Qué es

Los coronavirus son una familia de virus que se descubrió en la década de

los 60 pero cuyo origen es todavía desconocido. Sus diferentes tipos
provocan distintas enfermedades, desde un resfriado hasta un síndrome
respiratorio grave (una forma grave de neumonía).
Gran parte de los coronavirus no son peligrosos y se pueden tratar de
forma eficaz. De hecho, la mayoría de las personas contraen en algún
momento de su vida un coronavirus, generalmente durante su infancia.
Aunque son más frecuentes en otoño o invierno, se pueden adquirir en
cualquier época del año.
El coronavirus debe su nombre al aspecto que presenta, ya que es muy
parecido a una corona o un halo. Se trata de un tipo de virus presente tanto
en humanos como en animales.
En los últimos años se han descrito tres brotes epidémicos importantes
causados por coronavirus:
SRAS-CoV: El síndrome respiratorio agudo y grave (SRAS, también
conocido como SARS y SRAG) se inició en noviembre de 2002 en China,
afectó a más de 8.000 personas en 37 países y provocó más de 700
muertes. La mortalidad del SRAS-Cov se ha cifrado en el 10%
aproximadamente.
MERS-CoV: El coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente
Medio (MERS) fue detectado por primera vez en 2012 en Arabia Saudita. Se
han notificado hasta octubre de 2019 más de 2.400 casos de infección en
distintos países, con más de 800 muertes. La letalidad es, por tanto, del 35%.
COVID-19: A finales de diciembre de 2019 se notificaron los primeros casos
de un nuevo coronavirus en la ciudad de Wuhan (China). Desde entonces el
goteo de nuevos infectados por el virus COVID-19 (antes llamado
2019nCoV) ha sido continuo y su transmisión de persona a persona se ha
acelerado. Los casos declarados de nemonía de Wuhan ya superan con
creces a los de la epidemia de SRAS, pero la tasa de mortalidad es, de
momento, más baja.
A pesar de que ya hay personas infectadas en diversos países, los expertos
piden cautela y creen poco probable que cause brotes epidémicos en
países como España. Aunque se han confirmado casos positivos en
España (que contrajeron el virus en otros países), las autoridades sanitarias
y las sociedades científicas consideran que nuestro país está preparado
para contener la transmisión.

Causas
Los coronavirus se transmiten de forma limitada entre humanos, pero hasta
la fecha se desconoce el origen de estos virus. En todo caso, se sabe que
ciertos animales, como los murciélagos, actúan como reservorios.
Como en otros virus que causan neumonía, cuando se transmiten en
humanos, el contagio se produce generalmente por vía respiratoria, a través
de las gotitas respiratorias que las personas producen cuando tosen,
estornudan o al hablar.
Todo parece indicar que  nuevo coronavirus, COVID-19, también conocido
como coronavirus de Wuhan, tiene una procedencia animal. De hecho, los
primeros casos se han relacionado con un mercado de animales vivos de la
ciudad de Wuhan, en China.
En cuanto al MERS, es probable que los camellos sean un importante
reservorio para este tipo de coronavirus y una fuente animal de infección en
los seres humanos, como especificaba la Organización Mundial de la Salud
en su nota descriptiva sobre la enfermedad. Sin embargo, se desconoce
la función específica de los camellos en la transmisión del virus y también la
ruta o rutas exactas de transmisión.
En origen, el coronavirus MERS-CoV es un virus zoonótico que se
transmite de animales a personas. Según se desprende del análisis de
varios de sus genomas, se cree que el virus se originó en murciélagos y se
transmitió a los camellos en algún momento de un pasado lejano.
Se cree que el coronavirus del SRAS tuvo su origen en los
murciélagos, saltando posteriormente a alguna otra especie de pequeño
mamífero, como la civeta, y por último a los humanos.

