Taxonomía

Reino: Animalia Crocodylidae

Filo: Chordata
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Clase: Sauropsida
Crocodylidae (castellanizado
Subclase: Diapsida
como crocodílidos1 o
Infraclase: Archosauromorpha
cocodrílidos2) es una familia de
(sin rango): Archosauria
Superorden: Crocodylomorpha saurópsidos, arcosaurios
comúnmente conocidos como
Orden: Crocodilia cocodrilos. Incluye a
catorce especies actuales.3 Se trata
Crocodylidae
Familia:
CUVIER, 1807 de grandes reptiles semiacuáticos
Subfamilias y géneros que viven en las regiones
tropicales de África, Asia,
Subfamilia Mekosuchinae † América y Australia. Aparecieron
Subfamilia Crocodylinae por primera vez durante el
Eoceno, hace unos cincuenta y
cinco millones de años.
Euthecodon †
Voay † En sentido estricto, un cocodrilo
Rimasuchus † es cualquier especie que
Osteolaemus pertenece a la familia
Crocodylus Crocodylidae (a veces clasificada
como la subfamilia
Crocodylinae). No obstante, el
Subfamilia Tomistominae término también se puede usar de
manera más flexible para incluir
Kentisuchus † todos los miembros existentes de
Gavialosuchus † la orden Crocodilia, es decir, los
Paratomistoma † verdaderos cocodrilos, los
aligatores y caimanes (familia
Thecachampsa †
Alligatoridae) y los gaviales
Kentisuchus † (familia Gavialidae), así como los
Rhamphosuchus † Crocodylomorpha, que incluye
Tomistoma parientes y antepasados extintos
de los cocodrilos actuales.
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Los cocodrilos tienden a
congregarse en hábitats de agua dulce como ríos, lagos, humedales y algunas veces en agua
salobre. Se alimentan principalmente de vertebrados (peces, reptiles y mamíferos), y
algunas veces de invertebrados (moluscos y crustáceos), según la especie.
Índice
 1 Tamaño
 2 Ecología
 3 Fisiología
 4 Taxonomía
 5 Mitología
 6 Relación con el ser humano
 7 Galería de imágenes
 8 Véase también
 9 Referencias
 10 Enlaces externos

Tamaño
Una especie, el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), es el mayor de los cocodrilos de la
actualidad (el más grande del que se tiene noticia medía 8,5 m y pesaba 1700 kg, y fue
capturado en Queensland (Australia) en 1957).456 Le sigue en tamaño el cocodrilo del Nilo
(Crocodylus niloticus), con ejemplares que sobrepasan los 6 m y casi 750 kg de peso.7

Ecología
Su piel es escamosa, dura y seca. Llegan a vivir de cincuenta a ochenta años.8

Son reptiles que viven en las áreas tropicales de África, Asia, América y Australia. Son
excelentes nadadores gracias a que tienen piel entre los dedos de las patas traseras para
ayudarlos a nadar con mayor rapidez, su apariencia es parecida a la de las aletas de buceo.
Suelen vivir en ríos de corriente lenta y se alimentan de una amplia variedad de animales,
preferentemente vivos.

El cocodrilo marino (Crocodylus porosus) vive tanto en agua dulce como en estuarios
salados y se adentra con frecuencia en el mar, lo que le ha permitido colonizar muchas islas
de Australia y todas las costas desde la India hasta Australia, e incluso, en muchas
ocasiones llega a cruzar el océano Índico y llega hasta África Oriental, desde Somalia hasta
Madagascar y Sudáfrica. El cocodrilo marino no es el único en adentrarse en el mar,
aunque sí el que lo hace con más frecuencia. Así, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus
niloticus) ha cruzado el mar para colonizar varias islas del océano Índico (entre ellas
Madagascar); y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) ha llegado a nado hasta la
mayoría de las islas del Caribe, e incluso a la punta sur de Florida. Los mayores son el
marino, el del Nilo y el del Orinoco (Crocodylus intermedius).
Los cocodrilos jóvenes se alimentan de cangrejos, insectos y ranas. Los mayores cazan
peces, se alimentan de animales muertos o permanecen en espera durante horas, listos para
engullir presas como mamíferos y aves acuáticas. Aferran a la presa con mandíbulas
poderosas y dientes filosos, arrastrándola debajo del agua hasta ahogarla. Los cocodrilos no
pueden masticar, de modo que cortan a la presa, sacudiéndola y despedazándola con sus
dientes. Nuevos dientes crecen para reemplazar los que se rompen o se pierden. Su
mordedura es la más poderosa de todo el Reino Animal, de unos 1800 N.9

Los cocodrilos llevan vidas bastante inactivas, ya que yacen inmóviles la mayor parte del
día. Por la mañana los ríos se calientan lentamente y los cocodrilos a menudo buscan el
calor del sol en la orilla. Por la noche el agua se enfría lentamente, de modo que los
cocodrilos pasan estas horas dentro del río para mantenerse en calor.

Los cocodrilos no pueden controlar su temperatura corporal por lo que suelen abrir la
mandíbula para liberar calor o quedarse bajo el sol para calentarse cuando les da frío. En la
boca los vasos sanguíneos están cerca de la superficie de la piel, permitiendo que el calor
pase rápidamente hacia o desde la sangre al ambiente.

Crocodylus acutus de México.

Los cocodrilos tienen cuerpos pesados y metabolismos generalmente lentos, aunque pueden
controlar la velocidad de su digestión según la abundancia de presas y de la temperatura
ambiente; así, con una temperatura óptima (40-50 ºC) pueden hacer una digestión rápida si
abundan las presas o lenta si estas escasean (estos últimos datos fueron probados
científicamente hace muy poco). Están bien adaptados a la vida acuática y solo de vez en
cuando salen de ella, como el gavial del Ganges (Gavialis gangeticus). Sobre la tierra, los
cocodrilos se deslizan arrastrando su estómago y empujándose con los pies. Para recorrer
distancias grandes, adoptan un "paso alto", levantando el cuerpo del suelo y arrastrando la
cola. Los cocodrilos, además, pueden "galopar" a una velocidad máxima de 18 km/h.

Las fosas nasales de un cocodrílido y sus ojos se encuentran en la parte superior de la

cabeza, lo que le permite ver y respirar mientras permanece en el agua. Puede respirar
parcialmente sumergido, cerrando un pliegue de la garganta que evita que el agua penetre
en los pulmones. Bajo el agua, las fosas nasales y los oídos se cierran, y en sus ojos una
membrana transparente se mueve en sentido transversal actuando como un tercer párpado.