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Epígrafe
1. Necesitaba un reto mayor
2. Negocios sucios
3. Sujetos voluntarios y no voluntarios
4. El secreto que iba a desbloquear el universo
5. Abolición de la conciencia
6. No se permite ningún esfuerzo para manipular este proyecto, MK-ULTRA
7. Se ha caído o ha saltado
8. Operación Clímax de Medianoche
9. El hongo divino
10. Comité de Alteración de la Salud
11. Debemos acordarnos siempre de dar las gracias a la CIA
12. Que esto muera con nosotros
13. Algunos de los nuestros estaban fuera de control en esos días
14. Me siento víctima
15. Si Gottlieb es declarado culpable, sería una verdadera novedad
16. Nunca se puede saber lo que era
01 - Necesitaba un reto mayor
Años de vagar por tierras lejanas, sin saber nunca quién o qué se encuentra tras la siguiente curva. Es una
perspectiva que conmueve a cualquier alma aventurera. Durante la segunda mitad del siglo XX, pocas almas
estadounidenses fueron tan inquietas como la de Sidney Gottlieb. Pasó su carrera en las profundidades del
mundo secreto de Washington. Nadie sabía a qué se dedicaba, pero parecía haberse ganado una jubilación
satisfactoria.
Un hombre más corriente se habría contentado con pasar sus últimos años relajándose, recordando o
jugando con los nietos. Sin embargo, Gottlieb era un viajero psíquico, lejos del estereotipo de funcionario de
carrera. Su casa era un albergue ecológico en el bosque con aseos exteriores y un huerto. Meditaba, escribía
poesía y criaba cabras.
Gottlieb tenía sólo cincuenta y cuatro años cuando se retiró. Su carrera terminó bien, con una ceremonia en
la que se le concedió una medalla por servicios distinguidos. Poco después, él y su mujer vendieron su casa y
casi todo lo que poseían. En el otoño de 1973 partieron en busca de aventuras humanitarias y de realización
espiritual. Su plan era maravillosamente vago: embarcar en un carguero en San Francisco e ir a donde fuera.
Tenían poco interés en hacer turismo convencional. Los Gottliebs querían pasar sus años de vejez sirviendo a
los más necesitados del mundo.
Australia fue su primera parada. Después de un tiempo allí, reservaron un pasaje para seguir adelante. Un
año de vagabundeo les llevó a la India. Se enteraron de la existencia de un hospital donde se trataba a las
víctimas de la lepra y se dirigieron allí para ser voluntarios. Viviendo entre los pacientes, aceptaron el trabajo
de cuidar a los desechos de la sociedad. Entonces, un día de verano de 1975, un mensaje procedente de
Washington destrozó el mundo de Gottlieb. Alguien había descubierto quién era. El Senado de los Estados
Unidos quería interrogarle.
En dos décadas en la Agencia Central de Inteligencia, Gottlieb había dirigido la búsqueda más sistemática
de la historia de técnicas de control mental. También fue el principal fabricante de veneno de la CIA. Su trabajo
había estado envuelto en un secreto tan completo que lo hacía invisible. Ahora se le convocaba a casa. Se
esperaba que diera cuenta de sus actos, posiblemente incluso que apareciera en público. Jamás podría haber
imaginado semejante giro de la fortuna.
Poco después de que Gottlieb llegara a Washington, sus amigos le dijeron que necesitaba un abogado. Uno
de ellos le sugirió a Terry Lenzner, que había trabajado para el Comité del Watergate del Senado. Gottlieb le
llamó. Después de reunirse, Lenzner escribió: "Estuve en contacto con el mismísimo Dr. Muerte".
Durante años, Gottlieb había supervisado experimentos médicos y proyectos de "interrogatorios especiales"
en los que se atormentó a cientos de personas y se destrozaron muchas mentes de forma permanente. Nadie se
había lanzado a este tipo de trabajo con más ambición y entusiasmo. Gottlieb lo justificó todo en nombre de la
ciencia y el patriotismo, hasta el final, cuando su conciencia se abrió paso.
En los años posteriores al regreso de Gottlieb a Washington, empezaron a surgir datos sobre su trabajo.
Declaró en dos rondas de audiencias del Senado. Más tarde se vio obligado a defenderse de las demandas
presentadas por personas que habían llegado a sospechar que se encontraban entre sus víctimas. No reveló casi
nada más allá del hecho de que antes de dejar la CIA había destruido todos los registros de lo que hacía. Nunca
fue condenado por un delito. Su funeral en 1999 fue privado.
Ya se sabía lo suficiente sobre Gottlieb como para tentar a los escritores de obituarios. El New York Times
publicó su obituario bajo el circunspecto titular SIDNEY GOTTLIEB, 80 años, MUERE; LE DIJO LSD A LA CIA. Calificó a
Gottlieb de "una especie de genio, que se esforzaba por explorar las fronteras de la mente humana para su país,
al tiempo que buscaba el sentido religioso y espiritual deSirvió durante dos décadas como científico principal
que presidía algunos de los secretos más oscuros de la CIA". El obituario de Los Angeles Times comenzaba así:
"James Bond tenía a Q, el mago que proveía a 007 de deslumbrantes artilugios para desplegar contra los
agentes enemigos. La CIA tenía a Sidney Gottlieb".
Otros fueron más agudos. El sitio web iconoclasta Counterpunch tituló su obituario PUSHER, ASSASSIN & PIMP:
US OFFICIAL POISONER DIESE. Otro escritor concluyó que Gottlieb "ocupa su lugar entre los Jekyll y Hydes del
siglo XX estadounidense. Tanto si se dedica a la agricultura en las verdes colinas de Virginia como a
salvaguardar la seguridad nacional con otra sesión de tortura experimental, Gottlieb se mantuvo fiel al credo
positivista de que la exploración racional y la disciplina productiva conducen al bien".
En Gran Bretaña, donde los obituarios son famosos por su desenfreno, el tono fue mordaz. The Guardian
calificó a Gottlieb de "todo lo que has soñado en un científico loco de una novela pulp sobre la CIA, excepto
que era real". The Independent dijo que era "una reivindicación viva para los teóricos de la conspiración de que
no hay nada, por muy malvado, inútil o incluso lunático, que las agencias de inteligencia que no rinden cuentas
no hagan en la búsqueda de sus guerras secretas". El Times fue aún más contundente:
 Cuando Churchill habló de un mundo "oscurecido por las oscuras luces de la ciencia pervertida", se refería a los repugnantes experimentos
realizados en seres humanos por los médicos nazis en los campos de concentración. Pero sus observaciones podrían haberse aplicado con igual
justicia a las actividades de Sidney Gottlieb, de la CIA... De hecho, lo que hicieron Gottlieb y sus secuaces de la CIA sólo difiere en grado de
las actividades que enviaron a varios científicos nazis a la horca en Nuremberg en 1946... Las drogas no fueron la única arma de Gottlieb contra
los enemigos de la CIA. También estuvo involucrado en planes de asesinato que, a esta distancia, parecen sacados de una obra de teatro de
venganza jacobina.
Tras la oleada de notoriedad que siguió a su muerte, Gottlieb se desvaneció en la oscuridad. Algunos
estudios históricos mencionan su nombre. Uno de ellos afirma que "algunos lo conocían como el 'hechicero
oscuro' por sus conjuros en los recovecos más siniestros de la CIA... Con su pie de garrote, quizá era demasiado
fácil caricaturizarlo como un cruce entre un villano de Bond y el Dr. Strangelove, un científico que siempre
quería ir más allá sin preocuparse por la moralidad de a dónde conducía todo". En un libro titulado The World's
Worst: A Guide to the Most Disgusting, Hideous, Inept and Dangerous People, Places, and Things on Earth,
Gottlieb es nombrado "el científico más loco". El autor le otorga un crédito de mala gana "por ser lo
suficientemente inteligente como para trabajar en una organización que no sólo le permitiera envenenar y
asesinar a personas con tanto aplomo, sino que además le protegiera de las consecuencias que esperan a
cualquier otro sociópata".
Gottlieb también aparece brevemente en dos novelas estadounidenses modernas. El retrato de la vida en el
Congo de Barbara Kingsolver, La Biblia de madera envenenada, hace referencia a su papel en el complot de la
CIA para asesinar al primer ministro Patrice Lumumba. Escribe que "se contrató a un científico llamado Dr.
Gottlieb para que fabricara un veneno que produjera una enfermedad tan espantosa (el buen doctor testificó más
tarde en las audiencias), que si no mataba a Lumumba directamente lo dejaría tan desfigurado que no podría ser
un líder de hombres". Un personaje de la febril historia de la acción encubierta estadounidense de Norman
Mailer, Harlot's Ghost, descubre una carta de un ficticio oficial de la CIA que delira sobre Gottlieb y lo califica
de "cósmico en su alcance, interesado en todo".
En los años 60, Gottlieb ascendió a la cima de la División de Servicios Técnicos, que fabrica las
herramientas que utilizan los agentes de la CIA. Gottlieb dirigía una bulliciosa tienda de artilugios en
Washington y dirigía el trabajo de varios cientos de científicos y técnicos repartidos por todo el mundo. Crearon
una alucinante variedad de programas de espionaje, desde un avión de goma hasta un kit de escape oculto en un
supositorio rectal. Gottlieb y su equipo suministraron herramientas del oficio a los oficiales de la CIA que
operaban en la Unión Soviética y en docenas de otros países.
"Bajo el liderazgo de Gottlieb, el TSD construyó capacidades técnicas mundiales críticas para
prácticamente todas las operaciones clandestinas importantes de Estados Unidos en el último tercio del siglo
XX", escribió uno de sus sucesores. "Sin embargo, independientemente del servicio público y la caridad
personal de Gottlieb, su nombre siempre estará inextricablemente ligado al programa MK-ULTRA, que duró
diez años, y a las siniestras implicaciones de palabras asociadas como drogas, LSD, asesinato y control mental".

CASI TODOS LOS DÍAS durante los primeros veinte años de su vida, Sidney Gottlieb pasó por la entrada lateral del
instituto James Monroe del Bronx. No podía evitarla. La imponente escuela se encuentra justo enfrente de la
casa de ladrillo donde él y su familia vivían. Cada vez que salía de casa, veía la severa máxima cincelada en un
frontón de piedra triangular sobre la entrada lateral. Es una advertencia del estadista británico William Pitt:
DONDE TERMINA LA LEY, COMIENZA LA TIRANÍA.
Muchos de los que vivían cerca sentían profundamente esa verdad. El barrio era el hogar de un revoltijo de
inmigrantes, la mayoría de ellos judíos que habían llegado a América buscando refugio de la opresión. Fanny y
Louis Gottlieb eran típicos. Eran judíos ortodoxos de origen húngaro que abandonaron Europa central a
principios del siglo XX. En Nueva York, Louis Gottlieb encontró trabajo en la industria de la confección, abrió
un taller clandestino y ganó suficiente dinero para alquilar la mitad de una casa bifamiliar en el 1333 de
Boynton Avenue. Sidney era el menor de cuatro hijos, nacido el 3 de agosto de 1918. Creció en una comunidad
vibrante. La concurrida calle principal, Westchester Avenue, está a sólo dos manzanas y estaba tan llena de
actividad entonces como hoy. Muchos de los compañeros de clase de Sidney eran como él: niños inteligentes de
hogares judíos observantes, apenas alejados de la experiencia de la inmigración, que percibieron la oportunidad
que ofrecía Estados Unidos y clamaron por aprovecharla. Como la mayoría de ellos, aprendió hebreo, tuvo un
bar mitzvah y estudió mucho.
Sin embargo, el joven Sidney se diferenciaba de sus amigos en dos aspectos importantes. En primer lugar,
nació con los pies deformados. Según un pariente, su madre gritó cuando los vio por primera vez. Durante la
mayor parte de su infancia no pudo caminar. Su madre lo llevaba en brazos a todas partes. La fábrica de
explotación de la familia aportó suficiente dinero para pagar tres operaciones. Al menos tuvieron éxito en parte.
A los doce años, el niño caminó por primera vez sin aparatos. No volvió a necesitarlos, pero la experiencia le
dejó una cojera de por vida.
 El otro reto que afligía a Sidney era la tartamudez. Puede que fuera en parte una reacción a los compañeros
de colegio que, según se cuenta, le "acosaban con saña" por su discapacidad. Durante sus años de instituto, el
joven fue condenado al ostracismo, quedó marcado físicamente y no podía ni caminar ni hablar con normalidad.
Estas desventajas podrían haber llevado a otro adolescente a replegarse en la frustración o la autocompasión,
pero Sidney salió resuelto y decidido a sobresalir.
Tras graduarse en la James Monroe en 1936, Sidney, como muchos otros ambiciosos hijos de inmigrantes
en Nueva York, se matriculó en el City College, entonces conocido como "el Harvard del proletariado" por la
excelente educación que ofrecía de forma gratuita. Estudió alemán avanzado y obtuvo altas calificaciones en
matemáticas, física y química. También tomó dos cursos de oratoria, evidentemente destinados a ayudarle a
superar su tartamudez: "Exposición y Rudimentos del Discurso" y "Declamación y Oración". También tomó un
curso de música, el comienzo de un interés de por vida en la danza folclórica, que cultivó como pasatiempo a
pesar de, o tal vez debido a, el hecho de que nació con pies de palo.
El City College no ofrecía cursos de biología agrícola, el campo que Sidney deseaba seguir. Decidió
trasladarse a una escuela en la que se enseñara con seriedad. La Universidad de Wisconsin tenía un programa
muy reputado, y escribió para informarse. Recibió una respuesta breve pero cordial que terminaba así: "Estaré
encantado de ayudarle en todo lo que pueda". Estaba firmada por Ira Baldwin, vicedecano de la Facultad de
Agricultura. Esa carta, fechada el 24 de febrero de 1937, marcó el inicio de una relación que daría forma a la
historia secreta.
Para tomar cursos especializados que le permitieran ser admitido en la Universidad de Wisconsin, Gottlieb
se matriculó en el Arkansas Polytechnic College, ahora Arkansas Tech University. La pequeña ciudad de
Russellville no se parecía en nada a las bulliciosas calles del Bronx de su infancia, y su nuevo campus no tenía
nada de la intensidad del City College, pero pudo tomar los cursos que quería: Botánica General, Química
Orgánica, Conservación del Suelo, Elementos de Silvicultura y Principios de Lechería. Cantó en el Glee Club.
El anuario le llamaba "un yanqui que complace a los sureños". Según un columnista de cotilleos del campus, se
relacionaba con una compañera de estudios llamada Lera Van Harmon. El columnista escribió: "Harmon y
Gottlieb parecen tener un bonito romance iniciado. Pero espera, Nueva York es una pieza de piel, Harmon".
Gottlieb ya iba más allá de los límites de su experiencia.
"He estado manteniendo una media de sobresaliente sin demasiada dificultad", escribió a Ira Baldwin a
mitad de curso, "y por consiguiente estoy preparado para trabajar mucho más".
El éxito de Gottlieb en Arkansas le valió el premio que buscaba, la admisión en la Universidad de
Wisconsin. Baldwin lo acogió, se convirtió en su mentor y lo guió durante dos exitosos años académicos. Se
especializó en química. Conmovido por las condiciones que había visto en las fábricas de explotación de Nueva
York, incluida la que poseía su padre, se unió a la sección del campus de la Liga Socialista de la Juventud. Su
tesis de último año se tituló "Estudios sobre el ácido ascórbico en los guisantes de vaca". En 1940 se graduó
magna cum laude. Baldwin le dio una brillante recomendación, mencionando su "ligero impedimento para
hablar", pero elogiando su intelecto y su carácter.
"El Sr. Gottlieb es un chico judío de muy alto nivel", escribió. "Ha encajado fácilmente en las situaciones
que encuentra aquí, y es, creo, generalmente querido y respetado por sus compañeros. Tiene una mente
brillante, es completamente honesto y confiable, y es modesto y sin pretensiones."
Los logros académicos de Gottlieb y la recomendación de Baldwin se combinaron para que el joven fuera
admitido en la escuela de posgrado del Instituto Tecnológico de California. Pasó tres años allí y el 11 de junio
de 1943 se doctoró en bioquímica. Durante esos años, su vida cambió en dos aspectos importantes.
En primer lugar, conoció a una mujer muy diferente a cualquiera que hubiera podido conocer en el Bronx.
Margaret Moore era hija de un predicador presbiteriano. Había nacido y crecido en la India, donde su padre
difundía el evangelio cristiano, pero se había rebelado contra el espíritu misionero desde muy joven. Cuando
Gottlieb la conoció, estaba estudiando educación preescolar en la escuela Broadoaks de Pasadena, una rama del
Whittier College donde los futuros profesores eran instruidos en las teorías de educación progresiva de María
Montessori y otros innovadores. Ambas tenían poco en común aparente, e incluso podrían considerarse polos
opuestos. Sin embargo, compartían una inquietud espiritual. Gottlieb se había alejado del judaísmo que
absorbió de niño. Margaret Moore atormentaba a su padre con agudas preguntas sobre el cristianismo. Ambos
anhelaban una comprensión de la vida más allá de lo que ofrece la religión tradicional. En 1942, con la Segunda
Guerra Mundial en pleno apogeo, decidieron hacer juntos su búsqueda espiritual.
"Se suponía que los estudiantes de posgrado no debían casarse, pero lo hicimos de todos modos", dijo
Margaret a sus padres en una breve nota. La boda fue una muestra del desprecio de la pareja por las
convenciones: una ceremonia civil sencilla, sin invitados ni festejos. "Casarse es algo entre dos personas y no
entre toda una multitud", escribió Margaret. Más tarde, envió un apéndice: "La gente de Sidquiere que
tengamos una boda judía, cosa que vamos a hacer, así que tendremos una boda de lujo de todos modos. Y
seguramente nos casaremos entonces".
Los padres de la novia, acostumbrados a su independencia, aceptaron con alegría el enlace. "Nos emocionó
mucho recibir el cable, el 17 de septiembre, diciendo que nuestra Margaret se casaba con su Sidney Gottlieb el
16 de septiembre en Pasadena", escribió su madre a sus familiares tras conocer la noticia. "Si ella tiene que
enseñar y él hacer trabajos para el gobierno, sin duda pueden conseguir mejor comida haciéndolo juntos.
Cuántos arreglos han sido alterados por la duración! Y si se tienen el uno al otro, son realmente afortunados en
este mundo lleno de penas".
El otro acontecimiento formativo que moldeó a Gottlieb durante sus años en California fue su rechazo por
el Sistema de Servicio Selectivo. Estaba a mitad de camino en la escuela de posgrado cuando el ataque japonés
a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Otros estudiantes abandonaron la escuela
y se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar, pero Gottlieb permaneció en Caltech hasta completar
su doctorado en 1943. Entonces trató de alistarse, convencido de que su cojera no le descalificaría. Cuando el
ejército lo rechazó, se sintió destrozado.
"Quería aportar mi granito de arena al esfuerzo bélico", dijo más tarde. "Sentía que tenía el deber de servir,
pero no podía convencer a nadie de que no se me dificultaría mi actuación".
Al negársele la posibilidad de vestir el uniforme militar, Gottlieb decidió encontrar otra forma de servir. En
el otoño de 1943, él y Margaret se trasladaron a Takoma Park, Maryland, un suburbio de Washington. Encontró
un trabajo investigando la estructura química del suelo orgánico para el Departamento de Agricultura. Más
tarde se trasladó a la Administración de Alimentos y Medicamentos, donde desarrolló pruebas para medir la
presencia de medicamentos en el cuerpo humano. Llegó a destacar lo suficiente como para ser llamado como
testigo experto en varios casos judiciales.
"Disfruté de mi tiempo en la FDA, pero el trabajo se volvió mayormente repetitivo y a veces bastante
monótono", recordó más tarde. "Necesitaba más desafíos".
Lo buscó activamente. En 1948 encontró un nuevo trabajo en el Consejo Nacional de Investigación, que
forma parte de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, una entidad sin ánimo de lucro.
Allí estudió las enfermedades de las plantas y los fungicidas y también, como recordaría más tarde, "estuvo
expuesto a algunos trabajos interesantes sobre los alcaloides del cornezuelo de centeno como vasoconstrictores
y alucinógenos". Poco después volvió a cambiar de trabajo, convirtiéndose en investigador asociado en la
Universidad de Maryland dedicado a estudiar el metabolismo de los hongos.
"Para entonces habíamos encontrado una cabaña muy antigua y primitiva cerca de Viena, Virginia",
escribió Margaret años después. "No tenía electricidad ni agua ni ninguna de esas cosas de lujo, pero estaba
bajo tres robles muy magníficos, y cuando la vi, dije: 'Este será mi hogar'. Sid, que se había criado en Nueva
York, pensó que estaba loca, pero le convencí de que yo sabía cómo vivir así y que era posible, así que pedimos
dinero prestado a todos nuestros amigos para hacer un pago inicial y nos mudamos con nuestros dos bebés y
nuestras pocas posesiones."
Un pariente que pasó cuatro días con la joven familia durante este período escribió un relato elogioso de su
vida en una carta a sus padres. "La situación de Margaret es de lo más inusual e interesante: 15 acres de bosque
de pinos en Virginia con una pequeña cabaña de madera en medio, a unas 20 millas de Washington DC",
informó. "Sid es un gran hombre, lleno de energía, iniciativa y cerebro, y un perfecto caballero y anfitrión, que
nunca se aburre. Acaba de aceptar un trabajo en la Universidad de Maryland como químico de investigación, su
propio jefe y su propio laboratorio, con la misión especial de resolver un problema con la madera para la
marina. Penny (4) y Rachel (1) son unas niñas preciosas y angelicales. Tienen un interesante grupo de amigos y
el futuro parece prometedor para ellos. Margaret parece muy natural, y es obviamente muy feliz. Le gusta tanto
la vida en el campo como a Sid, así que nadie tiene que sentir ni un poco de pena por ella, sino sólo alegría".
Los Gottliebs tuvieron dos hijos más, ambos varones. "Hay muchos nombres bonitos que no podemos usar
porque los padres de Sid son judíos y les dolería que eligiéramos algo como John o Mary", escribió Margaret a
su madre. Los niños se llamaron Peter y Stephen. Gottlieb se adaptó cómodamente a la vida familiar.
"Sid está colaborando más que nunca y es maravilloso", escribió Margaret mientras amamantaba a uno de
sus bebés. "Me siento culpable de dormir cuando tiene que ordeñar las cabras".
A pesar de su satisfactoria vida familiar, Gottlieb se sentía frustrado. No tenía un camino claro para salir de
su investigación de nivel medio sobre productos farmacéuticos y químicos agrícolas. Su mentor de la
Universidad de Wisconsin, Ira Baldwin, había guiado a otros antiguos alumnos hacia un trabajo apasionante
durante la guerra, pero Gottlieb era demasiado joven. Todo apuntaba a que iba a hacer carrera como científico
del gobierno. Y así fue, pero no podía imaginar el tipo de ciencia fantasmagórica que estaría llamado a
practicar.
02 - Negocios sucios
Las banderas blancas colgaban de muchas ventanas mientras los alemanes, conmocionados por los bombardeos,
medían la profundidad de su derrota. Hitler había muerto. La rendición incondicional había sellado el colapso
del Tercer Reich. Múnich, como muchas ciudades alemanas, estaba en ruinas. Con el silencio de las armas, la
gente empezó a salir. En un muro cercano a la Odeonsplatz alguien pintó CAMPO DE CONCENTRACIÓN DACHAU-
BUCHENWALD-ME AVERGÜENZA DE SER ALEMÁN.
Cuatro divisiones del ejército de los Estados Unidos se habían trasladado a Múnich, pero los soldados de
infantería no eran los únicos en la ciudad. Con ellos llegó el Cuerpo de Contrainteligencia, una unidad
semiclandestina cuyos hombres llevaban uniformes sencillos y se identificaban sólo como "agente" o "agente
especial". Sus dos tareas principales eran suprimir el mercado negro y encontrar nazis. Múnich había sido la
cuna del Partido Nazi, así que la caza era buena. Los agentes elaboraban listas, seguían pistas y detenían a los
sospechosos. Uno notorio cayó en sus manos el 14 de mayo de 1945.
Era un día espléndido. Entre los que salieron a disfrutar del sol, caminando silenciosamente entre edificios
bombardeados y montones de escombros, estaba el Dr. Kurt Blome, que había sido el director de investigación
de los nazis en materia de guerra biológica. Blome era, según un informe, "un hombre bien vestido, de 134
libras, 1,65 metros, con pelo negro oscuro, ojos color avellana y una pronunciada cicatriz de duelo en el lado
izquierdo de la cara, entre la nariz y el labio superior". No pudo sorprenderse cuando un agente del Cuerpo de
Contrainteligencia le dio el alto y mostró una insignia de color dorado que decía INTELIGENCIA MILITAR DEL
DEPARTAMENTO DE GUERRA. El agente le pidió a Blome que se identificara. Blome presentó su pasaporte. El
agente revisó su lista y encontró el nombre de Blome. Junto a él estaba el código de "Arresto inmediato-primera
prioridad".
Blome fue detenido e interrogado. Los interrogadores pronto concluyeron que tenía mucho que contar. Lo
enviaron al castillo de Kransberg, una fortaleza medieval cerca de Fráncfort que se había convertido en un
centro de detención para los presuntos criminales de guerra de más alto rango. Entre otros reclusos se
encontraban Albert Speer, Wernher von Braun, Ferdinand Porsche y los directores del cártel químico I. G.
Farben. En esta extraordinaria compañía comenzó a surgir la historia de Blome.
De joven se unió a grupos ultranacionalistas y se volvió virulentamente antisemita. En 1922, después de
licenciarse en bacteriología, pasó un tiempo en la cárcel por amparar a los asesinos del ministro de Asuntos
Exteriores de Alemania, Walter Rathenau, un socialista judío. Se unió al Partido Nazi en 1931. Después de que
Hitler tomara el poder dos años más tarde, ascendió constantemente en la jerarquía del Tercer Reich. En la
década de 1940 era miembro del Reichstag, viceministro de Sanidad y director de un complejo médico en la
Universidad de Posen, en la actual Polonia. Allí probó los efectos de los gérmenes y los virus en los prisioneros.
El complejo de Blome estaba rodeado por muros de tres metros y custodiado por un destacamento de las SS
nazis. En su interior había una "sala climática", una "sala fría", incubadoras, congeladores y cámaras de vapor;
laboratorios dedicados a la virología, la farmacología, la radiología y la bacteriología; una "granja de tumores"
donde se cultivaban virus malignos; y un hospital de aislamiento para los científicos que pudieran infectarse
accidentalmente con los venenos que manejaban. Blome desarrolló sistemas de suministro de aerosol para el
gas nervioso, que se probó en los reclusos del campo de concentración de Auschwitz; crió mosquitos y piojos
infectados, que se probaron en los reclusos de los campos de Dachau y Buchenwald; y produjo gas para matar a
treinta y cinco mil prisioneros en los campos de Polonia donde había pacientes con tuberculosis. Su complejo se
conocía oficialmente como el Instituto Central del Cáncer.
Blome huyó de Posen al acercarse el Ejército Rojo en enero de 1945. Pudo destruir algunas pruebas
incriminatorias, pero no tuvo tiempo de arrasar el complejo. En una carta al general Walter Schreiber, médico
jefe del ejército nazi, dijo que le "preocupaba mucho que las instalaciones para experimentos en humanos que
había en el instituto, y reconocibles como tales, fueran muy fácilmente identificables". Durante los meses
siguientes trabajó en otro centro de guerra biológica, también disfrazado de instituto de investigación del
cáncer, en un bosque de pinos cerca de la ciudad alemana de Geraberg. Estaba prácticamente intacto, con
registros y equipos, cuando las tropas aliadas lo tomaron en abril de 1945. Para entonces, Blome se había
trasladado a Múnich. Su captura era sólo cuestión de tiempo.
Los interrogadores del Cuerpo de Contrainteligencia confrontaron a Blome con una carta de Heinrich
Himmler, jefe de las SS y principal arquitecto del Holocausto. En ella, Himmler ordenaba a Blome que
produjera toxinas que pudieran utilizarse para matar a los internos de los campos de concentración que padecían
tuberculosis. Blome confirmó la autenticidad de la carta pero insistió en que Himmler, y no él, había dirigido el
programa de guerra biológica nazi y supervisado los experimentos con los prisioneros. Los interrogadores
informaron de ello a los oficiales de inteligencia estadounidenses especializados en interrogar a los científicos
nazis.
 "En 1943 Blome estudiaba la guerra bacteriológica", escribieron. "Oficialmente se dedicaba a la
investigación del cáncer, que sin embargo era sólo un camuflaje. Además, Blome fue viceministro de Sanidad
del Reich. ¿Quiere enviar investigadores?"
De esta cuestión surgió otra mucho más profunda. Los médicos nazis habían acumulado un bagaje de
conocimientos único. Habían aprendido cuánto tiempo tardan los seres humanos en morir tras la exposición a
diversos gérmenes y productos químicos, y qué toxinas matan con mayor eficacia. Igual de intrigante es el
hecho de que hayan suministrado mescalina y otras drogas psicoactivas a los prisioneros de los campos de
concentración en experimentos destinados a encontrar formas de controlar las mentes o destrozar la psique
humana. Muchos de sus datos eran únicos porque sólo podían proceder de experimentos en los que se hacía
sufrir o morir a seres humanos. Eso convertía a Blome en un objetivo valioso, pero ¿un objetivo para qué? La
justicia pedía a gritos su castigo. Sin embargo, desde una base del ejército estadounidense en Maryland llegó
una idea audazmente contraria: en lugar de colgar a Blome, contratémoslo.

En 1941 llegaron a Washington informes de inteligencia aterradores procedentes de Asia. Las fuerzas japonesas que
arrasaban China utilizaban gérmenes como armas, matando a miles de soldados y civiles lanzando bombas de
ántrax, liberando insectos infectados y envenenando los suministros de agua con el virus del cólera. El
Secretario de Guerra Henry Stimson reconoció que esta táctica era una amenaza potencial para Estados Unidos.
Convocó a nueve de los principales biólogos del país y les pidió que hicieran un estudio urgente de la
investigación mundial sobre la guerra biológica. Para cuando lo completaron, Estados Unidos estaba en guerra
con Japón.
La conclusión del estudio era alarmante. No sólo los científicos japoneses habían comenzado a producir
armas biológicas, sino que sus homólogos de la Alemania nazi también las estaban probando. El efecto de estas
armas podría ser devastador.
"La mejor defensa es el ataque y la amenaza de ataque", escribieron los biólogos. "A menos que Estados
Unidos vaya a ignorar esta arma potencial, se deben tomar medidas inmediatamente para comenzar a trabajar
en los problemas de la guerra biológica".
Esto movió a Stimson a actuar. "La guerra biológica es, por supuesto, un 'negocio sucio', pero a la luz del
informe del comité, creo que debemos estar preparados", escribió al presidente Franklin Roosevelt. Poco
después, Roosevelt autorizó la creación de la primera agencia estadounidense dedicada al estudio de la guerra
biológica. Por su anodino nombre -Servicio de Investigación de la Guerra- nadie podía deducir su misión. Sin
embargo, cualquier curioso podría haber hecho una conjetura al observar que su director era el renombrado
químico George Merck, presidente de la empresa farmacéutica que lleva su nombre.
La guerra química, que causó al menos un millón de víctimas durante la Primera Guerra Mundial, ya era
bien conocida, pero la guerra biológica, prohibida por el Protocolo de Ginebra de 1925, era algo nuevo en la era
moderna. Merck llegó a la conclusión de que Estados Unidos debía unirse a la carrera. "El valor de la guerra
biológica será una cuestión discutible hasta que se demuestre o se refute", argumentó en un largo memorando.
"No hay más que un curso lógico a seguir, a saber, estudiar las posibilidades de dicha guerra desde todos los
ángulos".
El memorándum de Merck llegó a los comandantes militares estadounidenses cuando estaban considerando
una solicitud de alto secreto del primer ministro británico Winston Churchill. Los informes de inteligencia -que
luego se demostraron falsos- habían hecho temer a los líderes británicos que Hitler estaba planeando un
bioataque en su isla. Decidieron que necesitaban un almacén de agentes patógenos concentrados para lanzarlos
en represalia si se producía tal ataque. Gran Bretaña no contaba con las instalaciones, la experiencia o el
presupuesto para desarrollar estas toxinas. Churchill pidió ayuda a los estadounidenses. Roosevelt aceptó
estudiar la posibilidad de producir armas biológicas para los británicos, y asignó el trabajo al Servicio de Guerra
Química del ejército. El 9 de diciembre de 1942, sus mandos convocaron a un grupo de bacteriólogos y otros
especialistas en la Academia Nacional de Ciencias de Washington. Plantearon una pregunta que iba más allá de
los límites de la ingeniería científica conocida: ¿Sería posible construir un recipiente hermético en el que se
pudieran producir gérmenes mortales a escala industrial?
Con paciencia, los científicos reunidos explicaron a sus anfitriones militares por qué fabricar toxinas a esta
escala sería prohibitivamente difícil o imposible. Uno de ellos discrepó. Ira Baldwin, el bacteriólogo que había
sido mentor de Sidney Gottlieb en la Universidad de Wisconsin, dijo que no veía ninguna barrera teórica o
técnica para la construcción de dicha cámara.
"Prácticamente toda la gente de allí había trabajado en bacteriología patógena -la llamada bacteriología
médica- y, en general, eran muy escépticos", recordó Baldwin más tarde. "O bien no se podía cultivar en
grandes cantidades, o si se cultivaba, no se podía hacer con seguridad. Y finalmente llegaron a mí... Y dije: 'El
problema es sencillo. Si se puede hacer con un tubo de ensayo, se puede hacer con un tanque de diez mil
galones, con la misma seguridad y quizás más. Y podrías conservar la virulencia en el tanque de diez mil
galones. Todo lo que hay que hacer es crear las mismas condiciones en un tanque de diez mil galones que en un
tubo de ensayo'... Así que me fui a casa, con la sensación de haber aportado mi granito de arena al país
aventurando una opinión sobre este tema, y no pensé más en ello."
Poco después de esa reunión, el general W. C. Kabrich, del Servicio de Guerra Química, llamó a Baldwin y
le pidió que regresara a Washington. Él respondió que sus obligaciones en el campus le dificultaban viajar con
poca antelación.
"Tenemos la esperanza de que puedas arreglar que te releven de tus tareas universitarias", le dijo el general
Kabrich. "Te necesitamos aquí, para hacer lo que dijiste que se podía hacer".
Baldwin informó al presidente de la Universidad de Wisconsin. Acordaron que se tomara una licencia para
servir al esfuerzo bélico. Cuando llegó a Washington a finales de 1942, le dijeron que el ejército había decidido
lanzar un programa secreto para desarrollar armas biológicas y querían que él lo dirigiera. Era, se dio cuenta,
"una tarea terriblemente grande... Querían que desarrollara un programa de investigación, que reclutara
personal, que encontrara un lugar para construir un campamento y un laboratorio, y que luego diseñara las
plantas piloto y los laboratorios".
Al aceptar este trabajo, Baldwin se convirtió en el primer bioguerrero de Estados Unidos. Tenía todas las
cualidades intelectuales y académicas para asumir un papel tan pionero. Sin embargo, por sus antecedentes
personales, era un candidato poco probable. Su abuelo había sido un predicador metodista. Él mismo fue pastor
a tiempo parcial, tenía creencias cuáqueras, creció aborreciendo toda forma de violencia y vivió de forma
austera. Sin embargo, después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, se mostró tan
dispuesto a unirse a su causa como cualquier estadounidense.
"Para entender el programa de guerra biológica, hay que entender el clima en el que existíamos", dijo a un
entrevistador años después. "Nunca se me ocurrió decir: 'No quiero hacer esto'. Todo el mundo hacía lo que se
le pedía... No hay duda de que la idea de utilizar agentes biológicos para matar a la gente representó un cambio
completo de pensamiento. Pero sólo me llevó unas veinticuatro horas pensar en ello. Después de todo, la
inmoralidad de la guerra es la propia guerra. En la guerra se parte de la idea de matar a la gente, y para mí eso
es lo inmoral... Pero yo crecí primero en la bacteriología médica, y uno se pasaba el tiempo tratando de matar
microorganismos para evitar que causaran enfermedades. Ahora, dar la vuelta y pensar en ello como tenía que
hacerlo, me horrorizaba hasta cierto punto. Sí. Sin duda alguna".
Baldwin siguió siendo un civil durante los dos años y medio que pasó estableciendo y dirigiendo el
programa de guerra biológica de Estados Unidos. Su título fue creado para él: director científico de los recién
creados Laboratorios de Guerra Biológica del ejército, parte del Servicio de Guerra Química. El ejército le hizo
una de las promesas más amplias que hizo a cualquier estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial: todo
lo que pidan, se lo proporcionaremos.
"Si decía 'quiero a ese hombre'", recordó Baldwin más tarde, "a menos que el Proyecto Manhattan dijera
que lo necesitaban, lo conseguía".
La primera tarea de Baldwin fue encontrar un emplazamiento para su nuevo complejo. La elección obvia
era el Arsenal de Edgewood, una base militar de trece mil acres frente a la bahía de Chesapeake, en Maryland,
que había servido de cuartel general del Servicio de Guerra Química desde su fundación en 1918. Sin embargo,
después de visitar Edgewood, Baldwin decidió que estaba demasiado lleno para el complejo de armas
biológicas que se le había asignado. Quería un campus completamente nuevo.
Baldwin y un par de oficiales del Servicio de Guerra Química emprendieron una gira por las regiones de las
afueras de Washington. Buscaban una zona protegida que estuviera razonablemente cerca de la ciudad, lo
suficientemente alejada como para que los experimentos pudieran llevarse a cabo sin llamar la atención, y lo
suficientemente grande como para albergar docenas de edificios, incluyendo grandes tanques en los que se
cultivarían gérmenes mortales. Primero rechazaron una oferta de los Institutos Nacionales de Salud de Bethesda
(Maryland). Su siguiente idea fue requisar una isla en la bahía de Chesapeake, pero no pudieron encontrar una
que tuviera el tamaño adecuado y que además estuviera deshabitada. Estudiaron y rechazaron una antigua
fábrica de zapatos cerca del Arsenal de Edgewood, una estación meteorológica en Virginia y el Pan de Azúcar
en Maryland. Finalmente, en las afueras de la ciudad de Frederick, en Maryland, encontraron una antigua base
aérea de la Guardia Nacional llamada Detrick (pronunciado DEE-trick) Field, que lleva el nombre de un
cirujano del ejército que había vivido cerca y servido en la Primera Guerra Mundial.
Los aviones basados en Detrick Field habían sido trasladados a Europa. Lo que quedaba eran barracas
vacías, un hangar cavernoso, pistas de aterrizaje y una torre de control. Fuera de la puerta, los pastos se
extendían hacia Catoctin Mountain, una majestuosa cresta de los Apalaches en la que se encontraba el refugio
presidencial Shangri-La, ahora llamado Camp David. Washington está a cincuenta millas de distancia. Esta
base de mil acres se convertiría literalmente en el centro neurálgico de la búsqueda del gobierno estadounidense
de formas de convertir los gérmenes en armas de guerra y de acción encubierta.
La Oficina de Servicios Estratégicos, la agencia de inteligencia estadounidense en tiempos de guerra,
utilizaba parte del campo Detrick como base de entrenamiento y no quería cederlo, pero se vio obligada a
hacerlo porque el proyecto de Ira Baldwin tenía una gran prioridad. El 9 de marzo de 1943, el ejército anunció
que había rebautizado el campo con el nombre de Camp Detrick, que lo había designado como sede de los
Laboratorios de Guerra Biológica del ejército y que había llegado a acuerdos para comprar varias fincas
adyacentes con el fin de disponer de más espacio y privacidad. El primer comandante ordenó inmediatamente
una construcción de 1,25 millones de dólares. En tres meses había gastado 4 millones de dólares. Todo lo que
Baldwin requisó fue suministrado inmediatamente, desde equipos bacteriológicos hechos a medida hasta
cantidades a granel de productos químicos y rebaños de animales de laboratorio, en definitiva más de medio
millón de ratones blancos y decenas de miles de ratas, conejos, cobayas, ovejas, monos, gatos, hurones y
canarios.
Todo lo relacionado con Camp Detrick estaba envuelto en el más profundo secreto. Los mandos militares
temían que si se filtraba la noticia de la investigación sobre la guerra bacteriológica, los estadounidenses
podrían entrar en pánico ante la perspectiva de un bioataque. "Recuerdo que una vez tuvimos una fiesta y
alguien dijo: 'Eh, aquí hay muchos bacteriólogos, ¿verdad?'", recordaba años después un veterano del Servicio
de Guerra Química. "Eso se silenció rápidamente. En Detrick nos enseñaron: 'No hables de Detrick'".
Baldwin comenzó su trabajo contratando a un puñado de científicos que conocía, entre ellos varios de sus
antiguos alumnos de la Universidad de Wisconsin. A estos primeros pocos les siguieron rápidamente docenas y
luego cientos más. Finalmente, unos mil quinientos llegaron a trabajar en Camp Detrick. Todos estaban
imbuidos de un sentido de misión, incluso de la sensación de que podían tener el destino de la humanidad en
sus manos. "Les apasionaba su ciencia", afirmó más tarde un historiador de Camp Detrick. "Eran los mejores
del país. Si alguien les dijera: 'Aquí tienen un presupuesto ilimitado, aquí tienen todo el equipo que necesitan,
díganme en qué tipo de edificio quieren trabajar, lo construiremos', aprovecharían la oportunidad. Y eso es lo
que hicieron. Pero el imperativo era: necesitamos resultados muy rápidamente".
Al venir a trabajar a Camp Detrick, estos científicos se unieron a una de las fraternidades más clandestinas
del mundo. Esto les exigía aceptar un nuevo orden moral. Al ingresar, todos debían firmar un voto de secreto
que los vinculaba de por vida y más allá.
"En caso de mi muerte, autorizo al oficial al mando de Camp Detrick, Maryland, a tomar las medidas
necesarias para procesar mis restos y colocarlos en un ataúd sellado que no se abrirá posteriormente", decía.
"Autorizo que el examen post-mortem de mis restos sea realizado exclusivamente por los representantes
apropiados del ejército a su discreción".
Los recién llegados a Camp Detrick, muchos de ellos consumados especialistas con títulos avanzados,
fueron sometidos a una Escuela de Proyectos Especiales donde aprendieron "los hechos técnicos conocidos y
las potencialidades de la guerra bacteriológica". Los cursos tenían nombres como "Producción de agentes" y
"Contaminación de alimentos y agua". Los científicos desarrollaron tal entusiasmo por su nuevo trabajo que
incluso inventaron un grito de ánimo para la escuela:
Brucelosis, Psitacosis,
¡Pequeño! ¡Tú! ¡Bah!
Anticuerpos, Antitoxina,
¡Rah! ¡Rah! ¡Rah!
A principios de 1944, Winston Churchill cambió bruscamente la orden sobre armas biológicas que había
enviado al presidente Roosevelt más de un año antes. Temía que los nazis pudieran lanzar un último ataque
biológico contra Gran Bretaña en un intento desesperado de cambiar las tornas de la guerra. Impulsado por esta
nueva sensación de urgencia, pidió a Roosevelt que se olvidara del largo proceso de desarrollo de una nueva
arma biológica y le enviara algo relativamente fácil de fabricar: bombetas llenas de esporas de ántrax. Quería
medio millón.
Sólo unos pocos estadounidenses conocían esta petición. No todos la aprobaron. El jefe de gabinete de
Roosevelt, el almirante William Leahy, escribió a su jefe que el uso de ántrax como arma "violaría toda la ética
cristiana de la que he oído hablar, y todas las leyes conocidas de la guerra". Sin embargo, el conflicto mundial
estaba en marcha y Gran Bretaña estaba amenazada. Roosevelt accedió a enviar a Churchill las bombas que
creía necesitar.
"Le ruego que me diga cuándo estarán disponibles", escribió Churchill en respuesta. "Deberíamos
considerarlo como una primera entrega".
 Ira Baldwin calculó que se necesitarían toneladas de esporas de ántrax para satisfacer el pedido de Gran
Bretaña. Como el proyecto era tan prioritario, pudo requisar fácilmente una antigua fábrica de municiones en
Vigo, Indiana, y comenzar a convertirla en una planta donde Estados Unidos produciría armas biológicas por
primera vez. Los trabajos estaban en marcha cuando, el 7 de mayo de 1945, el ejército nazi se rindió.
Baldwin volvió a la Universidad de Wisconsin poco después. Tenía motivos para sentirse satisfecho. Bajo
su dirección, Estados Unidos había lanzado su primer programa de armas biológicas. Había convertido Camp
Detrick en un extenso complejo de investigación con un depósito de ferrocarril, un hospital, una estación de
bomberos, un cine y varias salas de recreo. Cientos de científicos, descritos en un informe oficial como "los
cerebros de Estados Unidos en su campo", trabajaban en más de doscientos proyectos. Produjeron cantidades
industriales de esporas de ántrax, criaron mosquitos infectados con la fiebre amarilla e incluso desarrollaron una
"paloma bomba", un pájaro cuyas plumas estaban impregnadas de esporas tóxicas. Baldwin también dirigió el
trabajo en dos estaciones de pruebas de campo, una en Dugway Proving Grounds en Utah y otra en Horn
Island, frente a la costa de Mississippi. Hizo aquello para lo que el ejército le contrató: introducir armas
biológicas en el arsenal de Estados Unidos.
En dos años y medio de pruebas de agentes para la guerra biológica, Baldwin y sus investigadores habían
aprendido bastante sobre cómo matar a un gran número de personas con gérmenes. Sospechaban que Alemania
y Japón todavía estaban muy por delante de Estados Unidos. Ahora, una vez terminada la guerra, los principales
expertos alemanes y japoneses estaban a la deriva, arrojados con sus valiosos conocimientos al caos de la
posguerra. Por eso los científicos de Camp Detrick se alegraron tanto cuando supieron que Kurt Blome había
sido encontrado y estaba bajo custodia de los Aliados.

ayudaron a dirigir la maquinaria nazi ser procesados por crímenes de guerra, o podrían
¿Deberían todos los que
algunos ser llevados a trabajar para el gobierno de Estados Unidos en su lugar? Esta pregunta llegó al
presidente Roosevelt en 1944. William Donovan, director de la Oficina de Servicios Estratégicos, pidió permiso
al presidente para lanzar un nuevo proyecto de reclutamiento. Los espías nazis empezaban a caer en manos
estadounidenses. Algunos sabían mucho sobre la Unión Soviética. Donovan quería autoridad para concederles
inmunidad judicial y "permiso para entrar en Estados Unidos después de la guerra". Aunque este proyecto sólo
reclutaría espías, no científicos, Roosevelt se negó.
"El cumplimiento de tales garantías sería difícil, y probablemente sería ampliamente malinterpretado tanto
en este país como en el extranjero", escribió al rechazar la petición de Donovan. "Podemos esperar que el
número de alemanes que están ansiosos por salvar su pellejo y sus propiedades aumente rápidamente. Entre
ellos puede haber algunos que deberían ser juzgados por crímenes de guerra o, al menos, arrestados por
participar activamente en actividades nazis. Incluso con los controles necesarios que usted menciona, no estoy
preparado para autorizar la concesión de garantías."
Ni la letra ni el espíritu de esta directiva se siguieron nunca. Uno de los oficiales de inteligencia nazi de
mayor rango, el coronel Reinhard Gehlen, se entregó a las fuerzas estadounidenses en mayo de 1945 -pocas
semanas después de la muerte de Roosevelt- y rápidamente llegó a un acuerdo por el que entregaba su red de
espionaje a la Oficina de Servicios Estratégicos a cambio de protección legal y un generoso estipendio. Una vez
que se estableció que los oficiales de inteligencia nazis podían ser perdonados tranquilamente y puestos al
servicio de Estados Unidos, se sentó un precedente para los científicos nazis. El ejército estableció un nuevo
servicio encubierto, la Agencia Conjunta de Objetivos de Inteligencia, con el único propósito de encontrar y
reclutar científicos que hubieran servido al Tercer Reich. Sus oficiales trataron de aislar a los científicos para
que no pudieran volver a su trabajo en tiempos de guerra, alimentando el poder militar alemán; mantenerlos
fuera de las manos soviéticas; y, cuando fuera deseable, organizar nuevos trabajos para ellos en los Estados
Unidos.
En el centro de interrogatorios del castillo de Kransberg, los empleados comenzaron a utilizar clips para
marcar los expedientes de los prisioneros cuyos antecedentes presentaban "los casos más problemáticos". De
esa práctica surgió el nombre en clave del proyecto clandestino por el que se falsificaban las biografías de los
científicos nazis y se les llevaba a trabajar a Estados Unidos: Operación Paperclip. El presidente Harry Truman
la puso en marcha el 3 de septiembre de 1946. Su orden secreta, redactada por oficiales de inteligencia y
aprobada por el subsecretario de Estado Dean Acheson, autorizaba la expedición de hasta mil visados para
científicos alemanes y austriacos "en interés de la seguridad nacional". Prohibía específicamente la cooperación
con cualquier persona que hubiera sido "miembro del Partido Nazi y más que un participante nominal en sus
actividades, o un partidario activo del militarismo nazi".
Si se hubiera seguido esa restricción, la Operación Paperclip habría sido realmente pequeña. El objetivo
principal de la operación era reclutar a científicos alemanes especializados en cohetes, cuyo trabajo durante la
guerra -producir misiles que mataron a miles de civiles en Londres y otras ciudades europeas- los calificaba sin
duda como partidarios activos del militarismo nazi. Con notable presteza, la Agencia Conjunta de Objetivos de
Inteligencia dejó de lado esas preocupaciones. La Operación Paperclip se llevó a cabo como si la estipulación
de Truman no existiera. Finalmente,más de setecientos científicos, ingenieros y otros especialistas técnicos que
habían servido al Tercer Reich llegaron a Estados Unidos con contratos Paperclip.
Poco después del final de la guerra, el Servicio de Guerra Química aumentó su importancia y pasó a
llamarse Cuerpo Químico. Sus comandantes observaron con envidia cómo los espías nazis eran puestos bajo la
protección de Estados Unidos y cómo, poco después, la bienvenida se extendía a los científicos nazis de
cohetes. Propusieron abrir más el conducto para poder contratar a los nazis que codiciaban: médicos, químicos
y biólogos que pudieran darles los resultados de los experimentos que se habían realizado en los campos de
concentración. A los oficiales que dirigían la Operación Paperclip les pareció una buena idea. Con su ayuda,
tres científicos alemanes que habían trabajado en proyectos de guerra química y biológica llegaron a Camp
Detrick menos de un año después de terminada la guerra. Todos habían sido miembros del Partido Nazi. Parte
de su tarea consistía en enseñar a los estadounidenses sobre el sarín, un gas que habían ayudado a desarrollar en
Alemania y que parecía especialmente prometedor para su uso en el campo de batalla. En sus conferencias, los
recién llegados utilizaron los registros de sus experimentos en tiempos de guerra. Los registros mostraban que
la mayoría de sus sujetos morían en los dos minutos siguientes a la inhalación de sus primeras dosis de sarín, y
que "la edad del sujeto no parecía marcar ninguna diferencia en la letalidad del vapor tóxico".
Durante la Segunda Guerra Mundial, los médicos nazis llevaron a cabo experimentos que provocaron
muchas muertes. Su trabajo les proporcionó, al igual que a los espías e ingenieros de cohetes, una experiencia
que algunos en Washington creían que podría ser decisiva en una futura guerra. Para los oficiales de la
Operación Paperclip, era una decisión fácil. Cada vez que un científico que codiciaban resultaba tener una
mancha en su historial, reescribían su biografía. Eliminaban sistemáticamente las referencias a la pertenencia a
las SS, a la colaboración con la Gestapo, al abuso de los trabajadores esclavos y a los experimentos en seres
humanos. Los solicitantes que habían sido calificados por los interrogadores como "ardiente nazi" fueron
recalificados como "no ardiente nazi". Se añadieron referencias a sus vidas familiares ejemplares. Una vez que
habían sido "blanqueados" de esta manera, se convertían en candidatos adecuados para los contratos de
Paperclip.
"En efecto", según un estudio sobre este periodo, "los equipos científicos llevaban anteojeras.
Deslumbrados por la tecnología alemana, que en algunos casos estaba años por delante de la nuestra,
simplemente ignoraron su malvado fundamento -lo quea veces significaba pasar por encima y alrededor de
montones de cadáveres- y persiguieron el conocimiento científico nazi como una fruta prohibida."
Esta práctica no quedó sin respuesta. El Departamento de Estado asignó a varios diplomáticos a la
Operación Paperclip, y éstos se opusieron al "blanqueo". Los funcionarios consulares amenazaron con retener
los visados a los científicos implicados en crímenes de guerra. En casa, la Oficina Federal de Investigación
anunció que llevaría a cabo sus propios controles de los antiguos nazis que quisieran entrar en Estados Unidos.
La Federación Americana de Científicos escribió al presidente Truman advirtiéndole de que algunos
solicitantes ocultaban pasados sangrientos. Los periódicos informaron de que uno de los primeros contratos del
Paperclip se había ofrecido al químico industrial Carl Krauch, codiseñador de la planta química de I. G. Farben
en Auschwitz, pero que antes de que Krauch pudiera ser traído a Estados Unidos, fue detenido como criminal
de guerra en Alemania Occidental y acusado de "esclavización, maltrato, aterrorización, tortura y asesinato de
numerosas personas... así como de otros delitos como la producción y suministro de gas venenoso con fines
experimentales y el exterminio de los internos de los campos de concentración."
Algunos se alegraron cuando se condenó y castigó a destacados nazis. El capitán Bosquet Wev, el pugnaz
ex comandante de submarino de cuarenta y dos años que dirigió la Operación Paperclip, no lo hizo. En una
serie de notas vituperables enviadas a Washington, Wev acusó al Departamento de Estado de sabotear su
operación, "golpeando a un caballo nazi muerto" al insistir en "detalles insignificantes" como si un científico
había sido miembro de las SS. Advirtió que si Estados Unidos se negaba a aceptar a los científicos nazis
manchados, muchos podrían acabar trabajando en proyectos relacionados con la guerra en Alemania o la Unión
Soviética. Esa perspectiva, concluyó, "representa una amenaza mucho mayor para la seguridad que las antiguas
afiliaciones nazis que puedan haber tenido, o incluso las simpatías nazis que aún puedan tener". La disputa
llegó al Congreso. Los diplomáticos recalcitrantes fueron puestos en la picota como "figuras siniestras" y
"compañeros de viaje" cuya moralización ponía en peligro la seguridad estadounidense. Los informes de prensa
describieron el conflicto como una muestra, en palabras de un comentarista de televisión, de "cómo unos pocos
funcionarios menores del Departamento de Estado han logrado bloquear un programa de gran importancia
militar."
 Una vez que este conflicto burocrático se convirtió en político, el resultado estaba determinado. Los
temores estadounidenses aumentaban. La Guerra Fría se avecinaba. Los diplomáticos que deseaban confinar la
Operación Paperclip dentro de los límites que había establecido el presidente Truman no eran rivales para el
poder combinado de las agencias militares y de seguridad. Sus objeciones fueron dejadas de lado.
Los científicos de Camp Detrick estaban ansiosos por saber qué sabía Kurt Blome. Durante los prolongados
interrogatorios en Alemania, bajó lentamente la guardia, lo suficiente como para sugerir que guardaba terribles
secretos. Como recompensa, y en señal de respeto, fue trasladado de su celda a un apartamento en un bonito
chalet. Mientras tanto, sus admiradores en Camp Detrick se esforzaron por conseguir un contrato con Paperclip
que lo llevara a Maryland. Casi lo consiguen.

EN LOS MESES posteriores a la rendición de Japón a las fuerzas aliadas el 15 de agosto de 1945, varios oficiales
japoneses capturados dijeron a los interrogadores estadounidenses que Japón había mantenido un programa
secreto de guerra bacteriológica. Mencionaron rumores de que se habían probado venenos en sujetos humanos
en una base llamada Unidad 731, en la región china ocupada de Manchuria. Los informes de estos
interrogatorios se enviaron a los Laboratorios de Guerra Biológica de Camp Detrick. Los científicos de allí, ya
entusiasmados por la posibilidad de obtener datos de Kurt Blome y otros médicos que habían servido a los
nazis, presionaron para obtener más. Descubrieron que el cirujano del ejército que dirigía la Unidad 731 era un
general llamado Shiro Ishii, y pidieron al Cuerpo de Contrainteligencia que lo encontrara, igual que había
encontrado a Blome en Alemania. Su plan era el mismo: mantenerlo fuera de las manos de los soviéticos, y
luego asegurar su lealtad salvándolo de la horca.
Dos obsesiones, los extremos del nacionalismo japonés y los extremos de la medicina, dieron forma a Shiro
Ishii. Procedía de una familia de ricos terratenientes y fue un destacado estudiante de medicina en la
Universidad Imperial de Kioto. A finales de la década de 1920 quedó fascinado por el Protocolo de Ginebra que
prohíbe la guerra biológica. Japón, al igual que Estados Unidos, se había negado a firmarlo. Esto significaba,
según Ishii, que tenía todo el derecho a desarrollar armas que otros no podían, y que esas armas podrían ser
decisivas en una futura guerra. Consideraba que era su forma de contribuir a la mayor gloria de su país.
En 1928, tras terminar la carrera de medicina, Ishii emprendió lo que se convirtió en una gira de dos años
por laboratorios de biología de más de una docena de países, como la Unión Soviética, Alemania, Francia y
Estados Unidos. A su regreso a Japón, se incorporó al Cuerpo de Cirujanos del ejército. Pronto ayudó a dirigir
un laboratorio químico donde se probaban las máscaras de gas. Aunque se convirtió en lo que un escritor llamó
"un mujeriego de capa y espada que podía permitirse frecuentar las lujosas casas de geishas de Tokio", seguía
frustrado profesionalmente. Presionó al ministro del ejército, su mecenas, para que le diera una parcela de tierra
remota en la que pudiera llevar a cabo experimentos con seres humanos para dominar las técnicas de la guerra
bacteriológica. En 1936, después de que los japoneses tomaran el noreste de China, tuvo su oportunidad. Los
comandantes del ejército le dieron una parcela al sur de Harbin, la mayor ciudad de Manchuria. Ocho aldeas
fueron arrasadas para dar paso a un complejo de cuatro millas cuadradas que llegó a albergar a más de tres mil
científicos y otros empleados. Oficialmente se trataba de la Oficina de Prevención de Epidemias y Purificación
del Agua. Para los que trabajaban allí, y los pocos que sabían de su existencia, era la Unidad 731.
"La misión que Dios nos ha dado como médicos es desafiar todas las formas de microorganismos causantes
de enfermedades, bloquear todos los caminos para su intrusión en el cuerpo, aniquilar la materia extraña
residente en nuestros cuerpos e idear los mejores tratamientos posibles", dijo Ishii a sus hombres cuando
empezaron a trabajar. "El trabajo de investigación en el que nos vamos a embarcar ahora es todo lo contrario a
esos principios".
Los soldados japoneses empezaron a barrer a los "bandidos" y otras personas sospechosas en el campo
local, los arrojaron junto con los soldados chinos capturados, los partisanos antijaponeses, los delincuentes
comunes y los enfermos mentales, y los entregaron en lotes a Ishii. Entre 1936 y 1942, Ishii recibió al menos
tres mil y quizás hasta doce mil de estos "troncos", como los llamaban él y sus compañeros. Todos estaban
destinados a una muerte atroz. Ishii se empeñó en aprender todo lo posible sobre cómo responde el cuerpo a
diferentes formas de abuso extremo. Los "troncos" eran sus sujetos en actos de vivisección casi inconcebibles.
Para los valientes de corazón y los fuertes de estómago, he aquí algunos de los experimentos en los que se
acabó con la vida de los prisioneros en la Unidad 731. Fueron expuestos a gas venenoso para que sus pulmones
pudieran ser extraídos y estudiados posteriormente; asados lentamente con electricidad para determinar los
voltajes necesarios para producir la muerte; colgados boca abajo para estudiar el progreso de la asfixia natural;
encerrados en cámaras de alta presión hasta que se les salían los ojos; centrifugados; infectados con ántrax,
sífilis, peste, cólera y otras enfermedades; impregnados a la fuerza para obtener bebés para la vivisección;
atados a estacas para ser incinerados por soldados que probaban lanzallamas; y congelados lentamente para
observar el progreso de la hipotermia. Se inyectaba aire en las venas de las víctimas para provocar embolias; se
inyectaba sangre de animales para ver qué efecto tenía. A algunos se les disecaba vivos, o se les amputaban los
miembros para que los asistentes pudieran controlar su lenta muerte por hemorragia y gangrena. Según un
informe del ejército estadounidense que se desclasificó posteriormente, grupos de hombres, mujeres y niños
fueron atados a estacas para que "sus piernas y nalgas quedaran al descubierto y expuestas a la metralla de las
bombas de ántrax que explotaban a metros de distancia", y luego se les controlaba para ver cuánto tiempo
vivían, que nunca fue más de una semana. Ishii requería un flujo constante de órganos humanos, lo que
significaba una necesidad constante de "troncos". Entre ellos había no sólo chinos, sino coreanos, mongoles y,
según algunos informes, prisioneros de guerra estadounidenses. Después de cada experimento, los
microbiólogos de Ishii extraían meticulosamente muestras de tejido y las montaban en portaobjetos para su
estudio. Los técnicos utilizaban sus investigaciones para preparar chocolate y chicles envenenados, así como
horquillas y plumas estilográficas equipadas con agujas recubiertas de toxinas para utilizarlas en matanzas a
corta distancia. En laboratorios a escala industrial criaron pulgas infectadas de peste y fabricaron toneladas de
ántrax que se colocaron en carcasas de bombas y se utilizaron para matar a miles de civiles chinos.
Los interrogadores estadounidenses comprendieron poco a poco la naturaleza y el alcance de los horrores
que se habían perpetrado en la Unidad 731, pero no pudieron encontrar ninguna prueba. En los últimos días de
la guerra, Ishii había ordenado la ejecución de los últimos 150 "troncos" de la Unidad 731, dijo a sus hombres
que debían "llevarse el secreto a la tumba" y distribuyó cápsulas de cianuro para que las utilizaran si eran
detenidos. Luego ordenó la destrucción del complejo con explosivos.
Agentes de la policía japonesa, siguiendo órdenes del Cuerpo de Contrainteligencia, encontraron a Ishii
viviendo casi abiertamente en su ciudad natal y lo arrestaron. El 17 de enero de 1946 lo llevaron a Tokio. Fue
instalado en la casa de su hija en una pequeña calle. Durante las cuatro semanas siguientes, se sentó de buen
grado para entrevistarse con un científico de Camp Detrick. Fueron informales y a veces incluso geniales.
"Le rogó literalmente a mi padre que le diera datos de alto secreto sobre las armas bacteriológicas", recordó
más tarde la hija de Ishii. "Al mismo tiempo, hizo hincapié en que los datos no debían caer en manos de los
rusos".
Ishii no admitió ningún delito. Insistió en que la Unidad 731 no había propagado el virus de la peste en
China y que sus experimentos con toxinas sólo se habían realizado en animales de laboratorio. Los científicos
militares estadounidenses sospecharon que mentía, porque los informes de los veteranos capturados de la
Unidad 731 sugerían que había supervisado experimentos en los que murieron miles de seres humanos. Los
informes detallados de estos experimentos acelerarían enormemente la investigación de los estadounidenses
sobre la guerra biológica. Le ofrecieron a Ishii una dura elección: cuéntanos al menos algo de lo que sabes y
serás un activo que merece la pena proteger; permanece en silencio y te arriesgas a ser arrestado por los
soviéticos y a una posible sentencia de muerte. A esto añadieron la promesa que Ishii había estado esperando:
los estadounidenses estaban interesados en "información técnica y científica... y no en crímenes de guerra".
"Si me dan inmunidad documental para mí, para mis superiores y para mis subordinados, puedo conseguir
toda la información para ustedes", respondió Ishii. "Me gustaría ser contratado por el gobierno de Estados
Unidos como experto en guerra biológica".
Ambas partes tenían razones para buscar este acuerdo. Ishii sabía que se enfrentaba a un juicio y
probablemente a la ejecución si se negaba a cooperar. Los científicos de Camp Detrick querían saber lo que él
sabía y estaban impulsados por un sentido de urgencia que superaba cualquier reparo moral que pudieran sentir.
A petición suya, el Mando Supremo de las Potencias Aliadas, dirigido por el general Douglas MacArthur,
promulgó en secreto un nuevo principio: "El valor para EE.UU. de los datos sobre las armas biológicas
japonesas es de tal importancia para la seguridad nacional que supera con creces el valor derivado del
enjuiciamiento por crímenes de guerra".
El siguiente paso fue aplicar este principio a Ishii y sus compañeros. El general MacArthur tuvo que actuar
con rapidez porque el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente estaba a punto de abrir su histórico
juicio a los presuntos criminales de guerra japoneses. Firmó un decreto secreto concediendo la amnistía a Ishii y
a todos los que habían trabajado con él en la Unidad 731.
"Las declaraciones de Ishii", razonó MacArthur, "probablemente puedan obtenerse informando a los
japoneses implicados de que la información será retenida en los canales de inteligencia, y no será empleada
como prueba de "Crímenes de Guerra"."
Así, el hombre responsable de dirigir la disección de miles de prisioneros vivos durante la guerra, junto con
los que trabajaron con él, escaparon al castigo. Sin embargo, a diferencia de sus homólogos alemanes, no
fueron llevados a Estados Unidos. En su lugar, los científicos japoneses fueron instalados en laboratorios y
centros de detención en Asia Oriental. Allí ayudaron a los estadounidenses a concebir y llevar a cabo
experimentos en seres humanos que no podían realizarse legalmente en Estados Unidos.
"Achacar esto al simple racismo no explica adecuadamente por qué Ishii y sus colegas no fueron enviados a
Estados Unidos", ha concluido un estudio académico. "Estados Unidos no estaba preparado ni política ni
estructuralmente para una afluencia de nuevos científicos japoneses... Había demasiadas barreras técnicas y
culturales que superar".
Una vez que se le garantizó a Ishii la inmunidad frente a los juicios por crímenes de guerra, comenzó a
entregar cajas de documentos. Estaban llenas de datos de gran valor sobre cómo afectan las distintas toxinas al
cuerpo humano, cómo pueden propagarse y qué niveles de dosis matan con mayor eficacia. Los científicos de
Camp Detrick estaban encantados.
Ishii guió entonces a los estadounidenses a templos y retiros de montaña donde él y sus hombres habían
escondido quince mil portaobjetos de microscopio cuando la guerra estaba terminando. Cada portaobjetos
contenía un trozo de tejido de un riñón, hígado, bazo u otro órgano humano que había sufrido algún tipo de
choque mortal. Las víctimas habían muerto tras exponerse a temperaturas extremas, o tras infectarse con ántrax,
botulismo, peste bubónica, cólera, disentería, viruela, tifus, tuberculosis, gangrena o sífilis. A menudo las
víctimas seguían conscientes cuando se les extraían los órganos, porque Ishii creía que los mejores datos podían
recogerse en el punto de la muerte. Las diapositivas se enviaron a Camp Detrick, donde los científicos
informaron de que "complementaban y ampliaban en gran medida" la investigación estadounidense sobre la
guerra biológica.
"Se ha acumulado información con respecto a la susceptibilidad humana", escribieron en un informe.
"Dicha información no pudo obtenerse en nuestros propios laboratorios debido a los escrúpulos que conlleva la
experimentación en humanos... Se espera que los individuos que contribuyeron voluntariamente con esta
información se ahorren la vergüenza por ello".
Mientras los estadounidenses protegían a los veteranos de la Unidad 731, los soviéticos capturaron a doce
de ellos y los acusaron de crímenes de guerra. Todos fueron condenados y se les impusieron penas de prisión de
entre dos y veinticinco años. Sus juicios no recibieron mucha publicidad. En los años siguientes, cuando alguna
vez salieron a la luz en Estados Unidos informes sobre la Unidad 731 y el trabajo de Ishii, los portavoces del
gobierno los desestimaron como propaganda comunista. Sin embargo, las sentencias soviéticas fueron leves
según los estándares de la posguerra. Más tarde surgieron pruebas que sugerían que tanto el gobierno soviético
como el chino utilizaron la experiencia de los veteranos de la Unidad 731 para avanzar en sus propios
programas de armas biológicas.
Durante los años de guerra, Kurt Blome y Shiro Ishii habían conocido, admirado y alentado el trabajo del
otro. Los diseños de sus centros de tortura médica eran notablemente similares. Cuando el Eje fue finalmente
derrotado en 1945, era razonable esperar que compartieran el mismo destino. Y así fue, pero no el destino que
podrían haber temido. Los científicos de Camp Detrick habían rescatado a Ishii. Ahora tenían que encontrar la
manera de rescatar a Blome.

El golpe de martillo que abrió el "Juicio a los Médicos" en Nuremberg fue fuerte y agudo. Un testigo escribió que
"resonó en toda la gran sala". Siguieron breves formalidades. El fiscal jefe, el general Telford Taylor, presentó
su argumento de apertura ante un público absorto.
"Todos los acusados aquí presentes cometieron crímenes de guerra de forma ilegal, voluntaria y
consciente", comenzó Taylor. Todos habían llevado a cabo "experimentos médicos sin el consentimiento de los
sujetos... en el curso de los cuales los acusados cometieron asesinatos, brutalidades, crueldades, torturas,
atrocidades y otros actos inhumanos". Con un detalle insoportable, Taylor describió experimentos en los que los
prisioneros fueron asesinados por congelación, aplicación de gas mostaza en las heridas, extirpación quirúrgica
de huesos o músculos, balas envenenadas, exposición a presiones de aire extremas e infección de malaria, tifus
y tuberculosis. Luego acusó a los acusados de cientos de miles de asesinatos más mediante "la ejecución
sistemática y secreta de ancianos, dementes, enfermos incurables, niños deformes y otras personas mediante
gas, inyecciones letales y otros medios diversos". La reportera del tribunal cuyo trabajo era grabar esta letanía
escribió después que "estaba teniendo muchos problemas para permanecer desapasionada emocionalmente y
tratar de mantener la compostura".
Dos conocidos autores de crímenes médicos nazis no estaban en la sala 600 del Palacio de Justicia de
Núremberg ese día, el 21 de noviembre de 1946. Heinrich Himmler se había suicidado en su celda. Josef
Mengele, que dirigió los experimentos médicos en Auschwitz, había desaparecido. Sin embargo, los veintitrés
acusados restantes constituían una digna galería. Iban desde el médico personal de Hitler hasta médicos que
supervisaron experimentos extremos o asesinatos en masa en Auschwitz, Buchenwald, Dachau, Bergen-Belsen,
Treblinka y otros campos de concentración. Entre ellos estaba Kurt Blome.
El general MacArthur había rescatado a Ishii del castigo de un plumazo, pero rescatar a Blome resultó más
difícil. Había ocupado puestos muy visibles. Los crímenes nazis eran bien conocidos; la Unidad 731 podía
ocultarse o pasarse por alto porque había operado en la remota Manchuria, pero los campos nazis estaban en el
corazón de Europa. El sistema para procesar a los presuntos criminales de guerra en Alemania era más
estructurado y difícil de manipular que el de Japón. Los admiradores de Blome en el Campo Detrick no
pudieron protegerlo de la acusación. En cambio, se concentraron en asegurar su absolución.
Blome se defendió con energía. Dirigiéndose al tribunal en un inglés fluido, se concentró en dos puntos. En
primer lugar, insistió en que, aunque había muchas pruebas circunstanciales contra él -incluida la carta de
Himmler en la que le ordenaba suministrar toxina para el "tratamiento especial" de los prisioneros-, no se pudo
encontrar ningún testigo que declarara que realmente había llevado a cabo las atrocidades sobre las que
escribió, discutió o se le ordenó dirigir. En segundo lugar, presentó un artículo de la revista Life en el que se
describía un estudio del ejército estadounidense en el que se infectaba a los prisioneros de una penitenciaría de
Illinois con malaria para poder estudiar sus efectos. Argumentó que estos experimentos, y otros que los médicos
estadounidenses habían llevado a cabo en las prisiones, no eran más poco éticos que los suyos.
El testimonio de Blome no fue lo único que ayudó a su caso. El deseo de los científicos de Camp Detrick de
protegerlo se comunicó discretamente a los oficiales militares estadounidenses que participaban en el "Juicio a
los Médicos". Los veredictos se emitieron el 27 de agosto de 1947. Siete de los acusados fueron condenados a
la horca. Otros nueve recibieron penas de prisión. Siete fueron absueltos. Blome estaba entre este último grupo.
Los jueces dijeron que sospechaban que había dirigido experimentos con seres humanos, pero no pudieron
encontrar pruebas claras.
Según un estudio alemán sobre este juicio, "la baraja estaba claramente apilada". "No se presentaron
pruebas convincentes de la participación de Blome en los experimentos de [el doctor de las SS Sigmund]
Rasher en el campo de concentración de Dachau. Su papel en los experimentos con gérmenes de malaria y gas
venenoso supuestamente no pudo ser probado. Incluso cuando los fiscales pidieron que se le condenara,
debieron darse cuenta de que eso no ocurriría".
Cuarenta y dos días después de que Blome fuera declarado inocente, el jefe del Cuerpo Químico del ejército
recibió un simple mensaje del Cuerpo de Contrainteligencia en Alemania: "Disponible ahora para ser
interrogado sobre asuntos de guerra biológica es el doctor Kurt Blome". Inmediatamente envió un equipo de
científicos de Camp Detrick. Blome los recibió. Se mostró reacio a hablar de sus experimentos en seres
humanos, el tema que más les interesaba. Sin embargo, en una de las sesiones mencionó que había investigado
una operación en la que los combatientes de la resistencia polaca mataron a más de una docena de oficiales de
las SS echando en su comida gérmenes de la fiebre tifoidea con lo que parecía ser una pluma estilográfica. Eso
fascinó a sus interrogadores. Blome había estudiado técnicas de envenenamiento sin ser detectado. Eso parecía
sólo el principio de lo que podía enseñar a sus nuevos amigos. Finalmente hizo una oferta: tráiganme a Estados
Unidos y revolucionaré su programa de guerra biológica.

Para un núcleode estadounidenses que sirvió en el ejército y en las agencias de inteligencia durante la Segunda
Guerra Mundial, la guerra nunca terminó realmente. Lo único que cambió fue el enemigo. El papel que antes
desempeñaban la Alemania nazi y el Japón imperial fue asumido por la Unión Soviética y, después de 1949,
por la "China Roja". En la nueva narrativa, el comunismo monolítico, dirigido desde el Kremlin, era una fuerza
demoníaca que amenazaba mortalmente a Estados Unidos y a toda la humanidad. Con lo que estaba en juego,
ningún sacrificio en la lucha contra el comunismo -de dinero, moral o vidas humanas- podía considerarse
excesivo. Esta convicción, no expresada pero casi universalmente compartida en Washington, llegó a sustentar
y justificar uno de los proyectos encubiertos más extraños jamás lanzados por ningún gobierno.
En 1945, el presidente Truman decidió que Estados Unidos no necesitaba una agencia de inteligencia
clandestina en tiempos de paz y suprimió la Oficina de Servicios Estratégicos. Dos años después cambió de
opinión y firmó la Ley de Seguridad Nacional, que creó la Agencia Central de Inteligencia. Esa ley, redactada
en parte por Allen Dulles, un antiguo oficial de la OSS que ansiaba volver al mundo clandestino, está redactada
de forma imprecisa. Autoriza a la CIA a llevar a cabo "funciones y deberes relacionados con la inteligencia que
afecta a la seguridad nacional" y a utilizar "todos los métodos apropiados" en esa tarea.
Las primeras operaciones encubiertas de la CIA tuvieron lugar en Europa, donde la Guerra Fría era más
intensa. En 1947, sus agentes contrataron a gánsteres corsos para romper una huelga dirigida por los comunistas
en el puerto de Marsella. Al año siguiente, llevó a cabo una exitosa campaña para impedir que los comunistas
ganaran unas elecciones nacionales en Italia. Envió espías, saboteadores y comandos a la Unión Soviética y a
Europa del Este. Eran operaciones audaces, pero similares a otras que los servicios secretos habían llevado a
cabo durante generaciones. Entonces, una repentina conmoción procedente de Budapest infundió a la CIA -y a
los científicos de Camp Detrick- un nuevo temor que les hizo tomar un nuevo rumbo.
El 3 de febrero de 1949, el prelado católico romano de Hungría, el cardenal Jozsef Mindszenty, compareció
en un juicio amañado y confesó los extravagantes cargos de intento de derrocar al gobierno, de dirigir los
planes del mercado negro de divisas y de intentar robar la corona real como parte de un complot para
restablecer el Imperio Austrohúngaro. Fue condenado a cadena perpetua. Los líderes de los países occidentales
se indignaron. El presidente Truman denunció el juicio como "infame". El Papa Pío XII lo calificó de "grave
ultraje que inflige una profunda herida" y excomulgó a todos los católicos implicados. Los altos cargos de la
CIA reaccionaron de forma diferente. Se centraron en la forma en que Mindszenty se había comportado durante
su juicio. Parecía desorientado, hablaba en un tono monótono y confesó crímenes que evidentemente no había
cometido. Estaba claro que había sido coaccionado, pero ¿cómo?
En la CIA, la respuesta parecía aterradoramente obvia: los soviéticos habían desarrollado drogas o técnicas
de control mental que podían hacer que la gente dijera cosas que no creía. Nunca aparecieron pruebas de ello.
Mindszenty fue coaccionado con técnicas tradicionales como los malos tratos, el aislamiento prolongado, las
palizas y los interrogatorios repetitivos. Sin embargo, el temor de que los comunistas hubieran descubierto
alguna nueva y potente herramienta psicoactiva provocó una onda expansiva en la CIA. También dio a Camp
Detrick una nueva misión.
En los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial, los científicos de Camp Detrick se
encontraron en desventaja. La razón era sencilla. Los planificadores militares estadounidenses habían llegado a
la conclusión de que, puesto que Estados Unidos disponía ahora de armas nucleares, el desarrollo de las
biológicas ya no era una prioridad. La atención política, junto con la financiación que la acompaña, se había
desplazado decisivamente hacia los programas relacionados con la energía nuclear. Eso hizo que Camp Detrick
fuera casi irrelevante. El trabajo se ralentizó. Muchos científicos fueron reubicados o se les permitió volver a la
vida civil. Los que se quedaron buscaban una nueva misión. El juicio de Mindszenty les dio una.
Los comandantes del Cuerpo Químico, alarmados, actuaron rápidamente. En la primavera de 1949 crearon
un equipo secreto en Camp Detrick, la División de Operaciones Especiales, cuyos científicos investigarían las
formas en que los productos químicos podrían utilizarse como armas de acción encubierta. Uno de los primeros
científicos que se unió a la nueva división la llamó "un pequeño Detrick dentro de Detrick ... La mayoría de la
gente no sabía lo que estaba pasando en el SO, y se enfadaba porque no se lo decías".
El uso coercitivo de las drogas era un campo nuevo, y los científicos de Operaciones Especiales tenían que
decidir cómo comenzar sus investigaciones. Los oficiales de la CIA en Europa se enfrentaban a un reto
paralelo. Capturaban con regularidad a presuntos agentes soviéticos y buscaban técnicas de interrogatorio que
les permitieran apartar a estos prisioneros de sus identidades, inducirles a revelar secretos y quizás incluso
programarles para que cometieran actos contra su voluntad. El juicio de Mindszenty avivó su temor de que los
científicos soviéticos ya hubieran perfeccionado esas técnicas. Eso incitó a la CIA a actuar con urgencia.
03 - Sujetos voluntariosos y no voluntariosos
El 16 de abril de 1943, el Dr. Albert Hofmann se sintió desorientado durante un experimento con la enzima del
cornezuelo en el laboratorio Sandoz de Basilea. Volvió a casa en bicicleta con una dificultad inusual, se tumbó
y cerró los ojos. Al principio se sintió agradablemente embriagado. Luego, su imaginación empezó a correr.
Durante las dos horas siguientes, se precipitó en lo que más tarde denominó "un flujo ininterrumpido de
imágenes fantásticas de extraordinaria plasticidad y viveza, acompañadas de un intenso juego de colores como
un caleidoscopio".
La enzima del cornezuelo, que se encuentra de forma natural en los hongos que crecen en el centeno y otros
cereales, ha sido reconocida durante siglos como terapéutica, pero también puede provocar espasmos y
alucinaciones. Hofmann, un químico investigador, había estado probando una nueva permutación que esperaba
que mejorara la circulación sanguínea. Cuando se despertó a la mañana siguiente, sospechó que el cornezuelo,
que durante la Edad Media se asociaba a historias de brujería y posesión, había sido la causa de su intoxicación.
Sin embargo, los síntomas que había experimentado no coincidían con ninguno de los registrados hasta
entonces. Decidió realizar un experimento consigo mismo. Tres días después de su primera experiencia, ingirió
250 microgramos de la sustancia que había estado probando, una cantidad ínfima. Media hora después, escribió
en su diario que no sentía "ningún rastro de efecto". Su siguiente anotación es una nota garabateada quetras las
palabras "dificultad de concentración, alteraciones visuales, marcado deseo de reír". Esta experiencia, escribió
después, fue "mucho más fuerte que la primera vez".
Tenía una gran dificultad para hablar de forma coherente, mi campo de visión se balanceaba ante mí y los objetos aparecían distorsionados
como imágenes en espejos curvados... Por lo que recuerdo, los síntomas más destacados eran los siguientes vértigo, trastornos visuales; los
rostros de los que me rodeaban aparecían como máscaras grotescas y coloreadas; una marcada inquietud motora, que alternaba con parálisis;
una sensación intermitente de pesadez en la cabeza, en los miembros y en todo el cuerpo, como si estuvieran llenos de plomo; sensación de
sequedad y constricción en la garganta; sensación de ahogo; reconocimiento claro de mi estado, en el que a veces observaba, a la manera de un
observador independiente y neutral, que gritaba medio loco o balbuceaba palabras incoherentes. De vez en cuando me sentía como si estuviera
fuera de mi cuerpo... Una serie interminable de imágenes coloridas, muy realistas y fantásticas, surgían sobre mí... Alrededor de la una de la
tarde me dormí y me desperté a la mañana siguiente sintiéndome perfectamente bien.
El producto químico que ingirió Hofmann era el vigésimo quinto de una serie de dietilamidas de ácido
lisérgico que había compuesto, por lo que lo llamó LSD-25. Durante esa semana de primavera de 1943 se
convirtió en la primera persona que lo utilizó. En una generación, sacudiría el mundo.
En los meses posteriores a sus primeros viajes interiores -más tarde se llamarían viajes de ácido-, Hoffmann
probó el LSD en voluntarios seleccionados entre sus colegas de Sandoz. Los resultados fueron sorprendentes.
Hofmann informó de lo que denominó "la extraordinaria actividad del LSD sobre la psique humana" y
concluyó que era "con mucho, el alucinógeno más activo y específico".
Las implicaciones médicas de este descubrimiento no estaban claras. Hofmann pensó que el LSD podría
abrir nuevas vías de investigación sobre las bases bioquímicas de las enfermedades mentales. Sus experimentos
se desarrollaron de forma esporádica e inconclusa. La noticia llegó a Washington a finales de 1949, cuando un
oficial del Cuerpo Químico informó a L. Wilson Greene, director técnico de los Laboratorios Químicos y
Radiológicos del Arsenal de Edgewood, de que los químicos de Sandoz habían descubierto una nueva droga
que supuestamente producía vívidas alucinaciones. Greene quedó fascinado. Recopiló toda la información que
pudo encontrar sobre el tema, y luego elaboró un largo informe titulado "Psychochemical Warfare: Un nuevo
concepto de guerra". Concluía con una fuerte recomendación de que el gobierno comenzara a probar
sistemáticamente el LSD, la mescalina y otros sesenta compuestos que alteran la mente y que podrían ser
utilizados como armas contra las poblaciones enemigas.
"Su voluntad de resistir se vería muy debilitada, si no totalmente destruida, por la histeria y el pánico
masivos que se producirían", escribió Greene. "Los síntomas que se consideran de valor en las operaciones
estratégicas y tácticas incluyen los siguientes: ataques o convulsiones, mareos, miedo, pánico, histeria,
alucinaciones, migraña, delirio, depresión extrema, nociones de desesperanza, falta de iniciativa para hacer
incluso cosas simples, manía suicida".
Greene propuso que los científicos militares estadounidenses recibieran una nueva misión. En el límite de la
imaginación, sugirió, más allá de la artillería y los tanques, más allá de los productos químicos, más allá de los
gérmenes, más allá incluso de las bombas nucleares, podría encontrarse un cosmos inimaginado de nuevo
armamento: las drogas psicoactivas. Greene creía que podrían dar paso a una nueva era de guerra humana.
"A lo largo de la historia registrada, las guerras se han caracterizado por la muerte, la miseria humana y la
destrucción de la propiedad, siendo cada gran conflicto más catastrófico que el anterior", escribió en su
informe. "Estoy convencido de que es posible, mediante las técnicas de la guerra psicoquímica, conquistar a un
enemigo sin la matanza masiva de su pueblo y la destrucción masiva de sus bienes".
Este informe electrizó a los pocos funcionarios estadounidenses a los que se les permitió leerlo. Entre ellos
estaba el director de la inteligencia central, el almirante Roscoe Hillenkoetter. Impresionado por sus
revelaciones, pidió al presidente Truman que autorizara la investigación sobre drogas que proponía Greene, y
que encomendara el trabajo a la CIA. Truman aceptó. Hillenkoetter asignó un puñado de oficiales de la CIA
para que comenzaran a trabajar con los químicos de la División de Operaciones Especiales en Camp Detrick.
En virtud de este "acuerdo informal", que tomó forma durante 1950, dos de los equipos encubiertos más
secretos de la América de la Guerra Fría se asociaron. Los científicos militares de Detrick podían diseñar y
confeccionar todo tipo de combinaciones de drogas, pero no tenían autoridad para utilizarlas en las operaciones.
La CIA, por el contrario, es una agencia de acción. Los oficiales de su Personal de Servicios Técnicos, que
producía las herramientas de espionaje, buscaban drogas que pudieran utilizarse para soltar la lengua, debilitar
la resistencia humana, abrir lamente al control exterior o matar a la gente. En virtud del "acuerdo informal", los
científicos que fabricaban drogas psicoactivas y convulsivas empezaron a trabajar con los interrogadores de la
CIA que las aplicaban a los prisioneros. Este programa conjunto, que posteriormente recibió el nombre en clave
de MK-NAOMI -el prefijo MK era para los proyectos dirigidos por el Personal de Servicios Técnicos- recibió
una inyección inmediata de dinero.
"En el marco de MK-NAOMI", según un investigador, "los hombres de SOD desarrollaron todo un arsenal
de sustancias tóxicas para uso de la CIA. Si los operadores de la Agencia necesitaban matar a alguien en pocos
segundos con, por ejemplo, una píldora suicida, el SOD proporcionaba una toxina de marisco supermortal...
Más útil para el asesinato, decidieron los hombres de la CIA y del SOD, era el botulínico. Con un periodo de
incubación de 8 a 12 horas, permitía al asesino separarse del acto ... Cuando los operadores de la CIA sólo
querían deshacerse de alguien temporalmente, el SOD almacenaba para ellos una docena de enfermedades y
toxinas de diversa potencia."
Además de trabajar en sus laboratorios de Camp Detrick, los científicos asignados al MK-NAOMI
realizaron pruebas de campo para aprender cómo podrían funcionar los agentes biológicos en entornos
abarrotados. Algunos observaron las pruebas de armas biológicas realizadas por el ejército británico, incluida
una cerca de la isla caribeña de Antigua en 1949 durante la cual murieron cientos de animales. Ese mismo año,
seis miembros de la División de Operaciones Especiales entraron en el Pentágono haciéndose pasar por
monitores de la calidad del aire y rociaron bacterias de broma en los conductos de aire. Después calcularon que
si su ataque hubiera sido real, al menos la mitad de los que trabajaban en el edificio habrían muerto.
Dado que algunos de estos científicos estaban investigando la guerra biológica -cómo llevarla a cabo y
cómo defenderse de ella-, querían saber cómo podían propagarse los patógenos en una población concentrada y
cuáles serían los efectos de un ataque de este tipo. En 1950 decidieron llevar a cabo una prueba a gran escala al
aire libre en la que se liberarían gérmenes inofensivos pero rastreables en el aire de una gran ciudad
estadounidense. Eligieron San Francisco, no sólo porque tiene costa y edificios altos, sino también porque su
niebla crónica disimularía las nubes de gérmenes. La Marina de los Estados Unidos suministró un dragaminas
especialmente equipado con grandes mangueras de aerosol. La operación Sea Spray, como se denominó, fue
clasificada como una maniobra militar. Los funcionarios locales no fueron notificados.
Durante seis días, a finales de septiembre, mientras su dragaminas estaba a la deriva cerca de San Francisco,
los científicos de Camp Detrick dirigieron la pulverización de una bacteria llamada Serratia marcescens en la
niebla costera. Habían elegido esta sustancia porque tiene un tinte rojo, lo que hace que sea fácil de rastrear, y
no se sabía que causara ningún efecto nocivo. Según las muestras tomadas posteriormente en cuarenta y tres
lugares, la fumigación alcanzó a todos los 800.000 residentes de San Francisco y también afectó a personas de
Oakland, Berkeley, Sausalito y otras cinco ciudades. En las dos semanas siguientes, once personas ingresaron
en un hospital con infecciones del tracto urinario y se les encontraron gotas rojas en la orina. Uno de ellos, que
se estaba recuperando de una operación de próstata, murió. Los médicos estaban desconcertados. Varios de
ellos publicaron posteriormente un artículo en una revista en el que informaban de esta "curiosa observación
clínica", a la que no encontraban explicación.
Aunque la bacteria Serratia marcescens resultó no ser tan inofensiva como los científicos de Camp Detrick
habían creído, consideraron que su "prueba de vulnerabilidad" fue un éxito. Se llevó a cabo sin que se detectara
y, según sus cálculos, demostró que las ciudades eran vulnerables a la guerra biológica. "Se observó que un
ataque exitoso con armas biológicas en esta área puede ser lanzado desde el mar", escribieron en su informe, "y
que se pueden producir dosis efectivas en áreas relativamente grandes".
La CIA sólo desempeñó un papel de observador en la Operación Sea Spray. La guerra a gran escala no era
su negocio. Sus oficiales estaban más interesados en las formas en que los agentes químicos y biológicos
podían ser utilizados para controlar las mentes de los individuos. En 1950, el Director de la Central de
Inteligencia, Roscoe Hillenkoetter, dio el siguiente paso en esta búsqueda. Decretó la creación de un nuevo
programa que llevaría la búsqueda de técnicas de control mental de la CIA a su siguiente nivel.
 El programa recibió el nombre en clave de Bluebird, supuestamente después de que alguien en una reunión
de planificación describiera su objetivo como la búsqueda de formas de hacer que los prisioneros "cantaran
como un pájaro". Uno de los primeros memorandos de Bluebird decretaba que los experimentos fueran
"amplios y exhaustivos, y que incluyeran tanto actividades nacionales como en el extranjero". Otro señalaba
que los mejores sujetos serían los prisioneros, incluyendo "desertores, refugiados, prisioneros de guerra [y]
otros". Los experimentos tendrían como objetivo, según un tercer memorando, "investigar la posibilidad de
controlar a un individuo mediante la aplicación de técnicas especiales de interrogatorio."
Bluebird comenzó en medio de un gran entusiasmo. Apenas seis meses después de su lanzamiento, sus
oficiales pidieron permiso para ampliarlo, incluyendo "el establecimiento y entrenamiento de cuatro equipos
adicionales además de los dos que se utilizan actualmente". Estos equipos, decían, "llevarían a cabo
experimentos y desarrollarían técnicas para determinar las posibilidades y la viabilidad del uso positivo de la
[Interrogación Especial] en sujetos dispuestos y no dispuestos, con fines operativos". El uso positivo de la IS
tendría como objetivo el control operativo de individuos para que realicen tareas específicas bajo sugestión
posthipnótica... Este campo, si se comprueba que la aplicación de la IS es posible y practicable, ofrece
posibilidades ilimitadas a los oficiales operativos".
En la época en que se redactó ese informe, un cambio fatídico transformó la CIA. Un nuevo director, el
general Walter Bedell Smith, asumió el cargo en octubre de 1950. Una de sus primeras decisiones fue contratar
al ambicioso ex jefe de espionaje de la OSS, Allen Dulles. Aunque Dulles era en muchos aspectos un pensador
limitado, le gustaba imaginarse a sí mismo en la vanguardia del espionaje. Durante sus años de guerra en Suiza
había conocido y llegado a admirar al psicoanalista Carl Jung. Cuando comenzó su larga carrera en la CIA, le
fascinaba la posibilidad de que la ciencia pudiera descubrir formas de manipular la psique humana.
Tras seis semanas de trabajo en la CIA como consultor, Dulles se incorporó oficialmente a la Agencia el 2
de enero de 1951. Su título, subdirector de planes, disimulaba ligeramente el hecho de que su trabajo consistía
en supervisar las operaciones encubiertas de la Agencia, una empresa que consumía la mayor parte de su
presupuesto. Desde el principio de su carrera en la CIA hasta el final, Dulles promovió con entusiasmo
proyectos de control mental de todo tipo. Los consideraba una parte indispensable de la guerra secreta contra el
comunismo que se le había encomendado.
Los signos de esa guerra en aumento eran evidentes. Menos de un mes después de que Dulles comenzara a
trabajar a tiempo completo en la CIA, Estados Unidos llevó a cabo su primera prueba nuclear en el desierto de
Nevada, dando a los estadounidenses una visión aterradora de la nube en forma de hongo que se les había dicho
que podría engullirlos en cualquier momento. Poco después, once dirigentes del Partido Comunista de Estados
Unidos fueron encarcelados después de que el Tribunal Supremo confirmara sus condenas por intentar derrocar
al gobierno. A estas conmociones se sumó la noticia de la desaparición de dos oficiales de inteligencia
británicos, Guy Burgess y Donald Maclean. Habíanestado suministrando secretos occidentales a la Unión
Soviética durante años, y posteriormente aparecieron en Moscú.
Estos aterradores acontecimientos intensificaron la sensación de pánico apenas controlado que conformaba
la primera CIA. Allen Dulles se centró inmediatamente en Bluebird. Llevaba sólo unas semanas en el puesto
cuando envió un revelador memorándum a dos de los oficiales superiores que había asignado para ayudar a
dirigirlo, Frank Wisner y Richard Helms.
"En nuestra conversación del 9 de febrero de 1951", escribió Dulles, "le expuse las posibilidades de
aumentar los métodos habituales de interrogatorio mediante el uso de drogas, hipnosis, descargas eléctricas,
etc., e hice hincapié en los aspectos defensivos así como en las oportunidades ofensivas en este campo de la
ciencia médica aplicada. La carpeta adjunta, 'Técnicas de Interrogatorio', fue preparada por mi División Médica
para proporcionarle una base adecuada". Dulles añadió que este "aumento" sólo podía llevarse a cabo en el
extranjero porque muchos de sus aspectos "no estaban permitidos por el gobierno de los Estados Unidos (por
ejemplo, el ántrax, etc.)".
Otros memorandos de este periodo contienen pasajes igualmente reveladores. Uno estipula: "Los equipos de
Bluebird deben incluir personas cualificadas en medicina, interrogatorio psicológico, uso del
electroencefalograma, descargas eléctricas y polígrafo". Otro ordena a los investigadores que investiguen las
formas en que una persona "puede ser obligada a cometer actos útiles para nosotros bajo la sugestión
posthipnótica", junto con las formas de "condicionar a nuestra propia gente para que no se someta a la sugestión
posthipnótica". Una tercera pregunta: "¿Se puede obligar a una persona bajo hipnosis a cometer un asesinato?"

