MÓDULO 2202- EL MÉTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGÍA 1

UNIDAD IV.
DISEÑOS EXPERIMENTALES
DISEÑOS DE INVESTIGACIÓN .................................................. 2
Factores que afectan la validez interna ....................................... 2
Factores que afectan la validez externa....................................... 5
Validez de la población............................................................... 5
Generalización de grupos a individuos ....................................... 6
Fuentes que afectan la validez ecológica .................................... 6
Lectura 2

Moreno, R. D., López, G. R., Cepeda, I. L.,

Alvarado. G. I. y Plancarte, C. P.
(2000). “Diseños de Investigación. El
proceso de Investigación.” México.
UNAM. FES Iztacala. Pp. 1-13

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Moreno, R. D., López, G. R., Cepeda, I. L., Alvarado. G. I. y Plancarte, C. P. (2000).
Diseños de Investigación. El proceso de Investigación. México. UNAM. FES Iztacala.
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DISEÑOS DE INVESTIGACIÓN mínimo control indispensable para poder afirmar que los efectos
observados en la variable dependiente se deben a las manipulaciones
EI diseño de investigación es un elemento más de la metodología de realizadas en la variable independiente, y las que afectan la validez
la Investigación Científica, es tan importante como la definición del externa, entendida coma el grado de generalización de los resultados
problema y la selección de instrumentos de observación. Los obtenidos a otras poblaciones, situaciones o individuos.
especialistas señalan una serie de definiciones que, si bien coda una de De manera ideal, los resultados que arroja un experimento deben
ellas enfatiza uno o varios elementos, nos proporcionan una idea clara tener tanto validez interna coma externa, pero en la realidad son
acerca de las consideraciones básicas para la selección del diseño de diversos los factores que afectan a ambas y difícilmente se puede tener
investigación. un control absoluto sobre ellos. A continuación se exponen las diversas
Arnau (1986) define a un diseño de investigación como "un fuentes de invalidez.
procedimiento de asignación de sujetos a las condiciones
experimentales, así como la selección de las técnicas estadísticas de Factores que afectan la validez interna
análisis adecuadas".
Para Kerlinger (1999) "el diseno de investigación es el plan y la
1. Historia: Son todos aquellos eventos extraños a la variable
estructura de la investigación, concebidos de manera que se puedan
independiente que ocurren de forma concurrente a esta, y que pueden
obtener respuestas a las preguntas de investigación". El diseño de
producir cambios en la variable dependiente (no se refiere a la historia
investigación es un plan que especifica lo que el investigador hará al
conductual del sujeto), por lo cual los efectos de la intervención pueden
plantearse su hipótesis y las manipulaciones necesarias para la
ser confundidos con los generados por la historia.
recolección de datos; es la estructura de la investigación, porque
Ejemplo: Supóngase que un terapeuta decidió probar una
organiza y configure todos los elementos del estudio, relacionándolos
nueva técnica para el control de la depresión en uno de sus
entre sí. En resumen, para Kerlinger (1999) un diseño expresa la
pacientes. Durante el curso del tratamiento, el paciente es
estructura del problema, así como el plan de la investigación para
despedido de su trabajo y notificado de la muerte de un familiar
obtener evidencia empírica sobre las relaciones buscadas.
(dichos sucesos no son comunicados al terapeuta), por lo cual su
Otra manera de expresarlo es simplemente decir que un diseño de
estado de depresión se acentúa en lugar de mejorar. Ante dicha
investigación es la forma de arreglar las condiciones de un experimento,
situación, el terapeuta erróneamente descarta la técnica por su
con el fin de responder a las preguntas formuladas sobre un evento a
supuesta ineficacia, siendo que existían factores ajenos a la
acontecimiento. Se relaciona con la identificación de variables
misma que afectaron la variable dependiente (depresión).
importantes que determinan la producción de un fenómeno, así como la
evaluación de condiciones experimentales para alcanzar respuestas
2. Maduración: Esta fuente se refiere a los cambios: físicos o
adecuadas a las preguntas planteadas.
psicológicos que ocurren en el sujeto durante la implementación de la
Una de las funciones más importantes de los diseños de
variable independiente, mismos que pueden afectar los cambios
investigación es la de eliminar las posibles fuentes de error para poder
observados en la variable dependiente. Sobre todo en diseños de series
establecer relaciones inequívocas entre las variables identificadas, que
temporales que se extienden por largos periodos de tiempo, en los
en este caso son: la variable independiente y la variable dependiente
cuales los sujetos pueden estar más o menos motivados, tener m6s
(Plutchick, 1975; Kratochwill, 1978; Schmelkes, 1988). Una segunda
edad, sueño, periodos de celo, cambios hormonales, etcétera.
función es la de controlar las fuentes de error que puedan llevar
Ejemplo: Imaginemos que un investigador evaluó la eficacia de
erróneamente al investigador a afirmar que los efectos observados en la
un programa de estimulación temprana sobre el desarrollo
variable dependiente se deben a las manipulaciones en la variable
psicológico en menores de un ano de edad, aplicándolo a 12 niños
independiente.
de un mes de nacidos y hasta los dote meses de edad. Si después
Estas fuentes de error, según Campbell y Stanley (1978), pueden ser
de este periodo de tratamiento se evalúa el nivel de desarrollo
de dos tipos: las que afectan la validez interna, entendida como el
psicológico, el investigador difícilmente podría reconocer el efecto