Evalúa tus síntomas

Síntomas
En general, los síntomas principales de las infecciones por coronavirus
suelen ser:
 Secreción y goteo nasal.
 Tos.
 Fatiga.
 Dolor de garganta y de cabeza.
 Fiebre.
 Escalofríos y malestar general.
 Dificultad para respirar (disnea)
En espectro clínico de este tipo de infecciones varía desde la ausencia de
síntomas hasta síntomas respiratorios leves o agudos. Esta tipología suele
cursar con tos, fiebre y dificultades respiratorias. Es frecuente que
haya neumonía y, en el caso del MERS, también se pueden registrar
síntomas gastrointestinales, en especial, diarrea.
Tal y como ocurre con el virus de la gripe, los síntomas más graves (y la
mayor mortalidad) se registra tanto en personas mayores como en aquellos
individuos con inmunodepresión o con enfermedades crónicas
como diabetes, algunos tipos de cáncer o enfermedad pulmonar crónica.
En casos extremos puede ocasionar insuficiencia respiratoria.

Prevención
Hasta la fecha no se dispone de vacuna alguna ni de tratamiento
específico para combatir la infección por coronavirus.
Mantener una higiene básica es la forma más eficaz de evitar contraer este
virus en los lugares en los que existe un mayor riesgo de transmisión,
fundamentalmente las zonas del planeta en las que se han registrado casos.
Es conveniente lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con
personas ya infectadas, protegiendo especialmente ojos, nariz y boca. A
quienes puedan estar en contacto con posibles afectados se les aconseja el
uso de mascarillas y usar pañuelos para cubrirse la nariz y la boca cuando
se tose o se estornuda
Cuando surgió el MERS-Cov se informó de que los productos de origen
animal debidamente procesados por cocción o pasteurización no
suponen ningún riesgo de infección, pero deben manipularse con cuidado
para evitar que se contaminen por contacto con productos crudos. La carne y
la leche de camello pueden seguir consumiéndose tras la pasteurización,
cocción u otros tratamientos por calor; sin embargo su consumo crudo
debe descartarse.
Estas precauciones deben seguirlas especialmente aquellas personas que
padezcan diabetes, insuficiencia renal, neumopatía crónica o
inmunodepresión, ya que tienen más riesgo de padecer enfermedad grave
en caso de infección por coronavirus. 

Tipos
En los coronavirus humanos, la gravedad puede variar sustancialmente entre
un tipo y otro:

Coronavirus del resfriado

Esta variante de coronavirus corresponde a los tipos 229E y OC43, que
provocan los síntomas comunes de un resfriado, aunque en los casos más
graves también pueden ocasionar una neumonía en personas de edad
avanzada o en neonatos.

Los tipos de coronavirus 229E y OC43 causan los síntomas comunes de un resfriado.

Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS)

Es una forma grave de neumonía. Provoca dificultad respiratoria y fiebre
superior a los 38 grados. El brote de 2002 se extendió por todo el mundo,
aunque su frecuencia siempre ha sido mayor en el este asiático.
Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)
Causa graves problemas respiratorios, además de fiebre, tos y dificultad
para respirar, aunque en un primer momento puede ser asintomático. En
los casos más graves también se produce expectoración de
sangre, diarrea y vómitos. Tuvo su primer brote en el año 2012 y desde
entonces se han reportado muchos casos en Oriente Medio, aunque también
ha llegado a Europa y Estados Unidos.

Coronavirus COVID-19
El nuevo coronavirus detectado a finales de 2019 en China muestra una
secuencia genética que coincide con la del SRAS en un 80%. No obstante,
en un principio parece menos virulento y con una mortalidad inferior. En
cambio, su transmisión ha sido muy superior y ya  ha causado varios miles
de casos más que el SRAS.

Diagnóstico
Para determinar si el malestar que sufre un paciente proviene de un simple
resfriado o de un coronavirus el médico puede realizar un cultivo de nariz y
garganta, o incluso un análisis de sangre.
En casos de sospecha de coronavirus se suele realizar una tomografía de
tórax para determinar los síntomas de neumonía, así como otros análisis de
coagulación de sangre, un análisis bioquímico y un conteo sanguíneo.
También se realizan pruebas de anticuerpos y aislamiento del virus del
SARS.
Asimismo, con el fin de contener la transmisión, se efectúa una evaluación a
aquellas personas que presentan los síntomas y que puedan ser proclives a
contraer el virus.
El control de la temperatura (con cámaras térmicas y termómetros digitales)
de las personas que llegan a un aeropuerto procedentes de zonas afectadas
ha sido una de las medidas que se han puesto en marcha para detectar
posibles casos del coronavirus COVID-19, tal y como se hizo con los brotes
anteriores. También se realizan cuestionarios a los viajeros; en caso de
sospecha, se les somete a evaluación y, en su caso, se les traslada a
centros sanitarios.

