Metabolismo

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Esquema de las principales rutas metab�lica.
Vista simplificada del metabolismo celular

El metabolismo (del griego �eta�???, metabole, que significa cambio, m�s el sufijo
-?s�?? (-ismo) que significa cualidad, es decir la cualidad que tienen los seres
vivos de poder cambiar qu�micamente la naturaleza de ciertas sustancias),1? es el
conjunto de reacciones bioqu�micas y procesos fisicoqu�micos que ocurren en una
c�lula y en el organismo.2? Estos complejos procesos interrelacionados son la base
de la vida a escala molecular y permiten las diversas actividades de las c�lulas:
crecer, reproducirse, mantener sus estructuras y responder a est�mulos, entre
otras.

El metabolismo se divide en dos procesos conjugados, el catabolismo y el

anabolismo, que son procesos acoplados, puesto que uno depende del otro:

Las reacciones catab�licas liberan energ�a; un ejemplo de ello es la

gluc�lisis, un proceso de degradaci�n de compuestos como la glucosa, cuya reacci�n
resulta en la liberaci�n de la energ�a retenida en sus enlaces qu�micos.
Las reacciones anab�licas, en cambio, utilizan esa energ�a para recomponer
enlaces qu�micos y construir componentes de las c�lulas, como las prote�nas y los
�cidos nucleicos.

Este proceso est� a cargo de enzimas localizadas en el h�gado. En el caso de las

drogas psicoactivas a menudo se trata simplemente de eliminar su capacidad de
atravesar las membranas de l�pidos para que no puedan pasar la barrera
hematoencef�lica y alcanzar el sistema nervioso central, lo que explica la
importancia del h�gado y el hecho de que ese �rgano sea afectado con frecuencia en
los casos de consumo masivo o continuo de drogas.
Modelo de espacio lleno del adenos�n trifosfato (ATP), una coenzima intermediaria
principal en el metabolismo energ�tico, tambi�n conocida como la �moneda de
intercambio energ�tico�.

La econom�a que la actividad celular impone sobre sus recursos obliga a organizar
estrictamente las reacciones qu�micas del metabolismo en v�as o rutas metab�licas
en las que un compuesto qu�mico (sustrato) es transformado en otro (producto) y
este a su vez funciona como sustrato para generar otro producto, en una secuencia
de reacciones en las que intervienen diferentes enzimas (por lo general una para
cada sustrato-reacci�n). Las enzimas son cruciales en el metabolismo porque
agilizan las reacciones fisicoqu�micas al convertir posibles reacciones
termodin�micas deseadas pero "no favorables", mediante un acoplamiento, en
reacciones favorables. Las enzimas tambi�n se comportan como factores reguladores
de las v�as metab�licas �de las que modifican la funcionalidad, y por ende la
actividad completa� en respuesta al ambiente y a las necesidades de la c�lula o
seg�n se�ales de otras c�lulas.

El metabolismo de un organismo determina las sustancias que encontrar� nutritivas y

las que encontrar� t�xicas. Por ejemplo, algunas c�lulas procariotas utilizan
sulfuro de hidr�geno como nutriente pero ese gas es venenoso para los animales.3?
La velocidad del metabolismo, el rango metab�lico, tambi�n influye en cu�nto
alimento va a requerir un organismo.

Una caracter�stica del metabolismo es la similitud de las rutas metab�licas b�sicas

incluso entre especies muy diferentes. Por ejemplo, la secuencia de pasos qu�micos
en una v�a metab�lica como el ciclo de Krebs es universal entre c�lulas vivientes
tan diversas como la bacteria unicelular Escherichia coli y organismos
pluricelulares como el elefante.4?
Es probable que esta estructura metab�lica compartida sea el resultado de la alta
eficiencia de estas rutas y de su temprana aparici�n en la historia evolutiva.5?6?