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del programa, de aquellos generados por los cambios biológicos
que sufrieron los infantes en el transcurso del tiempo, pues estos
también tendrían efectos sobre el desarrollo psicológico.
3. Administración de pruebas: Esta variable afecta sobre todo a los
diseños pretest-postest, se presenta como fuente de invalidez cuando
una prueba o evaluación previa genera un efecto reactivo por parte del
sujeto y se ve afectada la variable dependiente, esto es, cuando el
proceso de medición, por si solo, es un estimulo para el cambio.
Ejemplo: De nueva cuenta imaginemos a un investigador
interesado en probar la hipótesis de que el entrenamiento en
habilidades matemáticas eleva el coeficiente intelectual. Para tal
efecto emplea un diseño pretest-postest, y evalúa de entrada el
coeficiente intelectual de coda uno de los sujetos participantes en
el estudio, y posteriormente aplica un programa de entrenamiento
en habilidades matemáticas de cinco días de duración, para
finalmente poder evaluar el coeficiente intelectual de los
participantes. En caso de que este supuesto investigador
encontrara un mayor coeficiente intelectual después del
tratamiento, no podría afirmarse con certeza que los cambios se
debieron a la intervención, ya que también pudieran ser efectos
del conocimiento adquirido acerca de como resolver la prueba en
su primera aplicación.
5. Inestabilidad: Los experimentos que incluyen medidas repetidas
de un sujeto o grupo a lo largo del tiempo can frecuencia muestran dates
con algún grado de variabilidad. Si esta inestabilidad es grande, el
investigador puede atribuir que los efectos se deben a la intervención
realizada cuando únicamente puede ser una variación natural en la serie
de dates.
Ejemplo: En el case hipotético de un niño autista, el psicólogo
se interesa par disminuir la frecuencia de conductas de
autoestimulación (rascarse, golpearse, etc.), para lo cual toma una
línea base de dichas conductas durante un período de 10 días. AI
término de éste introduce un tratamiento aversivo (castigo).
Empero, coma se puede observar en la Figura 1, la línea base
muestra una gran inestabilidad en la frecuencia de las conductas
de autoestimulación, mientras que en la fase de tratamiento se
observa un ligero decremento; dicho cambia no puede atribuirse
can certeza al tratamiento aplicado, pues también puede deberse
a las fluctuaciones propias de estos comportamientos.

4. Instrumentación: Esta fuente de error se presenta cuando se

emplean medidas poco confiables e inconsistentes. Se pueden observar
cambios dramáticos en una serie de datos coma función de la alteración
del sistema de observación o medición de la variable dependiente:
descompostura de los aparatos de registro, cambia de observadores o
fatiga de los mismos, etcétera.