Tratamientos
 No existe una vacuna contra el coronavirus humano que causa
resfriado, pero los casos más leves pueden superarse siguiendo los mismos
pasos que un catarro común. Esto no requiere intervención médica y
simplemente con lavarse las manos de forma frecuente, guardar
reposo y beber líquidos de forma abundante los síntomas desaparecerán a
los pocos días. También se pueden tomar analgésicos como ibuprofeno o
paracetamol para aliviar dolores de garganta o fiebre.
En casos de coronavirus SRAS, MERS CoV y COVID-19, suele ser
conveniente el ingreso hospitalario. Se administran antivirales, dosis altas
de esteroides para reducir la inflamación pulmonar y un soporte respiratorio
con oxígeno; en ocasiones puede precisar antibióticos, pero solo en caso de
que existan infecciones bacterianas sobrevenidas, es decir, sobreinfección.
En resumen, este tipo de infecciones respiratorias se tratan con antivirales y
medidas de soporte. El tratamiento se suele adaptar en función de la
gravedad del paciente, ya que hay casos en los que se producen neumonías
graves, pero en otros las manifestaciones son leves.

Otros datos

Pronóstico
La supervivencia del paciente dependerá del tipo de coronavirus contraído:
 Los coronavirus de resfriado tienen tasas muy altas de recuperación
y prácticamente todos los afectados consiguen vencer al virus a los pocos
días.
 
 Los coronavirus de SRAS también se superan en la mayoría de los
casos, aunque entre el nueve y el 12 por ciento de los casos ocasionan la
muerte del paciente. Tienen más expectativa de vida los pacientes jóvenes,
pues suelen presentar unos síntomas más leves.
 
 La tasa de supervivencia del MERS es menos elevada, alcanzando
alrededor de un 36 por ciento en mortalidad, según especifica la
Organización Mundial de la Salud.
 
 Aún es pronto para determinar la tasa de mortalidad del virus COVID-
19, pero parece inferior a la de los anteriores.
unque todavía no se sabe a ciencia cierta qué animal es el vector del brote
de coronavirus que surgió en la ciudad china de Wuhan, y ya ha infectado a
más de 25.000 personas en todo el mundo, todas las miradas apuntan al
murciélago.
Estos animales -los únicos mamíferos capaces de volar- ya habían sido el origen de
otras epidemias de coronavirus.
A comienzos de este siglo, fueron causantes de la transmisión del síndrome
respiratorio agudo severo, más conocido como SARS, que infectó a más de 8.000
personas, 800 de las cuales fallecieron.

A mediados de la década de 2010 fueron el origen de otra enfermedad respiratoria

similar al SARS: el Síndrome Respiratorio de Medio Oriente (MERS por sus siglas
en inglés), que afectó a menos gente (unas 2.500) pero fue más letal, matando a
más de 850 personas.
 Cuáles son los síntomas, cómo se transmite y otras 2 preguntas clave sobre el coronavirus
que surgió en China
 Cómo se compara el actual coronavirus con el SARS y qué aprendió China de la mortífera
epidemia de hace 17 años
En cuanto a este nuevo coronavirus -formalmente llamado 2019-nCoV-, las
autoridades chinas creen que se originó en un mercado de Wuhan que vendía
mariscos y carne de animales salvajes, incluyendo a murciélagos y víboras.

Originalmente se pensó que estas últimas podían ser los vectores, pero estudios
genéticos lo descartaron.
En tanto, un grupo de científicos chinos reveló que el 2019-nCoV es casi idéntico a
los otros coronavirus transmitidos por murciélagos.

l pangolín, un mamífero escamoso, podría ser el huésped intermedio del coronavirus de Wuhan,
y protagónico en su propagación, “aunque posiblemente haya otros reservorios adicionales”,
afirmó Samuel Ponce de León Rosales, coordinador del Programa Universitario de
Investigación en Salud de la UNAM.

