Misión de la teología: hablar sobre la gracia y dejar que la gracia hable
Leonardo BOFF*
1. SIGNIFICADO DE LA PALABRA «GRACIA»
El término «gracia» intenta traducir la experien-
cia cristiana más originaria y original: la experiencia
de Dios, por un lado, cuya simpatía y amor hacia
los hombres son tales que llega a darse a ellos; por
otro, la experiencia del hombre, capaz de dejarse
amar por Dios, abriéndose él también al amor y al
diálogo filial. El resultado de tal encuentro es la be-
lleza, gratuidad y bondad que se reflejan en toda la
creación y, por modo especial, en el hombre y en su
historia. El hombre es bueno, agraciado, agradeci-
do, noble, cor-dial, miseri-cor-dioso, porque ha sido
visitado por un Dios magnífico, miseri-cor-dioso,
cor-dial, benévolo, atrayente y bueno que le hizo ser
lo que es. La gracia significa la presencia de Dios en
el mundo y en el hombre. Y cuando Dios se hace
presente, el que estaba enfermo queda sano; el caí-
do se levanta; el pecador queda rehabilitado; el
muerto retorna a la vida; el oprimido experimenta la
libertad y el desesperado siente protección y con-
suelo.
Gracia significa también apertura del hombre a
Dios, capacidad de relacionarse con el Infinito y de
establecer un diálogo que conquista progresivamen-
te su humanidad y lo premia con la deificación.
Gracia es siempre encuentro, en una extrapola-
ción de Dios, que se da al hombre, y del hombre,
que se da a Dios. La gracia es, por naturaleza, rup-
tura de mundos cerrados sobre sí mismos, relación,
éxodo y comunión, encuentro y diálogo, apertura y
salida, historia de dos libertades y encrucijada de
dos amores.
Por eso la gracia habla de reconciliación entre el
cielo y la tierra, entre Dios y el hombre, entre el
tiempo y la eternidad. La gracia es más que el tiem-
po, más que el hombre, más que la historia. Es
siempre ese más que tiene lugar, en una gratuidad
inesperada e insospechada. Como decía admirable-
mente Leonardo Coimbra, «la gracia es siempre un
exceso sobre la utilidad del instante, sobre el límite
de la forma; un exceso sobre todo tiempo, sobre to-
do espacio, sobre toda forma y toda vida»1.
Dios Padre se autorrealiza incesantemente y por
toda la eternidad como misterio que se autodona
como Hijo y como Espíritu Santo. Al crear el mundo
prolonga su comunicación y donación en formas
mundanas. Y, después de crear el mundo, penetra
más hondamente en él con una inesperada super-
abundancia de amor y autodonación, haciéndose él
mismo mundo y llamándose Cristo Jesús. Cristo
Jesús es la salvación para todos los hombres (Tit
2,11); en él «se hizo visible la bondad de Dios y su
amor por los hombres» (Tit 3,4). El mismo Dios
puede definirse como «gracia», ya que es siempre
comunicación, éxodo, amor y simpatía para con
otros diferentes de él. No se trata de una cualidad
de Dios, sino de la esencia –divinitas– de Dios mis-
mo. Dios no tiene gracia. Es gracia.
El hombre, a su vez, en cuanto persona, es cons-
titutivamente un ser relacional, abierto a un poder-
ser, estructurado no simplemente como un ser-ahí
u objeto, sino como ex-sistencia; por eso vive siem-
pre un encuentro con lo diverso de sí mismo. Es
siempre un más. De ahí que la gracia constituya su
entorno supremo, si se entiende por gracia el en-
cuentro y la dimensión de apertura y comunión sin
límites. El hombre vive en la atmósfera de lo divino,
si lo divino consiste en la plena comunión y auto-
donación. Sólo en lo divino es el hombre plenamen-
te hombre. Sólo en la gracia, en lo que es más que
él, se constituye el hombre como ser humano. De
ahí que el hombre sea siempre más que «hombre»,
es decir, más de lo que podemos decir, analizar,
comprender, definir y sistematizar sobre el hombre.
Cuando se habla de gracia se intenta expresar
ese fenómeno que, según se infiere de lo dicho,
rompe todas las barreras de lo que nosotros deno-
minamos realidades, dimensiones, mundos. La gra-
cia instaura un mundo único donde se encuentran
los opuestos: Dios-hombre, criatura-Creador. Gra-
cia es la unidad y la reconciliación. Gracia es, pues,
sinónimo de salvación, de unión perfecta entre el
hombre y Dios.