Ejemplo: Supóngase un estudio cuyo objetivo es valorar los efectos

de una droga en la ejecución de presionar una palanca durante un
programa de intervalo fijo (IF). Si después de someter a tres rotas a
este programa durante 10 días, el investigador observa que sus datos
están par debajo de tres respuestas por minuto, podría suponer que
la droga ha tenido un efecto inhibitorio sobre la conducta de los
sujetos. Sin embargo, si al revisar sus instrumentos encuentra que su
contador ha sufrido una avería, con seguridad eliminaría dicha 6. Mortalidad: La mortalidad, o cambia en la composición de la
conclusión. Desafortunadamente, no siempre se descubren las fallas unidad experimental, afecta principalmente a los diseños que emplean
en los sistemas de obtención de datos. grupos de comparación (grupo experimental y grupo control), ya que la
perdida, en cualesquiera de los grupos de sujetos can ciertas

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características, puede tener un efecto significativo sobre los resultados, los sujetos que en un inicio tenían puntuaciones bajas aumentarán y los
esto es, los grupos pueden dejar de ser equivalentes para su de calificaciones altas bajarán.
comparación. Esta situación puede evitarse tomando los dates
individuales y de grupo cuando la situación del estudio lo posibilita.

Ejemplo: Pensemos en un conjunto de investigadores que

decidieron evaluar los efectos de dos técnicas de enseñanza
sobre el aprendizaje de tareas de discriminación, en dos grupos de
seis estudiantes coda una. AI 1 se le aplicó la técnica denominada
A y al 2 la B. Sin embargo, en el transcurso del estudio del grupo 1
desertaron dos sujetos. Aún cuando en estas circunstancias los
investigadores realizarán las comparaciones a fin de determinar
cual técnica es mejor, dicha conclusión se vería limitada dado que
los datos obtenidos del grupo 1 ya no pueden ser comparadas, en
sentido estricto, con los datos del grupo 2, pues el primero sufrió la
muerte experimental de dos sujetos y por tanto se tiene un menor
número de datos, cuyos resultados podrían ser diferentes si se
contara con los participantes faltantes. 9. Sesgos de selección: Cuando se establecen los grupos
experimental y control, con base en una selección no aleatoria de los
7. Intervenciones relacionadas con las características del sujetos, podemos encontrar que la muestra revela una característica
investigador: sexo, edad, personalidad, características físicas, color, preponderante que no es representativa de la población a la que se
etcétera, pueden facilitar o impedir, en algunos casos, la obtención de desea generalizar los hallazgos.
ciertos resultados observados en la variable dependiente,
confundiéndose con los efectos de la intervención. Ejemplo: Supongamos una investigación efectuada en una
escuela primaria en donde existieron impedimentos por parte de
Ejemplo: Un individuo que presenta un cuadro de depresión las autoridades para elegir aleatoriamente la muestra de la
decide asistir a consulta psicológica para resolver su problemática, población, por lo que se seleccionaron grupos ya formados, en
encontrándose con un terapeuta cuyas características de este caso los de mejor aprovechamiento. Si el estudio se hubiera
amabilidad, confianza, seguridad y afecto son significativas para el realizado para valorar el grado, de aprovechamiento escolar de los
paciente. El terapeuta aplica un tratamiento X con el fin adicional estudiantes de la escuela, los datos obtenidos no podrían ser
de analizar su efectividad, obteniendo resultados positivos. En representativos de todos los alumnos de la misma. En esta
esta situación, valdría la pena cuestionarse si realmente los situación se dice que existe un sesgo en los resultados por lo que
resultados obtenidos son efecto del tratamiento o se deben a las éstos no pueden ser generalizados.
características personales del terapeuta, o una combinación de
ambos aspectos. 10. Selección e interacción de selección con otras formas de
invalidez. En los diseños que incluyen dos o más grupos, una selección
8. Regresión estadística Esta fuente de la invalidez puede diferencial de sujetos puede originar que los grupos sean diferentes aún
presentarse cuando los sujetos qua participan en un estudio son antes de iniciar el experimento; esto puede actuar con alguna otra forma
seleccionados con base a puntajes extremos obtenidos a parir de una de invalidez, ocultando los verdaderos factores que los generaron. En
prueba; por tanto se eligen a los sujetos con las calificaciones más altas esta circunstancia debe considerarse que la forma como son
y más bajas. De esta manera, una vez recibido cierto tratamiento y seleccionados los sujetos puede interactuar con cualquiera de las otras
aplicada una prueba, los datos se ubicarán cerca de la media, es decir,
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formas de invalidez; es decir, puede interactuar con cualquiera de las

otras formas de invalidez; es decir, pueden existir en un estudio más de
una fuente que atente contra la validez interna.