En un tranquilo pueblo alemán llamado Oberursel, enclavado en unas colinas al norte de Fráncfort, los nazis
habían gestionado un campo de tránsito para los pilotos británicos y estadounidenses capturados. El ejército
estadounidense se hizo cargo de él en 1946 y lo llamó Campamento King, en honor a un oficial de inteligencia
que había sido asesinado un par de años antes. Como ya estaba configurado con celdas de prisión y salas de
interrogatorio, se convirtió en el lugar donde se enviaba a los ex nazis recalcitrantes y a otros prisioneros para
un "interrogatorio especial". Oficialmente se decía que albergaba el 7707º Centro de Inteligencia del Mando
Europeo. Esa no era toda la historia.
Camp King era la base de los "chicos duros", un puñado de oficiales del Cuerpo de Inteligencia del Consejo
conocidos por abusar de los prisioneros. Algunos de sus métodos eran tradicionales, como sumergir a las
víctimas en agua helada u obligarlas a correr entre guantes de soldados que les golpeaban con bates de béisbol y
otras armas. Otros eran farmacológicos. A algunas víctimas les inyectaban Metrazol, que se creía que aflojaba
la lengua pero también provocaba contorsiones violentas, y a otras, cócteles de mescalina, heroína y
anfetaminas. Los gritos de las víctimas resonaban a veces en la base.
"La unidad se enorgullecía de sus apodos, los 'chicos rudos' y el 'guante de kraut', y no se contenía con
ninguna droga o técnica", recordó más tarde un veterano del Cuerpo de Contrainteligencia. "Lo que sea, lo
usaban".
Los "chicos rudos" de Camp King le dieron a Allen Dulles todo el músculo que necesitaba para la tortura
del tipo tradicional. Lo más atractivo, como dijo un oficial de la CIA en Frankfurt, era que "deshacerse del
cuerpo no sería un problema". Sin embargo, Dulles quería ir más allá de los métodos tradicionales de
interrogatorio. Decidió aprovechar los activos de Camp King, pero de una manera que le permitiera probar
formas de persuasión más sofisticadas que las que los "chicos rudos" impartían.
Los altos cargos de la CIA veían a Bluebird como un portal que podría llevarles hacia un mundo
desconocido. En Camp King tenían un sitio donde podían probar cualquier droga o técnica coercitiva. Tenían
un suministro listo de sujetos humanos. Si alguno moría, deshacerse de sus cuerpos no sería "ningún problema".
Lo mejor de todo es que, como su trabajo se realizaría en la Alemania Occidental ocupada por los Estados
Unidos, estaban fuera del alcance de la ley.
En lugar de confiar en los "chicos rudos", la CIA comenzó a enviar equipos de Bluebird a Camp King para
llevar a cabo los interrogatorios. Luego se dio un paso más. El trabajo de Bluebird era tan secreto que ni
siquiera una base militar segura era lo suficientemente segura. A puerta cerrada, un plan de gran alcance tomó
forma. La CIA abriría su propia prisión secreta donde los agentes enemigos capturados podrían ser utilizados
como sujetos en experimentos de control mental. Estaría bajo el control formal de Camp King, pero situada
fuera del perímetro de la base y dirigida por la CIA. Dicho de otro modo: una "casa segura" de la CIA bajo la
protección del ejército estadounidense.
A pocos kilómetros de Camp King, en el pueblo de Kronberg, se alza una villa con dos aguas al final de lo
que fue un camino rural. Sobre las pesadas puertas de madera está cincelada la fecha de su construcción: 1906.
Durante una generación fue conocida como Villa Schuster, en honor a la familia judía que la construyó y fue
propietaria. La familia se vio obligada a venderla durante la época nazi. A principios de 1951, unos
estadounidenses de la CIA y de la División de Operaciones Especiales que buscaban un "sitio negro" subieron a
la calle y la encontraron.
Desde el exterior, la Villa Schuster -también conocida como Haus Waldhof, por el nombre de la calle que
conduce a ella- parece casi regia, una tranquila superviviente de las tempestades de la historia. Es espaciosa,
con una elegante entrada y robustas vigas. El gran salón tiene un techo alto, ventanas emplomadas y una
imponente chimenea. En las dos plantas superiores hay una docena de dormitorios. El sótano es un complejo de
almacenes tapiados, fácilmente configurables como celdas selladas.
Con la llegada de la Guerra Fría a finales de la década de 1940, un tipo diferente de prisioneros comenzó a
llegar a Camp King. Muchos eran de Europa del Este, incluida Alemania Oriental. Algunos eran agentes
soviéticos capturados. Otros decían ser refugiados pero habían sido juzgados como poco fiables. Los culpables
se mezclaban con los simplemente desafortunados. Todos eran lo que la CIA llamaba "prescindibles", es decir,
que si desaparecían, nadie indagaría demasiado. Los especialmente prescindibles, junto con los que se creía que
guardaban secretos especialmente valiosos, fueron enviados a Villa Schuster. En su sótano, médicos y
científicos realizaban los experimentos más extremos con seres humanos que jamás habían llevado a cabo
funcionarios del gobierno de Estados Unidos.
"Este chalet en las afueras de Kronberg se convirtió en la casa de tortura de la CIA", concluyó un
documental de la televisión alemana décadas después.
Los agentes de la CIA que llevaron a cabo los interrogatorios de Bluebird en Camp King y Villa Schuster
contaron con la orientación de "Doc Fisher", un médico alemán que había trabajado en el Hospital General
Walter Reed de Washington y que hablaba un buen inglés. "Doc Fisher" era el general Walter Schreiber,
antiguo cirujano general del ejército nazi. Durante la guerra había aprobado experimentos en los campos de
concentración de Auschwitz, Ravensbrück y Dachau en los que se congelaba a los reclusos, se les inyectaba
mescalina y otras drogas y se les abría para poder controlar el progreso de la gangrena en sus huesos. Según un
investigador estadounidense, sus experimentos "solían provocar una muerte lenta y agónica". Tras la guerra,
Schreiber fue detenido por los soviéticos y encarcelado en la tristemente célebre prisión de Lubyanka, en
Moscú. Finalmente convenció a sus carceleros para que le permitieran aceptar una cátedra en Berlín Oriental.
Una vez allí, se escabulló a Berlín Occidental y se presentó a los oficiales del Cuerpo de Contrainteligencia. En
cuanto confirmaron su identidad, lo enviaron a Camp King. Allí fue recibido como un colega admirado.
"El antiguo médico jefe del ejército alemán, que había sido responsable de la supervisión de muchos
experimentos en los campos de concentración, se sentó durante semanas para ser interrogado", según un
informe. "Pero no eran el tipo de preguntas que se le harían a un prisionero acusado de crímenes contra la
humanidad. Hablaron como científicos y colegas, sobre sus conocimientos y experiencias".
A los pocos meses de su llegada, Schreiber ascendió hasta convertirse en el médico del personal de Camp
King. Parte de su trabajo consistía en asesorar a los miembros de los equipos Bluebird visitantes en técnicas de
"interrogatorio especial". Un investigador relacionado con la CIA, un profesor de la Facultad de Medicina de
Harvard llamado Henry Beecher, pasó una larga tarde con él en Villa Schuster. En retrospectiva, parece una
escena escalofriante: sentados en un elegante salón, probablemente tomando buenas bebidas, casi seguramente
con un fuego encendido, estos dos admiradores mutuos, uno antiguo médico nazi y el otro un profesor de
Harvard que trabajaba con la CIA, hablaban de negocios. Son unos de los pocos verdaderos expertos del mundo
en el tema de las drogas psicoactivas y tienen mucho que discutir. Justo debajo de sus pies había celdas de
piedra donde se guardaban los "prescindibles" para utilizarlos como sujetos en los experimentos de Bluebird.
Beecher escribió después que encontró a Schreiber "inteligente y cooperativo". Disfrutó de su "intercambio de
ideas".
Equipos de interrogadores de Bluebird volaban regularmente a Alemania Occidental para realizar sus
experimentos. La mayoría de las veces, realizaban su trabajo en Camp King y en el cercano "sitio negro" de
Villa Schuster. Los investigadores alemanes identificarían más tarde otras prisiones secretas en las que los
estadounidenses también llevaron a cabo experimentos extremos. Una de ellas estaba en Mannheim, cerca del
palacio barroco desde el que los príncipes gobernaban el Palatinado. Los informes sitúan otras en Berlín,
Múnich y las afueras de Stuttgart.
En estas prisiones secretas, los interrogadores de Bluebird trabajaban sin ninguna supervisión externa. Esto
sentó un precedente que supuso un gran avance para la CIA. Al abrir las prisiones, la Agencia estableció su
derecho no sólo a detener y encarcelar a personas en otros países, sinoa interrogarlas con dureza mientras
estaban bajo custodia sin tener en cuenta la legislación estadounidense.
Esta red de prisiones tuvo tanto éxito en Alemania Occidental que la CIA la duplicó en Japón. Allí, los
equipos de interrogación de Bluebird inyectaban a los soldados norcoreanos capturados drogas como el amital
sódico, un depresor que puede tener efectos hipnóticos, y con tres potentes estimulantes: Benzedrina, que afecta
al sistema nervioso central; Coramina, que actúa sobre los pulmones; y Picrotoxin, un convulsivo que puede
provocar ataques y parálisis respiratoria. Mientras se encontraban en el debilitado estado de transición entre los
efectos de los depresores y los estimulantes, los experimentadores de la CIA los sometían a hipnosis,
electroshock y calor debilitante. Su objetivo, según un informe, era "inducir reacciones catárticas violentas,
durmiendo alternativamente a los sujetos y despertándolos después hasta que estuvieran lo suficientemente
confundidos como para obligarlos a revivir una experiencia de su pasado". Los funcionarios de la CIA en
Washington ordenaron a los oficiales que llevaron a cabo estos experimentos que mantuvieran su verdadera
naturaleza en secreto incluso para las unidades militares estadounidenses con las que trabajaban, y que sólo
dijeran que estaban llevando a cabo "un trabajo intensivo de poligrafía."
A medida que se intensificaba el ritmo de estos experimentos, los científicos de Camp Detrick volvieron a
interesarse por Kurt Blome. Inmediatamente después de la guerra, habían rechazado su oferta de venir a
Estados Unidos, pero a principios de la década de 1950 sus conocimientos sobre venenos y alucinógenos
parecían calificarle como asesor ideal para el proyecto Bluebird. La CIA lo encontró ejerciendo la medicina en
Dortmund. Un día de primavera de 1951, un oficial visitó su despacho con una propuesta. Si accedía a revelar
sus secretos, la CIA organizaría un "contrato acelerado de Paperclip" que le llevaría a Estados Unidos.
Blome estaba disfrutando de su nueva vida, pero admitió que le gustaba la idea de "volver a la investigación
biológica". Finalmente, atraído sobre todo por la perspectiva de volver a trabajar con su antiguo camarada nazi
Walter Schreiber, que había aceptado un contrato con Paperclip y en ese momento se preparaba para embarcar
hacia Nueva York, decidió aceptar la oferta de la CIA. Vendió su consulta médica, puso su casa a la venta con
un agente inmobiliario y sacó a sus hijos del colegio para que pudieran concentrarse en aprender inglés.
El momento fue malo. La llegada de Schreiber a Estados Unidos desencadenó un escándalo. El columnista
del periódico Drew Pearson publicó extractos de un testimonio en Nuremberg que lo implicaba en crímenes de
guerra, concretamente en la asignación de médicos para llevar a cabo experimentos con los prisioneros de los
campos de concentración. Esto provocó un gran revuelo. Los patrocinadores estadounidenses de Schreiber
decidieron a regañadientes cancelar su contrato con Paperclip. En lugar de regresar a Alemania Occidental,
optó por retirarse en Argentina.
El escándalo estalló cuando el jefe de inteligencia del ejército estadounidense en Berlín, el coronel Garrison
Cloverdale, estaba revisando la solicitud de Kurt Blome para un contrato con Paperclip. Había dado el visto
bueno a docenas de otros, pero esta vez se opuso. La magnitud de los crímenes de Blome, decidió, lo
descalificaba para entrar en los Estados Unidos. En un memorando dirigido al general Lucius Clay, el Alto
Comisionado para Alemania, recomendó que se rechazara el "contrato acelerado de Paperclip" y que se
denegara el visado a Blome. Clay estuvo de acuerdo. Cloverdale envió un cable cortante a los científicos de
Camp Detrick: "Suspenda el shpmt Dr. Kurt Blome-parece inadmisible en vista del HICOG".
Los oficiales de la CIA que trabajaban en el proyecto Bluebird estaban furiosos. "Contrato de Blome
firmado y aprobado por el Comandante en Jefe", escribió uno de ellos en un memo furioso. "Sujeto
completando los preparativos para el envío a finales de noviembre. Ya ha entregado la consulta privada de
Dortmund a otro médico. En vista de la publicidad adversa que podría surgir y que podría destruir todo el
programa, este teatro recomienda que el sujeto sea enviado."
La apelación de la CIA no tuvo éxito. Admitir a Blome en Estados Unidos amenazaba con centrar una
atención no deseada no sólo sobre él, sino también sobre los cientos de otros antiguos nazis que habían sido
llevados a trabajar silenciosamente en bases militares y laboratorios de investigación estadounidenses. Sin
embargo, los agentes de Bluebird seguían decididos a aprovechar su valioso y único acervo de conocimientos.
Afortunadamente, el trabajo ideal acababa de estar disponible. Walter Schreiber había sido médico de
plantilla en Camp King, y ahora ese puesto estaba abierto. La CIA se lo ofreció a Blome. Reanudaría el trabajo
que realizó durante sus años de nazismo: probar lo que un memorándum llamaba "el uso de drogas y productos
químicos en interrogatorios no convencionales". Como tendría su base en Camp King y no en Estados Unidos,
también podría ayudar a dirigir los interrogatorios. Blome aceptó. Su esposa se negó a trasladarse a Camp King
con él, y la pareja se separó. "Doc Blome" quedó libre para dedicar todo su tiempo a su nuevo trabajo.

LOS JUECES DE NUREMBERG condenaron a los médicos nazis por violar los principios universales que
deben regir siempre los experimentos con seres humanos. En su veredicto, enumeraron esos principios, que se
conocieron como el Código de Nuremberg, para justificar los castigos que impusieron y establecer leyes
inmutables para las generaciones futuras.
No se conoce ninguna copia del Código de Nuremberg que haya colgado en el Campamento King o en
cualquier otro lugar donde los equipos de Bluebird experimentaron con prisioneros. Si lo hubiera hecho, los
experimentadores podrían haberse sentido atraídos por su primer y más esencial principio: "Se requiere el
consentimiento voluntario, bien informado y comprensivo del sujeto humano con plena capacidad jurídica". A
pesar de la claridad de ese imperativo, y a pesar de las siete sentencias de muerte que se dictaron contra los
científicos nazis que fueron juzgados por violarlo, el Código de Núremberg nunca se incorporó a la legislación
de Estados Unidos. No obligó legalmente a los investigadores, experimentadores o interrogadores de Bluebird
cuando se propusieron responder a preguntas profundas y antiguas.
¿Cuáles eran esas preguntas? Tras consultar con sus nuevos colegas alemanes y japoneses, los oficiales de
la CIA elaboraron una lista. Las respuestas a estas preguntas, afirmaron en un memorándum a principios de
1951, serían "de increíble valor para esta agencia".
 ¿Se puede obtener información precisa de personas dispuestas o no?
 ¿Se puede condicionar al personal de la Agencia (o a las personas de interés para esta agencia) para impedir que cualquier poder externo
obtenga información de ellos por cualquier medio conocido?
 ¿Podemos garantizar la amnesia total en todas las condiciones?
 ¿Podemos "alterar" la personalidad de una persona? ¿Cuánto tiempo se mantendrá?
 ¿Podemos idear un sistema para convertir a los sujetos no dispuestos en agentes dispuestos?
 La mejor manera de ocultar [las drogas] es en un artículo normal o corriente, como caramelos, cigarrillos, licores, vinos, café, té, cerveza,
chicles, agua, medicamentos comunes, Coca-Cola, pasta de dientes...
 ¿Podemos ... extraer fórmulas complicadas de los científicos, ingenieros, etc., si no quieren? ¿Podemos extraer detalles de emplazamientos
de armas, campos de aterrizaje, fábricas, minas?
 ¿También podemos hacer que hagan dibujos detallados, bocetos, planos?
 ¿Podría hacerse todo esto en condiciones de campo y en un espacio de tiempo muy corto?
"Bluebird no está plenamente satisfecho con los resultados obtenidos hasta la fecha, pero cree que con un
trabajo y un estudio continuados se pueden obtener resultados notables", concluía esta nota. "El problema
general de Bluebird es levantarse, conducir y llevar a cabo investigaciones (prácticas-no teóricas) en esta
dirección".
 Tres de los primeros oficiales de la CIA que Dulles asignó para supervisar Bluebird formaban parte del
núcleo interno de la Agencia: James Jesus Angleton, jefe del personal de contrainteligencia; Frank Wisner, que
pronto se convertiría en subdirector de planes; y Richard Helms, que veinte años más tarde ascendería al puesto
más alto, el de director de inteligencia central. Todos eran hiperactivos y estaban llenos de ideas. Sin embargo,
se dieron cuenta de que carecían de la formación científica necesaria para responder a las múltiples preguntas
que se planteaban.
Allen Dulles y sus oficiales superiores estuvieron de acuerdo en que Bluebird necesitaba "levantarse".
Luego dieron un paso más. Decidieron que Bluebird necesitaba una infusión de experiencia y visión desde
fuera de la CIA. Dulles y Helms se propusieron reclutar a un químico imaginativo con el impulso de perseguir
conocimientos prohibidos, un carácter lo suficientemente férreo como para dirigir experimentos que pudieran
desafiar la conciencia de otros científicos, y la voluntad de ignorar las sutilezas legales al servicio de la
seguridad nacional. Esta sería la primera persona que el gobierno de los Estados Unidos contratara para
encontrar formas de controlar las mentes humanas.
04 - El secreto que iba a desbloquear el universo
Olas de calor húmedo envolvieron Washington la mañana del 13 de julio de 1951, cuando Sidney Gottlieb se
presentó a su primer día de trabajo en la CIA. En retrospectiva, ese viernes 13 puede considerarse una fecha
trascendental en la historia secreta de Estados Unidos. Marcó el inicio de la alucinante carrera de Gottlieb en la
intersección de la ciencia extrema y la acción encubierta.
"¿Sabe por qué le reclutaron?" le preguntaron a Gottlieb durante una declaración décadas después.
"Necesitaban a alguien con mi experiencia para organizar un grupo de químicos que realizara el tipo de
trabajo que la CIA creía que les interesaba", respondió.
"¿Te describieron en ese momento el tipo de trabajo que harías?"
"Muy vagamente. No estaban muy seguros. Se trataba de una nueva unidad que se organizaba allí".
"¿Cuál era su idea de cuál sería su función?"
"¿Mi comprensión? La verdad es que no tenía mucha comprensión en mi mente. Decidí que lo intentaría
durante seis meses".
Bluebird, el proyecto de control mental de la CIA, estaba en pleno vuelo en 1951. Equipos de sus oficiales
estaban probando técnicas de "interrogatorio especial" en prisiones secretas de Alemania y Japón. Estudiaban
los efectos de varias drogas y de técnicas como la hipnosis, el electroshock y la privación sensorial. Sin
embargo, esto no fue suficiente para satisfacer al subdirector de planes de la CIA, Allen Dulles.
Dulles consideraba que Bluebird era un proyecto de la máxima importancia, incluso uno que podía
significar la diferencia entre la supervivencia y la extinción de Estados Unidos. Sin embargo, a medida que el
programa crecía, perdía el foco. Los interrogadores trabajaban sin coordinación. Nadie estaba al mando. Eso
hizo que Dulles se lanzara a la búsqueda de un químico que supervisara toda la investigación de la CIA sobre el
control mental.
El lugar obvio para comenzar la búsqueda era el Cuerpo Químico. Sus mandos habían permanecido en
estrecho contacto con Ira Baldwin, a quien veneraban por su trabajo pionero en la guerra biológica durante la
Segunda Guerra Mundial. Aunque Baldwin había regresado a la Universidad de Wisconsin, visitaba
Washington con regularidad y seguía siendo influyente como miembro del comité científico asesor del Cuerpo
Químico. Según un estudio, "continuó su trabajo desde un nuevo escritorio, sin responsabilidad por las
operaciones diarias en Camp Detrick".
Varios años antes, Baldwin había guiado a uno de sus alumnos premiados, Frank Olson, un experto en
aerobiología en ciernes, hacia un trabajo encubierto en el gobierno que lo llevó al santuario interior de Camp
Detrick, la División de Operaciones Especiales. También había mantenido el contacto con otro antiguo alumno,
un bioquímico de talento que trabajaba en Washington, se sentía culpable por no haber podido servir en la
Segunda Guerra Mundial y soñaba con encontrar una forma especial de demostrar su patriotismo. De la órbita
de Baldwin surgió el hombre que la CIA estaba buscando.
El verano de 1951 fue una época de miedo para los estadounidenses. La tensión en Berlín alcanzó niveles
aterradores. La guerra de Corea, que al principio parecía ofrecer la perspectiva de una victoria fácil, se había
convertido en un feo estancamiento, y cuando el comandante estadounidense en Corea, el general Douglas
MacArthur, criticó la gestión de la guerra por parte del presidente Truman, éste lo despidió por
insubordinación, lo que provocó protestas indignadas y demandas de destitución de Truman. En casa, el
senador Joseph McCarthy advertía que los comunistas se habían infiltrado en el Departamento de Estado.
La mayoría de los estadounidenses no podían hacer más que preocuparse por el ominoso estado del mundo.
Allen Dulles tenía más opciones. Su carrera le había enseñado, con razón o sin ella, que la acción encubierta
puede cambiar el curso de la historia. A principios de la década de 1950 había llegado a la conclusión de que el
control mental podría ser el arma decisiva de la era venidera. Creía que cualquier nación que descubriera
formas de manipular la psique humana podría gobernar el mundo. Contrató a Sidney Gottlieb para que dirigiera
la búsqueda de ese grial por parte de la CIA.
Era una elección prometedora. Gottlieb había trabajado durante casi una década en laboratorios
gubernamentales y era conocido como un investigador enérgico. Al igual que muchos estadounidenses de su
generación, había sido moldeado por el trauma de la Segunda Guerra Mundial, y como no había podido luchar,
este trauma le había dejado una reserva de fervor patriótico reprimido. Su energía concentrada encajaba bien
con el activismo compulsivo y la elasticidad ética que conformaban a los oficiales de la primera CIA.
Culturalmente, sin embargo, esos hombres estaban alejados de Gottlieb. Eran productos pulidos de la
aristocracia estadounidense. Muchos se conocían a través de redes familiares y escuelas preparatorias,
universidades de la Ivy League, clubes, bancos de inversión, bufetes de abogados y la experiencia eternamente
vinculante del servicio en tiempos de guerra en la Oficina de Servicios Estratégicos. Los oficiales de la CIA que
más se interesaron por los proyectos de control mental, Allen Dulles y Richard Helms, eran ejemplos de esa
élite. Dulles había ascendido a su puesto a través de Princeton y del mundialmente poderoso bufete de abogados
Sullivan & Cromwell. Su ayudante de confianza, Helms, había nacido en Filadelfia y había estudiado en Suiza.
Sin embargo, cuando se dispusieron a contratar a su maestro mago de la mente, estos patricios eligieron a
alguien totalmente distinto a ellos mismos: un judío de treinta y tres años procedente de una familia de
inmigrantes del Bronx que cojeaba y tartamudeaba.
La brecha entre ellos se extendía a la vida privada. Dulles y Helms eran gregarios en el circuito de cócteles
de Georgetown, como se esperaba de los hombres de su posición. Gottlieb era extraña, incluso
sorprendentemente diferente. Él y su familia vivían en una cabaña aislada y cultivaban gran parte de sus
alimentos. "Es bastante sorprendente", comentó más tarde uno de sus antiguos colegas. "En muchos sentidos,
Sid estaba a la vanguardia de la llamada contracultura antes de que nadie supiera que iba a haber una".
El inusual estilo de vida de Gottlieb no era el final de su rareza. Confesó al psicólogo de la CIA encargado
de investigarlo, John Gittinger, que había sido socialista en la universidad. Gittinger le aseguró que un coqueteo
juvenil con la izquierda no lo descalificaría. La entrevista se centró en asuntos más personales. Gottlieb
mencionó la búsqueda desentido interior que ya empezaba a dar forma a su vida. Después, Gittinger escribió
que el joven científico "tenía un verdadero problema para encontrar un enfoque espiritual, al haberse alejado del
judaísmo".
El director de la inteligencia central, Walter Bedell Smith, tenía la última palabra sobre la contratación de
Gottlieb, pero como en muchos asuntos relacionados con las operaciones encubiertas, se remitió a Dulles.
Cuando llegó el momento de que Dulles eligiera al científico estadounidense mejor cualificado para dar forma a
su programa de control mental, llegó mucho más allá de su clase social y económica. Sin embargo, no podía
pasar por alto el hecho de que el destino les había dado a él y a Gottlieb un golpe similar.
Dulles también había nacido con un pie zambo. Su condición no era tan grave como la de Gottlieb. Sólo
había necesitado una operación, llevada a cabo en secreto porque tales minusvalías se consideraban
vergonzosas en el elevado círculo de su familia. Sin embargo, ambos llevaron prótesis durante la mayor parte
de su vida. Ninguno de los dos caminó nunca con normalidad. Aunque les separaban los antecedentes y la
experiencia, esta minusvalía compartida se convirtió en lo que un escritor denominó "un vínculo fuerte pero
nunca mencionado entre ellos". A lo largo de la siguiente década tropezarían juntos por fronteras desconocidas.

LA PRIMERA MISIÓN DE GOTTLIEB en la CIA fue realizar un curso de tres meses sobre técnicas de inteligencia,
con lo que más tarde llamó "algunos antecedentes históricos de la inteligencia". Tras completarlo, se propuso
seguir formándose. Aprendió todo lo que pudo sobre la investigación de la CIA en técnicas químicas de control
mental, que le parecieron prometedoras pero dispersas. Dulles y Helms quedaron impresionados. Vieron en
Gottlieb precisamente la combinación de celo e imaginación creativa que consideraban esencial para que
Bluebird desarrollara todo su potencial. Poco después de contratarlo, le recompensaron con un título oficial:
jefe de la recién creada División Química del Personal de Servicios Técnicos. El TSS era responsable de
desarrollar, probar y construir las herramientas de espionaje. Su División Química era de Gottlieb para darle la
forma que quisiera.
Dulles dio a Gottlieb algo más que un título ese verano. Ya había llegado a la conclusión de que Bluebird
no era lo suficientemente amplio ni completo. Ahora, en Gottlieb, tenía a alguien capaz de vigorizarlo. El 20 de
agosto de 1951, ordenó que Bluebird se ampliara, intensificara y centralizara. También le dio un nuevo nombre:
Alcachofa. Supuestamente eligió ese nombre porque las alcachofas eran su verdura favorita; algunos
investigadores posteriores adivinaron que en realidad se refería a un gángster neoyorquino coloridamente
asesino conocido como el Rey de la Alcachofa. Sea cual sea el origen de su nombre, Artichoke no tardó en
absorber los proyectos anteriores y convertirse en la base del poder de Gottlieb.
Dulles actuó desde una posición de fuerza creciente. Sólo tres días después de lanzar Artichoke, fue
ascendido al segundo puesto de la CIA, director adjunto de la inteligencia central. Eso aseguró la protección y
el apoyo a los experimentos de control mental al más alto nivel del poder estadounidense.
Las primeras directivas enviadas a los equipos de Artichoke sugieren la naturaleza extrema del proyecto.
Una de ellas recomienda que los interrogatorios se lleven a cabo "en una casa segura o en una zona segura", con
una habitación contigua para "dispositivos de grabación, transformadores, etc." y un cuarto de baño porque
"ocasionalmente la técnica 'Artichoke' produce náuseas, vómitos u otras condiciones que hacen que las
instalaciones de baño sean esenciales". Otro dice que las "técnicas Artichoke" pueden utilizarse en cualquier
fase del interrogatorio, ya sea como "punto de partida para la obtención de información [o] como último recurso
cuando todos o casi todos los intentos de obtener información han fracasado o cuando un sujeto es
completamente recalcitrante o particularmente obstinado."
 "Nuestro objetivo principal", dice una tercera directiva, "sigue siendo el mismo que al principio: la
investigación de los efectos de las drogas sobre el control del ego y las actividades volitivas, es decir, ¿se puede
elicitar información voluntariamente suprimida mediante drogas que afecten a los sistemas nerviosos
superiores? Si es así, ¿qué agentes son mejores para este propósito?". Un cuarto memorándum informaba de
que "ya existen drogas (y se están produciendo otras nuevas) que pueden destruir la integridad y convertir en
indiscreto al individuo más fiable".
Los oficiales de la CIA y sus socios de la División de Operaciones Especiales del ejército ya estaban
probando una variedad de drogas en prisioneros en Alemania y Japón. A partir de 1951 también llevaron a cabo
una amplia serie de experimentos en un "sitio negro" dentro de Fort Clayton, en la zona del Canal de Panamá.
El primer sujeto fue un prisionero llamado Kelly, que en realidad era un joven político búlgaro llamado Dmitri
Dimitrov. Había compartido información con la CIA, pero sus responsables llegaron a sospechar que estaba
considerando cambiar su lealtad al servicio de inteligencia francés. Para evitarlo, organizaron su secuestro y su
ingreso en una prisión griega, el tipo de operación que más tarde se denominaría "entrega extraordinaria".
Después de torturarlo durante seis meses, sus interrogadores griegos llegaron a la conclusión de que no conocía
ningún secreto. Lo devolvieron a la CIA, que lo envió a Fort Clayton. En 1952, un oficial de la CIA que
supervisaba su caso informó de que "debido a su confinamiento en una prisión griega y en un hospital militar,
Kelly se ha vuelto muy hostil hacia Estados Unidos, y hacia nuestras operaciones de inteligencia en particular".
Recomendó "un acercamiento a Kelly para ver si es posible reorientar a Kelly hacia nosotros". Kelly fue
retenido en Fort Clayton durante tres años. No se conocen documentos que tracen el curso de su tratamiento.
Años más tarde, en Estados Unidos, intentó interesar a la revista Parade en su historia, pero la CIA desechó el
artículo diciendo a los editores que era "un impostor" que era "de mala reputación, poco fiable y lleno de
historias descabelladas sobre la CIA."
Los experimentos realizados con Kelly, al igual que los realizados con "prescindibles" en Alemania y
Japón, no produjeron ningún resultado valioso y no acercaron a la CIA a ninguno de los descubrimientos que
esperaba realizar. Eso no desanimó a Dulles. Se había convencido no sólo de que las técnicas de control mental
existían, sino de que los comunistas las habían descubierto, y de que eso suponía una amenaza mortal para el
resto del mundo. Artichoke era su respuesta.

El miedo a los enemigos se extendió mucho más allá del establecimiento de seguridad nacional en Washington. A
principios de la década de 1950, mientras se advertía a los estadounidenses de que los comunistas se estaban
infiltrando en su gobierno, también se les decía que esos mismos comunistas habían encontrado formas de
controlar la mente de las personas. Gracias al trabajo de un imaginativo propagandista llamado Edward Hunter,
los estadounidenses aprendieron una nueva palabra: lavado de cerebro.
Hunter había sido un periodista militantemente anticomunista en Europa y Asia durante los años 20 y 30, y
durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como lo que él llamaba "especialista en propaganda" para la
Oficina de Servicios Estratégicos. Más tarde se incorporó a la Oficina de Coordinación Política de la CIA, sede
de la Operación Mockingbird, a través de la cual la Agencia dio forma a la cobertura de las noticias mundiales
en la prensa estadounidense.
El 20 de septiembre de 1950, Hunter publicó un artículo en el Miami News titulado "Las tácticas de "lavado de
cerebro" obligan a los chinos a entrar en las filas del partido comunista ". Citando entrevistas que había realizado con un graduado
de la Universidad Popular Revolucionaria del Norte de China, Hunter afirmaba haber descubierto un programa
secreto mediante el cual los comunistas chinos estaban controlando la mente de su pueblo. El nombre que le
dio, dijo, provenía de los caracteres chinos hsi nao, que significa literalmente "lavar el cerebro".
La imaginación popular se apoderó del concepto. El "lavado de cerebro" era una forma sencilla de explicar
cualquier comportamiento aberrante, desde el antiamericanismo en el extranjero hasta las opiniones políticas
poco ortodoxas en casa. Hunter amplió su información en un artículo más extenso para el New Leader, que
tenía estrechos vínculos con la CIA, y luego en un libro titulado Brain-Washing in Red China (Lavado de
cerebro en la China Roja), en el que instaba a los estadounidenses a prepararse para una "guerra psicológica a
una escala incalculablemente más inmensa de lo que cualquier militarista del pasado haya imaginado jamás".
Se convirtió en una celebridad menor, concediendo entrevistas y testificando ante los comités del Congreso.
"Los rojos tienen especialistas disponibles en sus paneles de lavado de cerebro", dijo al Comité de Actividades
Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Estos especialistas, afirmó, estaban preparando ataques
psíquicos destinados a subyugar "al pueblo y al suelo y a los recursos de Estados Unidos" y a convertir a los
estadounidenses en "súbditos de un 'nuevo orden mundial' en beneficio de un pequeño y loco nudo de déspotas
en el Kremlin."
 Pocos científicos se tomaron en serio los desplantes de Hunter, pero se ajustaban al tenor de la época. Los
soviéticos habían probado con éxito su primera arma nuclear. A los estadounidenses se les decía que su país
podía ser atacado en cualquier momento. La amenaza del "lavado de cerebro" parecía aún más horrible por lo
insondable.
Mientras la CIA promovía la creencia de que los comunistas dominaban las técnicas de "lavado de cerebro",
la Agencia cayó bajo el hechizo de su propia propaganda. Allen Dulles y otros oficiales de alto rango se vieron
atrapados por el temor de que estaban perdiendo una carrera decisiva. Eso les llevó no sólo a justificar los
experimentos extremos con drogas, sino a convencerse de que la seguridad nacional de Estados Unidos los
exigía.
"Había una gran preocupación por el tema del lavado de cerebro", explicó Richard Helms años después.
"Sentíamos que era nuestra responsabilidad no quedarnos atrás con respecto a los rusos o los chinos en este
campo, y la única forma de averiguar cuáles eran los riesgos era probar cosas como el LSD y otras drogas que
podían utilizarse para controlar el comportamiento humano".
Gran parte de lo que la CIA llamaba "trabajo de la alcachofa" puede calificarse de tortura médica. Dosificar
a pacientes que no estaban dispuestos a ello con potentes drogas, someterlos a temperaturas y sonidos extremos,
atarlos a máquinas de electrochoque y otras formas de abuso no eran, sin embargo, las únicas cosas que hacían
estos imaginativos científicos. Un memorando de la CIA escrito poco después de la puesta en marcha de
Artichoke da una idea de su amplitud.
Se debe realizar una investigación específica para desarrollar nuevos productos químicos o medicamentos, o para mejorar los elementos
conocidos para su uso en el trabajo de la alcachofa.
Debería realizarse un estudio exhaustivo de los distintos gases y aerosoles... Deberían estudiarse las pistolas de gas, los chorros o los
aerosoles, tanto ocultos [como] abiertos. Además, debería estudiarse el problema de las lesiones cerebrales permanentes y la amnesia tras la
falta de oxígeno o la exposición a otros gases.
Deben examinarse los efectos de las presiones altas y bajas en los individuos.
Se podría dedicar una cantidad considerable de investigación al campo del sonido. Esta investigación incluiría el efecto en los seres humanos
de varios tipos de vibraciones, sonidos monótonos, conmoción cerebral, frecuencia ultra alta, ultrasonidos, el efecto de palabras constantemente
repetidas, sonidos, sugestión continua, sonidos no rítmicos, susurros, etc.
Bacterias, cultivos de plantas, hongos, venenos de varios tipos... son capaces de producir enfermedades que a su vez producirían fiebres altas,
delirios, etc.
La eliminación de ciertos elementos alimentarios básicos como el azúcar, el almidón, el calcio, las vitaminas, las proteínas, etc. de la
alimentación de un individuo durante un determinado período de tiempo producirá reacciones psicológicas y físicas en el mismo. Se debe hacer
un estudio para determinar si la eliminación de ciertos elementos alimenticios de la dieta de los presos durante un determinado período de
tiempo los condicionará materialmente para el trabajo de la alcachofa.
Todavía no se ha demostrado si un individuo revelará información como resultado de un electroshock, o mientras esté en un coma por
electroshock... No parece haberse establecido si el electroshock puede producir amnesias controladas.
Si se pudiera obtener un sueño inducido electrónicamente, y ese sueño se utilizara como medio para obtener el control hipnótico de un
individuo, este aparato podría ser de extremo valor para el trabajo de Artichoke.
La Agencia no consideraría bajo ninguna circunstancia [la lobotomía y la cirugía cerebral] como una medida operativa. Sin embargo, se
considera que el sujeto podría ser examinado.
Deberían realizarse investigaciones especiales para determinar el efecto de la exposición prolongada y continua de los individuos a la luz
infrarroja y ultravioleta.
Hay una gran cantidad de técnicas psicológicas que podrían utilizarse en relación con el trabajo de la Alcachofa [incluyendo] habitaciones en
movimiento o vibrantes; habitaciones distorsionadas; la creación deliberada en una condición de ansiedad; la creación de pánico, miedo, o la
explotación de fobias establecidas, etc.; el efecto del calor y el frío; el efecto de la humedad, la sequedad o el aire saturado o seco; el problema
general de la desorientación; [y] áreas completamente insonorizadas.
Sería una gran ventaja si se diseñara un pequeño y eficaz dispositivo de hipo-pulverización a lo largo de las líneas de una pluma
estilográfica. Esto, por supuesto, tendría que incluir necesariamente algún producto químico o droga eficaz que pudiera utilizarse en este
sentido. Sería un arma muy valiosa.
Los interrogadores de Artichoke se consideraban a sí mismos más sofisticados que los "chicos duros" de
Camp King, pero según los estándares clínicos estaban espectacularmente poco cualificados. Pocos tenían
formación en psicología o conocían un idioma extranjero. Se tambaleaban a ciegas por un territorio oscuro, sin
saber qué técnicas podrían funcionar pero decididos a probar todo lo que pudieran imaginar.
Cada equipo Artichoke incluía un "especialista en investigación", un "oficial médico" y un "técnico de
seguridad". A principios de 1952 había cuatro equipos activos, uno en Alemania Occidental, otro en Francia,
otro en Japón y otro en Corea del Sur. Más tarde se añadieron varios más. "Por regla general", según un
memorando, "los individuos sometidos a las técnicas Artichoke serán totalmente cooperativos, pasivos y
letárgicos".
A veces se enviaba un equipo de Artichoke a petición de los interrogadores del ejército o de la CIA que se
enfrentaban a prisioneros "especialmente obstinados". Un cable enviado a Washington a principios de 1952, por
ejemplo, dice: "Solicito permiso para dar Artichoke a [redactado] mientras el equipo está en Francia.
[Redacted] no ha podido romper el tema aunque está convencido de que [redacted]". En otras ocasiones, los
científicos de Artichoke idearon un nuevo fármaco u otra técnica que deseaban probar y enviaron una
convocatoria para obtener sujetos "prescindibles". A mediados de 1952 pidieron a la estación de la CIA en
Corea del Sur que les proporcionara un lote.
 Deseo enviar al equipo de Artichoke del 18 de agosto al 9 de septiembre para probar una nueva e importante técnica. Deseo un mínimo de 10
temas. Informará a los altos funcionarios de los tipos de sujetos deseados. La técnica no, no requiere problemas de eliminación después de la
aplicación.
El reto de producir compuestos químicos para su uso en el "trabajo de la alcachofa" recayó en los científicos
de Camp Detrick. En 1950 completaron más de dos años de trabajo en una cámara esférica hermética en la que
se podían administrar dosis controladas de toxinas a sujetos animales o humanos para poder estudiar sus
reacciones. Oficialmente era la Esfera de Pruebas de un Millón de Litros, pero en Camp Detrick todos la
llamaban la Bola Ocho. Diseñada en parte por Ira Baldwin, tenía más de cuatro pisos de altura y pesaba 131
toneladas, lo que la convertía en la mayor cámara de aerobiología jamás construida. Alrededor de su "ecuador"
había cinco puertos herméticos que conducían a cámaras en las que se podían rociar toxinas a los sujetos atados
en su interior. Los niveles de humedad y temperatura dentro de cada cámara podían regularse, lo que permitía a
los científicos probar la potencia de varias toxinas en diferentes condiciones. Esto se convirtió en el laboratorio
secreto de Estados Unidos para lo que un informe oficial denominó "estudios aerobiológicos de agentes
altamente patógenos para el hombre y los animales".
Entre los hombres de la CIA más activos en los experimentos de Artichoke estaba Morse Allen, un duro
oficial de seguridad que había sido el primer director de Bluebird y que buscaba incansablemente técnicas de
control mental. Dando rienda suelta a Dulles, Allen promovió con entusiasmo algunos de los proyectos más
intensos de Bluebird y Artichoke. Impulsó un mayor uso del polígrafo, que la CIA, a diferencia de otras
agencias de inteligencia, consideraba fiable y utilizaba ampliamente. En 1950 se fijó en una máquina de
"electrosueño" que supuestamente podía adormecer a los sujetos. Investigó la posibilidad de que el electroshock
pudiera utilizarse para inducir la amnesia o reducir a los sujetos a un "nivel vegetal". En otros experimentos
probó los efectos de la radiación, las temperaturas extremas y el ruido ultrasónico. En 1952 formó parte de un
equipo de tres personas que viajó a Villa Schuster, en Alemania Occidental, para probar lo que un informe
denominó "combinaciones peligrosas de drogas como la Benzedrina y el Pentathol-Natrium en cautivos rusos,
bajo un protocolo de investigación que especificaba que "la eliminación del cuerpo no es un problema"".
Allen, al igual que otros investigadores del control mental de la CIA, estaba especialmente fascinado con la
hipnosis. Encontró a "un famoso hipnotizador de escenario" en Nueva York que le dijo que a menudo mantenía
relaciones sexuales con mujeres que, de otro modo, no estarían dispuestas a ello, después de colocarlas en un
"trance hipnótico". Tras recibir un curso de cuatro días de este especialista de evidente talento, Allen regresó a
Washington para poner a prueba lo que había aprendido. Utilizó como sujetos a las secretarias de las oficinas de
la CIA, y en varias ocasiones consiguió ponerlas en trance e inducirlas a hacer cosas que de otro modo no se
plantearían, como coquetear con desconocidos o revelar secretos de la oficina.
"Si se puede establecer un control hipnótico sobre cualquier participante en operaciones clandestinas",
concluyó Allen, "el operador tendrá aparentemente un grado extraordinario de influencia, un control en orden
de magnitud más allá de cualquier cosa que hayamos considerado factible."

LA ARTIQUESTA Surgió de una convicción que se convirtió en un artículo de fe en la CIA: hay una forma de
controlar la mente humana, y si se puede encontrar, el premio será nada menos que el dominio mundial. En
ocasiones, Sidney Gottlieb y sus compañeros de búsqueda se adentraron en áreas como la hipnosis y el
electroshock, pero lo que más les fascinaba eran las drogas. Estaban convencidos de que en algún lugar del
universo inexplorado de la psicofarmacología, la droga de sus sueños estaba esperando a ser descubierta. Sería
algo milagroso: un "suero de la verdad" que aflojaría las lenguas recalcitrantes, una poción que abriría la mente
a la programación, un amnésico que permitiría borrar la memoria.
La primera droga que esperaban que funcionara era el ingrediente activo de la marihuana, el
tetrahidrocannabinol. Incluso antes de que se fundara la CIA, los científicos de la OSS habían perfeccionado
esta sustancia hasta convertirla en un potente líquido que no tenía sabor, color ni olor. Estaban tan seguros de su
potencial que la llamaron TD, por "droga de la verdad". Durante meses la probaron en ellos mismos,
consumiendo distintas dosis mezcladas en caramelos, aderezos para ensaladas y puré de patatas. Luego
probaron a fumarla. Esta investigación les llevó a lo que ahora parecen conclusiones obvias: el ingrediente
activo de la marihuana provoca "un estado de irresponsabilidad... parece relajar todas las inhibiciones... y el
sentido del humor se acentúa hasta el punto de que cualquier declaración o situación puede llegar a ser
extremadamente divertida". Esono era suficiente para convertirlo en una herramienta útil en los interrogatorios.
Los investigadores siguieron adelante.
La cocaína fue la siguiente candidata. La CIA patrocinó experimentos en los que se administró a pacientes
mentales en diversas formas, incluida la inyección. Uno de los primeros informes decía que la cocaína producía
euforia y locuacidad. Experimentos posteriores sugirieron que podía inducir el "habla libre y espontánea". Sin
embargo, después de un breve período de excitación, esta droga también se consideró poco fiable para su uso en
"interrogatorios especiales".
Decepcionados con la marihuana y la cocaína, los investigadores recurrieron a la heroína. Los memorandos
de la CIA que se conservan señalan que la heroína era "frecuentemente utilizada por la policía y los agentes de
inteligencia", y que ésta y otras sustancias adictivas "pueden ser útiles en sentido inverso debido a las tensiones
que producen cuando se retiran de quienes son adictos a su uso." A finales de 1950, la Marina estadounidense,
en el marco de un proyecto secreto llamado Chatter, concedió al presidente del Departamento de Psicología de
la Universidad de Rochester, G. Richard Wendt, una subvención de 300.000 dólares para estudiar los efectos de
la heroína. Wendt creó un mininstituto en el que se pagaba a los estudiantes un dólar por hora para que
ingirieran dosis medidas mientras él observaba sus reacciones. Sin embargo, la heroína no resultó ser una droga
más maravillosa que la cocaína. Wendt se vio obligado a concluir que tiene "poco valor para los
interrogatorios".
¿Podría ser la mescalina, que a principios del siglo XX se convirtió en la primera droga psicoactiva
sintetizada en un laboratorio, la respuesta? Esta posibilidad cautivó a los científicos de Camp Detrick. Pasaron
muchas horas interrogando a los científicos alemanes sobre los experimentos con mescalina que se habían
realizado con los prisioneros del campo de concentración de Dachau. Esos experimentos tuvieron resultados
mixtos, pero los médicos nazis creían que la mescalina podría tener un potencial inexplorado. Eso animó a
algunos de los médicos que trabajaron con Bluebird. Sin embargo, al final se dieron cuenta de que los efectos
de la mescalina -como los de la marihuana, la cocaína y la heroína- son tan imprevisibles que no pueden ser
útiles como agente de control mental.
Durante sus primeros meses de trabajo, Gottlieb leyó montones de informes sobre estos experimentos. En
ellos se detallaba la variedad de medios que se habían probado como posibles vías de acceso a la psique
humana, incluyendo la hipnosis, la privación sensorial, el electroshock, combinaciones cambiantes de
estimulantes y sedantes, y formas refinadas de marihuana, mescalina, cocaína y heroína. Mientras Gottlieb leía,
le asaltó una pregunta: ¿Qué pasó con el LSD?

Como tenía una curiosidad insaciable,

Gottlieb quiso probar el LSD por sí mismo. A finales de 1951, unos seis meses
después de ser contratado, pidió a uno de sus nuevos asociados, Harold Abramson, que le guiara en su primer
"viaje". Abramson era un médico que había sido oficial del Servicio de Guerra Química durante la Segunda
Guerra Mundial. Tras la fundación de la CIA en 1947, se convirtió en uno de sus primeros colaboradores
médicos. Ayudó a diseñar los primeros experimentos de control mental. El proyecto MK-NAOMI, en el que
colaboraron oficiales de la CIA y de la División de Operaciones Especiales para producir toxinas y dispositivos
para administrarlas, recibió el nombre de su secretaria. Era uno de los pocos científicos del mundo que había
utilizado y administrado LSD. Eso le convertía en un guía ideal. Gottlieb encontró ese primer viaje psíquico
esclarecedor.
Resulta que experimento una sensación de fuera de cuerpo, una sensación como si estuviera en una especie de piel de salchicha transparente que
cubre todo mi cuerpo y que brilla, y tengo una sensación de bienestar y euforia durante la mayor parte de la siguiente hora o dos horas, y luego
va disminuyendo gradualmente.
Tras esta experiencia, Gottlieb aceleró el ritmo de sus experimentos con LSD. Sus primeros sujetos fueron
voluntarios, colegas de la CIA o científicos de la División de Operaciones Especiales de Camp Detrick.
Algunos accedieron a que se les administrara una dosis en momentos concretos en entornos controlados. Otros
dieron permiso para ser sorprendidos, de modo que se pudieran observar diferentes reacciones. Más tarde, se
administró LSD a aprendices de la Agencia sin previo aviso.
"Hubo una gran cantidad de autoexperimentación", declaró más tarde Gottlieb. "Pensamos que un
conocimiento de primera mano de los efectos subjetivos de estas drogas [era] importante para los que
estábamos involucrados en el programa".
El uso de LSD abrió el apetito de Gottlieb. También lo hicieron los informes de los "interrogatorios
simulados" en los que se administró LSD a empleados de la CIA y se les indujo a violar juramentos y promesas.
En uno de ellos, un oficial militar juró no revelar nunca un secreto, lo reveló bajo la influencia del LSD y
después olvidó todo el episodio. Gottlieb y su pelotón de científicos sintieron el regocijo de acercarse al
corazón de un misterio eterno.
"Al principio habíamos pensado", recordó uno de ellos más tarde, "que éste era el secreto que iba a desvelar
el universo".
Sólo un par de años antes, L. Wilson Greene, del Cuerpo Químico, había instado a que el LSD se
convirtiera en la pieza central de un programa de choque para preparar la "guerra psicoquímica". Sus ideas se
incorporaron a Bluebird y Artichoke, pero el enfoque en el LSD se había perdido. Los investigadores se sentían
cómodos probando drogas y otras técnicas con las que estaban al menos vagamente familiarizados. Después de
que Gottlieb decidiera seguir adelante con la investigación del LSD, se puso en contacto con Greene, que
seguía en el Cuerpo Químico y estaba tan entusiasmado como siempre con el LSD. Ambos querían aprovechar
su poder.
Greene veía el LSD como un arma de guerra, para incapacitar ejércitos enemigos o poblaciones civiles. Esto
era radicalmente diferente de la opinión de su inventor, Albert Hofmann, que esperaba que pudiera utilizarse
para tratar enfermedades mentales. Gottlieb no compartía ninguna de esas ambiciones. Creía que el verdadero
valor del LSD residía en su efecto sobre las mentes individuales. Se convenció de que, de todas las sustancias
conocidas, el LSD era la que tenía más probabilidades de proporcionar a los iniciados una forma de controlar a
otros seres humanos. Eso lo convertiría en el arma de acción encubierta definitiva.
Se trataba de un acto de fe. Incluso los científicos de Sandoz consideraban que el LSD era un gran misterio.
Pocos lo habían estudiado. Diez años después de su invención accidental, Gottlieb llegó a creer que podía ser la
clave del control mental. Fue el primer visionario del ácido.
Gottlieb dirigía sólo un puñado de científicos en la División Química. La División de Operaciones
Especiales era sólo un poco más grande. Estos hombres formaron el núcleo interno en el que Gottlieb se
apoyaría durante la siguiente década. Como parte de su esfuerzo por moldear un equipo coherente, llevó a
grupos de ellos a retiros de fin de semana en cabañas de Maryland y Virginia Occidental. Estos retiros ayudaron
a formar un vínculo que permitió a Gottlieb utilizar los laboratorios de vanguardia de Camp Detrick y
Edgewood Arsenal para desarrollar sustancias que pudiera utilizar en experimentos de control mental.
"Se eliminaron capas innecesarias de interacción y aprobación", explicó más tarde Gottlieb. "Poco o nada se
redujo a la escritura, salvo los informes esenciales. La mano derecha nunca sabía lo que hacía la izquierda, a
menos que quisiéramos lo contrario".
Ejerciendo hábilmente el poder burocrático que le otorgaba el apoyo de Dulles, Gottlieb consolidó su
control sobre los proyectos relacionados con la Alcachofa. Dulles y Helms le dieron autoridad para lanzar
cualquier experimento que pudiera concebir. No todo el mundo en la CIA apreciaba esto. Los oficiales de la
CIA que habían trabajado en proyectos de control mental antes de la llegada de Gottlieb se erizaron ante su
nueva influencia. También lo hicieron los militares del Cuerpo Químico, que sintieron su creciente presencia y
la resintieron.
"Había gente de la CIA que se infiltraba en los laboratorios", se lamentaba años después un investigador de
Camp Detrick. "Trabajaban por su cuenta, y sospecho que muy poca gente lo sabía".
En 1952 Gottlieb ayudó a organizar una conferencia en el Arsenal de Edgewood sobre "psicoquímicos
como nuevo concepto de guerra". Los panelistas -todos ellos oficiales de la CIA o del Cuerpo Químico con la
más alta autorización de seguridad- debatieron sobre los compuestos químicos que podían inducir la histeria
masiva, y las técnicas de aerosol mediante las cuales estos compuestos podían ser rociados sobre grandes áreas.
El ponente que más llamó la atención fue L. Wilson Greene, cuya defensa del LSD había sido secreta. Casi
nadie en la sala lo conocía, ni siquiera había oído hablar de la droga. Les asombró describiendo lo que llamó el
"increíble descubrimiento" de una enzima del cornezuelo que podía causar síntomas que iban desde
alucinaciones hasta tendencias suicidas, incluso cuando se usaba en cantidades infinitesimales. A continuación,
leyó el informe de un voluntario que escribió que, bajo la influencia de la droga, había visto "parpadeos,
destellos, centelleos, borrones rápidos y lentos de colores, chispas, remolinos, pequeños puntos que viajan,
destellos de luz y relámpagos".
Greene aventuró algunas ideas sobre las formas en que el LSD podría utilizarse en la guerra. "En zonas
urbanas seleccionadas, la nube de múltiples bombas o dispositivos generadores cubriría la parte más densa",
dijo. "Los saboteadores o los agentes de inteligencia podrían liberar sustancias psicoquímicas desde
generadores manuales... Los próximos proyectos de campo se centrarán en el viaje de las nubes a larga
distancia y en el comportamiento de los aerosoles cuando se liberan sobre zonas pobladas".
Antes de terminar, Greene destacó la presencia de Frank Olson y otros expertos en aerosoles. Calificó su
trabajo de "esencial para el desarrollo de estas armas" e instó a otros a aprovechar su experiencia. Un científico
le preguntó si el LSD estaría disponible en cantidades para la investigación. Greene respondió que todavía no,
pero que pronto.
Esta presentación intrigó pero no satisfizo a Gottlieb. Se alegró de ver que Greene seguía creyendo en el
potencial del LSD para sacudir la tierra. Sin embargo, seguía existiendo una diferencia crucial: Greene
imaginaba el LSD como un arma para el campo de batalla; Gottlieb quería utilizarlo para controlar las mentes.
"Me fascinaban las ideas que Greene estaba avanzando", dijo más tarde. "Estaba convencido de que era
posible ganar una batalla o un enfrentamiento mayor sin matar a nadie ni destruir ninguna propiedad. Aunque
me parecía un enfoque novedoso de la guerra, me sentía algo escéptico al respecto. Pero me intrigaba la posible
aplicación de los psicoquímicos a situaciones y conflictos mucho más pequeños. Ahí vi una enorme promesa".
 Hasta la llegada de Gottlieb a la CIA, la mayor parte de la experimentación con drogas de control mental
tenía como objetivo encontrar un "suero de la verdad". A medida que se descubrió que varias drogas, una por
una, eran inútiles como ayudas fiables para los interrogatorios, y que también se descartó su posible valor para
inducir la amnesia, se dejaron de lado. Lo mismo podría haber ocurrido con el LSD. Los primeros experimentos
demostraron que mientras algunos de los que lo tomaban se volvían dóciles y desinhibidos, otros tenían
reacciones completamente diferentes, imaginándose superpoderosos y negándose ferozmente a cooperar.
Algunos sufrieron crisis paranoicas. Los científicos que realizaron el "trabajo de la alcachofa" con el LSD
-principalmente en Villa Schuster en Alemania y en otras prisiones secretas- se vieron obligados a concluir que
no era un "suero de la verdad" fiable y que no borraba la memoria. Sin embargo, Gottlieb estaba convencido de
que el LSD tenía poderes que aún no se habían comprendido. Afectaba al cerebro de forma increíblemente
poderosa. Al ser incoloro, insípido e inodoro, parecía ideal para su uso clandestino y, como dijo un psiquiatra
de la CIA, "lo más fascinante era que cantidades tan ínfimas tuvieran un efecto tan tremendo".
Otro factor que impulsó a Gottlieb a seguir investigando sobre el LSD fue el temor a que los científicos
soviéticos también estuvieran tras la pista. Nunca surgieron pruebas que sugirieran que lo estaban, pero parecía
una sospecha razonable. El descubrimiento del LSD se había publicado en revistas rusas. Los analistas de la
CIA especularon que los científicos soviéticos podrían estar almacenando enzimas de cornezuelo como materia
prima.
"Aunque no se dispone de datos soviéticos sobre el LSD-25", concluyeron en una evaluación, "hay que
suponer que los científicos de la URSS son plenamente conscientes de la importancia estratégica de esta nueva
y poderosa droga, y son capaces de producirla en cualquier momento."
La creciente ambición de Gottlieb superó rápidamente sus recursos. Comenzó a subcontratar experimentos
en Camp Detrick. A los oficiales que desplegó allí se les dijo que no revelaran que trabajaban para la CIA y que
se identificaran sólo como "grupo de apoyo al personal". Algunos científicos del ejército adivinaron la verdad y
la desaprobaron.
"¿Sabes lo que significa una 'operación autónoma, fuera de serie'?", preguntó uno de ellos años después.
"La CIA estaba llevando a cabo una en mi laboratorio. Estaban probando psicoquímicos y haciendo
experimentos en mis laboratorios, y no me lo decían".
Los experimentos con drogas de Gottlieb no se limitaron a Washington y Maryland. Viajaba regularmente
para observar y participar en sesiones de "interrogatorios especiales" en centros de detención en el extranjero.
En estas misiones tuvo la oportunidad de probar sus pociones en prisioneros humanos.
"En 1951, un equipo de científicos de la CIA dirigido por el Dr. Gottlieb voló a Tokio", según un estudio.
"Cuatro japoneses sospechosos de trabajar para los rusos fueron llevados en secreto a un lugar donde los
médicos de la CIA les inyectaron una variedad de depresores y estimulantes... Bajo un interrogatorio
implacable, confesaron que trabajaban para los rusos. Fueron llevados a la bahía de Tokio, fusilados y arrojados
por la borda. El equipo de la CIA voló a Seúl, en Corea del Sur, y repitió el experimento con veinticinco
prisioneros de guerra norcoreanos. Se les pidió que denunciaran el comunismo. Se negaron y fueron
ejecutados... En 1952, Dulles llevó al Dr. Gottlieb y a su equipo al Múnich de la posguerra, en el sur de
Alemania. A lo largo del invierno de 1952-3, decenas de "prescindibles" fueron llevados al piso franco. Se les
administraron cantidades masivas de drogas, algunas de las cuales Frank Olson había preparado en Detrick,
para ver si sus mentes podían ser alteradas. A otros se les administraron descargas electroconvulsivas. Todos
los experimentos fracasaron. Los "prescindibles" fueron asesinados y sus cuerpos quemados".
Meses de experimentos como estos dejaron a Gottlieb insatisfecho. Decidió que debía formalizar su
relación con la División de Operaciones Especiales de Camp Detrick. Se había convertido en uno de los
laboratorios bioquímicos más avanzados del mundo, aunque pocos lo sabían, ya que todo su trabajo era secreto.
Sus instalaciones, incluida la cámara de pruebas construida a medida conocida como la Bola Ocho, no tenían
parangón en ningún lugar. Gottlieb quería utilizar estos activos para impulsar a Artichoke a nuevas alturas.
Durante más de un año, bajo los términos del MK-NAOMI, la División de Operaciones Especiales había
estado realizando trabajos de investigación y producción para la CIA. Gottlieb pidió a Dulles que negociara un
acuerdo formal que le permitiera profundizar esta cooperación. Oficialmente vincularía al Cuerpo Químico del
ejército y a la CIA, pero su significado real era más estrecho. Vincularía a las pequeñas unidades supersecretas
de cada organización que hacían el "trabajo de Artichoke": la División de Operaciones Especiales de Camp
Detrick, dirigida por un grupo de científicos de élite del ejército con capacidad de investigación avanzada, y su
puñado de homólogos de la CIA que, bajo la dirección de Gottlieb, planeaban llevar a Artichoke en direcciones
totalmente nuevas.
"En virtud de un acuerdo alcanzado con el Ejército en 1952", escribieron años después los investigadores
del Senado, "la División de Operaciones Especiales de Detrick debía ayudar a la CIA a desarrollar, probar y
mantener agentes biológicos y sistemas de lanzamiento. En virtud de este acuerdo, la CIA adquirió los
conocimientos, habilidades e instalaciones del Ejército para desarrollar armas biológicas adecuadas para el uso
de la CIA."
Este acuerdo secreto dio un nuevo impulso a Gottlieb. Ya había observado los efectos de varias drogas en sí
mismo y en sus colegas. A partir de ahí, pasó a suministrar drogas en dosis mucho mayores, y en condiciones
mucho más tortuosas, a prisioneros y otros sujetos indefensos. Eso no era suficiente. Quería saber más.
Uno de los lujos de los que disfrutaban los interrogadores de Gottlieb era saber que si algún "prescindible"
moría durante sus experimentos, deshacerse de sus cuerpos no sería "ningún problema". Esto no siempre fue un
proceso totalmente eficiente, como descubrió una traductora estadounidense que trabajaba en Camp King
mientras tomaba el sol allí un fin de semana a mediados de 1952. "Llegué a Frankfurt desde París el domingo
por la mañana a tiempo de pasar todo el día en la piscina de Oberursel adquiriendo un bonito bronceado",
escribió en una carta a casa. "Sacaron a un hombre muerto de la piscina a las 10 de la mañana".

Los EXPATRIADOS BOHEMIANOS DE PARÍS se sienten atraídos por Le Select desde su apertura en 1925. Es uno de
los cafés literarios clásicos de la ciudad, con adornos art decó y grandes ventanales con vistas a Montparnasse.
Henry Miller, Emma Goldman, Samuel Beckett, Pablo Picasso, Man Ray y Luis Buñuel eran asiduos. También
lo era Ernest Hemingway, que escribió en The Sun Also Rises (El sol también sale) sobre los amantes
despreocupados que llaman a los taxis cerca del Sena y le dicen al conductor: "¡Le Select!". Hart Crane inició
una vez una pelea en el bar. Isadora Duncan lanzó un platillo durante una discusión sobre el juicio de Sacco-
Vanzetti. Con este pedigrí, Le Select atrajo naturalmente a un joven artista estadounidense que llegó a París en
1951.
Stanley Glickman demostró su talento artístico desde la infancia. Durante sus años de instituto en Nueva
York, tomó clases avanzadas y ganó premios. Al llegar a París, se matriculó en la Académie de la Grande
Chaumière, pasó el verano siguiente estudiando pintura al fresco en Florencia y luego regresó para recibir
clases del maestro modernista Fernand Léger. Su estudio estaba cerca de Le Select, pero al cabo de un tiempo
llegó a preferir otro café, Le Dôme, al otro lado del Boulevard du Montparnasse. Una tarde de octubre de 1952,
estaba tomando un café allí cuando apareció un conocido y le invitó a ir a Le Select. Aceptó de mala gana.
En Le Select, los dos se unieron a un grupo de estadounidenses cuya vestimenta conservadora los
diferenciaba del resto de la multitud. La conversación giró en torno a la política y se acaloró. Glickman se
levantó para marcharse, pero uno de los hombres insistió en invitarle a una última copa para demostrar que no
había rencores. Glickman dijo que tomaría una copa de Chartreuse, un licor de hierbas. En lugar de llamar al
camarero, el hombre se dirigió a la barra, pidió él mismo el Chartreuse y lo llevó a su mesa. Más tarde,
Glickman recordó que cojeaba.
Los siguientes minutos fueron los últimos de la vida productiva de Glickman. Tras dar unos sorbos a su
bebida, empezó a sentir lo que más tarde llamó "un alargamiento de la distancia y una distorsión de la
percepción". Pronto estuvo alucinando. Los demás comensales se inclinaron hacia él, fascinados. Uno de ellos
le dijo a Glickman que podía hacer milagros. Finalmente, abrumado por el pánico y temiendo haber sido
envenenado, se levantó de un salto y huyó.
Al despertarse a la mañana siguiente, Glickman se vio invadido por otra oleada de alucinaciones. Las
visiones abrumaban su mente. Abandonó sus estudios y comenzó a vagar sin rumbo por Montparnasse. Un día
entró en Le Select, se sentó y se desmayó. Una ambulancia lo llevó al Hospital Americano, que mantenía una
relación confidencial con la CIA. Los registros dicen que se le administraron sedantes, pero él afirmó más tarde
que se le trató con electroshock y posiblemente se le administraron más drogas alucinógenas. Su novia
canadiense llegó al cabo de una semana y firmó su salida del hospital. La envió de vuelta a Canadá,
advirtiéndole que arruinaría su vida si se quedaba con él.
Durante los diez meses siguientes, Glickman vivió recluido en su buhardilla, negándose a comer por miedo
al veneno. Finalmente sus padres se enteraron de su estado y lo llevaron a casa. Nunca se recuperó. Durante el
resto de su vida vivió en un apartamento del East Village de Manhattan, con los perros como única compañía.
Durante un tiempo dirigió una pequeña tienda de antigüedades. Nunca más volvió a pintar, ni a leer libros, ni a
trabajar de forma constante, ni a tener una relación romántica.
"Incluso en una zona conocida por sus personajes callejeros", según una crónica, "llamaba la atención con
su pelo blanco y su pañuelo de seda rojo y negro, anudado como un corbatín. Pero la mayor parte del tiempo se
sentaba en su escalón con una taza de café".
Si Glickman fue objeto de un experimento de Artichoke, ¿por qué Gottlieb lo eligió a él y no a otra
persona? La coincidencia es una posibilidad lógica. El "conocido" que atrajo a Glickman a Le Select podría
simplemente haberle visto sentado en un café al otro lado de la calle y haberlo sugerido como una víctima
convenientemente disponible. Sin embargo, la investigación posterior planteó otra posibilidad.
Varios meses antes de su aparente envenenamiento, Glickman había sido tratado de hepatitis en el Hospital
Americano. Los investigadores de la alcachofa estaban interesados en saber si las personas con hepatitis podían
ser especialmente vulnerables al LSD. Glickman habría sido el sujeto ideal para una prueba. Un memorando
posterior de la CIA que resume los resultados de los experimentos realizados a principios de los años 50 incluye
esta conclusión: "Los sujetos en los que hay incluso una ligera modificación de la función hepática presentan
una respuesta muy marcada al LSD".

