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BT = IT - CT
Por otra parte, cuando se pretende medir los costos de cualquier empresa,
es importante tener presente uno de los principios de la economía
presentados en la lectura anterior: el costo de oportunidad. Es decir: el
costo de algo es aquello que se sacrifica para obtenerlo. Se debe recordar
que el costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas de
las que debe privarse un sujeto para adquirir ese bien. Cuando se habla del
costo de producción de una empresa, se incluyen todos los costos de
oportunidad que implica la producción de los bienes y servicios.
Imagina ahora que esa misma empresa es muy hábil con las computadoras
y podría ganar $ 100 por hora si trabajara como programadora. Esto
significa que por cada hora que trabaja en su fábrica de prepizzas, deja de
recibir $ 100 en ingresos. Estos ingresos no percibidos también son parte
de sus costos. Es decir: los costos totales del negocio de la empresa son la
suma de los costos explícitos y los costos implícitos.
Ahora supón que la empresa no contaba con los $ 500 mil en su totalidad
para comprar la fábrica, sino que usó $ 300 mil de sus ahorros y solicitó un
préstamo al banco por los otros $ 200 mil, a una tasa de interés del 5 %. El
contador, quien sólo considera costos explícitos, tomará en cuenta los $ 10
mil pagados anualmente en intereses al banco como un costo, ya que esta
cantidad es un desembolso que realiza la empresa. Por el contrario, para
un economista, el costo de oportunidad de ser propietario de la empresa
sigue siendo de $ 25 mil. El costo de oportunidad es igual a la cantidad
pagada anualmente en intereses al banco (un costo explícito de $ 10 mil)
más los intereses no devengados sobre los ahorros (un costo implícito de $
15 mil).
La función de producción
La función de producción es la relación entre la cantidad de insumos de
factores (como por ejemplo: trabajo, capital, tierra) utilizados para
producir un bien y la cantidad producida de ese bien. Como analogía simple
para comprender una función de producción, se sugiere una receta de
cocina que indica tanto qué ingredientes usar como qué utensilios serán
necesarios (insumos) para, a través de un determinado procedimiento
(técnica productiva), obtener cierta cantidad de la comida elaborada
(producto).
Esta es la principal noción para entender las decisiones que una empresa
toma sobre cuántos trabajadores debe emplear y cuánto debe producir.
Ejemplo numérico
Las primeras tres columnas de la siguiente tabla muestran una función de
producción hipotética de soja en el corto plazo.
El costo fijo total es el costo de todos los factores fijos, es decir, aquellos
que no varían cuando se producen aumentos o disminuciones en la
cantidad producida; como por ejemplo: el tamaño de la planta productiva
o la dotación de maquinarias y equipos, la administración de la empresa,
etcétera.
Los costos medios (ya sean fijos o variables) surgen de prorratear el costo
correspondiente (fijo o variable, respectivamente) en la cantidad de
unidades producidas. La gráfica de las funciones de costos variables
permite ver cómo a medida que más unidades se producen, los costos fijos
medios tienden a reducirse, ya que se prorratean entre más unidades. En
cambio, los costos variables tienen un comportamiento cuadrático:
inicialmente, a medida que se producen más unidades los costos variables
medios se reducen hasta cierta cantidad a partir de la cual empiezan a
crecer.
Los costos medios totales, que son la suma de los costos medios fijos y
variables, también tienen un comportamiento cuadrático (forma de U),
más influenciado por los costos fijos en niveles de producción reducidos y
por los variables en los niveles elevados.
Por otra parte, es posible analizar la forma que poseen las curvas de costos.
En el eje horizontal del gráfico que se presenta a continuación, se mide la
cantidad que la empresa produce, y en el eje vertical se miden los costos
marginal y promedio. La figura muestra cuatro curvas: costo total
promedio (CTP), costo fijo promedio (CFP), costo variable promedio (CVP) y
costo marginal (CMg).
En cambio, si llegara a producirse una gran cantidad del bien, sería porque
la empresa estuviera operando con una importante cantidad de
trabajadores, lo cual implicaría que la mayor parte de sus equipos están
siendo utilizados. En este caso, si aumentara el número de trabajadores,
aumentaría la producción, pero estos nuevos trabajadores tendrían que
trabajar en un lugar muy concurrido y probablemente tendrán que esperar
para poder usar el equipo. Por lo tanto, cuando la cantidad producida por
la empresa es alta, el producto marginal de un trabajador extra es bajo y el
costo marginal de una unidad extra de producción es grande.
Cabe aclarar que en los ejemplos que hemos desarrollado hasta ahora, las
empresas tienen un producto marginal decreciente y, por ello, tienen un
costo marginal creciente en todos los niveles de producción.
Este caso supuesto fue elaborado a fin de simplificar los conceptos, pero la
realidad es que, en la práctica, las estructuras productiva y de costos de las
empresas son más complejas. En muchas empresas, por ejemplo, el
producto marginal no comienza a disminuir de manera inmediata luego de
contratar al primer trabajador. En este sentido, dependiendo del proceso
de producción, el segundo o tercer trabajador puede tener un producto
marginal más alto que el primero, ya que un equipo de trabajadores puede
dividirse las tareas y trabajar de manera más productiva que un solo
empleado. Las empresas que siguen este patrón tendrán por un tiempo un
producto marginal creciente, antes de llegar al producto marginal
decreciente.
Ejemplo numérico
Supón que una empresa que produce un bien X puede construir a largo
plazo tres tamaños de plantas (una pequeña con capacidad de producción
de hasta 5 unidades, una mediana con capacidad de producción de hasta 9
unidades y una grande con capacidad de producción de hasta 12 unidades).
Las funciones de costo total medio a corto plazo (CTMeCP) para cada una
de ellas están representadas en la tabla 3.
P1 P2 P3
Producto Costo total Producto Costo total Producto Costo total
total (en medio a corto total (en medio a corto total (en medio a corto
unidades del plazo CTMeCP $ unidades del plazo CTMeCP unidades del plazo CTMeCP
bien X) 1 bien X) $2 bien X) $3
1 15.5 5 10 9 12
2 13 6 8.5 10 11
3 12 7 8 11 11.5
4 11.75 8 8.5 12 13
5 13 9 10 - -
SOLUCIÓN:
Producto Total (En Costo total a largo Costo total medio a Costo marginal a
unidades del bien X) plazo largo plazo largo plazo
1 15 15
2 26 13 11
3 33.9 11,3 7,9
SOLUCIÓN
Figura 10: Curvas de costos totales medios de corto plazo y costo total medio a
largo plazo.
SOLUCIÓN
Aquella que minimiza el costo total medio de corto plazo: para la planta 1,
4 unidades; para la planta 2, 7 unidades; y para la planta 3, la tasa óptima
de producción es 10 unidades.
SOLUCIÓN
SOLUCIÓN
SOLUCIÓN
SOLUCIÓN
Referencias