Factores que afectan la validez externa

Como ya se menciono anteriormente, la validez externa hace

referencia al grado de generalización de los resultados obtenidos a otras
poblaciones, individuos o situaciones, de tal manes que deben
efectuarse consideraciones de población y muestreo. Kratochwill (1978)
habla de dos factores importantes a considerar en la generalización:
validez de la población y generalización de grupos a individuos.
Asimismo, señala las fuentes que atentan contra la validez externa, o
generalización, denominándola validez ecológica.

Validez de la población
Figura 3. Muestra la representación gráfica de los diversos
Los diseños de series temporales pueden incluir un solo grupo o tipos de poblaciones a considerar en un estudio.
sujeto como unidad experimental, haciendo comparaciones intra e inter
Sujeto. Ejemplo: Suponiendo que se desea investigar el efecto del
Esto nos lleva al análisis de cuatro tipos de estudios y los factores a tabaquismo de la madre sobre el crecimiento del bebe. Se define a
considerar para la generalización de los resultados. la población objetivo como aquella en donde se localizan mujeres
embarazadas que consumen una cajetilla diaria de cigarrillos. Se
Tipo 1. Son los experimentos en donde un solo grupo recibe todos los elige la población accesible de un grupo de madres que asisten a
valores de la variable independiente. En estos casos se requiere un centro de atención materno infantil y que son fumadoras, de
generalizar de la muestra observada o bajo estudio, a la población este grupo de madres se toma una muestra aleatoriamente de
accesible y además generalizar, de la población accesible, a la población tamaño N, con quienes se realiza el estudio. Los resultados de la
objetivo. Para poder llevar a cabo lo anterior es necesario contar con población muestra se generalizarán a la accesible y de ésta a la
muestras al azar, tanto de la población accesible como de la muestra población objetivo.
observada (Figura 3).
Tipo 2. Cuando en los experimentos se cuenta can grupos
independientes, ya sea can intervenciones iguales o diferentes. En estos
casos, además de considerar los aspectos de población y muestreo,
para generalizar los resultados obtenidos en coda grupo, los sujetos
deben asignarse aleatoriamente a las diferentes condiciones.
Ejemplo: Un estudio en donde se pretende demostrar que la
técnica de desensibilización sistemática es efectiva para eliminar
la fobia a hablar en publico. Se seleccionan al azar veinte sujetos
de una muestra de estudiantes universitarios que han reportado
tener fobia para hablar en público. Los sujetos son asignados