CUANDO EL PROYECTO DE INVESTIGACIÓN DE GOTTLIEB EN EL FAR-FLUNG llegaba a nuevos extremos,

la política intervino para garantizar su futuro. El 4 de noviembre de 1952, los estadounidenses eligieron a
Dwight Eisenhower para la presidencia. Su victoria aseguró a Gottlieb la libertad de hacer todo lo que pudiera
imaginar.
Uno de los pocos altos funcionarios de Washington con los que Eisenhower había trabajado estrechamente
era el director de la inteligencia central, el general Walter Bedell Smith, que había sido su jefe de personal
durante la Segunda Guerra Mundial. Tras tomar posesión, nombró a Smith subsecretario de Estado. Esto dejó
vacante el puesto más alto de la CIA. Eisenhower consideró a varios candidatos y finalmente eligió al que más
deseaba el puesto: Allen Dulles.
No se puede saber lo que otro director podría haber hecho con el proyecto de control mental de Gottlieb, si
habría intentado reducirlo o terminarlo. Sin embargo, con Dulles asegurado en el poder, Gottlieb tenía vía libre.
Por si no fueran suficientes buenas noticias, Eisenhower eligió al hermano mayor de Dulles, John Foster Dulles,
como secretario de Estado. Eso significaba que se podía confiar en que el Departamento de Estado apoyaría
todo lo que Gottlieb hiciera en el extranjero, incluso dando a los "sitios negros" toda la cobertura diplomática
que necesitaran.
Nuevamente animado, Gottlieb siguió adelante con la tarea que se le había encomendado: proseguir la
investigación sobre el control mental hasta donde fuera posible. Ya había atraído a varios médicos a su órbita y
los presionaba para que realizaran pruebas con drogas psicoactivas. Uno de ellos, Paul Hoch, del Instituto
Psiquiátrico de Nueva York, aceptó inyectar mescalina a uno de sus pacientes para poder observar sus efectos.
Eligió a un tenista profesional de cuarenta y dos años llamado Harold Blauer, que había acudido a él en busca
de tratamiento para la depresión tras un divorcio.
A partir del 5 de diciembre de 1952, uno de los asistentes de Hoch inyectó a Blauer un derivado
concentrado de mescalina, sin ninguna explicación ni advertencia. Durante el mes siguiente se le inyectó cinco
veces más. Se quejó de que el tratamiento le producía alucinaciones y pidió que se terminara, pero Hoch insistió
en que continuara. El 8 de enero de 1953, Blauer recibió una dosis catorce veces mayor que las anteriores. El
protocolo señala que protestó cuando le inyectaron a las 9:53 a.m. Seis minutos después se agitaba
salvajemente. A las 10:01 su cuerpo se puso rígido. Fue declarado muerto a las 12:15.
"No sabíamos si era pis de perro o qué era lo que le estábamos dando", confesó más tarde uno de los
asistentes médicos.
Los primeros dieciocho meses de experimentos de Gottlieb no le acercaron a la comprensión de cómo las
drogas alucinógenas podían utilizarse para controlar las mentes. Por el contrario, le obligaron a enfrentarse a
realidades frustrantes. Estas drogas no eran un "suero de la verdad". Las visiones que producían a menudo
dificultaban los interrogatorios en lugar de ayudarlos. Tampoco eran amnésicos eficaces; los sujetos a menudo
se daban cuenta de que habían sido drogados y recordaban la experiencia después. Parecía que a los
barbitúricos, los sedantes, el extracto de cannabis, la cocaína y la heroína podía añadirse ahora otra clase de
drogas en la lista de las que no pueden utilizarse de forma fiable para hacer hablar a la gente.
Esto dejó a Gottlieb en la tesitura de elegir entre dos conclusiones: o bien no existe una droga de control
mental o bien sí existe y está esperando a ser descubierta. Había sido contratado para explorar, no para rendirse.
Esa era también su naturaleza. Al igual que sus compañeros de Artichoke, creía que podía encontrar una forma
de controlar las mentes humanas. Antes que los demás, llegó a la conclusión de que estaba en el LSD.
Reconoció que era una sustancia muy compleja, creyó que podría tener un valor decisivo en el trabajo
clandestino y se empeñó en estudiarla más a fondo.
Una vez que Allen Dulles fue instalado como director de la inteligencia central, la ambición burocrática de
Gottlieb creció. Sabía que Dulles apoyaría cualquier proyecto que propusiera. ¿Cuál sería? Este fue un período
en el que Gottlieb estaba llevando a cabo su propia "autoexperimentación" con LSD, por lo que su imaginación
era fértil. Reflexionó sobre la creciente ambición de los proyectos de control mental de la CIA. Decidió que era
el momento de ampliarlo aún más.
 Gottlieb concibió la idea de un nuevo proyecto que subsumiría a Artichoke y le daría autoridad sobre toda
la investigación de la CIA sobre el control mental. Con este mandato, probaría todas las drogas y técnicas
imaginables, además de algunas aún no imaginadas. Tendría libertad no sólo para experimentar con
"prescindibles" en prisiones secretas en el extranjero, sino también para alimentar con LSD a estadounidenses
conscientes y no conscientes. A partir de ahí, pasaría a probar, estudiar e investigar cualquier sustancia o
método que pudiera utilizarse como herramienta para controlar las mentes. Todos los experimentos se
realizarían bajo el paraguas de un único programa que él dirigiría.
Richard Helms, ahora jefe de operaciones de la Dirección de Planes de la CIA, compartía el entusiasmo de
Gottlieb. Juntos redactaron un memorando para Dulles en el que se describía lo que se pretendía con este
programa.
Gottlieb estaba a punto de lanzar el proyecto de control mental más sistemático y de mayor alcance jamás
emprendido por ningún gobierno. Al mismo tiempo, estaba asumiendo su otro papel importante: envenenador
en jefe. Encajaban bien. Gottlieb era el químico principal de la CIA. Había dirigido la aplicación de cantidades
y variedades desconocidas de drogas en seres humanos vivos. Como resultado de esos experimentos, sabía
tanto como cualquier estadounidense sobre los efectos de las toxinas en el cuerpo humano. Si los oficiales de la
CIA o cualquier otra persona del gobierno estadounidense necesitaban veneno, él era la persona lógica para
producirlo.
La noche del 30 de marzo de 1953, Allen Dulles se sentó a cenar en su casa de Georgetown con uno de sus
oficiales superiores, James Kronthal. Los dos hombres habían sido compañeros de la OSS en Europa y seguían
siendo cercanos. Esa noche, Dulles tenía una noticia muy desagradable. Le dijo a Kronthal que los oficiales de
seguridad de la CIA -dos de los cuales estaban espiando en ese momento- habían descubierto su terrible secreto.
Era un pedófilo que había sido comprometido en una película y chantajeado para trabajar como agente doble,
primero para los nazis y luego para los soviéticos.
Dulles habló con tristeza sobre las formas en que la compulsión personal puede destruir las carreras. Los
dos hombres se separaron alrededor de la medianoche. Los agentes de seguridad acompañaron a Kronthal a su
casa. Esa misma mañana lo encontraron muerto en su dormitorio del segundo piso. El director de seguridad de
la CIA, el coronel Sheffield Edwards, escribió en su informe que "se había encontrado una ampolla vacía junto
al cuerpo, y la presunción era que había tomado veneno". Años más tarde, uno de los oficiales de seguridad de
la CIA de aquella época, Robert Crowley, conjeturó lo que había sucedido y quién había hecho el veneno.
"Allen probablemente tenía preparada una poción especial que le dio a Kronthal", dijo Crowley. "El doctor
Sidney Gottlieb y la gente de medicina produjeron todo tipo de venenos que una autopsia normal no podría
detectar".
Mientras se desarrollaba ese dramático episodio, Gottlieb y Helms trabajaban en su memorando
proponiendo que la CIA lanzara un proyecto de control mental recién ampliado. Helms lo envió a Dulles el 3 de
abril, justo cuatro días después de que Dulles organizara la cena de despedida de Kronthal.
Se ha desclasificado una versión redactada de este memorándum. En él, Helms informa que un proyecto de
investigación "extremadamente sensible" "ha estado activamente en marcha desde mediados de 1952 y ha
cobrado un considerable impulso en los últimos meses." Recomienda que este proyecto se amplíe para incluir
experimentos de "naturaleza tan ultrasensible que no pueden ni deben ser tratados mediante contratos que
asocien a la CIA o al Gobierno con el trabajo en cuestión." Estos experimentos "se encuentran totalmente
dentro de dos campos de trabajo bien definidos".
(a) desarrollar una capacidad en el uso encubierto de materiales biológicos y químicos. Esta área incluye la producción de diversas
condiciones fisiológicas que podrían apoyar operaciones clandestinas presentes o futuras. Aparte del potencial ofensivo, el desarrollo de
una capacidad completa en este campo de la guerra química y biológica encubierta nos proporciona un conocimiento profundo del
potencial teórico de los enemigos [sic], permitiéndonos así defendernos contra un enemigo que podría no ser tan comedido en el uso de
estas técnicas como nosotros. Por ejemplo: pretendemos investigar el desarrollo de un material químico que provoque un estado mental
aberrante reversible y no tóxico, cuya naturaleza específica pueda predecirse razonablemente bien para cada individuo. Este material
podría ayudar a desacreditar a los individuos, obtener información, implantar la sugestión y otras formas de control mental.
(b) [redactado]
El 10 de abril de 1953, mientras Dulles consideraba esta propuesta, la describió en un revelador discurso a
un grupo de sus compañeros de la Universidad de Princeton reunidos en Hot Springs, Virginia. Sus
revelaciones fueron redactadas con un ingenioso disfraz, afirmando que hablaba de un proyecto soviético y no
de uno estadounidense. Nadie en la sala podría haber descifrado el código mientras hablaba. Sin embargo,
desde la perspectiva de la historia, está claro que sus palabras se aplicaban precisamente a los experimentos que
los oficiales de la CIA y los científicos de Camp Detrick estaban llevando a cabo en ese momento, y que
estaban a punto de intensificarse aún más.
Dulles comenzó su discurso preguntando "si nos damos cuenta de lo siniestra que se ha vuelto la batalla por
las mentes de los hombres". Evitó mencionar las técnicas que utilizaban sus hombres, pero sí se refirió a los
"interminables interrogatorios realizados por equipos de brutales interrogadores mientras se priva a las víctimas
de sueño". El objetivo de esta y otras formas de abuso, dijo, era "la perversión de las mentes de individuos
seleccionados, que son sometidos a un tratamiento tal que les priva de la capacidad de expresar sus propios
pensamientos... Como loros, los individuos así condicionados pueden repetir pensamientos que han sido
implantados en su mente por sugestión desde el exterior. En efecto, el cerebro en estas circunstancias se
convierte en un fonógrafo que reproduce un disco puesto en su huso por un genio exterior, sobre el que no tiene
ningún control."
Podríamos llamarla, en su nueva forma, "guerra de cerebros". El objetivo de esta guerra son las mentes de los hombres de forma colectiva e
individual. Su objetivo es condicionar la mente para que ya no reaccione sobre una base de libre albedrío o racional, sino una respuesta a los
impulsos implantados desde el exterior ... La mente humana es el más delicado de los instrumentos. Está tan finamente ajustada, es tan
susceptible al impacto de influencias externas, que está demostrando ser maleable en manos de hombres siniestros. Los soviéticos están
utilizando ahora la perversión del cerebro como una de sus principales armas para proseguir la Guerra Fría. Algunas de estas técnicas son tan
sutiles y tan aborrecibles para nuestro modo de vida que nos hemos negado a enfrentarnos a ellas.
Dulles terminó su discurso con un lamento lastimero. "Nosotros, en Occidente, estamos un poco en
desventaja en la guerra de cerebros", dijo. "No tenemos conejillos de indias humanos para probar estas técnicas
extraordinarias".
Lo cierto es lo contrario. Dulles se atribuyó una posición moral elevada al decir que él, la CIA y el gobierno
de los Estados Unidos nunca se rebajarían a realizar experimentos brutales con sujetos humanos que no lo
desearan. Sin embargo, a través de sus proyectos Bluebird y Artichoke, había estado realizando tales
experimentos durante dos años. Dulles nunca retrocedió ante las implicaciones más extremas de la "guerra de
cerebros". El memorándum que Helms le había enviado proponía justo el tipo de proyecto sin límites que
quería lanzar.
"Estaba de moda entre ese grupo la idea de que eran más bien impersonales los peligros, los riesgos y la
vida humana", dijo años después uno de los primeros hombres de la CIA, Ray Cline. "A Helms le parecería
sentimental y tonto estar en contra de algo así".
Bajo la dirección de Gottlieb, con el estímulo de Dulles y la protección burocrática de Helms, Artichoke se
había convertido en uno de los proyectos más violentamente abusivos jamás patrocinados por una agencia del
gobierno de Estados Unidos. Había llegado el momento, según Dulles, de intensificarlo y sistematizarlo.
Gottlieb había demostrado su valía. Estaba preparado para una nueva responsabilidad, única en la historia de
Estados Unidos. Sólo un puñado de personas sabía que la estaba asumiendo.
El 13 de abril de 1953, Dulles aprobó formalmente el proyecto de investigación que Helms había propuesto
diez días antes. Eso convirtió a Gottlieb en el zar del control mental de Estados Unidos. Se puso a trabajar con
tres ventajas: un presupuesto inicial de 300.000 dólares, no sujeto a controles financieros; permiso para lanzar
la investigación y realizar experimentos a voluntad, "sin la firma de los habituales contratos u otros acuerdos
escritos"; y un nuevo criptónimo. La tradición dicta que los criptónimos no deben tener ningún significado, de
modo que si se descubren no proporcionan ninguna pista sobre el proyecto que describen. No obstante, Dulles
no pudo resistirse a dar a este nuevo proyecto un nombre que reflejara lo que él llamaba su "naturaleza
ultrasensible". El proyecto de Gottlieb se llamaría MK-ULTRA.
05 - Abolir la conciencia
Hacer el amigo equivocado en Nueva York a principios de la década de 1950 llevó a algunas personas a un
shock psíquico. Los llevaron a un apartamento en el número 81 de Bedford Street en Greenwich Village y les
dieron bebidas con LSD. Mientras se adentraban en sus viajes alucinógenos, los agentes de la CIA vigilaban sus
reacciones. Estos desafortunados fueron sujetos involuntarios de uno de los primeros experimentos MK-
ULTRA.
El hombre que Sidney Gottlieb contrató para dirigir esta operación, George Hunter White, destaca incluso
en el deslumbrante reparto de MK-ULTRA de químicos obsesionados, maestros espías de corazón frío,
torturadores sombríos, hipnotizadores, electrocutadores y médicos nazis. Era un duro detective de narcóticos
que vivía a lo grande en el mundo crepuscular del crimen y las drogas. Cuando Gottlieb le ofreció un trabajo
para dirigir un "piso franco" de la CIA en el que administraría LSD a visitantes desprevenidos y grabaría los
resultados, no dejó pasar la oportunidad. Imaginó que sería otro episodio salvaje en su larga serie de hazañas
encubiertas. Fue eso y más.
White medía 1,65 metros, pesaba más de 200 libras y se afeitaba la cabeza. Los escritores lo han descrito
como "gordo y con aspecto de toro", una "losa de hombre enormemente obeso" que parecía "una bola de bolos
extremadamente amenazante". Su primera esposa, que se divorció de él en 1945, le llamaba "un gordo vago".
Consumía regularmente drogas ilegales y se quedaba con una parte de lo que confiscaba. Su consumo de
alcohol -a menudo una botella entera de ginebra con la cena- era legendario. Su otro apetito era el fetiche
sexual, especialmente el sadomasoquismo y los tacones altos. Compró a su segunda esposa un armario lleno de
botas y patrocinó a prostitutas que le ataban y azotaban. Uno de sus pocos vínculos afectivos era con su canario
mascota. Le encantaba cogerlo y acariciarlo. Cuando el pájaro murió, le dolió mucho. "El pobrecito no pudo
sobrevivir", escribió en su diario. "No sé si volveré a tener otro pájaro o mascota. Es duro para todos cuando
mueren".
Tras varios años como reportero del crimen en el San Francisco Call Bulletin, White se incorporó a la
Oficina Federal de Narcóticos. Rápidamente se convirtió en uno de sus agentes de referencia. En 1937 apareció
en los titulares nacionales al desbaratar una red de opio chino-estadounidense, supuestamente después de haber
sido iniciado en la banda y haber aceptado "morir en la hoguera" si alguna vez traicionaba sus secretos. La
revista masculina True lo ensalzó en un conmovedor artículo titulado CUANDO EL ROTUNO SE HACE CON LA
FUERZA. Cultivó su imagen y no perdió ninguna oportunidad de mejorarla. A veces invitaba a los periodistas a
acompañarle en sus incursiones.
Sin dejar la oficina de narcóticos, White se unió a la Oficina de Servicios Estratégicos cuando estalló la
Segunda Guerra Mundial. Fue enviado a un entrenamiento paramilitar en una base secreta en Ontario llamada
Campamento X, que más tarde llamó "escuela de asesinato y caos". Tras completar el curso, él mismo se
convirtió en entrenador. Varios de sus alumnos hicieron una larga carrera en la CIA, como Richard Helms,
Frank Wisner y James Jesus Angleton. Más tarde fue destinado a la India, donde supuestamente mató a un espía
japonés con sus propias manos. También ayudó a dirigir los experimentos del "suero de la verdad" de la OSS,
en los que se alimentaba a los prisioneros con diversas drogas para probar su valor como ayuda en los
interrogatorios.
Durante los años de la posguerra, White encontró un nuevo tipo de notoriedad al dirigir la campaña de la
oficina de narcóticos contra el jazz en la ciudad de Nueva York. Espiaba a los músicos de los que sospechaba
que consumían drogas, les tendía trampas, los arrestaba y se las arreglaba para que perdieran las tarjetas de
cabaret que necesitaban para actuar en Nueva York. En 1949 saltó a los titulares nacionales al detener a Billie
Holiday por posesión de opio. Ella insistió en que estaba limpia desde hacía un año y acusó a White de plantar
pruebas. Un jurado la absolvió, pero el calvario y la incesante presión de White contribuyeron a alimentar su
declive hacia una muerte prematura.
En 1950, White pasó a trabajar para el comité del senador Joseph McCarthy que investigaba la supuesta
influencia comunista en el Departamento de Estado. De ahí pasó a otro comité, presidido por el senador Estes
Kefauver, que investigaba el crimen organizado. Demostró ser imprudente, filtrando acusaciones de que tanto
el presidente Truman como el gobernador Thomas Dewey de Nueva York estaban vinculados a la mafia.
Kefauver le despidió después de menos de un año. Estaba listo para una nueva aventura cuando Gottlieb lo
llamó.
Estos dos estadounidenses, ambos maestros del poder encubierto, no podían ser más diferentes. White era
un libertino impulsado por la adrenalina y con una vena sádica que rara vez estaba sobrio y se deleitaba con la
vida en los márgenes violentos de la sociedad. Gottlieb era un científico que comía yogur. En este momento, sin
embargo, encajaban bien. Gottlieb buscaba a alguien con inteligencia callejera que supiera cómo saltarse la ley
y que pareciera hacerla cumplir. White sabía eso y más.
 El círculo de conocidos dudosos de White le proporcionó una rica reserva de sujetos potenciales para
experimentos con drogas. Estaba acostumbrado a tratar a la gente con rudeza. Se podía confiar en que guardara
secretos. Como todavía estaba en la nómina de la oficina de narcóticos, la CIA podía negar cualquier conexión
con él si algo salía mal. Estas cualidades lo convertían en un socio ideal.
Gottlieb ya había probado el LSD en voluntarios y víctimas desprevenidas. Estaba a punto de empezar a
distribuirlo a hospitales y escuelas de medicina para realizar experimentos controlados. Para saber más sobre
cómo reaccionaría la gente corriente, decidió abrir un "piso franco" dentro de los Estados Unidos. Los sujetos
serían un nuevo tipo de "prescindibles". Muchos de los que White llevó a su "casa segura" en el número 81 de
la calle Bedford eran drogadictos, pequeños delincuentes y otras personas en las que se podía confiar para que
no se quejaran de lo que les había ocurrido.
Las pocas personas que conocían el MK-ULTRA lo consideraban crucial para la supervivencia de Estados
Unidos. Limitar su alcance por la preocupación de unas pocas vidas -o incluso de unos pocos cientos o más- les
habría parecido no sólo absurdo sino traicionero. El "piso franco" de Nueva York personificaba este acuerdo
moral.
Allen Dulles había encomendado a Gottlieb una tarea casi ridícula: descubrir una droga maravillosa para
derrotar a los enemigos de la libertad y salvar el mundo. Era un reto supremo para la imaginación científica.
Gottlieb estaba tan preparado para ello como cualquier estadounidense.
En mayo de 1952, poco después de oír hablar de White a un colega del Personal de Servicios Técnicos,
Gottlieb le invitó a Washington para conversar. Hablaron de la OSS, tanto de sus experimentos con el "suero de
la verdad" como de su legendaria División 19, la tienda de artilugios donde los artesanos fabricaban pistolas
silenciosas, pistolas de dardos venenosos y otras herramientas del oficio. Entonces la conversación giró en
torno al LSD. Gottlieb se sorprendió al oír lo mucho que White sabía al respecto, lo que reflejaba el alcance de
los experimentos secretos de la oficina de narcóticos.
White se ofreció a mostrar a Gottlieb cómo trabajaba. Los dos condujeron hasta New Haven, Connecticut,
donde White estaba construyendo un caso contra un empresario que sospechaba que era un mayorista de
heroína. El viaje, recordó Gottlieb más tarde, "realmente nos dio la oportunidad de discutir asuntos de interés".
Le expuso a un nuevo mundo y le dejó prendado. White, dijo, "siempre estaba armado hasta los dientes con
todo tipo de armas; podía ser brusco y grosero, incluso vulgar, pero luego se volvía urbano hasta un punto de
elocuencia". La CIA no solía emplear a gente como él.
"Éramos de la Ivy League, blancos, de clase media", explicó más tarde uno de los colegas de Gottlieb.
"Éramos ingenuos, totalmente ingenuos en esto, y él se sentía muy experto. Conocía a las putas, a los chulos, a
la gente que traía la droga... Era un hombre bastante salvaje".
White se casó con su vivaz segunda esposa, Albertine, en 1951. Ella compartía muchos de sus intereses y se
unía a él en el sexo en grupo, en las escenas fetichistas con botas de cuero y en la drogadicción de sus amigos y
otros sujetos involuntarios. Según un relato, "hacía la vista gorda ante el comportamiento desviado de su
marido" y "disfrutaba plenamente de la rápida compañía de su marido". Décadas más tarde, un investigador la
confrontó con el informe de una mujer que tuvo un colapso mental después de que los White aparentemente la
alimentaran con LSD en su apartamento de Greenwich Village. Informó que Albertine "descendió en una
cadena de improperios que habrían avergonzado a un marinero". Su diatriba dejó a este escritor con la firme
impresión de que era totalmente capaz de haber sido cómplice de White en su trabajo sucio".
En 1952, los White organizaron una cena de Acción de Gracias para el jefe de contraespionaje de la CIA,
James Jesus Angleton, que una década antes había sido alumno de George en la "escuela de caos y asesinato"
de la OSS en Ontario. A la noche siguiente, los dos hombres se reunieron de nuevo, esta vez para beber gin-
tonics mezclados con LSD. Tomaron un taxi para ir a un restaurante chino. Después de que les sirvieran, según
el diario de White, empezaron a "reírsede algo que ahora no recuerdo" y "no llegaron a probar bocado".
Gottlieb pasó estos meses yendo y viniendo entre los Estados Unidos y los "refugios" en el extranjero.
Muchos de sus experimentos sirvieron para centrar su interés en el LSD. También fue la época en la que
Stanley Glickman se drogó en París. Sin embargo, ni siquiera estos experimentos lejanos dieron los resultados
que Gottlieb quería. George Hunter White abrió un nuevo mundo. Poco después de conocerse, Gottlieb le
preguntó si White quería trabajar con él. White estaba interesado. Indiscretamente, anotó la oferta en su diario.
"Gottlieb propone que sea consultor de la CIA", escribió White. "Estoy de acuerdo".
Antes de que Gottlieb pudiera sellar su asociación, se encontró con un problema inesperado. Los
funcionarios de la CIA en Washington retrasaron la solicitud de White para obtener una autorización de
seguridad. Parte del problema, como sospechaba White, era cultural. "Un par de gamberros con corte de pelo y
fumadores de pipa me habían conocido o habían oído hablar de mí durante los días de la OSS, y habían
decidido que yo era 'demasiado duro' para su liga y me pusieron en la lista negra", escribió más tarde. El retraso
también reflejaba el desafío burocrático de Gottlieb. Estaba asumiendo el control del que posiblemente era el
programa encubierto más importante del gobierno estadounidense. Era natural que otros en la CIA se
resistieran. La Oficina de Inteligencia Científica trató de establecer el control sobre algunos aspectos de MK-
ULTRA. También lo hizo la Oficina de Seguridad. Morse Allen, que había ayudado a dirigir los proyectos
Bluebird y Artichoke, no estaba de humor para retirarse. Allen Dulles apoyó fielmente a Gottlieb en estas
batallas territoriales, pero no pudo ignorar las quejas de los oficiales superiores que tenían razones para resentir
el creciente poder de este recién llegado. Mostraron su descontento al tardar un año en aprobar la autorización
de seguridad de White.
Cuando por fin llegó la aprobación, Gottlieb viajó a Nueva York para dar la buena noticia en persona. Trajo
un cheque para cubrir los gastos de puesta en marcha. White utilizó los primeros 3.400 dólares como depósito
para su guarida en el 81 de Bedford Street.
"CIA-obtuve la autorización final y firmé el contrato como 'consultor'-me reuní con Gottlieb", escribió
White en su diario el 8 de junio de 1953.
El complejo de Bedford Street estaba a punto de convertirse en algo único: un "piso franco" de la CIA en el
corazón de Nueva York al que se atraería a ciudadanos desprevenidos y se les drogaría subrepticiamente, con el
objetivo de encontrar formas de combatir el comunismo. Constaba de dos apartamentos contiguos. El equipo de
vigilancia permitía a los observadores de uno grabar lo que ocurría en el otro. Gottlieb ya tenía "casas seguras"
en el extranjero donde podía drogar a la gente a su antojo. Ahora tenía una en Nueva York.
Ese otoño, White empezó a merodear por Greenwich Village en busca de personas con las que pudiera
entablar amistad y a las que pudiera drogar en secreto con LSD u otras drogas. Se inventó un alias, Morgan
Hall, y un par de historias de vida falsas. "Se hacía pasar alternativamente por un marino mercante o por un
artista bohemio, y se relacionaba con una amplia gama de personajes de los bajos fondos, todos ellos
involucrados en el vicio, incluyendo las drogas, la prostitución, el juego y la pornografía", según un estudio
sobre la carrera de White. "Fue bajo este supuesto personaje de artista bohemio que White atraparía a la
mayoría de sus víctimas de MK-ULTRA".
Algunas de las personas a las que White drogaba con LSD eran sus amigos, entre ellos uno que dirigía
Vixen Press, especializada en literatura fetichista y lésbica. Otras víctimas eran mujeres jóvenes que tuvieron la
mala suerte de cruzarse en su camino. Su diario sugiere cómo reaccionaron: "Gloria se horroriza... Janet por las
nubes". White estaba lo suficientemente impresionado con el poder del LSD como para empezar a llamarlo
"Tormenta" en sus entradas del diario. Sin embargo, siguió dándoselo a cualquiera que pudiera atraer a su
guarida. "Me enfadé con George por eso", dijo años después el editor de Vixen Press. "Resultó ser algo malo
para la gente, pero no nos dimos cuenta en ese momento".
Las conexiones de White le protegieron de la exposición. La víctima de uno de sus experimentos llegó
tambaleándose al hospital Lenox Hill, alegando que había sido drogada. Después de un par de horas, le dijeron
que probablemente estaba equivocada y le dieron el alta tranquilamente. Episodios como éste se mantuvieron
en secreto porque la CIA había, como dice un relato, "concertado un acuerdo con el departamento médico del
Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York para proteger a White de cualquier molestia".
La apertura del "piso franco" de la calle Bedford contribuyó a la enconada tensión entre la CIA y el FBI.
Algunos agentes de la CIA consideraban que el FBI era un refugio para policías tontos y matones torpes. Los
agentes del FBI, devolviendo el favor, consideraban a los hombres de la CIA prima donnas amateurs y, como
dijo uno de ellos, "en su mayoría chicos ricos, snobs de fondos fiduciarios que se creían la respuesta de Dios a
todos los males del mundo." Allen Dulles y el director del FBI, J. Edgar Hoover, eran feroces rivales
burocráticos. No habría sido normal que Hoover se quejara del "piso franco", pero tampoco habría sido normal
que no se enterara. La noticia llegó en un informe de su oficina de Nueva York apenas tres semanas después de
que White pagara el depósito.
"Un informante confidencial de esta oficina comunicó el 1 de julio que su antiguo supervisor en la Oficina
de Narcóticos, George White ... se ha asociado con la CIA en una misión 'ultrasecreta' como consultor", decía el
informe. "White y la CIA han alquilado dos apartamentos en el número 81 de la calle Bedford, en la ciudad de
Nueva York. En uno de estos apartamentos se ha instalado un bar y dependencias para el entretenimiento,
mientras que el otro apartamento está siendo utilizado por la CIA con el fin de tomar imágenes en movimiento
a través de un espejo de rayos X de las actividades en el primer apartamento."
Gottlieb supervisó de cerca esta operación. Él y White se reunían regularmente, en Washington y en Nueva
York. Su vínculo personal creció. White se había aficionado a trabajar el cuero, y cuando Gottlieb celebró su
trigésimo sexto cumpleaños el 3 de agosto de 1954, White le regaló un cinturón hecho a mano.
El baile folclórico se había convertido en una de las pasiones de Gottlieb, que a veces invitaba a sus colegas
a probar unos pasos con él. No todos estaban dispuestos. White sí. Gottlieb le enseñó a bailar una giga, y
deleitaron a sus amigos mostrándola. Estos compañeros, uno con pies de palo y el otro obeso, bailaban juntos
mientras lanzaban sus experimentos encubiertos con LSD. Los informes de gastos de White para el "piso
franco" de la calle Bedford 81, meticulosamente presentados al personal de los Servicios Técnicos, llevan una
contrafirma claramente legible: "Sidney Gottlieb, Jefe / División Química TSS".

GOTTLIEB Y SUS COMPAÑEROS DE LA CIA no eran los únicos estadounidenses que creían durante 1953
que el mundo se enfrentaba al apocalipsis. Muchos otros estaban de acuerdo. MK-ULTRA fue concebido y
puesto en marcha mientras los estadounidenses sucumbían a profundos temores.
"Ese período, hasta alrededor de 1954, fue una época salvaje y lanosa en la CIA", recordaba décadas
después un oficial retirado de la CIA. "Era la vieja mentalidad de la OSS: 'Sal y hazlo. No importa si es una
buena o mala idea, hazlo. Estamos en guerra, así que todo está justificado. Somos más inteligentes que la
mayoría de la gente, operamos en secreto, tenemos acceso a la inteligencia y sabemos cuáles son las verdaderas
amenazas. Nadie más lo sabe".
La saga de espionaje de Julius y Ethel Rosenberg alcanzó su punto álgido durante esos meses. Su juicio y
condena por robo de secretos nucleares para la Unión Soviética conmocionó a la nación. A principios de 1953
pidieron que se suspendiera su ejecución. El presidente Eisenhower se negó. También lo hizo el Tribunal
Supremo. Los Rosenberg fueron ejecutados el 19 de junio. Su caso alimentó la aterradora sensación de que los
enemigos habían penetrado en el interior de Estados Unidos.
Al mismo tiempo, se decía que estaban surgiendo nuevos peligros en el extranjero. Se decía a los
estadounidenses que su país estaba luchando contra la Unión Soviética por la supervivencia, y que la batalla no
iba bien. "Puedes mirar alrededor de todo el círculo del mundo", afirmaba John Foster Dulles poco antes de
tomar posesión como secretario de Estado en 1953, "y encuentras un punto tras otro tras otro en el que la
pregunta es: ¿Vamos a perder esta parte del mundo?" La nueva administración de Eisenhower, guiada por los
hermanos Dulles, vio surgir amenazas urgentes del desafiante "tercer mundo". Se había elegido un gobierno de
izquierdas en Guatemala. Los rebeldes de Vietnam intensificaban su campaña contra el régimen colonial
francés. El primer ministro Mohammad Mossadegh de Irán había nacionalizado las reservas de petróleo de su
país. Estos desafíos al poder occidental fueron presentados en Estados Unidos no como síntomas del creciente
nacionalismo en el mundo en desarrollo, sino como salvas coordinadas en la guerra de conquista global de
Moscú.
Mientras se intensifican las crisis en Guatemala, Vietnam e Irán, estalla un levantamiento anticomunista en
Berlín Oriental. Los trabajadores tomaron los edificios del gobierno. Cuando la policía local se negó a
intervenir, los tanques soviéticos hicieron el trabajo sucio. Los líderes del levantamiento fueron detenidos,
juzgados y ejecutados. A los estadounidenses se les dijo que ése podía ser su destino si el comunismo
continuaba su marcha.
Otro episodio que conmocionó a la CIA se mantuvo en secreto. A finales de 1952, dos aviadores de la CIA,
John Downey y Richard Fecteau, fueron capturados tras ser derribados mientras realizaban una misión
clandestina sobre China. Los "chinos rojos" ofrecieron liberarlos si Estados Unidos admitía públicamente que
habían estado trabajando para la CIA. Eisenhower se negó, y los dos aviadores languidecieron en prisión hasta
que el presidente Richard Nixon admitió finalmente la verdad dos décadas después. En la CIA, las mentes se
desbordaron al imaginar los oficiales las exóticas torturas a las que los interrogadores chinos debían estar
sometiendo a los dos prisioneros. Presumían falsamente que los estaban haciendo lo mismo que ellos: utilizar a
los prisioneros como sujetos para grotescos experimentos de control mental y de drogas.
Estos aterradores acontecimientos confirmaron el temor existencial que llevó a Allen Dulles, Richard
Helms y Sidney Gottlieb a justificar los extremos de MK-ULTRA. La narrativa del cerco y del peligro
inminente que se alimentó a los estadounidenses estaba alejada de la realidad, pero se apoderó de los corazones
en Washington y tuvo efectos profundos. Permitió a la CIA convencerse de que estaba librando una guerra
puramente defensiva. En su mentalidad colectiva, nada de lo que hacía era agresivo. Justificó todos sus
proyectos, incluso aquellos que causaban un inmenso dolor a individuos y naciones, como necesarios para
bloquear la implacable expansión del comunismo.
En el momento en que Allen Dulles puso en marcha MK-ULTRA, también estaba preparando otras
operaciones encubiertas que tendrían efectos devastadores. Envió al jefe de su estación en Teherán un millón de
dólares para que lo utilizara "de cualquier manera que provocara la caída de Mossadegh", y en agosto sus
hombres habían depuesto al primer ministro iraní en el primer golpe de la CIA. Inmediatamente comenzó a
planear la duplicación de la hazaña en Guatemala. También amplió la estación de la CIA en Vietnam e
intensificó las operaciones destinadas a fomentar los levantamientos antisoviéticos en Europa del Este. En su
mente, todos estos proyectos encajaban. MK-ULTRA era una parte tan integral de la guerra mundial secreta de
Dulles como cualquier complot contra un gobierno extranjero.
Incluso cuando los experimentos de control mental llegaron a nuevos extremos, y cuando su número de
víctimas comenzó a aumentar, no se sabe que ninguno de los oficiales de la CIA familiarizados con MK-
ULTRA planteara ninguna objeción. Sin embargo, los socios de la CIA en la División de Operaciones
Especiales formaban parte del Cuerpo Químico y, por tanto, estaban bajo el mando del ejército. Los oficiales
superiores del Pentágono estaban intensamente interesados en el LSD y otras sustancias químicas que creían
que podían convertirse en armas de guerra. No tenían más deseo de limitar o restringir los experimentos que sus
homólogos de la CIA. En un memorándum le dijeron al Secretario de Defensa Charles Wilson que "no se
podrían obtener resultados valiosos a menos que se utilizaran voluntarios humanos". Wilson procedía de un
entorno civil -había dirigido General Motors antes de hacerse cargo del Pentágono- y buscaba la moderación.
Quería garantías de que los sujetos humanos de los experimentos con drogas eran realmente voluntarios que
habían dado su consentimiento informado, tal como exigía el Código de Nuremberg. A mediados de 1953
emitió una directiva secreta que exigía que, antes de que cualquier unidad militar realizara un experimento con
seres humanos, tanto el secretario de defensa como el secretario del servicio correspondiente debían ser
informados por escrito. Esta norma fue más respetada en su incumplimiento que en su observancia. Algunas
unidades militares fueron informadas de ella sólo verbalmente. Otras nunca oyeron hablar de ella. Durante los
primeros años de la década de 1950, el secretario del ejército recibió al menos seis solicitudes para autorizar
experimentos con voluntarios humanos. Sin embargo, durante ese mismo período, la División de Operaciones
Especiales del ejército estaba trabajando con Gottlieb en muchos otros experimentos que, según el
"Memorándum Wilson", deberían haber sido informados. Por lo que se sabe, ninguno lo fue.
La División de Operaciones Especiales fue un socio inestimable de MK-ULTRA. Sus científicos
componían productos químicos que los agentes de la CIA administraban a los prisioneros en sesiones de
"interrogatorio especial" en prisiones secretas de todo el mundo. Algunos de ellos también trabajaron con el
Personal de Servicios Técnicos de la CIA para desarrollar artilugios que los agentes de campo podían utilizar
para llevar a cabo ataques con drogas. Gran parte de la ciencia en la que se basaban procedía de experimentos
en seres humanos.
"SOD desarrolló dardos recubiertos con agentes biológicos y píldoras que contenían varios agentes
biológicos diferentes que podían seguir siendo potentes durante semanas o meses", informaron posteriormente
los investigadores del Senado. "El SOD también desarrolló una pistola especial para disparar dardos recubiertos
con un producto químico que podía permitir a los agentes de la CIA incapacitar a un perro guardián, entrar en
una instalación en secreto y devolverle el conocimiento al salir. Los científicos del SOD no pudieron desarrollar
un incapacitante similar para los humanos".

LOS ESTADOUNIDENSES DEBERÍAN HABER CELEBRADO la liberación de 7.200 soldados de las cárceles
comunistas tras el armisticio que puso fin a la lucha en Corea en julio de 1953. En lugar de ello, retrocedieron
conmocionados. Resultó que muchos prisioneros habían escrito declaraciones criticando a Estados Unidos o
alabando el comunismo. Algunos habían confesado haber cometido crímenes de guerra. Veintiuno eligieron
quedarse en Corea del Norte o en China. El Pentágono anunció que se les consideraba desertores y que serían
ejecutados si se les encontraba.
Lo más sorprendente de todo es que varios pilotos entre los prisioneros liberados afirmaron que habían
lanzado armas biológicas desde sus aviones de guerra, contradiciendo la férrea insistencia de Washington en
que nunca había desplegado tales armas. "La bomba bacteriológica más utilizada era una de 500 libras",
informó un piloto. "Cada una tenía varios compartimentos para contener diferentes tipos de gérmenes. Los
insectos como las pulgas y las arañas se mantenían separados de las ratas y los topillos". Estas acusaciones
provocaron una nueva ráfaga de desmentidos desde Washington. Gottlieb, como jefe de la División Química,
recibió el encargo de preparar un "dossier de prensa" para refutarlas. En él, dos "reconocidos expertos
independientes", ambos amigos de Gottlieb, escribieron que creer que los estadounidenses habían utilizado la
guerra bacteriológica en Corea era equivalente a creer que "los platillos volantes han aterrizado".
¿Cómo pudieron los soldados estadounidenses dar la espalda al deber y mancillar el honor de su país? Una
nación aturdida se esforzó por encontrar explicaciones. Time examinó los antecedentes de los desertores y llegó
a la conclusión de que una mala educación o problemas emocionales explicaban su comportamiento. Newsweek
los describió como "de mirada furtiva y rastrera", y dijo que habían traicionado a su país a cambio de un mejor
trato, porque se habían enamorado de mujeres asiáticas o por el atractivo del "homosexualismo". Varios
comentaristas advirtieron que representaban el debilitamiento de la masculinidad estadounidense y su
sustitución por una generación de "niños mimados" y "niños de mamá".
 Más allá de la decadencia espiritual de la nación y de la feminización de sus hombres, surgió rápidamente
otra teoría: el "lavado de cerebro". En los tres años transcurridos desde que el propagandista Edward Hunter
inventara el término, éste se había convertido en la explicación de último recurso para todo lo inexplicable. En
las mentes de la mayoría de los estadounidenses, nada era más inexplicable que el hecho de que cualquiera de
sus jóvenes fornidos decidiera que vivir bajo el comunismo podía ser mejor que vivir en Estados Unidos. El
"lavado de cerebro" era la explicación más fácil y obvia. El titular de un artículo del New Republic cristalizaba
los temores estadounidenses: LAVADO DE CEREBRO COMUNISTA: ¿ESTAMOS PREPARADOS?
El impactante comportamiento de los prisioneros estadounidenses convenció a muchos norteamericanos de
que el "lavado de cerebro" existía y había pasado a formar parte del arsenal comunista. Otro aspecto del regreso
de los prisioneros, que no se hizo público, intensificó los temores dentro de la CIA. "En los interrogatorios de
los individuos que habían salido de Corea del Norte a través de la Unión Soviética hacia la libertad
recientemente había un período "en blanco" o de desorientación al pasar por una zona especial en Manchuria",
escribió un oficial de la CIA en un memorando a la División de Operaciones Especiales. "Esto les había
ocurrido a todos los individuos del grupo después de haber tomado su primera comida completa y su primer
café... Se indicó que se drogaban".
No había más pruebas de esto que del "lavado de cerebro". Sin embargo, dentro de la CIA y otras agencias
de seguridad en Washington, estos informes se tomaron como una prueba más de que los científicos comunistas
estaban por delante de sus homólogos occidentales en la carrera por descubrir y desplegar drogas psicoactivas.
También, por primera vez, relacionaron el nombre de Manchuria con el control mental, una conexión que
pronto irrumpiría en la conciencia pública.
En los años posteriores al final de la lucha en Corea, la mayoría de los desertores estadounidenses
regresaron a casa. Varios hablaron de su cautiverio. Ninguno dijo haber sido sometido a una presión que
pudiera describirse como "lavado de cerebro". Su decisión de desertar fue el resultado de una combinación
individual de ira por las desigualdades de la vida estadounidense, el deseo de aventura y las formas
tradicionales de coerción. Sin embargo, en la América conformista de aquella época, el "lavado de cerebro" era
una explicación magníficamente conveniente para cualquier forma de comportamiento humano que la gente no
entendiera.
La CIA se dejó llevar por esta fantasía. "Hay amplias pruebas en los informes de innumerables
interrogatorios de que los comunistas utilizaban drogas, coacción física, descargas eléctricas y posiblemente
hipnosis contra sus enemigos", escribió el jefe del personal médico de la CIA en un memorando que reflejaba el
pánico de aquel momento. "Con semejante evidencia es difícil no caer en la rabia por nuestra aparente laxitud.
Nos vemos obligados por esta creciente evidencia a asumir un papel más agresivo en el desarrollo de estas
técnicas."

Cuando SIDNEY GOTTLIEB empezó a repartir dinero entre los investigadores que había contratado para
estudiar el LSD, se encontró con un problema previsible: el suministro. Sandoz tenía la patente, pero era una
empresa suiza y estaba fuera del control de la CIA. Los informes de inteligencia sugerían que Sandoz ya estaba
vendiendo grandes cantidades a la Unión Soviética y a otros países comunistas. Estos informes eran falsos, pero
causaron una gran conmoción en la CIA.
"[Es] terriblemente difícil en esta época reproducir lo aterrador que era todo esto para nosotros en ese
momento", declaró un oficial de la CIA décadas después. "Pero estábamos literalmente aterrados, porque este
era el único material que habíamos podido localizar que realmente tenía posibilidades fantásticas si se utilizaba
mal".
A mediados de 1953 se envió a un oficial de la CIA a Basilea para resolver este problema. Regresó con un
informe en el que afirmaba que Sandoz tenía diez kilogramos de LSD a mano, lo que calificó correctamente
como "una cantidad fantástica". Dulles aprobó el gasto de 240.000 dólares para comprarlo todo, el suministro
mundial. Sin embargo, los dos oficiales que envió a recogerlo descubrieron rápidamente que su colega había
confundido los kilogramos con los gramos. Sandoz había fabricado un total de menos de cuarenta gramos, de
los cuales diez estaban todavía en stock.
Esta confusión llevó a Gottlieb a decidir que MK-ULTRA necesitaba un suministro fiable de LSD y el
compromiso de Sandoz de no venderlo a los soviéticos. Sandoz estuvo encantada de cooperar. No lo hizo por
simpatía hacia los proyectos de control mental de la CIA, de los que no sabía nada, sino para librarse de su "hijo
problemático". Un oficial de la CIA que fue enviado a Basilea informó que Sandoz "lamentaba haber
descubierto este material, ya que había sido la fuente de muchos dolores de cabeza y molestias." En cuanto
Gottlieb se enteró de que Sandoz no quería proteger el LSD, empezó a pagar en secreto a una empresa
farmacéutica estadounidense, Eli Lilly, para que intentara descifrar su código químico. Los científicos de la
empresa se pusieron a trabajar inmediatamente.
Con la mente ordenada de un científico, Gottlieb diseñó un sistema para organizar la investigación
multifacética que estaba en el corazón de MK-ULTRA. Llamó a cada uno de sus contratos "subproyecto" y le
asignó un número. Durante 1953 puso en marcha más de una docena. El "piso franco" de Nueva York era el
subproyecto 3. Pagar a los científicos de Eli Lilly para que descifraran el código químico del LSD era el
subproyecto 6. Otros de los primeros "subproyectos" estaban destinados a estudiar medios no químicos de
control mental, incluyendo lo que un informe denominó "psicología social, psicología de grupo, psicoterapia,
hipnosis, conversión religiosa repentina y privación del sueño y de los sentidos."
Desde los primeros días de MK-ULTRA, Gottlieb y sus compañeros científicos se sintieron atraídos por el
potencial de la hipnosis. Veían en ella la promesa de un exquisito refinamiento en el arte del asesinato político.
Un asesino hipnotizado podría llevar a cabo su crimen y luego olvidar quién lo había ordenado, o incluso que lo
había cometido.
Los estadounidenses se tomaron en serio la hipnosis durante los primeros años de la Guerra Fría. En 1950,
un psiquiatra de la Universidad Colgate, George Estabrooks, afirmó en la popular revista Argosy que tenía la
capacidad de "hipnotizar a un hombre -sin su conocimiento o consentimiento- para que cometiera traición
contra los Estados Unidos". Esto atrajo la atención de la CIA. Tras la puesta en marcha de MK-ULTRA,
Estabrooks escribió un memorándum a la CIA en el que decía que podía crear un "mensajero hipnótico" que
sería incapaz de traicionar una misión secreta porque "no tiene conocimiento consciente de cuál puede ser esa
misión". También ofreció tomar un grupo de sujetos humanos y "establecer en ellos, mediante el uso del
hipnotismo, la condición de doble personalidad." El oficial de la CIA que recibió este memorándum lo juzgó
"muy importante". Estabrooks pasó a ser consultor de la CIA.
En 1953 Morse Allen, que también creía fervientemente en el potencial de la hipnosis, ordenó la producción
de un cortometraje llamado The Black Art, para mostrarlo sólo a los empleados de la CIA. Muestra a un oficial
de inteligencia estadounidense drogando e hipnotizando a un diplomático asiático. En trance, el diplomático
entra en su embajada, saca documentos de una caja fuerte y los entrega a su controlador. La película termina
con una persuasiva voz en off: "¿Podría realizarse lo que acaban de ver sin el conocimiento del individuo? Sí.
¿Contra la voluntad del individuo? Sí. ¿Cómo? A través de los poderes de la sugestión y la hipnosis".
Esto contradice lo que muchos científicos creían. Durante la Segunda Guerra Mundial, la OSS había
consultado a psiquiatras que estudiaban la hipnosis. Uno de ellos, Lawrence Kubie, que había trabajado con
George Hunter White en experimentos con el "suero de la verdad", contestó que era "escéptico en cuanto a que
se consiga algo". Otros dos, Karl y William Menninger, que dirigían una clínica psiquiátrica de gran prestigio
en Kansas, fueron aún más rotundos. "No hay pruebas que apoyen los actos posthipnóticos, especialmente
cuando las costumbres y la moral del individuo producen el más mínimo conflicto en su interior", concluyeron.
"No se puede hacer que un hombre para el que el asesinato es repugnante e inmoral anule ese tabú personal".
Esas conclusiones no le dijeron a Gottlieb lo que quería oír. Estaba decidido a investigar el potencial de la
hipnosis en condiciones clínicas. Una de sus primeras aventuras fue el Subproyecto 5 de MK-ULTRA, bajo el
cual un investigador de la Universidad de Minnesota, Alden Sears, llevó a cabo una "serie cuidadosamente
planificada" de experimentos de hipnosis en un centenar de sujetos. La discreción estaba garantizada ya que,
como escribió Gottlieb en un memorándum, tanto Sears como su jefe, el presidente del Departamento de
Psiquiatría, estaban "autorizados por TOP SECRET y son conscientes de los verdaderos propósitos del
proyecto." En el mismo memorándum, Gottlieb enumeraba las áreas que quería que investigara el Subproyecto
5.
 Ansiedad inducida hipnóticamente;
 Aumentar hipnóticamente la capacidad de aprendizaje y recuerdo de materias escritas complejas;
 Respuesta del polígrafo bajo hipnosis;
 Aumento hipnótico de la capacidad de observar y recordar una disposición compleja de objetos físicos;
 Relación de la personalidad con la susceptibilidad a la hipnosis;
 Recuperación de información adquirida hipnóticamente mediante señales muy específicas.
A pesar de su ávido interés por la hipnosis y otras posibles vías de control mental, Gottlieb nunca se alejó
de su convicción de que la vía más probable era la de las drogas psicoactivas, especialmente el LSD. Después
de lanzar su primer "subproyecto" de hipnosis, concibió la idea de otro en el que se probaría la combinación de
hipnotismo, drogas y privación sensorial. Como contratista, contrató al Dr. Louis Jolyon "Jolly" West,
presidente del Departamento de Psicología de la Universidad de Oklahoma. West estaba investigando formas
de crear "estados disociativos" en los que la mente humana pudiera ser arrancada de sus amarras. En su
propuesta a Gottlieb, informaba de que "los experimentos que implican una alteración de la función de la
personalidad como resultado de la manipulación del entorno (principalmente el aislamiento sensorial) han
arrojado pistas prometedoras". Gottlieb le instó a ir más allá. El resultado fue el Subproyecto 43, en el que West
probó lo que denominó "las acciones de una variedad de nuevas drogas que alteran el estado del
funcionamiento psicológico". Al menos algunas de estas pruebas se llevaron a cabo en un "laboratorio único
[con] una cámara especial en la que se pueden controlar todos los aspectos psicológicamente significativos del
entorno... En este entorno se manipularán de forma controlada las distintas variables hipnóticas, farmacológicas
y sensoriales del entorno." La CIA pagó 20.800 dólares para construir el laboratorio y apoyar la investigación
de West.
Ya sea dirigiendo experimentos con drogas, hipnosis, privación sensorial o combinaciones de las tres,
Gottlieb buscaba una especie de magia. Todos sus "subproyectos" tenían como objetivo encontrar pociones o
técnicas que pudieran utilizarse para desorientar, confundir y controlar a la gente. Eso le llevó al subproyecto 4
de MK-ULTRA: llevar la magia a la CIA.
 No se permite ningún esfuerzo para manipular este proyecto, MK-
06 -
ULTRA
Una jaula de pájaros desaparece en el aire, junto con el pájaro que hay dentro. Unas flores marchitas estallan.
Una servilleta de papel se rompe en pedazos, los trozos se esparcen y, al flotar hacia el suelo, se vuelven a unir.
Las aceitunas se transforman en terrones de azúcar. Siguen otras hazañas más raras: el truco de la carta
cantonesa, el truco del pañuelo curioso, el truco del dedal multiplicador.
John Mulholland desconcertó y asombró a multitudes en decenas de países. Tras la muerte de Harry
Houdini, su mentor, Mulholland se convirtió en el mago más célebre de Estados Unidos. Mulholland se
convirtió en el mago más célebre de Estados Unidos. Los grandes de la sociedad le contrataban para asombrar a
sus invitados en fiestas privadas. Su círculo de amigos y admiradores incluía a Orson Welles, Jean Harlow,
Dorothy Parker, Harold Lloyd, Jimmy Durante y Eddie Cantor. Durante más de veinte años dirigió la Esfinge,
una revista profesional para prestidigitadores, ilusionistas y prestidigitadores. Su biblioteca sobre estos temas y
otros relacionados contenía más de seis mil volúmenes. Tras su muerte, el mago David Copperfield la compró.
Mulholland escribió él mismo casi una docena de libros, con títulos como El arte de la ilusión y Más
rápido que el ojo. Actuó para el rey de Rumanía, el sultán de Sulu y Eleanor Roosevelt. Cuando no escribía o
actuaba, se dedicaba a desenmascarar a espiritistas y psíquicos fraudulentos, a menudo revelando de forma
dramática sus trucos. Su dominio de la técnica y el movimiento era insuperable en el mundo de la magia.
Los miles de personas que pagaron a Mulholland para que les desconcertara y deleitara no fueron sus únicos
admiradores. El 13 de abril de 1953 -el día en que MK-ULTRA se puso formalmente en marcha- Sidney
Gottlieb estuvo en Nueva York para reunirse con él. La suya fue una colaboración maravillosamente concebida.
El equipo de Gottlieb sabía cómo componer venenos y concentrarlos en píldoras, cápsulas, aerosoles, polvos y
gotas. Los intrépidos oficiales de la CIA o sus agentes podían llevar uno de estos venenos a la proximidad de un
objetivo. Quedaba el último reto: entrenar a los oficiales para que administraran el veneno.
Mulholland era un maestro de lo que llamaba "la psicología del engaño". Entre sus escritos hay perfiles de
magos que utilizaron sus habilidades para servir a sus países, como Jean-Eugène Robert-Houdin, que ayudó a
reprimir un levantamiento en Argelia convenciendo a los miembros de la tribu de que la magia francesa era más
fuerte que la suya, y Jasper Maskelyne, que diseñó ilusiones a gran escala para disfrazar las posiciones de las
tropas británicas en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. Mulholland anhelaba una forma de
hacer un servicio patriótico. Gottlieb se la dio.
"John era estadounidense y amaba a su país, y el hecho de que trabajara para una agencia de inteligencia
dirigida por nuestro gobierno le hacía sentirse muy orgulloso", recordaba un amigo años después. "Dijo que sí
porque su gobierno se lo pidió".
Durante su reunión con Gottlieb, Mulholland aceptó enseñar a los agentes de la CIA cómo distraer la
atención de las víctimas para poder entregarles las drogas sin que nadie se diera cuenta. "Nuestro interés estaba
en las prácticas de prestidigitación, en el arte de la entrega o eliminación subrepticia", dijo Gottlieb más tarde.
"Los que fueron entrenados se volvieron muy buenos en eso. En cierto modo, el entrenamiento era un
bienvenido alivio de asuntos más serios."
Gottlieb también pidió a Mulholland que considerara la posibilidad de escribir un manual en el que se
codificaran las "prácticas de prestidigitación" para los oficiales que no pudieran asistir a las sesiones de
formación en Nueva York o Washington. Unos días más tarde, Mulholland escribió que había "reflexionado
mucho sobre los temas que habíamos discutido" y que quería seguir adelante.
En este y otros informes a Gottlieb, Mulholland utilizó una serie de eufemismos. Los agentes de la CIA
eran "artistas" u "operadores", las toxinas que debían manejar eran "material", la víctima un "espectador" y el
acto de envenenamiento un "procedimiento" o "truco". Su manual adaptaba el espectáculo de un mago, ideado
para engañar al público que pagaba para ser engañado, al mundo de la acción encubierta, donde el engaño tenía
fines más oscuros.
Al recibir esta carta, Gottlieb escribió un memorándum para su archivo en el que describía el acuerdo que
había alcanzado. Mulholland produciría, "en forma de un manual conciso, tanta información pertinente como
fuera posible en los campos de la magia en lo que se refiere a las actividades encubiertas... El Sr. Mulholland
parece bien calificado para ejecutar este estudio. Ha sido un exitoso ejecutante de todas las formas de
prestidigitación [y] ha estudiado además la psicología del engaño."
Un elemento de los antecedentes personales de Mulholland podría haber dado lugar a sospechas de
"desviación" e impedir su empleo. En 1932 se casó con una mujer a la que había estado cortejando durante
ocho años, pero con la condición de que ella aceptara que continuara su relación con otra novia de mucho
tiempo. Ella aceptó, explicando después que Mulholland "era tan hombre que el amor de una mujer no podía
satisfacerle". Pocos en la CIA eran tan abiertos de mente. Paul Gaynor, director del Personal de Investigación
de Seguridad, escribió un memorando advirtiendo de las "inclinaciones sexuales" de Mulholland. Si no hubiera
estado tan excepcionalmente cualificado para el trabajo que se le proponía, su poco ortodoxo acuerdo
matrimonial, que no intentó ocultar, podría haber llevado a los oficiales de seguridad a bloquear su
contratación. Sin embargo, dadas las circunstancias, Gottlieb y Allen Dulles -uno de ellos, un forastero por
excelencia con hábitos personales inusuales, y el otro, un adúltero implacable- decidieron pasarlo por alto.
El 5 de mayo, Mulholland recibió una carta pulcramente mecanografiada en la que se le informaba de que
su propuesta de libro había sido aceptada. El membrete decía "Chemrophyl Associates", indicaba un apartado
de correos como dirección y estaba firmado por un tal Sherman Grifford. Se trataba de un modesto disfraz, que
sin duda Mulholland pudo penetrar. El nombre de la empresa ficticia era fácilmente descifrable: Chemrophyl
Associates. También lo era el seudónimo de Gottlieb, para el que utilizaba sus propias iniciales.
"El proyecto que usted esbozó en su carta del 20 de abril ha sido aprobado por nosotros, y por la presente se
le autoriza a gastar hasta 3.000 dólares en los próximosseis meses en la ejecución de este trabajo", escribió. "Le
ruego que firme el recibo adjunto y me lo devuelva".
Una vez cumplidas estas formalidades, se le pidió a Mulholland que firmara un compromiso en el que
reconocía que entraba en una "relación confidencial" y que "nunca divulgaría, publicaría ni revelaría de palabra,
conducta o por cualquier otro medio la información o los conocimientos indicados anteriormente, a menos que
se le autorizara específicamente a hacerlo". Él aceptó. El compromiso fue refrendado por el adjunto de Gottlieb,
un químico llamado Robert Lashbrook.
Mulholland empezó a cancelar citas y a posponer encargos de escritura por cuenta propia. Incluso renunció
a su antiguo trabajo como editor de la Esfinge. Eso le permitió concentrarse en convertir su dominio de la magia
en una herramienta para espías.
A medida que se acercaba la fecha límite, Mulholland presentó un borrador de su manual junto con una
carta a "Sherman Grifford" en la que decía que deseaba perfeccionarlo.
"Querido Sherman", escribió, "Este es un memorándum con respecto a la ampliación del manual sobre el
engaño. El manual, tal y como está ahora, consta de las siguientes cinco secciones: 1. Bases subyacentes para la
realización exitosa de los trucos y el trasfondo de los principios psicológicos por los que operan. 2. Trucos con
pastillas. 3. Trucos con sólidos sueltos. 4. Trucos con líquidos. 5. Trucos por los que se pueden obtener objetos
pequeños en secreto... El manual requiere dos secciones más... Creo que para idear adecuadamente las técnicas
y dispositivos necesarios y describirlos por escrito se necesitarían 12 semanas de trabajo."
Gottlieb respondió que esas ideas "nos parecen excelentes". A continuación, escribió un memorando a su
superior titular, Willis "Gib" Gibbons, jefe del Personal de Servicios Técnicos, en el que informaba de que "en
el marco de un subproyecto anterior (Subproyecto 4), el Sr. Mulholland preparó un manual que trataba de la
aplicación del arte del mago a actividades encubiertas como la entrega de diversos materiales a sujetos no
dispuestos... El Subproyecto 19 implicará la preparación de dos secciones adicionales al manual. Se trata de (1)
Métodos y técnicas modificados o diferentes para su uso si el ejecutante es una mujer, y (2) Métodos y técnicas
que pueden utilizarse cuando dos o más personas pueden trabajar en colaboración."
Durante el año siguiente, Mulholland elaboró varios borradores de su manual, que tituló Algunas
aplicaciones operativas del arte del engaño. "El propósito de este documento es instruir al lector para que sea
capaz de realizar una variedad de actos de forma secreta e indetectable", escribió en la introducción. "En
resumen, aquí hay instrucciones sobre el engaño".
Este manual se presumía perdido o destruido. Una copia apareció inesperadamente en 2007, convirtiéndose
en el único documento completo de MK-ULTRA que se sabe que ha sobrevivido intacto. Se publicó con un
título apropiado: El Manual Oficial de la CIA de Trucos y Engaños. Como todo lo que Mulholland escribió
para la CIA, se presenta en un lenguaje escénico, de modo que incluso si cayera en las manos equivocadas,
podría parecer un manual para artistas, no para envenenadores.
En su manual y en las sesiones de formación de los agentes de la CIA, Mulholland hacía hincapié en un
principio. En contra del cliché popular, insistía, la mano no es más rápida que el ojo. Mulholland enseñaba que
la clave de los trucos de magia no es mover la mano rápidamente, sino distraer la atención para que la mano
pueda hacer su trabajo. Una vez que un "artista" comprendía este principio, podía aprender a administrar
veneno sin ser detectado.
El manual de Mulholland explica el uso de la "distracción", incluyendo las formas en que un agente puede
echar una píldora en la bebida de una víctima mientras la distrae encendiendo su cigarrillo. Cuenta cómo se
pueden ocultar cápsulas en carteras, cuadernos o blocs de papel y luego expulsarlas; cómo se puede ocultar
veneno en un anillo; cómo se pueden dispensar polvos tóxicos desde la cavidad de la goma de borrar de un
lápiz de plomo; cómo los agentes femeninos pueden ocultar veneno en cuentas de brocado y "utilizar el pañuelo
como máscara para un recipiente de líquido"; y cómo, gracias al avance de la tecnología de los aerosoles, se ha
hecho posible "rociar el líquido sobre un sólido como el pan sin que se note ni la acción ni el resultado".
Gottlieb había reunido una impresionante gama de venenos. Con este manual, Mulholland le dio formas de
administrarlos. Convirtió las técnicas altamente desarrolladas de la magia escénica en herramientas para la
acción encubierta.
"El hecho de que se le pidiera que contemplara tales cosas es emblemático de un momento único en la
historia de Estados Unidos", escribió John McLaughlin, un antiguo subdirector de la CIA que era él mismo un
mago aficionado, en una introducción a El manual oficial de la CIA sobre trucos y engaños. "Los dirigentes
estadounidenses de los primeros años de la Guerra Fría sentían que la nación estaba amenazada
existencialmente por un adversario que parecía no tener escrúpulos". Los escritos de Mulholland sobre el
suministro de píldoras, pociones y polvos eran sólo un ejemplo de las investigaciones realizadas entonces en
campos tan diversos como el lavado de cerebro y la psicología paranormal. Muchos de estos esfuerzos que hoy
parecen extraños sólo son comprensibles en el contexto de aquellos tiempos."

¿CUÁNTO LSD puede tomar un ser humano? Gottlieb quería saberlo. ¿Se preguntaba si habría un punto de
ruptura, una dosis tan masiva que destrozaría la mente y haría desaparecer la conciencia, dejando un vacío en el
que podrían implantarse nuevos impulsos o incluso una nueva personalidad?
Encontrar la respuesta requeriría intensos experimentos. Poco después de lanzar MK-ULTRA, Gottlieb
encontró un médico para llevarlos a cabo: Harris Isbell, director de investigación del Centro de Investigación de
Adicciones en Lexington, Kentucky. Oficialmente este centro era un hospital, pero funcionaba más como una
prisión. La Oficina de Prisiones lo administraba conjuntamente con el Servicio de Salud Pública. La mayoría de
los internos eran afroamericanos procedentes de los márgenes de la sociedad. Es poco probable que se quejen si
son maltratados. Eso los convertía en buenos sujetos para los experimentos clandestinos con drogas.
Isbell había realizado experimentos de "suero de la verdad" para la Oficina de Investigación Naval y sentía
curiosidad por el LSD. En su pequeño mundo, el interés de la CIA por el LSD era un secreto a voces. A
principios de 1953 escribió para preguntar si la Agencia podía suministrarle "una cantidad razonablemente
grande de la droga [para] un estudio de los efectos mentales y otros efectos farmacológicos producidos por la
administración crónica de la dietil-amida del ácido lisérgico".
Esa petición llamó la atención de Gottlieb. Isbell combinaba un ferviente interés por las drogas psicoactivas
con un fácil suministro de prisioneros y la voluntad de utilizarlos como sujetos de investigación. Eso lo
convertía en un contratista ideal de MK-ULTRA. Un día de julio de 1953, Gottlieb lo visitó en Lexington.
Llegaron a un acuerdo. Gottlieb proporcionaría el LSD y los fondos necesarios. Isbell diseñaría y realizaría los
experimentos, proporcionaría los sujetos y presentaría los informes.
Respetando cuidadosamente el protocolo burocrático, Gottlieb aclaró este acuerdo con los superiores de
Isbell. Más tarde escribió que les informó, "de manera segura, de nuestro interés y apoyo al programa de
investigación del Dr. Harris Isbell... y de nuestro apoyo financiero al mismo". No les dio detalles del "programa
de investigación". Ellos no pidieron ninguno. Tan pronto como el Dr. William Sebrell, director de los Institutos
Nacionales de Salud, comprendió que se trataba de un proyecto de la CIA, escribió Gottlieb en su informe,
"aprobó ampliamente nuestros objetivos generales e indicó que nos daría pleno apoyo y protección."
"El trato era bastante sencillo", escribió posteriormente un investigador. "La CIA necesitaba un lugar para
probar drogas peligrosas y posiblemente adictivas; Isbell tenía un gran número de consumidores de drogas que
no podían quejarse. Desde principios de la década de 1950, la Agencia envió LSD, con cualquier número de
otros narcóticos potencialmente peligrosos, a Kentucky para ser probados en conejillos de indias humanos."
Los contratos de Isbell con MK-ULTRA incluían el Subproyecto 73, para probar si el LSD, la mescalina u
otras drogas podían hacer a los usuarios más susceptibles a la hipnosis; el Subproyecto 91, para "realizar
estudios de farmacología preclínica necesarios para desarrollar nuevas sustancias psicoquímicas"; y el
Subproyecto 147, para estudiar las drogas psicotomiméticas, una clase que produce delirios y desvaríos. Llegó a
escribir o ser coautor de más de cien artículos científicos, muchos de los cuales informaban de los resultados de
los experimentos con drogas. En estos artículos se refiere a sus sujetos internos como voluntarios. Sin embargo,
el grado de su consentimiento informado es muy discutible. No se les dijo qué tipo de droga se les iba a
suministrar ni cuáles podrían ser sus efectos. Para atraerlos, Isbell ofrecía recompensas que incluían dosis de
heroína de alta calidad para alimentar el hábito que supuestamente les estaba ayudando a abandonar. Uno de sus
artículos hace referencia a un voluntario que "sintió que moriría o se volvería permanentemente loco" después
de que se le dieran 180 microgramos de LSD, pidió que no se le volviera a dar una dosis y necesitó una
"considerable persuasión" antes de acceder a continuar.
 "Estoy seguro de que le interesará saber que pudimos comenzar nuestros experimentos con el LSD-25
durante el mes de julio", escribió Isbell a Gottlieb poco después de que se reunieran. "Obtuvimos cinco sujetos
que aceptaron tomar la droga crónicamente. Todos ellos eran pacientes negros de sexo masculino".
Un mes más tarde, Isbell proporcionó una actualización. Había aumentado constantemente la dosis de LSD
que administraba a sus sujetos, hasta 300 microgramos. "Los efectos mentales del LSD-25 fueron muy
sorprendentes", le dijo a Gottlieb. "[Incluían] ansiedad, una sensación de irrealidad... sentimientos de descargas
eléctricas en la piel, sensaciones de hormigueo, asfixia... Se reportaron marcados cambios en la percepción
visual. Estos incluían visión borrosa, coloración anormal deobjetos familiares (las manos se volvían moradas,
verdes, etc.), sombras parpadeantes, puntos de luz danzantes y círculos de color que giraban. Con frecuencia,
los objetos inanimados se distorsionaban y cambiaban de tamaño".
Esto no aportó mucho a lo que Gottlieb ya sabía, pero se alegró de haberse asegurado un suministro de
"prescindibles" para la investigación dentro de los Estados Unidos. Visitó Lexington varias veces para observar
los experimentos de Isbell. A veces traía a Frank Olson o a otro de sus colegas. Todos reconocían a Isbell como
un colaborador de gran valor.
Más tarde se supo que una de las víctimas de Isbell era William Henry Wall, un médico y ex senador estatal
de Georgia que se había hecho adicto al analgésico Demerol tras una intervención dental. En 1953 fue arrestado
por cargos de drogas, declarado culpable y condenado a una pena en el Centro de Investigación de Adicciones.
Allí se convirtió en sujeto de los experimentos con LSD de Isbell. Lo dejaron mentalmente lisiado. Durante el
resto de su vida sufrió delirios, paranoia, ataques de pánico e impulsos suicidas. Un libro que su hijo escribió
posteriormente sobre el caso se titula De la curación al infierno.
"Lo que Harris Isbell le hizo a mi padre fue agredirlo con un veneno que dañó permanentemente su
cerebro", dice el libro. "El mal concebido plan encubierto de la CIA en la Guerra Fría para encontrar una droga
de control mental para usarla en líderes hostiles había atrapado a mi padre en su odiosa red".
Uno de los experimentos de Isbell puede haber sido el más extremo en la historia de la investigación del
LSD. Gottlieb quería probar el efecto de fuertes dosis durante un largo período de tiempo. Isbell seleccionó
siete prisioneros, los aisló y comenzó el experimento. "Tengo 7 pacientes que han estado tomando la droga
durante 42 días", escribió en un informe de progreso, añadiendo que les estaba dando a la mayoría de ellos
"dosis dobles, triples y cuádruples". El experimento continuó durante setenta y siete días. ¿Qué puede ocurrirle
a la mente de un hombre encerrado en una celda y alimentado a la fuerza con sobredosis de LSD cada día
durante tanto tiempo? Es una pregunta espantosa para reflexionar. Sin embargo, Gottlieb tenía la esperanza de
encontrar un punto en el que las dosis masivas de LSD acabaran por disolver la mente.
"Fue la peor mierda que he tenido nunca", recordaba uno de los sujetos de los experimentos con LSD de
Isbell, un drogadicto afroamericano de diecinueve años llamado Eddie Flowers. Flowers sufría horas de
alucinaciones abrumadoras porque quería la dosis de heroína que Isbell le ofrecía como pago: "Si la querías en
vena, la tenías en vena".
Gottlieb apreciaba a los médicos de las prisiones como Harris Isbell. Tenían un poder casi de vida o muerte
sobre hombres indefensos, y como empleados del gobierno estaban abiertos a sus propuestas. Les enviaba LSD,
que suministraban a los reclusos que se ofrecían como voluntarios a cambio de favores como celdas más
cómodas, mejores trabajos en la cárcel o créditos por "buen tiempo". Después escribían informes describiendo
las respuestas de los reclusos.
El más entusiasta de estos médicos, Carl Pfeiffer, presidente del Departamento de Farmacología de la
Universidad de Emory, dirigió cuatro "subproyectos" de MK-ULTRA. Todos implicaban la administración de
LSD y otras drogas para inducir estados psicóticos en lo que Gottlieb llamaba "seres humanos normales y
esquizofrénicos". Como sujetos, Pfeiffer utilizó a reclusos de la prisión federal de Atlanta y de un centro de
detención de menores en Bordentown, Nueva Jersey. En el marco de los subproyectos 9 y 26, estudió las
formas en que "diversas drogas depresoras" pueden sacudir la psique de una persona "alterando su metabolismo
o produciendo sedación". Su tarea bajo el Subproyecto 28 era probar "depresores que afectan al sistema
nervioso central". Lo más intrigante es que, en el marco del subproyecto 47, se encargaba de "examinar y
evaluar materiales alucinógenos de interés para los Servicios Técnicos". Uno de sus informes describe "ataques
de tipo epiléptico producidos por sustancias químicas". Otro dice que el LSD "produjo una psicosis modelo...
Las alucinaciones duran tres días y se caracterizan por oleadas repetidas de despersonalización, alucinaciones
visuales y sentimientos de irrealidad." Gottlieb dijo más tarde que el trabajo de Pfeiffer se había desarrollado en
"un área ultrasensible" que se prestaba a "fáciles malas interpretaciones y malentendidos", pero que al final
valía la pena.
"Aprendimos mucho de los experimentos de Atlanta", concluyó Gottlieb. "La Agencia aprendió que la
psique de una persona puede ser muy perturbada por esos medios".
 Esta conclusión se ve ampliamente confirmada por los recuerdos de uno de los sujetos de Pfeiffer, James
"Whitey" Bulger, un gángster de Boston que posteriormente fue condenado a cadena perpetua por crímenes que
incluían once asesinatos. Bulger era un matón callejero de veintitantos años cuando fue enviado a la
Penitenciaría Federal de Atlanta tras ser condenado por robo a mano armada y secuestro de camiones. Allí se
ofreció como voluntario para participar en lo que le dijeron que era un experimento farmacológico destinado a
encontrar una cura para la esquizofrenia. Lo que siguió es casi inimaginable: junto con otros diecinueve
reclusos, se le administró LSD casi todos los días durante quince meses, sin que se le dijera lo que era. En un
cuaderno que escribió tras ser liberado, describió "pesadillas nocturnas" y "horribles experiencias con el LSD
seguidas de pensamientos de suicidio y una profunda depresión [que] me llevaban al límite". No contó a los
asistentes médicos que oía voces o el "aparente movimiento del calendario en la celda, etc." por miedo a que, si
lo hacía, "me internaran de por vida y no volviera a ver el exterior". En un pasaje describe a Pfeiffer como "un
Dr. Mengele moderno". Es una comparación mordaz, ya que los experimentos que Mengele y otros médicos
nazis llevaron a cabo en los campos de concentración fueron los ancestros lineales de los "subproyectos" de
MK-ULTRA, como el que se llevó a cabo con Bulger.
"Estuve en prisión por cometer un crimen y siento que cometieron un crimen peor conmigo", escribió
Bulger. La descripción de su experiencia es un raro informe sobre un experimento MK-ULTRA desde la
perspectiva del sujeto.
En 1957, mientras estaba preso en la penitenciaría de Atlanta, fui reclutado por el Dr. Carl Pfeiffer de la Universidad de Emory para unirme a
un proyecto médico que investigaba una cura para la esquizofrenia. Por nuestra participación recibiríamos tres días de buen tiempo por cada
mes en el proyecto... Nos inyectaron dosis masivas de LSD-25. En minutos la droga se apoderaba de nosotros y unos ocho o nueve hombres -el
Dr. Pfeiffer y varios hombres trajeados que no eran médicos- nos hacían pruebas para ver cómo reaccionábamos. Ocho convictos en estado de
pánico y paranoia. Pérdida total del apetito. Alucinaciones. La habitación cambiaba de forma. Horas de paranoia y sensación de violencia.
Experimentamos períodos horribles de pesadillas vivas e incluso sangre saliendo de las paredes. Tipos que se convertían en esqueletos delante
de mí. Vi cómo una cámara se transformaba en la cabeza de un perro. Sentí que me estaba volviendo loco.
Los hombres trajeados estaban en una habitación y me conectaban a máquinas, haciendo preguntas como ¿Has matado alguna vez a alguien?
¿Mataría usted a alguien? Dos hombres se volvieron psicóticos. Tenían todos los síntomas de la esquizofrenia. Hubo que sacarlos de debajo de
la cama, gruñendo, ladrando y echando espuma por la boca. Los pusieron en una celda de striptease al final del pasillo. Nunca los volví a ver ni
a oír... Nos dijeron que estábamos ayudando a encontrar una cura para la esquizofrenia. Cuando todo terminaba, todos se sentían suicidas y
deprimidos, agotados emocionalmente. El tiempo se detenía. Intenté dejarlo, pero el Dr. Pfeiffer me decía: "Por favor, eres mi mejor sujeto, y
estamos cerca de encontrar la cura".
Al mismo tiempo que Gottlieb apoyaba los experimentos de Pfeiffer, encontró otros socios entusiastas. Uno
de los primeros fue James Hamilton, un conocido psiquiatra de la Universidad de Stanford que había trabajado
con George Hunter White en la investigación del "suero de la verdad" de la OSS durante la Segunda Guerra
Mundial y que posteriormente asesoró al Cuerpo Químico en proyectos de guerra biológica. Durante la década
de 1950, Hamilton firmó tres contratos de MK-ULTRA. Su primer encargo, que Gottlieb denominó
Subproyecto 2, consistía en estudiar "la posible acción sinérgica de los fármacos que pueden ser apropiados
para su uso en la abolición de la conciencia", y también en estudiar "los métodos para permitir la administración
de fármacos a los pacientes sin su conocimiento." En el subproyecto 124, debía comprobar si la inhalación de
dióxido de carbono podía llevar a las personas a un estado de trance. El subproyecto 140, llevado a cabo en el
Hospital St. Francis de San Francisco bajo la cobertura de la investigación sobre la tiroides, debía medir los
posibles efectos psicoactivos de las hormonas relacionadas con la tiroides. Según un relato, Hamilton era "uno
de los hombres del renacimiento del programa, que trabajaba en todo, desde los psicoquímicos hasta el sexo
pervertido y la inhalación de dióxido de carbono".
Mientras Hamilton comenzaba su trabajo, Gottlieb contrató a otro destacado psiquiatra, Robert Hyde,
superintendente adjunto del Hospital Psiquiátrico de Boston -el actual Centro de Salud Mental de
Massachusetts- para que iniciara una serie de experimentos con LSD. Hyde contaba con una credencial única:
fue el primer estadounidense en tomar LSD, ya que un psiquiatra austriaco se lo presentó poco después de la
Segunda Guerra Mundial. Sus colegas lo consideraban un "investigador sorprendente e intrépido" que
albergaba una "obsesión patológica por descubrir más sobre la medicina". En cuanto la CIA empezó a financiar
la investigación sobre el LSD, él lo solicitó. Pronto, según un estudio, "cientos de estudiantes de Harvard,
Emerson y el MIT estaban ayudando, sin saberlo, a la investigación de la Agencia sobre la posibilidad del
control mental." A cada uno se le pagó 15 dólares por beber "un pequeño frasco de un líquido claro, incoloro e
inodoro" que podría producir un "estado alterado". No se les informaba de los detalles de la droga que iban a
ingerir y, como concluyó posteriormente un estudio, "ninguno de los implicados en los experimentos tenía la
formación o los conocimientos adecuados para guiar a los participantes." Varios tuvieron reacciones negativas.
Una se ahorcó en el baño de la clínica.
Hyde llegó a ser uno de los primeros dispensadores de LSD más prolíficos, bajo el paraguas de cuatro
"subproyectos" de MK-ULTRA. Los encargos que le hizo Gottlieb fueron notablemente amplios, reflejando su
reconocimiento de intereses compartidos. Bajo el Subproyecto 8, Hyde llevó a cabo un "estudio de los aspectos
bioquímicos, neurofisiológicos, sociológicos y clínicos psiquiátricos del LSD". Bajo el Subproyecto 10, "probó
y evaluó el efecto del LSD y el alcohol cuando se administró a individuos pertenecientes a varias categorías de
personalidad". El subproyecto 63 debía estudiar "el uso del alcohol como fenómeno social, con especial énfasis
en aquellas variables que pudieran resultar predictivas en la evaluación y posible manipulación del
comportamiento humano." La descripción superviviente del subproyecto 66 es de lo más elástica: "Probar una
serie de técnicas para predecir las reacciones de un individuo determinado al LSD-25, a otros psicoquímicos y
al alcohol."
Ninguna conexión que Gottlieb hiciera durante sus primeros meses dirigiendo MK-ULTRA resultó más
importante y fructífera que la que selló con Harold Abramson, el alergólogo neoyorquino que le había guiado
en su primera "autoexperimentación" con LSD. Abramson fue un pionero del LSD. Utilizando las existencias
que encargó a Sandoz, y más tarde el suministro efectivamente ilimitado que Gottlieb y Eli Lilly pusieron a su
disposición, distribuyó muestras a otros médicos y la regaló a los invitados durante las fiestas en su casa de
Long Island. Uno de sus amigos calificó estas fiestas de "salvajes y alocadas, junto con todo el sexo y lo que
sea". Otro informó de que "te sorprendería mucho, mucho, quiénes asistían a algunos de estos eventos".
A mediados de 1953, Gottlieb le dio a Abramson 85.000 dólares en dinero de MK-ULTRA para "la
realización de experimentos con LSD y otros alucinógenos ... en las siguientes líneas: (a) Alteración de la
memoria; (b) Desacreditación por comportamiento aberrante; (c) Alteración de los patrones sexuales; (d)
Obtención de información; (e) Sugestionabilidad; (f) Creación de dependencia". La variedad de estas tareas
coincidía con la amplitud del interés de Abramson por el LSD. Lo administró a peces de pelea siameses y
describió su reacción en una serie de artículos. Más inquietante aún, desarrolló una curiosidad especial por el
impacto de las drogas que alteran la mente en los niños. Supervisó de cerca los experimentos, incluido uno en el
que doce niños "prepúberes" fueron alimentados con psilocibina, y otro en el que catorce niños de entre seis y
once años, diagnosticados como esquizofrénicos, recibieron 100 microgramos de LSD cada día durante seis
semanas.
"Se hizo con gran secretismo", dijo años después un médico que trabajó con la CIA. "Pasamos por mucho
aro y firmamos acuerdos de confidencialidad, que todos se tomaron muy en serio".
Gottlieb dio forma a MK-ULTRA casi en solitario, por lo que reflejó sus propios instintos. Su convicción
más profunda era que la clave del control mental estaba en las drogas, concretamente, como explica un estudio
de la época, en el LSD.
Dentro de la agencia, el Dr. Gottlieb... encontró tiempo para dirigir a los químicos del personal de servicios técnicos en una serie de
experimentos cada vez más atrevidos con el LSD. Se mezclaban el café y el licor entre ellos; lo untaban en su comida. Se drogaron en sus
oficinas y en casas de seguridad en Washington y más allá, en el campo de Maryland. Se drogaron durante días.
Hubo momentos de comedia negra: un científico alucinado decidió repentinamente que era Fred Astaire y agarró a la secretaria más cercana,
convencido de que era Ginger Rogers ... El Dr. Gottlieb consideraba estos incidentes como los habituales contratiempos en la búsqueda de la
técnica mágica que estaba convencido de que utilizaban los comunistas ... Su sexto sentido -el razonamiento deductivo que le hizo tan respetado
entre sus colegas- convenció al Dr. Gottlieb de que tal vez no hubiera respuestas rápidas; la única forma segura de llegar a la que importaba, el
éxito, era seguir experimentando. En ese verano de 1953, animó a su personal a ir en busca de cómo tomar posesión de la mente de un hombre.
Ya no era sólo la Bestia para la Belleza de Richard Helms, sino que también se le conocía como Merlín, el gran mago. Al ver a sus colegas
ampliar su concepción de la realidad bajo la influencia del LSD, a veces bailaba una giga; ésas fueron algunas de sus horas más felices en la
Agencia, sólo igualadas por levantarse al amanecer para ordeñar sus cabras.
Como pudo, Gottlieb integró su vida familiar con su búsqueda profesional. Él y Margaret se preguntaban
qué hay más allá de la realidad física que los sentidos humanos pueden percibir, y su "autoexperimentación"
con el LSD coincidió con su búsqueda compartida de la sabiduría interior. Años después, Margaret describió la
espiritualidad heterodoxa que desarrollaron.
Me impaciento cuando oigo que la gente equipara ser "bueno" o "religioso" con ser cristiano. Hay muchos "bienes" y muchas religiones, y el
camino de un musulmán hacia Dios es muy parecido al nuestro, y también el de un hindú o un budista, y no veo que el cristianismo esté más
lleno de amor o menos lleno de miedos y supersticiones... ¿Hay un Dios? Ciertamente hay una Fuerza o una Fuente que toda la humanidad (y
quizá también los animales) siente. Me asombra y me deleita que pueblos que no han conocido la existencia de otros en la tierra hayan llegado a
preguntas muy similares y a respuestas parecidas a lo largo de los tiempos desde nuestros orígenes. Hay algo que todos percibimos y con lo que
estamos familiarizados. Por favor, no digamos: "Mi camino es el único camino".
Gottlieb nunca confió sus pensamientos al papel, como hizo su esposa. Su lado espiritual, sin embargo, se
convirtió en parte de su mística. Para reforzar esa mística, y para inspirarse a sí mismo, colgó lo que él decía
que era un verso del Corán en la pared sobre su escritorio: "Cuando vengan, se les preguntará: ¿Rechazasteis
mis palabras cuando no las conocíais plenamente? ¿O qué fue lo que hicisteis?".

UNA FASE DE periodistas se acercó a George Kennan, uno de los diplomáticos más célebres de Estados Unidos,
al bajar de un avión en el aeropuerto de Tempelhof, en Berlín, el 19 de septiembre de 1952. Kennan era
entonces embajador en la Unión Soviética, un puesto siempre difícil, pero especialmente durante los primeros
años de la Guerra Fría. Comenzó ofreciendo algunas observaciones anodinas sobre las relaciones entre Estados
Unidos y la Unión Soviética. Luego, un periodista le preguntó sobre su vida cotidiana en Moscú. Eso le hizo
estallar.
 "¿No sabes cómo viven los diplomáticos extranjeros en Moscú?", espetó. "Estuve internado aquí, en
Alemania, durante varios meses en la última guerra. El trato que recibimos en Moscú es casi como el que
recibimos los internados entonces, excepto que en Moscú tenemos libertad para salir y caminar por las calles
bajo vigilancia."
Los líderes soviéticos no podían soportar lo que llamaban "ataques calumniosos" que comparaban a su país
con la Alemania nazi. Declararon a Kennan per sona non grata, poniendo fin a su destino en Moscú. Muchos en
Washington lo vieron como un mártir de la verdad. Sin embargo, algunos se preguntaron por qué un
diplomático tan dotado había pronunciado palabras tan poco diplomáticas.
Kennan dijo a sus amigos en el Departamento de Estado que se había frustrado intensamente con las
restricciones que los soviéticos le habían impuesto, y que "había explotado". Richard Davies, que había sido su
adjunto en Moscú, tenía otra explicación. Informó de que Kennan había estado "bajo una enorme presión
psicológica" porque creía que había fracasado en su misión de aliviar la Guerra Fría, que estaba buscando una
salida, y que habló de forma provocativa en Berlín sabiendo que sus palabras probablemente llevarían a los
soviéticos a expulsarle.
Dentro de la CIA, surgió una teoría más oscura. Los oficiales que buscaban técnicas de control mental ya
creían que los soviéticos les llevaban ventaja. Tomaron el caso de Kennan como prueba. Que simplemente
hubiera hablado impulsivamente, o que hubiera planeado sus comentarios con un propósito preconcebido, les
parecía inverosímil. Su fijación con el LSD les llevó a otra conclusión.
"Helms cree que pueden haber dosificado a George Kennan con la droga", le dijo el jefe de seguridad de la
CIA, Sheffield Edwards, a un colega después. "Está convencido de que es la única razón por la que Kennan
habría actuado como lo hizo".
Gottlieb, en su afán por imaginar todos los usos posibles del LSD, ya había tenido la idea de dosificar
subrepticiamente a líderes extranjeros poco amistosos. Si se podía hacer que esos líderes se comportaran de
forma extraña en público, razonó, podrían perder popularidad o caer del poder. Como muchas otras ideas que
dieron forma a MK-ULTRA, ésta se basaba en el temor a lo que pudieran estar haciendo los comunistas. El
caso de Kennan parecía ofrecer una prueba de que estaba comenzando un nuevo tipo de guerra psicológica.
Nunca surgieron pruebas que apoyaran la hipótesis de que Kennan estaba drogado. Sin embargo, se apoderó
de las mentes dentro de la CIA. Allen Dulles era miembro de la poco conocida Junta de Estrategia Psicológica,
que coordinaba las campañas de "guerra psicológica" de Estados Unidos, y después de que compartiera su
sospecha de que Kennan había sido drogado, la junta decidió empezar a vigilar a los políticos estadounidenses
en busca de "signos de una personalidad cambiada", y detener y examinar a cualquiera que se comportara de
forma sospechosa.
Los primeros proyectos de control mental de la CIA, Bluebird y Artichoke, eran altamente clasificados,
pero MK-ULTRA era el más secreto de todos. El número de personas que conocían incluso sus líneas generales
era extremadamente pequeño. Incluían a Gottlieb, su adjunto Robert Lashbrook y el puñado de científicos que
trabajaban para él en la División Química del Personal de Servicios Técnicos; su supervisor oficial, "Gib"
Gibbons, jefe del Personal de Servicios Técnicos; su verdadero jefe, Richard Helms, a quien informaba sobre
asuntos sensibles; el subdirector de planes, Frank Wisner; el jefe del personal de contrainteligencia, James Jesus
Angleton; un contratista externo, el experto en LSD de Nueva York, Harold Abramson; los miembros de la
División de Operaciones Especiales de Camp Detrick, que eran menos de una docena; y Allen Dulles. Dulles
era el que menos detalles conocía. Helms no le contó todo porque, según una investigación posterior del
Senado, "consideró necesario mantener los detalles del proyecto restringidos a un número mínimo de personas."
Se trataba de obedecer las reglas tácitas que conformaban la cultura de la CIA.
"El conocimiento era un peligro, la ignorancia un bien preciado", escribió el novelista Don DeLillo al
describir esta cultura. "En muchos casos, el DCI, el Director de Inteligencia Central, no debía saber cosas
importantes. Cuanto menos supiera, más decisivamente podría funcionar. Podría perjudicar su capacidad de
decir la verdad en una investigación o una audiencia, o en una charla en el Despacho Oval con el Presidente, si
supiera lo que estaban haciendo... Los Jefes Conjuntos no debían saberlo. Los horrores operativos no eran para
sus oídos. Los detalles eran una forma de contaminación. Los Secretarios debían estar aislados del
conocimiento. Eran más felices sin saberlo, o sabiéndolo demasiado tarde... Hubo pausas y miradas vacías.
Brillantes enigmas flotaban arriba y abajo de los escalones, para ser reflexionados, resueltos, ignorados".
Fuera del círculo interno de MK-ULTRA había varios oficiales de la CIA lo suficientemente cercanos a la
verdad como para preguntar o quejarse. Entre ellos se encontraban Sheffield Edwards, jefe de la Oficina de
Seguridad; Marshall Chadwell, jefe de la Oficina de Inteligencia Científica; Morse Allen, que continuó
dirigiendo el programa Artichoke incluso después de la puesta en marcha de MK-ULTRA; y Paul Gaynor, un
general de brigada retirado que había precedido a Allen como director de Artichoke y que pasó a dirigir la
Oficina de Inteligencia Científica de la CIA. Percibieron que Gottlieb estaba extendiendo su autoridad y, como
sugiere un memorando de Allen a Gaynor, no lo aprobaron.
En algún momento del otoño de 1953, el Sr. Sidney GOTTLIEB realizó una gira por el Lejano Oriente por razones desconocidas, pero sin duda
en relación con los negocios de la TSS... GOTTLIEB repartió muestras de drogas psicodélicas y realizó algunas pruebas en varias personas de
allí que utilizaban esta droga. No es seguro que se trate de LSD, ni conocemos los detalles que el Sr. GOTTLIEB utilizó para describir el
producto químico, pero éste parece ser el producto químico probable. También se ha informado de que GOTTLIEB entregó parte del producto
químico a algunos de nuestros funcionarios en el [redactado] con la idea de que el funcionario colocara el producto químico en el agua potable
para que lo utilizara un orador en un mitin político en el [redactado] ...
Se ha informado de que se han pasado productos químicos, píldoras o ampollas con efecto psicodélico a algunos de los nuestros en
[redactado], y se desconoce si fueron entregados por GOTTLIEB u otra gente de los SAT ... [Redacted], que acaba de regresar de Alemania,
dijo que había oído hablar de oficiales del Estado Mayor que habían recibido los productos químicos y los habían utilizado en sujetos durante
los interrogatorios ... [Redacted] recibió recientemente información de que los [redacted] han estado trabajando para la TSS en secreto en un
proyecto conocido como MK-ULTRA en el [redacted], aparentemente probando trabajos con drogas y fármacos en combinación con hipnosis.
Faltan detalles ...
En 1942, la OSS intentaba estudiar las drogas que podrían ser útiles en los interrogatorios de los prisioneros de guerra. Conectado con estos
experimentos estaba un Mayor George H. White ... Parece que White o alguien más con el nombre de White ha sido actualmente recogido por
la TSS y se dedica a hacer un trabajo secreto sobre las drogas en un apartamento en la ciudad de Nueva York que la TSS ha contratado para
White ... También se nos informa que cualquier esfuerzo para manipular este proyecto, MK-ULTRA, no está permitido.
A medida que el MK-ULTRA se extendía hasta límites cada vez más oscuros, los hombres que participaban
en él tenían que considerar la posibilidad de una filtración u otra brecha de seguridad. ¿Qué podría pasar si uno
de los iniciados tuviera un ataque de conciencia o cambiara de opinión, fuera capturado por agentes enemigos o
cayera en el alcoholismo o en alguna otra patología que pudiera soltarle la lengua? Esta preocupación les
devolvió a su antiguo interés por la amnesia inducida. Al principio esperaban utilizarla para borrar la memoria
de los agentes que habían sido programados para cometer crímenes. Ahora empezaron a imaginar otro uso:
como forma de hacer que los agentes de la CIA olvidaran lo que habían hecho.
A mediados de 1953, un oficial retirado de la CIA se sometió a una operación cerebral en Texas. Dado que
iba a ser anestesiado, la práctica de la CIA exigía que sus médicos y enfermeras fueran investigados de
antemano. Como precaución adicional, la CIA envió a un oficial para que estuviera presente en la operación.
Volvió con malas noticias. Mientras el paciente estaba en un estado de semiinconsciencia, hablaba
incontroladamente de su antiguo trabajo y de los "problemas internos" de la CIA. No sabía nada de MK-
ULTRA, pero el ejemplo era aterrador.
"Algunos individuos de la Agencia debían conocer enormes cantidades de información", dijo más tarde un
oficial de la CIA al explicar este problema. "Si se pudiera encontrar alguna forma de producir amnesia para este
tipo de información, sería algo extraordinario".