Por otro lado, informó que ya se iniciaron las pruebas clínicas con antivirales, pero llevará
tiempo tener resultados aplicables en clínica para contar con un tratamiento contra el
coronavirus.

Lo más importante es estos momentos es detectar y diagnosticar los posibles casos, establecer
un protocolo de aislamiento de los pacientes, y el personal de salud debe estar informado de las
prácticas a seguir para evitar contagios, aconsejó el especialista en epidemiología.
En cuanto al pangolín, Ponce de León señaló que esta especie, que se encuentra entre el
armadillo y el oso hormiguero, es probablemente la que más se trafica en el mundo de manera
ilegal.

Es considerado una suculencia en la cocina China; además, se le atribuyen poderes mágicos y

su carne y escamas se usan para tratar múltiples enfermedades.
Indispensable reforzar protocolos de vigilancia y contención

El universitario reiteró que se deben reforzar los protocolos de vigilancia y contención para
evitar la propagación.

Aclaró que aunque los casos se han extendido en más de 20 países, la mortalidad por el virus es
relativamente baja. Hasta el viernes pasado, los informes reportaban 31 mil personas con
síntomas de coronavirus; 20 por ciento de ellos en estado clínico grave, y más de 600 decesos,
refirió.

En ese contexto se discute cuál será la denominación oficial de esta enfermedad, “posiblemente
SARS Wuhan”, concluyó.
Derechos de autor de la imagenCDC/GETTY IMAGESImage captionAsí se ve el coronavirus,
según esta ilustración creada por el Centro para el Control y la Prevención de
Enfermedades de Estados Unidos (CDC).
Y, a finales de enero, el diario estadounidense The New York Times publicó un
informe sugiriendo que el murciélago grande de herradura chino (Rhinolophus
ferrumequinum)podría ser el principal culpable.
El artículo, escrito por el periodista científico James Gorman, resalta que los
murciélagos son capaces de vivir con varios virus, sin enfermarse.

No hay ningún tratamiento antiviral específico que se recomiende para la

infección por el nuevo coronavirus 2019-nCoV. Las personas infectadas por
el nuevo coronavirus 2019-nCoV deben recibir cuidados de apoyo para
ayudar a aliviar los síntomas. En los casos graves, el tratamiento debe incluir
atención médica para apoyar el funcionamiento de los órganos vitales.
Las personas que creen que podrían haber estado expuestas al nuevo
coronavirus 2019-nCoV deben comunicarse con su proveedor de atención
médica de inmediato.

Prevención
En la actualidad no existe una vacuna para prevenir la infección por el nuevo
coronavirus 2019-nCoV. La mejor manera de prevenir la infección es evitar
estar expuesto a este virus. Sin embargo, como recordatorio, los CDC
siempre recomiendan medidas preventivas cotidianas para ayudar a prevenir
la propagación de virus respiratorios. Estas medidas incluyen:

 Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón por al menos 20

segundos, en especial después de ir al baño, antes de comer, y
después de sonarse la nariz, toser o estornudar. Si no hay agua y
jabón fácilmente disponibles, use un desinfectante de manos que
contenga al menos un 60 % de alcohol.
  Lavarse las manos siempre con agua y jabón si están visiblemente
sucias.
 Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.
 Evitar el contacto cercano con personas enfermas.
 Quedarse en casa si está enfermo.
 Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable al toser o
estornudar y luego botarlo a la basura.
 Limpiar y desinfectar los objetos y las superficies que se tocan
frecuentemente, usando un producto común de limpieza de uso
doméstico en rociador o toallita.

Estos son hábitos cotidianos que pueden ayudar a prevenir la propagación

de varios virus. Los CDC tienen directrices específicas para los viajeros (en
inglés).