2. GRACIA Y «DES-GRACIA»
La gracia es encuentro, apertura, salida, libertad
en acto; pero va siempre acompañada de una ame-
naza, que significa des-gracia. Puede darse el des-
encuentro, la clausura, el rechazo del diálogo, el en-
si-mismamiento. Gracia y des-gracia son posibilida-
des para la libertad humana. Ese es el misterio de
la creación. Misterio absoluto e indescifrable para la
razón. La gracia da a todo su sentido pleno. Es la
luz que ilumina y aclara todo. La des-gracia es el
absurdo absoluto. Es la carencia de toda luz. Es
pura tiniebla. Carece de toda racionalidad: no existe
razón lógica para la des-gracia y el pecado. Por eso
el pecado no puede entenderse de ninguna manera.
Sólo puede cometerse. Es un hecho bruto que se
2 HABLAR SOBRE LA GRACIA Y DEJAR QUE LA GRACIA HABLE
impone simplemente como absurdo. Y, sin embargo,
existe como hecho y como experiencia.
Para el ser creado, la gracia va unida a la posibi-
lidad de la des-gracia. De ahí que el hombre sea
siempre un ser amenazado, expuesto a ser des-
graciado. La historia, como historia del pecado y de
los mecanismos de destrucción, como historia de la
fealdad y de la malicia, de la violencia, de la inhu-
manidad y crueldad, del crimen, etc., no es más que
la historia de la des-gracia en el mundo, su encar-
nación en las articulaciones cerradas y ensimisma-
das.
El hombre concreto vive este drama de ser a la
vez a-graciado y des-graciado: omnis homo Adam,
omnis homo Christus2, todo hombre es Adán y Cris-
to, Cristo y anticristo, apertura y clausura. Su ex-
periencia concreta es siempre paradójica: experi-
menta conjuntamente la gracia y la des-gracia.
El objetivo de la presente obra es reflexionar so-
bre la experiencia de la gracia. Pero al mismo tiem-
po tomaremos conciencia de la experiencia de la
des-gracia, de la perdición y del pecado. Sin embar-
go, hablaremos de la gracia; intentaremos proyectar
su luz sobre esas tinieblas que envuelven también
nuestra existencia.
3. TEOLOGIA: HABLAR DE LA GRACIA Y DEJAR QUE LA
GRACIA HABLE
Cuando se aborda el tema de la gracia se puede
proceder de dos maneras. Cabe hablar de la gracia
siguiendo la historia del tratado sobre la misma a lo
largo de la experiencia histórica cristiana. Con otras
palabras: se puede hablar de la gracia con el len-
guaje de los manuales de teología en el tratado con-
sagrado al tema. En dichos manuales se ofrece la
elaboración hecha por los teólogos y por la Iglesia
frente a las doctrinas heterodoxas inaceptables para
la comunidad eclesial. La teología escolar llegó a
crear todo un sistema sobre la gracia, con un voca-
bulario propio y una doctrina bien determinada. Es-
te método centra todo en el aspecto doctrinal: se
habla sobre la gracia. Apenas aparece la gracia
misma, su experiencia, su presencia en el mundo. A
este nivel, la teología tiene muy poco que pensar; se
limita a administrar un pensamiento ya elaborado,
explícito, estructurado y oficialmente aprobado. Lo
cual tiene su importancia, puesto que nos pone en
contacto, a título informativo, con la experiencia de
la gracia tal como se ha realizado en la historia de
la Iglesia y tal como se fue expresando semántica-
mente.
Pero es evidente que la teología no puede ni debe
limitarse a la mera transmisión de un saber apro-
bado y sancionado –cosa que no carece de impor-
tancia–, sino que tiene una tarea imprescindible
dentro de la comunidad de fe: reflexionar sobre la
experiencia de la gracia que se está realizando hoy
en el mundo y en la Iglesia. La teología prolonga así
una experiencia que se da constantemente en la
Iglesia y en el mundo y crea un lenguaje que expre-
sa con viveza dicha experiencia.
