Demanda y

oferta
La demanda
Empecemos nuestro estudio de los mercados analizando
el comportamiento de los compradores. La cantidad
demandada de un bien determinado es la cantidad que
de ese bien están dispuestos a adquirir los compradores.
Como verás más adelante, existen muchos factores que
determinan la cantidad demandada de un bien; sin
embargo, cuando se analiza cómo funcionan los
mercados, un determinante fundamental es el precio del
bien. Puedes imaginar, por ejemplo, que es esperable
que ocurra una relación inversamente proporcional
entre el precio de un bien o servicio y la cantidad que
demandarán los compradores del mismo: si un producto
se encarece (eleva su precio), es probable que las
cantidades demandadas del mismo se reduzcan. Esta
relación entre el precio y la cantidad demandada es
verdadera para casi todos los bienes de la economía y,
de hecho, es una relación tan generalizada que los
economistas la denominan la “ley de la demanda”. Es
decir, si todo lo demás permanece constante, cuando el
precio de un bien aumenta, la cantidad demandada de
dicho bien disminuye; cuando el precio disminuye, la
cantidad demandada aumenta.
 Ley de la demanda:
Se espera que a menor precio del bien o servicio, los
consumidores estén dispuestos a (es decir, quieran y
puedan) comprar más unidades.

Los determinantes de la demanda

La cantidad demandada es la cantidad de un bien o

servicio que los consumidores están dispuestos a
comprar. La demanda de un cierto bien depende de:

Ingreso de los consumidores: Algunos bienes, cuando el

ingreso es mayor, en mayor cantidad se demandan
(normales); en tanto que otros, ante mayores ingresos,
se demandan menos (inferiores).
Precio de otros bienes: Si aumenta el precio de bienes
complementarios a cierto bien, su demanda disminuirá;
si aumenta el precio de bienes sustitutos, su demanda
aumentará, y viceversa.
Gustos: Cambios en las preferencias hacia ciertos bienes
pueden aumentar o disminuir su demanda.
Expectativas: Si se espera que el precio de un bien sea
más alto en el futuro, la demanda actual crecerá.

Representación gráfica de la demanda de un bien y la

demanda de mercado

Como hemos anticipado cuando presentamos el

equilibrio de un mercado, la demanda suele
representarse a través de la vinculación con su
determinante más relevante: el precio del bien o
servicio. Dado que opera la ley de la demanda, esta
relación es negativa, lo cual significa que a medida que
más elevado sea el precio, menor será la cantidad
demandada. Esta relación se ilustra en una tabla donde
se presentan las cantidades que los consumidores están
dispuestos a consumir según cada precio posible. Esta
tabla indica una serie de puntos concretos de la relación
entre precio y cantidad demandada, la cual se destaca
por constituir un listado discreto de valores.
De manera más general, podemos expresar la relación
entre precio y cantidad demandada a través de la
explicitación de una función matemática que nos
permite calcular el valor de la cantidad demandada para
cualquier nivel de precios que nos interese.

Tabla 1: Tabla de demanda

Explica la cantidad de camisas que se demandarán según
cada precioposible

P Q
(Precio de (Cantidad
una demanda
camisa) de
camisas)
0 20
20 17
40 14
60 11
80 8
100 5
120 2

La función demanda, indica la relación entre precio y

cantidad demanda através, de una expresión
matemática
Qd = 20 − 0.15 P
Podemos averiguar la cantidad demandada a un nivel
determinado delprecio, reemplazando P en la expresión
anterior por el valor de precio deinterés. Por ejemplo, a
$20, se demandarán 17 camisas

20 − 0.15 ∗ 20 = 17
Finalmente, podemos representar esta vinculación
apelando a un gráficoen ejes de coordenadas
cartesianas (figura 2), donde, por convención,ilustramos
en el eje horizontal (abscisas) las cantidades del bien y
en el ejevertical (ordenadas) el precio por unidad.
Figura 9: Curva de demanda

Los puntos sobre la curva indican cuanto está dispuesto

a consumir uncomprador a cierto precio. Por ejemplo,
En el punto A, el consumidor estádispuesto a consumir
la cantidad 𝑄0 al precio 𝑃0. Si el precio baja a 𝑃1,
lacantidad que estará dispuesto a consumir aumentará a
𝑄1
Como puedes apreciar, la relación negativa queda
reflejada en la curva, yaque si el consumidor estaba
dispuesto a comprar Q0 unidades al precio P0,cuando se
produzca una disminución en tal precio, reaccionará con
unaumento de la cantidad demandada (ahora al nivel
Q1). Siempre estasmodificaciones (variación de precios y
de cantidades) serán inversamenteproporcionales.
Diferenciemos ahora dos términos importantes:
demanda y cantidaddemandada. La demanda hace
referencia a toda la relación, es decir, elconjunto de
cantidades demandadas para cada nivel de precios
posible. Lacantidad demandada es una variable en
particular asociada con uno de losniveles de precios
posible. Cuando mencionamos que se produjo uncambio
en la cantidad demandada, estamos haciendo mención
de uncambio como el ilustrado en la figura 2, donde la
decisión de compra setraslada del punto A al punto B
debido al cambio de precio. Por elcontrario, cuando
indicamos que ocurrió un cambio en la demanda,
quieredecir que para todos los niveles de precios, ahora
la cantidad demandadaes diferente (un desplazamiento
como el indicado en la figura 3).
Figura 10: Desplazamiento de la curva de demanda

Si aumenta el ingreso de los consumidores (suponemos

que el bien X esnormal), la demanda se desplazará. A
cada precio, la cantidad demandadaserá mayor.
Hasta el momento, nos hemos referido a la demanda de
un individuo enparticular; sin embargo, en el mercado
interactúan miles de demandantesde cada producto. Ya
que el comportamiento de cada uno de losdemandantes
será negativo con respecto al nivel de precios, se
puedegeneralizar que la demanda de todos ellos
también reaccionará en sentidoopuesto al cambio en los
precios. La demanda de mercado es la sumahorizontal
de las demandas de los individuos que lo integran.