EN OTOÑO DE 1953, Gottlieb viajó a Asia Oriental para supervisar los interrogatorios de prisioneros a los que se
les había administrado una dosis de LSD, conocida en la CIA como P-1. Cuando se le preguntó años más tarde
si había sido "testigo de la operación real de interrogatorio con P-1" en Asia durante este período, respondió:
"La respuesta es sí". Se impacientó cuando se le preguntó si los interrogatorios se cometían con "sujetos
involuntarios".
"No hay nada parecido a un interrogatorio P-1 intencionado", dijo Gottlieb. "La propia naturaleza de ese
tipo de interrogatorio es involuntaria. Así que cuando se pregunta: '¿Hubo alguna administración de P-1 en los
interrogatorios que no fuera involuntaria?' es una especie de oxímoron".
Durante los descansos de las sesiones de interrogatorio en las que dosificaba a los prisioneros con LSD en
los "pisos francos" de la CIA en Asia, Gottlieb tomaba clases de baile folclórico. Se dedicó seriamente a esta
pasión. Su mujer lo compartía. "Sid volvió de Manilla [sic] hace una semana y media, y la novedad de tenerlo
en casa aún no ha desaparecido", informó Margaret en una carta a su madre a principios de noviembre. "Su
viaje fue muy exitoso y, para él, muy emocionante. Disfruta al máximo de todas las experiencias de la vida, y
ésta era tan nueva para él y tenía tanto que ver y absorber que volvió casi a punto de estallar. Pasó casi todo su
tiempo libre aprendiendo algunas danzas nativas de Filipinas [sic] y consiguiendo los trajes adecuados para
hacerlas. Nuestra afición sigue siendo bailar las danzas de todos los países y enseñarlas a los demás".
En esa misma carta, junto con un informe meteorológico y noticias sobre una fiesta de natación que estaba
planeando para sus hijos, Margaret le confiaba que su marido le había contado algo sorprendente. Había vuelto
de Asia con dudas sobre su trabajo. Veintiocho meses después de incorporarse a la Agencia, le dijo a su mujer
que podría dejarlo.
"Sid está considerando una nueva idea estos días", escribió Margaret. "Piensa que le gustaría dejar su
carrera por un tiempo y obtener un doctorado con énfasis en psiquiatría, y luego hacer investigación en ese
campo con tal vez alguna práctica privada para mantenernos en el pan. Sid dice que la mayoría de la gente no
sabe lo que realmente quiere hacer con su vida hasta que llega a nuestra edad, pero para entonces están atados
por las responsabilidades y también en una especie de rutina, por lo que siguen el camino que han comenzado
porque tienen miedo de parar y empezar de nuevo. Es un gran paso para dar a estas alturas y se necesita valor
para hacerlo, pero me gustaría que al menos lo intentara".
Dejar MK-ULTRA no sería tan sencillo como dejar un trabajo normal. Gottlieb y sus oficiales formaban
parte de una fraternidad profundamente secreta. Podían considerarse científicos que trabajaban para defender a
su país, pero también eran torturadores. Creían que la amenaza del comunismo justificaba todo lo que hacían.
Otros estadounidenses, sin embargo, podrían estar en desacuerdo. Una filtración de MK-ULTRA expondría
secretos profundos. Si alguien que conociera esos secretos tuviera dudas, o quisiera abandonar, el resultado
podría devastar a la CIA.
Durante un tiempo este miedo fue hipotético. De repente estalló en una realidad aterradora. Mientras
Gottlieb reflexionaba sobre su futuro, uno de los otros hombres de MK-ULTRA llegó a su punto de ruptura.
07 - Se ha caído o ha saltado
Los cristales se rompieron en lo alto de la Séptima Avenida de Manhattan antes del amanecer de una fría
mañana de noviembre. Segundos después, un cuerpo cayó a la acera. Jimmy, el portero del Hotel Statler, se
quedó momentáneamente aturdido. Luego se dio la vuelta y corrió hacia el vestíbulo del hotel.
"¡Tenemos un saltador!", gritó. "¡Tenemos un saltador!"
"¿Dónde?", le preguntó el encargado de la noche.
"¡Fuera, en la acera!"
Una pequeña multitud se había reunido ya en torno al cadáver cuando llegó el encargado de la noche. Otros
se apresuraron a venir desde la estación de Pennsylvania, al otro lado de la calle. La víctima, vestida sólo con
ropa interior, había caído de espaldas. Le salía sangre de los ojos, la nariz y los oídos, pero seguía vivo. Por un
momento pareció intentar hablar.
"Está bien, amigo, hemos pedido ayuda", le dijo el encargado de la noche. "Sólo aguanta. Estarás bien".
El encargado de la noche sabía que esas palabras eran falsas. Limpió la sangre de la cara del moribundo y
agradeció que apareciera un sacerdote con una Biblia. Dos policías le siguieron de cerca.
"¿Saltar?", preguntó uno de ellos.
"Supongo", respondió el encargado de la noche. Más tarde recordó que, cuando llegaba una ambulancia, la
víctima "levantó ligeramente la cabeza, moviendo los labios. Tenía los ojos muy abiertos por la desesperación.
Quería decirme algo. Me incliné más para escuchar, pero respiró profundamente y murió".
El gerente de la noche miró a través de la oscuridad su imponente hotel. Al cabo de unos instantes,
distinguió una cortina que se agitaba a través de una ventana abierta. Resultó ser la habitación 1018A. En la
tarjeta de registro había dos nombres: Frank Olson y Robert Lashbrook.
Los agentes de policía entraron en la habitación 1018A con las armas desenfundadas. No vieron a nadie. La
ventana estaba abierta. Empujaron la puerta del baño y encontraron a Lashbrook sentado en el retrete, con la
cabeza entre las manos. Había estado durmiendo, dijo, cuando "oí un ruido y luego me desperté".
"El hombre que salió por la ventana, ¿cómo se llama?", preguntó un agente.
"Olson", fue la respuesta. "Frank Olson".
"¿Y dice que no vio al Sr. Olson salir por la ventana?"
"No, no lo hice".
"¿No pensaste en bajar a ver al Sr. Olson?"
"Miré por la ventana. Lo vi allí tirado. Había gente corriendo desde la estación. ¿Qué podía hacer yo? Pude
ver que tenía ayuda. Pensé que lo mejor era esperar aquí".
El gerente de la noche, que escuchó esta conversación, sospechó. "En todos mis años en el negocio de la
hostelería", reflexionó más tarde, "nunca me había encontrado con un caso en el que alguien se levantara en
mitad de la noche, corriera por una habitación oscura en ropa interior, esquivando dos camas, y se lanzara por
una ventana cerrada con la persiana y las cortinas echadas". Dejando a los policías, volvió al vestíbulo y, por
una corazonada, preguntó a la telefonista si se había hecho alguna llamada recientemente desde la habitación
1018A. Sí, contestó, y había escuchado a escondidas, una práctica nada habitual en una época en la que las
llamadas telefónicas de los hoteles se dirigían a través de una centralita. Alguien de la habitación había llamado
a un número de Long Island, que figuraba como perteneciente al Dr. Harold Abramson.
"Bueno, se ha ido", dijo la persona que llamó. Abramson respondió: "Pues qué pena".
A los primeros agentes de policía que llegaron al lugar de los hechos les pareció una más de las tragedias
humanas que ven con demasiada frecuencia: un hombre angustiado o perturbado se había quitado la vida. No
podían saber que tanto el muerto como el superviviente eran científicos que ayudaban a dirigir uno de los
programas de inteligencia más clasificados del gobierno estadounidense.
A primera hora de la mañana siguiente, uno de los colegas cercanos a Olson se dirigió a Maryland para dar
la terrible noticia a la familia del fallecido. Les dijo a Alice Olson y a sus tres hijos que Frank "cayó o saltó" a
la muerte desde la ventana de un hotel. Naturalmente, se quedaron sorprendidos, pero no tuvieron más remedio
que aceptar lo que les dijeron. Alice no se opuso cuando le dijeron que, dado el estado del cuerpo de su marido,
los familiares no debían verlo. El funeral se celebró con el ataúd cerrado. Ahí podría haber terminado el caso.
Sin embargo, décadas más tarde, espectaculares revelaciones arrojaron una luz completamente nueva sobre
la muerte de Olson. En primer lugar, la CIA admitió que, poco antes de su muerte, sus colegas le habían atraído
a un retiro y le habían suministrado LSD sin su conocimiento. Luego resultó que Olson había hablado de dejar
la CIA y le había dicho a su esposa que había cometido "un terrible error". Poco a poco surgió una contra-
narrativa: Olson estaba perturbado por su trabajo y quería dejarlo, lo que llevó a sus compañeros a considerarlo
un riesgo para la seguridad. Todo esto le llevó a la habitación 1018A. Su historia es uno de los misterios más
profundos de MK-ULTRA.
FRANK OLSON, hijo de inmigrantes suecos, creció en un pueblo maderero del Lago Superior. La química fue su
salida. Fue un estudiante aplicado aunque no brillante, se doctoró en la Universidad de Wisconsin en 1941, se
casó con una compañera de clase y aceptó un trabajo en la Estación de Experimentación Agrícola de la
Universidad de Purdue. Se había inscrito en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva para ayudar
a pagar sus gastos universitarios, y poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial
fue llamado al servicio activo como teniente y se le ordenó presentarse en Fort Hood, en Texas. Allí estaba
entrenando cuando, el 26 de diciembre de 1942, recibió una fatídica llamada de Ira Baldwin, que había sido su
director de tesis en la Universidad de Wisconsin. Baldwin acababa de ser reclutado para la guerra y se le había
asignado la tarea de iniciar una investigación urgente sobre la guerra biológica. Quería que Olson, que había
estudiado los sistemas de suministro de aerosoles en Wisconsin, se uniera a él. A petición de Baldwin, el
ejército trasladó a Olson al Arsenal de Edgewood, en Maryland. Unos meses más tarde, el Cuerpo Químico se
hizo cargo del cercano Camp Detrick y estableció allí sus laboratorios secretos de guerra biológica. Olson fue
uno de los primeros científicos asignados a Detrick. La construcción aún estaba en marcha cuando él se
trasladó.
En Camp Detrick, Olson comenzó a trabajar con el puñado de colegas que le acompañarían a lo largo de su
carrera clandestina. Uno de ellos fue Harold Abramson, que la mañana de la muerte de Olson, una década
después, recibiría el críptico mensaje "Bueno, se ha ido". Otros incluían a ex-nazis que habían sido traídos a
Estados Unidos con contratos de la Operación Paperclip. Durante un tiempo trabajaron en tecnologías de
aerosol: formas de rociar gérmenes o toxinas a los enemigos y de defenderse de esos ataques. Más tarde, Olson
se reunió con oficiales de inteligencia estadounidenses que habían experimentado con "drogas de la verdad" en
Europa.
"Al igual que especulamos sobre el proyecto de la bomba atómica -tienes amigos licenciados en física y
todos van a Los Álamos- lo supimos cuando vinimos aquí", dijo Alice Olson años después. "Todas las esposas
decían que debían estar trabajando en la guerra bacteriológica".
Olson fue dado de baja del ejército en 1944, pero apenas notó el cambio. Permaneció en Camp Detrick con
un contrato civil y continuó sus investigaciones sobre aerobiología. En varias ocasiones visitó el aislado campo
de pruebas de Dugway, en Utah, que se utilizaba para probar "agentes biológicos vivos, municiones y
producción de nubes de aerosol". Fue coautor de un estudio de 220 páginas titulado "Infecciones
experimentales en el aire" que describía experimentos con "nubes aéreas de agentes altamente infecciosos". En
1949 fue uno de los varios científicos de Camp Detrick que viajaron a la isla caribeña de Antigua para la
Operación Arnés, que probó la vulnerabilidad de los animales a las nubes tóxicas. Al año siguiente formó parte
de la Operación Sea Spray, en la que se liberó polvo diseñado para flotar como el ántrax cerca de San
Francisco. Viajaba con regularidad a Fort Terry, una base secreta del ejército en Plum Island, frente al extremo
oriental de Long Island, que se utilizaba para probar toxinas demasiado mortíferas para ser introducidas en el
territorio continental de Estados Unidos.
Este fue el período en el que los altos cargos del ejército y de la CIA se alarmaron profundamente ante lo
que temían era el progreso soviético hacia el dominio de formas de guerra basadas en microbios. Su alarma
llevó a la creación de la División de Operaciones Especiales. Los rumores sobre su trabajo se extendieron por
las oficinas y los laboratorios. Olson se enteró de su existencia durante una partida de cartas con un colega,
John Schwab, que sin saberlo había sido nombrado primer jefe de la división. Schwab le invitó a unirse. Aceptó
inmediatamente.
Al cabo de un año, Olson se convirtió en jefe en funciones de la División de Operaciones Especiales. La
descripción de su trabajo era vaga pero tentadora: recopilar datos "de interés para la división, con especial
énfasis en los aspectos médico-biológicos", y coordinar su trabajo con "otras agencias que realizan trabajos de
naturaleza similar o relacionada". Eso significaba la CIA.
La especialidad de Olson era "la distribución aérea de gérmenes biológicos", según un estudio. "El Dr.
Olson había desarrollado una gama de aerosoles letales en envases de tamaño práctico. Se disfrazaban de crema
de afeitar y repelentes de insectos. Contenían, entre otros agentes, enteroxina estafilocócica, un veneno
alimentario incapacitante; la aún más mortal encefalomielitis equina venezolana; y el más mortífero de todos, el
ántrax... Otras armas en las que estaba trabajando [incluían] un encendedor que emitía un gas letal casi
instantáneo, una barra de labios que mataba al contacto con la piel, y un pulverizador de bolsillo para enfermos
de asma que inducía la neumonía."
Cuando Olson renunció al cargo de jefe en funciones de la División de Operaciones Especiales a principios
de 1953, quejándose de que las presiones del trabajo agravaban sus úlceras, se había unido a la CIA.
Permaneció en la División de Operaciones Especiales, que oficialmente formaba parte del ejército pero que
funcionaba como una estación de investigación de la CIA oculta en una base militar. Allí llegó a conocer a los
hombres que pronto dirigirían MK-ULTRA, entre ellos Sidney Gottlieb y su adjunto Robert Lashbrook.
En su laboratorio de Camp Detrick, Olson dirigió experimentos en los que se gaseaban o envenenaban
animales de laboratorio. Estas experiencias le perturbaban. "Llegaba al trabajo por la mañana y veía montones
de monos muertos", recordó más tarde su hijo Eric. "Eso te perturba. No era el tipo adecuado para eso".
Olson también vio sufrir a los seres humanos. Aunque no era un torturador, observó y supervisó sesiones de
tortura en varios países. "En los pisos francos de la CIA en Alemania", según un estudio, "Olson fue testigo de
horribles y brutales interrogatorios de forma regular. Los detenidos considerados "prescindibles", sospechosos
de ser espías o "topos", fugas de seguridad, etc., eran literalmente interrogados hasta la muerte con métodos
experimentales que combinabandrogas, hipnosis y tortura para intentar dominar las técnicas de lavado de
cerebro y de borrado de memoria."

de 1953, Olson recibió una invitación que habría desconcertado a

A medida que se acercaba el Día de Acción de Gracias
cualquier persona no acostumbrada a los rituales de la CIA. Llevaba por título DEEP CREEK RENDEZVOUS. Olson y
otras ocho personas fueron invitadas a reunirse el miércoles 18 de noviembre para un retiro en una cabaña del
lago Deep Creek, en el oeste de Maryland. "La cabaña tendrá ambiente, un poco de Berkeley y un poco de
Oakland", decía la invitación. Había indicaciones detalladas para llegar en coche desde Washington y Frederick
(Maryland). En la parte inferior había una llamativa anotación: " CAMOUFLAGE: Reunión de invierno de
guionistas, editores, autores, conferenciantes, revistas deportivas. Retire las calcomanías de CD [Camp Detrick]
de los coches".
La cabaña de dos pisos del lago Deep Creek está en lo que entonces era una zona boscosa, encaramada en
una ladera empinada que desciende hacia un rellano en la orilla del lago. Según la agencia de alquiler, "tiene
capacidad para diez personas en cuatro dormitorios, salón, cocina y baño; gran chimenea de piedra, paneles de
castaño, con cocina eléctrica y frigorífico". El 18 de noviembre, fecha fijada, Olson estaba esperando en su casa
de Frederick cuando Vincent Ruwet, que le había sustituido como jefe de la División de Operaciones
Especiales, paró en la puerta. Hicieron juntos el viaje de sesenta millas hasta el lago Deep Creek. A lo largo de
la tarde se fueron filtrando otros invitados.
Este retiro formaba parte de una serie que Gottlieb convocaba cada pocos meses. Oficialmente era una
reunión de dos grupos: cuatro científicos de la CIA del Personal de Servicios Técnicos, que dirigía MK-
ULTRA, y cinco científicos del ejército de la División de Operaciones Especiales del Cuerpo Químico. En
realidad, estos hombres trabajaban tan estrechamente juntos que formaban una sola unidad. Eran camaradas en
busca de secretos cósmicos. Tenía sentido que se reunieran, discutieran sus proyectos e intercambiaran ideas en
un ambiente relajado.
Las primeras veinticuatro horas en el retiro de Deep Creek Lake transcurrieron sin incidentes. El jueves por
la noche, el grupo se reunió para cenar y luego se acomodó para una ronda de bebidas. Robert Lashbrook,
ayudante de Gottlieb, sacó una botella de Cointreau y sirvió vasos para la compañía. Varios, incluido Olson,
bebieron con ganas. Al cabo de veinte minutos, Gottlieb preguntó si alguien se sentía raro. Varios dijeron que
sí. Gottlieb les dijo entonces que sus bebidas habían sido adulteradas con LSD.
La noticia no fue bien recibida. Incluso en su estado alterado, los sujetos involuntarios, ahora conscientes,
podían entender lo que se les había hecho. Olson estaba especialmente alterado. Según su hijo Eric, se puso
"bastante agitado, y tenía una grave confusión para separar la realidad de la fantasía". Sin embargo, pronto él y
los demás se vieron arrastrados a un mundo alucinante. Gottlieb informó más tarde de que estaban "bulliciosos
y riendo... incapaces de continuar la reunión o de entablar conversaciones sensatas". A la mañana siguiente sólo
estaban en un estado ligeramente mejor. La reunión se disolvió. Olson se dirigió de nuevo a Frederick. Para
cuando llegó, era un hombre cambiado.
Esa noche, durante la cena con su familia, Olson parecía distante. No dijo nada sobre su viaje, no pudo
concentrarse en sus hijos y se negó a comer, incluso la tarta de manzana que Alice había preparado como regalo
especial. Ella trató de atraerlo, pero él se quedó con la mirada perdida.
"He cometido un terrible error", dijo finalmente.
"¿Qué has hecho?", preguntó. "¿Has roto la seguridad?"
"No."
"¿Falsificaste los datos?"
"Sabes que no lo haría. Te lo diré más tarde, cuando los niños se vayan a dormir".
Sin embargo, más tarde, Olson no le dijo nada a su esposa. Su desconcertante confesión vino a atormentar
el caso. ¿Qué "terrible error" había cometido? Décadas más tarde, tras toda una vida de inmersión en la historia
de la muerte de su padre, Eric Olson encontró una respuesta.
 Creo que lo que sucedió fue que en la reunión de Deep Creek, le dieron a Frank la oportunidad de retractarse. No sé si dijo "¡Vete a la mierda!",
pero en cualquier caso, no quiso hacerlo. Luego, cuando llegó a casa, se lo pensó mejor. Empezó a darse cuenta de que esto podría tener
implicaciones realmente graves para él y su familia. El "terrible error" fue no retractarse. En un sentido más amplio, fue que realmente no
entendía a la gente con la que estaba tratando. Pensó que sus opiniones contarían para algo. Pero su actitud era: "Tú puedes hacer esta mierda,
pero nosotros controlamos la operación y no aceptamos ninguna mierda de los científicos". No fue hasta el último momento cuando se dio
cuenta de a qué se enfrentaba.
El fin de semana posterior al encuentro en el lago Deep Creek fue difícil para ambos. El domingo por la
noche, en un esfuerzo por escapar de la tristeza, decidieron ver una película. En un cine cercano se proyectaba
una nueva película titulada Martin Luther. Era inquietantemente apropiada: la historia de un hombre golpeado
por la conciencia que decide arriesgarlo todo proclamando lo que cree.
"Si he hablado mal, atestiguad contra mí", dice Lutero a sus inquisidores en la escena culminante. "No
puedo y no me retractaré. Aquí estoy. No puedo hacer otra cosa. Que Dios me ayude".
Esa escena sacudió a los dos esposos. "Creo que hemos elegido mal la película", le dijo Alice a su marido
cuando volvieron a casa.
A la mañana siguiente, el 23 de noviembre, Olson se presentó temprano en Camp Detrick. Su jefe, Vincent
Ruwet, llegó poco después. Ninguno de los dos estaba en buena forma. Habían pasado más de cuatro días desde
que les habían administrado LSD sin que lo supieran. Ruwet lo calificó más tarde como "la experiencia más
espantosa que he tenido o espero tener". Su estado aquel lunes era, según su propia valoración posterior, "lo que
podría llamarse marginal".
Olson empezó a exponer sus dudas y temores. "Parecía agitado y me preguntó si debía despedirle o si debía
renunciar", recordó Ruwet más tarde. "Me sorprendió y le pregunté qué le pasaba. Afirmó que, en su opinión,
había estropeado el experimento y no lo había hecho bien en las reuniones". Ruwet trató de calmarle. Su trabajo
era excelente y reconocido como tal, aseguró a su amigo. Poco a poco, Olson se convenció de que la dimisión
era una reacción demasiado extrema. Se separaron con una nota de esperanza.
Cuando Ruwet llegó al trabajo al día siguiente, Olson estaba de nuevo esperando para verle. Sus síntomas
habían empeorado. Ruwet testificó más tarde que Olson estaba "desorientado", se sentía "todo confundido",
decía que había "hecho algo malo" y había llegado a la conclusión de que era "incompetente para hacer el tipo
de trabajo que estaba haciendo."
Para entonces, MK-ULTRA llevaba siete meses en marcha. Era uno de los secretos más profundos del
gobierno, custodiado por una seguridad que era, como le habían dicho a Olson cuando se incorporó a la
División de Operaciones Especiales, "más estricta que estricta". Apenas dos docenas de hombres conocían su
verdadera naturaleza. Nueve habían estado en Deep Creek Lake. Varios de ellos habían sido dosificados
subrepticiamente con LSD. Ahora uno de ellos parecía estar fuera de control. Este no era un asunto ligeropara
los hombres que creían que el éxito o el fracaso de MK-ULTRA podría determinar el destino de los Estados
Unidos y de toda la humanidad.
Olson había pasado diez años en Camp Detrick y conocía la mayoría, si no todos, los secretos de la División
de Operaciones Especiales. Había visitado repetidamente Alemania. Las diapositivas y las películas caseras que
tomó durante esos viajes lo sitúan en el edificio que albergaba la estación de la CIA en Frankfurt, que estaba a
menos de una hora en coche de la prisión secreta de Villa Schuster. Olson también llevó a casa fotos de
Heidelberg y Berlín, donde los militares estadounidenses mantenían centros de interrogatorio clandestinos.
Además de Alemania, su pasaporte muestra visitas a Gran Bretaña, Noruega, Suecia y Marruecos. Fue uno de
los varios científicos de la División de Operaciones Especiales que se encontraban en Francia el 16 de agosto de
1951, cuando todo un pueblo francés, Pont-St.-Esprit, se vio misteriosamente afectado por una histeria colectiva
y un violento delirio que afectó a más de doscientos residentes y causó siete muertes; más tarde se determinó
que la causa fue el envenenamiento por cornezuelo, el hongo del que se derivaba el LSD. Tal vez lo más
amenazante de todo sea que, si las fuerzas estadounidenses utilizaron realmente armas biológicas durante la
Guerra de Corea -hay pruebas circunstanciales pero no pruebas-, Olson lo habría sabido. La perspectiva de que
pudiera revelar algo de lo que había visto o hecho era aterradora.
"Era muy, muy abierto, y no tenía miedo de decir lo que pensaba", recordaba más tarde Norman Cournoyer,
amigo y colega de Olson. "No le importaba nada. Frank Olson no se anduvo con rodeos en ningún momento...
Eso es lo que les daba miedo, estoy seguro. Habló siempre que quiso".
Las dudas de Olson se profundizaron a medida que avanzaba 1953. En la primavera visitó el
Establecimiento Británico de Investigación Microbiológica de alto secreto en Porton Down, al suroeste de
Londres, donde los científicos del gobierno estaban estudiando los efectos del sarín y otros gases nerviosos. El
6 de mayo, un voluntario, un soldado de 20 años, recibió una dosis de sarín, empezó a echar espuma por la
boca, sufrió convulsiones y murió una hora después. Posteriormente, Olson habló de su malestar con un
psiquiatra que ayudó a dirigir la investigación, William Sargant.
 Un mes después, Olson estaba de vuelta en Alemania. Mientras estaba allí, según los registros que se
desclasificaron posteriormente, un presunto agente soviético con el nombre en clave de Paciente nº 2 fue
sometido a un intenso interrogatorio en algún lugar cerca de Frankfurt. En ese mismo viaje, según una
reconstrucción posterior de sus viajes, Olson "visitó un "piso franco" de la CIA cerca de Stuttgart [donde] vio
morir a hombres, a menudo en agonía, por las armas que había fabricado." Tras pasar por Escandinavia y París,
regresó a Gran Bretaña y visitó a William Sargant por segunda vez. Inmediatamente después de su encuentro,
Sargant escribió un informe en el que decía que Olson estaba "profundamente perturbado por lo que había visto
en los pisos francos de la CIA en Alemania" y "mostraba síntomas de no querer mantener en secreto lo que
había presenciado." Envió su informe a los superiores con el entendimiento de que lo harían llegar a la CIA.
"No era cuestión de no hacerlo", dijo Sargant años después. "Nosotros y los estadounidenses estábamos
unidos por la cadera en estos asuntos. Había intereses comunes que proteger".
Poco después de que Olson volviera a casa, buscó a su viejo amigo Cournoyer. "Estaba preocupado",
recordaba Cournoyer años después. "Me dijo: 'Norm, te quedarías atónito con las técnicas que utilizaban.
Hacían hablar a la gente. Lavaban el cerebro a la gente. Utilizaban todo tipo de drogas. Utilizaban todo tipo de
torturas. Utilizaban nazis, utilizaban prisioneros, utilizaban rusos... y no les importaba si salían o no". En otra
entrevista, Cournoyer dijo que Olson "simplemente se involucró en ello de una manera que no le gustaba. Pero
no podía hacer nada al respecto. Era de la CIA, y lo llevaron hasta el final... Me dijo: 'Norm, ¿has visto alguna
vez morir a un hombre?' Le dije que no. Él dijo, 'Bueno, yo sí'. Sí, murieron. Algunas de las personas que
interrogaron murieron. Así que puedes imaginarte la cantidad de trabajo que hicieron con esta gente... Me dijo
que se iba a ir. Me lo dijo. Dijo: 'Me voy de la CIA. Punto'".

CINCO DÍAS DESPUÉS de recibir la dosis de LSD, Olson seguía desorientado. Su jefe en la División de Operaciones
Especiales, Vincent Ruwet, llamó a Gottlieb para informarle. Gottlieb le pidió que trajera a Olson para una
charla. En su reunión, declaró Gottlieb más tarde, Olson "me pareció que estaba confundido en ciertas áreas de
su pensamiento". Tomó una decisión rápida: Olson debía ser llevado a la ciudad de Nueva York y entregado al
médico más íntimamente ligado a MK-ULTRA, Harold Abramson.
Alice Olson se sorprendió al ver a su marido en casa después del trabajo a mediodía. "He consentido en
recibir atención psiquiátrica", le dijo mientras hacía la maleta. Poco después llegó Ruwet. Alice le preguntó si
podía acompañar a su marido en la primera etapa de su viaje. Ruwet aceptó. Unos minutos después, él y los
Olson se pusieron en marcha.
En el coche, Olson se sintió incómodo. Preguntó a dónde iban. Ruwet le dijo que su primera parada sería
Washington, y que desde allí volarían a Nueva York, donde Olson podría ser tratado. Faltaban dos días para el
Día de Acción de Gracias y Alice le preguntó a su marido si llegaría a tiempo para la cena de Navidad. Él dijo
que sí.
En el restaurante Hot Shoppes de la avenida Wisconsin, en Bethesda, el grupo se detuvo para comer. Olson
se negó a tocar su comida. Cuando Alice le animó a comer, le dijo que tenía miedo de que le sirvieran comida
contaminada con drogas o veneno.
La creencia de que la CIA envenena la comida es un clásico de la mente conspiranoica. En la mayoría de
los casos puede archivarse con seguridad junto a la creencia de que los extraterrestres atormentan a los
terrícolas enviando mensajes a través de sus empastes dentales. Sin embargo, Olson sabía por experiencia
propia que la CIA podía envenenar los alimentos. La gente con la que trabajaba fabricaba los venenos.
Cuando el grupo llegó a Washington, su coche se detuvo frente a un edificio de la CIA sin marcas, cerca del
Reflecting Pool. Ruwet entró. Frank y Alice Olson se quedaron en el coche. Se cogieron de la mano en el
asiento trasero. Alice le pidió a Frank que repitiera su promesa de volver a casa para la cena de Acción de
Gracias. Él lo hizo. Entonces Ruwet reapareció y le indicó a Frank que lo acompañara. La pareja se despidió.
Tal y como había indicado Gottlieb, Ruwet y Robert Lashbrook acompañaron a Olson a Nueva York. A
bordo de su vuelo, Olson estaba nervioso y hablador. Dijo que se sentía "confundido". Alguien, repetía una y
otra vez, iba a por él.
Desde el aeropuerto de LaGuardia, los tres se dirigieron en taxi a la oficina de Abramson, en una casa
adosada de ladrillo en el 133 de la calle Cincuenta y ocho Este. A Alice Olson le habían dicho que habían
elegido a Abramson porque su marido "tenía que ver a un médico que tuviera la misma autorización de
seguridad para poder hablar libremente". Eso era cierto en parte. Abramson no era psiquiatra, pero era un
iniciado en MK-ULTRA. Gottlieb sabía que la primera lealtad de Abramson era a MK-ULTRA -o, como él
habría dicho, a la seguridad de los Estados Unidos. Eso lo convertía en la persona ideal para sondear la mente
interior de Olson.
 Olson le dijo a Abramson que desde el retiro del lago Deep Creek no había podido trabajar bien. No podía
concentrarse y olvidaba cómo deletrear. Por la noche no podía dormir. Abramson trató de tranquilizar a Olson,
que pareció relajarse después. Ruwet y Lashbrook lo recogieron a las seis. Esa misma noche, Abramson se
reunió con ellos en el Hotel Statler, donde se habían registrado. Llevó una botella de bourbon y varias pastillas
de Nembutal, un barbitúrico que a veces se utiliza para inducir el sueño pero cuyo uso no se recomienda con el
alcohol. Los cuatro hablaron hasta la medianoche. Antes de marcharse, Abramson aconsejó a Olson que se
tomara un par de Nembutal si tenía problemas para dormir.
"Sabes, me siento mucho mejor", dijo Olson al terminar la velada. "Esto es lo que he estado necesitando".
A la mañana siguiente, Ruwet llevó a Olson a visitar al mago John Mulholland. Según un informe posterior
del New York Times, Mulholland "puede haber intentado hipnotizar" a Olson, lo que llevó a éste a preguntar
varias veces a Ruwet: "¿Qué hay detrás de esto?". Según otro relato, Olson "se agitó cuando pensó que
Mulholland iba a hacerle desaparecer como uno de los conejos del mago". Unos minutos después de llegar,
saltó de su silla y salió corriendo de la casa. Ruwet corrió tras él.
Esa noche, Ruwet y Lashbrook llevaron a Olson a dar un paseo por Broadway. Compraron entradas para un
musical llamado Me and Juliet. Durante el intermedio, Olson dijo que temía ser arrestado al final del
espectáculo. Ruwet se burló y le garantizó "personalmente" que Olson estaría en casa a tiempo para la cena de
Acción de Gracias de la tarde siguiente. Sin embargo, Olson insistió en marcharse.
Los dos hombres regresaron al Hotel Statler, dejando a Lashbrook disfrutar del segundo acto de Yo y
Julieta. Se fueron a la cama sin incidentes. Cuando Ruwet se despertó a las 5:30 de la mañana siguiente, Olson
se había ido. Despertó a Lashbrook, que estaba en una habitación cercana, y ambos bajaron al cavernoso
vestíbulo del hotel. Allí encontraron a Olson, sentado en una silla y con aspecto desaliñado. Informó de que
había estado vagando sin rumbo por la ciudad y que había tirado su cartera y sus tarjetas de identificación.
Ese día era Acción de Gracias. Había pasado una semana desde que Olson recibió el LSD en el lago Deep
Creek. Todavía tenía previsto volver con su familia para la cena de las fiestas. Acompañado por Lashbrook y
Ruwet, abordó un vuelo a Washington. Un colega de MK-ULTRA estaba esperando cuando aterrizaronen el
Aeropuerto Nacional. Ruwet y Olson se subieron a su coche para ir a Frederick. Poco después de ponerse en
marcha, el estado de ánimo de Olson cambió. Pidió que se detuviera el coche.
"¿Qué pasa?" preguntó Ruwet.
"Me gustaría hablar de las cosas".
Entraron en el aparcamiento de un Howard Johnson's de Bethesda. Olson se dirigió a Ruwet y le anunció
que se sentía "avergonzado de conocer a su mujer y a su familia" porque estaba "tan confundido".
"¿Qué quieres que haga?" preguntó Ruwet.
"Sólo déjame ir. Deja que me vaya solo".
"No puedo hacer eso".
"Bueno, entonces, entrégame a la policía. Me están buscando de todos modos".
Tras una discusión, Ruwet sugirió que Olson podría volver a Nueva York para otra sesión con Abramson.
Olson aceptó. Volvieron a Washington y se dirigieron al apartamento de Lashbrook, cerca de Dupont Circle.
Gottlieb, que había interrumpido sus planes de vacaciones al enterarse de los acontecimientos de la mañana,
llegó poco después. Más tarde informó de que Olson parecía "muy perturbado mentalmente en ese momento...
Hablaba de forma clara, pero sus pensamientos eran confusos. Volvió a hablar de su incompetencia en el
trabajo, de la imposibilidad de que nadie le ayudara y de que lo mejor era abandonarle y no preocuparse por él."
Teniendo en cuenta lo que Olson sabía, y su estado de ánimo, eso era imposible. Gottlieb ordenó a Ruwet
que condujera hasta Maryland y dijera a la familia Olson que Frank no llegaría a la cena de Acción de Gracias
después de todo. Luego llevó a Olson y a Lashbrook al Aeropuerto Nacional y los puso en un vuelo de regreso
a Nueva York.
Tras aterrizar, los dos científicos tomaron un taxi hasta la casa de fin de semana de Abramson en la
localidad de Huntington, en Long Island. Abramson pasó cerca de una hora con Olson, seguida de veinte
minutos con Lashbrook. A continuación, los invitados se marcharon, se registraron en una casa de huéspedes en
la cercana Cold Spring Harbor y se retiraron para disfrutar de una tranquila cena de Acción de Gracias.
A la mañana siguiente, Abramson, Lashbrook y Olson regresaron a Manhattan. Durante una sesión en su
despacho de la calle Cincuenta y Ocho, Abramson convenció a Olson de que debía aceptar ser hospitalizado
como paciente voluntario -no internado por la autoridad legal- en un sanatorio de Maryland llamado Chestnut
Lodge. Una vez decidido esto, Olson y Lashbrook se marcharon, se registraron en el Hotel Statler para pasar
una última noche y les dieron la habitación 1018A.
Durante la cena en el comedor de los Statler, Olson le dijo a Lashbrook que estaba deseando que llegara su
hospitalización. Reflexionó sobre los libros que iba a leer. Lashbrook dijo después que era "casi el Dr. Olson
que conocí antes del experimento". Los dos volvieron a su habitación. Olson lavó sus calcetines en el fregadero,
vio la televisión un rato y se acostó a dormir.
A las 2:25 de la mañana salió por la ventana.

decimocuarta comisaría aparecieron en el hotel Statler momentos después de que Olson

Los agentes de policía de la
chocara contra la acera de la Séptima Avenida. El gerente de la noche los llevó a la habitación 1018A, abrió la
puerta con una llave maestra y se hizo a un lado mientras ellos entraban. La ventana estaba destrozada y sólo
quedaban algunos fragmentos. Lashbrook levantó la vista del retrete cuando entraron los agentes.
Todo fue bastante sencillo, les dijo. Se había despertado por el estruendo de los cristales rotos y Olson se
había ido. Más allá de eso, no tenía mucho que decir. Los agentes consideraron la posibilidad de un juego sucio,
posiblemente relacionado con una aventura homosexual.
"¿Sabe por casualidad dónde está la cartera del señor Olson?", preguntó uno de ellos.
"Creo que podría haberla perdido hace un par de noches", respondió Lashbrook.
"Vas a tener que venir con nosotros a la comisaría".
En la comisaría de la Decimocuarta, en la calle Treinta Oeste, se pidió a Lashbrook que vaciara sus
bolsillos. Llevaba varios billetes de avión, un recibo de un pago de 115 dólares firmado por el mago John
Mulholland y notas con nombres, direcciones y números de teléfono de Vincent Ruwet, Harold Abramson,
George Hunter White y Chestnut Lodge, el sanatorio de Maryland donde Olson iba a ser hospitalizado. En su
cartera había varios pases de seguridad, entre ellos uno expedido por la CIA y otro que le daba acceso al
Arsenal de Edgewood. Los agentes le pidieron explicaciones.
Lashbrook dijo que era un químico que trabajaba para el Departamento de Defensa, y que Olson había sido
un bacteriólogo que trabajaba para el ejército. Olson se volvió mentalmente inestable. Había llevado a Olson a
Nueva York para ser tratado por Harold Abramson. Entonces, impulsado por sus demonios internos, Olson
saltó por la ventana del hotel. Eso era todo, dijo Lashbrook, salvo un detalle importante: este asunto debía
mantenerse en secreto por razones de seguridad nacional.
Los detectives dejaron a Lashbrook solo mientras comprobaban su historia. Ruwet y Abramson lo
confirmaron. Tras unas cuantas preguntas más, los detectives dijeron a Lashbrook que era libre de marcharse,
pero que debía presentarse en el Hospital Bellevue más tarde esa misma mañana para identificar el cuerpo de
Olson. Volvió al Hotel Statler. Poco después llamaron a su puerta. Había llegado un técnico de la CIA.
Todos los servicios secretos necesitan oficiales especializados en la limpieza de desórdenes. En la CIA de
los años 50, esos oficiales trabajaban para Sheffield Edwards en la Oficina de Seguridad. El encubrimiento que
dirigió en las horas y días posteriores a la muerte de Frank Olson fue un modelo de eficiencia enérgica.
Inmediatamente después de que Olson se estrellara contra la ventana del Hotel Statler, Lashbrook llamó a
Gottlieb para informarle de lo sucedido. Gottlieb, a su vez, marcó un número de teléfono secreto que le conectó
con el oficial de guardia del cuartel general de la CIA. Informó de que se había producido "un incidente en un
hotel de la ciudad de Nueva York con una muerte" y que requería "atención inmediata". El oficial de guardia
llamó a Edwards y le dijo que "un empleado de la Agencia asignado a un proyecto sólo para ojos en Camp
Detrick" se había suicidado en Nueva York.
"El nombre del sujeto era Frank Olson", añadió.
Edwards dio al oficial de guardia dos tareas. En primer lugar, debía llamar a Lashbrook y decirle que se
trasladara a otra habitación del Hotel Statler y que "no hablara con nadie hasta que tuviéramos a alguien allí con
él". En segundo lugar, debía convocar inmediatamente tanto a Gottlieb como al jefe de Gottlieb - "Gib"
Gibbons, jefe del Personal de Servicios Técnicos- al Quarters Eye, un edificio de la CIA sin señalizar cerca del
Lincoln Memorial.
Ambos hombres estaban esperando a Edwards cuando llegó a las 5:40 a.m. Le contaron lo que había
sucedido en Nueva York. Edwards informó más tarde de que "interrogó al Dr. Gibbons y al Dr. Gottlieb
largamente sobre ciertos asuntos que habían ocurrido antes de este incidente". Sabía lo que estaba buscando.
Edwards había sido uno de los creadores de Bluebird, que llevó a cabo experimentos con drogas psicoactivas a
partir de 1950, antes de que se creara MK-ULTRA. En su interrogatorio, Gottlieb reveló un dato clave: los
compañeros de Olson en la CIA le habían suministrado LSD sin su conocimiento nueve días antes de su
muerte.
Con la tranquila seguridad en sí mismo por la que era conocido en la CIA, Edwards anunció cómo se
desarrollaría el encubrimiento. En primer lugar, se persuadiría a la policía de Nueva York para que no
investigara y cooperara para engañar a la prensa. En segundo lugar, se construiría una carrera falsa -una
"leyenda"- para Lashbrook, quien, como único testigo, sería interrogado por los investigadores y en ningún caso
podría ser reconocido como trabajador de la CIA, y mucho menos de MK-ULTRA. En tercer lugar, habría que
informar a la familia Olson, aplacarla y mantenerla cooperativa. Edwards tenía hombres para encargarse de las
dos primeras tareas. La tercera era para Gottlieb: encontrar un hombre de confianza para dar la noticia a la
nueva viuda. Gottlieb dijo que ya lo había hecho.
"Hablé con Vincent Ruwet, jefe de la División SO de Detrick, sobre las tres de la madrugada y le pedí que
fuera a casa de Olson", dijo Gottlieb. "Probablemente esté allí ahora mismo".
Ruwet tenía la horrible tarea de decirle a Alice Olson que su marido acababa de morir violentamente, y
también de comenzar el proceso de mantener a la familia en silencio. Caía una ligera nevada mientras conducía
hacia el bungalow de madera en Frederick. Alice estaba abrumada por la noticia. Sollozó incontroladamente y
se derrumbó en el suelo. Cuando pudo hablar, fue para decir: "Dime qué pasó".
Ruwet le dijo a Alice que su marido había estado en la habitación de un hotel de Nueva York y "cayó o
saltó" por la ventana hasta morir. Sus gritos despertaron a su hijo de nueve años, Eric. Cuando apareció en el
salón, Ruwet le dijo: "Tu padre tuvo un accidente. Se cayó o saltó por la ventana". Esa frase llegó a perseguirle.
"Durante años después de aquello, estuve completamente perplejo y aturdido tratando de resolver esa
alternativa", recuerda Eric. "Hay una gran diferencia entre una caída y un salto, y yo no podía entender cómo
pudo ocurrir cualquiera de los dos".
Mientras Alice era informada de la muerte de su marido en su casa de Maryland, Lashbrook recibía a la
caballería de la CIA en su habitación del Hotel Statler de Nueva York. Tomó la forma de un solo oficial. En los
informes internos se le llama "Agente James McC". Más tarde se le identificó como James McCord, que pasaría
a ser una nota a pie de página de la historia política estadounidense como uno de los ladrones del Watergate.
McCord había sido anteriormente un agente del FBI especializado en contrainteligencia. Hacer desaparecer las
investigaciones policiales era una de sus especialidades.
En cuanto Edwards llamó a McCord antes del amanecer del 28 de noviembre, se puso en marcha. Tomó el
primer avión de la mañana hacia Nueva York y llegó al Hotel Statler alrededor de las ocho. Lashbrook acababa
de regresar de su breve detención en la comisaría decimocuarta. McCord pasó más de una hora interrogándole y
luego, sobre las nueve y media, le aconsejó que fuera al depósito de cadáveres del hospital Bellevue, como
había pedido la policía. Allí identificó el cuerpo de Olson. Mientras estaba fuera, McCord registró
minuciosamente la habitación 1018A y las habitaciones cercanas.
Poco después del mediodía, Lashbrook volvió al Hotel Statler. McCord estaba esperando. Durante las horas
siguientes, según el informe posterior de McCord, Lashbrook hizo una serie de llamadas telefónicas y "parecía
completamente sereno". Una de las llamadas fue a Sidney Gottlieb. Después de colgar, Lashbrook le dijo a
McCord que Gottlieb le había ordenado que fuera a la oficina de Abramson a las 9:15 p.m., recogiera un
informe y lo llevara a Washington.
Esa noche, Lashbrook y McCord salieron del hotel y cruzaron la Séptima Avenida hasta la estación Penn.
Allí se encontraron con otro agente de la Oficina de Seguridad de la CIA, que había venido a relevar a McCord.
El oficial recién llegado, identificado en los informes como "Agente Walter P. T.", sugirió a Lashbrook que
tomaran un taxi hasta la oficina de Abramson. Cuando llegaron, Lashbrook dijo que deseaba hablar con
Abramson a solas. El agente escuchó por el proverbial ojo de la cerradura.
"Al cerrar la puerta, el Dr. Abramson y Lashbrook iniciaron una discusión sobre la seguridad", escribió en
su informe. "Se oyó al doctor Abramson comentar a Lashbrook que estaba 'preocupado por si el acuerdo estaba
o no en peligro', y que pensaba 'que la operación era peligrosa y que todo el acuerdo debía ser reanalizado'".
Lashbrook llevó el informe de Abramson a Washington en el tren de medianoche. Los oficiales de
seguridad de la CIA en Nueva York se encargaron de los detalles restantes. El detective de la policía
investigadora concluyó que Olson había muerto por múltiples fracturas "tras un salto o una caída". Esa fue la
versión oficial.
"Un bacteriólogo del centro de investigación de guerra biológica del Ejército en Camp Detrick se cayó o
saltó a la muerte ayer temprano desde una habitación del décimo piso del Hotel Statler en Nueva York",
informó el periódico de la ciudad natal de Olson. "Fue identificado por un compañero como Frank Olson, de 43
años, de la Ruta 5 en Frederick ... Olson y su amigo, Robert Vern Lashbrook, un consultor del Departamento de
Defensa, fueron a Nueva York el martes porque Olson quería ver a un médico por un estado depresivo".
En el funeral, una Alice Olson apenas compuesta saludó a los dolientes como si estuviera aturdida. Entre
ellos estaban los colegas más cercanos de Olson. Dos de ellos, a los que no reconoció, se esforzaron por
consolarla. Después preguntó a un amigo quiénes eran.
"Eran Bob Lashbrook y su jefe", respondió el amigo. "Ambos trabajan para la CIA, ya sabes".
Esa misma semana, "Lashbrook y su jefe" llamaron a Alice para concertar una visita de condolencia. Ella
aceptó recibirlos. Lashbrook se presentó, y luego presentó a su jefe: Sidney Gottlieb. Ambos le dijeron a Alice
que su marido había sido un buen hombre y que lo echaría mucho de menos.
 "Realmente no sé por qué lo hizo Frank, pero estaré encantado de contarle todo lo que sé sobre lo ocurrido",
dijo Lashbrook. Gottlieb fue igualmente solícito: "Si alguna vez quiere saber más sobre lo que pasó, estaremos
encantados de reunirnos con usted y hablar". Alice reflexionó más tarde sobre lo que podría haber detrás de su
visita.
"Probablemente fue para comprobar si me estaba manejando y manejando la situación, si estaba histérica",
dijo. "Y estoy segura de que salieron de la casa sintiéndose mucho mejor porque yo había sido amable y
hospitalaria con ellos, así que debí de hacerles el juego y hacerles sentir bien".
A pesar del éxito del encubrimiento, la muerte de Olson fue un casi desastre para la CIA. Estuvo a punto de
amenazar la existencia misma de MK-ULTRA. Gottlieb, Helms y Dulles podrían haber tomado esto como un
momento de reflexión. A la luz de esta muerte, podrían haber razonado que debían detenerse más experimentos
con drogas psicoactivas, al menos en sujetos involuntarios. En cambio, procedieron como si nunca hubiera
ocurrido. Esto reflejaba su visión de lo vital que era MK-ULTRA. Si podía proporcionar la clave de la victoria
en una guerra futura, algo tan insignificante como una sola muerte no sería suficiente para desbaratarla.
"Dejando de lado las teorías conspirativas, si Frank Olson fue asesinado, puede haber sido por la razón más
simple", concluyó un estudio más de medio siglo después. "Después de su experimento en el lago Deep Creek,
Sidney Gottlieb puede haberse encontrado con un hombre tan enfermo que era una amenaza para el secreto de
su programa. La muerte de Frank Olson puede haber sido un medio para un fin, el fin de la amenaza de MK-
ULTRA".
Aunque nadie fuera de la CIA cuestionó la historia oficial de la muerte de Olson, dentro de la Agencia fue
un acontecimiento sorprendente. El consejero general de la CIA, Lawrence Houston -que junto con Dulles
había redactado la Ley de Seguridad Nacional de 1947 por la que se creó la Agencia- pasó dos semanas
revisando lo que denominó "toda la información de que dispone la Agencia en relación con la muerte del Dr.
Frank Olson", y redactó un breve memorando en el que resumía sus conclusiones. "Mi conclusión es que la
muerte del Dr. Olson es el resultado de las circunstancias derivadas de un experimento llevado a cabo en el
curso de sus funciones oficiales para el Gobierno de EE.UU. y que existe, por tanto, una conexión causal
directa entre ese accidente y su muerte", decía. "No estoy satisfecho con lo que me parece una actitud muy
despreocupada por parte de los representantes de la TSS respecto a la forma en que se llevó a cabo este
experimento, y con sus comentarios de que éste es sólo uno de los riesgos que conlleva la experimentación
científica... Se produjo una muerte que podría haberse evitado, y la Agencia en su conjunto, y en particular el
Director, fueron cogidos completamente por sorpresa de una manera muy embarazosa".
Houston entregó este memorando al inspector general de la CIA, Lyman Kirkpatrick, un veterano de la OSS
que se había incorporado a la CIA poco después de su creación. Dulles había pedido a Kirkpatrick que
investigara la muerte de Olson, pero éste le dio un relato poco revelador de lo ocurrido. Tiempo atrás, le dijo
Dulles, Olson había participado en "un experimento" que podría haber implicado LSD, y esta experiencia
podría haber contribuido a su suicidio. Quería un informe, pero le transmitió a Kirkpatrick la necesidad de
discreción. El senador McCarthy y otros críticos de la CIA seguramente se apoderarían de este caso si
sospechaban la verdad. Además, Alice Olson iba a empezar a recibir pronto las prestaciones de supervivencia
basadas en el veredicto de muerte por "enfermedad clasificada", por lo que cualquier otra conclusión le crearía
problemas.
Kirkpatrick entrevistó a varios oficiales de la CIA involucrados en el caso. Gottlieb no estaba entre ellos.
Sólo se le pidió que presentara un informe escrito, y respondió con ocho breves párrafos. Unas pocas frases
arrojan luz sobre lo que él llamó su "relación personal bastante estrecha" con Frank Olson. Gottlieb estimó que
se había reunido con Olson "trece o catorce" veces durante los dos años anteriores, en Camp Detrick y en las
oficinas de la CIA. No se le preguntó si él y Olson habían viajado juntos alguna vez o en qué habían consistido
sus proyectos conjuntos.
A petición de Kirkpatrick, Harold Abramson, que conocía a Olson desde hacía años, lo trató en los días
previos a su muerte y fue una de las últimas personas que lo vio con vida, también escribió un relato del
episodio. Kirkpatrick subrayó dos pasajes. En el primero, Abramson relata que cuando se reunió con Olson el
24 de noviembre, "intenté confirmar lo que había oído, que el experimento había sido realizado especialmente
para atraparlo". " Más adelante Abramson dice que en su reunión del día siguiente, Olson habló de "su
preocupación por la calidad de su trabajo, su culpabilidad por haber sido retirado del Ejército por una úlcera, y
su divulgación de información clasificada".
Aunque estas frases evidentemente intrigaron a Kirkpatrick, no indagó más. El 18 de diciembre entregó su
informe a Dulles. No se culpaba a nadie, pero incluía una recomendación sorprendente: "Debería establecerse
inmediatamente una junta de alto nivel dentro de la Agencia que revisara todos los experimentos del SAT y
diera su aprobación a cualquiera en el que estuvieran involucrados seres humanos". Dulles, que sabía mucho
más sobre MK-ULTRA que Kirkpatrick, no podía estar de acuerdo con eso. Sin embargo, accedió a firmar
breves cartas amonestando al director del Personal de Servicios Técnicos, "Gib" Gibbons; a su adjunto James
Drum; y a Gottlieb. "Llevar a Gibbons, Drum y Gottlieb", escribió en instrucciones manuscritas a un ayudante.
"Que tomen nota de haberlas leído y que las devuelvan a Kirkpatrick para que las archive. Estas no son
reprimendas, y no se están haciendo anotaciones en el archivo personal".
En las dos primeras cartas, Dulles decía que consideraba que "la aplicación involuntaria de LSD en un
experimento con el que usted está familiarizado es una indicación de mal juicio". La que envió a Gottlieb fue
sólo ligeramente más aguda.
"He revisado personalmente los expedientes de su oficina relativos al uso de un fármaco en un grupo de
individuos involuntarios", escribió. "Al recomendar a su superior la aplicación involuntaria del fármaco, usted
no hizo suficiente hincapié en la necesidad de la colaboración médica y en la consideración adecuada de los
derechos del individuo al que se le estaba administrando. Esto es para informarle que es mi opinión que usted
ejerció un juicio pobre en este caso."
08 - Operación Clímax de Medianoche
Incluso en la CIA, los empleados se reúnen para las fiestas. A medida que se acercaba el final de 1954, algunos
enjuagaban las copas de ponche mientras otros se preocupaban por el mundo. La Oficina de Seguridad tenía un
temor especial: que Sidney Gottlieb echara el ponche.
Había sido un año difícil. Los comunistas de Vietnam habían derrocado a sus señores franceses y los habían
obligado a huir derrotados. La alianza de China con la Unión Soviética se intensificó. El Secretario de Estado
John Foster Dulles amenazó con "represalias masivas" contra cualquier agresor. El senador Joseph McCarthy
declaró que "veinte años de traición" habían llevado a Estados Unidos al borde de la toma del poder por parte
de los comunistas, y cuando el reportero de la CBS Edward R. Murrow emitió una aguda respuesta, McCarthy
le llamó "el más listo de la jauría de chacales que siempre está al cuello de cualquiera que intente
desenmascarar a comunistas o traidores individuales". El Congreso aprobó la Ley de Control Comunista, que
definía al Partido Comunista de Estados Unidos como "un peligro claro, presente y continuo para la seguridad
de Estados Unidos", y lo despojaba de "todos los derechos, privilegios e inmunidades que corresponden a los
organismos legales". Luego votó para crear la línea de Alerta Temprana a Distancia, una red de estaciones de
radar diseñada para alertar a los estadounidenses si los soviéticos enviaban bombarderos nucleares sobre el
Ártico. La CIA había conseguido derrocar a los gobiernos iraní y guatemalteco, pero esos éxitos parecían poco
decisivos en medio de la avalancha de noticias aterradoras.
Muchos oficiales de la CIA creían que eran todo lo que se interponía entre su país y la devastación. Veían
amenazas en todas partes. A finales de 1954, se enteraron de una nueva. El 15 de diciembre, la siempre
vigilante Oficina de Seguridad hizo circular un memorándum en el que se advertía que los rumores sobre el uso
de LSD por parte de ciertos oficiales, y las pruebas con sujetos desprevenidos, debían tomarse en serio. Decía
que el LSD, entonces muy desconocido, podía "producir una grave locura durante períodos de 8 a 18 horas y
posiblemente más". Dada su potencia, y los imprevisibles entusiasmos de los oficiales que tenían acceso a ella,
la Oficina de Seguridad dijo que "no recomendaría hacer pruebas en las copas de ponche de Navidad que suelen
estar presentes en las fiestas navideñas de las oficinas."
Ese memorándum reflejaba la amplitud de los rumores sobre Gottlieb, y los extremos a los que estaba
llevando su proyecto de control mental, que se habían extendido por la CIA. Tras la muerte de Frank Olson,
había abandonado los pensamientos de dejar la Agencia y había resuelto, en cambio, intensificar su
compromiso. Un aura extraña llegó a rodearle. Era único no sólo por su carácter y sus antecedentes, sino por la
naturaleza de su trabajo.
Si algún pensamiento preocupante se coló en las conciencias de los científicos de MK-ULTRA tras la
muerte de Olson, se esfumó con la noticia de un avance que se produjo pocas semanas después. "Químicos de
la compañía Eli Lilly que trabajan para [el personal de servicios técnicos] han logrado en las últimas semanas
romper la fórmula secreta que tenía Sandoz para la fabricación de ácido lisérgico, y han fabricado para la
Agencia una gran cantidad de ácido lisérgico, que está disponible para nuestra experimentación", escribió el
adjunto de Gottlieb, Robert Lashbrook, a su jefe a finales de 1954. "Este trabajo es un secreto muy bien
guardado y no debe ser mencionado en general".
Ahora Eli Lilly podía producir LSD en lo que llamaba "cantidades de toneladas". La CIA era su principal
cliente. Bajo lo que Gottlieb llamó Subproyecto 18, pagó a Eli Lilly 400.000 dólares por una compra masiva de
LSD. Este sería el "subcontrato" más costoso en la década de existencia de MK-ULTRA. Con la seguridad de
un suministro constante, se dedicó a concebir proyectos de investigación que pudieran acercarle a lo que creía
que debía ser el secreto interno de la droga. Diez de sus primeros cincuenta "subproyectos" estaban
directamente relacionados con la producción y el estudio del LSD.
Cualquier estudio sistemático requeriría una experimentación controlada. En el caso del LSD, eso
significaba administrarlo a sujetos humanos en entornos clínicos en los que se pudieran monitorizar sus
reacciones. Ni Gottlieb ni sus socios en Camp Detrick tenían instalaciones o personal profesional para un
proyecto de investigación de esta escala. Habría que subcontratar a hospitales y centros médicos establecidos.
Sin embargo, no se podía permitir que la mayoría de los médicos y otras personas que realizaban los
experimentos supieran que estaban trabajando para la CIA, y mucho menos que el objetivo final de sus
experimentos era proporcionar al gobierno estadounidense herramientas para el control mental. Para mantener
el secreto, se necesitaban "tapaderas", es decir, grupos de fachada que aceptaran canalizar el dinero de la CIA a
los investigadores seleccionados. Entre los primeros se encontraban dos fundaciones filantrópicas, la
Geschickter Fund for Medical Research y la Josiah P. Macy Foundation. A instancias de la CIA, estas
fundaciones anunciaron a hospitales y facultades de medicina que estaban interesadas en patrocinar estudios
controlados de LSD, que gracias al avance de Eli Lilly ahora podían suministrar a granel. Con el dinero
disponible de repente, no faltaron interesados.
 "Casi de la noche a la mañana", concluye un estudio sobre este periodo, "surgió todo un nuevo mercado de
subvenciones para la investigación del LSD".
A mediados de la década de 1950, Gottlieb subvencionaba las investigaciones realizadas por muchos de los
principales psicólogos conductuales y psicofarmacólogos de Estados Unidos. Pocos sabían que la CIA era la
verdadera fuente de su financiación. Muchos llevaron a cabo sus "subproyectos" patrocinados por la CIA en
instituciones de gran reputación, entre ellas el Hospital General de Massachusetts, la Fundación Worcester para
la Biología Experimental, el Hospital Estatal de Ionia y el Hospital Monte Sinaí; las Universidades de
Pensilvania, Minnesota, Denver, Illinois, Oklahoma, Rochester, Texas e Indiana; otras universidades, como
Harvard, Berkeley, City College of New York, Columbia, MIT, Stanford, Baylor, Emory, George Washington,
Cornell, Florida State, Vanderbilt, Johns Hopkins y Tulane; y las facultades de medicina de Wayne State
University, Boston University, New York University y University of Maryland.
Algunos de estos experimentos con drogas requerían poner en riesgo la salud de los participantes, como uno
realizado en la Escuela Walter E. Fernald de Massachusetts, en el que se alimentó a niños con discapacidades
mentales con cereales mezclados con uranio y calcio radiactivo. Otros, especialmente los que incluían LSD, no
eran coercitivos e incluso eran atractivos. Poco después de que el Dr. Robert Hyde empezara a dar LSD a
estudiantes voluntarios en Boston, los médicos, enfermeras y asistentesque observaron los resultados
empezaron a apuntarse para probarlo ellos mismos. Lo mismo ocurrió en otros centros de investigación.
Estos experimentos con LSD eran sólo una parte de lo que ocupaba a Gottlieb en los primeros días de MK-
ULTRA. El alcance de su ambición e imaginación era literalmente alucinante. Ningún oficial de inteligencia en
la historia buscó tan intensamente formas de capturar y manipular la conciencia humana. A principios de 1955
escribió un memorando en el que enumeraba los "materiales y métodos" que estaba investigando o deseaba
investigar.
1. Sustancias que fomentan el pensamiento ilógico y la impulsividad hasta el punto de desacreditar al receptor en público.
2. Sustancias que aumentan la eficacia de la mentalidad y la percepción.
3. Materiales que impidan o contrarresten el efecto embriagador del alcohol.
4. Materiales que promuevan el efecto embriagador del alcohol.
5. Materiales que produzcan los signos y síntomas de enfermedades reconocidas de forma reversible, de modo que puedan utilizarse para
fingir, etc.
6. Materiales que faciliten la indicación de la hipnosis o aumenten su utilidad.
7. Sustancias que aumentarán la capacidad de los individuos para soportar las privaciones, la tortura y la coerción durante los
interrogatorios y el llamado "lavado de cerebro".
8. Materiales y métodos físicos que produzcan amnesia para los eventos anteriores y durante su uso.
9. Métodos físicos para producir shock y confusión durante largos períodos de tiempo y capaces de ser utilizados subrepticiamente.
10. Sustancias que producen incapacidad física como la parálisis de las piernas, la anemia aguda, etc.
11. Sustancias que produzcan una euforia "pura" sin que se produzca un descenso posterior.
12. Sustancias que alteran la estructura de la personalidad de tal manera que aumenta la tendencia del receptor a volverse dependiente de
otra persona.
13. Un material que provocará una confusión mental de tal tipo que el individuo bajo su influencia tendrá dificultades para mantener una
invención bajo el interrogatorio.
14. Sustancias que disminuyen la ambición y la eficiencia de trabajo general de los hombres cuando se administran en cantidades
indetectables.
15. Sustancias que promuevan la debilidad o la distorsión de las facultades de la vista o del oído, preferiblemente sin efectos permanentes.
16. Una píldora fulminante que pueda ser administrada subrepticiamente en bebidas, alimentos, cigarrillos, en forma de aerosol, etc., que
sea segura de usar, que proporcione un máximo de amnesia y que sea adecuada para su uso por tipos de agentes de forma ad hoc.
17. Un material que puede ser administrado subrepticiamente por las vías mencionadas y que en cantidades muy pequeñas imposibilitará a
un hombre realizar cualquier actividad física.
Años más tarde, al repasar los proyectos que ocuparon a Gottlieb y a sus compañeros del Personal de
Servicios Técnicos durante la década de 1950, el New York Times los calificó como "un extraño tanteo en el
mundo de la ciencia ficción".
"Los investigadores de la CIA dejaron volar su imaginación", informó el Times. "¿Existía ... una droga
fulminante que pudiera incapacitar a un edificio entero lleno de gente? ¿Una píldora que hiciera sobrio a un
hombre ebrio?... Trabajaron en formas de lograr la 'producción controlada' de dolores de cabeza y oídos,
espasmos, sacudidas y tambaleos. Querían reducir a un hombre a una masa desconcertada y dudosa para
'subvertir sus principios', decía un documento de la CIA. Querían dirigirlo de formas que 'pueden variar desde
la racionalización de un acto desleal hasta la construcción de una nueva persona'... Querían poder salirse con la
suya sin dejar rastro... Eran conscientes de que se consideraba poco ético experimentar con personas con drogas
sin que lo supieran, pero decidieron que las pruebas 'involuntarias' eran esenciales si se quería obtener
información precisa sobre el LSD y otras sustancias."
Poco después de la muerte de Frank Olson, Gottlieb partió para otra de sus periódicas giras por Asia
Oriental. Mientras estaba allí, participó en interrogatorios durante los cuales se dosificaba a los sujetos con
LSD. "Hicimos operaciones relacionadas con el LSD en el Lejano Oriente en el período de 1953 a 1954",
declaró más tarde.
 En 1955, Gottlieb participó en un complot para asesinar al primer ministro chino Zhou Enlai. Un avión que
iba a llevar a Zhou al Congreso Asiático-Africano en Bandung, Indonesia, explotó en pleno vuelo, pero él había
cambiado sus planes y estaba en otro vuelo. Al día siguiente, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China
calificó el atentado de "asesinato por parte de las organizaciones de servicios especiales de Estados Unidos".
Una investigación de las autoridades indonesias concluyó que había estallado una bomba de relojería en el
avión, activada por un detonador MK-7 de fabricación estadounidense.
La siguiente mejor opción, decidieron los oficiales de la CIA, era envenenar a Zhou mientras estaba en
Bandung. Gottlieb había proporcionado la toxina que el traidor de la CIA James Kronthal utilizó para suicidarse
dos años antes. Él podría idear algo adecuado para Zhou.
La pócima que preparó Gottlieb debía colocarse en un cuenco de arroz del que Zhou comería. Cuarenta y
ocho horas más tarde, después de que Zhou estuviera de vuelta en China, enfermaría y moriría. Poco antes de
que se produjera este atentado, la noticia llegó al general Lucian Truscott Jr. que entonces era subdirector de la
CIA. Truscott temía que el papel de la Agencia en el asesinato de Zhou saliera a la luz y causara grandes
problemas a Estados Unidos. Su biógrafo escribió que estaba "indignado [y] se enfrentó a Dulles, obligándole a
cancelar la operación". Las gotas mortales de Gottlieb no se utilizaron.

Una tarde de finales de 1952, un pelotón de marines estadounidenses que recorría un sendero de montaña en Corea
sufrió un repentino ataque con morteros. El teniente Allen Macy Dulles, hijo del director de la inteligencia
central, fue alcanzado en el brazo y la espalda. Rechazando la evacuación, dirigió a sus hombres hasta que otro
proyectil explotó cerca de él. Un trozo de metralla le atravesó el cráneo y se alojó en su cerebro. A punto de
morir, fue trasladado a un hospital en Japón y luego a Estados Unidos. Sufrió daños neurológicos permanentes,
y aunque llegó a vivir una larga vida, toda ella la pasó en instituciones o bajo el cuidado de otros.
Como muchos hombres de su clase y generación, el director de la CIA mantenía relaciones distantes con
sus hijos. Sin embargo, la lesión traumática de su hijo le afectó profundamente. Se interesó por los tratamientos
alternativos como lo haría cualquier padre. Desesperado por encontrar una forma de devolver a su hijo a una
apariencia de normalidad, se puso en contacto con especialistas de clínicas psiquiátricas de Estados Unidos y
Europa. A principios de 1954, el guerrero herido estaba en el Cornell Medical Center de Nueva York, bajo el
cuidado de un neurólogo llamado Harold Wolff. Poco después de comenzar el tratamiento, Dullesconvocó a
Wolff a Washington para discutir el caso médico en cuestión. A medida que su conversación continuaba, los
dos hombres encontraron mucho en común. Wolff compartía la fascinación de Dulles por la idea del control
mental. Había desarrollado una teoría, tejida a partir de varias disciplinas, según la cual una combinación de
drogas y privación sensorial podía limpiar la mente y luego abrirla a la reprogramación. Lo llamó "ecología
humana". Dulles pensó que Wolff podría ser útil para la CIA y lo envió a Gottlieb.
Wolff estaba ansioso por conseguir el patrocinio de la CIA. Escribió varias propuestas de investigación para
Gottlieb. En una, proponía colocar a las personas en cámaras de aislamiento hasta que se volvieran "receptivas
a las sugerencias del psicoterapeuta", mostraran "un mayor deseo de hablar y escapar del procedimiento" y se
derrumbaran hasta el punto de que los médicos pudieran "crear reacciones psicológicas en su interior". En otro,
se ofreció a probar "métodos especiales" de interrogatorio, incluyendo "amenazas, coerción, encarcelamiento,
aislamiento, privación, humillación, tortura, 'lavado de cerebro', 'psiquiatría negra', hipnosis y combinaciones de
estos con o sin agentes químicos". Gottlieb estaba intrigado, sobre todo porque Wolff tenía acceso a un flujo
constante de pacientes y dejó claro que estaba dispuesto a utilizarlos como sujetos involuntarios. Aprobó todas
las propuestas presentadas por Wolff. Los experimentos se llevaron a cabo durante varios años en el Cornell
Medical Center, con un coste para la CIA de casi 140.000 dólares. A los pacientes se les dijo que los
medicamentos que se les administraban y los procedimientos a los que se sometían eran esenciales para su
tratamiento. El propósito escalofriantemente ambiguo de Wolff era estudiar "los cambios de comportamiento
debidos al estrés provocado por la pérdida real de tejidos cerebrales."
Otros investigadores realizaban experimentos igualmente duros para Gottlieb, pero él y Wolff forjaron una
asociación especial. En 1955 concibieron la idea de crear una fundación de investigación que se haría pasar por
independiente, pero que en realidad sería un conducto a través del cual el dinero de MK-ULTRA podría
entregarse a médicos, psicólogos, químicos y otros científicos. Gottlieb ya había utilizado fundaciones
establecidas como conductos, pero con su imperio de "subproyectos" expandiéndose tan rápidamente, quería
una propia. Surgió como la Sociedad para la Investigación de la Ecología Humana, con Wolff como presidente
fundador. Todos sus fondos procedían de la CIA. Concedió algunas pequeñas subvenciones para apoyar
proyectos sin valor aparente para los servicios de inteligencia, pero su objetivo era únicamente preservar la
negación. Todos los proyectos importantes que patrocinaba eran de Gottlieb.
 Poco después de crear esta falsa fundación, Wolff informó de que la utilizaba para financiar
"investigaciones experimentales destinadas a desarrollar nuevas técnicas de inteligencia ofensiva/defensiva... Se
probarán de forma similar drogas secretas potencialmente útiles (y diversos procedimientos que dañan el
cerebro)." Gottlieb y uno de sus colegas cercanos, John Gittinger, el psicólogo jefe de la CIA, dieron forma a la
agenda de investigación de la fundación. Gittinger dijo más tarde que los experimentos que financiaba eran en
"las áreas de influencia del comportamiento humano, interrogatorio y lavado de cerebro."
Uno de los primeros "subproyectos" que encargó la sociedad fue un estudio intensivo de cien refugiados
chinos, a los que se atrajo para que participaran con la promesa de "becas", pero que en realidad estaban siendo
sometidos a pruebas para ver si podían ser programados para volver a casa y cometer actos de sabotaje. Tras el
levantamiento anticomunista de 1956 en Hungría, la sociedad financió una serie de entrevistas y pruebas entre
los refugiados húngaros para determinar los factores que llevan a la gente a rebelarse contra su gobierno. Más
tarde pagó un estudio sobre cómo los psicópatas sexuales reprimen los secretos y cómo se les puede hacer
revelarlos. El abanico de sus otros proyectos refleja la inagotable imaginación de Gottlieb: estudios sobre el
cráneo mongoloide, el efecto de poseer un refugio antinuclear en las opiniones sobre política exterior y el
impacto emocional de la circuncisión en los niños turcos; pruebas para determinar si los interrogadores podían
utilizar "el aislamiento, la ansiedad, la falta de sueño, las temperaturas incómodas y el hambre crónica" para
producir "profundas alteraciones del estado de ánimo [y] un dolor insoportable"; e investigaciones sobre los
estados de trance y la "activación del organismo humano por medios electrónicos remotos". A medida que MK-
ULTRA alcanzaba su punto álgido, la Sociedad para la Investigación de la Ecología Humana se convirtió en el
principal portal a través del cual Gottlieb atrajo a científicos de talento a su mundo de tinieblas de
"subproyectos".

CUANDO LA ASOCIACIÓN AMERICANA DE PSICOLOGÍA se reunió para su convención de 1954 -en el Hotel
Statler de Nueva York, donde Frank Olson había pasado la última noche de su vida un año antes- uno de los
oficiales de Gottlieb circulaba entre la multitud. Informó de que, de los varios cientos de ponencias que
presentaron los científicos asistentes, una parecía potencialmente valiosa para MK-ULTRA. Ese documento, y
una charla que el autor dio al presentarlo, describía una serie de experimentos destinados a probar los "efectos
del aislamiento radical sobre la función intelectual". Los estudiantes voluntarios de estos experimentos
-pagados por el ejército canadiense y llevados a cabo en la Universidad McGill de Montreal- llevaban los ojos
vendados, tapones para los oídos y tenían las manos y los pies atados en manoplas de gomaespuma. Se les
encerró en una pequeña cámara insonorizada. En cuestión de horas, se volvieron incapaces de seguir un hilo de
pensamiento. La mayoría se derrumbó a los pocos días. Ninguno duró más de una semana. El autor principal
del artículo, el Dr. James Hebb, afirmó que estos experimentos proporcionaban "pruebas directas de un tipo de
dependencia del entorno que no se había reconocido anteriormente".
Esta investigación llamó la atención en la CIA. La Oficina de Seguridad emitió un memorándum en el que
se decía a los interrogadores que el "aislamiento total" había demostrado ser "una herramienta operativa
potencial". En 1955, el entusiasta del control mental de la CIA, Morse Allen, envió un informe a Maitland
Baldwin, director del Instituto Nacional de Salud Mental, en el que describía un experimento en el que un
voluntario del ejército había sido encerrado en una pequeña caja de aislamiento y, tras cuarenta horas, comenzó
a "llorar a gritos y a sollozar de la forma más desgarradora." Baldwin se emocionó. Ese experimento, escribió
en respuesta, sugería que "la técnica del aislamiento podía doblegar a cualquier hombre, por muy inteligente o
fuerte que fuera".
Cuando los científicos de la CIA profundizaron en el trabajo que Hebb había realizado en McGill,
descubrieron que uno de sus colegas estaba llevando sus experimentos más allá en la dirección coercitiva que
les interesaba especialmente. En 1956, este notable médico, Ewen Cameron, publicó un artículo en el American
Journal of Psychiatry en el que describía su "adaptación del aislamiento psicológico de Hebb". Informó de
experimentos en los que encerraba a los pacientes en pequeñas celdas, los colocaba en un "coma clínico"
utilizando hipnosis y drogas, incluido el LSD, y luego los sometía a la repetición interminable de simples frases
grabadas. Lo más intrigante es que comparaba las respuestas de sus pacientes con "el colapso del individuo
sometido a un interrogatorio continuo".
Cameron nació en Escocia, vivió en el norte del estado de Nueva York y se desplazó para trabajar en
McGill, donde fue presidente del Departamento de Psicología y director de un hospital psiquiátrico afiliado, el
Instituto Allan Memorial. Sus colegas le consideraban un visionario. Cuando Gottlieb le contrató, era
presidente de la Asociación Americana de Psicología y de la Asociación Canadiense de Psiquiatría. El enfoque
de su investigación, la naturaleza peculiar de sus experimentos y el hecho de que trabajara fuera de los Estados
Unidos se combinaron para convertirlo en un contratista ideal de MK-ULTRA.
 Muchos psiquiatras de la época consideraban que la "terapia de conversación" era la forma más
prometedora de alterar los patrones que conforman la mente y el comportamiento humanos, pero Cameron la
rechazaba por considerarla demasiado lenta y poco fiable. En sus experimentos, trató de averiguar si era posible
aturdir a los pacientes con trastornos mentales para sacarlos de sus aflicciones exponiéndolos a calor extremo,
sometiéndolos a electroshock e incluso, en un experimento prolongado, colocándolos bajo una intensa luz roja
durante ocho horas al día durante un período de meses. Lo llamaba "re-patterning" y creía que podía crear "vías
cerebrales" con las que podría remodelar las mentes de sus pacientes.
"Si logramos inventar medios para cambiar sus actitudes y creencias", escribió Cameron, "nos
encontraremos en posesión de medidas que, si se usan sabiamente, pueden emplearse para liberarnos de sus
actitudes y creencias".
La mayoría de los pacientes de Cameron no sufrían de trastornos mentales devastadores, sino de otros
relativamente menores como ansiedad, problemas familiares o depresión posparto. Una vez que tomaron la
fatídica decisión de acudir al Allan Memorial Institute en busca de ayuda, se convirtieron en sus sujetos
involuntarios. Algunos llegaron a sufrir dolores físicos y psíquicos mucho mayores que los que habían venido a
curar.
Cameron comenzó sus "tratamientos" con la privación sensorial extrema. Suministraba a los pacientes
fármacos que los ponían en un estado semicomatoso durante períodos que iban de diez días a tres meses. Esto
producía lo que él llamaba "no sólo una pérdida de la imagen espacio-temporal, sino una pérdida de todo
sentimiento... En las formas más avanzadas, [el paciente] puede ser incapaz de caminar sin apoyo, de
alimentarse por sí mismo, y puede mostrar doble incontinencia".
Para limpiar los pensamientos no deseados de la mente de un paciente, Cameron utilizaba una técnica que
denominaba "conducción psíquica", en la que administraba descargas electroconvulsivas que alcanzaban entre
treinta y cuarenta veces la fuerza que utilizaban otros psiquiatras. Tras días de este tratamiento, el paciente era
trasladado a una sala de aislamiento. Allí se le alimentaba con LSD y sólo se le proporcionaban cantidades
mínimas de comida, agua y oxígeno. Cameron equipaba a los pacientescon cascos dotados de auriculares, en
los que introducía frases o mensajes como "Mi madre me odia", repetidos cientos de miles de veces.
En documentos profesionales e informes de laboratorio, Cameron informó de que había conseguido destruir
mentes, pero no había encontrado la forma de sustituirlas por otras nuevas. Tras completar el tratamiento de un
paciente, escribió con evidente orgullo que "el tratamiento de choque convirtió a la entonces estudiante de 19
años en una mujer que se chupaba el dedo, hablaba como un bebé, exigía que le dieran el biberón y orinaba en
el suelo". Otros pacientes le decepcionaron. "Aunque la paciente fue preparada tanto con un aislamiento
sensorial prolongado (35 días) como con repetidas desestabilizaciones", escribió en un informe, "y aunque
recibió 101 días de conducción positiva, no se obtuvieron resultados favorables".
Gottlieb reconoció a Cameron como un colaborador de investigación potencialmente valioso, pero no quiso
hacer el acercamiento él mismo. Tampoco envió a otro agente de la CIA. En su lugar, envió a Maitland
Baldwin, cuyo puesto en el Instituto Nacional de Salud Mental le daba un aura de eminencia profesional. En
Montreal, Baldwin siguió el guión de reclutamiento que le había dado Gottlieb. Primero confirmó la impresión
de Gottlieb de que Cameron sería un buen colaborador de MK-ULTRA. Una vez que estuvo seguro de haber
encontrado al hombre adecuado, propuso un trato. Sugirió que Cameron solicitara fondos a la Sociedad para la
Investigación de la Ecología Humana para llevar a cabo experimentos más intensos. Cameron lo hizo. Su
solicitud fue rápidamente aprobada, y se puso en marcha lo que Gottlieb llamó Subproyecto 68.
Como muchos otros colaboradores de MK-ULTRA, Cameron desconocía -al menos al principio- que estaba
trabajando para la CIA. Gottlieb mantuvo a la Agencia doblemente protegida. En primer lugar, canalizaba el
dinero a través de lo que parecía ser una fundación legítima. En segundo lugar, utilizó a Maitland Baldwin
como emisario, haciendo creer que el Subproyecto 68 era una investigación civil. Su contrato especificaba lo
que implicaría.
(1) La ruptura de los patrones de comportamiento en curso del paciente por medio de electroshocks especialmente intensos (de-
patterning).
(2) La repetición intensiva (16 horas al día durante 6-7 días) de la señal verbal preestablecida.
(3) Durante el periodo de repetición intensiva el paciente se mantiene en aislamiento sensorial parcial.
(4) La represión del período de conducción se lleva a cabo poniendo al paciente, después de la conclusión del período, en un sueño
continuo durante 7-10 días.
Durante los años siguientes, la CIA envió a Cameron 69.000 dólares para llevar a cabo estos y otros
experimentos, destinados a encontrar formas de borrar la memoria e implantar nuevos pensamientos en el
cerebro de las personas. Durante este periodo, según el historiador Alfred McCoy, "aproximadamente cien
pacientes ingresados en el Instituto Allan con problemas emocionales moderados se convirtieron en sujetos
involuntarios o involuntarios de una forma extrema de experimentación conductual." Un día de 1955, el oficial
de la CIA que era el enlace de Gottlieb con Cameron escribió en su diario "El Dr. G dejó claro que mi trabajo
era asegurar una negación aceptable opera en todo momento en Montreal".
Una revisión realizada décadas después concluyó que las técnicas de Cameron no tenían "ninguna validez
terapéutica" y eran "comparables a las atrocidades médicas nazis". Sin embargo, mientras los experimentos
estaban en marcha, Gottlieb los encontró irresistibles. Tan pronto como se completó uno, envió a Cameron
dinero para que realizara más.

DURANTE LOS AÑOS en que Gottlieb patrocinó experimentos que llevaban a los sujetos humanos al límite de la
resistencia y más allá, mantuvo una vida familiar estable y feliz. Según todas las apariencias, era un marido
cariñoso y un buen padre para sus cuatro hijos. Se adaptó extraordinariamente bien a la vida rural, ordeñando
con gusto las cabras, recogiendo huevos y ayudando a cuidar los jardines de la familia. Su vida era
sorprendentemente bifurcada. Durante el día dirigía investigaciones que requerían la imposición sostenida de un
intenso dolor mental y físico. Por las noches y los fines de semana, no sólo era un padre ejemplar, sino también
sorprendentemente espiritual.
Pocos estadounidenses de la generación de Gottlieb, o de cualquier otra generación, tenían vidas hogareñas
tan surrealistamente diferentes de sus vidas laborales. Gottlieb no puede haber dejado de ver la contradicción
Jekyll-and-Hyde. Sin embargo, pudo conciliarla. Era un individualista que podía decirse a sí mismo que estaba
trabajando para proteger a la humanidad contra un enemigo cuyo objetivo era eliminar toda posibilidad de vida
individualista. Al vivir fuera de la corriente suburbana, cultivar su espiritualidad y buscar la cercanía a la
naturaleza, seguía un camino personal sorprendentemente poco convencional. En el trabajo hacía lo mismo:
rechazaba los límites que circunscribían a las mentes más convencionales y se atrevía a seguir su infinitamente
fértil imaginación.
"Un químico que no es un místico no es un verdadero químico", dijo el inventor del LSD, Albert Hofmann,
hacia el final de su larga vida. "No lo comprende".

