro Curso de Lingüística
general basado en ellas, lo cual es un verdadero ícono de la Lingüistica moderna.
Estudió sánscrito en Leipzig, Alemania, donde tuvo como influencia a los neogramáticos, que
buscaban renovar los métodos de la gramática comparada. Luego se dedicó al estudio de la lengua
indoeuropea y publicó a los 21 años Memoria sobre el sistema primitivo de vocales en las lenguas
indoeuropeas con tal rigor y método (gramática comparada) que hoy sigue vigente. Al año siguiente
publica su tesis doctoral titulada Sobre el empleo del genitivo absoluto en sánscrito, trabajo que le
da los méritos para ser nombrado profesor de gramática comparada de la Escuela de altos estudios
de París.

Después de trabajar como profesor en una escuela superior en la ciudad de París durante diez años
es nombrado profesor de gramática comparada en la Universidad de Ginebra preocupado por los
problemas del lenguaje. Fruto de todo ello es la publicación póstuma en 1917 del Curso de
lingüística general, un hito en la historia de la lingüística recopilado póstumamente por sus
alumnos Charles Bally y Albert Sechehaye basado en las notas de su cátedra, correspondientes a los
cursos impartidos los últimos 3 años antes de su muerte.
Aunque la repercusión de esta obra no fue inmediata, en los años siguientes su aporte fue
trascendente para el desarrollo de esta ciencia durante el pasado siglo. Asimismo esta obra fue la
inspiración del movimiento intelectual que comenzó con la obra de Levi-Strauss, Tristes trópicos,
denominado estructuralismo.

APORTES LINGÜÍSTICOS DE SAUSSURE

Los principales aportes de Saussure fueron publicados en su libro Curso de lingüística general, en
el cual postuló (formuló) una serie de dicotomías. El enfoque teórico subyacente se conoció como
estructuralismo europeo y tuvo continuadores a lo largo del siglo XX que desarrollaron ideas
introducidas por Saussure junto algunos añadidos teóricos posteriores. Estas dicotomías (aportes)
por él planteadas son las siguientes:

La teoría estructuralista del lenguaje

Las dicotomías del Lenguaje: lengua y habla

El signo lingüistico: significado y significante
La dicotomía: sincronía y diacronía
La dicotomía: lingüística interna y lingüística externa

A continuación, explicamos brevemente cada uno de estos planteamientos saussureanos:

1. Estructuralismo:
Ferdinand de Saussure creó la teoría del estructuralismo lingüístico a comienzos del siglo XX.
Esta teoría constituye los inicios de la lingüística moderna; por ello a Saussure se le conoce como el
Padre de la lingüística moderna. Este nuevo movimiento propuso una nueva concepción de los
hechos del lenguaje, considerándolo como un sistema en el cual los diversos elementos ofrecen
entre sí una relación de solidaridad formando una estructura. El estructuralismo fundado por
Saussure continuó desarrollándose en Europa por lingüistas posteriores, surgiendo más tarde
diversas escuelas estructuralistas, como La Escuela de Ginebra, El Círculo Lingüístico de Praga, y
la Escuela de Copenhague.
2. Dicotomía: lengua - habla
La lengua es la parte social del lenguaje y que sólo existe en virtud de una especie de contrato
establecido entre los miembros de la comunidad; el individuo no puede modificarla ni crearla y
necesita un aprendizaje para comprender y conocer su funcionamiento. Se trata de un fenómeno
netamente psíquico, homogéneo y de adopción pasiva por parte de la comunidad.

El habla, por el contrario, es un acto individual de voluntad e inteligencia por el cual los sujetos
hablantes utilizan el código de la lengua para expresarse, heterogéneo y de naturaleza física,
psíquica y fisiológica.

3. Dicotomía: sincronía - diacronía

En este caso la oposición se establece no en el objeto de estudio, sino en la propia ciencia
lingüística. La lingüística podrá ser sincrónica o diacrónica en función del tiempo. Como la lengua
es un sistema que existe en la mente de unos hablantes, debemos efectuar el estudio de sus
elementos y de sus relaciones en una determinada época, nunca debemos mezclar épocas diferentes,
puesto que las relaciones y los elementos varían, como sabemos, con el correr del tiempo.

Estudiar la lengua sincrónicamente quiere decir estudiarla tal como existe en una determinada
época. Es lo que permite estudiar la lengua como sistema. Es el modo en que se centra Saussure.

Estudiarla diacrónicamente, es decir, en el transcurso del tiempo, no permite estudiarla como

sistema. La lingüística diacrónica selecciona un determinado hecho de lengua y procura investigar
su evolución hasta donde sea posible

4. Dicotomía: lingüística interna y lingüística externa

La lingüística interna es científica y se centra en el estudio de los sistemas. Sostiene que todas las
lenguas son iguales, la estudia como código organizado. Examina la realidad tal como es, no tiene
criterios de valoración, sino que le interesa dar explicaciones científicas y observaciones objetivas.

La lingüística externa se centra en el contexto donde vive la lengua, le interesa la lengua como
institución social. Tiene criterios de valoración, le interesa señalar no sólo las relaciones que se
dan entre lengua y contexto, sino también cómo deberían ser estas relaciones. Por ejemplo, las
lenguas pueden ser más o menos importantes según tres criterios:

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