¿Qué son los cocodrilos?

Normalmente, llamamos cocodrilos a un conjunto de reptiles de gran tamaño y de vida

semiacuática, que constituyen un orden zoológico llamado Crocodilia, en el que tienen cabida tres
familias:

Los cocodrilos propiamente dichos (Crocodylidae).

Los gaviales (Gavialidae).

Los aligátores y caimanes (Alligatoridae).

Aunque no sea zoológicamente exacto, es normal referirse a cualquiera de estas familias de

reptiles como “cocodrilos”.

Los cocodrilos son animales feroces, depredadores de cuerpo robusto con piel gruesa y grandes
bocas dentadas, que llevan vidas solitarias y territoriales. Surgieron en el planeta durante el
período Cretácico superior, hace 83,5 millones de años, y han cambiado muy poco con el pasar de
los siglos, siendo hoy en día los parientes evolutivos más cercanos a las aves actuales.

Conocidos por la humanidad desde tiempos antiguos, los cocodrilos han ocupado un lugar de
respeto y temor en distintos imaginarios, a menudo jugando el papel de criaturas antiguas y
voraces, aunque en el Antiguo Egipto eran animales consagrados a Sobek, dios de la fertilidad, la
vegetación y la vida, patrono del río Nilo en donde estos animales abundaban.

A partir del siglo IX se popularizó el mito de que los cocodrilos lloran por sus víctimas, lo cual dio
origen a expresiones que se refieren a “lágrimas de cocodrilo” como sinónimo de dolor fingido o
falso sentimentalismo.

Se conocen muchas especies de cocodrilos, pero sólo ocho de ellas se han visto involucradas en
ataques a seres humanos. En cambio, la principal amenaza para la existencia de muchas especies
de estos animales es el modo de vida humano, debido a la caza indiscriminada y la destrucción de
sus hábitats.