A principios de 1955 quedó vacante un puesto para un tipo duro: supervisor de distrito en la oficina de la Oficina
Federal de Narcóticos en San Francisco. El legendario director de la oficina, Harry Anslinger, nombró a su
agente más extravagante, George Hunter White, para ocuparlo. Eso podría haber sido una pérdida para MK-
ULTRA, ya que White atraía entonces a víctimas desprevenidas a su "casa segura" en Nueva York y les
dosificaba LSD o cualquier otra droga que Gottlieb quisiera que probara. Sin embargo, Gottlieb vio una forma
de aprovechar el traslado. Contrataría a White para que montara una "casa segura" en San Francisco donde
pudiera hacer todo lo que había hecho en Nueva York y más. Esto se convirtió en el Subproyecto 42 de MK-
ULTRA. White lo llamó Operación Clímax de Medianoche.
Este "subproyecto" tenía objetivos entrelazados. El primero era suministrar drogas a civiles desprevenidos y
observar sus reacciones, como se había hecho en Nueva York. Esta vez, sin embargo, se añadiría el sexo a la
mezcla. Bajo la dirección de Gottlieb, White reunió a un grupo de prostitutas cuyo trabajo consistiría en llevar a
los clientes al "pad" y drogarlos con LSD mientras él observaba y grababa sus reacciones.
White se lanzó a su nueva misión. Instaló su "apartamento" -nunca se le llamó casa de seguridad- en el 225
de Chestnut Street, en Telegraph Hill. Tenía forma de L y una hermosa vista de la bahía de San Francisco.
Después de alquilarlo, White llamó a un amigo que tenía una tienda de electrónica y le pidió que instalara un
equipo de vigilancia para poder controlar lo que ocurría dentro. El amigo conectó cuatro micrófonos DD4
disfrazados de tomas de corriente a dos grabadoras F-301 que instaló en un "puesto de escucha" situado al lado.
Un oficial de la CIA que lo visitóterminado el trabajo informó de que el lugar "estaba tan cableado que si
derramabas un vaso de agua, probablemente te electrocutarías".
El "pad" de San Francisco estaba decorado en un estilo que podría llamarse bordello chic. Las paredes
estaban decoradas con fotos de bailarinas de can-can y con grabados de Toulouse-Lautrec enmarcados en
alfombras de seda negra. En el dormitorio había cortinas rojas y grandes espejos. Algunos cajones estaban
llenos de herramientas del oficio, como juguetes sexuales y fotos de mujeres maniatadas con medias negras y
cabestros de cuero con tachuelas. "Teníamos una amplia biblioteca en la calle Chestnut", declaró más tarde un
agente que trabajó allí, "la biblioteca más pornográfica que he visto nunca: películas guarras, fotos, de todo. La
CIA la puso allí por enseñar a estas putas cómo follar y cómo: 'Ve a la página 99 del libro, te enseñará cómo y
qué'".
Para acomodar a sus prostitutas, a sus clientes y a él mismo, White mantenía el bar bien abastecido. Varios
de sus socios dijeron que a menudo observaba los procedimientos desde la puerta de al lado mientras bebía de
una jarra de martinis y se sentaba en un inodoro portátil. En efecto, entre los documentos que la CIA
desclasificó posteriormente se encuentra un informe de gastos que presentó el 3 de agosto de 1955 y que
incluye esta anotación "1 retrete portátil, 25 dólares; 24 bolsas de basura a 0,15 dólares cada una, 3,60- 28,60
dólares".
Gottlieb adoptó un enfoque de "todo o nada" para la documentación. Por lo que se sabe, no escribió nada
sustancial sobre sus años de experimentos en prisiones secretas de todo el mundo. Sin embargo, en materia de
gastos y detalles de oficina era meticuloso. Mientras se preparaba el "bloc de notas" de la Operación Clímax de
Medianoche en San Francisco, redactó un extenso memorando en el que aprobaba la compra de cada uno de los
artículos utilizados para amueblarlo. Enumeró más de cien, incluyendo cortinas, almohadas, lámparas,
ceniceros, una cubitera, un somier con colchón, una papelera y una aspiradora, junto con otros artículos más
curiosos, como un caballete y un "cuadro inacabado", dos bustos, dos estatuillas y un telescopio. Gottlieb
también envió a White un memorándum detallado en el que establecía, con su habitual precisión, "las
responsabilidades administrativas mutuas del investigador principal y del patrocinador". Estipula que White
debe "mantener los fondos en una cuenta bancaria separada, obtener un recibo o factura siempre que sea
posible... incluir periódicamente una declaración general del uso del licor [y] anotar los gastos de taxi por
fecha". Los únicos gastos que Gottlieb no quería que se detallaran eran los pagos a prostitutas.
"Debido a la naturaleza tan poco ortodoxa de estas actividades y al considerable riesgo en el que incurren
estas personas", escribió, "es imposible exigirles que presenten un recibo de estos pagos o que indiquen la
forma precisa en que se gastaron los fondos."
Aunque White había estado profundamente inmerso en la demimonde de Nueva York, era un recién llegado
a San Francisco. En busca de ayuda, recurrió a un antiguo oficial de inteligencia militar llamado Ira "Ike"
Feldman, que había trabajado a destajo en Europa y Corea. Feldman se había retirado a California con la vaga
idea de dirigir una granja de pollos.
"Al poco tiempo, recibo una llamada, esta vez de White", recordaba años después. "'Tenemos entendido que
has vuelto a Estados Unidos', dice. 'Quiero que vengas a la Oficina de Narcóticos'. Esto fue en el '54 o '55.
White era supervisor de distrito en San Francisco. Fui. Fui a la habitación 144 del edificio federal, y fue la
primera vez que conocí a George White. Era un hombre grande y poderoso con una cabeza completamente
calva. No era alto, pero sí grande. Gordo. Se afeitó la cabeza y tenía los ojos azules más hermosos que jamás
hayas visto. 'Ike', dice, 'te queremos como agente'".
Feldman aceptó el trabajo. Durante los meses siguientes realizó trabajos encubiertos para la oficina de
narcóticos. Llevó a cabo una operación encubierta en la que se hizo pasar por proxeneta y, como declaró más
tarde, "tenía media docena de chicas trabajando para mí". En otra, utilizó a una prostituta drogadicta para
atrapar a consumidores de drogas, pagándole con dosis de heroína. White quedó impresionado.
"Un día, White me llamó a su despacho", recordó. "'Ike', me dice, 'has estado haciendo un gran trabajo
como infiltrado. Ahora te voy a dar otra misión. Queremos que pruebes las drogas que alteran la mente... Si
conseguimos averiguar lo bien que funcionan estas cosas, estarás haciendo un gran trabajo por tu país'".
Pocos antiguos oficiales de inteligencia podían resistirse a un discurso tan patriótico, especialmente en
plena Guerra Fría. La siguiente vez que Gottlieb estuvo en San Francisco, Feldman se reunió con él. Gottlieb
comenzó abriendo su maletín, sacando un pequeño frasco de vidrio y poniéndolo sobre la mesa frente a él.
"¿Sabes qué es esto?", le preguntó a Feldman.
"Cielos, no sé qué demonios es".
"Es LSD. Queremos que tú y tus contactos -sabemos que tienes a todas las tías de San Francisco y a todas
las putas- empecéis a poner esto en las bebidas de la gente".
"¿Estás loco? Quiero decir, podrían arrestarme o algo así".
"No te preocupes por eso".
"¿Qué hace?"
"Bueno, tenemos unas 50 cosas diferentes que vamos a probar. Esta cosa en particular aquí volverá loco a
un hombre o a una mujer. Es algo fuera de este mundo".
"No sé, Sidney. Haré trabajo de inteligencia, pero no voy a hacer esa puta mierda".
Gottlieb sacó entonces el argumento que sabía que resolvería las dudas de Feldman, igual que había resuelto
las suyas. "Si conseguimos averiguar lo bien que funciona este material, estarás haciendo un gran favor a tu
país", dijo. "Es una cuestión de seguridad nacional. Si podemos conseguir algo que doblegue las mentes de
estos tipos y los haga hablar, que los haga enloquecer, esto hará mucho para salvar a nuestros prisioneros y
cosas por el estilo."
Eso convenció a Feldman de volver al servicio encubierto de su país. Su primera misión fue reclutar a las
prostitutas que trabajarían como contratistas involuntarios de MK-ULTRA. Cada vez que una de ellas llevara a
un cliente al 225 de Chestnut Street, se le pagarían entre 50 y 100 dólares. Como premio, se le daría una "tarjeta
para salir de la cárcel" con el número de teléfono de White; la próxima vez que fuera detenida, podría dar el
número a la policía y White se encargaría de su liberación.
"Iba a varios bares, a varios salones de masaje, y todos estos cabrones pensaban que yo era un chantajista",
dijo Feldman más tarde a un entrevistador. Por ejemplo, podía querer ver si un sujeto que trabajaba en un
programa de aviación encubierto revelaba sus secretos. "Le digo: 'Cariño, quiero que me hagas un favor', y le
digo: 'Quiero que recojas a Joe Blow, lo lleves al apartamento y le hagas una mamada. Y mientras está allí,
quiero que le preguntes: 'Oye, ¿conoces ese avión? ¿A qué altura vuela?"
Las agencias de inteligencia han utilizado durante siglos a agentes femeninos para seducir a los hombres
con el fin de conocer sus secretos. Gottlieb quería sistematizar el estudio de cómo el sexo, especialmente en
combinación con las drogas, podía soltar la lengua de los hombres. Encontró muy pocos trabajos publicados
que le sirvieran de guía. La mayor parte de las investigaciones que el Dr. Alfred Kinsey publicó en Sexual
Behavior in the Human Male (Comportamiento sexual en el hombre) eran demasiado clínicas para ser de gran
utilidad. Pasaría otra década antes de que Masters y Johnson publicaran su innovador estudio Human Sexual
Response, y aún más antes de que aparecieran obras francas como The Happy Hooker y The Hite Report on
Male Sexuality. Gottlieb decidió que la CIA debía realizar su propia investigación sobre el comportamiento de
las personas durante y después del sexo. Ya estaba profundamente involucrado en experimentos con drogas. La
Operación Clímax de Medianoche dio a esos experimentos un nuevo revestimiento.
"Nos interesaba la combinación de ciertas drogas con actos sexuales", declaró años después el psicólogo de
la CIA John Gittinger. "Nos fijamos en las diversas posiciones de placer que utilizaban las prostitutas y otras
personas (...) Esto fue mucho antes de que algo como el Kama Sutra se hubiera hecho ampliamente popular.
Algunas de las mujeres -las profesionales- que utilizamos eran muy expertas en estas prácticas."
White abrió el "pad" de San Francisco a finales de 1955. Sus agentes callejeros eran las prostitutas que
Feldman había reclutado. Gottlieb, con la prosa seca que le gustaba, las llamaba "ciertos individuos que
administraban encubiertamente el material a otras personas". Por lo general, el "material" era el LSD, aunque
de vez en cuando Gottlieb traía algún nuevo brebaje sobre cuyo efecto sentía curiosidad.
"Si una droga nos asustaba lo suficiente como para no probarla nosotros mismos", dijo más tarde un hombre
de MK-ULTRA, "la enviábamos a San Francisco".
Ninguna droga asustaba a White, que había consumido más tipos diferentes que casi cualquier
estadounidense vivo en ese momento. Se llevaba una parte de todo lo que le enviaba la CIA. "Siempre quería
probarlo todo él mismo", dijo uno de sus socios. "Cualquier droga que le enviaran, no importaba, quería ver
cómo funcionaba en él antes de probarla en cualquier otra persona".
Mientras sus prostitutas y sus clientes mantenían relaciones sexuales, White observaba a través de un espejo
unidireccional, sentado en su retrete portátil. A veces Feldman se unía a él. Su trabajo consistía en observar la
reacción de los hombres ante los distintos tipos de sexo, y cómo se comportaban cuando se combinaban las
drogas y el sexo. Feldman se maravillaba de la libertad con la que hablaban los hombres cuando estaban bajo la
influencia de esta combinación. Reconoció que era una alternativa intrigante a las anticuadas técnicas de
interrogatorio que había utilizado en su época de militar.
"Si era una chica, ponías sus tetas en un cajón y golpeabas el cajón", explicó. "Si era un chico, cogías su
polla y la golpeabas con un martillo. Y te hablaban. Ahora, con estas drogas, podías conseguir información sin
tener que abusar de la gente".
White, Feldman y otros agentes que trabajaban en la "almohadilla" observaron que, después del sexo, un
hombre suele hablar con la mujer que está a su lado. Empezaron a asignar a sus prostitutas que se quedaran con
los clientes durante varias horas en lugar de marcharse inmediatamente. Esperaban que esta intimidad
escenificada, combinada con los efectos del LSD, redujera las inhibiciones del hombre.
"Encontrar a una prostituta que está dispuesta a quedarse es un shock tremendo para cualquiera que esté
acostumbrado a las prostitutas", informó un agente. "Tiene un efecto tremendo en el tipo. Es un estímulo para
su ego si ella le dice que ha estado realmente bien, y quiere quedarse unas horas más... La mayoría de las veces,
él se pone bastante vulnerable. ¿De qué demonios va a hablar? Del sexo no, así que empieza a hablar de sus
negocios. Es en este momento que ella puede guiarlo suavemente".
Satisfecho con lo que consideraba el éxito de su operación en San Francisco, Gottlieb ordenó su ampliación.
Bajo su dirección, White abrió un segundo piso franco fuera de los límites de la ciudad, en la localidad de Mill
Valley, en el condado de Marin, que ofrecía la privacidad necesaria para realizar experimentos que iban más
allá del sexo y las drogas. Entre los compuestos que fabricó y llevó a White para que los probara había bombas
fétidas, polvos para el picor, polvos para estornudar e inductores de diarrea. Todos ellos debían probarse en
hombres que habían conocido a prostitutas y no esperaban más que sexo rápido, o en grupos que eran invitados
a fiestas. Gottlieb también suministró dispositivos para que White los probara, entre ellos un bastoncillo con
droga, una aguja hipodérmica ultrafina que podía usarse para envenenar una botella de vino a través del corcho
y cápsulas de vidrio que liberaban gases nocivos al ser aplastadas bajo los pies.
Poco después de que se abriera el piso franco de Marin County, un par de agentes de White pasaron varios
días en San Francisco buscando hombres a los que pudieran invitar a una fiesta allí. Gottlieb quería ver si podía
drogar a una sala llena de gente con LSD rociado con una lata de aerosol. Produjo la lata y se la entregó a
White. Sin embargo, el día señalado, según el testimonio de un agente años después, "el tiempo nos derrotó".
Los invitados llegaron como estaba previsto, pero la sala estaba tan caliente que había que mantener las
ventanas abiertas. Eso hizo imposible el experimento. Reveses como éste no desanimaron a White. Seguía
inmerso en su trabajo y hacía todo lo que Gottlieb le pedía, siempre con su especial estilo.
"Cuando no dirigía un prostíbulo de seguridad nacional, White recorría las calles de San Francisco
persiguiendo a los traficantes de drogas para la Oficina de Narcóticos", según un estudio sobre su carrera. "A
veces, después de un duro día de trabajo, invitaba a sus amigos narcotraficantes a uno de los pisos francos para
que se divirtieran. En ocasiones, se desinhibían y se divertían en el local, para disgusto de los vecinos, que
empezaron a quejarse de que hombres con pistolas en los hombros perseguían a mujeres en distintos estados de
desnudez. Ni que decir tiene que siempre había mucha droga, y los federales probaban de todo, desde hachís
hasta LSD... White tuvo un buen escenario durante un tiempo. De día luchaba por mantener las drogas fuera de
circulación, y de noche las dispensaba a desconocidos".
Sólo según los estándares inusuales de Gottlieb, White podría haber sido considerado cualificado para
dirigir la Operación Clímax de Medianoche. Conocía las costumbres de la calle, pero no estaba preparado para
interpretar las acciones de las personas cuando estaban, sin saberlo, bajo la influencia de las drogas. No tenía
experiencia en química, medicina o psicología. Un psiquiatra que colaboraba con la CIA, James Hamilton, de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, se dejaba caer ocasionalmente por el "bloc" de Telegraph
Hill, pero normalmente no había ningún profesional sanitario disponible en caso de que una víctima enfermara
o se volviera incontrolable. Incluso los químicos, hipnotizadores y electrocutadores que Gottlieb había enviado
para realizar experimentos en centros de detención en el extranjero tenían cierta formación y al menos una vaga
idea de lo que buscaban. En San Francisco, no había nadie más que el propio White y, ocasionalmente,
Feldman u otro compañero.
Los clientes de las prostitutas no fueron las únicas víctimas de White. A finales de 1957, un ayudante del
sheriff federal llamado Wayne Ritchie asistió a una fiesta de Navidad en el Edificio Federal, donde White tenía
su sede. Tras tomar varias copas, se desorientó. Corrió a su taquilla, cogió sus dos revólveres de servicio, se
dirigió a un bar del distrito de Fillmore, apuntó con una de sus pistolas al camarero y le exigió dinero. Alguien
lo dejó inconsciente por detrás. Los agentes de policía estaban junto a él cuando se despertó.
En el tribunal, Ritchie se declaró culpable de robo a mano armada, pero no pudo explicar su locura
momentánea. Un juez comprensivo, citando su excelente historial -era veterano del Cuerpo de Marines y había
sido guardia en Alcatraz- lo dejó en libertad sin que cumpliera condena. Entró en una espiral de depresión y
nunca se recuperó. Sólo veintidós años después, cuando leyó la necrológica de Gottlieb, llegó a sospechar que
le habían dado una dosis de LSD. Demandó a la CIA. White había muerto para entonces, pero su compañero Ira
Feldman admitió en una declaración previa al juicio que había drogado subrepticiamente a personas en San
Francisco y sus alrededores. "No hice ningún seguimiento", dijo. "No era muy bueno ir y decir '¿Cómo te
sientes hoy?' No les das un consejo. Simplemente te alejas y dejas que se preocupen, como este imbécil de
Ritchie". Finalmente, un juez denegó la demanda de indemnización de Ritchie, dictaminando que no había
demostrado de forma concluyente que le habían drogado, pero calificó el caso de "preocupante" y añadió: "Si
las afirmaciones de Ritchie son realmente ciertas, ha pagado un precio terrible en nombre de la seguridad
nacional."
White era un hombre de la ley que hacía su propia ley. Si drogaba a ciudadanos desprevenidos porque era
una forma legal de hacer sufrir a la gente, era censurable. Si lo hacía porque creía que contribuiría a la
seguridad nacional, podía considerarse moralmente fuerte. Sea como fuere, su principal cualificación era su
disposición a hacer lo que Gottlieb deseara.
"White era un hijo de puta, pero era un gran policía: hacía que ese chiflado de Hoover pareciera Nancy
Drew", dijo Feldman a un entrevistador años después. "El LSD, eso era sólo la punta del iceberg. Anote esto:
espionaje, asesinatos, trucos sucios, experimentos con drogas, encuentros sexuales y el estudio de prostitutas
para uso clandestino. Eso es lo que hacía cuando trabajaba para George White y la CIA". El entrevistador
preguntó a Feldman si había conocido a Gottlieb. Eso desencadenó un extenso recuerdo.
Varias veces vino Sidney Gottlieb. Conocí a Gottlieb en el pad, y en la oficina de White... Sidney era un buen tipo. Era un maldito loco. Todos
estaban locos. Le dije: "Eres un buen chico judío de Brooklyn, como yo. ¿Qué haces con estos locos chupapollas?" Tenía una bolsa negra con
él. Dijo: "Esta es mi bolsa de trucos sucios". Tenía todo tipo de basura en esa bolsa. Fuimos a Muir Woods, cerca de Stinson Beach. Sidney
dice: "Detén el auto". Saca una pistola de dardos y dispara a un gran eucalipto con un dardo. Luego me dice: "Vuelve en dos días y revisa este
árbol". Así que volvimos en dos días, el árbol estaba completamente muerto, no quedaba ni una hoja en él ... Volví y vi a White, y me dice:
 "¿Qué piensas de Sidney?" Le dije: "Creo que es un maldito loco". White dijo: "Bueno, puede ser un loco, pero este es el programa. Esto es lo
que hacemos".
Las visitas de Gottlieb a San Francisco no tenían fines puramente comerciales. La Operación Clímax de
Medianoche le permitía acceder a prostitutas. Según Ira Feldman, aprovechó al máximo esta ventaja. "Estaba
loco por las pollas", dijo Feldman al hablar libremente de Gottlieb durante una declaración judicial al final de
su vida. Recordó que se quejaba a George Hunter White: "¡Todo lo que quiere es que me acueste con él!".
"Cada vez que ese cabrón venía a San Francisco: 'Consígueme una chica'", dijo Feldman. "Siempre
necesitaba una chica".
Feldman no pudo evitar añadir, con cierto orgullo, que todas las mujeres que proporcionó a Gottlieb le
sirvieron gratuitamente. "Todas las chicas con las que arreglé a Sidney", dijo, "nunca aceptaron dinero de él.
Era un favor para mí".
Por si esto no fuera lo suficientemente sorprendente, Feldman añadió que Gottlieb también había tenido una
aventura con la esposa de White, Albertine, que era muy libre. "Gottlieb se tiraba a su mujer", dijo. "Eran muy
buenos amigos. Yo siempre lo recogía. Íbamos allí. Nos sentábamos. Yo no bebo. Antes de que te des cuenta,
White se desmayó en el dormitorio. Y Sidney estaba en el sofá con la anciana, follando hasta la saciedad...
George lo sabía, pero creo que la quería mucho".

EN 1955, el Hospital Universitario de GEORGETOWN, en Washington, anunció sus planes de construir una
ampliación de seis pisos y cien camas, llamada Gorman Annex. Gottlieb tomó nota. Estaba financiando muchos
de sus "subproyectos" de MK-ULTRA a través de fundaciones ficticias y tenía que tomar precauciones para
asegurarse de que los científicos implicados no se enteraran de la verdadera fuente de su financiación. Esto
limitaba su libertad de acción. Quería su propio hospital de investigación, una "casa segura" médica dentro de
Estados Unidos donde los científicos de la CIA, y no los de fuera, pudieran realizar experimentos. El anuncio
de Georgetown le dio su oportunidad.
Gottlieb concibió la idea de pagar secretamente parte del coste de 3 millones de dólares del anexo Gorman a
cambio de tener acceso a sus instalaciones médicas. En un memorando dirigido a sus superiores, propuso que la
CIA contribuyera con 375.000 dólares al proyecto de construcción, que serían igualados por otros fondos
federales, ya que se canalizarían a través de un "corte" y parecerían una donación benéfica. A cambio, escribió,
"una sexta parte del espacio total de la nueva ala del hospital estará a disposición de la División Química de la
TSS, proporcionando así laboratorios y espacio de oficinas, asistencia técnica, equipos y animales de
experimentación". Enumeró cuatro "justificaciones" para lo que se convertiría en el Subproyecto 35 de MK-
ULTRA: "A) Los empleados de la Agencia podrían participar en el trabajo sin que la universidad o las
autoridades del hospital tuvieran conocimiento del interés de la Agencia. (B) El patrocinio de la Agencia de
proyectos de investigación sensibles será completamente negable. (C) Se proporcionará cobertura profesional
completa para un máximo de tres empleados bioquímicos de la División Química. (D) Se dispondrá de
pacientes humanos y voluntarios para uso experimental en condiciones clínicas controladas".
"Es un procedimiento relativamente rutinario desarrollar un medicamento hasta el punto de probarlo en
humanos", concluyó Gottlieb. "Normalmente, las casas farmacéuticas dependen de los servicios de médicos
privados para las pruebas clínicas finales. Los médicos están dispuestos a asumir la responsabilidad de esas
pruebas para hacer avanzar la ciencia de la medicina. Es difícil, y a veces imposible, que la TSS/CD ofrezca
este tipo de incentivo con respecto a sus productos. En la práctica, ha sido posible utilizar contratistas externos
autorizados para las fases preliminares de este trabajo. Sin embargo, la parte que implica la realización de
pruebas en humanos con niveles de dosis efectivos presenta problemas de seguridad que no pueden ser
manejados por el contratista ordinario. La instalación propuesta [redactado] ofrece una oportunidad única para
el manejo seguro de tales pruebas clínicas, además de las muchas ventajas descritas en la propuesta del
proyecto. Los problemas de seguridad mencionados anteriormente se eliminan por el hecho de que la
responsabilidad de las pruebas recaerá completamente en el médico y el hospital... Se proporcionaría una
excelente cobertura profesional para hasta tres empleados bioquímicos de la División Química de la ST. Esto
permitiría la asistencia abierta a las reuniones científicas, el avance de la posición personal en el mundo
científico y, como tal, constituiría un importante refuerzo de la eficiencia y la moral."
La propuesta de Gottlieb de crear un laboratorio secreto de la CIA dentro de un hospital de Washington, que
se utilizaría para experimentos con sujetos humanos, era extraordinaria incluso para los estándares de MK-
ULTRA. Richard Helms, su jefe no oficial, pasó la decisión a Allen Dulles. Aún más extraordinario, Dulles,
según el investigador John Marks, "lo llevó al comité especial del presidente Eisenhower para revisar las
operaciones encubiertas. El comité también dio su visto bueno [y] el dinero de la CIA se hizo efectivo". Esta
fue, escribió Marks, "la única vez en todo un cuarto de siglo de actividades de control de conducta de la
Agencia en que los documentos muestran que los funcionarios de la CIA acudieron a la Casa Blanca para que
aprobara algo".
Poco se sabe sobre los experimentos que los científicos de la CIA llevaron a cabo en el anexo Gorman,
aunque la Agencia confirmó posteriormente que entre los sujetos había pacientes con enfermedades terminales.
Presionado para que diera detalles dos décadas después, el Director de la Central de Inteligencia, Stansfield
Turner, contestó: "No hay pruebas objetivas de lo que ocurrió. Simplemente, faltan. No es que no haya
ocurrido".
Casi nadie, ni siquiera en las altas esferas del gobierno, conocía el trabajo de Gottlieb o incluso su
existencia. En la CIA, sin embargo, un puñado de altos cargos sabía lo suficiente como para relacionarlo con el
LSD. Gottlieb se enorgullecía de ello. Le gustaba contar una anécdota sobre una vez que iba por el pasillo de un
avión llevando un cóctel. Para su sorpresa, un pasajero le preguntó en voz baja al pasar: "¿Es eso LSD lo que
estás bebiendo?". Se giró y vio que el preguntón era Allen Dulles.
A finales de 1955, Dulles decidió que había llegado el momento de compartir las líneas generales del
ultrasecreto de la CIA con alguien más. Compuso un informe modestamente revelador y lo envió al Secretario
de Defensa Charles Wilson. Tanto si quería mantener informado a un colega de alto nivel como si simplemente
quería limitar su responsabilidad en caso de que las cosas salieran mal, su informe es uno de los pocos
documentos de la CIA que describen el MK-ULTRA cuando aún estaba en marcha.
Durante los últimos cuatro años, la Agencia Central de Inteligencia se ha dedicado activamente a la investigación de un grupo de potentes
sustancias químicas que afectan a la mente humana, denominadas sustancias psicoquímicas. Hemos desarrollado amplios contactos
profesionales, experiencia y una cantidad considerable de información sobre muchos psicoquímicos, incluyendo en particular un material
conocido como LSD. Esta Agencia continúa su interés en este campo, y a la luz de su experiencia acumulada ofrece su cooperación y asistencia
a los programas de investigación y desarrollo que el Departamento de Defensa está considerando en este momento...
Desde 1951, esta Agencia ha llevado a cabo un programa de investigación que ha proporcionado información importante sobre la naturaleza
del comportamiento anormal producido por el LSD y la forma en que este efecto varía con factores como el tamaño de la dosis, las diferencias
en el individuo y el entorno. Se han estudiado los efectos conductuales de las dosis repetidas administradas durante mucho tiempo. Se ha
establecido que los individuos pueden desarrollar una tolerancia al LSD. Se están buscando posibles antídotos. Se ha descubierto que el LSD
produce efectos mentales notables cuando se toma en dosis excesivamente pequeñas. Lo anterior cobró mayor interés cuando se descubrió
recientemente que el LSD podía sintetizarse en cantidad. Hay muchas características del LSD y de otras sustancias psicoquímicas que no se han
estudiado o que requieren más estudios.
Este grado de franqueza fue lo más lejos que se sabe que llegó Dulles, al menos sobre el papel. Entendía
perfectamente que MK-ULTRA sólo podía funcionar en absoluto secreto. Las sesiones de "interrogatorios
especiales" que sus oficiales llevaban a cabo en prisiones clandestinas en el extranjero, los experimentos
extremos que patrocinaba en hospitales y prisiones, el "prostíbulo de seguridad nacional" que estaba en el
centro de la Operación Clímax de Medianoche, la financiación secreta de Gorman Annex y la panoplia de los
demás "subproyectos" de Gottlieb se encontraban entre los programas más altamente clasificados del gobierno
estadounidense. Si alguno de ellos se hiciera público, el resultado podría haber sido no sólo la indignación
pública, sino el fin de MK-ULTRA y posiblemente incluso de la propia CIA. Una amenaza potencial había
muerto con Frank Olson. En los meses siguientes, surgió una nueva. Vino de un lugar inesperado: el Congreso
de los Estados Unidos.
09 - La seta divina
Cuando el senador Mike Mansfield de Montana se levantó para dirigirse a sus colegas el 9 de abril de 1956, se
mostró tan cortés como siempre. Sin embargo, a algunos en Washington les horrorizó lo que propuso.
"Debido a la propia naturaleza de la Agencia Central de Inteligencia, creo que es importante que se
establezca un comité conjunto del Congreso con el fin de realizar estudios continuos de las actividades de la
Agencia", dijo Mansfield a sus colegas. "La CIA debería, como cuestión de derecho, mantener a ese comité tan
completa y actualmente informado como sea posible con respecto a sus actividades". Allen Dulles, Director de
la CIA, puede no cometer errores en la evaluación de la inteligencia, pero no debe ser el único juez".
Mansfield propuso crear un comité del Congreso de doce miembros que "realizaría estudios continuos de
las actividades de la Agencia Central de Inteligencia"; exigiría a la CIA que "mantuviera al comité conjunto
plena y actualmente informado con respecto a sus actividades"; y, lo que es más ominoso, daría al comité el
poder de "exigir, mediante citación o de otra manera, la comparecencia de los testigos y la presentación de los
libros, papeles y documentos... que considere convenientes". Esta era la amenaza más grave a la que se había
enfrentado la CIA. Sus oficiales se habían adaptado a la amenaza de la aniquilación nuclear, pero la propuesta
de Mansfield parecía una daga en el corazón.
En sus ocho años y medio de existencia, la CIA había operado sin ninguna supervisión efectiva, aparte de la
ejercida directamente -y rara vez- por el presidente. No le gustaba la idea de cooperar con un comité del
Congreso, especialmente con uno con poder de citación. Todos entendían que una comisión de este tipo
probablemente descubriría operaciones desagradables que la CIA estaba llevando a cabo en diversas partes del
mundo. En su discurso en el Senado, Mansfield mencionó informes según los cuales la Agencia había
financiado a neonazis en Alemania, organizado incursiones militares dentro de China, enviado agentes para
"iniciar una revolución" en Guatemala, intervenido el teléfono del presidente José Figueres de Costa Rica y
detenido ilegalmente a "un ciudadano japonés" durante ocho meses. Cada uno de esos informes resultó ser
cierto más tarde.
Sin embargo, ni Mansfield ni nadie tenía idea de que la Agencia estaba llevando a cabo un programa
potencialmente más explosivo que cualquiera relacionado con la acción encubierta en el extranjero. MK-
ULTRA era alto secreto incluso dentro de la CIA. Sólo dos oficiales -Gottlieb y Lashbrook- sabían exactamente
lo que estaba haciendo. Otros pocos tenían una idea clara. Todos consideraban esencial que nadie más supiera
lo que ellos sabían. Se dieron cuenta de que el público no estaba preparado para comprender la necesidad de
una investigación sobre el control mental que requería el establecimiento de prisiones secretas y la imposición
de grandes sufrimientos a muchas personas. El titular de un artículo del Washington Star -Los dirigentes de la CIA
no están de acuerdo con la propuesta del perro guardián- se quedaba corto. Dulles sabía que tanto él como la CIA podrían
verse seriamente perjudicados si los profundos secretos de la Agencia se daban a conocer. También lo sabía
Eisenhower. Dijo a sus ayudantes que el proyecto de ley de Mansfield se aprobaría "por encima de mi cadáver".
En público, Eisenhower insistió en que él también quería una supervisión más estricta de la CIA. Nombró
un comité de ocho miembros, la Junta Presidencial de Asesores sobre Actividades de Inteligencia Extranjera,
que dijo que vigilaría a la CIA y le haría saber si algo no funcionaba bien. Entonces, uno de los más poderosos
partidarios de la Agencia en el Congreso, el senador Richard Russell de Georgia, anunció que su Comité de
Servicios Armados, encargado de revisar el presupuesto de la CIA, crearía un nuevo subcomité para revisar las
actividades de la Agencia. En una carta dirigida a uno de sus colegas, dejó claro que no pretendía que esta
revisión fuera más intrusiva que lo que su comité ya estaba haciendo.
"Si hay una agencia del gobierno en la que debemos confiar en algunos asuntos", escribió Russell, "creo que
esta agencia es la CIA".
Otro de los amigos de la CIA, el senador Leverett Saltonstall, de Massa chusetts, hizo el mismo comentario
en un discurso de oposición a la propuesta de Mansfield. "Como miembro de los comités de Servicios Armados
y de Asignaciones, considero que he sido informado de las actividades de la CIA en la medida en que creo que
era prudente que lo fuera", dijo. "No es una cuestión de reticencia por parte de los funcionarios de la CIA a
hablar con nosotros. Se trata más bien de nuestra reticencia, si se quiere, a buscar información y conocimientos
sobre temas que yo personalmente, como miembro del Congreso y como ciudadano, preferiría no tener."
Tres días de debate en el Senado no hicieron tambalearse el apoyo a la propuesta de Mansfield, pero sí la
presión de la Casa Blanca y la CIA. Doce de los treinta y siete copatrocinadores retiraron sus nombres de la
propuesta y se opusieron a ella. Eisenhower presionó a los líderes del Senado para que hicieran todo lo
necesario para garantizar que no se aprobara. El senador Russell afirmó en un discurso que sería mejor abolir la
CIA que someterla a una supervisión posiblemente poco amistosa.
"Empiezo a sentirme como David frente a Goliat", dijo Mansfield el tercer día de debate, "aunque me temo
que los resultados no serán los mismos".
 Tenía razón. Persuadido de que la CIA necesitaba el secreto absoluto para defender a los Estados Unidos, el
Senado rechazó la propuesta de Mansfield por un poderoso margen, 59-27. La CIA estaba a salvo. También lo
estaba MK-ULTRA.

UNA NOCHE DE OTOÑO en Roma, hace dos mil años, el emperador Claudio tomó una gran comida que incluía
un plato de sus setas favoritas. Varias horas después cayó violentamente enfermo. Tembló, vomitó, jadeó y
murió antes del amanecer. Los científicos del siglo XX confirmaron lo que algunos romanos sospechaban: La
esposa de Claudio, Agripina, que quería colocar a su hijo en el poder, había mezclado setas venenosas con las
que le gustaban a su marido. La historia de su éxito tanteó a la primera cosecha de oficiales de la CIA.
"Entremos en la tecnología de los asesinatos", instó uno en un memorándum. "Averigüemos las formas más
efectivas de matar, como la emperatriz Agripina".
Desde hace tiempo se sabe que ciertos hongos son venenosos, por lo que era razonable imaginar que ellos o
sus extractos químicos podrían utilizarse para matar. Sin embargo, una vez que Gottlieb puso en marcha su
proyecto de control mental, las setas se volvieron aún más tentadoras. La tradición antigua sostenía que
algunasvariedades podían producir alucinaciones y distorsiones de la percepción. Los frailes españoles que
llegaron a México en el siglo XVI informaron de que los nativos utilizaban las setas en rituales religiosos. Estos
informes fascinaron a los agentes de la CIA, que buscaban vías para conocer la psique humana.
A finales de 1952, Morse Allen se enteró de la existencia de una planta mexicana cuyas semillas, llamadas
piule, tenían un efecto hipnótico. Envió a un oficial de la CIA para que recogiera muestras de piule y de
cualquier otra semilla, planta, hierba u hongo que tuviera "alto valor narcótico y tóxico". El oficial, que se hizo
pasar por un investigador en busca de anestésicos orgánicos, pasó varias semanas en México. Volvió con bolsas
llenas de muestras y con algo más. Varias personas que conoció le habían contado historias de un "hongo
mágico". Decían que los chamanes y sacerdotisas nativos lo utilizaban como vía de acceso a lo divino. Lo
llamaban "carne de Dios".
"Relatos muy tempranos de las ceremonias de algunas tribus de indios mexicanos muestran que los hongos
se utilizan para producir alucinaciones y crear intoxicación", escribió Allen después de escuchar el informe de
su oficial. "Además, esta literatura muestra que los brujos o 'adivinadores' utilizaban algunos tipos de hongos
para producir confesiones o para localizar objetos robados o para predecir el futuro... [Es] esencial que se
exploren las cualidades peculiares del hongo".
Gottlieb hizo analizar las muestras de plantas mexicanas y le dijeron que varias de ellas contenían
efectivamente sustancias posiblemente psicoactivas. Eso le llevó a buscar un químico que pudiera enviar a
México para encontrar toxinas orgánicas y, si era posible, el "hongo mágico". Se dirigió a la empresa
farmacéutica Parke, Davis, con sede en Detroit, y le preguntó si podía recomendarle un candidato adecuado. Su
oferta era tentadora: este químico permanecería en Parke, Davis pero trabajaría para la CIA, que le pagaría el
sueldo. La empresa sugirió a un joven investigador de mentalidad seria llamado James Moore, que como
estudiante graduado había trabajado en el Proyecto Manhattan. A Moore se le ofreció el trabajo y aceptó.
"Si hubiera pensado que estaba participando en un plan dirigido por una pequeña banda de individuos
locos", dijo Moore años después, "habría reculado".
Moore pronto se dio cuenta de que no era el único no mexicano que buscaba la "carne de Dios". Un notable
matrimonio, Gordon y Valentina Wasson, le había precedido. Gordon Wasson era un exitoso banquero
neoyorquino que se había casado con una pediatra de origen ruso obsesionada con los hongos. En su luna de
miel, Valentina le sorprendió corriendo hacia los parches de setas, arrodillándose ante ellas en "poses de
adoración" e insistiendo en que eran "cosas de gracia infinitamente atractivas para la mente perceptiva".
Recogió una cesta de setas y, para horror de su nuevo marido, se las comió para cenar. Él le dijo que temía ser
viudo por la mañana, pero ella sobrevivió sin maldad. Eso lo convirtió. Juntos emprendieron un viaje de por
vida en el mundo de las setas.
A principios de los años 50, los Wasson hicieron varios viajes al sur de México en busca del "hongo
mágico". Sus dos primeros viajes fueron infructuosos. Gordon Wasson hizo un tercer viaje, esta vez
acompañado por un fotógrafo, y en un pueblo de Oaxaca encontraron a un joven indígena que les condujo a la
casa de una mujer mazateca llamada María Sabina. Era conocida como una guardiana de la sabiduría ancestral
que utilizaba hongos para entrar en comunión con el infinito. La noche del 29 de junio de 1955, sentada ante un
altar rústico, realizó su ritual. Distribuyó setas a una veintena de indios y, por primera vez en la historia, a
forasteros.
"Soy la mujer que pastorea lo inmenso", cantó María Sabina mientras sus invitados se deslizaban hacia una
forma diferente de conciencia. "Todo tiene su origen, y yo vengo, yendo de un lugar a otro desde el origen".
 Durante las siguientes horas, mientras los cantos continuaban, Wasson y su fotógrafo se adentraron en un
nuevo mundo. "Nunca habíamos estado tan despiertos, y las visiones llegaban tanto si teníamos los ojos
abiertos como cerrados", escribió después. "El efecto de los hongos es provocar una fisión del espíritu, una
escisión de la persona, una especie de esquizofrenia, en la que el lado racional sigue razonando y observando
las sensaciones que el otro lado está disfrutando. La mente está unida por una cuerda elástica a los sentidos
vagabundos".
Wasson no podía imaginar que la noticia de su descubrimiento iba a electrizar a los experimentadores de
control mental de Washington, cuyas ambiciones eran muy diferentes a las suyas.
James Moore se enteró del viaje de Wasson y le escribió una carta. No dio ninguna pista de que estuviera
trabajando para la CIA. En cambio, dijo una verdad parcial: estaba interesado en investigar las propiedades
químicas del "hongo mágico". Adivinó correctamente que Wasson regresaría al pueblo mexicano donde lo
había encontrado, Huautla de Jiménez, y le pidió que lo acompañara. Para reforzar su caso, mencionó que
conocía una fundación que ayudaría a pagar la expedición. Se llegó a un acuerdo. La CIA envió a Wasson
2.000 dólares, disfrazados de subvención del Fondo Geschickter para la Investigación Médica. A cambio,
Wasson aceptó llevar a Moore con él a México. Se trataba del subproyecto 58 de MK-ULTRA, destinado a
desentrañar los secretos de los hongos.
Wasson, Moore y dos micólogos franceses se dirigieron a Huautla de Jiménez y encontraron a María
Sabina. Ella accedió a repetir la ceremonia. Wasson volvió a encontrarla trascendente. Los hongos, escribió
después, le produjeron "una sensación de éxtasis" y le elevaron "a una altura en la que no has estado en la vida
cotidiana, nunca". Moore tuvo la reacción contraria. No le gustaba el suelo de tierra, tenía frío y hambre, tenía
diarrea y "le picaba todo". La ceremonia, escribió en su informe, "era todo un cántico en dialecto... Sí sentí el
efecto alucinógeno, aunque 'desorientación' sería una palabra mejor para describir mi reacción".
"No tenía empatía con lo que estaba pasando", dijo Wasson más tarde. "Era como un marinero de agua
dulce en el mar. Se ponía enfermo del estómago y lo odiaba todo... Nuestra relación se deterioró en el
transcurso del viaje".
A pesar de la incomodidad de Moore, Gottlieb y sus compañeros de MK-ULTRA consideraron su viaje un
gran éxito porque regresó con las muestras de hongos psicoactivos que habían pedido. Los oficiales de la CIA
ya habían visitado una región productora de hongos en Pensilvania y le habían dicho a un par de cultivadores
que podrían pedir ayuda para producir un hongo raro. Gottlieb advirtió, sin embargo, que la investigación de las
propiedades psicoactivas de las setas debía "seguir siendo un secreto de la Agencia".
Inevitablemente, la noticia de la aventura de Wasson se extendió más allá de su propio círculo y del de los
científicos de MK-ULTRA. La revista Life le pidió que escribiera sobre ello. El resultado fue un artículo de
diecisiete páginas, profusamente ilustrado, en el que Wasson describía sus experiencias. Informó de que su
"espíritu había volado y yo estaba suspendido en el aire... El pensamiento cruzó mi mente: ¿podrían los hongos
divinos ser el secreto que se esconde detrás de los antiguos Misterios?" Este artículo impulsó a una pequeña
horda de americanos curiosos hacia Huautla de Jiménez. María Sabina llegó a desear no haber compartido
nunca el secreto de su pueblo. Wasson lamentó haberla presionado para que lo hiciera.
Los pueblos indígenas de Mesoamérica habían utilizado durante siglos el "hongo mágico" para acercarse a
los espíritus invisibles. Wasson lo veía como una ayuda para el autodescubrimiento, una forma de abrir lo que
el poeta William Blake llamaba "las puertas de la percepción". El interés de Gottlieb era totalmente diferente.
Su búsqueda de toda la vida de la tranquilidad interior le había llevado a creer que el universo abarca fuerzas
más allá de la ciencia conocida. En la CIA se dedicó a descubrir y aprovechar esas fuerzas, no como una forma
de aliviar el dolor o expandir la conciencia, sino para servir a los intereses de un país que persigue un conjunto
de objetivos políticos en un momento histórico. La imagen de hombres de la CIA recorriendo pueblos
mexicanos en busca de un hongo que les ayudara a derrotar al comunismo parece descabellada en retrospectiva.
Sin embargo, Gottlieb veía el "hongo mágico" de la misma manera que veía el LSD y cualquier otra sustancia
que estuviera investigando. Todas eran armas potenciales de guerra encubierta.

A medida queGOTTLIEB consolidaba el control sobre su reino oculto, consolidaba su posición como uno de los
estadounidenses desconocidos más poderosos. Sin embargo, dentro de la CIA seguía siendo un extraño. Una de
las razones era su origen. La mayoría de los oficiales que dirigían la primera CIA se sentían cómodos con el
alcoholismo y la camaradería de los viejos amigos que definían su mundo endogámico. Gottlieb no podía
penetrar en ese mundo y no deseaba hacerlo. Cuando hablaba con oficiales ajenos a MK-ULTRA, a menudo era
para predicar los beneficios de la leche de cabra. En lugar de reunirse con ellos a deshora, se retiraba a su
mujer, sus hijos y su cabaña en los bosques de Virginia.
 "A lo largo de los años 50 y durante algún tiempo más, la Agencia no fue un lugar muy acogedor para los
judíos y las minorías raciales", recordaba años después. "Los que alguna vez fueron contratados o participaron
en operaciones aprendieron bastante rápido a agachar la cabeza cuando se discutían ciertos asuntos".
La otra razón por la que Gottlieb se diferenciaba de los legendarios oficiales de la CIA de aquella época
-agentes del mundo como Dulles, Helms, Wisner y Angleton- era la naturaleza de su trabajo. Ellos realizaban el
trabajo convencional de la acción encubierta: espiar a los enemigos e intentar debilitarlos o destruirlos. Gottlieb
trabajaba en un plano superior. Si lograba descubrir una forma de controlar la mente humana, todas las demás
operaciones de la CIA, incluidos los preciados éxitos como el derrocamiento de gobiernos en Irán y Guatemala,
se desvanecerían en la insignificancia.
En 1957, Gottlieb había pasado cuatro intensos años dirigiendo MK-ULTRA. Desde la Penitenciaría
Federal de Atlanta, pasando por los "pisos francos" de Nueva York y San Francisco, hasta el Allan Memorial
Institute de Montreal, sus "subproyectos" estaban en pleno apogeo. Sin embargo, su momento como pionero
había pasado. Se acercaba a su cuadragésimo cumpleaños. Un informe sobre su trabajo en MK-ULTRA
elaborado por el inspector general de la CIA concluyó que "algunas de las actividades se consideran poco éticas
desde el punto de vista profesional y, en algunos casos, rozan la ilegalidad". Inquieto como siempre, tomó una
decisión profesional inesperada.
Durante sus años de viaje, Gottlieb había conocido a muchos oficiales de la CIA destinados en estaciones
extranjeras. A principios de 1957 decidió convertirse en uno de ellos. Dejó su puesto de jefe de la División
Química en los Servicios Técnicos, que había dirigido desde su creación, y comenzó varios meses de formación
como oficial de campo. Una vez terminado el curso, se trasladó a Múnich, acompañado de su mujer y sus
cuatro hijos. Hablaba alemán, conocía el país por sus visitas relacionadas con los interrogatorios de MK-
ULTRA y tenía amigos en la red de la CIA en ese país.
"Gottlieb había querido aplicar sus artes negras al trabajo de campo, por lo que había solicitado un puesto
en el extranjero como oficial de casos", según una historia de la CIA. "Después de haber sido rechazado por
docenas de jefes de base que no querían saber nada de él, el jefe de la base de Múnich, William Hood, le
permitió hacer una visita. Estaba en Múnich, Dios lo bendiga, para aprender el oficio. Vino como oficial de
casos, un oficial de casos GS-16', dijo [el oficial de la CIA John] Sherwood. Sherwood y Gottlieb se hicieron
amigos y sus familias pasaron mucho tiempo juntas en Múnich. Mirando hacia atrás, Sherwood dijo que debería
haberse dado cuenta de que Gottlieb estaba utilizando a seres humanos inocentes en experimentos de la CIA,
pero 'pensé que el tipo era un verdadero hombre de familia. Diablos, solíamos ir a escalar montañas juntos'".
La estación de la CIA en Múnich era un puesto de mando de la Guerra Fría. Desde allí, los oficiales
enviaron a cientos de combatientes partisanos en condenadas misiones de comando detrás del Telón de Acero y
dirigieron una serie de otras operaciones contra la Unión Soviética. Múnich fue también la base de Radio
Europa Libre y Radio Libertad, servicios de radiodifusión conectados con la CIA que emitían noticias y
propaganda antisoviética en los países comunistas. El servicio de inteligencia extranjero de Alemania, dirigido
por el antiguo oficial nazi Reinhard Gehlen, tenía su sede en el distrito periférico de Pullach. Esta concentración
de recursos encubiertos atrajo a los exiliados antisoviéticos. Los agentes comunistas los acechaban.
En la noche del 12 de octubre de 1957, apenas unas semanas después de que Gottlieb llegara a Múnich, un
líder del exilio ucraniano, Lev Rebet, se desplomó y murió en una calle oscura. Los médicos concluyeron que
había sufrido un ataque al corazón. Más tarde, un agente soviético confesó haberle matado con una pistola
especialmente diseñada que disparaba gas venenoso desde una ampolla de cianuro aplastada. Era precisamente
el tipo de arma que Gottlieb podría haber diseñado.
"Cuando se trataba de espionaje, Múnich, al igual que Hamburgo, era una de las capitales olvidadas de
Europa", escribió el novelista John le Carré en El peregrino secreto. "Incluso Berlín ocupaba un pobre segundo
lugar cuando se trataba del tamaño y la visibilidad de la comunidad invisible de Múnich... De vez en cuando
estallaban espantosos escándalos, normalmente cuando uno u otro de esta compañía de payasos olvidaba
literalmente para qué bando trabajaba, o hacía una confesión lacrimógena en sus copas, o disparaba a su amante
o a su novio o a sí mismo, o aparecía borracho al otro lado del Telón para declarar su lealtad a quien no había
sido leal hasta entonces. Nunca en mi vida conocí un burdel de inteligencia semejante".
La CIA no ha desclasificado los archivos que podrían proporcionar detalles sobre el trabajo de Gottlieb en
Múnich. Sin embargo, medio siglo después, la revista alemana Der Spiegel descubrió y publicó un documento
que demostraba que en 1958 -mientras Gottlieb estaba destinado en Múnich- agentes de contrainteligencia
alemanes informaron al canciller Konrad Adenauer de que oficiales de la CIA estaban deteniendo a personas en
Alemania "sin el conocimiento de las autoridades alemanas, encarcelándolas a veces durante meses y
sometiéndolas a formas de interrogatorio prohibidas por la legislación alemana". Adenauer, que colaboraba
estrechamente con el Secretario de Estado John Foster Dulles, optó por dejar pasar el asunto.
 "Durante dos años trabajó de forma encubierta, dirigiendo a agentes extranjeros", según un estudio sobre la
carrera de Gottlieb. "Un oficial de la CIA recuerda su ayuda en el caso de un químico que había escapado de
Alemania Oriental. Durante meses, la CIA había interrogado al químico en un piso franco. Afirmaba que había
prestado apoyo técnico a los servicios de inteligencia comunistas, pero el cuartel general de la CIA no estaba
convencido de que fuera quien decía ser. Así que se le pidió a Gottlieb que lo interrogara. En una sola sesión...
Gottlieb estableció que el químico decía la verdad, y al hacerlo expuso un sistema de escritura secreta que
estaba en uso por el otro bando".
En 1958, Gottlieb realizó dos viajes al extranjero desde su base en Múnich. Uno fue de placer: llevó a su
mujer a París. También voló de vuelta a Washington para un intervalo en la sede de la CIA. Mientras estaba
allí, le pidieron -como a menudo hacían los oficiales experimentados- que se dirigiera a la nueva promoción de
reclutas. "No era un orador muy dramático", recordó uno de ellos años después. "No me impresionó en
absoluto".
Cuando dio una conferencia a nuestro grupo en 1958, todos le considerábamos una persona extraña, alguien que estaba más allá de lo normal,
haciendo todo tipo de cosas extrañas. Pensé: "Espero no tener nada que ver con este tipo". Lo descartaron como un bicho raro. Se desprendieron
de su nombre y se rieron de él. Era una especie de, "Ese tipo loco". Definitivamente no era un oficial de operaciones convencional. Tomé la
decisión de no tener nunca nada que ver con este tipo. Estaba tan lejos en las cosas que hacía que en general se le consideraba fuera de lugar...
Te dicen que tu país quiere que hagas esta cosa súper secreta. No es tu papel decir si es una buena idea o no. Tu trabajo es desarrollarla.
Gottlieb ascendió en el escalafón haciendo lo que se le pedía, no cuestionando las órdenes, sino tratando de averiguar cómo hacer lo que se le
pedía... Sabíamos que había algo en los experimentos con LSD. No recuerdo haber visto nunca un documento, pero era algo que se filtraba.
No era un operador. Era un científico, como la gente que desarrolló la bomba atómica. Si les hubieran dicho que la bomba iba a ser lanzada
sobre una población civil en Japón, al menos algunos se habrían opuesto. Pero muchos de ellos pensaron que sólo estaban creando una
capacidad que podría utilizarse o no. Siguieron adelante y realizaron su trabajo técnico.
Era un hombre muy discreto, un pequeño hombre gris. Una hora después de su aparición ante ti, te costaría reconocerlo en una multitud. Era
el tipo de científico esotérico tan alejado de los aspectos prácticos de la vida real que te costaba tomarle en serio. Pero no podías descartarlo del
todo.
Gottlieb trabajó en la estación de Múnich durante dos años. En 1959 regresó a un nuevo puesto en la sede
de la CIA, creado para él: "asesor científico" de Richard Bissell, el subdirector de planes. Bissell buscaba
formas de utilizar agentes químicos y biológicos con mayor eficacia en operaciones encubiertas. La
combinación de conocimientos técnicos y experiencia de campo de Gottlieb le preparó para la siguiente fase de
su carrera.
Mientras se adaptaba a su vida en Estados Unidos, el mundo secreto de Gottlieb se vio sacudido por la
aparición de una novela de gran éxito de ventas llamada El candidato de Manchuria. Cuenta la historia de un
grupo de soldados estadounidenses en Corea que son capturados por los comunistas, llevados a una base secreta
en Manchuria, se les "lava el cerebro" y se les envía de vuelta a Estados Unidos para cometer asesinatos
políticos. En este caso la ficción iba por detrás de la realidad. Gottlieb no había encontrado pruebas de que la
sugestión posthipnótica, la amnesia inducida o cualquier otra forma de "lavado de cerebro" existiera realmente.
Sin embargo, a los estadounidenses se les había dicho que a los ex prisioneros que alababan el comunismo o
confesaban haber lanzado armas biológicas sobre Corea del Norte y China se les había "lavado el cerebro". Eso
hizo que El candidato de Manchuria sonara aterradoramente real. Se apoderó de la imaginación de la Guerra
Fría de Estados Unidos. Gottlieb y sus guerreros del control mental habían empezado a dar forma al mundo
ficticio que una vez les dio forma.

EN EL LONDRES DEL SIGLO XIX, una hermosa y joven modelo de artista cae repentinamente bajo el control de
un judío intrigante que no se baña. La seduce y la aleja de su virtuoso pretendiente, le borra los recuerdos de su
vida pasada, la convierte en una gran cantante, aunque antes no sabía cantar, y se convierte en su amante. Su
arma es el poder de transfixión de sus ojos.
"No hay nada en tu mente, nada en tu corazón, nada en tu alma, sino Svengali, Svengali, Svengali", canta
mientras ella cae en trance. Los espectadores se quedan asombrados.
"Estos tipos pueden obligarte a hacer lo que quieran", se maravilla uno.
"Sí", responde otro. "Y luego te matan".
La historia de Svengali fue contada por primera vez en la inmensamente popular novela de George du
Maurier, Trilby, y luego en varias películas, incluida la fascinante versión de 1932 protagonizada por John
Barrymore. Formaron parte de una oleada de historias que introdujeron la idea del control mental a los
estadounidenses durante la primera mitad del siglo XX. Resultó ser un tropo infinitamente atractivo. Svengali
personificaba tan bien al malvado ladrón de mentes que su nombre ha entrado en la lengua inglesa. Los
diccionarios definen a un "svengali" como una persona que "manipula o ejerce un control excesivo sobre otra",
"domina completamente a otra" o "ejerce una influencia controladora o mesmérica sobre otra, especialmente
con un propósito siniestro".
 Eso era lo que Gottlieb quería ser y hacer. Pasó años tratando de encontrar el secreto que permitía a
Svengali apoderarse de una mente humana. La ficción ayudó a dar forma a la creencia, dentro de la CIA y en la
cultura popular, de que el control mental existe y puede ser dominado.
Dos episodios históricos traumáticos -el testimonio del cardenal Mindszenty durante su juicio en Hungría
en 1949 y el comportamiento de los prisioneros estadounidenses en Corea varios años después- convencieron a
los altos cargos de la CIA de que los comunistas habían descubierto la clave del control mental. Contrataron a
Gottlieb para que descubriera esa misma clave. ¿Qué les llevó a creer que existía? Parte de la respuesta está en
el condicionamiento cultural que los formó. Llegaron a la edad en una época en la que el control mental era una
fantasía omnipresente. Los escritores lo encontraban irresistible. También lo hicieron muchos lectores. La
ficción llevó a los estadounidenses a creer que debía haber formas de que un ser humano capturara la mente de
otro.
El linaje de esta fascinación puede rastrearse al menos hasta 1845, cuando Edgar Allan Poe publicó "Los
hechos en el caso de M. Valdemar", una historia sobre el mesmerismo escrita como si fuera el informe de un
caso real. En él, un paciente moribundo es puesto en trance y permanece suspendido durante siete meses, vivo
pero sin pulso ni latidos. El relato causó sensación. Poe finalmente admitió que era un engaño, pero tocó una
profunda fibra emocional. Elizabeth Barrett Browning escribió que Poe había hecho que "las horribles
improbabilidades parecieran cercanas y familiares".
Ambrose Bierce también se sintió atraído por la idea del control mental. En su relato de 1890 "El reino de lo
irreal", un mago de Calcuta hipnotiza a todo un público en Baltimore. Afirma haber descubierto un método por
el cual "un sujeto peculiarmente susceptible puede ser mantenido en el reino de lo irreal durante semanas,
meses e incluso años, dominado por cualquier delirio y alucinación que el operador pueda sugerir de vez en
cuando". Unos años más tarde, Bierce escribió un relato en primera persona, "El hipnotizador", en el que
informaba de que había desarrollado "poderes inusuales" y le gustaba "entretenerse con el hipnotismo, la lectura
de la mente y... la misteriosa fuerza o agente conocido como sugestión hipnótica".
"Si puede o no ser empleado por un hombre malo para un propósito indigno", concluyó Bierce, "soy
incapaz de decirlo".
La llegada del cine llevó las fantasías de control mental a un público masivo. Una de las primeras grandes
películas de terror, El gabinete del Dr. Caligari, cuenta la historia de un artista diabólico que puede hacer que
personas normales cometan asesinatos. Más tarde se revela que es el director de la clínica psiquiátrica local, un
científico brillante que utiliza sus conocimientos para el bien o el mal, según decida. Caligari ha aprendido,
como escribe en su diario al final de la película, que un hombre "puede ser obligado a realizar actos que, en
estado de vigilia, nunca cometería".
La primera gran película estadounidense sobre el control mental, Gaslight, estrenada en 1944, le valió a
Ingrid Bergman un premio de la Academia por su interpretación de una mujer cuyo marido toma el control de
su mente mediante lo que los científicos del MK-ULTRA llamarían privación sensorial. El marido, interpretado
por Charles Boyer, rompe su voluntad prohibiéndole salir de casa, aislándola de las visitas y organizando
tramas que la hacen dudar de su cordura. Esta película también añadió una palabra al léxico de la psicología del
comportamiento, gaslighting, para ocupar su lugar junto a svengali. "El gaslighting es una forma de
manipulación persistente y de lavado de cerebro que hace que la víctima dude de sí misma y, en última
instancia, pierda su propio sentido de percepción, identidad y autoestima", según un texto. "En el peor de los
casos, el gaslighting patológico constituye una forma grave de control mental y abuso psicológico".
Otra película popular estrenada en esta época, un drama de Sherlock Holmes llamado La mujer de verde,
muestra una forma diferente de control mental. Presenta una elaborada trama ideada por Moriarty, el genio
criminal que es la némesis de Holmes. Moriarty mata a mujeres, corta un dedo de cada cadáver, coloca los
dedos en los bolsillos de los caballeros ricos, los convence de que esto demuestra su culpabilidad y los
chantajea para que guarden el secreto. ¿Cómo les hace creer que son asesinos? Holmes está desconcertado
durante un tiempo, pero de repente da con la explicación: Moriarty ha hipnotizado a sus víctimas haciéndoles
creer que han cometido crímenes, lo que les hace estar dispuestos a pagar el chantaje. MK-ULTRA buscabaalgo
diferente pero relacionado: una técnica que hiciera creer a los espías, saboteadores y asesinos que eran
inocentes de los crímenes que realmente habían cometido.
Las criaturas que actúan a las órdenes de otros aparecen regularmente en la ciencia ficción. Las
transfusiones de sangre y las flores de ajo se utilizan para transformar la personalidad de las víctimas en varias
versiones de Drácula. El icónico monstruo de Frankenstein se controla mediante electrodos implantados en el
cuello. Otras historias describen el control mental como un arma esgrimida por extraterrestres invasores. "Ese
viejo pájaro acaba de abrirme el cráneo", se maravilla una víctima en una novela de ciencia ficción de 1936
titulada Los ladrones de cerebros de Marte, "y ha vertido un nuevo par de cerebros".
 Eso era lo que Gottlieb y sus compañeros de MK-ULTRA querían aprender a hacer. Los miedos exagerados
basados en hechos reales les hicieron creer que la psique humana puede ser controlada desde el exterior. Las
historias de las que se impregnaron de niños y adultos hicieron que esos miedos parecieran reales. Perdidos en
la borrosa frontera entre la fantasía y la verdad del control mental, no pudieron reconocer la fantasía como un
producto de la imaginación creativa. Creían que lo que la imaginación podía concebir, el mundo clandestino
podía hacerlo realidad. MK-ULTRA fue un intento de inventar una nueva realidad.
Cuando Macbeth y Banquo se encuentran con las tres brujas proféticas al comienzo de la obra de
Shakespeare, se preguntan: "¿Hemos comido de la raíz insana que hace prisionera a la razón?" MK-ULTRA no
era ni más ni menos que la búsqueda de esa "raíz insana": una droga, poción o técnica que les permitiera apresar
la razón. La ciencia les dijo que no existía esa vía de acceso a la psique humana. La imaginación creativa
sugería lo contrario. Gottlieb y sus guerreros químicos creían que podían transformar una leyenda persistente en
realidad. Impulsados por los terrores de la Guerra Fría, cayeron bajo el hechizo de la imaginación.
La fascinación del público por el control mental y el "lavado de cerebro" alcanzó su punto álgido durante
los años en que MK-ULTRA estuvo activo. A finales de la década de 1950, según un recuento, aparecieron más
de doscientos artículos sobre estos temas en Time, Life y otras revistas populares. Muchos se inspiraron en el
trabajo del propagandista Edward Hunter, vinculado a la CIA. En libros y artículos, Hunter advertía que los
comunistas estaban preparando un ataque psíquico que sometería a los estadounidenses a una "disciplina
irreflexiva y a una esclavitud similar a la de los robots." Otros pseudocientíficos se hicieron eco de esta
advertencia. Entre ellos estaba William Sargant, el psicólogo británico al que Frank Olson había confiado sus
dudas sobre los experimentos extremos; su libro de 1957 Battle for the Mind (Batalla por la mente) relata su
búsqueda durante toda la vida de "los medios más rápidos y permanentes para cambiar las creencias de un
hombre". Escritores con credenciales más serias, como George Orwell, Aldous Huxley y Arthur Koestler,
también habían producido obras sobre aspectos del control mental. La ciencia y la literatura se alimentaron
mutuamente para promover una fantasía aterradora.
Esta fascinación se apoderó de una generación de escritores en Estados Unidos y Gran Bretaña. La novela
de Jack Finney La invasión de los ladrones de cuerpos, publicada en 1954, describe un ataque de extraterrestres
que pretenden apoderarse de la Tierra sustituyendo a los seres humanos por "personas cápsula" que parecen y
actúan como los demás, pero que están bajo control hostil. Dos novelas publicadas en 1962 llevan la fantasía
del control mental en otras direcciones. El protagonista de La naranja mecánica es un delincuente violento al
que se lleva al Ministerio del Interior, se le suministran drogas, se le ata a una silla con los ojos abiertos y se le
obliga a ver películas destinadas a cambiar su comportamiento. En El expediente Ipcress, los diplomáticos
británicos son secuestrados por agentes soviéticos y sometidos a torturas notablemente similares a la
"conducción psíquica" que Ewen Cameron practicaba como parte de sus experimentos MK-ULTRA en
Montreal. Finalmente se revela que el archivo del título de esta novela está basado en un acrónimo. Ipcress son
las siglas de Inducción de Psico-Neurosis por Reflejo Condicionado con Estrés.
Las tres novelas se convirtieron en películas de gran éxito, pero ninguna de ellas tuvo ni de lejos el impacto
de El candidato de Manchuria, de Richard Condon. Aunque su valor literario es discutible, su momento fue
perfecto. Se convirtió en uno de los libros más vendidos de 1959. Un crítico lo calificó como "una mezcla
salvaje, vigorosa y curiosamente legible". Era eso y más: la novela sobre "lavado de cerebro" más leída jamás
publicada en Estados Unidos. Si alguien dudaba del terrible potencial de esta arma -o dudaba de su existencia-
El candidato de Manchuria era el antídoto ideal.
El argumento del libro es sencillo pero apasionante. Un pelotón de infantería que lucha en Corea es
capturado y llevado a un laboratorio donde científicos comunistas realizan experimentos de control mental. Allí
les hacen creer a los soldados que su sargento les salvó la vida durante el combate. Cuando regresan a Estados
Unidos, sus elogiosos informes le hacen ganar la Medalla de Honor. Lo que no saben es que los comunistas le
han programado para convertirse en un asesino. Su misión, tan arraigada en su psique que no puede recordarla,
es responder a cualquier orden que provenga de alguien que le muestre una carta de la Reina de Diamantes.
Cuando por fin llega la orden, es espeluznante: asesinar a un candidato presidencial para que un dictador
procomunista pueda hacerse con el control de los Estados Unidos.
Los estadounidenses llevaban años leyendo historias sobre el "lavado de cerebro" antes de que apareciera El
candidato de Manchuria. En obras serias como The Lonely Crowd y The Organization Man, los científicos
sociales habían sugerido que características importantes de la vida estadounidense, como la publicidad o la
psiquiatría, eran formas de intento de control mental. Nadie fuera de la CIA había oído hablar aún de MK-
ULTRA, pero la creencia de que las conspiraciones ocultas se encuentran bajo la superficie de la vida nacional
ya había empezado a extenderse. Eso ayuda a explicar lo que el crítico Timothy Melley llamó "el lugar central
de El candidato de Manchuria en la ficción del control mental".
 "La teoría de la conspiración de la posguerra está profundamente influenciada por el crecimiento de la
esfera encubierta", escribió Melley. "La política exterior estadounidense durante la Guerra Fría se desarrolló en
torno a una contradicción fundamental: la defensa pública de la democracia frente al despliegue de estrategias e
instituciones encubiertas que operaban fuera del ámbito y el control de la esfera pública democrática. La
incongruencia de esta estrategia -el secreto a voces de que la política estadounidense se apoyaba cada vez más
en medios antidemocráticos y secretos- contribuyó significativamente a la sospecha del gobierno, y redirigió los
temores del lavado de cerebro hacia objetivos internos."
Una película de El candidato de Manchuria, protagonizada por Angela Lansbury y Frank Sinatra, apareció
en 1962 e intensificó esos temores. Sin embargo, el puñado de personas que estaba realmente inmerso en la
investigación sobre el control mental se dio cuenta de que había llegado demasiado tarde. En el mismo
momento en que las masas de estadounidenses llegaban por fin a creer que el "lavado de cerebro" no sólo era
real, sino una amenaza inminente, Sidney Gottlieb y sus compañeros de MK-ULTRA llegaban a la conclusión
contraria. En 1961, 1962, se demostró a mi satisfacción que el llamado "lavado de cerebro" -como una especie
de dispositivo esotérico en el que se utilizaban drogas o condiciones que alteraban la mente, etc.- no existía",
dijo más tarde el psicólogo de la CIA John Gittinger. "El Candidato de Manchuria, como película, realmente
nos hizo retroceder mucho tiempo, porque hizo que algo imposible pareciera plausible... Pero para 1962 y 1963,
la idea general a la que pudimos llegar es que el 'lavado de cerebro' era en gran medida un proceso de
aislamiento de un ser humano, manteniéndolo fuera de contacto, sometiéndolo a un largo estrés en relación con
las entrevistas y los interrogatorios, y que podían producir cualquier cambio de esa manera, sin tener que
recurrir a ningún tipo de medios esotéricos."
La ficción anticipó y alimentó el MK-ULTRA. Las historias sobre el "lavado de cerebros", sin límites
científicos ni de otro tipo que los de la fantasía creativa, atraparon la imaginación estadounidense. Iban mucho
más allá de lo que los científicos de la CIA pudieron descubrir. Sin embargo, la propia existencia de MK-
ULTRA era la prueba de que incluso muchas de las fantasías más descabelladas sobre la investigación secreta
del gobierno en materia de control mental estaban cerca de la realidad. Eso hizo que la mentalidad paranoica
pareciera cada vez más racional.
10 - Comité de Alteración de la Salud
Trece millas por encima de los Montes Urales, un cegador destello naranja iluminó el cielo en una mañana de
primavera de 1960. Un misil antiaéreo soviético había encontrado su objetivo. El avión al que apuntaba empezó
a dar vueltas de campana. Las dos alas volaron. Milagrosamente, el piloto, Francis Gary Powers, logró
eyectarse y abrir su paracaídas. Powers estaba en una de las misiones más secretas de la CIA. Volaba un avión
espía, el U-2, que casi nadie sabía que existía. Mientras descendía, escribió más tarde, se imaginó las "torturas y
los horrores desconocidos" que podrían esperarle en cautividad. Afortunadamente, tenía una salida. Alrededor
de su cuello, como un amuleto de buena suerte, colgaba un dólar de plata que le habían dado antes del
despegue. En su interior había un alfiler recubierto de veneno. Era un regalo de Sidney Gottlieb y sus amigos.
Durante la década de 1950, como parte de MK-ULTRA, Gottlieb había enviado agentes a buscar venenos
naturales en el mundo. Estudiaron los informes sobre plantas y animales tóxicos, determinaron dónde podrían
encontrarse, consultaron con los pueblos indígenas y volvieron a casa con muestras prometedoras. Gottlieb,
siempre fascinado por las nuevas sustancias químicas, envió las muestras a sus socios en lo que había sido el
Campamento Detrick, ahora rebautizado como Fort Detrick porque se había considerado una instalación
permanente. Varias de ellas resultaron ser mortales.
Gottlieb había ascendido a un nuevo puesto: jefe de investigación y desarrollo del Personal de Servicios
Técnicos. Tenía un conocimiento inigualable de los venenos. Eso le convertía en el candidato ideal para una
misión delicada.
El subdirector de planes de la CIA, Richard Bissell, que dirigía el proyecto del U-2, creía que como sus
aviones volarían a alturas improbables, los sistemas de defensa aérea soviéticos no podrían derribarlos ni
siquiera rastrearlos por radar. No obstante, previó la posibilidad de que algo saliera mal. La existencia del
escuadrón de U-2 y la naturaleza de su misión -fotografiar instalaciones militares soviéticas- eran uno de los
secretos estadounidenses más secretos. Si un avión se perdía de alguna manera y su piloto caía en manos del
enemigo, habría muchos problemas. Bissell pidió al personal de los Servicios Técnicos que proporcionara a sus
pilotos una forma de suicidarse si eran capturados.
La primera respuesta de los químicos fue recordar a Bissell cómo el criminal de guerra nazi Hermann
Goering había engañado al verdugo en Núremberg. Goering se metió en la boca una ampolla de cristal llena de
cianuro potásico líquido, la mordió y murió en quince segundos. Esa historia atrajo a Bissell. Pidió seis
ampollas como la que había utilizado Goering. Fabricarlas no fue un gran desafío para Gottlieb. Eligió el
veneno adecuado y un oficial de la División de Operaciones Especiales de Fort Detrick fabricó las ampollas.
Una de ellas fue entregada al piloto de la primera misión del U-2 cuando se preparaba para despegar de una
base americana en Wiesbaden, Alemania, el 20 de junio de 1956. El presidente Eisenhower autorizó varios
vuelos más en las semanas siguientes. Cada piloto llevaba una de las ampollas de Gottlieb.
Uno de esos pilotos, Carmine Vito, despegó de Wiesbaden al amanecer del 5 de julio y voló hasta casi el
desastre. Sus compañeros de vuelo llamaban a Vito "Lemon Drop Kid" por su costumbre de chupar pastillas de
limón. Una vez en el aire, cogió una y se la metió en la boca. Se dio cuenta de que era inusualmente suave y no
tenía sabor. Después de escupirla, vio con horror que había cogido su ampolla llena de cianuro en lugar de una
pastilla para la tos. Sobrevivió sólo porque no la había mordido. Al regresar de su misión, informó de su roce
con la muerte. El comandante del escuadrón ordenó que en lo sucesivo las ampollas fueran embaladas dentro de
pequeñas cajas. Durante los cuatro años siguientes, los pilotos del U-2 metieron esas cajas en sus trajes de
vuelo. Ya no se produjeron más accidentes.
Debido a la extrema sensibilidad de los vuelos del U-2 sobre la Unión Soviética, el presidente Eisenhower
insistió en aprobar cada uno de ellos. Bissell y su jefe, Allen Dulles, aseguraron al presidente que los aviones
eran prácticamente invulnerables. A pesar de esta garantía, Eisenhower dudó en aprobar un vuelo programado
para el 1 de mayo de 1960. Tenía que reunirse con el líder soviético Nikita Khrushchev en una cumbre muy
esperada en Berlín dos semanas después y no quería arriesgarse a interrumpirla. Finalmente se convenció de
que el riesgo era mínimo y dio su aprobación.
Para entonces, Gottlieb y sus socios de Fort Detrick habían ideado una nueva herramienta de suicidio. En
lugar de seguir suministrando ampollas de cianuro para distribuirlas a los "pilotos" de los U-2, como se llamaba
a los pilotos, diseñaron y produjeron uno de los dispositivos más notables que jamás haya salido de un taller de
la CIA. Se trataba de una herramienta de suicidio escondida dentro de un dólar de plata. Sólo se fabricó uno, ya
que todos estaban de acuerdo en que si alguna vez había que utilizarlo, eso significaría que había ocurrido un
desastre y habría que abandonar el programa de los U-2.
Esa primavera, los vuelos del U-2 despegaban de un aeródromo secreto de la CIA cerca de Peshawar,
Pakistán. Cada "piloto" recibía el dólar de plata antes de despegar.
 "Dentro del dólar había lo que parecía ser un alfiler normal y corriente", escribió más tarde Francis Gary
Powers. "Pero esto tampoco era lo que parecía. Al observarlo más de cerca, pudimos ver que el cuerpo del
alfiler era una funda que no encajaba bien en la cabeza. Al quitarla, se convirtió en una aguja delgada, pero de
nuevo no era una aguja ordinaria. Hacia el final había ranuras. Dentro de las ranuras había una sustancia marrón
pegajosa".
Esa sustancia era un veneno paralizante llamado saxitoxina que puede extraerse de mariscos infectados.
Está relacionada con las algas que causan la marea roja y otras infecciones transmitidas por el agua. En una
dosis altamente concentrada, como la compuesta en Fort Detrick, puede matar en segundos.
Powers sobrevolaba lo que hoy es la ciudad rusa de Ekaterimburgo -casualmente, la ciudad donde un
pelotón de fusilamiento bolchevique había ejecutado al zar Nicolás II y al resto de la familia real rusa en 1918-
cuando su avión fue sacudido por la explosión de un misil. Los mandos militares soviéticos, frustrados por su
incapacidad para detener los sobrevuelos de los U-2, habían estado mejorando constantemente sus defensas
aéreas de forma que la CIA no había detectado. El ataque que hizo volar a Powers se produjo tan
repentinamente que no tuvo tiempo de pulsar el botón que destruiría el fuselaje del avión. Mientras caía, sus
pensamientos se volvieron frenéticamente hacia el pin suicida que llevaba. ¿Debía usarlo?
Una escena de la película de 2016 Bridge of Spies muestra la sesión informativa previa al vuelo que un
oficial de la CIA llamado Williams dio a Powers y a sus compañeros "conductores" dentro de un hangar en la
base de Peshawar.
WILLIAMS: Es imperativo que estos vuelos sigan siendo un secreto y que este equipo no caiga en manos del enemigo.
¿Y qué hay de nosotros?
No sé si está bromeando, teniente. No bromeo. Lo que sabe del avión es tan secreto como el propio avión. Si la captura es una conclusión
previsible, usted cae con su avión. Si cree que puede amarrar y escapar, si está lo suficientemente cerca de una frontera, está bien, conoce el
protocolo de eyección. Pero si te tiras [abre el puño para mostrar un dólar de plata], te llevas el dólar. Hay un alfiler dentro. [Saca el alfiler]
Ráscate la piel en cualquier parte. Es instantáneo. Si crees que estás a punto de ser capturado, úsalo. Conductores, ¿me entienden? Gasten el
dólar.
Esa escena dramática fue pura invención. De hecho, los "pilotos" no recibieron instrucciones claras sobre
cómo reaccionar en caso de ser derribados. Powers testificó más tarde que la decisión de utilizar el pasador
suicida se dejó "más o menos a mi criterio". Decidió no hacerlo.
Cuando los controladores aéreos de la CIA perdieron el contacto con el avión de Powers, supusieron que
estaba muerto y que su avión había sido vaporizado. Se apresuraron a inventar una historia de tapadera: un
avión de investigación que estudiaba los patrones meteorológicos a gran altura sobre Turquía había tenido
problemas, el piloto había perdido el conocimiento por falta de oxígeno y el avión había continuado con el
piloto automático, desviándose lamentablemente hacia el espacio aéreo soviético.
"No hubo absolutamente N-O, ningún intento deliberado de violar el espacio aéreo soviético, y nunca lo ha
habido", dijo a los periodistas un portavoz del Departamento de Estado.
La CIA y el presidente Eisenhower supusieron que el episodio terminaría ahí. Sin embargo, Jruschov tuvo
la última palabra. En un dramático discurso ante el Soviet Supremo una semana después del derribo, reveló que
se habían recuperado grandes secciones del U-2 y que Powers estaba vivo y bajo custodia. A continuación,
mostró una foto ampliada de la aguja venenosa.
"Para cubrir las huellas del crimen, se le dijo al piloto que no debía ser capturado vivo por las autoridades
soviéticas", dijo Jruschov a sus camaradas. "Por esta razón se le suministró una aguja especial. Debía pincharse
con la aguja envenenada, con un resultado de muerte instantánea. Qué barbaridad!"
En el momento más humillante de su presidencia, Eisenhower se vio obligado a admitir que había
autorizado a sus portavoces a mentir sobre el U-2. Su planeada cumbre con Khrushchev fracasó. Powers fue
juzgado en Moscú. "Si los encargos recibidos por Powers no hubieran sido de naturaleza criminal, sus amos no
le habrían suministrado un alfiler letal", dijo el fiscal en su declaración de apertura. Entre los testigos del juicio
se encontraba un profesor de medicina forense que había sido asignado para evaluar el alfiler. Su testimonio
constituye el análisis más detallado de una de las herramientas de Gottlieb que se ha hecho público.
Durante la investigación del alfiler se estableció lo siguiente. Se trata de un alfiler recto de aspecto ordinario, de metal blanco, con cabeza y
punta afilada. Tiene 27 mm de longitud y 1 mm de diámetro. El alfiler tiene una estructura intrincada: en su interior hay un orificio que se
extiende a lo largo de toda su longitud, a excepción de la punta afilada. En el orificio se introduce una aguja. La aguja se extrae al tirar con
fuerza de la cabeza del alfiler. En la punta afilada de la aguja hay profundos surcos oblicuos completamente cubiertos por una capa de masa
espesa, pegajosa y de color marrón.
A un perro experimental se le aplicó un pinchazo hipodérmico con la aguja extraída del alfiler, en el tercio superior de la pata trasera
izquierda. Un minuto después del pinchazo, el perro cayó de lado y se observó una fuerte relajación de los movimientos respiratorios del tórax y
una cianosis de la lengua y de las mucosas visibles. A los 90 segundos del pinchazo, la respiración cesó por completo. Tres minutos después del
pinchazo, el corazón dejó de funcionar y se produjo la muerte. Se introdujo la misma aguja bajo la piel de un ratón blanco. A los 20 segundos
del pinchazo, se produjo la muerte por parálisis respiratoria ...
Así, como resultado de la investigación se estableció que la sustancia contenida en la aguja dentro del alfiler, a juzgar por la naturaleza de su
efecto sobre los animales, podría, según sus dosis tóxicas y propiedades físicas, incluirse en el grupo del curare, el más potente y de acción más
rápida de todos los venenos conocidos.
 De hecho, Gottlieb había ido mucho más allá del curare, una toxina que se encuentra en las plantas
tropicales. La saxitoxina pertenece a una clase de venenos acuáticos naturales que, según un estudio, "superan
en muchas veces a sustancias conocidas como la estricnina, el curare, una serie de toxinas de hongos y el
cianuro de potasio". La letalidad del alfiler suicida de Gottlieb y la incapacidad de un destacado toxicólogo ruso
para identificar la sustancia con la que lo había manchado fueron testimonio de su talento.
Powers fue intercambiado por un espía ruso en 1962. Se enfrentó a una ráfaga de críticas por no haber
utilizado su broche suicida, pero después de que se enfriaran las emociones fue elogiado por su servicio. La
CIA le concedió una medalla. Allen Dulles dijo que "había cumplido con su deber en una misión muy peligrosa
y lo hizo bien".
Gottlieb no pudo ser vinculado públicamente con el episodio, pero éste bruñó su reputación dentro de la
CIA. Ya era el maestro químico de la CIA. Según uno de sus colegas, preparó el veneno con el que se suicidó el
agente comprometido de la CIA James Kronthal en 1953. Dos años más tarde, preparó una dosis destinada a
matar al primer ministro chino Zhou Enlai. Al fabricar el alfiler letal que se dio a los pilotos del U-2, consolidó
su posición como envenenador en jefe.

