Los cocodrilos son reptiles del orden Crocodylia, que incluye a

los caimanes, los gaviales y los cocodrilos verdaderos (familia

Crocodylidae). Los ancestros de todos estos animales se conocen
como crurotarsos y aparecieron hace unos 240 millones de años.
Estos majestuosos reptiles colonizaron todo el mundo y llegaron a
tener tamaños asombrosos.
En la actualidad, tan solo existen unas 23 especies que se
distribuyen por las regiones más cálidas del planeta. A lo largo de
la historia, han sido consideradas devoradoras de almas indignas,
símbolos de poder y dioses de la fertilidad. Pero, ¿quiénes son
realmente estos reptiles? Te lo contamos en este artículo sobre
los tipos de cocodrilos, sus características, nombres y ejemplos.
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Características y ejemplos
Índice
1. Características del cocodrilo
2. ¿Dónde viven los cocodrilos?
3. ¿Cuántos tipos de cocodrilos hay?
4. Cocodrilos de agua salada

Características del cocodrilo

Todos los tipos de cocodrilos son carnívoros y voraces
depredadores. Presentan un modo de vida semiacuático y
pueden pasar mucho tiempo fuera del agua, donde caminan con
soltura. Normalmente, se les puede observar reunidos en grupo
mientras toman el sol. Se debe a que son animales ectotermos y
necesitan el calor del sol para elevar su temperatura corporal.
Entre sus características anatómicas, destaca la presencia de una
piel muy dura formada por escamas y de color verde, pardo o
negro. Esto les permite camuflarse perfectamente mientras
permanecen quietos en la superficie del agua, esperando a que
una presa se acerque. Para permanecer sumergidos durante
tanto tiempo, presentan los ojos y la nariz en la parte superior
de la cabeza. De esta manera, pueden respirar y observar
cualquier movimiento que se produce a su alrededor.
En cuanto a su comportamiento, son animales bastante sociales,
aunque también dominantes. De hecho, son unos de los pocos
reptiles que realizan vocalizaciones. Además, es muy destacable
el comportamiento reproductivo de las hembras, quienes cuidan
de manera muy eficiente a sus huevos y, posteriormente, a sus
crías.
¿Dónde viven los cocodrilos?
Los ancestros de los cocodrilos llegaron a extenderse por toda la
Tierra. Sin embargo, en la actualidad, su distribución se reduce a
algunas zonas de América, África, Asia y Oceanía. En estos
lugares solo es posible encontrarlos en el ecuador y los trópicos,
donde el calor permite su reproducción.
Los hábitats del cocodrilo son los grandes ríos, pantanos y
lagos. Debido a la ocupación humana y al escenario de cambio
climático, estos ecosistemas son muy vulnerables y están
desapareciendo. Esta es una de sus principales amenazas y ha
contribuido a que muchas especies de cocodrilos se consideren
en peligro de extinción.
Si deseas saber más sobre el hábitat del cocodrilo, te
recomendamos este otro artículo sobre Dónde viven los
cocodrilos.
¿Cuántos tipos de cocodrilos hay?
El orden Crocodylia está formado por varias familias o tipos de
cocodrilos. Son los siguientes:
 Cocodrilos gaviales (Gavialidae)

 Caimanes o aligátores (Alligatoridae)

 Cocodrilos verdaderos (Crocodylidae)

En los siguientes apartados vamos a ver quiénes forman parte de
cada grupo y cuáles son sus principales características.
Cocodrilos gaviales
Los cocodrilos gaviales son reptiles cocodrilomorfos que
constituyen la familia Gavialidae, aunque existe mucha
controversia sobre su taxonomía. Estos animales se caracterizan
por sus ojos saltones y su hocico, que es más delgado y
alargado que el de los demás cocodrilos. Se trata de un morro
muy útil para cazar peces, que constituyen la base de su dieta.
La mayor parte de los gaviales que han existido desaparecieron
durante la extinción del Triásico-Jurásico. Hoy día tan solo
quedan dos especies conocidas:
 Falso gavial (Tomistoma schlegelii): habita en las zonas
húmedas de Indonesia y Malasia.
 Cocodrilo gavial (Gavialis gangeticus): vive en las zonas
pantanosas del río Ganges, en India.