De ahí que haya un segundo modo de abordar el
tema de la gracia: consiste en articular y sistemati-
zar la experiencia que hoy se tiene de la misma,
formulándola de manera adecuada a nuestro tiem-
po y en forma accesible y aceptable por la comuni-
dad creyente, de suerte que dicha comunidad pueda
identificarse con su tradición cristiana y al mismo
tiempo sentirse creadora y continuadora de dicha
tradición. El acento, por consiguiente, no se pone
tanto en hablar sobre la gracia –todo discurso es
siempre discurso sobre– cuanto en dejar que hable
la gracia. En otros términos: se trata de elaborar
una reflexión y un lenguaje que nos permitan tomar
conciencia de la gracia divina, en la que ya nos en-
contramos, y nos ayuden a detectar la presencia de
Dios y de su amor en el mundo, presencia que no
depende de que nosotros hablemos y reflexionemos
sobre ella. La gracia no comienza a existir cuando
hablamos de ella. Hablamos de ella porque existe
previamente en nuestra vida. De ahí que quizá ex-
perimentemos la verdadera gracia y presencia de
Dios, sin darles tal nombre. La función de la teolo-
gía no es crear las realidades sobre las que habla,
sino hablar de las realidades con que se encuentra
y que son anteriores a su discurso en la vida hu-
mana.
Nos hallamos ya dentro del milieu divin de la
gracia. El problema de la teología radica en la forma
de elaborarlo y en hablar de la gracia de manera
significativa para el mundo de hoy, con el fin de evi-
tar que un lenguaje anacrónico y sin mordiente im-
pida al hombre tomar conciencia o captar la hondu-
ra de la efectiva realidad que está viviendo sin darse
cuenta de ello. El hombre vive la gracia, pero no lo
sabe ni reflexiona sobre tal hecho. La teología es re-
flexión sobre esa realidad. Y no reflexiona para mo-
nopolizarla, sino para concientizar al hombre de la
gracia que impregna su vida.
4. LA REFLEXION TEOLOGICA SOBRE LA GRACIA NO
MONOPOLIZA LA ACCION DE LA GRACIA
Aquí se corre siempre un riesgo que conviene
advertir: al hablar de la gracia se puede pensar que
sólo está presente y actúa allí donde se la mencio-
na. Pero es la relación inversa la verdadera: sólo
podemos hablar de la gracia por preexistir a nuestro
discurso. Pero el discurso es un momento de la
misma gracia, forma parte de su proceso de explici-
tación en el hombre. De todos modos hemos de evi-
tar a toda costa el error, frecuente en la teología, de
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pretender apresar la gracia en las mallas del len-
guaje teológico. Tal ilusión se refleja en expresiones
como «la gracia sólo llega al mundo a través de la
Iglesia», «sólo por la Iglesia se llega a Cristo», «la sal-
vación sólo nos viene por la Iglesia». La Iglesia se
transforma en monopolio de lo que no puede ser
monopolizado. No es la Iglesia la que contiene la
gracia. Es la gracia la que contiene en sí a la Iglesia.
Y toda auténtica gracia tiene carácter eclesial: tien-
de a manifestarse visiblemente y a formar comuni-
dad. Dios, Cristo y la gracia son siempre libres: se
manifiestan en el mundo a través de múltiples me-
diaciones, entre las cuales está la Iglesia de forma
explícita, consciente y comunitaria, pero no exclusi-
va. Por eso la teología, al hablar sobre la gracia y
dejar hablar a la gracia, jamás ha de pretender re-
ducir la acción de la misma gracia a los límites de
su discurso. Ello equivaldría a confinar la gracia,
reduciéndola a las dimensiones del hombre. Y en-
tonces no sería ya gracia divina, quedaría privada
de su carácter divino. Por ser divina, la gracia está
presente en todo, y nada escapa a su influjo. La teo-
logía no puede olvidar en ningún momento tal dato.
Nuestra tarea de orden sistemático consistirá en
reflexionar sobre la experiencia de la gracia, tal y
como la estamos viviendo en nuestro tiempo; par-
tiendo de ahí intentaremos hablar sobre la gracia de
forma que la experiencia quede expresada adecua-
damente dentro de la comunidad eclesial.
Sin embargo, como seres históricos, estamos in-
sertos en una corriente viva que nos viene del pasa-
do y nos afecta. Somos en parte producto del pasa-
do. Lo cual marca ya nuestra propia experiencia de
la gracia. Debemos tomar conciencia del legado teo-
lógico recibido y presente en el inconsciente colecti-
vo de la comunidad cristiana.
Nuestra primera tarea será trazar una rápida re-
trospectiva al pasado para descubrir la perspectiva
que nos ofrece y elaborar la prospectiva que hoy ur-
ge articular.

*
BOFF, L., «Misión de la teología: hablar sobre la gracia
y dejar que la gracia hable», en Id., Gracia y liberación del
hombre. Experiencia y doctrina de la gracia (Academia
Christiana, 2), Madrid, Cristiandad, 21980, p. 17-22.
1
L. Coimbra, A alegría, a dor e a graça (Oporto 1916)
173.
2
San Agustín, Enarrat. in Psalm., 70,21: PL 36, 891.