MIENTRAS CAMINABA por el calor africano y subía a un taxi del aeropuerto, "Joe de París" no podía evitar
reflexionar sobre la guerra en la que se estaba sumergiendo. La República del Congo, donde acababa de
aterrizar, se había independizado de Bélgica tres meses antes. Inmediatamente se sumió en un violento caos. Un
motín en el ejército desencadenó disturbios, la secesión y el colapso del gobierno. Estados Unidos y la Unión
Soviética observaron con gran interés. Se avecinaba un enfrentamiento de la Guerra Fría. Joe de París llegó con
el arma secreta de Estados Unidos.
El jefe de la estación de la CIA en Leopoldville, la capital congoleña, le esperaba. Un par de días antes
había recibido un cable de Washington en el que se le comunicaba que pronto aparecería un visitante. "Se
anunciará como Joe de París", decía el cable. "Es urgente que lo vea lo antes posible después de que lo llame
por teléfono. Se identificará completamente y le explicará su misión".
A última hora de la tarde del 26 de septiembre de 1960, el jefe de estación, Larry Devlin, que tenía un
trabajo encubierto como funcionario consular en la embajada estadounidense, salió del trabajo y se dirigió hacia
su coche. Un hombre se levantó de su silla en un café de enfrente. "Era un oficial superior, un químico muy
respetado, al que conocía desde hacía tiempo", escribió Devlin más tarde. Joe, de París, era Sidney Gottlieb.
Había volado al Congo en una de las misiones de mensajería más extraordinarias del siglo XX. Llevaba consigo
un kit único que él mismo había diseñado. Era veneno para matar al Primer Ministro Patrice Lumumba.
Gottlieb se acercó a Devlin y le tendió la mano. "Soy Joe, de París", dijo. Devlin invitó al visitante a subir a
su coche. Una vez en marcha, Gottlieb le dijo: "He venido a darle instrucciones sobre una operación muy
delicada".
Cuando Gottlieb aterrizó en el Congo, podía mirar hacia atrás tras casi una década completa en la CIA.
Había convertido MK-ULTRA en el programa de investigación de control mental más intenso y estructurado de
la historia. Dos años en Alemania, donde había realizado experimentos extremos con "prescindibles",
reforzaron sus credenciales. El trabajo de investigación y desarrollo que se le asignó a su regreso le convirtió en
uno de los principales imaginadores, constructores y probadores de los dispositivos utilizados por los oficiales
de inteligencia estadounidenses. Lo asumió sin ceder el control de MK-ULTRA. Durante este periodo también
formó parte de un grupo informal de químicos de la CIA que se conoció como el "comité de alteración de la
salud". Se reunieron a principios de 1960 como respuesta a la renovada convicción del presidente Eisenhower
de que la mejor manera de tratar con algunos líderes extranjeros poco amistosos era matarlos.
A media mañana del 18 de agosto de 1960, Allen Dulles y Richard Bissell hicieron una visita no
programada a la Casa Blanca. Acababan de recibir un cable urgente de Larry Devlin en el Congo. "La embajada
y la estación creen que el Congo está experimentando el clásico esfuerzo comunista para tomar el gobierno",
decía. "Las fuerzas antioccidentales están aumentando rápidamente el poder en el Congo y por lo tanto puede
quedar poco tiempo". Este cable parecía confirmar los profundos temores de que el Primer Ministro Lumumba
estaba a punto de entregar su espectacularmente rico país a los soviéticos. Después de leerlo, según el anotador
oficial, Eisenhower se dirigió a Dulles y le dijo "algo en el sentido de que Lumumba debía ser eliminado".
"Hubo un silencio aturdido durante unos 15 segundos", escribió el anotador, "y la reunión continuó".
Tan pronto como Bissell regresó a su oficina, envió un cable a la estación de Leopoldville pidiendo a los
oficiales de allí que propusieran formas de llevar a cabo la orden de asesinato de Eisenhower. Consideraron la
posibilidad de utilizar un francotirador con un rifle de alta potencia - "aquí se caza bien cuando hay buena luz",
escribió un oficial-, pero finalmente descartaron esa opción porque Lumumba vivía recluido y no había ningún
francotirador fiable disponible. El veneno era la alternativa lógica.
 Toda la carrera de Gottlieb le había preparado para esta misión. Había fundado la División Química de la
CIA y se había convertido en el principal experto de la Agencia en toxinas y formas de administrarlas. Como
director de MK-ULTRA, había probado drogas en prisioneros, drogadictos, pacientes de hospitales,
sospechosos de ser espías, ciudadanos de a pie e incluso en sus propios colegas. Ya había compuesto venenos
letales. Para este químico excepcionalmente cualificado, preparar una dosis para Lumumba sería sencillo.
Bissell le dijo a Gottlieb que, en cumplimiento de una orden de "la más alta autoridad", debía preparar una
poción incapacitante o mortal que podría suministrarse a un líder africano. No nombró a Lumumba. Sin
embargo, dadas las noticias de ese verano, Gottlieb no podía dudar de quién era el objetivo previsto.
"Gottlieb sugirió que los agentes biológicos eran perfectos para la tarea", escribió el historiador científico
Ed Regis en su descripción de este complot. "Eran invisibles, imposibles de rastrear y, si se seleccionaban y
suministraban con inteligencia, ni siquiera eran susceptibles de crear una sospecha de juego sucio. El objetivo
enfermaría y moriría exactamente como si hubiera sido atacado por un brote natural de una enfermedad
endémica. Gottlieb le dijo a Bissell que había muchos gérmenes letales o incapacitantes y que la CIA podía
acceder fácilmente a ellos. Esto era totalmente aceptable para Bissell".
Tras recibir su encargo, Gottlieb comenzó a considerar qué "gérmenes letales o incapacitantes" utilizaría. Su
primer paso fue determinar cuáles eran las enfermedades que más comúnmente causaban muertes inesperadas
en el Congo. Resultaron ser el ántrax, la viruela, la tuberculosis y tres plagas transmitidas por animales.
Gottlieb comenzó a buscar una coincidencia: ¿Qué venenoproduciría una muerte más parecida a la de esas
enfermedades? Se decidió por el botulinum, que a veces se encuentra en los alimentos mal enlatados. Tarda
varias horas en actuar, pero es tan potente que una dosis concentrada de sólo dos mil millonésimas de gramo
puede matar.
Trabajando con socios en Fort Detrick, donde almacenaba sus toxinas, Gottlieb comenzó a montar su kit de
asesinato. Contenía un frasco de botulina líquida; una jeringa hipodérmica con una aguja ultrafina; un pequeño
frasco de cloro que podía mezclarse con la botulina para hacerla ineficaz en caso de emergencia; y "materiales
accesorios", incluyendo guantes protectores y una máscara facial para llevar a cabo la operación. A mediados
de septiembre, Gottlieb comunicó a Bissell que el kit estaba listo. Acordaron que el propio Gottlieb lo llevara a
Leopoldville. Se convirtió en el único agente de la CIA del que se sabe que ha llevado veneno a un país
extranjero para matar al líder de ese país.
Menos de una hora después de que Gottlieb y Devlin se reunieran frente a la embajada estadounidense en
Leopoldville, estaban sentados juntos en el salón de Devlin. Allí Gottlieb anunció que llevaba herramientas
destinadas al asesinato del Primer Ministro Lumumba.
"¡Jesucristo!" Exclamó Devlin. "¿Quién autorizó esta operación?"
"El presidente Eisenhower", respondió Gottlieb. "No estaba allí cuando lo aprobó, pero Dick Bissell dijo
que Eisenhower quería que Lumumba fuera eliminado".
Ambos hombres hicieron una pausa para asimilar el peso del momento. Devlin recordó más tarde que
encendió un cigarrillo y se quedó mirando sus zapatos. Al cabo de un rato, Gottlieb rompió el silencio.
"Es tu responsabilidad llevar a cabo la operación, sólo tuya", le dijo a Devlin. "Los detalles dependen de ti,
pero tiene que ser limpio, nada que pueda ser rastreado hasta el gobierno de Estados Unidos". Luego le entregó
el kit de veneno que había fabricado y llevado al otro lado del Atlántico.
"Toma esto", dijo. "Con el material que hay ahí, nadie podrá saber que Lumumba fue asesinado".
Gottlieb explicó fríamente a Devlin lo que había en el kit de veneno y cómo utilizarlo. Uno de los agentes
de Devlin, dijo, debería usar la aguja hipodérmica para inyectar botulina en algo que Lumumba ingiriera -como
Gottlieb dijo más tarde, "cualquier cosa que pudiera llevarse a la boca, ya fuera comida o un cepillo de dientes".
Devlin escribió más tarde que el kit también incluía un tubo de pasta de dientes previamente envenenado. Las
toxinas estaban diseñadas para matar no inmediatamente, sino después de unas horas. Una autopsia, aseguró
Gottlieb a Devlin, mostraría "los rastros normales que se encuentran en las personas que mueren de ciertas
enfermedades."
En lugar de regresar a Washington después de entregar su kit de veneno, Gottlieb permaneció en
Leopoldville. Mientras esperaba, Devlin encontró un agente que se creía que tenía acceso a Lumumba y que
podía, como escribió en un cable a Washington, "actuar como hombre de dentro". Finalmente, diez días
después de llegar con su equipo, Gottlieb se sintió lo suficientemente seguro como para volar a casa. Dejó atrás,
según un cable de Devlin, "ciertos artículos de continua utilidad".
El agente que Devlin contrató para deslizar a Lumumba un tubo de pasta de dientes envenenada, o para
envenenar su comida, resultó incapaz de penetrar los anillos de seguridad. Devlin empezó a explorar otras
opciones. Sabía que el servicio de seguridad belga estaba tan decidido como la CIA a eliminar a Lumumba. Sus
oficiales trabajaban estrechamente con la Union Minière du Haut-Katanga, el conglomerado minero que era una
piedra angular del poder político y económico belga. El 29 de noviembre, después de que Lumumba huyera de
lo que creía que era un peligro mortal en Leopoldville, sus enemigos lo encontraron y lo capturaron. Durante
seis semanas languideció en una cárcel remota. El 17 de enero de 1961, un escuadrón de seis congoleños y dos
oficiales belgas lo sacaron de la cárcel, lo llevaron a un claro de la selva, lo fusilaron y disolvieron sus restos en
ácido.
¿Qué pasó con el veneno? Devlin escribió más tarde que después de que Gottlieb se lo entregara, "mi mente
se aceleró. Me di cuenta de que nunca podría asesinar a Lumumba. Habría sido un asesinato... Mi plan era dar
largas, retrasar todo lo posible con la esperanza de que Lumumba se desvaneciera políticamente como un
peligro potencial o que los congoleños consiguieran hacerle prisionero". Para asegurar el veneno, escribió
Devlin, lo encerró en la caja fuerte de su oficina, donde perdería potencia. Sin embargo, Gottlieb declaró más
tarde que se había deshecho del veneno antes de abandonar Leopoldville, destruyendo su "viabilidad" y
arrojándolo después al río Congo.
La CIA logró su objetivo en el Congo de forma inesperada y elegante. Eisenhower había ordenado a la
Agencia que matara a Lumumba, y éste fue asesinado. Aunque los agentes de la CIA colaboraron
estrechamente con los congoleños y belgas que llevaron a cabo el acto, no participaron ni presenciaron la
ejecución. El equipo letal de Gottlieb resultó ser innecesario. Sin embargo, regresó a Washington con una
nueva credencial. No había envenenado al líder de un gobierno extranjero, pero había demostrado una vez más
que sabía cómo hacerlo.

SÍ, EL GANGSTER "Handsome Johnny" Roselli le dijo a un hombre de la CIA que tenía socios en Cuba que podían
matar a Fidel Castro. No, no le gustaba la idea de intentar abatir a Castro al estilo de las bandas, o de utilizar un
francotirador para hacer el trabajo. El tirador sería, casi con toda seguridad, asesinado o capturado. Roselli dijo
que prefería algo "agradable y limpio, sin entrar en ningún tipo de emboscada". Él y su socio mafioso Sam
Giancana ofrecieron a la CIA una contrapropuesta: darnos un veneno que tardara en matar, para que nuestro
asesino pudiera escapar antes de que Castro enfermara y muriera. A los altos cargos de la CIA les gustó la idea.
Sidney Gottlieb tenía una nueva misión.
El 13 de mayo de 1960, después de escuchar un informe de Allen Dulles, el presidente Eisenhower ordenó
"serrar" a Castro. No utilizó lo que el director de seguridad de la CIA, Sheffield Edwards, calificó más tarde de
"malas palabras", pero todos los presentes lo entendieron como una directiva presidencial para apartar a Castro
del poder por cualquier medio, incluido el asesinato. Eso dio a Richard Bissell y a su dirección de acción
encubierta otro asesinato que planear. Dado que esto implicaría la fabricación de veneno y de dispositivos para
administrarlo, Bissell recurrió a lo que había sido el Personal de Servicios Técnicos, ahora rebautizado como
División de Servicios Técnicos. Sidney Gottlieb era el hombre adecuado para el trabajo.
Al principio, Gottlieb y su pequeño cuerpo de químicos se concentraron en las formas de provocar la caída
de Castro por medios no letales. Se les ocurrieron dos opciones. La primera surgió de la larga fascinación de
Gottlieb por el LSD. Como parte de su trabajo dirigiendo la Operación Clímax de Medianoche, había planeado
un experimento, finalmente cancelado debido a las condiciones meteorológicas, en el que se rociaría un aerosol
con LSD en una sala de asistentes a una fiesta desprevenida. Había probado dicho aerosol en el "pad" de
George Hunter White en San Francisco. Ahora podría rociarse en el estudio de radio desde el que Castro hacía
transmisiones en vivo que llegaban a millones de cubanos. SiCastro se desorientara y se volviera incoherente
durante uno de esos discursos, presumiblemente perdería el apoyo popular. Después de algunas discusiones,
esta idea se descartó por considerarla poco práctica. La CIA nunca envió LSD en aerosol a Cuba.
El equipo de Gottlieb ideó entonces un plan aún más extraño. Se convencieron de que parte del atractivo de
Castro, al igual que la fuerza de Sansón, provenía de su pelo, concretamente de su barba. Si la barba
desaparecía, pensaron, también lo haría el poder de Castro. Encontrar una sustancia química que hiciera caer la
barba era el tipo de reto que Gottlieb disfrutaba. Eligió un compuesto basado en sales de talio. Un poco de
lluvia de ideas produjo los contornos de una trama. La próxima vez que Castro viajara fuera de Cuba, se
espolvorearía talio en las botas que dejaría fuera de su habitación de hotel para que las lustraran; entonces se le
caería la barba, dejándolo expuesto al ridículo y al derrocamiento. Los científicos de Gottlieb consiguieron talio
y comenzaron a probarlo en animales. Sin embargo, antes de que pudieran ir más allá, se enfrentaron a las
evidentes debilidades de esta idea. Nadie sabía cuándo viajaría Castro, e incluso si se alojaba en un hotel en el
que la CIA pudiera penetrar, su equipo de seguridad probablemente no permitiría que sus botas fueran
manipuladas por desconocidos. Además, la idea de que el carisma de Castro desapareciera con su barba parecía
descabellada para algunos oficiales. Este complot también fue abortado.
Destruir a Castro sin matarlo pronto pareció poco práctico. Gottlieb y sus científicos pensaron en el
asesinato. Su primera idea fue contaminar una caja de cigarros y pasársela a los oficiales de operaciones para
que encontraran la forma de entregárselos a Castro. El inspector general de la CIA que posteriormente investigó
este complot informó de que un oficial de la Agencia "contaminó una caja completa de cincuenta cigarros con
toxina botulínica, un veneno virulento que produce una enfermedad mortal algunas horas después de ser
ingerido". [Redacted] recuerda claramente el trabajo de solapas y sellos que tuvo que hacer en la caja y en cada
uno de los cigarros, tanto para llegar a los cigarros como para borrar la evidencia de la manipulación... Los
cigarros estaban tan contaminados que simplemente poner uno en la boca haría el trabajo; la víctima prevista no
tendría que fumarlo". El informe nombra a Gottlieb como co-conspirador, aunque sin especificar su papel.
"Sidney Gottlieb, de la TSD, afirma recordar claramente un complot relacionado con cigarros", dice. "Para
enfatizar la claridad de su memoria, nombró al oficial, entonces asignado a [la División del Hemisferio
Occidental], que se le acercó con el plan. Aunque es muy posible que haya existido tal trama, el oficial que
Gottlieb nombró estaba entonces asignado a la India y nunca ha trabajado en la División del Hemisferio
Occidental ni ha tenido nada que ver con las operaciones en Cuba. Gottlieb recuerda el plan como algo de lo
que se hablaba con frecuencia pero no ampliamente, y como algo relacionado con el asesinato, no simplemente
con la influencia en el comportamiento."
Los cigarros Cohiba envenenados -la marca preferida de Castro- fueron entregados a Jacob Esterline, un
oficial de la CIA que trabajaba en el complot anticastrista. Nunca se encontró la manera de entregarlos.
Permanecieron en una caja fuerte de la CIA. Siete años más tarde, se extrajo una para analizarla. Había
conservado el 94% de su toxicidad.
Estos primeros intentos chapuceros apenas satisfacen a Bissell. Decidió consultar a profesionales con más
experiencia en asesinatos. Eso le llevó a "Johnny el Guapo" Roselli, que junto con otros poderosos gánsteres se
había enriquecido con el juego, la prostitución y el tráfico de drogas en Cuba. Estaban decididos a destruir a
Castro antes de que pudiera cumplir su promesa de librar al país del crimen y el vicio. Roselli tenía una red de
contactos en los bajos fondos de La Habana, lo que le convertía en un socio ideal para la CIA.
La sugerencia de Roselli de que el asesinato se llevara a cabo con veneno llegó en un momento oportuno.
Nunca había oído hablar de Gottlieb -nadie lo había hecho-, pero supuso correctamente que la CIA debía tener
en nómina a alguien que fabricara veneno. Las estrellas se estaban alineando. La CIA se había puesto en
contacto con mafiosos que querían a Castro muerto. Los mafiosos querían veneno. Gottlieb podía
proporcionarlo.
Encontrar la forma de matar a Castro sin utilizar armas de fuego -y, en algunos momentos de la trama,
también de matar a su hermano Raúl y al héroe guerrillero Che Guevara- se convirtió en una de las principales
preocupaciones de Gottlieb tras su regreso del Congo. El desafío puso a prueba su peculiar imaginación
creativa. Se elevó a la cima de su lista de prioridades por la misma razón que se elevó a la cima para Bissell y
Dulles. Este asesinato había sido ordenado por el presidente de los Estados Unidos.
Desde Eisenhower, la cadena de mando fue corta y directa. Dio su orden a Dulles y a Bissell. Bissell se
dirigió al temible Sheffield Edwards, que como jefe de la Oficina de Seguridad era el guardián de los secretos
más profundos de la CIA. Edwards eligió a un intermediario que pudiera acercarse a las figuras de la mafia sin
estar claramente vinculado a la CIA: Robert Maheu, un antiguo agente del FBI que se había convertido en
detective privado y trabajaba para el multimillonario solitario Howard Hughes. Maheu se convirtió en el
conducto a través del cual la CIA pasó instrucciones y dispositivos a los mafiosos que debían asesinar a Castro.
El papel de Gottlieb era proporcionar los medios para matar. A través del acuerdo de colaboración conocido
como MK-NAOMI, tenía acceso a los científicos de Fort Detrick. Juntos concibieron una serie de formas de
asesinar a Castro. Estas incluían, según una investigación del Senado realizada años después, "píldoras
venenosas, bolígrafos envenenados, polvos bacterianos mortales y otros dispositivos que ponen a prueba la
imaginación."
Las conspiraciones contra Castro no terminaron cuando Eisenhower dejó su cargo a principios de 1961. Su
sucesor, John F. Kennedy, resultó estar igualmente decidido a "eliminar" a Castro. El espectacular fracaso de la
invasión de Cuba por parte de la CIA en 1961 en Bahía de Cochinos intensificó su determinación. Kennedy y el
fiscal general Robert Kennedy, su hermano, presionaron implacablemente a la CIA para que aplastara a Castro
y exigieron repetidamente explicaciones de por qué no se había logrado. Samuel Halpern, que sirvió en el nivel
más alto de la dirección de acción encubierta durante este período, afirmó que "los Kennedy estaban sobre
nuestra espalda constantemente ... estaban absolutamente obsesionados con deshacerse de Castro". Richard
Helms sintió directamente la presión.
"Hubo un esfuerzo total ordenado por la Casa Blanca, el Presidente, Bobby Kennedy -que después de todo
era su hombre, su mano derecha en estos asuntos- para desbancar al gobierno de Castro, para hacer todo lo
posible para deshacerse de él por cualquier medio que se pudiera encontrar", testificó Helms más tarde. "La
Bahía de Cochinos fue parte de este esfuerzo, y después de que la Bahía de Cochinos fracasó, hubo un impulso
aún mayor para tratar de deshacerse de esta influencia comunista a 90 millas de las costas de Estados Unidos ...
La principal fuerza impulsora fue el Fiscal General, Robert Kennedy. No hay ninguna duda sobre esto".
Durante casi cuatro años, la presión de la Casa Blanca mantuvo a Gottlieb, así como a sus superiores de la
CIA, totalmente centrado en matar a Castro. La idea de utilizar un francotirador para llevar a cabo el acto se
mantuvo activa, pero nunca pareció verdaderamente realista. En un momento dado, la División de Servicios
Técnicos consideró la posibilidad de fabricar lo que parecería ser una rara concha marina, colocar una bomba
en su interior y colocarla en una zona en la que a Castro le gustaba bucear. Este plan también fue rechazado por
considerarlo poco práctico. Según un informe de la CIA, "ninguna de las conchas que podrían encontrarse en la
zona del Caribe era lo suficientemente espectacular como para atraer la atención y lo suficientemente grande
como para contener la cantidad de explosivo necesaria". El submarino enano que habría tenido que utilizarse
para colocar el proyectil tiene un alcance demasiado corto para una operación de este tipo."
Lo que quedaba era el veneno. Gottlieb y sus colegas se encargaron de fabricarlo y de imaginar cómo
podría administrarse.
Una de sus ideas se basaba, al igual que la abortada trama de la explosión del concha, en la documentada
afición de Castro por el submarinismo. El presidente Kennedy había elegido a un abogado llamado James
Donovan (el mismo hombre que Tom Hanks interpretaría en El puente de los espías) para negociar la liberación
de los prisioneros cubanoamericanos capturados durante la fallida invasión de Bahía de Cochinos. A la CIA se
le ocurrió dar a Donovan una escafandra contaminada para que la presentara a Castro. La preparación de dicho
traje era precisamente el tipo de tarea para la que se había creado la División de Servicios Técnicos.
"TSD compró una escafandra, la espolvoreó por dentro con un hongo que produciría el pie de Madura, una
enfermedad crónica de la piel, y contaminó el aparato de respiración con un bacilo tuberculoso", escribió años
después un oficial de la CIA. "El plan se abandonó cuando el abogado decidió presentar a Castro una
escafandra diferente".
Estos fracasos hicieron que la CIA, la División de Servicios Técnicos y Gottlieb volvieran a la idea original
de Roselli: fabricar veneno y encontrar la forma de dárselo a Castro.
Según el resumen oficial de una entrevista posterior con Cornelius Roosevelt, que entonces dirigía la
División de Servicios Técnicos, "se consideraron cuatro posibles enfoques: (1) algo altamente tóxico, como un
veneno para mariscos que se administraría con un alfiler (que, según Roosevelt, fue lo que se suministró a Gary
Powers); (2) material bacteriano en forma líquida; (3) tratamiento bacteriano de un cigarrillo o cigarro; y (4) un
pañuelo tratado con bacterias". La decisión, según lo que recuerda, fue que las bacterias en forma líquida eran
el mejor medio [porque] Castro bebía frecuentemente té, café o caldo, para los que el veneno líquido sería
particularmente adecuado ... A pesar de la decisión de que un veneno en forma líquida sería lo más deseable, lo
que realmente se preparó y entregó fue un sólido en forma de pequeñas píldoras del tamaño de tabletas de
sacarina."
La CIA nunca abandonó del todo la idea de matar a Castro con armas de fuego. Las pruebas sugieren que
organizó el contrabando de rifles y al menos un silenciador en Cuba con este fin. Sin embargo, la idea de
utilizar veneno siguió siendo la opción más atractiva. Durante 1961 y 1962, intermediarios que trabajaban para
la CIA pasaron varios paquetes de píldoras botulínicas de Gottlieb -llamadas "píldoras L" porque eran letales- a
gánsteres de la mafia para que las entregaran a sus contactos en Cuba. Uno de los lotes no pudo ser utilizado
porque el funcionario cubano que debía colocar las píldoras en la comida de Castro fue trasladado a un puesto
en el que ya no tenía acceso al líder cubano. Las pastillas de otro lote debían introducirse en la comida o la
bebida de Castro en un restaurante que frecuentaba, pero por razones desconocidas dejó de visitarlo.
La elección del veneno no fue la única contribución de Gottlieb al proyecto de asesinato de Castro. Él y su
personal también produjeron dos dispositivos para entregarlo. El primero se describe en un informe de la CIA
como "un lápiz diseñado como dispositivo de ocultación para entregar las píldoras". Más elaborado era lo que
el informe llama "un bolígrafo que tenía una aguja hipodérmica en su interior, que al empujar la palanca, la
aguja salía y el veneno podía ser inyectado a alguien". Según otra descripción, la aguja estaba "diseñada para
ser tan fina que el objetivo (Castro) no percibiera su inserción y el agente tuviera tiempo de escapar antes de
que se notaran los efectos." La fecha en que un oficial de la CIA en París entregó esta pluma a un "activo"
cubano de la CIA es conmovedora: El 22 de noviembre de 1963, el mismo día en que el presidente Kennedy
fue asesinado.
El sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson, continuó utilizando medios políticos y económicos, incluyendo el
sabotaje y otras formas de acción encubierta, para socavar el gobierno revolucionario de Cuba. Sin embargo,
también llegó a la conclusión de que "habíamos estado operando una maldita Murder Inc. en el Caribe", y puso
fin a los planes de asesinato. Un agente cubano que había recibido armas de fuego y explosivos de la CIA
siguió en contacto con la Agencia hasta 1965, pero nunca llevó a cabo un atentado. Se dejó de hablar de
asesinatos con productos químicos. Fabricar veneno para matar a líderes extranjeros nunca más formaría parte
del trabajo de Gottlieb.
11 - Debemos acordarnos siempre de dar las gracias a la CIA
"Captura el bicho verde para futuras referencias", escribió la embajadora Clare Boothe Luce durante una de sus
aventuras con el LSD. "¿Oyes el tambor?"
Ese tipo de sinrazón fracturada pasa por la mente de muchos consumidores de LSD. Su observación llevó a
Sidney Gottlieb a concluir que el LSD es demasiado imprevisible para ser el "suero de la verdad" o la droga de
control mental que tanto había buscado. De mala gana, lo archivó junto con la heroína, la cocaína, el
electroshock, la "conducción psíquica" y otras técnicas fallidas. Pero ya era demasiado tarde. El LSD se había
escapado del control de la CIA. Primero se filtró en la sociedad de élite. Luego se extendió a los estudiantes que
lo tomaron en experimentos patrocinados por la CIA. Finalmente, estalló en la contracultura estadounidense,
alimentando un movimiento dedicado a destruir gran parte de lo que la CIA defendía y apreciaba.
Entre las primeras fiestas con LSD que se celebraron fuera de la CIA estaban las que el Dr. Harold
Abramson, el médico favorito de Gottlieb, organizaba en su casa de Long Island los viernes por la noche. Al
principio sólo invitaba a un puñado de otros médicos. La noticia se extendió. La lista de invitados se amplió
para incluir a otros profesionales de Nueva York. Las invitaciones eran muy solicitadas. "Harold A. Abramson,
del Laboratorio Biológico de Cold Spring Harbor, ha desarrollado una técnica para servir la cena a un grupo de
sujetos, rematando la comida con una copa de licor que contiene 40 microgramos de LSD", informó Time en
1955. A finales de la década de 1950, según el novelista Gore Vidal, el LSD se había convertido en "toda una
moda" en la alta sociedad neoyorquina.
Clare Boothe Luce, ex embajadora en Italia, casada con el editor de las revistas Time y Life -y que había
mantenido un prolongado romance con Allen Dulles- obtuvo el LSD de Sidney Cohen, un psiquiatra que había
trabajado en el Arsenal de Edgewood. El director de cine Sidney Lumet fue otro de los primeros en
experimentar. También lo fue la nadadora convertida en actriz Esther Williams. La primera celebridad que
habló públicamente sobre el LSD fue Cary Grant, el ejemplo de masculinidad de los años cincuenta. Concedió
una serie de entrevistas a un columnista de cotilleos de Hollywood, Joe Hyams, y otra a la revista Look que se
convirtieron en la base de un perfil elogioso titulado LA CURIOSA HISTORIA QUE HAY TRAS EL NUEVO CARY GRANT .
Después de tomar LSD más de sesenta veces, Grant dijo que había encontrado una "segunda juventud" y se
había acercado "a la felicidad" por primera vez en su vida.
"Después de que saliera mi serie, el teléfono empezó a sonar de forma desenfrenada", recordó Hyams más
tarde. "Los amigos querían saber dónde podían conseguir la droga. Los psiquiatras llamaron, quejándose de que
sus pacientes les rogaban ahora por el LSD... En total, recibí más de 800 cartas".
A medida que el LSD se filtraba en la alta sociedad, también era descubierto por grupos de jóvenes. Los
voluntarios que la tomaban en experimentos en hospitales y clínicas, muchos de ellos financiados en secreto
como "subproyectos" de MK-ULTRA, hablaban maravillas de sus experiencias. Esto llevó a sus amigos a
clamar por el LSD con el mismo entusiasmo que sus superiores sociales.
"Los investigadores eran cada vez más laxos en el control de la droga", según un estudio académico.
"Empezaron a compartir el LSD en sus casas con amigos (...) La droga se estaba extendiendo entre la población
universitaria".
Entre los estudiantes que tomaron LSD en estos primeros experimentos se encontraba un novelista en
ciernes llamado Ken Kesey, que estudiaba escritura creativa en Stanford. En 1959, tras enterarse de que se
estaban administrando drogas que alteraban la mente a voluntarios en el Hospital de Administración de
Veteranos de Menlo Park, Kesey se apuntó. La experiencia le entusiasmó, hasta el punto de que no sólo repitió
la experiencia tan a menudo como le fue posible, sino que aceptó un trabajo como asistente nocturno en el
hospital. Eso le dio acceso a las oficinas donde se guardaba el LSD. Se sirvió a sí mismo. Pronto empezó a
compartirlo con sus amigos. Su casa, según un estudio sobre su carrera, "se convirtió en una fiesta psicodélica
de veinticuatro horas, mientras amigos y vecinos se drogaban y bailaban al son de la música rock eléctrica".
En el hospital de veteranos, Kesey reunió material para su novela One Flew Over the Cuckoo's Nest, una
celebración brillantemente construida del inconformismo que se convirtió en uno de los primeros bestsellers de
la contracultura. Con el dinero que ganaba con los derechos de autor, Kesey se compró una nueva casa y
empezó a hacer "pruebas de ácido" en las que servía LSD a una lista salvaje de invitados, entre los que había
poetas, músicos y moteros de la banda Hells Angels. A veces lo mezclaba en cuencos de ponche, como se dice
que hacía Gottlieb en las fiestas de la CIA.
Kesey dio al LSD un nuevo papel en la sociedad estadounidense. A medida que avanzaba la década de los
sesenta, fue tan responsable como cualquiera de convertirlo en un símbolo de la cultura juvenil, el amor libre, la
rebelión hippie y la oposición a la guerra de Vietnam. Sus fiestas y el grupo de "alegres bromistas" alimentados
por el LSD que dirigió en un célebre viaje a través de los Estados Unidos a bordo de un autobús pintado con
colores brillantes, contribuyeron a que la droga cobrara conciencia pública.
 La música de los Grateful Dead también desempeñaría un papel esencial en la emergente contracultura del
LSD. Las giras de Grateful Dead eran circos ambulantes de LSD. Los participantes se perdían en la música y
las letras que buscaban mejorar sus experiencias con la droga. Muchas de las canciones más evocadoras de la
banda fueron escritas por un poeta, Robert Hunter, que, al igual que Kesey, atribuía al LSD sus conocimientos,
y que, también como Kesey, probó por primera vez el LSD como voluntario en un proyecto de investigación
financiado de forma encubierta por la CIA.
Hunter fue otro de los viajeros psicodélicos a través de los cuales el LSD se filtró desde MK-ULTRA a la
contracultura. "Había estado ganando algo de dinero haciendo pruebas psicológicas en Stanford, y de alguna
manera eso le dio la oportunidad de ganar 140 dólares por cuatro sesiones, una por semana, tomando drogas
psicodélicas en el Hospital de Veteranos bajo los auspicios de lo que resultaría ser la CIA", según un biógrafo.
"Recibió LSD (dietilamida de ácido lisérgico, comúnmente llamada ácido) la primera semana, psilocibina la
segunda, mescalina la tercera y una mezcla de las tres en la cuarta". En cada sesión, después de que la droga
hiciera efecto, Hunter era llevado a ver a un hipnotizador. Más tarde dijo que los experimentos parecían tener
como objetivo determinar si estas drogas "aumentaban mi capacidad de ser hipnotizado".
Después de tomar LSD por primera vez, Hunter describió la experiencia en un ensayo de seis páginas.
"Siéntese e imagínese levantando una cáscara de púrpura con crestas de espuma de gotas de cristal que caen en
el mar de la niebla matutina", escribió. De ahí a "China Cat Sunflower", que se dice que fue la primera canción
de Grateful Dead que Hunter escribió bajo los efectos del LSD, sólo hay un paso: "Una hoja de todos los
colores toca un violín de cuerda dorada a una cascada doble-e sobre mi espalda".
El poeta radical Allen Ginsberg también descubrió el LSD a través de Gottlieb. "Psiquiatras que habían
trabajado para la Marina y los servicios de inteligencia estadounidenses le dieron a Allen Ginsberg su primera
dosis de LSD en 1959, como parte de los experimentos MK-ULTRA de la CIA", según una historia de la CIA.
Según otra, "se ofreció como voluntario para convertirse en sujeto experimental en la Universidad de Stanford,
donde dos psicólogos que trabajaban en secreto para la CIA en el desarrollo de drogas de control mental le
administraron LSD". Durante sus primeras sesiones, Ginsberg escuchó a través de auriculares grabaciones de
Tristan und Isolde de Wagner y recitaciones de Gertrude Stein. Posteriormente se convirtió en un poderoso
defensor de la "saludable aventura personal" que supone el consumo de drogas psicodélicas.
Timothy Leary, el más famoso predicador del evangelio del LSD, llegó a la droga por un camino diferente,
pero también uno que Gottlieb ayudó a abrir. Leary se interesó por primera vez en los psicodélicos cuando,
siendo un joven profesor de psiquiatría clínica en Harvard, leyó el artículo de Gordon Wasson de 1957 sobre las
"setas mágicas" en la revista Life. Tres años más tarde, mientras estaba de vacaciones en México, se las arregló
para conseguir algunas. "Fue sobre todo y sin duda la experiencia religiosa más profunda de mi vida", recordó
más tarde. Leary regresó a su puesto en Harvard, comenzó a patrocinar experimentos con drogas, fue despedido
y luego emprendió el viaje que lo convirtió en un sumo sacerdote del LSD. Ni él ni nadie lo sabía entonces,
pero Gottlieb había utilizado fondos de MK-ULTRA, disfrazados de subvención de una fundación, para
subvencionar el viaje de Wasson al pueblo mexicano donde encontró las setas. La fascinación de Leary por el
LSD durante toda su vida, como la de Ken Kesey, Robert Hunter y Allen Ginsberg, formaba parte del legado de
Gottlieb.
La droga que Gottlieb y sus colegas de la CIA esperaban que les permitiera controlar a la humanidad tuvo el
efecto contrario. Alimentó una revuelta generacional como ninguna otra en la historia de Estados Unidos. En
1966 el LSD fue prohibido en California. El gobierno federal no tardó en seguirle. El presidente Richard Nixon
llamó a Timothy Leary "el hombre más peligroso de América".
Años más tarde, la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas encargó un estudio sobre cómo se filtraba el
LSD de los laboratorios del gobierno. Llegó a la conclusión de que "el uso inicial de la droga se produjo entre
pequeños grupos de intelectuales en grandes universidades de la Costa Este y Oeste. Se extendió a los
estudiantes universitarios y luego a otros campus. En la mayoría de los casos, los consumidores han sido
introducidos a la droga por personas de alto estatus. Los profesores han influido en los estudiantes".
Eso era cierto hasta donde llegaba. John Marks, el investigador que llamó por primera vez la atención del
público sobre MK-ULTRA, completó lo que faltaba. "Los autores parecen haber analizado correctamente cómo
llegó el LSD a todo el país", escribió Marks. "Sólo omitieron un elemento vital, que no tenían forma de saber:
que alguien tenía que influir en los profesores, y que allí arriba, en la cima del sistema de distribución de LSD,
podían verse los hombres de MK-ULTRA".
Los subversivos que sacaron por primera vez el LSD de su capullo de investigación vieron más tarde la
ironía de lo que habían hecho. "El gobierno de Estados Unidos fue en cierto modo responsable de la creación de
las 'pruebas de ácido' y de los Grateful Dead, y por tanto de toda la contracultura psicodélica", concluyó Robert
Hunter. Allen Ginsberg llegó a preguntarse: "¿Soy yo, Allen Ginsberg, el producto de uno de los lamentables,
desacertados o triunfalmente exitosos experimentos de control mental de la CIA? ¿Habrán, mediante un plan
consciente o una caja de Pandora inadvertida, soltado toda la moda del LSD en los Estados Unidos y en el
mundo?"
Durante años, Ken Kesey rechazó la insistencia de Ginsberg en que la CIA había estado detrás de las
investigaciones sobre drogas en las que ambos habían participado. Una vez que se reveló la existencia de MK-
ULTRA en la década de 1970, se dio cuenta de que Ginsberg tenía razón: la investigación se había llevado a
cabo con un propósito oculto. "Se hacía para volver loca a la gente", dijo Kesey, "para debilitar a la gente y
tratar de ponerla bajo el control de los interrogadores".
Varios héroes de la contracultura reconocieron su deuda con MK-ULTRA. "El movimiento del LSD fue
iniciado por la CIA", afirmó Timothy Leary cuando estaba en la cima de su fama. "No estaría aquí ahora sin la
previsión de los científicos de la CIA". John Lennon expresó la misma idea de forma más poética: "Debemos
recordar siempre que hay que dar las gracias a la CIA y al Ejército por el LSD. Eso es lo que la gente olvida.
Todo es lo contrario de lo que es, ¿no es así, Harry? Así que sal de la botella, muchacho, y relájate. Inventaron
el LSD para controlar a la gente, y lo que hicieron fue darnos libertad. A veces funciona de manera misteriosa,
sus maravillas para realizar".

BAJO UNA ESCALERA de un descolorido bloque de apartamentos de Moscú, un agente de la CIA vestido con
gabardina se agachó en la penumbra y buscó detrás de un radiador. Encontró lo que buscaba: una caja de
cerillas colgada de un gancho metálico. En su interior había fotos en miniatura de documentos de alto secreto
tomadas por el coronel Oleg Penkovsky, el oficial de inteligencia soviético de más alto rango que se convirtió
en espía estadounidense. Penkovsky había estado traicionando secretos soviéticos durante más de un año.
Segundos después de que el oficial se agachara para recuperar su "gota muerta" el 2 de noviembre de 1962, se
produjo el desastre. Agentes de la policía soviética saltaron de las sombras y lo arrestaron. Como era empleado
oficial del Departamento de Estado, estaba protegido por la inmunidad diplomática y sólo fue castigado con la
expulsión de la Unión Soviética. Penkovsky fue juzgado, condenado por traición y ejecutado.
Algunas autopsias de la CIA sobre la pérdida de Penkovsky se centraron en los dispositivos que le habían
dado para usar. Su cámara era una Minox III comercial, lo suficientemente pequeña como para caber en un
puño y equipada para tomar imágenes nítidas, pero inadecuada para su uso encubierto porque requería dos
manos. La caja de cerillas que utilizaba para "dejar caer" su película era útil pero primitiva. Su radio Panasonic
sólo le permitía recibir mensajes, no enviarlos, y los mensajes sólo podían descifrarse con la ayuda de un
teclado de códigos. La División de Servicios Técnicos parecía amateur, anclada en el pasado, capaz de llevar a
cabo una vigilancia por audio y de producir elementos sencillos como documentos falsos, pero sin buscar
activamente formas de utilizar la tecnología punta en operaciones encubiertas.
Para la CIA, la pérdida de Penkovsky llegó después de una serie de otras humillaciones, sobre todo el fiasco
del U-2, la desastrosa invasión de Bahía de Cochinos y el fracaso en la predicción de la construcción del Muro
de Berlín. Por si fuera poco, el fracaso de Bahía de Cochinos había llevado al presidente Kennedy a despedir a
Allen Dulles, el único director de la inteligencia central que muchos oficiales habían conocido. El nuevo
director, John McCone, había sido presidente de la Comisión de Energía Atómica y era un extraño a la cultura
de la CIA.
McCone comenzó por reorganizar el equipo que había sido responsable de los recientes fracasos de la CIA.
A principios de 1962 organizó la jubilación anticipada de Richard Bissell, el subdirector de planes, que había
presidido la debacle de Bahía de Cochinos. Para ocupar su lugar, McCone ascendió a Richard Helms, el firme
patrocinador y protector de Gottlieb. Unos meses más tarde, Helms reestructuró la División de Servicios
Técnicos, y cuando el polvo se asentó Gottlieb era su jefe adjunto. Su misión era llevarla a una nueva era.
"La dirección del TSD tenía montañas que escalar", recordaba un oficial que sirvió allí en la década de
1950. "Una era la tecnología, que era bastante mala".
Cuando Gottlieb se incorporó a la CIA en 1951, los funcionarios de los Servicios Técnicos se contaban por
docenas. Cuando se convirtió en jefe adjunto, once años más tarde, había varios centenares. La sede de la
división no estaba en el nuevo campus de la CIA en Langley, Virginia, sino en un maravilloso complejo
histórico en el 2430 de la calle E en Washington, cerca del Lincoln Memorial. Había sido la sede original de la
CIA, y antes había albergado la Oficina de Servicios Estratégicos. El complejo era espacioso, dando a Gottlieb
espacio en el Edificio Este para su personal de Operaciones de Audio, en el Edificio Sur para la Redacción
Secreta, y en el Edificio Central para las Operaciones de Disfraz.
Muchos otros funcionarios de los Servicios Técnicos estaban destinados en estaciones de la CIA en el
extranjero. La mayoría de las veces se les pedía que intervinieran una línea telefónica, pusieran micrófonos en
una oficina, instalaran una cámara oculta o convirtieran una lata o un ladrillo en un contenedor para ocultar
microfilmes. Gottlieb quería ofrecer más. Reconoció que la tecnología era cada vez más importante en las
operaciones encubiertas y se propuso contratar a ingenieros, químicos, artistas, impresores y todo tipo de
artesanos. En lugar de reclutar en las universidades de la Ivy League, se concentró en las escuelas técnicas y en
las universidades estatales. Trajo a estudiantes ambiciosos a Washington para que hicieran prácticas. Cuando se
topaba con un límite de contratación, ofrecía contratos "temporales" que podían prorrogarse indefinidamente.
"Por lo general, estos reclutas técnicos habían mostrado una afición infantil por los cacharros que acabó
convirtiéndose en títulos de ingeniería y ciencias duras", escribió más tarde un oficial de los Servicios Técnicos.
"A menudo eran el primer o único miembro de su familia que asistía a la universidad y muchos procedían de
comunidades rurales del Medio Oeste y el Suroeste. Llegaron a la CIA en busca de oportunidades técnicas y
aventuras. No pasó mucho tiempo antes de que estos ingenieros recién acuñados comenzaran a deleitarse
llamando a los oficiales de operaciones "estudiantes de artes liberales". Para los ingenieros, este término poco
halagüeño resumía tanto la formación académica de un oficial de casos como la naturaleza imprecisa y poco
científica del reclutamiento y manejo de agentes."
Durante los años en que Gottlieb estuvo en la cúpula de los Servicios Técnicos, sus oficiales se
enorgullecían de hacer algo más que esperar las órdenes de los aparatos. Intentaban ayudar a los oficiales de
operaciones a imaginar nuevas formas de penetrar las defensas del enemigo, descubrir secretos y proteger a los
agentes. ¿Están los diplomáticos soviéticos en un país latinoamericano discutiendo asuntos sensibles bajo un
árbol en el recinto de su embajada? No hay problema: los Servicios Técnicos desarrollaron un diminuto
micrófono y un transmisor, los encajaron dentro de un proyectil y diseñaron una pistola para disparar el
proyectil contra el árbol que lo acomodaba. ¿Un agente considera demasiado arriesgada la fotografía encubierta
de documentos? Los Servicios Técnicos inventaron una cámara "subminiatura" con un objetivo de cuatro
milímetros que podía tomar hasta cien fotos a pesar de ser lo suficientemente pequeña como para ocultarla en
un bolígrafo, un reloj o un encendedor. ¿Un espía dice que sólo se arriesgará si le dan una "píldora L" para
poder suicidarse si le pillan? Los Servicios Técnicos fabricaron un par de gafas con una píldora de este tipo
escondida en una de las puntas de las patillas, de modo que si el agente era atrapado y llevado para ser
interrogado, podía fingir que masticaba nerviosamente sus gafas mientras en realidad estaba mordiendo la
"píldora L".
Cuando los oficiales de contrainteligencia necesitaban orientación sobre qué drogas utilizar en un
interrogatorio, Gottlieb era la persona obvia a la que consultar. Cuando el oficial de inteligencia soviético Yuri
Nosenko desertó a Occidente en 1962, el jefe de contrainteligencia de la CIA, James Jesus Angleton, sospechó
que se trataba de un falso desertor enviado para perturbar a la CIA. Nosenko estuvo cautivo en un piso franco
de Maryland durante tres años y fue sometido a casi todas las torturas que Gottlieb había ideado para obligarle a
confesar. Soportó diecisiete rondas de intensos interrogatorios. Se le colocaron electrodos en la cabeza. Durante
gran parte de sus 1.277 días de cautiverio, estuvo encerrado en una pequeña celda de hormigón sin ventanas.
Más tarde, la CIA concluyó que había sido un auténtico desertor y que el modo en que fue tratado "sobrepasó
los límites de la corrección o el buen juicio". Sin embargo, en ese momento se pensó que Gottlieb y su equipo
habían demostrado su valor una vez más.
Entre los muchos intereses especiales que Gottlieb perseguía en los Servicios Técnicos estaba la grafología,
o análisis de la escritura. Algunos europeos se tomaban en serio la grafología, pero la mayoría de los
estadounidenses la rechazaban por considerarla poco fiable. Gottlieb era una excepción. Siempre buscaba
herramientas nuevas o poco conocidas que le ayudaran a escudriñar la mente humana. En 1958, mientras estaba
en Alemania pero volvía periódicamente a Washington, encargó "un estudio especial de investigación sobre el
análisis de la escritura" que se convirtió en el Subproyecto 83 de MK-ULTRA.
"Los grafólogos clasificarán una serie de muestras de escritura a mano según el grado en que estos
especímenes tienden a revelar las dimensiones de la personalidad", escribió. "Otros expertos en el análisis de la
escritura, incluyendo grafólogos, expertos en identificación de la escritura y psicólogos experimentales,
examinarán los grupos de muestras de escritura mencionados para determinar cualquier característica
identificable".
Este "subproyecto" reflejaba perfectamente el alcance de la imaginación de Gottlieb. El trabajo de su vida
había sido la búsqueda de conocimientos exóticos que pudieran utilizarse al servicio de la acción encubierta.
Mientras el subproyecto 83 estaba en marcha, redactó un memorándum en el que se fijaban los objetivos de la
futura investigación sobre grafología y se aseguraba que formara parte del conjunto de herramientas de la CIA.
[redactado] ha realizado un estudio detallado del análisis de la escritura a mano... Sin embargo, lo más importante es que ha reunido datos que
permiten diseñar una investigación pertinente y significativa sobre la utilidad y la aplicabilidad de los análisis de la escritura a las actividades de
inteligencia... Además, [redactado] comenzará a desarrollar estudios técnicos sobre otras áreas controvertidas e incomprendidas. Estos incluirán,
aunque no necesariamente en el próximo año (a) una revisión y adaptación del material ya desarrollado sobre técnicas de engaño (magia,
prestidigitación, señales, etc.); (b) fenómenos psíquicos y percepción extrasensorial; (c) percepción subliminal; (d) hipnosis; (e) "sueros de la
verdad"; (f) movimientos expresivos (tipo de cuerpo, qué características faciales, etc.).
 A principios de la década de 1960, Gottlieb hacía mucho más que concebir y supervisar experimentos
extremos en profundo secreto. Ayudó a dirigir un mini-imperio con puestos de avanzada en todo el mundo. Eso
lo alejó de MK-ULTRA. También lo hicieron sus propias dudas crecientes.
Gottlieb concibió MK-ULTRA como una búsqueda de formas de controlar la mente humana. Durante años
persiguió esa búsqueda hasta el límite de la ciencia y más allá. Su imaginación se vio alimentada por el uso
regular de LSD -según sus propias estimaciones, se drogó al menos doscientas veces- y nunca dudó en probar
cualquier cosa que pudiera imaginar. Sin embargo, al final era un científico. Años de implacables experimentos
de MK-ULTRA le empujaron inexorablemente hacia una conclusión no deseada: no hay forma de tomar el
control de la mente de otra persona.
La primera señal de que Gottlieb empezaba a renunciar a MK-ULTRA, por lo que se sabe, llegó en un
memorando titulado "Problemas científicos y técnicos en las operaciones de acción encubierta", que escribió en
1960. Permanece clasificado, pero un informe posterior de la CIA contiene extractos. Una frase salta a la vista:
"En 1960 no se conocía la existencia de ninguna píldora de noqueo eficaz, suero de la verdad, afrodisíaco o
píldora de reclutamiento". Esta admisión -que años de experimentos de MK-ULTRA no habían producido el
avance soñado por Gottlieb- marcó el comienzo de su reconocimiento de que su búsqueda había sido en vano.
Otros oficiales de MK-ULTRA llegaron a la misma conclusión. "La posibilidad de crear un 'Candidato de
Manchuria' es una imposibilidad psicológica total", dijo David Rhodes, que pasó varios años distribuyendo
subvenciones de la CIA como presidente de la Sociedad para la Investigación de la Ecología Humana. "Pero es
intrigante. Es muy divertido".
Gottlieb continuó dirigiendo MK-ULTRA durante sus primeros años de regreso de Alemania, pero operó a
una escala muy reducida. Muchos de sus "subproyectos" terminaron. Los experimentos con LSD se redujeron.
No se gastaron más fondos para la investigación del electroshock o la privación sensorial. Con el uso de
suficientes drogas potentes y otras medidas extremas, Gottlieb había descubierto que es posible destruir una
mente humana. Sin embargo, no había descubierto ninguna forma de incrustar una nueva personalidad en el
vacío resultante, ni de abrir la mente borrada al control de un extraño.
Incluso cuando MK-ULTRA terminó, siguió siendo uno de los secretos más guardados de la CIA. John
McCone se enteró de ello después de convertirse en director en 1961. En un esfuerzo por reducirlo y
profesionalizarlo, creó una nueva dirección de ciencia y tecnología, y le ordenó que se hiciera cargo del trabajo
"conductual" que habían estado realizando los Servicios Técnicos. Esta perspectiva, naturalmente, molestó a
Gottlieb y a su mecenas Helms. Consiguieron persuadir a McCone de que debía proteger MK-ULTRA de
miradas indiscretas, incluso de aquellas con autorización de alto secreto. No se trasladó a la nueva dirección. En
su lugar, permaneció en la dirección de acción encubierta, bajo la supervisión amistosa de Helms.
Esta victoria burocrática garantizó que la historia del pasado de MK-ULTRA se mantuviera firme. Quedaba
por resolver la cuestión de su futuro. McCone no compartía la fascinación de su predecesor por la idea del
control mental. Si había que realizar más experimentos en este campo, decretó que debían ser realizados por la
nueva Dirección de Ciencia y Tecnología, no por Gottlieb y su División de Servicios Técnicos.
MK-ULTRA había sido el hijo de Gottlieb. Él la diseñó, ayudó a Richard Helms a redactar el memorándum
a Allen Dulles que la hizo nacer en 1953, concibió los 149 "subproyectos" que llevaron su investigación sobre
el control mental a ámbitos hasta entonces inimaginados, y supervisó los resultados de los experimentos
extremos en centros de detención de cuatro continentes. En una década de trabajo, no había logrado producir un
"suero de la verdad", una técnica para programar la mente humana o una poción para hacer cualquier tipo de
magia psíquica.
Ante su creciente sospecha de MK-ULTRA, McCone encargó al inspector general de la CIA, J. S. Earman,
que averiguara qué era y qué hacía. Earman presentó su informe el 26 de julio de 1963. Una nota en la parte
superior dice que fue preparado "en una sola copia, en vista de su inusual sensibilidad".
"La actividad de MK-ULTRA tiene que ver con la investigación y el desarrollo de materiales químicos,
biológicos y radiológicos capaces de ser empleados en operaciones clandestinas para controlar el
comportamiento humano", comienza el informe. "A lo largo de los diez años de vida del programa, muchas vías
adicionales para el control del comportamiento humano han sido designadas por la dirección del TSD como
apropiadas para la investigación bajo la carta de MK-ULTRA, incluyendo la radiación, el electroshock, varios
campos de la psicología, la psiquiatría, la sociología y la antropología, la grafología, las sustancias de acoso y
los dispositivos y materiales paramilitares."
El informe no nombra a Gottlieb ni a su adjunto Robert Lashbrook, pero se refiere a ellos: "Sólo hay dos
individuos en el TSD que tienen un conocimiento sustantivo completo del programa, y la mayor parte de ese
conocimiento no está registrado. Ambos son individuos altamente cualificados, muy motivados y
profesionalmente competentes... La fase final de las pruebas de los materiales de MK-ULTRA implica su
aplicación a sujetos involuntarios en entornos de la vida normal... El director del programa MK-ULTRA ha
proporcionado, de hecho, una estrecha supervisión del programa de pruebas y realiza visitas periódicas a los
lugares." Luego, tras evaluar el "programa de pruebas" de Gottlieb, el inspector general llega a cuatro
conclusiones.
a-La investigación en la manipulación del comportamiento humano es considerada por muchas autoridades de la medicina y campos afines
como poco ética profesionalmente, por lo que la reputación de los participantes profesionales en el programa MK-ULTRA está en
ocasiones en peligro.
b-Algunas actividades de MK-ULTRA plantean cuestiones de legalidad implícitas en la carta original.
c-La fase final de las pruebas de los productos MK-ULTRA pone en peligro los derechos e intereses de los ciudadanos estadounidenses.
d-La divulgación pública de algunos aspectos de la actividad de MK-ULTRA podría inducir una grave reacción adversa en la opinión
pública estadounidense, así como estimular la acción ofensiva y defensiva en este campo por parte de los servicios de inteligencia
extranjeros ... La ponderación de los posibles beneficios de tales pruebas frente a los riesgos de compromiso y de los daños resultantes
para la CIA ha llevado al Inspector General a recomendar la terminación de esta fase del programa MK-ULTRA.
El informe sugiere una serie de medidas para someter a MK-ULTRA a un control más estricto. Sus
contratos deberían ser auditados. Gottlieb debería presentar actualizaciones periódicas describiendo su trabajo.
Los directores de proyecto deberían actualizar sus archivos "notablemente incompletos". La conclusión es
discreta pero profunda: "Una redefinición del alcance de MK-ULTRA es ahora apropiada".
Gottlieb había dirigido MK-ULTRA sólo con la más mínima supervisión. De repente se enfrentó a la
posibilidad de ser supervisado. Sin embargo, compartir los secretos de MK-ULTRA era impensable. ¿Cómo
debía responder? Un burócrata más combativo podría haber optado por resistir el informe del inspector general,
defender el valor esencial de MK-ULTRA e insistir en que se le permitiera seguir funcionando dentro de su
opaca mortaja. En lugar de ello, al más puro estilo budista, Gottlieb no sólo aceptó el informe del inspector
general, sino que sugirió que su crítica a su trabajo no era lo suficientemente profunda. Su respuesta puede
interpretarse tanto como una admisión de derrota como una medida de protección. En lugar de redefinir el
alcance de MK-ULTRA, sugirió que se dejara que el programa desapareciera por completo.
En los últimos años se ha hecho cada vez más evidente que la zona general tenía cada vez menos importancia para las operaciones clandestinas
actuales. Las razones para ello son muchas y complejas, pero quizá merezca la pena mencionar brevemente dos de ellas. Desde el punto de vista
científico, ha quedado muy claro que estos materiales y técnicas son demasiado impredecibles en su efecto sobre los seres humanos
individuales, en circunstancias específicas, para ser operativamente útiles. Nuestros oficiales de operaciones, en particular el grupo emergente
de nuevos oficiales de operaciones de alto nivel, han mostrado un discernimiento y quizás una encomiable aversión al uso de estos materiales y
técnicas. Parecen darse cuenta de que, además de las consideraciones morales y éticas, la extrema sensibilidad y las limitaciones de seguridad
de tales operaciones las descartan de hecho.
Durante los últimos meses de 1963, MK-ULTRA se ralentizó hacia una digna expiración. Los
"subproyectos" restantes terminaron y no se renovaron. Se cerraron los apartamentos de Nueva York y San
Francisco a los que se había atraído a las víctimas para los experimentos con drogas. Gottlieb se centró en su
otro trabajo. Se reinventó a sí mismo. El experimentador de drogas y fabricante de venenos se convirtió en
diseñador de herramientas de espionaje. Cuando Gottlieb se dirigió a la nueva promoción de reclutas de la CIA
en 1963, se refirió sólo de forma oblicua a MK-ULTRA.
"Recuerdo que dijo que los soviéticos estaban investigando mucho sobre el control mental, y que teníamos
que seguirles el ritmo", recordó más tarde uno de los reclutas. "Por lo que se sabía, eso era lo que hacía, esa era
la justificación de su trabajo. Parecía bastante razonable. Nadie pensaba: 'Qué cosa tan horrible'. No se tenía la
sensación de que fuera un científico loco o alguien que estuviera fuera de sus casillas o algo así".
Durante diez años, Gottlieb dirigió una investigación sistemática, intensa y de gran alcance sobre el control
mental. Finalmente, él y sus compañeros se vieron obligados a afrontar su fracaso cósmico. Su investigación les
había demostrado que el control mental es un mito, que apoderarse de la mente de otra persona y reprogramarla
es imposible.
El viaje de su vida estaba terminando. No habría nada como MK-ULTRA de nuevo. Gottlieb tenía todas las
razones para creer que había dejado atrás su salvaje aventura.
12 - Que esto muera con nosotros
Mientras Sidney Gottlieb ascendía a la cúpula de la CIA durante la década de 1960, su vida familiar seguía
siendo rica. Amplió su cabaña de Virginia para convertirla en una casa de dos niveles con grandes ventanas y
comodidades modernas. Estaba alejada de la carretera, en una cañada boscosa al final de un largo camino de
grava. El terreno estaba construido alrededor de una gran piscina. Algunos fines de semana de verano, vestido
sólo con pantalones cortos, Gottlieb se sentaba con las piernas cruzadas cerca del trampolín y meditaba.
A finales de los cuarenta, Gottlieb era delgado, en forma y guapo, con unos penetrantes ojos azules. Se
levantaba antes que el sol y le gustaba estar al aire libre. Cuando el tiempo se lo permitía, pasaba horas
cultivando el jardín y trabajando en su propiedad. Le gustaba nadar -siempre que llegaba a un hotel, se dirigía a
la piscina- y se interesó por la navegación. Jugaba al tenis. Las horas bajo el sol le proporcionaban un
bronceado intenso.
Los cuatro hijos de Gottlieb -dos chicos y dos chicas- no eran ni más ni menos problemáticos que otros
adolescentes. Su esposa salpicaba sus cartas a los familiares con informes sobre hijos revoltosos e hijas hoscas.
Quería que pensaran libremente y alimentaran su espiritualidad.
"La forma en que pensábamos en la educación de nuestros hijos en materia espiritual era muy importante",
escribió Margaret Gottlieb años después. "Pero como Sid y yo veníamos de entornos religiosos tan diferentes
pero tan fuertes, queríamos darles la tradición de cada uno y algún conocimiento de cómo toda la humanidad se
ha relacionado con el subconsciente, con la necesidad de entender lo que hay más allá. Siempre íbamos a la
celebración de la Pascua en casa de Sid... Pasamos dos años en Alemania y cuando volvimos a casa, el padre de
Sid estaba enfermo y luego murió, así que ya no íbamos a casa... Creemos que es muy importante estar
conectado con la tradición milenaria, sentir que formas parte de una gran comunidad: tu familia, tu barrio, tu
escuela, tu pueblo, tu iglesia. Quería que mis hijos conocieran la Biblia, que tuvieran su sonido en sus oídos.
Quería que tuvieran una gran música, una gran poesía, grandes libros, viejos cuentos populares, que hubieran
oído hablar de las costumbres populares, que supieran cómo vivían, se movían y hablaban sus antepasados".
El hijo mayor, Peter, tenía diecisiete años cuando, en el verano de 1966, trajo a casa una novia. Ella era una
de sus compañeras de clase en el instituto James Madison. Medio siglo más tarde, ella recuerda su romance. Lo
recuerda como "una especie de noviazgo, un amor de cachorro, muy inocente". Sus recuerdos ofrecen una
visión muy íntima de la familia.
La novia, que en una entrevista pidió ser identificada como Elizabeth, estaba encantada de caer en la órbita
de Gottlieb.
"Era una niña inteligente, pero procedía de un entorno muy católico, de una familia numerosa en la que todo
el mundo estaba preocupado por las luchas diarias de la vida", dijo. "La dinámica de la familia Gottlieb era muy
diferente a la que yo viví mientras crecía. Discutían sobre política y sobre lo que ocurría en el mundo. Tenían
muchos más libros -Sidney tenía una biblioteca en una sala de estar fuera de la zona de comedor-. Y eran
mucho más francos y abiertos entre ellos de lo que yo estaba acostumbrado. Recuerdo una vez que una de las
hermanas de Peter gritó: "¡Oh, mierda! He vuelto a tener la maldita regla". Y pensé: 'Bueno, esto es diferente'".
Elizabeth recuerda que Sidney y Margaret aparecieron una noche vestidos de bávaros. Él llevaba unos
pantalones de cuero hasta la rodilla con tirantes y ella un dirndl bordado. Se dirigían a una velada en uno de sus
clubes de baile. "Esto era un verdadero baile folclórico", dijo Elizabeth, "no un baile de plaza".
El verano fue una revelación para Elizabeth en varios sentidos. "No había ningún sentimiento religioso en
esa casa, pero yo diría que Sidney tenía inclinaciones místicas", dijo. "También lo tenía su mujer. Hablaban de
temas esotéricos que nunca salían en la mesa de mi casa. Recuerdo que me sentí fascinada por toda su dinámica
familiar. Era exótica. Eran personas muy inusuales. Él meditaba, pero no eran chiflados ni nada por el estilo.
Había algo que no podía entender".
Hacia el final del romance de verano de Elizabeth, ese "algo" apareció de repente.
Un día de ese verano, estábamos en la casa nadando. Los padres habían ido a la tienda a comprar comida para la cena y Peter dice, un poco
conspirador, "Ven aquí. Quiero enseñarte algo". Me lleva a la guarida de su padre, su biblioteca, y dice: "Date la vuelta". Hizo algo -no quería
que viera lo que hizo- y la pared de libros se abrió. Detrás había todo este material. Armas, no podría decir qué tipo, pero armas. Había otras
cosas ahí detrás. Era como un compartimento secreto. Le pregunté: "¿Para qué es eso?". Lo cerró rápidamente y dijo: "Sabes, mi padre tiene un
precio por su cabeza". Le dije: "¿Por qué? ¿Es un criminal?" Dijo: "No, trabaja para la CIA". Luego dijo: "Sabes, mi padre ha matado a gente.
Hizo pasta de dientes para matar a alguien". Más tarde me dijo: "No le digas a nadie que estuviste ahí, y no le digas nunca a nadie que conozcas
que mi padre mata gente".
Mirando hacia atrás, Elizabeth concluyó que Margaret Gottlieb "tenía que saber" a qué se dedicaba su
marido. "También creo que todos los chicos conocían el compartimento secreto", dijo. "Tienes la sensación de
que había ciertas cosas que sabían que tenían que seguir, una especie de protocolos tácitos. Tenías que tocar el
claxon cuando llegabas al final del camino de entrada. Los invitados podían venir, pero sólo a ciertas horas.
Había pequeñas reglas que había que seguir. Esto explica lo que había detrás de ese muro de libros.
Probablemente había una preocupación por la seguridad y porque alguien viniera a por él".
LOS OFICIALES DE LA CIA observaron atentamente cómo un veterinario anestesiaba a un gato gris y blanco en la
mesa de operaciones de un moderno hospital de animales. Cuando la primera incisión extrajo sangre, uno de los
espectadores -un ingeniero de audio de la División de Servicios Técnicos de Gottlieb- se sintió desfallecer y
retrocedió para sentarse. Los demás siguieron todos los movimientos del veterinario. Implantó un diminuto
micrófono en el canal auditivo de la gata, lo conectó con un cable ultrafino a un transmisor de tres cuartos de
pulgada de largo en la base del cráneo y añadió un paquete de microbaterías como fuente de energía. Luego
cosió las incisiones. El gato se despertó y, tras un periodo de recuperación, se comportó con normalidad.
"Acoustic Kitty" fue concebido como la respuesta de la CIA a un persistente problema de vigilancia. Los
dispositivos de escucha que sus agentes colocaban en las embajadas extranjeras solían captar demasiado ruido
de fondo. Alguien -un oficial del caso o un "técnico" de la tienda de Gottlieb- observó que las orejas de los
gatos, al igual que las de los humanos, contienen una cóclea, un filtro natural que filtra gran parte de ese ruido.
¿Por qué no intentar convertir un gato vivo en un dispositivo de vigilancia? Aunque no fuera capaz de filtrar el
ruido de fondo, permitiría el "acceso de audio" a los objetivos que permitieran a los gatos pasearse por sus
oficinas o salas de conferencias. Esta idea dio lugar a muchos meses de experimentación y, finalmente, a la
creación de "Acoustic Kitty" en un quirófano contratado por la CIA.
Este gato era un milagro de la tecnología. Después de la operación, no mostraba ninguna cicatriz externa,
caminaba normalmente y podía hacer todo lo que hacían los demás gatos. El micrófono y el transmisor
implantados en su interior funcionaban perfectamente. Finalmente, sus responsables de la CIA la llevaron a un
parque para una misión de prueba. La señalaron en dirección a dos hombres perdidos en una conversación,
supuestamente con esta orden: "Escucha a esos dos tipos. No escuches nada más, ni los pájaros, ni el gato ni el
perro, ¡sólo a esos dos tipos!". Cualquier propietario de un gato podría adivinar lo que ocurrió a continuación.
El gato dio unos pasos hacia los hombres y luego se alejó en otra dirección.
"Técnicamente, el sistema de audio funcionaba, generando una señal de audio viable", según un informe de
este experimento. "Sin embargo, el control de los movimientos del gato, a pesar del entrenamiento previo,
resultó ser tan inconsistente que la utilidad operativa se volvió cuestionable. Durante las siguientes semanas,
Acoustic Kitty se ejercitó en varios escenarios de funcionamiento, pero los resultados no mejoraron."
Este proyecto abortado formaba parte de un esfuerzo de la CIA por probar el valor de los animales -aves,
abejas, perros, delfines y otros- para la vigilancia electrónica. Nadie lo consideró un fracaso. La directiva oficial
que le puso fin en 1967 concluye que nuevos intentos de entrenar animales "no serían prácticos", pero añade:
"El trabajo realizado en este problema a lo largo de los años refleja un gran crédito para el personal que lo
dirigió".
En una época anterior, eso habría sido una muestra de agradecimiento a Gottlieb y a sus compañeros
artesanos-científicos de la División de Servicios Técnicos. Todavía lo era, pero el proyecto del "Gatito
Acústico" no fue dirigido únicamente por los Servicios Técnicos. También participaron funcionarios de la
nueva Dirección de Ciencia y Tecnología, que se fue expandiendo hacia lo que había sido el dominio de
Gottlieb. Los Servicios Técnicos pudieron seguir siendo autónomos -y proteger los secretos de MK-ULTRA-
gracias al patrocinio vigilante de Richard Helms. No obstante, su mandato se redujo. Los proyectos que en el
pasado habían sido su responsabilidad fueron transferidos a la nueva dirección. Entre ellos se encontraban los
experimentos "conductuales" que incluían la amnesia inducida, los electrodos implantados y el cultivo de la
falsa memoria.
Con muchas de las responsabilidades de Gottlieb asignadas a otros oficiales de la CIA, MK-ULTRA dejó
de existir como proyecto activo. En 1964 se retiró oficialmente el criptónimo. Se asignó uno nuevo, MK-
SEARCH, a su proyecto sucesor, cuyo propósito era "desarrollar una capacidad para manipular el
comportamiento humano de forma predecible mediante el uso de drogas." El trabajo del que Gottlieb había sido
pionero continuaría, pero en un entorno científico más convencional y despojado de sus extremos más brutales.
Si la desaparición de MK-ULTRA preocupó a Gottlieb, su inquietud fue borrada por los resultados fortuitos
de una inesperada agitación en la cúpula de la CIA. John McCone dimitió como director en 1965. El mandato
de su sucesor, el almirante William Raborn, fue breve y poco feliz. Cuando Raborn dimitió en 1966, el
presidente Johnson eligió a Richard Helms para sucederle. El padrino burocrático de Gottlieb había llegado a la
cima. El resultado no se hizo esperar: Helms nombró a Gottlieb jefe de la División de Servicios Técnicos. El
químico al que algunos colegas llamaban "ese judío con patas de palo" era ahora el maestro del taller de la CIA
y de su red de filiales en todo el mundo.