Caimanes o aligátores
Los caimanes o aligátores son los reptiles cocodrilomorfos que
forman la familia Alligatoridae. Se diferencian de los demás tipos
de cocodrilos por su su hocico ancho y corto. Además, a
diferencia de la familia Crocodylidae, estos animales carecen de
glándulas excretoras de sal, por lo que viven exclusivamente en
aguas dulces.
Dentro de la familia de los caimanes, podemos encontrar 8
especies de cocodrilos o caimanes que se agrupan en 4 géneros:
 Caimanes verdaderos o yacarés (Caiman): existen 3
especies (C. crocodilus, C. yacare y C. latirostris), todas
habitantes del Neotrópico.
 Caimán negro del Orinoco (Melanosuchus niger): vive en
las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco, en
Sudamérica.
 Caimanes enanos (Paleosuchus): en este género se
encuentran el caimán enano (P. palpebrosis) y el caimán
postruso (P. trigonatus). Ambos son habitantes de la
Amazonia.
 Aligátores (Alligator): solo existen 2 especies. Una de ellas
se distribuye por China y es conocido como el aligator chino
(A. sinensis). La otra es el aligator americano (A.
mississippiensis), que solo se encuentra en los ríos y
pantanos del sudeste de Estados Unidos.
Descubre más Animales del Amazonas en este otro artículo.

Cocodrilos verdaderos
La familia Crocodylidae es la más diversa de todos los tipos de
cocodrilos. Según los estudios más recientes, estos animales
surgieron en Australasia a comienzos del Eoceno, hace tan solo
56 millones de años. Posteriormente, colonizaron América y
África, en cuyas aguas dulces y salobres son ahora relativamente
abundantes.
Los cocodrilos verdaderos incluyen algunas de las especies
de mayor tamaño. El cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), por
ejemplo, puede llegar a alcanzar 6 metros de longitud. Además,
estos animales son muy longevos y suelen vivir entre 50 y 80
años. Son reptiles con una fuerte musculatura y una potente
mandíbula. De esta, salen unos grandes dientes que quedan por
fuera de la boca cuando la tienen cerrada.
Otra característica distintiva es su hocico, que se estrecha desde
la base hasta la punta y es más alargado que el de los caimanes.
Sobre los ojos y sobre la lengua presentan glándulas
excretoras de sal. Por este motivo, se les puede encontrar en
aguas un poco saladas, como las marismas o deltas de los ríos.
Esta capacidad habría permitido a sus ancestros cruzar los
océanos Pacífico y Atlántico sobre troncos de árboles que
quedaron a la deriva tras una tormenta.
Actualmente, existen tan solo 13 o 14 especies de cocodrilos
verdaderos que se reúnen en 3 géneros. Son los siguientes:
 Cocodrilos (Crocodylus): es el género más diverso de
todos los tipos de cocodrilos y engloba 11 especies que se
distribuyen por África, América, Asia y Oceanía. Las más
conocidas son el cocodrilo americano (C. acutus) y el
cocodrilo del Nilo (C. niloticus), que es el único africano.
 Cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis): hoy día se
discute si son dos especies o solo una. En cualquier caso,
ambas poblaciones viven en África.
 Cocodrilo de hocico fino (Mecistops cataphractus): esta
especie de cocodrilo vive en el suroeste de África y se
encuentra en peligro crítico de extinción. Conoce a
los Animales en mayor peligro de extinción del mundo en
este artículo.
 Cocodrilos de agua salada
Como ya dijimos en el apartado anterior, los cocodrilos
verdaderos (Crocodylidae) presentan unas glándulas sobre los
ojos y sobre la lengua que les permiten “llorar” la sal que entra
en su organismo. De aquí viene la expresión “lágrimas de
cocodrilo”, aunque no son lágrimas, sino un método muy eficaz de
controlar la concentración de sal de su organismo. Esta
característica ha permitido a algunos tipos de cocodrilos
adentrarse en el mar.
Cocodrilo marino
Dentro de la familia Crocodylidae existe una especie conocida
como cocodrilo marino. Se trata de Crocodylus porosus, un reptil
que vive en el sur de Asia, Indonesia, Filipinas y Malasia. Este
animal habita en ríos, pantanos, lagos y estuarios de aguas
salobres. Sin embargo, tiene una gran capacidad para tolerar el
agua salada. Por ello, en algunas ocasiones se le ha visto
adentrándose en el mar para cazar.
Los talatosuquios
El suborden Thalattosuchia es un grupo de reptiles marinos
emparentados con los cocodrilos. Estos animales eran unos
reptiles con forma de lagarto, cabeza de cocodrilo y aletas de pez.
Durante el Cretácico, convivieron con los dinosaurios y habitaron
los mares de gran parte del mundo hasta su extinción. Por este
motivo, a veces se les cataloga erróneamente como tipos de
dinosaurios marinos.
La mayoría de estos “cocodrilos” de agua salada tenían un hocico
largo similar al de los gaviales, por lo que se cree que se
alimentaban de peces. Algunos de ellos llegaron a alcanzar casi
10 metros de longitud, como el Machimosaurus rex. Debido a su
morfología, se piensa que eran semiterrestres, por lo que podrían
salir a las playas a tomar el sol o a poner los huevos.

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Características, nombres y ejemplos, te recomendamos que
entres en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.
Bibliografía
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