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aleatoriamente a dos grupos, una experimental y otro control. Si
los resultados mostraran diferencias entre ambos grupos, existen
buenas posibilidades de una posible generalización de los
resultados a poblaciones semejantes a la utilizada en dicho
estudio.
Tipo 3. Cuando los diseños experimentales son de N=1, es usual que
los hallazgos no puedan ser generalizados a una población, porque
proceden del análisis de individuos. Empero, se pueden efectuar
generalizaciones siempre y cuando se consideren y compartan las
características particulares, tanto del sujeto de donde provienen los
hallazgos, como de aquellos a los que se quiere generalizar; en este
sentido, tales características deben ser similares (edad, sexo, nivel
socioeconómico, etcétera). Se parte del supuesto de que individuos can
características semejantes a las de los participantes en el estudio, se
comportaren de igual manera.
Ejemplo: Northup, Browssard, Jones, George, Vollmer y
Herring (1995) llevaron a cabo un estudio con niños autistas en
donde demostraron que la técnica de RDO (reforzamiento
diferencial de otras conductas) elimina considerablemente las
conductas de autoestimulación. Estos mismos hallazgos fueron
confirmados en un estudio posterior par Iwata, De León, Woo y
Smith (1997), en donde trabajaron con sujetos con las mismas
características que en el estudio de Northup et al. (1995)
Otra manera de obtener generalidad en estos casos (validez externa)
es mediante la replica del estudio con otro tipo de sujetos, situaciones
etc., y si se obtienen hallazgos semejantes se amplia el grado de
generalización.
Tipo 4. Estudios donde se aplica una intervención, en dos o más
individuos, de manera secuencial y estando los sujetos expuestos a
condiciones ambientales idénticas; estos incluyen un alto grado, de
generalización cuando se han obtenido hallazgos consistentes, ya que
cada aplicación secuencial puede considerarse como una réplica.
Ejemplo: Un ejemplo claro de este tipo de estudios es, sin lugar
a duda, los diseños de línea base múltiple, en donde los
tratamientos o intervenciones son introducidos de manera
secuencial a diferentes sujetos, conductas o ambientes. Si se
pretende modificar la conducta de tres niños con el mismo
comportamiento, se toma en primera instancia la línea base de la
conducta en los tres sujetos, posteriormente sólo es introducida en
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el sujeto 1, mientras los sujetos 2 y 3 permanecen en línea base;
después de varias sesiones se introduce el tratamiento al sujeto 2,
mientras el sujeto 3 permanece en línea base; finalmente el
tratamiento es introducido al sujeto 3. Coda una de las
intervenciones representa una replica, lo que permite llegar a una
generalización confiable.
Generalización de grupos a individuos
También existen problemas de validez externa al pretender
generalizar los datos obtenidos de un grupo a un individuo. Si el grupo
con el que trabajamos tiene características X y Y, y los individuos a los
que se pretende generalizar cuentan con las características A y B,
difícilmente se puede esperar que estos se comporten de la misma
forma que el grupo estudiado. Por el contrario, se podría hacer una
buena generalización si el grupo de sujetos con los que se trabaja tienen
las características X y Y, y los individuos los a los que se quiere
generalizar también cuentan con dichas características.
Validez ecológica. Se dice que un estudio tiene un buen nivel de
validez ecológica cuando los resultados obtenidos, en una situación
particular, pueden generalizarse a situaciones diferentes a las del
estudio original.
Fuentes que afectan la validez ecológica
Como ya se menciono, la validez ecológica se relaciona can la
generalización de los datos obtenidos de una situación a otra. A
continuación mencionaremos algunas de las fuentes que pueden afectar
el grado de validez ecológica.
1. Intervenciones múltiples: Cuando se aplican diversos
tratamientos en una misma unidad experimental, los cambios
observados pueden ser producto de uno o varios de los componentes de
los diferentes tratamientos o intervenciones, o a la interacción de más de
uno de los elementos.
Ejemplo: Si deseamos disminuir la ocurrencia de tics en una
persona, y para ello introducimos de manera secuencial las
técnicas A, B y C, aún cuando obtuviéramos resultados positivos,
no se podría determinar con precisión el efecto de cada técnica,
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los posibles efectos de interacción entre una técnica y otra, ni el
papel jugado por el orden de presentación de las diversas
técnicas, ya que hemos intervenido con múltiples tratamientos.
2. Efectos reactivos o de interacción de pruebas: Esta fuente de
invalidez se presenta cuando, por características particulares del sujeto
bajo estudio, este reacciona a alguno de los dispositivos experimentales,
evaluaciones previas, listas de chequeo, inventarios, auto
observaciones, etcétera, por lo que el comportamiento estudiado se ve