EL 14DE FEBRERO DE 1970, un decreto de la Casa Blanca sacudió el mundo de Sidney Gottlieb. El presidente
Nixon, declarando que temía el estallido de una pandemia mundial, ordenó a los organismos gubernamentales
que destruyeran sus almacenes de armas biológicas y toxinas químicas. Los científicos del ejército cumplieron
obedientemente. Gottlieb dudó. Pidió al jefe de su División Química, Nathan Gordon, un inventario de las
existencias de la CIA. Gordon informó de que el botiquín del "comité de alteración de la salud" de la CIA en
Fort Detrick contenía diez agentes biológicos que podían causar enfermedades como la viruela, la tuberculosis,
la encefalitis equina y el ántrax, así como seis toxinas orgánicas, entre ellas el veneno de serpiente y el veneno
paralizante de marisco. Ambos hombres estaban preocupados por la posibilidad de perder esta farmacopea
mortal. Gordon sugirió que se trasladara en secreto fuera de Fort Detrick. Incluso encontró un centro de
investigación en Maryland dispuesto a almacenarla por 75.000 dólares al año.
Sin embargo, un par de días más tarde, Gordon y Gottlieb se reunieron con Richard Helms y Tom
Karamessines, subdirector de planes de la CIA, y acordaron que la Agencia no tenía otra opción realista que
seguir la orden del presidente y destruir sus existencias de veneno. Así lo hizo, pero un lote, el veneno
paralizante para mariscos conocido como saxitoxina, escapó a la destrucción. Este era uno de los venenos más
valiosos de Gottlieb. Para fabricarlo había tenido que extraer y refinar cantidades minúsculas de toxina de miles
de almejas de Alaska. El concentrado resultante era tan fuerte que un solo gramo podía matar a cinco mil
personas. Gottlieb lo había utilizado para hacer "píldoras L" para los agentes que pensaban que podrían tener
que suicidarse, y para recubrir la aguja de suicidio que se daba a los pilotos del avión espía U-2.
Dos botes que contenían casi once gramos de este veneno -suficiente para matar a 55.000 personas- estaban
en uno de los congeladores de Gottlieb. Antes de que los técnicos del ejército pudieran sacarlos, dos oficiales de
la División de Operaciones Especiales los metieron en el maletero de un coche y los llevaron a la Oficina de
Medicina y Cirugía de la Marina en Washington, donde la CIA tenía un pequeño almacén de productos
químicos. Nathan Gordon declaró posteriormente que él mismo ordenó esta operación, sin consultar a Gottlieb.
Dijo que nunca había visto una directiva que exigiera la destrucción de toxinas y que, en cualquier caso, creía
que la CIA debía tener algunas a mano por si la "autoridad superior" las necesitaba alguna vez. Cuando se
descubrieron y destruyeron los once gramos de veneno para mariscos en 1975, Gottlieb se había retirado.
Los siete años en los que Gottlieb dirigió los Servicios Técnicos -fue su jefe más antiguo- fueron un periodo
de frenética actividad global para la CIA. Sus oficiales realizaban operaciones todos los días, en casi todos los
países del mundo, y necesitaban un sinfín de herramientas y dispositivos. Los hombres y mujeres de Gottlieb
los proporcionaban: disfraces hechos a medida para ayudar a los agentes a eludir la vigilancia; cámaras ocultas
en llaveros, pasadores de corbata, relojes de pulsera y mecheros; una pistola de un solo tiro del tamaño del
pulgar; una pipa que ocultaba un receptor de radio; coches con compartimentos secretos en los que los agentes
podían salir de contrabando de países hostiles; y un compresor que exprimía la moneda soviética en pequeños
paquetes para poder pasar grandes cantidades en pequeños contenedores.
Los "ingenieros de la ocultación" de Gottlieb también elaboraron un notable dispositivo destinado a atrapar
a Philip Agee, un oficial retirado de la CIA que se había convertido en un feroz crítico de la Agencia. En 1971,
cuando Agee estaba en París trabajando en un libro revelador, conoció a una mujer que más tarde se describió
como "una rubia, pechugona y rica heredera de un empresario estadounidense en Venezuela". Ella alentó su
trabajo, le dio dinero, le prestó su apartamento como espacio de trabajo y le dio una máquina de escribir
portátil. Siendo un agente encubierto entrenado, Agee descubrió rápidamente que la máquina de escribir estaba
repleta de pequeños dispositivos electrónicos, incluyendo micrófonos, un transmisor y cincuenta baterías en
miniatura. La mujer que se la entregó resultó ser una funcionaria de la CIA. Estaba bien elaborada, un ejemplo
del arte de Gottlieb. Agee lo encontró tan ingenioso que lo incluyó en la portada de su libro Inside the
Company: Diario de la CIA. El revestimiento de la tapa de la máquina de escribir se retira para revelar el
conjunto de baterías que se esconde debajo.
Algunas de las peticiones de dispositivos exóticos que Gottlieb recibía de los oficiales de operaciones tenían
un origen peculiar. Dirigía los Servicios Técnicos en una época en la que las series de televisión de espías
contra espías, como Agente secreto, El hombre de U.N.C.L.E. , Get Smart, Yo espío y Misión: Imposible eran
inmensamente populares. Al mismo tiempo, se disparó la moda de las películas de James Bond. Los guionistas
competían por inventar los artilugios más extravagantes para sus espías de ficción. Los espías reales tomaron
nota. Los oficiales de operaciones se quedaban intrigados por un artilugio de un programa de televisión o de
una película, y preguntaban si se podía hacer que funcionara en la vida real. Estas preguntas eran tan insistentes
que durante un tiempo los Servicios Técnicos añadían agentes adicionales a su centralita telefónica la mañana
siguiente a la emisión de cada episodio de Misión: Imposible. Los agentes que habían quedado intrigados por
alguna pieza de software espía que habían visto en el programa llamaban para preguntar: "¿Podríais hacer
eso?". El equipo de Gottlieb se tomaba en serio cada uno de estos pedidos, y cumplió con más de uno.
Inevitablemente, dada la época, Gottlieb y su División de Servicios Técnicos se involucraron
profundamente en la guerra de Vietnam. La estación de la CIA en Saigón era enorme e incluía un contingente
de oficiales de los Servicios Técnicos. Uno de ellos estimó más tarde que el equipo producido por los oficiales
de Gottlieb se utilizaba en "treinta o cuarenta misiones diarias en Laos y Vietnam".
Los ingenieros de los Servicios Técnicos diseñaron un "lanzacohetes de triple tubo" portátil para que los
comandos lo utilizaran en la destrucción de los depósitos de combustible del enemigo. Otro equipo construyó
una superestructura de madera para colocarla alrededor de una lancha patrullera de gran potencia, de modo que
pareciera un inocente cacharro. Los falsificadores elaboraron documentos falsos para los agentes vietnamitas.
Los ingenieros diseñaron sensores para colocarlos a lo largo del camino de Ho Chi Minh, donde podrían
utilizarse para guiar los ataques con bombas. También fabricaron minitransmisores para ocultarlos en las
existencias de fusiles que se abandonaban en los campos de batalla con la esperanza de que las tropas enemigas
los recuperaran y fuera más fácil seguirles la pista. Un equipo inventó una brújula avanzada para ser utilizada
por los equipos encubiertos que operaban dentro de Vietnam del Norte. Tenía el aspecto de una cajetilla de
cigarrillos, pero contenía mapas miniaturizados con una tenue retroiluminación para poder utilizarlos en
operaciones nocturnas.
"A lo largo de 1968, el Dr. Gottlieb siguió presidiendo su imperio de científicos que seguían merodeando
por los remansos del mundo en busca de nuevas raíces y hojas que pudieran ser trituradas y mezcladas en la
búsqueda de formas letales de matar", según un estudio sobre la inteligencia estadounidense durante este
periodo. "En sus laboratorios de comportamiento, los psiquiatras y psicólogos siguieron experimentando. Una
vez más habían recurrido a una línea de investigación anterior: la implantación de electrodos en el cerebro... Un
equipo de la Agencia voló a Saigón en julio de 1968; entre ellos había un neurocirujano y un neurólogo... En un
recinto cerrado del hospital de Bien Hoa, el equipo de la Agencia se puso a trabajar. Tres prisioneros del
Vietcong habían sido seleccionados por la estación local. No se sabe cómo ni por qué fueron elegidos. Se
anestesió a cada uno de ellos y, después de abrir un colgajo en sus cráneos, el neurocirujano implantó diminutos
electrodos en cada cerebro. Cuando los prisioneros recuperaron la conciencia, los conductistaspusieron a
trabajar... Los prisioneros fueron colocados en una habitación y se les entregaron cuchillos. Apretando los
botones de control de sus auriculares, los conductistas trataron de incitar a sus sujetos a la violencia. No ocurrió
nada. Durante una semana, los médicos intentaron que los hombres se atacaran entre sí. Desconcertados por su
falta de éxito, el equipo voló de vuelta a Washington. Tal y como se había dispuesto previamente en caso de
fracaso, mientras los médicos seguían en el aire los prisioneros fueron fusilados por tropas de Boinas Verdes y
sus cuerpos quemados."
Mientras este experimento fracasaba en Vietnam, otro en Israel también fracasaba. La agencia de
inteligencia israelí, el Mossad, tenía una íntima conexión con la CIA a través de James Jesus Angleton, el
oficial de la CIA que gestionaba su relación, y los dos servicios compartían a menudo información. Como jefe
del personal de contrainteligencia de la CIA, Angleton sabía mucho sobre MK-ULTRA. El Mossad sentía
curiosidad por uno de los objetivos centrales de MK-ULTRA: crear un asesino programado. Los oficiales del
Mossad pensaron que esta técnica podría ayudarles a asesinar al líder palestino Yasir Arafat. "Los israelíes
pasaron tres meses en 1968 tratando de transformar a un prisionero palestino en un asesino programado", según
un estudio del programa de asesinatos del Mossad. "A las cinco horas de ser liberado para llevar a cabo su
misión, se entregó a la policía local, entregó su pistola y explicó que la inteligencia israelí había intentado
lavarle el cerebro para que matara a Arafat".
La operación de Gottlieb alcanzó su máximo nivel de actividad a finales de los años sesenta. Su capacidad
para supervisar una red mundial de agentes -informada por sus años de dirección de MK-ULTRA- le granjeó la
reputación de administrador hábil. Trabajaba duro, contento con cinco horas de sueño cada noche. A la hora de
comer, merendaba comida que traía de casa, normalmente zanahorias crudas, coliflor u otras verduras, pan
casero y leche de cabra. Tenía fama de ser un jefe compasivo que se esforzaba por mezclarse con sus
subordinados. "La atención personal de Gottlieb a la 'familia' del TSD llegó a ser legendaria", informó uno de
sus sucesores. "Tenía un sentido del humor autodespectivo, le gustaba presumir de pasos de baile folclórico y
recordaba nombres, nombres de cónyuges, cumpleaños y aficiones".
"Parece una chorrada, pero tenía un toque con ese tipo de cosas", dijo un químico que trabajó para él.
"Llegaba a decir: 'El jefe me conoce'".
A principios de la década de 1970, Gottlieb se había asegurado su lugar como uno de los líderes veteranos
de la CIA. Las sospechas que le perseguían durante sus días en MK-ULTRA parecían haberse disipado. Su
estilo de gestión le hizo ganar muchos admiradores. También lo hizo su disposición a plegarse a los vientos
burocráticos. Su pasado en MK-ULTRA podría haber amenazado su posición, pero con Helms en el puesto de
director de la inteligencia central el pasado era un secreto seguro.
Ese secreto comenzó a desvelarse en las horas previas al amanecer del 17 de junio de 1972. Un guardia de
seguridad del complejo Watergate, en Washington, vio un trozo de cinta adhesiva sobre la cerradura de una
puerta de la oficina del Comité Nacional Demócrata. Llamó a la policía. Varios intrusos fueron detenidos.
Resultó que tenían conexiones con la Casa Blanca y la CIA. La División de Servicios Técnicos de Gottlieb
había preparado documentos de identidad falsos para dos de ellos, Howard Hunt y G. Gordon Liddy, y había
proporcionado a Hunt instrumentos de espionaje, como un dispositivo de alteración del habla, una cámara
oculta en una bolsa de tabaco y un disfraz de peluca y gafas. La irrupción en el Watergate dio lugar a una serie
de descubrimientos que sacudieron la política estadounidense y que acabaron provocando la dimisión del
presidente Nixon. También desencadenó la cadena de acontecimientos que acabó con la carrera de Gottlieb.
Deseoso de contener el daño político del Watergate, Nixon buscó la ayuda de la CIA. Helms se negó a crear
una historia de cobertura que exculpara a la Casa Blanca. El 1 de febrero de 1973, Nixon lo despidió. De
repente, el protector de Gottlieb había desaparecido. Estaba solo y vulnerable.
Cuando Helms estaba haciendo las maletas para marcharse, convocó a Gottlieb para una despedida. Su
conversación giró en torno a MK-ULTRA, ahora desvanecido de la memoria pero todavía vivo en los archivos
que documentaban años de experimentos e interrogatorios. Tomaron una decisión fatídica. Acordaron que
nunca se permitiría a nadie ver esos archivos. Si se hicieran públicos, causarían indignación y podrían utilizarse
como prueba para procesar a Gottlieb y Helms por graves delitos.
"A principios de 1973, el Dr. Gottlieb, entonces jefe de la División de Servicios Técnicos (C/TSD), nos
llamó a [redactado] y a mí a su despacho y nos pidió que revisáramos los archivos de nuestra Subdivisión y le
aseguráramos que no había registros existentes del programa de investigación sobre drogas que se había
terminado muchos años antes", escribió un psicólogo de la CIA en un memorando dos años después. "El Dr.
Gottlieb explicó que el Sr. Helms, en proceso de dejar su puesto como DCI, le había llamado y le había dicho,
en efecto, 'Llevemos esto con nosotros' o 'Dejemos que esto muera con nosotros'... No había investigaciones
relevantes en curso enni advertencias relevantes sobre la reducción de archivos. El Sr. Helms parecía decir: 'Era
nuestro baño; limpiemos la bañera'".
En uno de sus últimos actos como director de la inteligencia central, Helms ordenó que se destruyeran todos
los registros de MK-ULTRA. El jefe del Centro de Registros de la CIA en Warrenton, Virginia, se alarmó.
Llamó a Gottlieb y le pidió confirmación. Gottlieb se tomó el asunto lo suficientemente en serio como para
conducir hasta el Centro de Registros, presentar la orden en persona e insistir en que se llevara a cabo de
inmediato. El 30 de enero de 1973 se destruyeron siete cajas de documentos.
"A pesar de mis objeciones declaradas, los archivos de MK-ULTRA fueron destruidos por orden del DCI
(Sr. Helms) poco antes de su salida del cargo", escribió el jefe del Centro de Registros en un memorando para
su archivo.
Por la misma época, Gottlieb ordenó a su secretaria que abriera la caja fuerte de su oficina, sacara los
archivos marcados como "MK-ULTRA" o "Secreto Sensible" y los destruyera. Ella hizo lo que le dijeron. Más
tarde dijo que no había dejado constancia de lo que había destruido y que "nunca pensó por un momento en
cuestionar mis instrucciones". Con estos golpes, se perdió un archivo histórico.
El sucesor de Helms, James Schlesinger, llegó decidido a hacer cambios. "Schlesinger entró con fuerza",
escribió uno de sus sucesores en sus memorias. "Había desarrollado algunas ideas sólidas sobre lo que estaba
mal [en la CIA] y algunas ideas positivas sobre cómo corregir esos errores. Así que llegó a Langley, con los
faldones de la camisa al aire, decidido, con ese temperamento de bulldog y abrasivo que tenía, a poner en
práctica esas ideas y desencadenar una oleada de cambios".
Gottlieb era un objetivo obvio. Para los estándares de la CIA era un veterano canoso, que se había unido a
la Agencia sólo cuatro años después de su fundación y había servido durante veintidós años. El programa con el
que estaba más estrechamente relacionado, MK-ULTRA, ya no estaba bien considerado. Había sido un
protegido de Helms, y la era de Helms había terminado. Por último, estaba manchado por el hecho de que su
División de Servicios Técnicos había colaborado con los ladrones del Watergate.
Inmediatamente después de asumir el cargo, Schlesinger cambió el nombre de la División de Servicios
Técnicos. Se convirtió en la Oficina de Servicios Técnicos. Gottlieb seguía siendo el jefe, pero debió de prever
lo que se avecinaba.
Una tarde de abril, Schlesinger telefoneó a John McMahon, un experimentado oficial de la CIA que había
trabajado en el proyecto del U-2. Le pidió a McMahon que estuviera en su oficina a las 9:30 de la mañana
siguiente. Cuando McMahon apareció, los saludos fueron breves.
"Tengo un trabajo para ti", le dijo Schlesinger.
"¿Qué es eso?" Preguntó McMahon.
"Quiero que bajes y dirijas la OET".
"No sé nada de la OET".
"Quiero que vayas allí y lo ejecutes de todos modos. Asegúrate de que sabes lo que está pasando".
 Con esto, Gottlieb estaba fuera y McMahon estaba dentro. Sólo quedaba la cuestión de cuándo hacer el
cambio. Schlesinger, que no es un hombre paciente, descartó la idea de esperar hasta el primer día de mayo. En
su lugar, miró su reloj y preguntó: "¿Qué tal a las 10 de la mañana?".
"Fuimos en coche a la OET", recordaba McMahon años después. "Entré y dije: 'Hola, soy vuestro nuevo
jefe'. Fue una ocasión muy incómoda".
Para Gottlieb fue más que incómodo. Podría haber intentado permanecer en la CIA en una capacidad
reducida, pero eso no habría satisfecho ni sus deseos ni los de la Agencia. Una ruptura limpia era lo mejor para
todos.
Antes de marcharse, le pidieron a Gottlieb que escribiera un memorándum en el que enumerara los tipos de
ayuda que los Servicios Técnicos prestaban a otras agencias gubernamentales que realizaban operaciones
encubiertas. En él se describe un aspecto del trabajo que había realizado durante más de una década.
Departamento de Defensa: Documentos, disfraces, dispositivos de ocultación, escritura secreta, solapas y sellos, cursos de contrainsurgencia y
antisabotaje.
Oficina Federal de Investigación: A petición del FBI, cooperamos con la Oficina en algunas operaciones de vigilancia de audio contra
objetivos extranjeros sensibles en los Estados Unidos.
Oficina de Estupefacientes y Drogas Peligrosas: Balizas, cámaras, dispositivos de audio y teléfono para operaciones en el extranjero,
documentos de identidad, dispositivos de localización de vehículos, SRAC [comunicaciones de agentes de corto alcance], solapas y precintos, y
formación del personal seleccionado responsable de su uso.
Inmigración y Naturalización: Análisis de pasaportes y visados extranjeros, orientación para el desarrollo de tarjetas de registro de extranjeros
a prueba de manipulaciones, [redactado].
Departamento de Estado: Orientación técnica gráfica sobre el desarrollo de un nuevo pasaporte de Estados Unidos, análisis de pasaportes
extranjeros, blindaje de vehículos y localizadores de personal (balizas) para embajadores.
Servicios postales: La oficina del inspector jefe de correos ha hecho que personal seleccionado asista a cursos básicos de fotografía de
vigilancia, ha recibido información postal extranjera y ha sido destinataria de análisis de cartas bomba... También tenemos un acuerdo con
Correos para examinar y reinsertar un bajo volumen de cierto correo extranjero que entra en Estados Unidos.
Servicio Secreto: Pases de entrada, pases de seguridad, pases para la campaña presidencial, emblemas para los vehículos presidenciales, [y] un
servicio de fotos de identificación segura.
Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional: Proporcionamos instructores a un curso de investigación técnica
(antiterrorista) patrocinado por la USAID en [redactado].
Casa Blanca: Se ha proporcionado papelería, memorandos especiales, [y] moldes del Gran Sello.
Policía que representa a Washington, Arlington, Fairfax y Alexandria: Durante el período 1968-1969 se impartieron una serie de clases que
reflejaban la fotografía básica y de vigilancia, el audio básico, las cerraduras y las ganzúas, el contra-sabotaje y la entrada subrepticia a
miembros seleccionados de las ciudades mencionadas.
Sidney Gottlieb se retiró de la CIA el 30 de junio de 1973. Antes de abandonar la agencia, se le concedió
uno de los más altos honores de la Agencia, la Medalla de Inteligencia Distinguida. Los oficiales de la CIA
reciben este premio "por la prestación de servicios extraordinarios o por logros de naturaleza claramente
excepcional". Como dicta el protocolo, la ceremonia fue privada y Gottlieb tuvo que devolver la medalla
después de sostenerla durante unos momentos. La mención que la acompañaba no ha sido desclasificada.
13 - Algunos de los nuestros estaban fuera de control en esos días
Uno de los cables más impactantes jamás enviados por un director de la inteligencia central fue entregado a los
oficiales de caso de todo el mundo el 9 de mayo de 1973. James Schlesinger, que llevaba apenas cuatro meses
al frente de la Agencia -y que acababa de despedir a Gottlieb-, quería que la CIA perdiera sus arraigadas
costumbres. El escándalo del Watergate había desencadenado la demanda pública de franqueza y transparencia
en el gobierno. Schlesinger aprovechó ese clima para enviar su demoledor cable. Ni siquiera él podía imaginar
todo lo que produciría.
"Estoy decidido a que se respete la ley", escribió Schlesinger. "Estoy tomando varias medidas para poner en
práctica este objetivo. He ordenado a todos los altos funcionarios operativos de esta Agencia que me informen
inmediatamente de cualquier actividad que se esté llevando a cabo en la actualidad, o que se haya llevado a
cabo en el pasado, que pueda considerarse fuera de los estatutos legislativos de esta Agencia. Por la presente,
ordeno a todas las personas actualmente empleadas por la CIA que me informen de cualquier actividad de este
tipo de la que tengan conocimiento. Invito a todos los ex empleados a hacer lo mismo. Cualquiera que tenga
dicha información debe llamar a mi secretaria (extensión 6363) y decir que desea hablar conmigo sobre
"actividades fuera de los estatutos de la CIA"".
Dos días después, el presidente Nixon anunció que trasladaba a Schlesinger a un nuevo puesto, el de
secretario de Defensa. Entonces, deseoso de defenderse de las acusaciones de que pretendía utilizar la CIA
como herramienta política, Nixon nombró a un oficial de carrera, William Colby, como su nuevo director.
Colby tenía una reputación de férreo y duro, formada en gran parte por sus años de trabajo en Vietnam, donde
dirigió una campaña con el nombre clave de Phoenix, destinada a "neutralizar" a los civiles que se pensaba que
colaboraban con las fuerzas enemigas. La tortura había formado parte de Phoenix, y el propio Colby había
confirmado que sus agentes habían matado a más de veinte mil vietnamitas. Sin embargo, cuando Nixon le
nombró para dirigir la CIA, se encontraba en medio de un viaje personal. Su determinación de revelar los
excesos pasados de la CIA resultó ser aún más ferviente que la de Schlesinger.
"Era un católico romano, y tras la muerte de su hija mayor por una combinación de epilepsia y anorexia
nerviosa, pareció cambiar, volviéndose más religioso y más reflexivo", según un historiador de la inteligencia.
"Los colegas de Colby notaron un cambio en él, y lo achacaron a la muerte de su hija y al acoso al que se
enfrentó por Phoenix. En retrospectiva, consideraron que había 'conseguido la religión', que era un 'sacerdote
soldado' y que, a su manera, intentaba hacer lo mejor para la Agencia, convencido de que si sacaba pecho de los
secretos de la CIA, éstos podrían quedar en el pasado... En sus decisiones estaba implícito el reconocimiento de
que los secretos de la Agencia iban a salir a la luz de todos modos. Así que se las ingenió para involucrar a los
líderes políticos de Estados Unidos en la vergüenza del descubrimiento".
Poco después de que Colby asumiera su cargo, le entregaron un grueso libro de hojas sueltas que cambiaría
la CIA para siempre. En su interior estaban todas las respuestas que los oficiales de la CIA habían enviado a
Schlesinger después de que éste les ordenara que informaran de los actos ilegales que habían cometido o de los
que tenían conocimiento. Llenaban 693 páginas cuidadosamente mecanografiadas. Entre ellas había referencias
a "investigaciones sobre drogas de comportamiento" y "voluntarios humanos". El nombre de Gottlieb aparecía
una vez.
"En enero de 1973, el Dr. Sidney Gottlieb, advirtiendo que actuaba siguiendo instrucciones del DCI Richard
Helms, ordenó la destrucción de todos los registros relacionados con la investigación y las pruebas de drogas",
decía una respuesta. "El 31 de enero de 1973, siete cajas de informes de progreso, de 1953 a 1967, fueron
retiradas de los archivos y destruidas. Además, se destruyeron veinticinco copias de un folleto titulado 'LSD-25:
Algunas implicaciones no psicodélicas' fueron destruidas".
Después de peinar esta masa de material, que llegó a conocerse como las "joyas de la familia" de la CIA,
Colby entregó un resumen a los presidentes de los Comités de Servicios Armados de la Cámara de
Representantes y del Senado, encargados oficialmente de supervisar a la CIA. Guiados por la vieja costumbre,
acordaron que las "joyas de la familia" debían permanecer en secreto. Durante el año siguiente, Washington se
vio cada vez más consumido por el escándalo Watergate, que condujo a la dimisión de Nixon el 9 de agosto de
1974 y a su sustitución por el vicepresidente Gerald Ford. Las "joyas de la familia" permanecieron a buen
recaudo.
Varios meses después, el reportero de investigación Seymour Hersh, que había ganado un premio Pulitzer
por exponer la masacre de My Lai en Vietnam, llamó a Colby y le dijo que había descubierto "una historia más
grande que My Lai". Hersh se había enterado de una de las "joyas de la familia", un programa llamado MH-
CHAOS -MH era el prefijo para los proyectos de alcance mundial- en virtud del cual la CIA había compilado
expedientes sobre miles de periodistas estadounidenses y activistas contra la guerra. Colby no desmintió la
historia. El domingo 22 de diciembre de 1974, apareció en la primera página del New York Times.
 "La Agencia Central de Inteligencia, violando directamente sus estatutos, llevó a cabo una masiva
operación ilegal de inteligencia doméstica durante la Administración Nixon contra el movimiento antiguerra y
otros grupos disidentes en Estados Unidos", comenzaba el artículo de Hersh. No se refería a experimentos con
drogas ni a nada relacionado con MK-ULTRA. Sin embargo, la ola de investigaciones que desencadenó
acabaría llegando a Sidney Gottlieb.
Las revelaciones sobre el MH-CHAOS llevaron a los miembros del Congreso a proponer la creación de un
comité especial para investigar los actos ilegales de la CIA. El presidente Ford se opuso resueltamente, al igual
que los altos cargos de la CIA. Era la primera vez que una fuerza externa amenazaba el secreto de la Agencia
desde los intentos fallidos de Mike Mansfield de establecer un comité de supervisión del Congreso en la década
de 1950.
El clima político en Washington, tan protector de la CIA durante tanto tiempo, había cambiado
decisivamente. Las historias sobre los excesos de la CIA estaban llegando a la prensa. Los estadounidenses
exigían saber más. Esto hizo imposible que el presidente Ford se opusiera a la idea de una investigación. En
cambio, trató de adelantarse al Congreso.
"Es casi seguro que se producirían revelaciones innecesarias si dejaba que el Congreso dominara la
investigación", escribió Ford en sus memorias. "Decidí tomar la iniciativa". El 4 de enero de 1975, Ford
anunció la formación de su propia comisión de la CIA. Quería un informe anodino que encontrara algún mal
jefe pero ningún gran delito. Esto, esperaba, tranquilizaría a los miembros del Congreso y los disuadiría de
realizar su propia investigación. Describió a Estados Unidos como "acosado por continuas amenazas a nuestra
seguridad nacional", dijo que la CIA era "fundamental para proporcionar las salvaguardias que protegen
nuestros intereses nacionales" y elogió su "notable historial de muchos éxitos". El Congreso, sugirió, debería
"considerar las conclusiones y recomendaciones de la comisión" y "evitar una proliferación de audiencias".
Para asegurarse de que su comisión elaborara un informe indulgente, Ford eligió al vicepresidente Nelson
Rockefeller como presidente. Rockefeller era la quintaesencia de la política, cuyos vínculos con la CIA se
remontaban a la década de 1950, cuando formaba parte, junto con Allen Dulles, del Consejo de Coordinación
de Operaciones, un subcomité secreto del Consejo de Seguridad Nacional encargado de concebir y desarrollar
proyectos de acción encubierta.
Horas después de que Ford anunciara la formación de la Comisión Rockefeller, se reunió con Richard
Helms, que entonces era embajador de Estados Unidos en Irán. Helms sabía tanto como cualquier otra persona
viva sobre la historia de las operaciones encubiertas estadounidenses -incluyendo MK-ULTRA. "Francamente,
estamos metidos en un lío", le dijo Ford, añadiendo que pensaba dar a la Comisión Rockefeller un mandato
estrecho y advertir a sus miembros que sobrepasarlo "sería trágico".
"Sería una pena que el revuelo público nos obligara a ir más allá y a dañar la integridad de la CIA", dijo
Ford. "Asumo automáticamente que lo que se hizo fue correcto a menos que se demuestre lo contrario".
Eso equivalía a una garantía de que, en la medida de lo posible, Helms estaría protegido de la
responsabilidad por las acciones de la CIA bajo su supervisión. Se sintió gratificado, pero todavía inquieto. Si
las "joyas de la familia" se hacían públicas, la reacción podría ser incontrolable.
"Saldrán muchos gatos muertos", advirtió Helms al presidente. "No sé todo lo que pasó en la Agencia.
Quizá nadie lo sepa. Pero sé lo suficiente para decir que si salen los gatos muertos, participaré".
Todos los miembros de la Comisión Rockefeller -oficialmente la Comisión Presidencial sobre las
Actividades de la CIA en Estados Unidos- eran miembros fundadores de la élite política en los que se podía
confiar para hacer todo lo posible por proteger a la CIA. Entre ellos se encontraban el general Lyman
Lemnitzer, antiguo jefe del Estado Mayor Conjunto; el líder sindical Lane Kirkland, cuya AFL-CIO era un
conducto principal para la financiación por parte de la CIA de los sindicatos anticomunistas en el extranjero;
Ronald Reagan, que acababa de terminar dos mandatos como gobernador de California; y C. Douglas Dillon,
antiguo secretario del Tesoro. Trabajaron durante cinco meses. Rockefeller les apartó de los asuntos delicados,
pero ni siquiera él pudo contener al extrañamente locuaz director de la inteligencia central William Colby. En
lugar de alegar ignorancia o mala memoria, Colby dio respuestas sorprendentemente sinceras. En su primera
sesión testificó que la CIA había realizado experimentos con LSD que provocaron muertes. Más tarde se refirió
a planes de asesinato. Su franqueza perturbó a los miembros de la comisión de "no oír el mal". Después,
Rockefeller le llamó la atención.
"Bill, ¿realmente tienes que presentarnos todo este material?" preguntó Rockefeller. "Nos damos cuenta de
que hay secretos que ustedes deben guardar, y por eso nadie aquí va a tomar a mal que sientan que hay algunas
preguntas que no pueden responder tan completamente como parecen sentir que deben hacerlo".
El informe de la Comisión Rockefeller, publicado el 11 de junio de 1975, fue tan suave como las
circunstancias lo permitían. Concluía que la CIA había llevado a cabo operaciones "claramente ilegales",
incluyendo el espionaje de grupos de protesta, la intervención de teléfonos, la comisión de robos y la apertura
del correo. En Washington habían empezado a circular historias sobre planes de asesinato contra líderes
extranjeros, pero el informe de la comisión decía que "el tiempo no permitía una investigación completa."
Aunque el informe no mencionaba MK-ULTRA por su nombre, sí decía que la CIA había llevado a cabo un
proyecto "para probar drogas potencialmente peligrosas en ciudadanos estadounidenses desprevenidos", otro
que consistía en dar drogas a reclusos y un tercero en el que se dio LSD a "voluntarios desprevenidos" en dos
lugares secretos. No fue posible realizar más investigaciones, concluyó, porque los registros de estas
operaciones habían sido destruidos y "todas las personas directamente involucradas en las primeras fases del
programa estaban fuera del país y no estaban disponibles para ser entrevistadas o habían fallecido."
En las profundidades del informe había un párrafo tan sorprendente que la prosa seca no podía diluir su
poder.
En una ocasión, durante las primeras fases de este programa, se administró LSD a un empleado del Departamento del Ejército sin su
conocimiento mientras asistía a una reunión con el personal de la CIA que trabajaba en el proyecto sobre drogas. Antes de recibir el LSD, el
sujeto había participado en discusiones en las que se acordó, en principio, la realización de pruebas con dichas sustancias en sujetos
desprevenidos. Sin embargo, este individuo no fue consciente de que se le había administrado LSD hasta unos 20 minutos después de haberlo
hecho. Desarrolló graves efectos secundarios y fue enviado a Nueva York con una escolta de la CIA para recibir tratamiento psiquiátrico.
Varios días después, saltó desde la ventana de un décimo piso de su habitación y murió a consecuencia de ello.
Al día siguiente, los artículos sobre el informe de la Comisión Rockefeller dominaron las portadas de todo
Estados Unidos y de otros países. La mayoría de ellos se centraban en las nuevas revelaciones sobre el
programa de vigilancia MH-CHAOS. El Washington Post publicó cuatro artículos. Uno de ellos titulaba
SUICIDIO REVELADO.

UN TELÉFONO QUE SONÓ despertó a Eric Olson en su apartamento cerca de la Universidad de Harvard, donde
cursaba un posgrado en psicología. Su cuñado le estaba llamando.
"¿Has visto el Washington Post de hoy?", preguntó.
"No, ¿por qué?" Olson respondió.
"Hay una historia en ella que tienes que leer de inmediato. Es sobre tu padre".
"¿Mi padre? ¿Qué pasa con mi padre?"
"Sal y consigue una copia, luego llámame".
Olson se vistió, corrió hasta el quiosco de Harvard Square, compró el Post y vio el titular: SUICIDIO
REVELADO.
"Un empleado civil del Departamento del Ejército tomó involuntariamente LSD como parte de una prueba
de la Agencia Central de Inteligencia, y luego saltó diez pisos hasta morir menos de una semana después, según
el informe de la Comisión Rockefeller publicado ayer", comenzaba la noticia. Esa frase contenía dos
inexactitudes: la víctima era un oficial de la CIA, no un empleado del ejército, y su "salto" fue de trece pisos, ya
que según el sistema de numeración del Hotel Statler, la habitación 1018A estaba en el piso trece. No obstante,
Eric Olson tuvo un destello de reconocimiento
"Fue increíble", dijo años después. "Fue realmente sorprendente. Un científico del ejército -esa era la
etiqueta, un 'científico del ejército'- fue drogado en 1953 con LSD por la CIA, reaccionó mal, fue llevado para
recibir atención médica a Nueva York, pero desgraciadamente saltó por la ventana. Entonces, tú dices:
'¿Drogas? ¿LSD? ¿Qué? Fue una increíble combinación de iluminación y desconcierto al mismo tiempo.
Ambos sobre '¿Por qué las drogas están ahora involucradas en esto?' pero también '¿Es este mi padre?' Y al
mismo tiempo: ¿Cuántos científicos estaban saltando por las ventanas en Nueva York en 1953?"
Esta historia, con su escabrosa mezcla de drogas, muerte y la CIA, resultó irresistible. Durante los días
siguientes, los periodistas bombardearon a la CIA exigiendo más información sobre el científico que "saltó diez
pisos hasta morir" después de recibir una dosis de LSD. La familia Olson convocó una conferencia de prensa.
El día antes de que se celebrara, Eric Olson invitó al periodista Seymour Hersh a la casa de la familia en
Frederick. Hersh fue característicamente contundente.
"¡Esta debe ser la familia más malditamente incrédula de los Estados Unidos!", se maravilló. "Cómo han
podido vivir con esa historia de mierda durante veintidós años me supera".
En la rueda de prensa, celebrada en el patio trasero de la familia, Alice Olson leyó un comunicado en el que
decía que la familia había decidido "presentar una demanda contra la CIA, quizá dentro de dos semanas,
pidiendo varios millones de dólares por daños y perjuicios." Insistió en que su marido "no había actuado de
forma irracional o enferma" durante los últimos días de su vida, sino que estaba "muy melancólico" y "dijo que
iba a dejar su trabajo."
"Desde 1953, hemos luchado por entender la muerte de Frank Olson como un inexplicable 'suicidio'", dijo.
"La verdadera naturaleza de su muerte se ocultó durante veintidós años".
 Además de anunciar sus planes de demandar a la CIA, la familia Olson también pidió al Departamento de
Policía de Nueva York que abriera una nueva investigación. El fiscal del distrito de Manhattan, Robert
Morgenthau, respondió inmediatamente, prometiendo que su oficina comenzaría a "examinar ciertos aspectos"
del caso. El comisionado de policía de Nueva York, Michael J. Codd, dijo que había ordenado a los detectives
"que examinaran todo el asunto en cuanto a cuál puede haber sido la totalidad de las circunstancias en las que
murió el señor Olson."
Varias historias sobre la muerte de Olson citaron a Robert Lashbrook, que estaba con él en la habitación
1018A la noche en que murió. "Realmente no sé qué debo decir y qué no", dijo Lashbrook al Washington Post
en una entrevista telefónica. Luego mencionó que, inmediatamente después de la muerte de Olson, había
llamado a un "empleado de la CIA" para informar de lo sucedido, y que el nombre del empleado era Sidney
Gottlieb.
El mismo día que el Post publicó esa entrevista, el New York Times también publicó el nombre de Gottlieb.
Lo describió como "jefe de las pruebas de LSD de la Agencia Central de Inteligencia" y citó a investigadores no
identificados de la Comisión Rockefeller que afirmaban que había "destruido los registros del programa de
drogas en 1973 para ocultar los detalles de acciones posiblemente ilegales". El Times también dijo que Gottlieb
había estado "personalmente involucrado en un experimento fatal" que condujo a la muerte de Frank Olson.
La Comisión Rockefeller informó previamente de la destrucción de registros sobre los experimentos con LSD, pero no mencionó al Dr. Gottlieb
por su nombre. También informó de un programa a través de la Oficina Federal de Control del Abuso de Drogas en el que la CIA había
dispuesto probar el LSD en "voluntarios desprevenidos" en dos programas, uno en el oeste y otro en la costa este. Fuentes del personal de la
comisión Rockefeller dijeron que este programa también estaba dirigido por el Dr. Gottlieb ... [El personal] intentó entrevistar al Dr. Gottlieb y
la Agencia le dijo que no estaba disponible. El New York Times intentó sin éxito ponerse en contacto con él.
Esas historias perforaron por primera vez el manto de anonimato de Gottlieb. Se había ido pero, para su
eterna consternación, no había sido olvidado.
Las alarmas saltaron en la Casa Blanca después de que la familia Olson anunciara su plan de demandar a la
CIA. Una demanda, si se permitía, daría a la familia, así como a los detectives de homicidios de Nueva York,
una herramienta que podrían utilizar para forzar la revelación de secretos profundos. El jefe de gabinete del
presidente Ford, Donald Rumsfeld, y su adjunto Dick Cheney, reconocieron el peligro. Cheney advirtió a
Rumsfeld en un memorándum que una demanda podría obligar a la CIA "a revelar información de seguridad
nacional altamente clasificada". Para evitar este desastre inminente, recomendó que Ford hiciera una "expresión
pública de arrepentimiento" y "expresara su voluntad de reunirse personalmente con la señora Olson y sus
hijos."
Ford siguió el consejo de sus ayudantes. Invitó a Alice Olson y a sus tres hijos adultos a la Casa Blanca. El
21 de julio de 1975, se reunieron en el Despacho Oval. Fue un momento histórico único: la única vez que un
presidente estadounidense ha convocado a la familia de un oficial de la CIA que murió violentamente y se
disculpó en nombre del gobierno de Estados Unidos.
"Con la más profunda sinceridad y convicción, extiendo esta disculpa... por las incertidumbres y la angustia
experimentadas por la familia durante este prolongado período", dijo Ford tras saludar a los Olson. Dijo que
había ordenado a la CIA que les diera cualquier documento que tuviera que pudiera arrojar luz sobre el caso.
Más tarde se reunieron con William Colby en la sede de la CIA en Langley. Se disculpó por lo que calificó de
"cosa terrible" que "nunca debió ocurrir".
"Algunos de los nuestros estaban fuera de control en esos días", dijo Colby. "Iban demasiado lejos. Había
problemas de supervisión y administración".
Los abogados de la Casa Blanca ofrecieron a la familia Olson 750.000 dólares a cambio de que abandonara
sus reclamaciones legales. Tras algunas dudas, la familia aceptó. El Congreso aprobó un proyecto de ley
especial por el que se aprobaba el pago. Esto habría cerrado el caso si Frank Olson hubiera permanecido
tranquilo en su tumba.

DESPUÉS DE RETIRARSE DE LA CIA, Sidney Gottlieb difícilmente podría haber aceptado un trabajo normal.
Durante dos décadas había vivido en la clandestinidad. Había concebido y dirigido un programa de control
mental de alcance mundial, supervisado interrogatorios extremos, inventado venenos para matar a líderes
extranjeros y elaborado herramientas de caos para espías. ¿Qué trabajo podría seguir a eso?
Con la ayuda de su viejo amigo Richard Helms, Gottlieb se convirtió silenciosamente en consultor de la
Administración para el Control de Drogas. Para conseguir el trabajo, que fue designado como "sensible", tuvo
que completar una extensa solicitud. Escribió que tenía cincuenta y cinco años, medía un metro ochenta, pesaba
setenta y cinco kilos, tenía los ojos color avellana y el pelo gris, hablaba bien el alemán y un buen francés, y
tenía "el máximo secreto además de muchas autorizaciones especiales." En una sección de la solicitud, se le
pedía que resumiera lo que había hecho en su anterior trabajo.
 "Responsable de un amplio programa que incluía la investigación, el desarrollo y la producción de equipos
y programas informáticos en una amplia gama de campos científicos y de ingeniería, y el despliegue y la
aplicación de esos activos en todo el mundo", escribió. "Tenía responsabilidades totales de gestión de fondos,
personal y dirección de actividades".
Gottlieb pasó siete meses en la Administración de Control de Drogas, la mayor parte de ellos preparando lo
que su director, John Bartels, llamó "un estudio de gestión sobre instalaciones de investigación". Este
paréntesis, que terminó en mayo de 1974, le dio tiempo para reflexionar sobre su futuro. La jubilación tranquila
era inverosímil. Gottlieb seguía siendo joven y vigoroso. Por naturaleza era un explorador, un buscador, un
vagabundo. El servicio gubernamental no le había hecho rico, pero le dejó una casa en Virginia, algunos
ahorros y una pensión de 1.624 dólares al mes. Sus hijos habían terminado la escuela secundaria. Tanto él como
su esposa, Margaret, de pensamiento libre, estaban sedientos de aventuras. Juntos se propusieron imaginar una
nueva vida. El salto que decidieron dar fue poco convencional, por no decir otra cosa, pero totalmente
coherente con su inquieto espíritu interior.
"Sid se retiró del gobierno a una edad temprana y tuvimos que decidir qué hacer con el resto de nuestras
vidas", escribió Margaret Gottlieb años después en un ensayo para su familia. "Con la idea de liberarnos de
todas las cosas materiales que pudieran obstaculizar la toma de decisiones sin obstáculos, lo vendimos todo: la
casa, las tierras, los coches, las cabras y las gallinas. Los niños se llevaron lo que querían y nos embarcamos en
un carguero que partió de San Francisco rumbo a Perth, Australia. Este viaje continuó, a veces por tierra, a
veces por mar y a veces por aire, durante dos años. Estuvimos en África, Australia y la India, y en muchos otros
lugares. Sólo seguíamos nuestras narices, consiguiendo trabajos voluntarios dondequiera que estuviéramos y
pasando todo el tiempo que quisiéramos".
En la India, la pareja se ofreció como voluntaria para trabajar en un hospital del estado norteño de Uttar
Pradesh, donde se trataba a los leprosos y a otros pacientes gravemente afectados. Margaret, que había nacido y
se había criado en una misión de Uttar Pradesh, no se adaptó bien. Sus sentimientos por la India eran muy
contradictorios. Al cabo de unos meses cayó enferma.
"Nunca quise volver a la India", escribió en una carta a casa. "Nunca he sentido nostalgia por ella y siempre
me ha parecido un lugar tan desesperante... Entonces Sid y yo volvimos a la India, y estuve allí trabajando en
un hospital misionero durante tres meses y me puse enferma. No podía soportarlo, todo aquello. Me di cuenta
de que en los cuarenta años transcurridos desde que me fui, nada había cambiado, nada... La vida en las aldeas
es la misma: la suciedad, los monos, los perros callejeros, la mugre, las alcantarillas abiertas, la gente defecando
y orinando dondequiera que esté, el soborno, la total contrariedad de todo. Nada tiene sentido para nosotros.
Todos los años que habían pasado los británicos y los misioneros no habían cambiado nada. Bien, lo acepto y
ahora lo sé. Así que me parece que son un pueblo que tiene una manera -su manera, que de hecho ha estado en
uso y funcionando para ellos mucho más tiempo de lo que nuestra manera ha estado funcionando para nosotros-
y hay que dejarles que lo hagan a su manera."
Mientras Margaret Gottlieb estaba convaleciente y reflexionaba sobre los efectos del imperialismo en la
India, su marido se convirtió en objeto de una atención no deseada en su país. Llevaban dos años
extraordinarios de viaje. De repente, el pasado les llamó.
Los escándalos llovían sobre la CIA. El suave informe de la Comisión Rockefeller no satisfizo a los
críticos. Decidido a profundizar, el Senado formó un Comité Selecto para Estudiar las Operaciones
Gubernamentales con respecto a las Actividades de Inteligencia, dirigido por el senador Frank Church, de
Idaho. Sus investigadores encontraron varios documentos que mencionaban complots para asesinar a líderes
extranjeros. Los nombres de la mayoría de los funcionarios de la CIA que enviaron o recibieron estos
documentos fueron redactados. Un nombre, sin embargo, aparecía varias veces: Sidney Gottlieb.
Los investigadores del Comité de la Iglesia pidieron permiso a la CIA para entrevistar a este misterioso
oficial. Se les dijo que se había retirado y abandonado los Estados Unidos. Los investigadores insistieron.
Finalmente, con la ayuda de la oficina jurídica de la CIA, lo encontraron.
Gottlieb estaba en la India cuando, un día de primavera de 1975, recibió un mensaje de lo más
desconcertante. El Comité de la Iglesia quería hablar con él. Sus viajes por el mundo habían terminado.

EN UNA cañada aislada, a pocos kilómetros de la Casa Blanca, Gottlieb conoció al defensor que le aseguraría el
futuro. Había regresado de la India para encontrar la capital en un frenesí de investigación. Sus antiguos colegas
de la CIA, asediados, le advirtieron de que podría estar entre los objetivos, y le instaron a contratar un abogado.
Uno de ellos le sugirió a Terry Lenzner, un duro conocedor de Washington, que había dado recientemente una
charla en Langley sobre los derechos legales de los agentes de la CIA.
 Poco después, Lenzner recibió una llamada telefónica de un hombre cuya "voz ronca tenía un pronunciado
tartamudeo". Gottlieb se presentó. Pidióuna reunión y "subrayó su deseo de discreción". Lenzner sugirió
Rosedale Park, a la vuelta de su casa.
"Me senté a esperar en un banco del parque", escribió Lenzner después. "Un hombre que cojeaba se acercó
a mí. Iba vestido de manera informal y su pie zambo se arrastraba detrás de él. Se acercó con cautela, lanzando
miradas furtivas a su alrededor, con la suficiente sutileza como para que me quedara claro que había sido bien
entrenado en el arte de la contravigilancia. Una vez que tomó asiento junto a mí, me ofreció su mano. Soy Sid
Gottlieb".
Lenzner contestó que se "alegraba de que pudiéramos reunirnos", y entonces comenzó Gottlieb. Dijo que
estaba indignado de que los estadounidenses hubieran atacado a la CIA, que estaba "dedicada a la defensa de
este país". En cuanto a las insinuaciones de que había actuado indebidamente, eran indignantes y pensaba dar
una rueda de prensa para decirlo. Lenzner sugirió que esto podría ser imprudente, ya que "lo único que
conseguiría al hacerlo público sería poner una diana aún más grande en su espalda". Gottlieb reflexionó un
momento. Luego dijo que podría estar interesado en retener los servicios de Lenzner, pero con una condición
previa muy inusual.
"Antes de que trabajemos juntos", le dijo a Lenzner, "voy a necesitar una muestra de su escritura".
"¿Por qué?"
"Tengo a alguien en la Agencia que puede analizarlo y decirme si debo confiar en ti".
Lenzner no podía saberlo, pero esto era una expresión del interés por la grafología que Gottlieb había
alimentado desde sus días de MK-ULTRA. Escribió varias frases al azar. Gottlieb dobló el papel, lo guardó en
un bolsillo, dijo: "Ya te llamaré", y se marchó. Un par de días después llamó.
"Has comprobado", le dijo Gottlieb. "No hay defectos de carácter".
El problema inmediato de Gottlieb era el recién creado Comité de la Iglesia, a cuya convocatoria había
regresado a Estados Unidos. Sus investigadores querían interrogarle sobre su papel en los planes de asesinato.
Él estaba dispuesto, pero Lenzner le advirtió: "Antes de que hables con cualquier comité o con cualquier otra
persona, vamos a pedirte inmunidad judicial".
"No voy a hacer eso", le dijo Gottlieb. "No voy a esconderme detrás de la Quinta Enmienda".
"Mira, Sid, el objetivo aquí es mantenerte fuera de los periódicos y, como mínimo, fuera de la cárcel",
respondió Lenzner. "No entiendes cómo funciona esto. Podrías ser perfectamente el chivo expiatorio de toda
esta investigación".
Lenzner, que había defendido al sacerdote radical Philip Berrigan y cuyos amigos liberales se horrorizaron
cuando aceptó representar a Gottlieb, pronto se ganó la confianza de su nuevo cliente. Los dos pasaron muchas
horas juntos. Gottlieb no podía confesar todo lo que había hecho, pero sus monólogos, tal y como los relató
Lenzner más tarde, ofrecían una visión de su mente y su memoria.
Debido a su experiencia en venenos, Gottlieb me dijo que fue puesto a cargo de los programas de asesinato para la agencia. Dirigió varios
intentos de asesinar a líderes extranjeros... Sorprendentemente, gran parte del trabajo de Sid no se centró en los enemigos de Estados Unidos en
el extranjero. La CIA también llevó a cabo experimentos con ciudadanos estadounidenses. Sid no estaba en absoluto a la defensiva sobre el
programa de LSD en general, y de hecho pensaba que era esencial para la seguridad estadounidense ... Sid dijo que había supervisado
experimentos con LSD en más de veinte personas desprevenidas. También había experimentado con LSD en sí mismo. Cuando hablábamos de
casos individuales -sujetos o víctimas del programa, según el punto de vista-, parecía dolido. Como ejercicio académico, Sid podía hablar con
seguridad de lo correcto de sus actividades. Pero no se sentía tan cómodo hablando de casos individuales o de personas reales cuyas vidas se
veían afectadas. No es de extrañar que no le entusiasmara hablar de Olson.
Lenzner expuso lo que consideraba los desafíos legales de Gottlieb. El Comité de la Iglesia estaba
investigando planes de asesinato en los que Gottlieb había estado involucrado. En Nueva York, el fiscal del
distrito estaba investigando la muerte de Frank Olson. Gottlieb ya no tenía poder en la CIA y le quedaban pocos
amigos allí. Además, como escribió Lenzner, "con su tartamudez, su pie de palo y sus raíces de inmigrante, Sid
no encajaba en esa multitud". Parecía "un objetivo maduro y jugoso".
"Podrían intentar culparte de la muerte de Olson", le advirtió Lenzner.
Eso hizo reflexionar a Gottlieb. Aceptó presentar al Comité de la Iglesia un ultimátum: ningún testimonio
sin inmunidad.
El comité se consumió en los preparativos de una temporada trascendental de audiencias públicas en las que
se indagaba todo tipo de "conductas ilícitas o impropias" de la CIA. En la primera audiencia, William Colby
reveló la existencia de MK-NAOMI, la asociación entre la CIA y la División de Operaciones Especiales del
ejército en Fort Detrick. Presentó un resumen de su trabajo escrito en 1967, cuando Gottlieb dirigía la División
de Servicios Técnicos. Decía que MK-NAOMI tenía dos propósitos: "almacenar materiales gravemente
incapacitantes y letales para uso específico de la DTS" y "mantener en disposición operativa elementos
especiales y únicos para la diseminación de materiales químicos y biológicos". Colby declaró que, a pesar de
haber pasado un cuarto de siglo en la CIA, no había oído hablar del MK-NAOMI hasta que fue nombrado
director.
Distraído por una cascada de audiencias y sin los medios para combatir a Lenzner, a quien un asociado
comparó con el "General Patton con esteroides", el Comité Church concedió a Gottlieb la inmunidad que había
exigido. El 7 de octubre de 1975, comenzó a responder a las preguntas de los senadores y de los investigadores
del personal. Más tarde, recordó que prestó "cuarenta y pico horas de testimonio ante el Comité Selecto de
Inteligencia del Senado; no quiero decir que el testimonio fuera extraño".
La comisión tomó el testimonio de Gottlieb a puerta cerrada, en una sala de audiencias segura del Capitolio.
También le permitió proteger su identidad utilizando un alias. Eligió "Joseph Scheider". Fue una elección
encantadora. Joseph Scheider fue un estanquero neoyorquino del siglo XIX cuyo nombre se convirtió en una
nota a pie de página de la cultura popular por su asociación con una inquietante litografía que adornaba los
paquetes de su popular tabaco para fumar. La litografía muestra a un monje encapuchado que mira con ojos
penetrantes. En una mano muestra un juego de cartas con retratos de monarcas, y en la otra sostiene una larga
pipa de la que sale humo. Parece el sacerdote de un culto místico o un maestro de fuerzas invisibles. Debajo de
la imagen, en letras mayúsculas y en negrita, aparece la leyenda JOSEPH SCHEIDER. El nombre del estanquero se
asoció a la imagen del inescrutable monje. Ese monje era Gottlieb tal y como se veía a sí mismo: un misterioso
guardián del conocimiento esotérico, seductor pero al mismo tiempo inquietante, que se inspiraba en una pipa
para escudriñar el alma humana.
Como exigen las normas del Senado, el Comité de la Iglesia selló el testimonio de "Joseph Scheider"
durante cincuenta años. Sin embargo, los informes posteriores del comité citaron varios pasajes.
"Joseph Scheider testificó que tuvo 'dos o tres conversaciones' con Richard Bissell en 1960 sobre la
capacidad de la Agencia para asesinar a líderes extranjeros", dice un informe. "Scheider informó a Bissell de
que la CIA tenía acceso a materiales biológicos letales o potencialmente letales que podrían utilizarse de esta
manera... Después de la reunión, Scheider revisó una lista de materiales biológicos disponibles en la instalación
del Cuerpo Químico del ejército en Fort Detrick, Maryland, que producirían enfermedades que 'matarían al
individuo o lo incapacitarían tan gravemente que quedaría fuera de combate'. Scheider seleccionó un material
de la lista que 'debía producir una enfermedad autóctona de esa zona y que podía ser mortal' ... El oficial de
estación [del Congo] testificó que recibió 'guantes de goma, una máscara y una jeringa' junto con el material
biológico letal de Scheider, quien también le instruyó sobre su uso."
Los miembros del comité también preguntaron a Gottlieb sobre los experimentos con medicamentos.
Lenzner tomó notas. Más tarde, las convirtió en un relato revelador.
"Sid dijo que se le encargó la implementación de un programa llamado en clave MK-ULTRA", escribió.
"Los investigadores se centraron en la droga psicodélica LSD como una herramienta potencialmente poderosa
en el espionaje ... Bajo MK-ULTRA, se proporcionó financiación para estos experimentos -principalmente en
prisioneros, pacientes mentales y otras personas que no estaban en condiciones de objetar, como los clientes
que frecuentaban dos burdeles administrados por la Agencia en San Francisco y Nueva York. La Agencia, a
veces en colaboración con los militares, también llevó a cabo experimentos en el extranjero, introduciendo
diversas píldoras y pastillas en las bebidas de desconocidos e inadaptados."
El interrogatorio avanzaba metódicamente cuando el senador Richard Schweiker, de Pensilvania, se inclinó
hacia delante y entregó a Gottlieb un documento muy redactado. "Doctor Gottlieb", preguntó, "¿puede decirme
de qué trata este memorándum?".
Gottlieb miró el memorándum y retrocedió. Lo había escrito en los años 50 para altos cargos de la CIA. Su
título daba miedo: "Comité de Alteración de la Salud". El malestar de Gottlieb era evidente. La sala se quedó en
silencio. Lenzner cubrió el micrófono con la mano y susurró al oído de su cliente.
"¿Qué pasa, Sid?", preguntó.
"Necesito hablar contigo sobre esto", susurró Gottlieb.
Lenzner anunció que su cliente se sentía mal y pidió un receso. Se retiraron a un despacho privado. Lenzner
cerró la puerta. Cuando se volvió para mirar a Gottlieb, se sobresaltó. "Respiraba con dificultad, su cara seguía
sin color", recuerda Lenzner. "Cerró los ojos y comenzó lo que parecía una danza lenta, con los brazos
extendidos. ¿Qué demonios era esto? Como si me hubiera leído la mente, Sid dijo: 'Tai chi. Me ayuda a
relajarme'".
Aquí, en una antesala del Capitolio, durante una pausa en el interrogatorio sobre su participación en los
experimentos con drogas y los planes de asesinato de la CIA, los ojos de Gottlieb se cerraron lentamente. Sus
brazos se balanceaban en patrones ancestrales. El pasado y el presente se unían. Lenzner lo observó durante
unos instantes y luego habló.
"Sid, ayúdame aquí", dijo. "¿Qué hay en ese memorándum?"
 "Ese es", murmuró Gottlieb desde su estado de relajación. "El que ha funcionado".
Lenzner le presionó. Gottlieb dijo que el memorándum describía un complot contra "un funcionario
comunista de un país árabe del que la CIA quería deshacerse". Él había hecho una bufanda que el funcionario
recibió como regalo.
"¿Qué tipo de bufanda?" preguntó Lenzner.
"Uno infectado de tuberculosis", respondió Gottlieb. "Murió después de un par de semanas".
Esto era más de lo que Lenzner permitiría a su cliente admitir. "Sid y yo nos sentamos e ideamos una
respuesta cuidadosa para evitar revelar esta nueva información sin cometer perjurio", recordó. "Cuando volvió a
la sala de audiencias, Sid dijo que la Agencia había enviado un pañuelo 'tratado con algún tipo de material con
el fin de acosar a la persona que lo recibió'. Los senadores no sabían lo suficiente para hacer las preguntas de
seguimiento adecuadas, y Sid salió relativamente indemne de la audiencia."
Estableciendo un patrón que definiría todo su testimonio posterior a la jubilación, Gottlieb alegó
repetidamente su mala memoria. Como observó un escritor, "afirmó haber olvidado prácticamente todo lo que
había pasado en los últimos veinticinco años investigando". Cuando la audiencia estaba terminando, el abogado
jefe del comité, Frederick Schwarz, dijo que tenía "una última pregunta". Era sobre el papel de Gottlieb en el
complot contra Lumumba, pero también abordaba el más amplio dilema moral.
"Cuando le pidieron que matara a Lumumba, o cualquier otra palabra que se utilizara, ¿consideró la
posibilidad de negarse a hacerlo?" preguntó Schwarz. "Si no, ¿por qué no?"
"Mi visión del trabajo en ese momento, y las responsabilidades que tenía, era en el contexto de una guerra
silenciosa que se estaba librando", respondió Gottlieb. "Aunque me doy cuenta de que una de mis posturas
podría haber sido... como objetor de conciencia a esta guerra, ese no era mi punto de vista. Sentí que se había
tomado una decisión, tal y como la discutimos, al más alto nivel de que se hiciera, y que por muy desagradable
que fuera una responsabilidad, era mi responsabilidad llevar a cabo mi parte de eso."
Gottlieb sobrevivió a su testimonio secreto sin daños. La investigación de la policía de Nueva York sobre el
caso de Frank Olson no resultó concluyente. Entonces apareció una nueva amenaza. El Departamento de
Justicia se interesó por él. Un artículo del Washington Post puso en marcha su investigación.
"Las fuentes dijeron que el Dr. Sidney Gottlieb, que dirigió la División de Servicios Técnicos de la CIA y
estuvo a cargo en general de las pruebas de drogas de la Agencia hasta su retiro en 1973, regresó aquí
recientemente y ha contratado al ex abogado del Comité del Watergate del Senado, Terry Lenzner, como su
abogado", informó el Post. "Gottlieb, de 57 años, fue responsable de la destrucción de 152 archivos que cubrían
prácticamente todas las pruebas de drogas de la CIA... La destrucción de los archivos de drogas de la CIA y la
desaparición de Gottlieb antes de la investigación de la Comisión Rockefeller agravaron el anterior manto de
secreto de la CIA en torno a sus actividades de drogas e impidieron que los investigadores de la comisión
obtuvieran muchos datos específicos sobre las pruebas de drogas, según una fuente del comité."
Al día siguiente de la publicación de este artículo, circularon copias en las oficinas del FBI en Washington y
Alexandria, Virginia. La destrucción de propiedad gubernamental es un delito. Si Gottlieb hubiera destruido
archivos de la CIA, podría ser procesado. El FBI abrió una investigación. Comenzó con una comprobación de
los antecedentes de Gottlieb, que no reveló ningún registro de infracciones penales en Washington ni en
ninguna jurisdicción cercana. Luego se topó con un muro.
El 14 de octubre de 1975, el director del FBI, Clarence Kelley, envió un memorándum a su oficina de
Alexandria titulado "Doctor Sidney Gottlieb: Destrucción de propiedad gubernamental". Traía noticias
frustrantes. Un abogado del Departamento de Justicia había llamado para informar que Gottlieb estaba dando
un testimonio secreto al Comité de la Iglesia. "Se indicó que al doctor Gottlieb se le concedió inmunidad antes
de testificar", decía el memorándum, "y que testificó en relación con la destrucción de registros en este asunto".
Eso puso fin a una investigación del FBI que podría haber llevado a la acusación de Gottlieb. La estrategia
de Lenzner funcionó: asegurar la inmunidad parasu cliente, y luego hacer que confiese los crímenes para que no
pueda ser procesado por cometerlos.
El FBI intentó una última táctica. Los agentes se dirigieron a Lenzner y le preguntaron si estaba dispuesto a
someter a Gottlieb a un interrogatorio voluntario. Él aceptó, pero dijo que el interrogatorio tendría que esperar
hasta que Gottlieb terminara su testimonio en el Senado. Una vez terminado el testimonio, retiró su oferta. Un
memorando interno del FBI fechado el 8 de diciembre dice que Gottlieb "puede haber regresado ya a la India" y
sugiere llevar el caso "a una conclusión lógica". Cinco semanas más tarde, Kelley envió una directiva cortante a
los agentes en Alexandria.
"La División Penal del Departamento de Justicia ha aconsejado que no se lleve a cabo ninguna otra
investigación sobre este asunto en vista de que el abogado del doctor Gottlieb no está disponible para
entrevistarlo", escribió. "Suspenda los esfuerzos por entrevistar al doctor Gottlieb".
 No satisfecho con esta victoria, Lenzner buscó una más. Pidió a un juez federal, Gerhard Gesell, que
emitiera una orden que prohibiera al Comité de la Iglesia publicar el nombre de Gottlieb en su informe sobre
los planes de asesinato de la CIA. Frederick Schwarz, el abogado jefe del comité, se resistió. "Argumenté que
no, que él es lo suficientemente alto y el cargo de jefe científico es lo suficientemente alto como para que
encaje dentro de lo que podríamos utilizar el nombre real", recordó Schwarz años después. Gesell estuvo de
acuerdo. Dos días después, Lenzner volvió a los tribunales con un recurso. Ese fue el mismo día en que el
Senado se reunió a puerta cerrada para discutir el informe del Comité Church sobre el asesinato, una sesión a la
que Schwarz no podía faltar. En lugar de comparecer ante el tribunal para impugnar el recurso de Lenzner, éste
dio marcha atrás y aceptó que Gottlieb fuera identificado con su seudónimo. El informe del Senado, publicado
unos días más tarde, sólo se refiere a "Joseph Scheider", identificado como un antiguo asesor de Richard Bissell
que "es licenciado en química bioorgánica".
Los periódicos fueron menos moderados. Después de que Lenzner y su socio abogado hicieran su apelación
en la sala al juez Gesell, el New York Times informó: "Se negaron a identificar a su cliente en la sesión pública
del tribunal. Sin embargo, los dos abogados representan al Dr. Sidney Gottlieb, un funcionario retirado de la
CIA que dirigió la División de Servicios Técnicos de la Agencia. El Dr. Gottlieb fue interrogado en una sesión
a puerta cerrada de la comisión del Senado a principios de este otoño sobre su papel en los complots de la CIA
para asesinar a Fidel Castro, primer ministro deCuba, y a Patrice Lumumba, líder de la crisis del Congo en 1961
... También ha sido interrogado sobre la muerte en un programa de experimentación de drogas de la CIA de un
científico del ejército en 1953 como resultado de una sobredosis de LSD. El Dr. Gottlieb destruyó numerosos
registros de su operación en la CIA poco antes de dejar la Agencia en 1973. También ha sido interrogado al
respecto".
El otoño de 1975 fue muy desagradable para Gottlieb. Había sido arrancado bruscamente de su nueva vida
y devuelto a un mundo del que creía haber escapado para siempre. Después de una vida en el más profundo
anonimato, su nombre aparecía en los periódicos. A menudo estaba relacionado con proyectos de la CIA que
sonaban aterradores.
A pesar de este duro golpe, Gottlieb podía considerarse afortunado. Evitó lo que podría haber sido un
destino más problemático. Protegido por la inmunidad, había podido confesar posibles delitos. Eso impidió que
el Departamento de Justicia lo procesara. Incluso consiguió que su nombre no apareciera en los registros
oficiales -si no en la prensa- y que se le recordara como "Joseph Scheider". Una vez más, por segunda vez en
otros tantos años, resolvió desaparecer de la vista y pasar el resto de su vida en la sencillez y el servicio. El
destino tampoco cooperó esta vez.
14 - Me siento víctima
Tras el breve estallido de publicidad que alteró su vida en 1975, y su consiguiente roce con la ley, Gottlieb se
retiró al norte de California. Su suegra y una de sus hijas vivían cerca. Se sumergió en el anonimato al que
estaba tan acostumbrado.
En Washington, mientras tanto, las investigaciones sobre la CIA alcanzaron su punto álgido. Durante
quince meses, el Comité Church celebró 126 audiencias públicas, entrevistó a 800 testigos y revisó más de
100.000 documentos. Se centró en abusos espectaculares como el espionaje doméstico y los planes de
asesinato. Los senadores terminaron su trabajo sin acercarse a comprender lo que había sido MK-ULTRA o lo
que había hecho Gottlieb.
"Las agencias de inteligencia han socavado los derechos constitucionales de los ciudadanos", concluyó el
Comité Church en su informe final, publicado en abril de 1976. "No hay ninguna autoridad constitucional
inherente para que el Presidente o cualquier agencia de inteligencia viole la ley".
Escondido en el informe final de seis volúmenes del comité había una sección titulada "Pruebas y uso de
agentes químicos y biológicos por la comunidad de inteligencia". Incluía un recuento metódico de la historia de
Frank Olson: Olson realizaba "investigaciones biológicas para la CIA", asistió a un retiro en el que un colega le
echó LSD en la bebida, sufrió "lo que parecía ser una grave depresión" y "se lanzó a la muerte" desde la
ventana de un hotel de Nueva York. El informe también resumía lo que el comité había descubierto sobre los
programas de control mental de la CIA.
 El primero de los grandes programas de la CIA que implicaba el uso de agentes químicos y biológicos, el Proyecto Bluebird, era ...
investigar las posibilidades de control de un individuo mediante la aplicación de técnicas especiales de interrogatorio.
 En agosto de 1951, el proyecto pasó a llamarse Artichoke... Los interrogatorios en el extranjero utilizando una combinación de pentotal
sódico e hipnosis, tras un examen físico y psiquiátrico de los sujetos, también formaban parte de Artichoke.
 MK-ULTRA fue el principal programa de la CIA que incluía la investigación y el desarrollo de agentes químicos y biológicos ... El LSD
fue uno de los materiales probados en el proyecto MK-ULTRA.
 Dado que los registros de MK-ULTRA fueron destruidos, es imposible reconstruir el uso operativo de los materiales de MK-ULTRA por
parte de la CIA en el extranjero.
Durante un cuarto de siglo, MK-ULTRA había sido el criptónimo que no se atrevía a pronunciar su nombre.
Incluso dentro de la CIA pocos habían oído hablar de ella. Ahora aparecía en la prensa. Sin embargo, el informe
del Comité Church sobre MK-ULTRA era superficial y desinformado, y ninguna de sus conclusiones afectaba a
Gottlieb de forma directa o peligrosa.
En los meses posteriores a la publicación del informe del Comité Church, el interés público por las
fechorías de la CIA comenzó a desvanecerse. El asesinato del jefe de la estación de la CIA en Atenas, después
de que los activistas contra la CIA publicaran su nombre y su dirección, contribuyó a que se produjera una
reacción en contra de nuevas investigaciones. El espasmo estaba terminando. Gottlieb parecía estar libre.
Los senadores también creían haber terminado con MK-ULTRA. Habían pasado casi dos años desde que
"Joseph Scheider" testificó sobre ello en secreto. Con los documentos destruidos y las pocas personas que
conocían la verdad resueltas a guardar silencio, el caso se había enfriado.
Un descubrimiento repentino lo reabrió. En 1977, el recién instalado director de la inteligencia central,
Stansfield Turner, a quien el presidente Jimmy Carter había nombrado con el mandato de aportar transparencia
a la CIA, recibió una solicitud de la Ley de Libertad de Información para cualquier archivo de MK-ULTRA que
pudiera haber escapado a la destrucción. La transmitió a un archivero y le animó a realizar una búsqueda
exhaustiva. El archivero, como dijo Turner más tarde, "hizo un trabajo muy diligente de Sherlock Holmes". En
un depósito donde se almacenaban los registros financieros de la CIA, encontró una colección de informes de
gastos de MK-ULTRA. Entre ellos había referencias a varios "subproyectos". El investigador con sede en
Washington cuya solicitud de la FOIA había conducido al descubrimiento, John Marks, dio a conocer un lote
de los documentos en una conferencia de prensa.
"Los documentos de la Agencia Central de Inteligencia publicados ayer revelaron nuevos detalles de los
experimentos con ciudadanos desprevenidos diseñados para controlar su comportamiento a través de drogas
exóticas, electroshock, radiación y otros medios", informó el Washington Post. "Más de 1.000 páginas de
documentos obtenidos de la Agencia en virtud de la Ley de Libertad de Información proporcionaron los detalles
sobre el proyecto supersecreto, cuyo nombre en clave es MK-ULTRA".
Estos documentos recién descubiertos hicieron que el MK-ULTRA saliera a la luz pública por primera vez.
Los miembros del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, que había sucedido al Comité Church, y del
Subcomité de Salud e Investigación Científica del Senado, convocaron al director de la inteligencia central a
una audiencia conjunta para preguntarle qué había averiguado sobre este "proyecto supersecreto."
Turner llevaba cinco meses dirigiendo la CIA cuando, en la vaporosa mañana del 3 de agosto de 1977,
bañado por las luces de la televisión, ocupó su lugar ante los senadores. MK-ULTRA, comenzó, era "un
proyecto paraguas bajo el cual se financiaban ciertos subproyectos sensibles". Dijo que los documentos recién
descubiertos describían varios de estos "subproyectos", incluyendo uno que pretendía producir "patógenos
exóticos" y otro para probar "la hipnosis y las drogas en combinación." También revelaron que los
experimentos de MK-ULTRA se habían llevado a cabo con sujetos involuntarios en prisiones y en "casas de
seguridad en San Francisco y Nueva York". Otros habían sido realizados por investigadores de ochenta
colegios, universidades, hospitales y empresas farmacéuticas, muchos de los cuales no sabían que estaban
trabajando para la CIA.
En cuanto Turner terminó, el senador Edward Kennedy, de Massachusetts, se dirigió a él con dureza.
"Almirante Turner, este es un informe enormemente angustioso", dijo Kennedy. "No tuve mucha sensación
al revisar su declaración aquí esta mañana del tipo de aborrecimiento a este tipo de actividad pasada, que creo
que el pueblo estadounidense ciertamente deploraría y que creo que usted hace".
Turner se apresuró a responder. "Me resulta totalmente aborrecible pensar en utilizar a un ser humano como
conejillo de indias y poner en peligro de cualquier manera su salud, por muy grande que sea la causa", dijo. "No
estoy aquí para juzgar a mis predecesores, pero puedo asegurarles que esto está totalmente fuera de mi
consideración de las actividades que la CIA o cualquier otra de nuestras agencias de inteligencia debería
emprender".
Habiendo asegurado el acuerdo de Turner de que MK-ULTRA había estado "totalmente fuera de lugar",
Kennedy pasó a la cuestión de la responsabilidad personal. Sus investigadores habían aprendido el nombre del
oficial de la CIA que dirigía MK-ULTRA, pero esto no los había ayudado.
"El agente general, el Sr. Gottlieb, ha indicado una memoria borrosa sobre toda el área", dijo Kennedy. "¿Es
plausible que el director del programa no entienda o no conozca los detalles del programa? ¿Es plausible que el
Dr. Gottlieb no entienda toda la gama de actividades?"
"Permítame decir que es poco probable", respondió Turner. "No conozco al Sr. Gottlieb".
"¿Alguien de la Agencia ha hablado con el Sr. Gottlieb para saber de esto?"
"No desde que salió esta revelación".
"¿No desde esta revelación? Bueno, ¿por qué no?"
"Ha dejado nuestro empleo, senador".
"¿Significa eso que cualquiera que se vaya está, ya sabes, cubierto de por vida?"
"No, señor".
Kennedy se agitó. "Es sorprendente para mí", le dijo a Turner. "Cada documento que el personal revisa
tiene el nombre del Sr. Gottlieb, y usted viene a decirnos que no tenemos que preocuparnos más, que tenemos
estos hechos finales, y que no se ha hablado con el Sr. Gottlieb".
Turner insistió en que nunca había afirmado tener "datos definitivos" sobre MK-ULTRA. Añadió que "si el
comité no tiene ninguna objeción", sus oficiales tratarían de localizar a Gottlieb. Eso dejó a Kennedy
parcialmente satisfecho.
"No veo cómo podemos cumplir con nuestra responsabilidad en esta área, y con las pruebas de drogas, sin
que escuchemos a Gottlieb", dijo Kennedy. "Una cosa es segura: Gottlieb lo sabe".
Al final de la audiencia, el senador Daniel Inouye de Hawai, que presidía la sesión, trató de tranquilizar a
Kennedy y a sus otros colegas. "Como parte de la investigación en curso, teníamos la intención de llamar a
muchas docenas de personas", dijo Inouye. "Uno de ellos será el Dr. Gottlieb".
El trabajo que Gottlieb había realizado durante sus años de MK-ULTRA seguía siendo profundamente
secreto. Incluso el hecho de su existencia se mantenía en secreto. Había sido sacado del anonimato durante la
investigación del Comité Church, pero su exposición había sido breve y oscura. Dos años más tarde, el director
de la inteligencia central pronunció su nombre en público, y el nombre de MK-ULTRA. Los senadores se
sintieron tentados.
"Se corrió la voz al personal del subcomité", informó el New York Times. "Encuentren a este hombre
Gottlieb".

Tan pronto como Gottlieb se enteró de que iba a ser convocado a Washington para una segunda ronda de
testimonios ante los inquisidores del Congreso, llamó a Terry Lenzner. Lenzner le recomendó que
desempolvara el plan que le había funcionado antes. Tres días antes de que Gottlieb tuviera que testificar, el
senador Kennedy, que iba a presidir la sesión, aplazó abruptamente la audiencia. Gottlieb le había enviado un
ultimátum: ningún testimonio sin inmunidad judicial.
"Debido a que los programas de pruebas de drogas implicados se llevaron a cabo entre 1950 y 1973, la
mayor parte de lo que ocurrió está fuera del alcance de la ley de prescripción de cinco años para perseguir
delitos federales", informó el New York Times. "Terry F. Lenzner, el abogado del Sr. Gottlieb, no pudo ser
localizado para que comentara sus razones para exigir la inmunidad, pero una fuente familiarizada con las
actividades del Sr. Gottlieb dijo que la limitación de cinco años no se aplica en algunos casos penales en los que
existe una conspiración."
Kennedy se enfrentó a una elección. Si aceptaba la demanda de inmunidad de Gottlieb, podría escuchar un
valioso testimonio. Sin embargo, eso también dificultaría o imposibilitaría cualquier proceso futuro contra
Gottlieb.
Mientras los abogados del Senado sopesaban sus opciones, los investigadores encontraron un tesoro de
piezas de MK-ULTRA en un lugar inesperado. La viuda de George Hunter White, que había muerto dos años
antes, había donado sus papeles al Foothill Junior College, al sur de San Francisco. Entreellos estaba el diario
de White. Las entradas proporcionaban nuevos y ricos detalles no sólo sobre la Operación Clímax de
Medianoche, sino también sobre el papel que Gottlieb y Lashbrook habían desempeñado en su dirección.
Los excesos de White le habían hecho perder la cabeza. En 1963, el año en que MK-ULTRA llegó a su fin,
los médicos le diagnosticaron cirrosis hepática. Tenía cincuenta y siete años. Su estructura, antes intimidante, se
había reducido a 135 libras. Durante un tiempo fue jefe de bomberos de Stinson Beach, California, donde,
según un investigador, "siguió bebiendo y rodeándose de desviados que le adoraban hasta su muerte en 1975."
Hacia el final escribió una carta a Gottlieb, agradeciéndole la oportunidad de servir a los Estados Unidos
mientras alimentaba sus propios apetitos. Sus palabras son un homenaje único a MK-ULTRA.
"Yo era un misionero muy poco importante, en realidad un hereje, pero me afanaba de todo corazón en los
viñedos porque era divertido, divertido, divertido", escribió White. "¿En qué otro lugar podría un chico
americano de sangre roja mentir, matar, engañar, robar, violar y saquear con la sanción y la bendición del
Altísimo? Muy buen material, Brudder".
Los senadores ya estaban intrigados por la masa de documentos de MK-ULTRA que la CIA había
encontrado en respuesta a la solicitud de FOIA de John Marks. El diario de White añadió más detalles.
Kennedy decidió que la mejor manera de averiguar más sobre MK-ULTRA sería aceptar la demanda de
Gottlieb de ser inmunizado contra el procesamiento. Lenzner entonces presionó por otra concesión.
"Insistí en que la audiencia se celebrara en sesión ejecutiva a puerta cerrada y que se protegiera al testigo de
la exposición a la prensa y al público", escribió en sus memorias. "Les dije que Gottlieb tenía una enfermedad
cardíaca y que una multitud de espectadores sería demasiado para él. El cardiólogo de Sid nos ayudó con una
nota en la que se advertía del exceso de excitación. Lo más importante, dije, es que, por la seguridad de su
familia, era imperativo que no se filtrara el nombre de Gottlieb ni se tomara una foto de él."
Cuando Gottlieb compareció ante el Comité Church en 1975, los senadores no sabían casi nada sobre MK-
ULTRA. En 1977 ya sabían algo más. La expectación crecía a medida que se hacía evidente que Gottlieb
comparecería y hablaría pronto. El 20 de septiembre, para marcar "la primera aparición pública del distinguido
científico desde que dejó la CIA en 1973", el New York Times publicó un perfil de "Hombre en las noticias".
"Se ha encontrado a Sidney Gottlieb", informó el Times, "y si realmente conoce los detalles de los
experimentos con drogas, que formaban parte de un programa de la CIA llamado MK-ULTRA que estaba bajo
su dirección, tendrá la oportunidad de decirlo mañana cuando el subcomité Kennedy se reúna para escucharle
declarar."
El perfil del Times describía a Gottlieb como un bioquímico que había pasado años dirigiendo la División
de Servicios Técnicos, "la 'tienda de artilugios' donde se fabrican radios para relojes de pulsera, pasadores de
corbata que explotan y dardos venenosos, el hardware del oficio". Decía que durante sus años en la CIA, su
biografía oficial lo había incluido como consultor del Departamento de Defensa. Lo más intrigante es que
citaba a varios antiguos colaboradores de Gottlieb. Uno de ellos recordaba que siempre seguía órdenes, "nunca
tomaba una decisión por su cuenta" y no era "un tipo que hiciera olas con la autoridad". Otro dijo: "Sid es un
hombre honesto, pero es un manitas. Le gusta trastear con las cosas". La última frase fue hiriente: "Un ex
funcionario de la CIA fue más allá, diciendo que en su opinión el Dr. Gottlieb, a quien describió como un
científico que a veces no veía los efectos de su trabajo en términos humanos, nunca debería haber sido
autorizado a dirigir la división".
Casi todos los perfiles de "Man in the News" que se publicaron en el Times iban acompañados de una
fotografía. El de Gottlieb no. El texto explicaba que no se conocía ninguna imagen suya.
El día en que se publicó el perfil, Gottlieb llegó como estaba previsto para testificar ante el Subcomité de
Salud e Investigación Científica del Senado. Se coló en una sala cerrada. Los periodistas que lo esperaban
clamaron en vano.
"El Dr. Sidney Gottlieb, una figura clave pero sombría en el programa secreto de pruebas de drogas de la
Agencia Central de Inteligencia, contó hoy su historia a un subcomité del Senado, pero se las arregló para eludir
las luces y el micrófono y la aglomeración de periodistas que lo esperaban en la sala de audiencias del Senado",
informó el Times. "El Dr. Gottlieb pidió privacidad alegando que su salud le impedía testificar ante una
multitud. Consiguió su deseo. Sólo su voz, que de vez en cuando parecía quebrarse por la tensión o el enfado,
salía por megafonía de la cámara cerrada de al lado donde era interrogado."
Gottlieb habló durante casi toda la mañana. Comenzó con unas frases sobre MK-ULTRA, del que dijo que
era un proyecto de la CIA "de máxima urgencia" que pretendía "investigar si era posible modificar el
comportamiento de un individuo por medios encubiertos y cómo hacerlo." Luego, sin admitir ningún abuso
específico ni mencionar siquiera que había dirigido MK-ULTRA, dijo que le dolía algo de lo que había hecho.
Me gustaría que esta comisión supiera que consideré que todo este trabajo -en el momento en que se realizó y en el contexto de las
circunstancias que existían en ese periodo- era extremadamente desagradable, extremadamente difícil, extremadamente delicado, pero sobre
todo muy urgente e importante. Me doy cuenta de que es difícil reconstruir esos tiempos y esa atmósfera hoy, en esta sala... La sensación que
teníamos era que había una posibilidad real de que los enemigos potenciales, los enemigos que estaban mostrando intenciones agresivas
específicas en ese momento, poseyeran capacidades en este campo de las que no sabíamos nada, y la posesión de esas capacidades -la posible
posesión- combinada con nuestra propia ignorancia al respecto, nos parecía que planteaba una amenaza de la magnitud de la supervivencia
nacional.
Gottlieb se puso reflexivo en otro momento de su testimonio: cuando el senador Kennedy le preguntó si la
muerte de Frank Olson le daba "algún motivo para replantearse el programa de pruebas".
"Fue un periodo traumático en lo que a mí respecta", respondió Gottlieb. "Fue una gran tragedia... Me causó
mucha angustia personal. Me planteé dimitir de la CIA y dedicarme a otro trabajo, porque nos afectó de esa
manera. Nuestra conclusión final fue seguir adelante con el trabajo sobre la base [de que] el mejor consejo que
podíamos obtener desde el punto de vista médico era que la conexión causal entre el LSD y el suicidio real no
era absoluta en absoluto."
"La decisión fue: 'No cambiar nada'", preguntó el senador John Chafee, de Rhode Island.
"Bueno", respondió Gottlieb, "lo mejor que puedo responder a eso, es que parece ser el caso".
Durante esta audiencia, Gottlieb también afirmó públicamente la conclusión que había comunicado a sus
superiores de la CIA cuando puso fin a MK-ULTRA más de una década antes: no existe el control mental. Las
minuciosas investigaciones, dijo Gottlieb al subcomité, le habían enseñado que el efecto de las drogas en los
seres humanos es "muy variable, muy impredecible", y que ni las drogas ni otras herramientas podían usarse
"de forma afinada para alterar el comportamiento."
"La conclusión de todas las actividades", dijo, "fue que era muy difícil manipular previsiblemente el
comportamiento humano de esta manera".
Gottlieb había sido advertido de que Kennedy le preguntaría sobre su destrucción de los archivos de MK-
ULTRA. Cuando llegó la pregunta, presentó una declaración preparada y la leyó. Dijo que antes de dejar la
CIA en 1973, había decidido "limpiar y destruir archivos y papeles que considerábamos superfluos y que no
eran útiles, relevantes o significativos para mis sucesores". Su decisión de hacerlo, dijo, "no tenía
absolutamente nada que ver con encubrir actividades ilegales". Fue por otras tres razones.
 Quería contribuir a "un continuo e importante programa de la CIA de destrucción de archivos para gestionar un creciente problema de
papel".
 Los expedientes "no tenían ninguna utilidad constructiva para la Agencia" y eran "susceptibles de ser malinterpretados por cualquiera que
no conociera a fondo sus antecedentes".
 "Los científicos, investigadores y médicos prominentes que habían colaborado con nosotros" debían ser protegidos; "sentí que las carreras
y reputaciones de esas personas se verían gravemente dañadas -o arruinadas, por ejemplo- en el clima actual de investigaciones, si sus
nombres y su conexión con la CIA se hacían públicos."
La audiencia fue bien para Gottlieb. Nadie le preguntó qué tipo de experimentos había dirigido, o si había
mantenido centros de interrogatorio fuera de Estados Unidos, o si alguno de sus sujetos había muerto. Se
presentó a sí mismo como una víctima, no como un autor.
"Me siento víctima y consternado por la política de la CIA en la que alguien o algún grupo señala
selectivamente mi nombre al no borrarlo de los documentos publicados en virtud de la Ley de Libertad de
Información", dijo. "Mi nombre se deja selectivamente en los documentos liberados donde todos o la mayoría
de los demás son borrados".
Kennedy preguntó a Gottlieb sobre los documentos que sugieren que sus superiores conocían y aprobaban
todo lo que hacía. "Había una revisión de la política de este proyecto al menos una vez al año, y más
frecuentemente que eso después", respondió. Añadió que podía "recordar específicamente haber informadoal
Director de [la] CIA repetidamente sobre estos asuntos", y nombró a Allen Dulles, John McCone y Richard
Helms.
Gottlieb no tuvo que mencionar que mientras MK-ULTRA estaba en su apogeo, Dulles y su hermano, el
Secretario de Estado John Foster Dulles, informaban regularmente al Presidente Eisenhower en la Casa Blanca.
Años más tarde, un estudio académico concluyó que "dado el número de conversaciones informales que
Eisenhower mantuvo con los hermanos Dulles, es casi seguro que conocía algunos de los detalles de MK-
ULTRA... Su disposición a elegir a la CIA para llevar a cabo acciones semiprofesionales sugiere que al menos
marcó la pauta". Los senadores, sin embargo, se contentaron con el testimonio de Gottlieb de que había
informado a sus superiores de la CIA sobre MK-ULTRA, y no preguntaron por Eisenhower.
Gottlieb ayudó poco a los senadores. Cada vez que uno de ellos abordaba un asunto delicado, le fallaba la
memoria. Respondía a las preguntas con la clásica evasión: "No puedo recordar... No tengo eso en la cabeza...
Mi recuerdo no es tan claro... No tengo conocimiento específico de eso... Estoy un poco confuso".
Incluso las respuestas más completas de Gottlieb carecían de sustancia. Por ejemplo, cuando se le preguntó
sobre los experimentos con hongos venenosos, respondió con una verborrea sin sentido. "Para responder a la
pregunta con precisión", dijo, "sí oí hablar de la discusión sobre los hongos, y mi mejor recuerdo de eso -y
quiero subrayar esto para responder con la mayor precisión- tendría que relacionarlo con un proyecto particular
desde donde se hizo. Pero mi recuerdo general es que se trataba de un proyecto que discutía algunos de los
aspectos más básicos de la relación entre una sustancia química y una estructura con una actividad".
Como informó el Washington Star del día siguiente, Gottlieb mostró "una notable habilidad para responder
a las preguntas... con palabras tan vagas que los senadores se encontraron con muy poca sustancia cuando
Gottlieb terminó". Sin embargo, ofreció un poco de contexto histórico que esperaba pudiera ayudar a sus
inquisidores a entender lo que había hecho.
"Había pruebas tangibles de que tanto los soviéticos como los chinos rojos podían estar utilizando técnicas
de alteración del comportamiento humano que no eran comprendidas por los Estados Unidos y que tendrían
implicaciones de supervivencia nacional", dijo. Preguntado por el uso de sujetos involuntarios en experimentos
con drogas, respondió: "No hubo conocimiento previo niprotección de los individuos afectados. Por muy duro
que pueda parecer en retrospectiva, se consideró que en un asunto en el que podía estar en juego la
supervivencia nacional, era razonable adoptar ese procedimiento y ese riesgo."
El testimonio no fue lo único que dejó Gottlieb ese día. Los fotógrafos de la prensa se las arreglaron para
fotografiarlo. Lenzner había dispuesto que esto no ocurriera, pero los fotógrafos lo superaron. Cuando entraron
en la sala donde Gottlieb había testificado, éste no protestó. Al día siguiente aparecieron fotos suyas en muchas
portadas, incluida la del New York Times. Le mostraban calvo pero en forma, con pelo corto, rasgos
pronunciados y ojos intensos, vistiendo un traje oscuro y una corbata con un llamativo dibujo en zigzag.
Aunque Gottlieb no logró proteger el secreto de su comparecencia, sí protegió todos los demás. Desde su
punto de vista, la comparecencia de 1977, al igual que aquella en la que había aparecido bajo un seudónimo dos
años antes, fue un éxito. Ningún investigador o senador se acercó al corazón de su misterio. Muchos de ellos
consideraban que MK-ULTRA había sido un pequeño y loco proyecto que palidecía en importancia al lado de
transgresiones como los planes de asesinato y el espionaje doméstico. Esto permitió a Gottlieb y a la CIA
guardar secretos que podrían haber sido los más explosivos de todos.
"Nos apartaron", concluyó años después un abogado del Comité de la Iglesia, Burton Wides. "Tiene mucho
sentido que Frank Olson fuera una de las razones. Mi suposición educada es que él tenía reparos, tenían miedo
de que hablara, y por esa razón lo empujaron por la ventana."
Un miembro destacado del Comité de la Iglesia, el senador Gary Hart, llegó a una conclusión diferente. "Mi
opinión es que el programa no recibió una atención más amplia y detallada debido a tres factores", conjeturó.
En primer lugar, el tiempo y los recursos de personal; en segundo lugar, la sensación por parte de los elementos
moderados/conservadores del comité de que se trataba de un espectáculo secundario que se salió de los carriles;
y en tercer lugar, la necesidad de mantener el bipartidismo a lo largo de los dos años y más allá de ellos, al no
dar un carácter sensacionalista a los comportamientos más extremos, incluso extraños, y socavar así, en la
mente del bando republicano, la credibilidad de la Agencia durante la Guerra Fría". Para los miembros más
conservadores, se trataba de un vergonzoso espectáculo secundario -chicos serán chicos- que era el precio de
enfrentarse a los comunistas... Muy probablemente habría habido que pagar un precio a largo plazo por un
enfoque sensacionalista a gran escala sobre MK-ULTRA".
Otros tres ex oficiales de MK-ULTRA testificaron ante el subcomité de Kennedy después de que Gottlieb
terminara. Todos fueron igualmente olvidadizos y oscuros. Robert Lashbrook admitió que había sido el
ayudante de Gottlieb pero insistió en que "los detalles de lo que realmente se estaba haciendo, no los conocía".
El psicólogo John Gittinger, que según el diario de George Hunter White visitaba regularmente el "piso franco"
de la Operación Clímax de Medianoche en San Francisco, afirmó no haber tenido "la menor idea" de lo que
ocurría en su interior. En su columna sindicada del día siguiente, la aguda Mary McGrory los llamó "una rica
variedad de imbéciles retirados de la Compañía".
"El hombre que era su jefe hizo mucho para explicar su especial reparto de la mente", escribió McGrory.
"El Dr. Sidney Gottlieb, a quien se escuchó pero no se vio -su salud no está a la altura del calvario de la
cobertura televisiva- se sentó en una habitación trasera y su testimonio se transmitió a la sala de audiencias. Era
claramente el más confuso de todos. Había insistido en la inmunidad por su comparecencia encubierta, pero el
porqué es un misterio. No recordaba casi nada".
15 - Si Gottlieb es declarado culpable, sería una verdadera novedad
"¡Maldita sea!" gritó el Secretario de Defensa Harold Brown a un ayudante una mañana de verano de 1979.
"¡Cualquier día puede salir un libro sobre estos programas!".
Brown sabía a lo que se iban a enfrentar él y sus colegas en Washington. El investigador John Marks, que
presentó la solicitud de la Ley de Libertad de Información que condujo a la publicación de los documentos
supervivientes de MK-ULTRA, había recibido más de dieciséis mil páginas. Durante casi dos años, él y cuatro
asistentes las revisaron y catalogaron. Cuando se dispuso a publicar sus hallazgos, sabía más sobre MK-
ULTRA que cualquier otra persona que no fuera la que lo había dirigido.
Marks era un barbudo graduado de Cornell de treinta y cuatro años que se había ofrecido como voluntario
para ser funcionario del Departamento de Estado en Vietnam con el fin de evitar el reclutamiento militar. Tras
dieciocho meses allí, regresó a casa y se puso a trabajar para el legendario Ray Cline, un veterano oficial de la
CIA que se había convertido en jefe de la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado.
Más tarde, tras dejar el Departamento de Estado, Marks conoció a un oficial renegado de la CIA, Victor
Marchetti. En 1974 ambos publicaron un libro, The CIA and the Cult of Intelligence, que revelaba mucho sobre
el funcionamiento de la Agencia. Marks mantuvo su interés por las operaciones ocultas de la CIA. Tras leer el
informe de la Comisión Rockefeller en 1975, se preguntó si todos los documentos de MK-ULTRA habían sido
realmente destruidos. Esa corazonada le llevó a presentar la solicitud de búsqueda que finalmente hizo aparecer
su tesoro.
El libro que surgió de la investigación de Marks se tituló The Search for the "Manchurian Candidate": La
CIA y el control mental. Fue el primer examen exhaustivo de MK-ULTRA. El historiador de los servicios de
inteligencia Thomas Powers escribió en una introducción que "expresa dos actitudes dominantes: la fascinación
por los descubrimientos de los investigadores psicológicos y la ira por el mal uso que hizo la CIA con fines
estrechos y moralmente descuidados". También reflexionó sobre Gottlieb.
Sidney Gottlieb (alias "Victor [sic] Scheider") se aseguró su lugar en la historia por sus esfuerzos para proporcionar toxinas para el asesinato
político, pero en ese esfuerzo sólo desempeñó el papel de un farmacéutico. Más siniestro fue su patrocinio de la investigación para encontrar
una manera de hacer que el asesinato sea rutinario, convirtiendo a hombres ordinarios en autómatas que matarían a la orden.
Afrontar el hecho del intento ya ha sido suficientemente agónico; el corazón se estremece al pensar en la catástrofe del éxito. ¿Qué pasaría si
Gottlieb y sus investigadores hubieran tenido el éxito soñado, y ningún secreto, ni la vida de ningún "enemigo", hubieran estado a salvo de la
CIA? Los amos de la Agencia han sido presa de letales ensoñaciones sobre muchos adversarios durante los últimos cuarenta años: Castro, Ho
Chi Minh, Sukarno, Lumumba, Qadaffi, De Gaulle, Nasser, Chou En Lai, Jomeini. ¿Cómo podría Estados Unidos haber resistido la tentación de
"eliminar" a estas figuras incómodas, si sólo hubiera podido hacerlo en un confiado secreto? Poseer a los agentes en cuerpo y alma, atractivo en
teoría, nos habría dado mucho que lamentar, que negar y que ocultar. Pero la Providencia es bondadosa, y nos bendijo con el fracaso.
The Search for the "Manchurian Candidate" identifica claramente a Gottlieb como el director de MK-
ULTRA. Incluye docenas de referencias a su vida y trabajo. La aparición de este libro en 1979 aseguró que no
sería olvidado.
"Con sólo 33 años cuando se hizo cargo de la División Química, Gottlieb había logrado superar un
pronunciado tartamudeo y un pie de palo para ascender en las filas de la Agencia", escribió Marks. "Muy
respetado por sus antiguos colegas, Gottlieb, que se negó a ser entrevistado para este libro, es descrito como un
humanista, un hombre de humildad y fortaleza intelectual, dispuesto a llevar a cabo, como dijo un ex-asociado,
'las cosas difíciles que había que hacer'."
Mientras Marks publicaba su libro, un "Grupo de Trabajo de Víctimas" formado por dos personas estaba
trabajando dentro de la CIA. El Director de Inteligencia Central, Stansfield Turner, lo había creado tras recibir
lo que un memorando interno denominaba una "oleada de cartas" de personas que habían oído descripciones de
experimentos de MK-ULTRA y sospechaban que ellos o sus seres queridos habían sido víctimas. El grupo de
trabajo no pudo satisfacerlos. Cada uno recibió una respuesta sencilla: "Lamentablemente, los archivos
disponibles hasta la fecha no contienen los nombres de ningún sujeto de prueba". Turner informó al fiscal
general Griffin Bell de que "los registros fragmentarios y los recuerdos amnésicos" hacían que la tarea de
identificar a las víctimas de MK-ULTRA fuera "prácticamente imposible."
Aunque el Grupo Especial de Víctimas no encontró listas de nombres de víctimas, uno de sus miembros, un
oficial de la CIA llamado Frank Laubinger, extrajo de Gottlieb un nuevo testimonio. Cuando su grupo de
trabajo estaba terminando su labor en 1979, Laubinger envió a Gottlieb una carta en la que le hacía ocho
preguntas sobre MK-ULTRA. Estaban enmarcadas en términos generales y apenas amenazantes. Diez días
después de recibirlas, Gottlieb respondió por teléfono. Laubinger tomó notas.
"Se realizaron pruebas involuntarias para explorar toda la gama del uso operativo del LSD", escribió.
"Tanto el interrogatorio como la provocación de comportamientos erráticos eran de interés... [Gottlieb] no
recuerda ningún desglose de las pruebas ni un recuento exacto de las mismas. Según recuerda, el número fue
probablemente de unas 40. No recuerda nada que permita identificar pruebas o lugares de prueba específicos".
 La publicación del libro de John Marks interrumpió a Gottlieb cuando se estaba asentando en lo que
esperaba que fuera una nueva vida. "No leí ese libro, y tengo por costumbre no leer libros de ese tipo", declaró
más tarde. "Sí vi algunas galeradas de ese libro que me envió el señor Marks. Me pareció tan inexacto y
escandaloso que lo devolví enseguida. Quería que hiciera las correcciones que considerara oportunas. No hice
ninguna corrección, y le dije en una carta que le envié que, en lugar de hacer correcciones en el libro, para
hacerlo más preciso tendría que reescribirlo, y no quería hacerlo."
Alrededor de la época en que apareció este libro inoportuno, Gottlieb tomó una decisión que lo alejó aún
más de su vida anterior. A los sesenta años, se matriculó para estudiar un máster en logopedia en la Universidad
Estatal de San José. Tras haber tartamudeado durante toda su vida, quería dedicar sus últimos años a ayudar a
los niños que se enfrentaban al mismo reto. El servicio sería parte de una vida continuamente activa.
"Sid va a la escuela en San José dos días a la semana y obtiene todos los sobresalientes", escribió Margaret
en una carta a sus familiares. "Hoy va a empezar a tomar clases de vela, y la gracia sabe en qué acabará. Vamos
a varios tipos de bailes cuatro o cinco veces a la semana y, por si fuera poco, tenemos una alfombra de 1,5 por
1,9 metros que estamos cosiendo juntos, pero de la que él se encarga... Vamos a catar vinos al valle de Santa
Clara. Hemos ido de excursión con el Sierra Club una o dos veces, hemos bajado a Monterey y a Carmel un par
de veces, hemos subido al Valle de Napa, y tenemos amigos de nuestros días de universidad en San Francisco a
los que visitamos de vez en cuando."
Gottlieb mantuvo este ritmo suave durante dos años. En 1980, tras obtener su título de logopeda, él y
Margaret decidieron volver a Virginia, donde habían pasado la mayor parte de su vida de casados. Su nuevo
hogar era una casa ecológica de cinco mil metros cuadrados a la sombra de las montañas Blue Ridge, cerca del
final de un largo y sinuoso camino de grava llamado Turkey Ridge Road.
"Todo el lugar se alimentaba del sol y había grandes puertas para las sillas de ruedas", recordaba años
después uno de los colegas de Gottlieb en la CIA. "A Gottlieb le fascinaba el concepto de construir un lugar
para morir. Pasó mucho tiempo con rompecabezas mecánicos y físicos. Había mucho espacio para proyectos
artísticos. La casa era esencialmente un dúplex en el que había dos viviendas idénticas, una para el matrimonio
Gottlieb y otra para una pareja más joven que se encargaría cada vez más de la pareja mayor a medida que se
acercaba su muerte. Había una sala común donde las parejas cenaban juntas. Pero el concepto no funcionó en la
práctica. Aunque Gottlieb dio a la pareja más joven la escritura de una parte de la casa, no se llevaban bien".
Gottlieb llamó a su nueva finca Blackwater Homestead, por un arroyo que la atravesaba. Él y su esposa,
junto con una pareja más joven con la que vivían, criaban cabras y gallinas. Cultivaban verduras, frutas y
hierbas. Gottlieb construyó un reloj de sol. La estatuilla de un guerrero oriental lo custodiaba todo. Blackwater
Homestead, según un relato, "se convirtió en una especie de retiro espiritual y en el punto central de una
comunidad creciente que encontró en Gottlieb un alma gemela carismática".
Gottlieb disfrutaba de los placeres y exigencias de la vida en la tierra. Pasaba las mañanas meditando
arrodillado sobre almohadas y quemando incienso. Luego iba en bicicleta a la ciudad para comprar periódicos y
recoger el correo. Conducía un coche usado y llevaba sandalias. Uno de sus amigos lo describió como "un viejo
hippie".
"La transformación fue completa", según un perfil que el Washington Post publicó años después. "Era como
si Gottlieb hubiera perdido su antiguo yo, caminando hacia atrás, barriendo su rastro con una rama. En su
primera vida, había explorado cómo controlar las mentes de los demás. En su segunda vida, había conseguido
dominar sus propios recuerdos, concediéndose inmunidad y un nuevo comienzo... La mayoría de la gente del
condado de Rappahannock no tenía ni idea de que Gottlieb había trabajado alguna vez para la CIA. Su virtud
era incuestionable, su consejo buscado, su compañía apreciada".
En lugar de refugiarse en sus recuerdos, Gottlieb abrazó la vida de la comunidad. Se unió a la junta de
planificación y al consejo de artes, actuó en obras de Navidad y ayudó a organizar los festivales de la ciudad.
Margaret era igual de activa.
"Como los suburbios se habían apoderado de nuestros antiguos lugares de residencia y como nuestros
amigos más antiguos y queridos seguían viviendo en esa misma zona, encontramos un lugar a poca distancia en
coche pero en el campo, y espero que lo suficientemente lejos como para que los suburbios no nos alcancen de
nuevo antes de morir", escribió en una carta a sus familiares. "Nunca me he sentido cómoda viviendo en una
ciudad, así que nuestra casa de campo, bastante aislada, me llena de paz y tranquilidad. Estamos en una
comunidad muy rica y cercana con todo tipo de cosas que hacer. Doy clases con los Voluntarios de
Alfabetización a personas que no han terminado el instituto, o a personas que no saben leer. Voy a la cárcel del
condado una vez a la semana para esto, y también trabajo en la escuela primaria. Sid pasó tres años en una
escuela secundaria local siendo logopeda. También trabaja con el hospicio, y en nuestro tiempo libre criamos
una buena parte de los alimentos que comemos".
 En 1982 murió el hermano mayor de Gottlieb, David, lo que le dio la oportunidad de reflexionar sobre los
caminos no tomados. David Gottlieb había quedado fascinado por una visita de su infancia al Instituto Boyce
Thompson de Investigación Vegetal en Yonkers (Nueva York) y construyó un laboratorio en el sótano de la
familia para estudiar la biología de las plantas. Su interés fue decisivo para atraer a Sidney al campo. Asistió al
City College, al igual que Sidney, y pasó a formar parte del cuerpo docente de la Universidad de Illinois. A lo
largo de una ilustre carrera, cofundó el Departamento de Patología Vegetal de la universidad, descubrió nuevos
antibióticos, dio conferencias por todo el mundo, formó parte de los consejos de redacción de revistas
profesionales y fue mentor de biólogos agrícolas en ciernes.
"He acumulado una serie de honores de mis colegas de profesión que me han aportado una agradable
sensación de ser valorado", dijo David Gottlieb en una ceremonia. "Aunque he disfrutado recibiendo estos
honores, a menudo me he preguntado por qué no me han emocionado más. Quizá sea porque veo la vida como
algo imperfecto y destinado a seguir siéndolo".
A pesar de la pérdida de su hermano, Sidney Gottlieb estaba entrando en lo que podría haber sido el otoño
más gratificante de su vida. Vivía cerca de la naturaleza. Sus amigos admiraban su pasión cívica. Podía
reclamar la tranquila satisfacción de quien se dedica al bien de los demás. Sin embargo, el pasado siempre se
cernía sobre él. En 1984, la CIA, ante un flujo constante de investigaciones, emitió una "Declaración sobre
MK-ULTRA" pública que no mencionaba su nombre pero se refería a experimentos de investigación
"cuestionables". "En 1983, después de que el Inspector General planteara preguntas dentro de la Agencia sobre
la conveniencia de estos subproyectos, se interrumpieron", decía la declaración. "Posteriormente se
promulgaron salvaguardias mediante órdenes ejecutivas presidenciales que se han seguido estrictamente".
Años más tarde, un reportero de televisión tendió una emboscada a Gottlieb cerca de su casa, le puso un
micrófono en la cara y le preguntó si se arrepentía del MK-ULTRA.
"Simplemente no quiero hablar de ello", dijo un Gottlieb de aspecto demacrado mientras se apartaba de la
cámara. "Es un derecho que tienen ustedes y que tengo yo. He seguido con otras partes de mi vida. Eso está en
mi pasado y ahí se va a quedar".