¿Qué es el nuevo coronavirus 2019? El nuevo coronavirus 2019 (2019-nCoV) es un nuevo virus que
causa enfermedad respiratoria en las personas y que se puede propagar de persona a persona.
Este virus se identificó por primera vez durante la investigación de un brote en Wuhan, China.
¿Pueden las personas en los EE. UU. contraer el nuevo coronavirus 2019-nCoV? El nuevo
coronavirus 2019-nCoV se está propagando de persona a persona en China y se ha detectado
propagación limitada entre contactos cercanos en algunos países fuera de China, incluidos los
Estados Unidos. En la actualidad, sin embargo, este virus NO se está propagando en comunidades
en los Estados Unidos. En estos momentos, el mayor riesgo de infección es para las personas en
China o las personas que han viajado a China. El riesgo de infección depende de la exposición. Los
contactos cercanos de las personas infectadas tienen un riesgo mayor de exposición, por ejemplo,
los trabajadores del sector de la salud y los contactos cercanos de las personas infectadas por el
nuevo coronavirus 2019-nCoV. Los CDC continúan vigilando de cerca la situación. ¿Ha habido casos
de infecciones por el nuevo coronavirus 2019-nCoV en los EE. UU.? Sí. La primera infección por el
nuevo coronavirus 2019-nCoV en los Estados Unidos se notificó el 21 de enero del 2020. La
cantidad actual de casos de infección por el nuevo coronavirus 2019-nCoV en los Estados Unidos
está disponible en la página web de los CDC en https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-
ncov/cases-in-us.html. ¿Cómo se propaga el nuevo coronavirus 2019-nCoV? Es probable que el
virus haya surgido originalmente de una fuente animal, pero parece que ahora se está
transmitiendo de persona a persona. Es importante notar que la transmisión de persona a persona
puede darse en un proceso continuo. Algunos virus son altamente contagiosos (como el
sarampión), mientras que otros virus no lo son tanto. En estos momentos, no está claro qué tan
fácil o sostenible es que este virus se propague entre las personas. Infórmese sobre lo que se
conoce acerca de la propagación de los coronavirus de reciente aparición en
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/ about/transmission.html. ¿Cuáles son los síntomas
provocados por el nuevo coronavirus 2019-nCoV? Según se informa, los pacientes con el nuevo
coronavirus 2019-nCoV han tenido una enfermedad respiratoria de leve a grave con los siguientes
síntomas: • fiebre • tos • dificultad para respirar ¿Cuáles son las complicaciones graves
provocadas por este virus? Muchos pacientes tienen neumonía en ambos pulmones. ¿Qué puedo
hacer para ayudar a protegerme? La mejor manera de prevenir la infección es evitar estar
expuesto a este virus. Hay medidas simples preventivas y cotidianas para ayudar a prevenir la
propagación de virus respiratorios. Estas medidas incluyen: • Evitar el contacto cercano con
personas enfermas. • Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar. • Lavarse
frecuentemente las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos. Usar un desinfectante de
manos que contenga al menos un 60 % de alcohol si no hay agua y jabón disponibles. Si está
enfermo, para prevenir la propagación de la enfermedad respiratoria a los demás, debería hacer lo
siguiente: • Quedarse en casa si está enfermo. • Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo
desechable al toser o estornudar y luego botarlo a la basura. • Limpiar y desinfectar los objetos y
las superficies que se tocan frecuentemente. ¿Qué debo hacer si recientemente viajé a China y me
enfermé? Si estuvo en China en los últimos 14 días, se siente enfermo y tiene fiebre, tos o
dificultad para respirar, debería conseguir atención médica. Llame al consultorio de su proveedor
de atención médica antes de ir y dígales sobre su viaje y sus síntomas. Ellos le darán instrucciones
sobre cómo conseguir atención médica sin exponer a los demás a su enfermedad. Mientras esté
enfermo, evite el contacto con otras personas, no salga y postergue cualquier viaje para reducir la
posibilidad de propagar la enfermedad a los demás. ¿Hay alguna vacuna? En la actualidad no
existe una vacuna para proteger contra el nuevo coronavirus 2019-nCoV. La mejor manera de
prevenir la infección es evitar estar expuesto a este virus. ¿Existe un tratamiento? No hay ningún
tratamiento antiviral específico contra el nuevo coronavirus 2019-nCoV. Las personas con el nuevo
coronavirus 2019-nCoV deben buscar atención médica para ayudar a aliviar los síntomas