alterado por estos aspectos, más que por la variable independiente.
Ejemplo: Imaginemos a un terapeuta que solicita a su paciente
con problemas de obesidad, y antes de iniciar el tratamiento, que
registre diariamente durante dos semanas su peso, para tomar
línea base, y estas observaciones pueden motivar al paciente a
disminuir su consumo de calorías. El efecto anterior puede
confundirse can los efectos propios del tratamiento.
3. Efectos placebo: Cuando un individuo tiene conocimiento de su
participación en un experimento o tratamiento, o por administrarse un
tratamiento que de antemano sabemos que no debe tener ningún efecto,
pero el sujeto bajo estudio considera que le ayudará. Todos estas
consideraciones pueden producir cambios en el comportamiento de los
sujetos, pero no como resultado de la manipulación de la variable
independiente sino por cierta "predisposición" del individuo.
Ejemplo: Pensemos en el clásico ejemplo de una persona
conocida como hipocondríaca que asiste a consulta porque
considera que está enferma. El médico al auscultarla y mediante la
entrevisto clínica concluye que no hay ninguna enfermedad de por
media, pero para que el paciente se sienta bien decide recetarle
unas cápsulas que no contienen ningún medicamento, sólo
azúcar, por supuesto sin que lo conozca el paciente. Después de
seguir las indicaciones sugeridas por el medico como tratamiento,
la paciente se reporta totalmente aliviada.
4. Efectos reactivos a los dispositivos experimentales: En
algunos casos las condiciones experimentales, cuando son muy
controladas, pueden generar que los efectos originados por la variable
independiente no sean observados en individuos a los que se les
intervenga en una situación natural o no experimental.
Ejemplo: Un estudio cuyo objetivo es probar una técnica para
eliminar fobias. Si el estudio se realiza empleando estímulos
fóbicos imaginarios para producir la respuesta fóbica, y se observa
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que la técnica empleada elimina dicha respuesta, puede suceder
que aplicando la técnica con estímulos fóbicos reales, no se
obtenga el mismo éxito.
5. Efectos del experimentador: Los experimentadores,
intencionalmente o no, afectan el comportamiento de los sujetos bajo
estudio, de tal forma que los mismos resultados pueden no ser obtenidos
por otros experimentadores; por ejemplo, que den más o menos
reforzamiento social, que sean más o menos agradables. La edad, sexo,
etc., son elementos que pueden alterar dramáticamente los resultados, y
por tanto, no ser generalizables.
Ejemplo: Si en un estudio con el fin de resolver un problemas
de ansiedad, el experimentador tiene características que lo hacen
agradable y simpático: como trato amable, tranquilo y
proporcionador de reforzamiento social; con frecuencia podrían no
encontrarse resultados semejantes en estudios similares,
aplicados por experimentadores que no posean dichas
características.
6. Medición de la variable dependiente: Tanto la conceptualización
como la definición operacional de la variable dependiente son muy
importantes en la generalización de los resultados experimentales. Debe
dedicarse considerable tiempo a explorar que dimensión o dimensiones
de la variable seleccionar; por ejemplo, las medidas de frecuencia
pueden ser preferibles a las de duración, en algunas circunstancias.
Asimismo, la manera en que la variable independiente es definido,
puede garantizar o no que la medida sea confiable y válido.
Ejemplo: Pongamos por caso un estudio en donde el objetivo
sea mejorar los hobitos de estudio, de un grupo de estudiantes,
para lo cual se desarrolla una técnica X que se aplico a dichos
estudiantes. Si otro investigador desea mejorar los hobitos de
estudio de un segundo grupo de estudiantes, requiere
necesariamente analizar como se midieron en el estudio previo los
hobitos de estudio, pues si él manejara una medida o instrumento
diferente podría no obtener los mismos hallazgos.
7. Interacción entre el tiempo de medida y los efectos de la
intervención: En algunos diseños los efectos de la intervención son
medidas en una o quizá dos puntos en el tiempo, lo cual puede limitar la
validez externa. Pero si prolonga el número de mediciones, los
resultados pueden mostrar efectos diferentes de la intervención.
Ejemplo: En un estudio para probar los efectos de un programa
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de tiempo fuera para disminuir la conducta de berrinche, se hace

una observación de la conducta antes de la intervención y una
después de ésta. Si se encuentro que los berrinches son menores
en la segunda observación, podría concluirse que el programa de
reforzamiento fue efectivo en la disminución de los berrinches. Sin
embargo, dichos resultados pueden ser producto de las
fluctuaciones normales del comportamiento del individuo, la
frecuencia de berrinches puede variar día a día. Se podrían
observar datos distintos con la realización de un mayor número de
observaciones.

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