En el funeral de FRANK OLSON, Gottlieb había dicho a los familiares en duelo que si alguna vez tenían preguntas
sobre "lo que pasó", él estaría encantado de responderlas. Más de tres décadas después, a finales de 1984,
decidieron aceptar su oferta y llamaron para concertar una cita. Les dijo que eran bienvenidos. Cuando Alice,
Eric y Nils Olson aparecieron en su puerta, su primera reacción fue de alivio.
"Estoy tan feliz de que no tengas un arma", dijo Gottlieb. "Anoche soñé que llegaban a esta puerta y me
disparaban".
Eric se quedó sorprendido. "No hemos venido a hacerle daño a usted ni a nadie, sólo queremos hablar con
usted y hacerle unas preguntas sobre mi padre", dijo. Más tarde llegó a maravillarse de lo que consideraba el
poder manipulador de Gottlieb. "Antes incluso de cruzar la puerta, le estábamos pidiendo disculpas y
tranquilizándole", dijo. "Fue una forma brillante y sofisticada de darle la vuelta a todo el asunto".
Dentro, el encuentro comenzó con una pequeña charla. Margaret Gottlieb y Alice Olson descubrieron que
sus padres habían realizado misiones en Asia y hablaron brevemente de sus experiencias. Luego Margaret se
retiró. Gottlieb invitó a sus invitados a la sala de estar. Comenzó contándoles lo que había sucedido en Deep
Creek Lake el 19 de noviembre de 1953. Dijo que a Frank Olson y a otros se les dio LSD como parte de un
experimento para ver "qué pasaría si un científico fuera tomado prisionero y drogado: ¿divulgaría
investigaciones e información secreta?". Entonces empezó a reflexionar sobre Olson.
"Tu padre y yo éramos muy parecidos", le dijo a Eric. "Ambos nos metimos en esto por un sentimiento
patriótico. Pero los dos fuimos un poco lejos, e hicimos cosas que probablemente no deberíamos haber hecho".
Eso fue lo más cercano a una confesión que Gottlieb llegó a hacer. No quiso decir qué aspectos de MK-
ULTRA fueron "un poco demasiado lejos", o qué hicieron él y Olson que "probablemente no deberían haber
hecho". Tampoco quiso responder a las preguntas sobre las incoherencias en la historia de la muerte de Olson.
Cuando Eric le presionó, reaccionó bruscamente.
"Había una tensión en él", recuerda Eric. "Era una especie de híper alerta y extremadamente inteligente. Eso
se notaba enseguida. Me enfrentaba a una inteligencia de primer orden y a una astucia de primer orden. Sentías
que estabas jugando al gato y al ratón y que él te llevaba mucha ventaja. Tenía una forma de descentrarte...
Tenía un encanto extraordinario. Casi podías enamorarte de él. Lo que hizo en toda la sesión fue decir: 'Ese
tipo, Gottlieb, hizo algunas cosas de las que me avergüenzo, pero yo no soy él. He seguido adelante. Dejé la
Agencia, me fui a la India, y estoy enseñando a niños con problemas de aprendizaje, y estoy concienciando. No
soy ese tipo".
 "Dices que has pasado por un cambio de conciencia, y que ahora eres un nuevo Gottlieb", le dijo Eric.
"¿Pero no puedes responder? ¿Qué pasa con el antiguo Gottlieb? ¿Y si organizamos una reunión y nos
replanteamos todo el asunto y dónde estamos en nuestras vidas?"
"Miren, si no me creen, no hay razón para que estén aquí", dijo Gottlieb a sus visitantes. "No hay ninguna
razón para que les diga nada. Acepté reunirme con ustedes para contarles lo que sé".
Mientras la familia se levantaba para irse, Gottlieb apartó a Eric. "Es evidente que estás muy preocupado
por el suicidio de tu padre", le dijo. "¿Has considerado alguna vez entrar en un grupo de terapia para personas
cuyos padres se han suicidado?".
Eric no siguió esa sugerencia, pero le dejó una profunda impresión. Durante años había estado confundido y
deprimido por la historia de la muerte de su padre. Sin embargo, sólo después de conocer a Gottlieb, resolvió
llevar su búsqueda de la verdad al centro de su vida.
"Entonces no tenía la confianza en mi escepticismo para ignorar sus estratagemas, pero cuando hizo la
sugerencia del grupo de terapia, ese fue el momento en que se excedió", dijo. "En ese momento comprendí
hasta qué punto Gottlieb tenía interés en desactivarme. Y también fue en ese momento cuando nació la
determinación de demostrar que había jugado un papel en el asesinato de mi padre."
Eric Olson esperó otra década -hasta después de la muerte de su madre- antes de dar el siguiente paso:
organizar la exhumación del cuerpo de su padre. Varios periodistas estaban cerca de él mientras una
retroexcavadora removía la tierra en el cementerio de Linden Hills en Frederick, Maryland, el 2 de junio de
1994.
"No sé si vamos a averiguar lo que le pasó a mi padre", les dijo, "pero quiero sentir que hicimos lo que
podíamos hacer para averiguarlo".
Un patólogo forense, James Starrs, de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, pasó
un mes estudiando el cuerpo de Olson. Cuando terminó, convocó una conferencia de prensa. Sus pruebas de
toxinas en el cuerpo, informó, no habían encontrado nada. El patrón de la herida, sin embargo, era curioso.
Starrs no había encontrado fragmentos de vidrio en la cabeza o el cuello de la víctima, como cabría esperar si se
hubiera lanzado por una ventana. Lo más curioso es que, aunque Olson había caído de espaldas, el cráneo por
encima del ojo izquierdo estaba desfigurado.
"Me atrevería a decir que este hematoma es una prueba singular de la posibilidad de que el Dr. Olson
recibiera un golpe contundente en la cabeza por parte de alguna persona o instrumento antes de salir por la
ventana de la habitación 1018A", concluyó Starrs. Más tarde fue más rotundo: "Creo que Frank Olson fue
arrojado por esa ventana de forma intencionada, deliberada y con alevosía".
Además de realizar la autopsia, Starrs entrevistó a personas relacionadas con el caso. Una de ellas fue
Gottlieb. Los dos hombres se reunieron un domingo por la mañana en la casa de Gottlieb en Virginia. Starrs
escribió más tarde que fue "la más desconcertante de todas las entrevistas que realicé". El relato de Gottlieb
sobre lo que había hecho en el período anterior y posterior a la muerte de Olson fue "como mínimo
insatisfactorio y como máximo increíble... Mi evaluación general de esta entrevista no fue en absoluto favorable
al Dr. Gottlieb ni a su falta de complicidad en la muerte de Olson."
Probablemente el momento más inquietante, incluso desconcertante, de mi conversación con el Dr. Gottlieb se produjo hacia el final de la
misma, cuando espontáneamente trató de ilustrarme sobre un asunto al que, según él, no prestaría la debida atención. Me explicó que en 1953 la
amenaza rusa era bastante palpable... Al escucharle atónito mientras miraba una foto del obispo sudafricano Tutu en la pared, me atreví a
preguntarle cómo podía haber puesto en peligro de forma tan imprudente y arrogante la vida de tantos de sus propios hombres con el
experimento de Deep Creek Lodge con el LSD. "Profesor", dijo sin pelos en la lengua, "usted no lo entiende. Tenía la seguridad de este país en
mis manos". No dijo más, ni falta que le hacía. Tampoco yo, estupefacto, ofrecí una réplica. El mensaje de los medios estaba claro. Arriesgar las
vidas de las víctimas involuntarias del experimento de Deep Creek era simplemente el medio necesario para un bien mayor, la protección de la
seguridad nacional.
Dado que los supervivientes de Olson habían renunciado a su derecho a una compensación legal cuando
aceptaron el pago de la indemnización de 750.000 dólares en 1975, no podían demandar a la CIA. Sin embargo,
Eric Olson colaboró estrechamente con los fiscales de Nueva York que investigaban la muerte de su padre. En
1999 convencieron al médico forense de la ciudad para que cambiara la clasificación de la muerte de Frank
Olson de suicidio a lo que los detectives llaman CUPPI - "Causa desconocida pendiente de investigación
policial". A pesar de sus esfuerzos, el fiscal Morgenthau acabó concluyendo que no tenía suficientes pruebas
para solicitar una acusación penal en el caso Olson, y nunca lo presentó a un gran jurado.
Eso no disipó las sospechas de la familia. Siguieron apareciendo nuevos indicios, ninguno decisivo, pero
cada uno de ellos aumentaba el peso de las pruebas circunstanciales. Uno de los más sorprendentes fue un
manual de la CIA de ocho páginas llamado "Estudio de Asesinato", escrito en 1953 -el año en que Olson murió-
y desclasificado en 1997. No está firmado, pero un oficial de la CIA que trabajó con MK-ULTRA identificó
posteriormente a Gottlieb como el autor. Algunos de sus consejos sobre las formas de matar se ajustan
inquietantemente al caso Olson.
 "El accidente artificial es la técnica más eficaz", aconseja el manual. "Cuando se ejecuta con éxito, causa
poca excitación y sólo se investiga casualmente. El accidente más eficaz, en el asesinato simple, es una caída de
75 pies o más sobre una superficie dura... Normalmente será necesario aturdir o drogar al sujeto antes de dejarlo
caer. Se debe tener cuidado para asegurar que ninguna herida o condición no atribuible a la caída sea
discernible después de la muerte ... Una roca o un palo pesado será suficiente, y nada parecido a un arma tiene
que ser adquirido, llevado, o posteriormente eliminado. Los golpes deben dirigirse a la sien".
Aunque ese y otros descubrimientos agudizaron la ya poderosa sospecha de Eric Olson de que detrás de la
muerte de su padre había juego sucio, no pudo demostrarlo. Reconociendo ese doloroso hecho, él y su hermano
decidieron que por fin había llegado el momento de volver a enterrar el cuerpo de su padre. El 8 de agosto de
2002, la víspera del entierro, llamó a los periodistas a su casa y anunció que había llegado a una nueva
conclusión sobre lo que le había ocurrido a su padre.
"La muerte de Frank Olson el 28 de noviembre de 1953 fue un asesinato, no un suicidio", declaró. "Esta no
es una historia de un experimento con drogas de LSD, como se representó en 1975. Esta es una historia de
guerra biológica. Frank Olson no murió porque fuera un conejillo de indias experimental que experimentó un
'mal viaje'. Murió por la preocupación de que divulgara información relativa a un programa de interrogatorios
altamente clasificado de la CIA llamado 'Artichoke' a principios de la década de 1950, y sobre el uso de armas
biológicas por parte de Estados Unidos en la Guerra de Corea."
Si se recuerda a Gottlieb, es como actor secundario en el drama de Frank Olson. Los actores lo representan
en dos documentales televisados sobre el caso. Como los productores no tenían fotos de él durante sus días en
la CIA, tuvieron que imaginar su aspecto. En el primero, titulado Experimentos secretos de la CIA y producido
por National Geographic en 2008, Gottlieb aparece elegante y con el pelo blanco mientras vierte el LSD en la
fatídica botella de Cointreau de Olson, lo cual es inexacto porque en ese momento sólo tenía treinta y cinco
años y porque, según los testigos, fue Lashbrook, y no Gottlieb, quien echó las bebidas esa noche.
Gottlieb también hace extensas apariciones en la película de cuatro horas de Errol Morris sobre el caso
Olson, Wormwood, que se estrenó en 2017. El actor que lo interpreta, Tim Blake Nelson, es joven y desprende
una asertiva seguridad en sí mismo. Wormwood se construye en torno a entrevistas en las que Eric Olson relata
la historia de la muerte de su padre y su búsqueda de respuestas durante toda la vida. Sugiere que la muerte
podría haber sido un asesinato, y que Gottlieb podría haber estado involucrado.
En 2017 Stephen Saracco, un asistente del fiscal del distrito de Nueva York retirado que había investigado
el caso Olson y seguía interesado en él, hizo su primera visita a la habitación del hotel donde Olson pasó su
última noche. Un equipo de vídeo le filmó mientras abría la puerta de la habitación 1018A y entraba. Algunos
muebles habían sido sustituidos, pero las dimensiones y la distribución de la habitación eran las mismas que en
1953.
"Estar aquí ahora, viéndolo en directo, no hace más que plantear la cuestión de cómo pudo hacerlo", dijo
Saracco mientras miraba la habitación. Según sus cálculos, Olson habría tenido que alcanzar una velocidad
extraordinaria en una habitación pequeña, lanzarse por encima de un radiador de treinta y un centímetros de
altura que se encuentra frente a la ventana, y atravesar la chapa de cristal mientras se agachaba para evitar un
tabique de la ventana que está a sólo veintinueve centímetros por encima del radiador. Saracco se preguntó por
qué, si Olson tenía intención de suicidarse, intentaría "ese tipo de movimiento de Superman" en lugar de
limitarse a abrir la ventana y deslizarse hacia fuera.
"Si esto hubiera sido un suicidio, habría sido muy difícil de llevar a cabo", concluyó Saracco. "Había
motivos para matarlo. Conocía los secretos más profundos y oscuros de la Guerra Fría. ¿Mataría el gobierno
estadounidense a un ciudadano americano que era un científico, que trabajaba para la CIA y el Ejército, si
pensaban que era un riesgo para la seguridad? Hay gente que dice: 'Definitivamente'".

FRANK OLSON no fue la única de las víctimas de Gottlieb que volvió a perseguirle. Una vez que la verdad sobre
MK-ULTRA comenzó a filtrarse, se convirtió en objeto de varias demandas. Fue obligado a sentarse durante
días en un duro interrogatorio. Ante él se encuentra un ajuste de cuentas shakespeariano: Los actos sucios se
alzarán, aunque toda la tierra los opaque a los ojos de los hombres.
El primer indicio de que Gottlieb iba a tener problemas en los tribunales se produjo a principios de la
década de 1980, cuando tres antiguos reclusos de la Penitenciaría Federal de Atlanta presentaron una demanda
contra la CIA y su director William Casey. Afirmaban que en las dos décadas transcurridas desde que el Dr.
Carl Pfeiffer los utilizó como sujetos en sus experimentos con drogas, habían sufrido alucinaciones, flashbacks,
paranoia y otras alteraciones psíquicas; acusaban al gobierno de haber sido negligente al permitir que se
realizaran estos experimentos; y pedían una indemnización por daños y perjuicios en virtud de la Ley Federal
de Reclamaciones por Agravios. Aunque Gottlieb no era uno de los acusados, es casi seguro que habría sido
llamado a declarar si el caso hubiera llegado a juicio. Nunca lo hizo. El 29 de abril de 1983, un juez federal
desestimó la demanda de los antiguos reclusos alegando que los delitos que alegaban habían prescrito.
Gottlieb no pudo celebrar esa sentencia. Diez días antes de que se dictara, había sido sometido a un
agotador interrogatorio en otro caso. Esta vez los demandantes eran los familiares de Velma Orlikow, una
mujer canadiense que había sido una de las víctimas del Dr. Ewen Cameron en el Instituto Allan Memorial de
Montreal. Orlikow había acudido al instituto para recibir tratamiento por una depresión posparto en 1957 y se
vio sumida en una pesadilla de la que nunca se recuperó. Años después, su marido, David, miembro del
Parlamento canadiense, demandó a la CIA. Acusó a Cameron de haber sometido a su esposa, bajo la dirección
de la Agencia, a un tratamiento "horrible" que la dejó funcionando "a un 20% de su capacidad", incapaz de leer,
usar un tenedor y un cuchillo o reconocer a sus familiares.
Para llevar su caso, la familia Orlikow contrató a Joseph Rauh, uno de los abogados de derechos civiles más
combativos de Estados Unidos. Rauh consiguió una orden que obligaba a Gottlieb a someterse a un
interrogatorio previo al juicio. Durante la primavera de 1983, soportó tres sesiones de un día de duración en el
motel Boxwood House de Culpeper, Virginia.
La memoria de Gottlieb resultó ser improbablemente vacía. Cuando Rauh le preguntó a qué división de la
CIA se incorporó cuando fue contratado en 1951, respondió: "Realmente no puedo recordar ese nivel de
detalle". ¿Realizó investigaciones sobre los efectos de las descargas eléctricas? "No lo recuerdo". ¿Qué dijo a
los investigadores de la CIA que le interrogaron tras la muerte de Frank Olson? "Puede que tenga un bloqueo
mental". ¿Le entrenaron los oficiales de la CIA antes de su testimonio ante el Congreso en los años 70? "Mi
memoria es confusa al respecto". Y lo más sorprendente: ¿Cuál era su relación con Richard Helms, el oficial
conhabía concebido MK-ULTRA y que durante veinte años fue su principal mecenas y protector?
"No recuerdo cuál era el trabajo del señor Helms", testificó Gottlieb. "Realmente no recuerdo cuál era su
papel".
Rauh se mostró abiertamente despectivo. "Lo que el Dr. Gottlieb ha hecho es mostrar un desprecio
temerario por la vida humana", dijo en un momento dado. El abogado de Gottlieb -durante estas declaraciones
estuvo representado por abogados de la CIA, no por Terry Lenzner- saltó a protestar.
"¡Están acosando al testigo!", se quejó. "No hace más que abusar de este hombre".
En este interrogatorio, que duró un día, y en los otros dos que siguieron, Gottlieb ofreció algunas ideas
intrigantes. Cuando se le preguntó por el propósito de MK-ULTRA, respondió con una sola frase
razonablemente precisa: "MK-ULTRA era un proyecto para investigar el potencial de inteligencia, de forma
defensiva y más tarde ofensiva, del uso de varias técnicas de control del comportamiento en operaciones de
inteligencia". Admitió que se había sentido "algo maltratado" y "bastante enfadado" cuando la CIA desclasificó
los documentos de MK-ULTRA con otros nombres redactados pero el suyo claramente legible. Presionado
sobre el caso Olson, se indignó.
"Estaba muy disgustado porque habían matado a un ser humano", dijo a Rauh. "No era mi intención que eso
ocurriera. Fue un accidente total. Es una de las pocas personas que dice que hubo algo intencionado".
Gottlieb admitió que algunos oficiales de la CIA se habían mostrado "reacios" a utilizar las técnicas que él
desarrolló porque "les parecía una idea desagradable y extraña. Tenían objeciones morales". Cuando se le
preguntó si se sentía responsable de los tormentos que Ewen Cameron había infligido durante su trabajo en
MK-ULTRA, respondió: "Me resulta muy difícil responder a esa pregunta."
"¿Ha considerado alguna vez que debería adoptar algo análogo al Código de Nuremberg?" le preguntó
Rauh.
"No lo hicimos", respondió.
El caso Orlikow se prolongó durante cinco años y finalmente se resolvió extrajudicialmente en 1988. La
CIA aceptó pagar a la familia Orlikow, y a las familias de cada uno de los otros ocho canadienses que sufrieron
a manos de Ewen Cameron, un total de 750.000 dólares de indemnización. No admitió culpabilidad ni
responsabilidad.
Ese no fue el final de los problemas legales de Gottlieb. Se enfrentó a otra demanda, presentada en nombre
de Stanley Glickman, el joven artista cuya vida se derrumbó después de conocer a un estadounidense con un pie
zambo en un café de París en 1952. Glickman vivía en Nueva York cuando las revelaciones sobre MK-ULTRA
irrumpieron en las noticias. De repente, por primera vez en el cuarto de siglo transcurrido desde que bebió aquel
fatídico Chartreuse, comprendió lo que podría haberle ocurrido.
Instado por su hermana, Glickman comenzó a escribir cartas al Departamento de Justicia y a otras personas
que imaginaba que podrían ayudar. Nadie lo hizo. En 1981 presentó una demanda en virtud de la Ley Federal
de Reclamaciones por Agravios, acusando a la CIA de invadir su privacidad y de perjudicarle
intencionadamente. Nombró a dos oficiales como acusados: Gottlieb y Richard Helms.
 Los abogados de la CIA consiguieron retrasar esta demanda durante años. Podría haberse desvanecido
cuando Glickman murió de insuficiencia cardíaca en 1992. Sin embargo, su hermana se negó a dejarlo pasar.
Finalmente, un juez ordenó a Gottlieb que se sometiera a un interrogatorio. En la mañana del 19 de septiembre
de 1995, llegó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington para el primero de lo que serían
cuatro días completos de intenso interrogatorio.
Gottlieb volvió a insistir en que había olvidado la mayor parte de su pasado. Cuando le preguntaron por
Bluebird, el primer proyecto de "interrogatorios especiales" de la CIA, que estaba en su punto álgido cuando se
incorporó a la Agencia, respondió: "La palabra Bluebird me confunde totalmente, no puedo ayudarle con eso".
Su respuesta a una pregunta sobre su adjunto en MK-ULTRA, Robert Lashbrook, fue igualmente inverosímil.
"¿Era su ayudante?" le preguntaron a Gottlieb.
"La verdad es que no tengo un recuerdo claro de quién era mi ayudante", respondió.
En cuanto al asunto que nos ocupa -el presunto envenenamiento de Stanley Glickman en el Café Select de
París-, Gottlieb fue más preciso. Dijo que nunca había pisado París antes de 1958 y que, por lo tanto, no podía
haber participado en el envenenamiento de nadie allí seis años antes.
"Nunca ocurrió", insistió. "He dedicado cuatro días del escaso tiempo que me queda a una cuestión que no
ha ocurrido en absoluto, y me parece increíble".
Esa negativa no disuadió a los abogados de Glickman. Siguieron insistiendo en su caso y finalmente
obtuvieron una victoria decisiva. En 1998, un tribunal federal de apelación dictaminó que, dado que Richard
Helms no implicado directamente en el tráfico de drogas, no podía ser procesado, pero que el caso contra
Gottlieb podía seguir adelante.
"Suponiendo que un jurado encontrara que Gottlieb tenía la obligación de preservar los documentos de MK-
ULTRA que ordenó destruir, el jurado tendría derecho a sacar una inferencia adversa contra Gottlieb", decía la
opinión del tribunal. "La posibilidad de que un jurado decida extraer tal inferencia, junto con las demás pruebas
circunstanciales del demandante de que fue drogado por la CIA -específicamente, por Gottlieb- es suficiente
para dar derecho al demandante a un juicio con jurado".
Le esperaba algo casi impensable. Por primera vez en la vida de Gottlieb, parecía que sería procesado.
Tendría que declarar sobre MK-ULTRA en público, bajo juramento, y como acusado.
"Si Gottlieb es declarado culpable, sería una verdadera primicia", escribió un periodista que estaba
cubriendo el caso. "La Agencia ha protegido muy bien a los suyos, no sólo a Gottlieb, sino a otros que formaron
parte de MK-ULTRA. El juicio está programado para comenzar el 3 de enero".

GOTTLIEB GANÓ UN AMPARO DE SU JUICIO POR LA DROGA DE STANLEY GLICKMAN. En las

primeras semanas de 1999, mientras esperaba el inicio del juicio, los detectives de Nueva York iniciaron un
nuevo impulso para reabrir la investigación sobre Frank Olson. No había paz por delante. Por aquel entonces,
Gottlieb se encontró con uno de sus antiguos amigos de la universidad. Recordó que una vez había ridiculizado
la admiración de este amigo por el melancólico poema de Matthew Arnold "Dover Beach". Dijo que no sólo
había cambiado su opinión sobre el poema, sino que lo había memorizado.
... el mundo, que parece
Para estar ante nosotros como una tierra de sueños,
Tan diversos, tan hermosos, tan nuevos,
No tiene realmente ni alegría, ni amor, ni luz,
Ni certeza, ni paz, ni ayuda al dolor;
Y estamos aquí como en una llanura oscura
Barrido con confusas alarmas de lucha y huida,
Donde los ejércitos ignorantes se enfrentan por la noche.
Incluso cuando Sidney y Margaret envejecieron, se mantuvieron activos en la comunidad que los rodeaba.
"El dinero es escaso estos días", escribió Margaret a su familia. "Sid está trabajando dos días a la semana en las
escuelas de Culpeper haciendo logopedia y le encanta su contacto con los niños. En este momento está con un
cliente del hospicio, intentando ser de ayuda mientras pasa de esta vida... Soy voluntaria en el programa de
lectura para adultos y también voy a la escuela primaria y a la cárcel. Es una variedad. Aparte de eso, estamos
esperando a que pase el invierno y estamos deseando que llegue el momento de desenterrar el jardín".
El periodista Seymour Hersh, que nunca dejó de intentar descubrir secretos, visitó a Gottlieb durante este
periodo. "Era muy extraño", recordó más tarde. "Gottlieb vivía como si estuviera en un ashram en la India. El
lugar no tenía electricidad ni agua corriente. Había un retrete de musgo de turba en el exterior. Trataba de
absolverse, de expiar. Si hubiera sido católico, habría ido a un monasterio. Era un hombre destruido, acribillado
por la culpa".
Otros que conocieron a Gottlieb en sus últimos años llegaron a conclusiones similares. "Gran parte de la
vida posterior de Sid se dedicó a expiar, lo necesitara o no, la forma en que había sido expuesto públicamente
como una especie de científico malvado", dijo una profesora del Centro de Aprendizaje y Cuidado de Niños, un
centro de preescolar donde Gottlieb era voluntario. Una rabina con la que entabló amistad, Carla Theodore, que
compartía su espíritu aventurero -había sido organizadora sindical en el Sur antes de convertirse en rabina-, dijo
que Gottlieb le había contado que sus propios hijos se negaban a hablar con él, y había añadido: "Yo también he
hecho cosas de las que me arrepiento de verdad, pero estoy aprendiendo a guardármelo para mí".
"Sentí que estaba en un camino de expiación, ya sea consciente o inconscientemente", recordó el rabino
Theodore. "Hubo bastantes gritos de horror de cerca y de lejos. Era un hecho muy grande de su pasado. De
alguna manera, vivía en torno a él. Estaba ahí como un elefante rosa. Una vez le pregunté si podía hablar con él
sobre eso, y me dijo: 'Sí, no mucha gente lo pregunta'. Pero el caso es que sus respuestas eran tan defendidas
que me rendí a los pocos minutos. Era una barrera. No iba a conseguir la verdad. Era una persona encantadora
con la que interactuar, pero al mismo tiempo siento que se afligía y sufría, y que eso siempre estaba ahí. Quizá,
en retrospectiva, estaba tan desconcertado por lo que había hecho como nosotros, que nos enteramos".
Gottlieb murió el 7 de marzo de 1999 en su casa de Virginia. Tenía ochenta años. Margaret no anunció la
causa de la muerte.
Los obituarios publicados en los días siguientes relataban todo lo que se sabía sobre el trabajo de Gottlieb
con MK-ULTRA. En uno de ellos, el psicólogo de la CIA John Gittinger calificó a Gottlieb como "uno de los
hombres más brillantes que he conocido" y dijo que estaba "dispuesto a probar cualquier cosa para descubrir
algo."
"Estábamos en modo Segunda Guerra Mundial", dijo Gittinger. "Durante esa época de la Guerra Fría, la
actitud que teníamos y que tenía la Agencia era que seguíamos luchando en una guerra. Y cuando se lucha en
una guerra, se hacen cosas que normalmente no se hacen".
El oficial de la CIA que había sido jefe de Gottlieb durante sus dos años en Múnich, William Hood, fue
igualmente indulgente. "Creo que se pasó de la raya con algunas de las cosas que estaban haciendo", dijo Hood.
Pero añadió: "Es el tipo de cosas que no creo que nadie pueda entender a menos que haya estado involucrado en
ellas". No hay que confundir los servicios de inteligencia con los Boy Scouts".
John Marks, cuyo libro The Search for the "Manchurian Candidate" (La búsqueda del "Candidato de
Manchuria") dio a conocer por primera vez el MK-ULTRA al público en general, dio una nota similar.
"Era indudablemente un patriota, un hombre de gran ingenio", dijo Marks a un escritor de obituarios.
"Gottlieb nunca hizo lo que hizo por razones inhumanas. Pensaba que estaba haciendo exactamente lo que era
necesario. Y en el contexto de la época, ¿quién podría discutirlo? Pero con sus experimentos en sujetos
involuntarios, violó claramente las normas de Núremberg, las normas bajo las cuales, después de la Segunda
Guerra Mundial, ejecutamos a los médicos nazis por crímenes contra la humanidad."
Cada uno de los obituarios de Gottlieb lidiaba con la aparente contradicción entre su naturaleza
evidentemente compasiva y el duro trabajo que realizó para la CIA. La mayoría trató de encontrar un hilo
conductor en su vida. "Dadas sus aficiones altruistas", concluía uno de ellos, "puede que algunos no sepan muy
bien qué hacer con el extraño bioquímico que libró las batallas de la Guerra Fría de Estados Unidos en los
cerebelos de los desprevenidos. Pero fue su fe patriótica en las recompensas de la experimentación y el
progreso lo que de alguna manera reconcilia al agricultor comunalista con el Mengele psicodélico que fue en
sus primeros días."
Poco después de la muerte de Gottlieb, Eric Olson visitó a Sidney Bender, el abogado neoyorquino que
había llevado el caso Glickman. Brindaron por la muerte de un hombre al que consideraban un monstruo.
Ambos habían llegado a la misma conclusión: Gottlieb murió por suicidio.
"Además del caso que yo llevaba, la oficina del fiscal del distrito de Nueva York estaba investigando a
Gottlieb por el posible asesinato de Frank Olson", razonó Bender. "Esa era una preocupación muy seria para él.
Si se le declaraba culpable, ¿qué significaría eso para toda la CIA? Él era el instrumento a través del cual todo
podría ser envenenado. Cualquier juicio con jurado expondría a la CIA y lo que él había hecho, que era de
naturaleza criminal. Gottlieb era un tipo que siempre tenía que tener el control, y al final decidió que quería
controlar su propio destino. Su muerte fue una forma de proteger a la CIA, para que no se viera manchada por
un caso civil o penal. Había conseguido engañar al Congreso, pero todo el asunto podría haberse abierto si se
celebraba un juicio en mi caso -que estaba a punto de comenzar- o una acusación de asesinato en el asunto
Olson. En ningún caso asumiría la plena responsabilidad de lo que había hecho. La alternativa era caer sobre su
espada".
El abogado de Washington que defendió a Gottlieb durante sus últimos años de enredos legales, Tom
Wilson, no quiso ir tan lejos. Sin embargo, dijo que la perspectiva de ser juzgado por drogar a Stanley
Glickman había "desanimado mucho" a su cliente. "Le preocupaba no encontrar nunca una sensación de paz
mental en esta vida", dijo Wilson a un entrevistador, "y simplemente no le quedaba suficiente lucha". Otro de
los amigos de Gottlieb recordó que "se fue deprimiendo poco a poco, y es difícil decir cuánto se debía a su
dolencia cardíaca y cuánto a los interminables pleitos. No fue el mismo hombre los últimos años de su vida".
El cuerpo de Gottlieb fue incinerado. Margaret pidió a la funeraria que no revelara el destino de las cenizas.
En una nublada tarde de sábado, varias semanas después, un centenar de personas se reunieron en el gimnasio
del Rappahannock High School para recordarlo. "Los dos mundos de Gottlieb se unieron", escribió un
periodista después. "La mayoría de los que hablaron eran vecinos y amigos de su segunda vida, pero también
había hombres de pelo blanco de Langley que no hablaron públicamente pero se mezclaron después".
Amigos de la "segunda vida" de Gottlieb compartieron sus recuerdos. Uno de ellos elogió los poemas que
Gottlieb había compuesto en sus últimos años. Otro recordó la sabiduría que aportó a su grupo de estudio de
budismo zen. Un joven con parka preguntó a la afligida viuda si podía decir unas palabras. Ella no le reconoció,
pero asintió con la cabeza. Él se acercó al micrófono.
"Cualquiera que conociera a Sid sabía que le perseguía algo", dijo. Luego pidió a los dolientes que se
unieran a él para recitar el Padre Nuestro con la esperanza de que "se deshaga de ese algo, para que Margaret y
la familia puedan vivir en paz."
Con la desaparición de Gottlieb, el ya lento ritmo de las investigaciones sobre MK-ULTRA se ralentizó aún
más. Los otros pocos veteranos de la CIA que conocían sus secretos permanecieron en silencio hasta la muerte.
Ahora podría desarrollarse un último capítulo del largo encubrimiento. Podría titularse: "Todo fue culpa de
Sidney".
Gottlieb comprendió hace tiempo que sus antiguos colegas querían eximirse a sí mismos y a la CIA de la
responsabilidad de los excesos de MK-ULTRA. Todos juraron ante los investigadores que sabían poco o nada
sobre MK-ULTRA. Ninguno ocultó más que Helms, que era el que más tenía que contar pero el que menos
dijo. Fingió ignorar todo, excepto las líneas generales de MK-ULTRA.
"Helms era un mentiroso, pero un mentiroso encantador y hábil", recordaba el abogado jefe del Comité de
la Iglesia, Frederick Schwarz. "Mintió sobre todo lo que era importante".
Retratar a Gottlieb como si hubiera estado sin supervisión y fuera de control fue una estrategia sensata.
Ocultó el hecho de que altos cargos de la CIA, como Dulles y Helms, aprobaron y alentaron su trabajo.
Igualmente importante, desvió la atención de la responsabilidad institucional de la CIA, la Casa Blanca y el
Congreso.
"Aquellos que habían hablado con Gottlieb en los últimos años", informó un obituario, "dicen que el
químico creía que la Agencia estaba tratando de convertirlo en el chivo expiatorio de todo el programa".
16 - Nunca se puede saber lo que era
Un elefante toro de siete mil libras llamado Tusko fue la víctima más importante de un experimento con LSD
inspirado por Gottlieb. El agresor fue "Jolly" West, el psiquiatra corpulento y barbudo que, bajo el Subproyecto
43 de MK-ULTRA, había realizado experimentos sobre "sugestionabilidad" y formas de inducir "estados
disociativos". En una mañana de agosto de 1962, tras acordar con el director del zoológico de Lincoln Park en
Oklahoma City, West disparó un dardo con 300.000 microgramos de LSD en el costado de Tusko. Cinco
minutos después, según el informe de West, el elefante "trompeteó, se desplomó, cayó pesadamente sobre su
lado derecho, defecó y entró en estado epiléptico". West le administró un cóctel de otros fármacos, pero fue en
vano. Tusko murió una hora y cuarenta minutos después de ser drogado.
Aunque el LSD no resultó ser bueno para los elefantes, West siguió creyendo que podía utilizarse para
remodelar la psique humana. Fue uno de los varios colaboradores científicos de Gottlieb que continuaron el
trabajo que éste había puesto en marcha incluso después de que se cerrara MK-ULTRA. No podían aceptar su
conclusión de que el control mental no existe.
Durante varios años, West dirigió una clínica en el sector Haight-Ashbury de San Francisco, donde
administraba LSD a voluntarios y supervisaba sus reacciones. En 1969 se convirtió en presidente del
Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California, en Los Ángeles, y director del Instituto
Neuropsiquiátrico de la universidad. Mientras ocupaba esos puestos, desencadenó una intensa polémica al
proponer la creación de una instalación "con vallas de seguridad" en un emplazamiento de misiles abandonado
en las montañas de Santa Mónica que se convertiría en "el primer y único centro del mundo para el estudio de
la violencia interpersonal". El gobernador Ronald Reagan lo apoyó, pero fue bloqueado después de lo que West
calificó como "una protesta en contra basada en los argumentos de que estudiar la violencia era esencialmente
experimentar con personas desfavorecidas, haciendo operaciones cerebrales, poniendo electrodos en sus
cabezas, o haciendo de ellos conejillos de indias". No obstante, West siguió una exitosa carrera estudiando
técnicas de modificación del comportamiento. Entre 1974 y su jubilación en 1989, recibió más de 5 millones de
dólares en subvenciones del Instituto Nacional de Salud Mental, que la CIA ha utilizado a veces como
conducto.
Otro de los investigadores favoritos de Gottlieb, Carl Pfeiffer, que dirigió no menos de cuatro
"subproyectos" de MK-ULTRA, también mantuvo un interés de por vida en las drogas psicoactivas. Durante la
década de 1960, Pfeiffer formó parte de un comité de la Administración de Alimentos y Medicamentos que
asignó el LSD a los investigadores. Se hizo famoso por sus investigaciones sobre la esquizofrenia. En 1971
destruyó los registros de los experimentos con LSD que había realizado con presos en la Penitenciaría Federal
de Atlanta. Si pensó que así se borrarían todas las pruebas, se equivocó.
Enterrado en el informe de la Comisión Rockefeller de 1975, pero titulado en la Constitución de Atlanta, se
reveló que los experimentos de Pfeiffer en prisión con LSD durante la década de 1950 no tenían como objetivo
encontrar una cura para la esquizofrenia, como había dicho a sus prisioneros, sino que formaban parte de un
programa encubierto de la CIA. Esta noticia llegó a una de las víctimas de Pfeiffer, el gángster de Boston James
"Whitey" Bulger. Cuando en 1979 apareció el libro de John Marks The Search for the "Manchurian
Candidate", Bulger lo leyó y, según un biógrafo, "se enfureció al saber cómo el programa encubierto había
destruido muchas vidas". Una vez que se dio cuenta de que Pfeiffer le había atormentado en interés de la CIA,
no de la ciencia, decidió vengarse. Le dijo a un miembro de su banda que planeaba encontrar a Pfeiffer y
matarlo.
"Duermo con las luces encendidas las 24 horas del día porque tengo problemas psicológicos (horribles
pesadillas) debido a que estuve en un proyecto médico llamado MK-ULTRA", escribió Bulger. "Hasta 1979
pensaba que estaba loco".
Pfeiffer nunca se enteró de que Bulger había hablado de matarlo, y murió de muerte natural. Bulger
desapareció tras recibir un chivatazo de que el FBI iba a detenerle por sus otros crímenes, y fue capturado en
2011. Dos años después fue condenado a cadenas perpetuas consecutivas por delitos que incluían once
asesinatos. En el juicio, nadie mencionó el LSD, el MK-ULTRA o la CIA. Un abogado de Boston con
experiencia en la representación de gángsters, Anthony Cardinale, afirmó más tarde que si hubiera defendido a
Bulger, se habría concentrado en ese tema y "lo habría sacado de la cárcel."
"Es una defensa sencilla", dijo Cardinale a un entrevistador. "Casi dos años de pruebas con LSD frieron su
cerebro. Traes a testigos expertos, psiquiatras y otros que detallan la historia de cómo la gente que participó en
este programa secreto de la CIA se suicidó o se institucionalizó. Yo habría hecho que Bulger se sentara allí
garabateando y babeando. Es una víctima, enloquecida por su propio gobierno... Cree ilusoriamente que no hay
diferencia entre el bien y el mal, que puede matar... Les digo que podría haber hecho que un jurado sintiera
lástima por Whitey Bulger. Él es una víctima, damas y caballeros, y ellos -el gobierno- son la razón por la que
hizo todo esto. Él realmente creía que podía salirse con la suya. No sabía la diferencia entre el bien y el mal.
Ellos le metieron todo esto en la cabeza. Lo dañaron y manipularon hasta convertirlo en un asesino psicótico".
El único médico estadounidense que llevó a cabo experimentos carcelarios de MK-ULTRA tan
implacablemente intensos como los de Pfeiffer, Harris Isbell, del Centro de Investigación de Adicciones de
Lexington, Kentucky, tuvo una carrera igualmente estelar. En 1962, el fiscal general Robert Kennedy le
concedió el Premio al Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos por sus servicios meritorios y lo elogió
como "un investigador excepcional". Poco después dejó el centro de adicciones para convertirse en profesor de
medicina y farmacología en la Universidad de Kentucky.
Después de que se descubriera el programa MK-ULTRA, quedó clara la naturaleza de los experimentos de
Isbell con prisioneros. En 1975 fue llamado a testificar en una audiencia llevada a cabo por los subcomités de la
Comisión Judicial del Senado y la Comisión de Trabajo y Bienestar Público del Senado, que estaban
investigando "los programas de experimentación con seres humanos del Departamento de Defensa y la Agencia
Central de Inteligencia." Los senadores se mostraron curiosos pero no indignados. Cuando uno de ellos
preguntó a Isbell si había dado heroína a sus sujetos adictos a la heroína como pago por su participación en los
experimentos, respondió: "Era la costumbre en aquellos días".
"Era una época diferente", dijo Isbell. "Los códigos éticos no estaban tan desarrollados, y había una gran
necesidad de saber para proteger al público en la evaluación del uso potencial de los narcóticos... Así que era
muy necesario, y personalmente creo que hicimos un trabajo excelente".
El médico favorito de Sidney Gottlieb para MK-ULTRA, el alergólogo neoyorquino Harold Abramson,
también se libró de la censura por su trabajo. Abramson era uno de los pocos estadounidenses que compartían
la fascinación de Gottlieb por el LSD durante los años 50, y el único -fuera de la CIA y de la División de
Operaciones Especiales de Fort Detrick- que conocía la verdadera historia de MK-ULTRA. Su fascinación, a
diferencia de la de Gottlieb, nunca disminuyó. Durante los años 60 y 70 organizó varias conferencias
internacionales sobre el LSD. En 1967 publicó un libro titulado El uso del LSD en la psicoterapia y el
alcoholismo. También trabajó en los campos para los que se había formado -nunca había estudiado psiquiatría o
farmacología- y fue cofundador del Journal of Asthma. Poco antes de su muerte, en 1980, se vio empañado por
la revelación de que había tratado a Frank Olson durante sus últimos días. Sin embargo, murió con su
reputación intacta.
"Cualquiera que esté estrechamente relacionado con Harold y con el trabajo de su vida", decía una
necrológica en el Journal of Asthma, "puede reconocer que el fallecimiento de este científico clínico pionero,
humanista, educador médico, profundo psicoanalista y hombre de letras marca la etapa final de una era de
fermento intelectual y de sondeo multidisciplinar de los misterios de la existencia, las aspiraciones y el
sufrimiento humanos."
El médico que llevó a cabo el que posiblemente fue el más horrible de todos los experimentos MK-ULTRA,
Ewen Cameron, murió en 1967. Según el Toronto Star, "fue encontrado muerto en circunstancias misteriosas
tras caer por un acantilado". Cameron siguió siendo una figura célebre hasta el final, pero eso fue antes de que
cualquier persona de fuera oyera hablar de MK-ULTRA. Una vez que se reveló su existencia y naturaleza, las
víctimas de sus experimentos de "conducción psíquica" comenzaron a presentarse. Dos de ellas aparecieron en
un documental de la televisión canadiense emitido en 1980. Otras hablaron. Sus relatos dieron lugar a una serie
de artículos de prensa con titulares como CÓMO LOS EXPERIMENTOS DE CONTROL MENTAL DE LA CIA DESTRUYERON
LA BRILLANTE MENTE DE MI PADRE, SANO Y DE ALTA FUNCIÓN , y "ELLA FUE ALLÍ CON LA ESPERANZA DE MEJORAR": LA
FAMILIA RECUERDA A UNA MUJER DE WINNIPEG SOMETIDA A UN LAVADO DE CEREBRO FINANCIADO POR LA CIA . Ante la
indignación de la opinión pública y una serie de demandas, el gobierno canadiense anunció un "Plan de
Asistencia a Personas Desaparecidas del Instituto Conmemorativo Allan" que finalmente proporcionó
indemnizaciones de 100.000 dólares a setenta y siete de los antiguos pacientes de Cameron. En 2004, un juez
canadiense dictaminó que otras 250 víctimas podían acogerse al plan.
"Para los pacientes del doctor Ewen Cameron, nuestra universidad fue el lugar de meses de una tortura
aparentemente interminable disfrazada de experimentación médica", concluyó el McGill Daily en un largo
informe publicado en 2012. "Una respetada institución educativa y de investigación había acogido algunos
acontecimientos verdaderamente macabros y había dado forma al curso de los métodos de tortura durante
muchos años".
Los dos compañeros más importantes de Gottlieb en la CIA murieron con pocas semanas de diferencia en el
otoño de 2002. Su mano derecha en MK-ULTRA, Robert Lashbrook, tenía ochenta y cuatro años cuando
sucumbió a una enfermedad pulmonar en el Ojai Valley Community Hospital de California. Una breve nota en
el periódico local sólo decía que había servido en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y que "había
sido profesor de química". No hubo servicio conmemorativo.
 Se prestó mucha más atención cuando Richard Helms, que pasó un cuarto de siglo en la CIA y llegó a ser su
director, murió en su casa de Washington. Tenía ochenta y nueve años. El obituario del New York Times decía
que había "guardado desafiantemente algunos de los secretos más oscuros de la Guerra Fría". Citaba su
justificación por haber mentido a una comisión del Congreso sobre su papel en el derrocamiento del gobierno
de Chile en 1973: "Había jurado proteger ciertos secretos".
Al igual que otros oficiales de la CIA tocados por el escándalo durante la década de 1970, Helms tuvo que
elegir cuál de las dos promesas cumplir. Antes de testificar ante el Congreso juró decir "la verdad, toda la
verdad y nada más que la verdad". Sin embargo, al igual que todos los oficiales de la CIA, había firmado un
acuerdo de confidencialidad en el que prometía "que nunca divulgaría, publicaría o revelaría, ya sea de palabra,
con mi conducta o por cualquier otro medio, ninguna información o conocimiento clasificado". Tomó la misma
decisión que Gottlieb y Lashbrook: mantener el secreto y mentir bajo juramento. Lo vieron como la alternativa
patriótica. También resultabaser la que más les protegería del oprobio y el enjuiciamiento.
Helms se enfureció por la decisión de su sucesor, William Colby, de hablar con franqueza sobre MK-
ULTRA y otros proyectos encubiertos de la CIA. "Debo decir que Colby ha hecho un trabajo asombrosamente
bueno para hacer un desastre total", dijo a un entrevistador después de retirarse. "Debe considerar al sofisticado
Washington como el mayor imbécil de la cuadra. Todo es terriblemente triste, y él mismo se lo ha buscado con
sus murmuraciones y otros asuntos sobre los que debería haber mantenido la boca cerrada." Lo mejor que pudo
decir Helms sobre su antiguo colega fue: "No creo que Colby fuera un agente del KGB". El enfado con Colby
era tan intenso que, tras su muerte mientras practicaba piragüismo en 1996, varias personas, incluido el autor de
su biografía, llegaron a creer que los oficiales de la CIA lo habían matado como castigo por su franqueza o para
evitar que dijera más.
Helms completó unas memorias de 496 páginas poco antes de su muerte, pero no menciona MK-ULTRA.
Cuando un entrevistador le preguntó por esta omisión, respondió: "No veo la forma de tratarlo en el espacio que
tengo disponible". Más tarde reflexionó sobre el destino de su viejo amigo.
"Ah, pobre Sid Gottlieb", dijo Helms. "Ha sido muy perseguido, pero sacarlo de los problemas en los que
está metido llevaría algo más que unos minutos, y no estoy seguro de que yo contribuyera mucho a ello. La
nación acaba de ver algo que no le ha gustado y lo ha criticado, y él ha cargado con la culpa".
Las revelaciones sobre MK-ULTRA contribuyeron a alimentar la ira pública contra la CIA. "En
retrospectiva, está claro que el trabajo de Gottlieb encendió la mecha de una bomba de relojería que explotaría
en los años 70, destruyendo buena parte de la imagen de la Agencia como adecuada defensora de los valores
estadounidenses en la mente del público", concluyó el historiador de inteligencia John Ranelagh. "Los
proyectos diseñados para desarrollar métodos y dispositivos que pudieran matar o controlar a personas a larga
distancia y que, durante casi dos décadas, involucraron a cientos de personas, algunas de ellas ajenas a la
Agencia por contrato, tarde o temprano tenían que filtrarse".
El estallido de esta "bomba de relojería" a mediados de los años 70 condujo a la creación del Comité
Selecto de Inteligencia del Senado, encargado de llevar a cabo una "supervisión legislativa vigilante de las
actividades de inteligencia de Estados Unidos", y del Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara
de Representantes, con un mandato similar. Luego, en 1978, el Congreso aprobó la Ley de Vigilancia de la
Inteligencia Extranjera, que regula las escuchas telefónicas y otras formas de vigilancia. La última gran reforma
de la época fue la Ley de Supervisión de la Inteligencia de 1980, que exigía a la CIA y a otras agencias de
inteligencia que mantuvieran al Congreso "plena y actualmente informado" sobre sus actividades. Estas
medidas proporcionaron la base legal para el control de las actividades clandestinas. Sin embargo, el Congreso
se mostró reacio a profundizar. Muchos miembros seguían creyendo que vigilar de cerca a la CIA o restringir
firmemente sus actividades pondría en peligro la seguridad nacional. Este punto de vista se hizo aún más
atractivo después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. La supervisión de las agencias de
inteligencia por parte del Congreso no ha dado lugar a cambios profundos en el funcionamiento de dichas
agencias.
"Mi sensación es que los nuevos procedimientos de supervisión adoptados en 1975, y reforzados durante los
20 años siguientes, han mejorado el equilibrio entre la libertad y la seguridad en Estados Unidos", escribió Loch
Johnson, que trabajó para el Comité Church. "Me apresuraría a añadir en un segundo momento que la calidad y
la coherencia de la rendición de cuentas de los servicios de inteligencia están muy lejos de las aspiraciones
planteadas por los reformistas en la época de la investigación del Comité Church".
Gottlieb y los otros pocos oficiales de la CIA que conocían la historia completa de MK-ULTRA guardaron
sus secretos hasta la muerte. Su fallecimiento, unido a la destrucción de los registros de MK-ULTRA, aseguró
que gran parte de lo que hizo seguirá siendo desconocido. Lo mismo ocurrió con la discreción de su esposa.
 Años después de que Gottlieb se retirara de la CIA, un abogado que le tomó declaración en uno de los
juicios civiles a los que se enfrentó le preguntó si alguna vez había hablado de MK-ULTRA con alguien ajeno a
la Agencia. "Hablé bastante con mi mujer sobre el tema", respondió. Margaret nunca reveló lo que le dijo. Un
periodista la llamó dos años después de la muerte de su marido, pero ella se negó a reunirse con él.
"Nunca se acierta", dijo. "Nunca se puede saber lo que era. Me gustaría que no se volviera a hablar de ello".
El 2 de noviembre de 2011, tras más de doce años de viudedad, Margaret Gottlieb falleció en Virginia a la
edad de noventa y dos años. "Era una entusiasta bailarina folclórica y enseñó a bailar a grupos de la comunidad
durante muchos años con Sidney Gottlieb", informó el Rappahannock News. "Margaret Gottlieb es recordada
con cariño por el gran sentido de la aventura que compartía con su marido".
Los cuatro hijos de los Gottliebs llevaron una vida creativa y aparentemente satisfactoria. Rachel vivió en
Zambia con su marido, un erudito, y luego dirigió una escuela infantil en California. Penny se convirtió en
profesora de primaria. Peter escribió un libro sobre la historia afroamericana -dedicado "A mis padres, Sidney y
Margaret Gottlieb"- y fue archivero del estado de Wisconsin. Stephen, el más joven, fue guitarrista y profesor
de música.
En 2013, Peter y Penny, junto con uno de los hijos de Penny, se unieron a un grupo de voluntarios que
pasaron una semana construyendo casas para familias pobres en El Salvador. Su viaje reflejaba el humanismo
que evidentemente animaba a los cuatro hermanos. Sin embargo, no quisieron hablar de su padre. Tras su
muerte, su madre les pidió que prometieran que nunca hablarían de él en público. Cumplieron su palabra.
"La familia decidió hace tiempo que no hablaría de esto con nadie en tu posición", dijo un familiar a un
escritor en 2018. "Si fuera por mí, estaría dispuesto a hablar contigo, pero eso sería romper un acuerdo que
hicieron con su madre hace años, así que prefiero no hacerlo".
La esposa de Sidney Gottlieb vivió más tiempo que cualquiera de sus contemporáneos cercanos. Una vez
que todos se fueron -y una vez que quedó claro que sus hijos no añadirían nada al registro de su vida- él entró
en el reino de la historia. También lo hicieron los lugares en los que había trabajado.
La sede original de la CIA en el 2430 de la calle E de Washington, que pasó a ser dominio de Sidney
Gottlieb después de que la CIA se trasladara a Langley, estuvo amenazada de demolición en 2014. Los agentes
de inteligencia que habían trabajado allí se movilizaron para salvarla. Tuvieron éxito. El majestuoso complejo
alberga ahora agencias del Departamento de Estado.
Fort Detrick, la base de Maryland donde Frank Olson y sus compañeros de la División de Operaciones
Especiales produjeron en su día sus toxinas, sigue siendo el principal centro de investigación biológica del
ejército. Hileras de invernaderos se alzan junto a cámaras selladas donde los científicos cultivan y estudian
bacterias mortales. Los medicamentos exóticos se guardan en depósitos de almacenamiento para su despliegue
de emergencia en zonas de desastre. La gigantesca "Bola Ocho", utilizada en su día para ensayar gases
aerosolizados en seres humanos y animales, permanece inutilizada, oxidada y olvidada.
Los edificios de apartamentos en los que Gottlieb mantenía su "casa de seguridad" en Nueva York y su
"apartamento" en San Francisco han sido derribados. También lo ha sido la casa de piedra rojiza de Manhattan
en la que Harold Abramson realizó los primeros experimentos con LSD y en la que asesoró a Frank Olson
durante sus últimos días. El Hotel Statler, desde el que Olson se precipitó a la muerte, sigue en pie,
sobresaliendo por encima de Penn Station y rebautizado como Hotel Pennsylvania, tal y como fue bautizado en
1919.
Blackwater Homestead, el refugio de Virginia en el que Gottlieb vivió la mayor parte de su vida, sigue
encaramado en lo alto de una remota colina, con un aspecto sorprendentemente moderno frente a la naturaleza
que lo rodea. El hombre que se la compró a Gottlieb a finales de la década de 1990 le dijo a un visitante veinte
años después: "Era lo más solar que se podía conseguir entonces". Dijo que recordaba bien a Gottlieb, que
había sido amigo de su viuda y que los consideraba "dos de las mejores personas que uno querría conocer".
Las instalaciones en Alemania en las que Artichoke y los interrogadores de MK-ULTRA llevaron a cabo
intensos experimentos ya no existen o tienen fines totalmente diferentes. El campamento King, donde los
"chicos duros" abusaban de los prisioneros junto a los hombres de Gottlieb y sus ex asesores nazis, cerró en
1993. La Villa Schuster sigue en pie y tiene el mismo aspecto que cuando se atormentaba a los sospechosos de
ser espías y a otros desgraciados. Estuvo brevemente en las noticias después de que dos investigadores
alemanes publicaran en 2002 un estudio muy documentado titulado Nombre en clave de la alcachofa:
Experimentación humana secreta de la CIA. Un periódico lo calificó de "villa con oscuros secretos donde la
CIA realizó en su día experimentos con seres humanos... un vívido monumento a la locura de aquella época".
La revista de noticias más importante del país, Der Spiegel, investigó las operaciones de la CIA en Alemania y
llegó a la conclusión de que "las peores cosas ocurrieron en Villa Schuster, una villa de principios de siglo en
Kronberg ... Hubo muertos, pero no se sabe el número".
 Después de que la CIA cerrara su prisión secreta en Villa Schuster a mediados de la década de 1950, la villa
pasó a manos del gobierno de Alemania Occidental. Se convirtió en un refugio para los empleados del
gobierno. En 2016 se vendió a un joven empresario alemán. La renovó, la dividió en apartamentos de alquiler y
construyó una verja en la entrada. Las cámaras del sótano donde las víctimas eran drogadas y sometidas a
electroshock son ahora almacenes.
"En esta casa, la CIA hacía experimentos como los que hacían los nazis en los campos de concentración",
dijo el nuevo propietario mientras mostraba la casa a un visitante. "No es ningún secreto. Toda la gente del
barrio conoce la historia. Dicen que los cuerpos de las víctimas fueron enterrados en campos o bosques de los
alrededores, lugares donde desde entonces se han construido centros comerciales y viviendas. Poco después de
que comprara la casa, estaba haciendo algunos trabajos de jardinería y vino a verme una señora mayor que vive
en la calle. Se ofreció a hacer una especie de ritual de limpieza en el que quemaríamos hierbas o algo así para
ahuyentar a los espíritus malignos de la casa. Le dije que no creía en ninguna de esas tonterías".

UNO DE LOS ASESINOS DE FICCIÓN MÁS Famosos del siglo XXI, Jason Bourne, habla muchos idiomas y
conoce aún más formas de matar. Sin embargo, no tiene ni idea de cómo o por qué adquirió estas habilidades.
Lenta y dolorosamente recuerda que una vez trabajó para la Operación Treadstone, un proyecto secreto de la
CIA que desarrolló una técnica para borrar la memoria.
En la misma época en que apareció este asesino, se asignó a otro agente ficticio la tarea de encontrar a los
estadounidenses que habían presenciado aterrizajes extraterrestres y hacerles olvidar lo que habían visto.
Limpiaba sus mentes lanzándoles una ráfaga de luz desde un aparato de bolsillo a los ojos. Luego implantó
recuerdos falsos para reemplazar los que había eliminado. Su compañero, el nuevo recluta de los Hombres de
Negro, estaba impresionado.
"¿Cuándo tendré mi propia cosa llamativa de memoria-mensajero?", preguntó.
Cuando Sidney Gottlieb puso fin a MK-ULTRA a principios de la década de 1960, dijo a sus superiores de
la CIA que no había encontrado ninguna forma fiable de borrar la memoria, hacer que la gente abandonara su
conciencia o cometiera crímenes y luego los olvidara. Más tarde repitió su conclusión en un testimonio ante el
Congreso. Sin embargo, esto no sirvió para sofocar la imaginación de los guionistas y otros proveedores de
cultura popular. Por el contrario, las revelaciones sobre MK-ULTRA acapararon su atención. Una vez que
quedó claro que la CIA había pasado años buscando técnicas de control mental, y que había llevado a cabo
extraños experimentos como parte de su búsqueda, la imaginación creativa comenzó a agitarse. Tramas que
antes habrían parecido demasiado imaginativas se volvieron plausibles. Los experimentos de control mental, los
intentos de "lavar el cerebro" a los sujetos humanos, los esfuerzos del gobierno por crear asesinos programados
y otras tramas que surgieron de MK-ULTRA aparecen en las obras de escritores tan diversos como Thomas
Pynchon, E. L. Doctorow, Joseph Heller e Ishmael Reed.
El MK-ULTRA se nutrió de fantasías sacadas de la ficción. Décadas después el proceso se invirtió. Las
revelaciones sobre MK-ULTRA inspiraron un nuevo subgénero de novelas, cuentos, películas, programas de
televisión y videojuegos. Reflejan la misma fascinación por el control mental que se ha apoderado de la
imaginación durante siglos, pero con un giro. Las encarnaciones modernas de Svengali y el Dr. Caligari eran
aún más terroríficas que las originales porque trabajaban para el gobierno.
En Infinite Jest, de David Foster Wallace, un personaje produce tabletas que fueron "utilizadas en ciertos
experimentos militares turbios de la época de la CIA". Cuando le preguntan si los experimentos tenían como
objetivo encontrar técnicas de control mental, responde: "Más bien conseguir que el enemigo piense que sus
armas son hortensias, que el enemigo es un pariente de sangre, ese tipo de cosas". Otra novelista
contemporánea, Kathy Acker, retrata los experimentos de forma diferente en El imperio de los sin sentido: "Los
sujetos a los que la CIA interrogaba, desgraciadamente para la CIA, recordaban las preguntas, que habían
cotorreado, y a quién debían decir que habían cotorreado. La CIA tenía que destruir esta memoria humana. El
asesinato, en muchos casos, era una solución poco práctica porque tendía a ser público. Lo mismo con la
lobotomía... MK-ULTRA fue diseñado para encontrar formas de causar amnesia humana total".
Las películas introdujeron la idea del control mental en la conciencia de Estados Unidos de forma aún más
vívida. The Bourne Identity, protagonizada por Matt Damon como el desorientado agente de la Operación
Treadstone, se estrenó en 2002 y fue seguida rápidamente por dos secuelas. Men in Black, con Tommy Lee
Jones y Will Smith, fue igualmente popular, en parte por su ingeniosa introducción del "dispositivo para borrar
la memoria", que podía configurarse para borrar los recuerdos de los últimos minutos, días o años, y luego
implantar otros nuevos. Dispositivos como éste empezaron a aparecer regularmente en la pantalla. En un
episodio de Los Simpson, el vicepresidente Dick Cheney borró la memoria de un subordinado que dejaba su
trabajo. Los personajes de la comedia animada Padre de familia y el videojuego de rol Marvel Heroes
utilizaron el mismo truco.
Un uso relativamente benigno de la técnica de "borrado de memoria" es el núcleo de la película de 2004
Eternal Sunshine of the Spotless Mind, en la que los amantes interpretados por Jim Carrey y Kate Winslet
borran los recuerdos de su romance. En el éxito de taquilla de 2010, Inception, un ladrón corporativo
interpretado por Leonardo DiCaprio intenta robar secretos infiltrándose en el subconsciente de sus víctimas. El
videojuego Remember Me permite a los jugadores dirigir la "remezcla" de las mentes de los personajes. Un
consultor empresarial interpretado por Ben Affleck en Paycheck comete espionaje industrial y se somete a un
"borrado de memoria" para olvidar sus crímenes. Las revelaciones sobre MK-ULTRA alimentaron la
imaginación que produjo estas obras.
En las décadas posteriores a la muerte de Sidney Gottlieb, las referencias culturales a MK-ULTRA se
hicieron cada vez más explícitas. Un personaje interpretado por Jesse Eisenberg en la película American Ultra
descubre que su memoria fue borrada después de convertirse en un sujeto involuntario del "Proyecto Ultra" de
la CIA. MK-ULTRA fue mencionado por su nombre en episodios de varias series dramáticas de televisión,
como Fringe, The X Files y Stranger Things. En la película Teoría de la conspiración, un personaje
interpretado por Mel Gibson le cuenta a otro, interpretado por Julia Roberts, sobre su pasado.
"Hace años trabajé para la CIA, en el programa MK-ULTRA. ¿Estás familiarizado con él?"
"Fue un control mental. El tipo de Candidato de Manchuria".
"Eso es una vulgar generalización. Pero sí, coges a un hombre corriente y lo conviertes en un asesino. Ese
era nuestro objetivo".
En los años 90 surgió en Chicago una banda de rock llamada MK-ULTRA, pero tuvo problemas legales y
cambió de nombre. La banda británica Muse tuvo mejor suerte. Su álbum The Resistance, ganador de un
Grammy, contiene una canción llamada "MK-ULTRA" que pregunta: "¿Cuánto engaño puedes soportar?
¿Cuántas mentiras vas a crear? ¿Cuánto tiempo más hasta que te rompas?".
En 2003, la Cannabis Cup, que se otorga en Ámsterdam a la mejor marihuana del mundo, fue para un
híbrido llamado MK-ULTRA. "La variedad de cannabis índica llamada MK-ULTRA deriva su nombre del
Proyecto MK-ULTRA de la CIA, cuyo objetivo era influir en la manipulación mental mediante métodos
estratégicos", escribió un crítico. "MK-ULTRA produce efectos cerebrales extremos, por lo que se relaciona
con el proyecto de la CIA".
Una notable artista canadiense, Sarah Anne Johnson, es la nieta de Velma Orlikow, la mujer de Winnipeg
cuya demanda contra el Dr. Ewen Cameron la convirtió en una de las víctimas de MK-ULTRA más conocidas.
Johnson se ha dedicado a contar la historia de su abuela. Una de sus esculturas representa a su abuela
encapuchada y con guantes, como los pacientes de los experimentos de "conducción psíquica" de Cameron.
Otro homenaje es una red de imágenes oníricas dibujadas en la página de un periódico que relata el calvario de
su abuela. El titular dice DENTRO DE LA CASA DE LOS HORRORES DE MONTREAL: UN PSIQUIATRA FINANCIADO POR LA
CIA CONVIRTIÓ A SUS PACIENTES EN VÍCTIMAS DE UN LAVADO DE CEREBRO.
Esa obra colgaba junto a imágenes salvajemente imaginativas de Lee Harvey Oswald, J. Edgar Hoover y
Martin Luther King Jr. en una exposición de 2018 en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York llamada
"Todo está conectado: Arte y Conspiración". El MK-ULTRA ha entrado y llegado a impregnar la cultura
popular. No sólo existe en la historia sino que nutre ricamente la imaginación creativa. Este es el legado más
inesperado de Sidney Gottlieb.

EL CIERRE DE Villa Schuster, Camp King y otros lugares donde los oficiales de la CIA interrogaban y
experimentaban con prisioneros no sacó a Estados Unidos del negocio de la tortura. Al contrario, Bluebird,
Artichoke y MK-ULTRA produjeron una rica progenie. El trabajo de Gottlieb contribuyó de manera decisiva al
desarrollo de técnicas que los estadounidenses y sus aliados utilizaron en los centros de detención de Vietnam,
América Latina, Afganistán, Irak, la Bahía de Guantánamo y las prisiones secretas de todo el mundo.
A principios de la década de 1960, mientras se intensificaba la guerra de Vietnam y estallaban
insurrecciones izquierdistas en América Latina, la CIA se propuso elaborar un manual para los interrogadores.
Apareció en 1963, titulado KUBARK Counter-Intelligence Interrogation-KUBARK siendo el criptónimo de la
CIA para sí misma. Este manual de 128 páginas, que no se desclasificó completamente hasta 2014, codificaba
todo lo que la CIA había aprendido sobre lo que llama "interrogatorio coercitivo de contrainteligencia de
fuentes resistentes." Incluye referencias a trabajos académicos y a "investigaciones científicas realizadas por
especialistas", incluidas las dirigidas por Ewen Cameron, el entusiasta contactador de MK-ULTRA en la Allan
Memorial Institution de Montreal. Durante la década de 1960 fue el texto esencial para los interrogadores de la
CIA y sus socios de los "servicios aliados" de todo el mundo. Dio forma al programa Fénix en Vietnam, en
virtud del cual se interrogó a presuntos comunistas y se asesinó a al menos veinte mil. La mayoría de las
técnicas que describe, y la mayor parte de sus conocimientos sobre cómo reaccionan los prisioneros a las
diversas formas de abuso, provienen de MK-ULTRA.
 El sentido de identidad de un hombre depende de una continuidad en su entorno, hábitos, apariencia, acciones, relaciones con los demás,
etc. La detención permite al interrogador cortar estos vínculos.
 El control del entorno de la fuente permite al interrogador determinar su dieta, patrón de sueño y otros aspectos fundamentales. Si se
manipulan estos aspectos para que el sujeto se desoriente, es muy probable que se generen sentimientos de miedo e impotencia.
 El principal efecto del arresto y la detención, y en particular del confinamiento solitario, es privar al sujeto de muchos o la mayoría de los
sonidos, sabores, olores y sensaciones táctiles a los que se ha acostumbrado.
 Los resultados producidos tras semanas o meses de reclusión en una celda ordinaria pueden duplicarse en horas o días en una celda sin luz
(o con luz artificial que nunca varía), insonorizada, en la que se eliminan los olores, etc. Un entorno aún más controlado, como un tanque
de agua o un pulmón de hierro, es aún más eficaz.
 Los fármacos pueden ser eficaces para superar las resistencias no disueltas por otras técnicas.
 Las principales técnicas coercitivas son el arresto, la detención, la privación de estímulos sensoriales, las amenazas y el miedo, la
debilidad, el dolor, el aumento de la sugestión y la hipnosis, y las drogas.
 El efecto habitual de la coacción es la regresión. Las defensas maduras del interrogado se desmoronan mientras se vuelve más infantil.
 La corriente eléctrica debe conocerse de antemano, para tener a mano transformadores y otros dispositivos modificadores en caso de
necesidad.
 Ya se ha expuesto la profunda objeción moral que supone aplicar la coacción más allá del punto de daño psicológico irreversible. Juzgar la
validez de otros argumentos éticos sobre la coacción excede el ámbito de este trabajo.
En 1983, veinte años después de que se escribiera el manual KUBARK, la CIA elaboró una nueva versión
denominada Human Resources Exploitation Training Manual. Estaba destinado específicamente a los
gobiernos de América Latina dominados por los militares. Entre las primeras fuerzas policiales que lo
recibieron estuvieron las de Honduras y El Salvador, ambas conocidas entonces por su extrema brutalidad. Los
instructores de los Boinas Verdes lo llevaron después a otros países en los que la tortura se practicaba
habitualmente. Se convirtió en la base de siete textos adaptados a cada país, todos ellos basados en el principio
de que los interrogadores deben "manipular el entorno del sujeto" para crear "situaciones intolerables para
alterar los patrones de tiempo, espacio y percepción sensorial... Cuanto más completa sea la privación, más
rápida y profundamente se verá afectado el sujeto". Las técnicas descritas en el Manual de Entrenamiento para
la Explotación de Recursos Humanos son sorprendentemente similares a las del manual KUBARK.
"Aunque no insistimos en el uso de técnicas coercitivas", dice el manual, "sí queremos que las conozcas y
que sepas la forma adecuada de utilizarlas".
Uno de los oficiales de la CIA que entrenó a los interrogadores latinoamericanos en las técnicas descritas en
estos manuales -su nombre no ha sido desclasificado- pasó a ser jefe de interrogatorios del Grupo de Rendición
de la CIA, formado tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y encargado de secuestrar a
presuntos terroristas y enviarlos a prisiones secretas para ser interrogados. Su presencia personificó la
continuidad entre las técnicas de interrogatorio que la CIA utilizó en América Latina durante la década de 1980
y las que se hicieron notorias en el siglo XXI. Entre ellas se encontraban los grilletes, la privación del sueño, los
electroshocks, el confinamiento en espacios reducidos y el encapuchamiento para la privación sensorial. Los
psicólogos que ayudaron a diseñar estas técnicas hicieron hincapié en la necesidad de reducir al prisionero a un
estado de dependencia del interrogador, precisamente lo que recomendaban los supervisores de MK-ULTRA y
los autores del manual KUBARK.
Cuando los dirigentes estadounidenses decidieron, tras los atentados del 11-S, que había que "quitarse los
guantes", como dijo el jefe de contraespionaje de la CIA, Cofer Black, pudieron recurrir a toda su experiencia.
El diseño de un conjunto de técnicas para el "interrogatorio extremo" de prisioneros musulmanes no requirió
más que sacar viejos manuales del cajón, retocar sus recomendaciones y pasarlas a los interrogadores. Los
traspasos son claros: de Kurt Blome y Shiro Ishii a los directores del proyecto Bluebird, más tarde rebautizado
como Artichoke; de Artichoke a Gottlieb y MK-ULTRA; de MK-ULTRA a KUBARK Counter-Intelligence
Interrogation; de ahí al Human Resources Exploitation Training Manual; y de esos manuales a Guantánamo,
Abu Ghraib y los "sitios negros" de la CIA en todo el mundo. Gottlieb es un eslabón indispensable en esta
sombría cadena.

La historia y la moral se ciernen como nubes amenazantes sobre cualquier intento de evaluar la vida y la obra de
Sidney Gottlieb. Se le puede elogiar como patriota, pero también se le puede aborrecer como demoníaco. Para
juzgarlo hay que sumergirse en la mente y el alma humanas.
Gottlieb era, como todos, un producto de su mundo. Sus padres y los de la mayoría de sus compañeros de
colegio eran judíos que huyeron de la opresión en Europa. Estados Unidos les salvó del Holocausto. Para ellos
era un país donde, como escribió un hijo de inmigrantes judíos, "los sueños que te atreves a soñar realmente se
hacen realidad". Gottlieb no pudo evitar verse envuelto en el fervor patriótico que siguió al ataque a Pearl
Harbor en 1941, ni tampoco sentirse aplastado cuando se le consideró no apto para alistarse en el ejército. La
CIA le dio la oportunidad de servir. Muchos de los "mejores hombres" de Estados Unidos aprovecharon esa
oportunidad, así que no se puede juzgar a Gottlieb con dureza por hacer lo mismo. Al contrario, se le puede
admirar por haber elegido unirse a una élite secreta dedicada a defender a Estados Unidos contra lo que parecía
un enemigo fanático y despiadado.
Tampoco se puede censurar con razón a Gottlieb por sus siete años como jefe de la División de Servicios
Técnicos de la CIA. Si las naciones necesitan espías, alguien debe fabricar las herramientas que utilizan los
espías. Gottlieb tenía la serie de talentos para sobresalir en ese extraño trabajo.
Otro aspecto del trabajo de Gottlieb, la preparación de venenos para matar a líderes extranjeros, le llevó a
un breve estallido de notoriedad en la década de 1970. Este era el más sucio de los trabajos. Los presidentes
pueden ser duramente condenados por sus decisiones de buscar el asesinato de líderes extranjeros. Todos los
oficiales de la CIA que participaron en esos complots, incluido Gottlieb, se movieron en un territorio de dudosa
moral. Comparten la responsabilidad con Eisenhower y Kennedy.
El caso más pesado contra Gottlieb es su trabajo dirigiendo MK-ULTRA. Bajo la dirección de otra persona,
podría haber sido mucho menos extrema. Gottlieb no sólo se negó a limitar su trabajo sino que empujó a sus
contratistas a alcanzar y superar todos los límites que pudieran imaginar. Sus horripilantes "subproyectos" y su
trabajo dirigiendo "interrogatorios especiales" en prisiones secretas de todo el mundo provocaron un inmenso
sufrimiento humano. Fue un científico de talentoy un funcionario fiel, pero también el torturador más prolífico
de su generación.
Un aspecto especialmente llamativo del cálculo ético de Gottlieb fue su disposición a trabajar con
científicos nazis que sabía que estaban relacionados con la tortura y el asesinato de judíos en los campos de
concentración. Muchos de los estadounidenses que trabajaron con esos científicos sólo tenían razones generales
o teóricas para detestar el nazismo, y dejaron fácilmente de lado sus dudas en cuanto terminó la Segunda
Guerra Mundial y el comunismo surgió como el nuevo enemigo. Gottlieb, sin embargo, no era simplemente
judío, sino que estaba a una generación de distancia del shtetl. Si sus padres no hubieran abandonado Europa a
principios del siglo XX, podría haber sido obligado a vivir en un gueto cuando era joven y luego arrestado,
enviado a un campo de concentración y asesinado durante un experimento letal. Sin embargo, trabajó con los
científicos que realizaron esos experimentos.
Gottlieb no era un sádico, pero bien podría haberlo sido. MK-ULTRA le daba poder de vida o muerte sobre
la mente y el cuerpo de otras personas. Era un maestro de la manipulación, cautivado por el papel que
desempeñaba y por lo que le permitía hacer. Llevado por fuerzas de su propio interior, así como por las que se
arremolinaban a su alrededor, justificaba todo tipo de brutalidad. Desarrolló un extraordinario nivel de
tolerancia psíquica para el abuso violento de otros seres humanos. Los líderes de los escuadrones de la muerte
en América Latina a veces arropaban a sus hijos con ternura en la cama antes de salir a misiones nocturnas de
tortura y asesinato. De la misma manera, la alegría y el espíritu comunitario de Gottlieb eran una fachada que
cubría su trabajo diario de supervisión de experimentos en los que se destruían vidas humanas.
Los historiadores de la Guerra Fría están ahora de acuerdo en que el miedo de Estados Unidos a un ataque
soviético fue muy exagerado. Sin embargo, en aquel momento parecía muy real. Algunos oficiales de
inteligencia han argumentado que la percepción de la inminencia de esa amenaza justificaba los excesos de la
CIA. "Lo que te hacían sentir era que el país estaba en peligro desesperado y que teníamos que hacer lo que
fuera necesario para salvarlo", dijo uno de ellos. Otro recordaba estar "totalmente absorbido por algo que ahora
se ha malinterpretado, pero la Guerra Fría en aquellos días era algo muy real, con cientos de miles de tropas,
tanques y aviones soviéticos preparados en la frontera de Alemania Oriental, capaces de desplazarse hasta el
Canal de la Mancha en cuarenta y ocho horas".
El compromiso con una causa proporciona la justificación definitiva para los actos inmorales. El
patriotismo es una de las causas más seductoras. Postula a la nación como un valor tan trascendente que todo lo
que se haga a su servicio es virtuoso. Esto pone de manifiesto lo que el ensayista Jan Kott llamó la
"discrepancia entre el orden moral y el orden del comportamiento práctico".
"Escucha la voz de la conciencia", escribió Kott sobre un asesino, "pero al mismo tiempo se da cuenta de
que la conciencia no puede reconciliarse con las leyes y el orden del mundo en el que vive, que es algo
superfluo, ridículo y un estorbo".
Gottlieb se enfrentó a una pregunta que llega al corazón humano: ¿Existen límites a la cantidad de mal que
se puede hacer en una causa justa antes de que el mal supere a la justicia? Aunque creía que tales límites podían
existir en teoría, o en otros casos, nunca los observó en su propio trabajo. Se persuadió de que estaba
defendiendo nada menos que la supervivencia de los Estados Unidos y la libertad humana en la tierra. Eso le
permitió justificar graves atentados contra la vida y la dignidad humanas. Asumió el papel de Dios, destruyendo
libremente la vida de inocentes por lo que creía que eran buenas razones. Ese pecado era profundo. Gottlieb
vivió con él de forma incómoda en sus últimos años.
El gran mecanismo en el que Gottlieb era un engranaje dio a luz a MK-ULTRA y lo alimentó a través de
oleadas de sufrimiento. Algo así habría existido incluso si Gottlieb, Helms, Dulles y Eisenhower no hubieran
nacido. Detrás de ello se esconde una trampa moral por excelencia. La mayoría de las personas son capaces de
distinguir el bien del mal. Algunos hacen cosas que saben que están mal por lo que consideran buenas razones.
Sin embargo, nadie más de la generación de Gottlieb tenía el poder otorgado por el gobierno para hacer tantas
cosas que eran tan profunda y terriblemente incorrectas. Ningún otro estadounidense -al menos, ninguno que
conozcamos- ha ejercido nunca un poder tan aterrador, de vida o muerte, permaneciendo tan completamente
invisible.
Gottlieb se consideraba una persona espiritual. Sin embargo, según la mayoría de las definiciones, la
verdadera espiritualidad significa que una medida de compasión y conciencia informa todos los aspectos de la
vida de una persona. Este no era el caso de Gottlieb. Ni su curiosidad científica, ni su sentido del patriotismo, ni
sus actos de caridad privada justifican sus años de atentados atroces contra la vida de los demás.
El último cuarto de siglo de la vida de Gottlieb fue ejemplar. Se convirtió en lo que a él le gustaba creer que
era el verdadero Sidney Gottlieb: un líder comunitario solidario y desinteresado, siempre dispuesto a ayudar a
los necesitados o afligidos. Pero aunque se negaba a hablar de MK-ULTRA, no podía fingir que no había
existido. El recuerdo le habría atormentado incluso si no se hubiera enfrentado a investigaciones y demandas.
Cualquiera que crea en el juicio divino o en el desquite kármico se sentiría perturbado al contemplar una carrera
como la suya.
Gottlieb buscaba incansablemente la paz interior, al tiempo que destrozaba sin descanso las mentes y los
cuerpos de los demás. Era una mezcla de arquetipos contradictorios: un creador y un destructor, un forajido que
servía al poder, un torturador de corazón amable. Por encima de todo, fue un instrumento de la historia.
Comprenderle es una forma profundamente inquietante de comprendernos a nosotros mismos.