La oferta
Ahora estudiaremos el otro lado del mercado y
examinaremos elcomportamiento de los vendedores. En
este caso, la cantidad ofrecida decualquier bien o
servicio es la cantidad que los vendedores quieren
ypueden vender. Existen muchos factores que
determinan la cantidad quese ofrece, pero, una vez más,
el precio desempeña un papel muyimportante en
nuestro análisis.
Cuando el precio de un producto aumenta, vender ese
producto es muyrentable y, por lo tanto, la cantidad que
se ofrece es grande. Losvendedores del mismo muchas
veces compran más máquinas paraelaborar el producto
y contratan más personal. Por el contrario, cuando
elprecio del bien en el mercado es bajo, el negocio es
menos rentable y losvendedores producen menos.
Incluso, a un precio bajo, algunos vendedores pueden
optar por cerrar yprovocan con esto que la cantidad que
ofrecen caiga a cero. Esta relaciónentre el precio y la
cantidad ofrecida se llama “ley de la oferta” y
estableceque, con todas las demás variables constantes,
cuando el precio de un bienaumente, la cantidad
ofrecida de dicho bien también aumentará, y cuandoel
precio de un bien disminuya, la cantidad que se ofrece
de dicho bientambién disminuirá.
 Ley de la oferta:
Se espera que a menor precio del bien o servicio,
losproductores de bienes o servicios estén dispuestos a
(es decir,quieran y puedan) vender menos unidades.

Representación gráfica de la oferta de un bien y

laoferta de mercado

Al igual que en el caso de la demanda, es posible

construir ahora una tablade oferta y, a base de la misma,
plantear la función de oferta en términosgráficos, la cual
llamaremos: curva de oferta. En este sentido, la tabla de
laoferta mostrará la relación que existe entre el precio
de un bien y lacantidad ofrecida, manteniendo
constante todo lo que pueda influir en lacantidad que
los productores quieren vender.
Con esta tabla es posible ilustrar en forma gráfica la ley
de la oferta. Así, lacurva de oferta tendrá pendiente
positiva porque, con todo lo demásconstante, a mayor
precio, mayor será la cantidad ofrecida.
Por otra parte, así como la demanda del mercado es la
suma de lademanda de todos los compradores, la oferta
del mercado es la suma detodo lo ofrecido por los
vendedores.
Para un precio dado, continuando con el ejemplo del
mercado del helado,la tabla de la oferta indicará la
cantidad de helado que ofrecerá cada unade las
empresas participantes de este mercado. Al igual que en
el caso delas curvas de demanda, las curvas de oferta se
suman horizontalmentepara obtener la curva de oferta
de mercado. Es decir, para encontrar lacantidad total
ofrecida a cualquier precio, se suman las
cantidadesindividuales, las cuales se encuentran en el
eje horizontal de cada una delas curvas de la oferta. La
curva de la oferta del mercado muestra lasvariaciones
de la cantidad total ofrecida conforme varía el precio del
bien,manteniendo constantes todos los demás factores
que, además del precio,influyen en las decisiones de los
productores con respecto a la cantidadque venderán.

Los determinantes de la oferta y

posiblesdesplazamientos de la misma

Debido a que la curva de la oferta mantiene todo lo

demás constante, sedesplaza cuando uno de los factores
determinantes de la función de ofertacambia. Por
ejemplo, si analizamos la oferta de mercado del helado
ysuponemos que el precio del azúcar (un insumo clave
para su producción)disminuye, veremos que esto
provocará que vender helado resulte ahoraun negocio
más rentable. En consecuencia, se incrementará la
oferta dehelado: independientemente del precio dado,
los vendedores estaránahora dispuestos a producir una
cantidad mayor. Por tanto, la curva deoferta de helado
se desplazará hacia la derecha.
Vale la pena aclarar que cualquier cambio que aumente
la cantidadofrecida en relación con cada precio, como
por ejemplo: la caída del preciodel azúcar, desplazará la
curva de la oferta hacia la derecha y se le llamará
“incremento de la oferta”. De la misma manera,
cualquier cambio quereduzca la cantidad ofrecida según
cada precio desplazará la curva de laoferta hacia la
izquierda y se denominará “caída de la oferta”.
Existen muchas variables que desplazan la curva de la
oferta. He aquíalgunas de las más importantes:
Precios de los insumos: Para producir helado, los
vendedores utilizanvarios insumos: crema, azúcar,
saborizantes, máquinas para hacer helado,la
infraestructura que se requiere para producirlo y la
mano de obra de lostrabajadores para mezclar los
ingredientes y operar las máquinas. Cuandoel precio de
uno o más de estos insumos se incrementa, producir
helado esmenos rentable y las empresas ofrecen menos
helado. Si los precios de losinsumos aumentan
sustancialmente, una empresa podrá cerrar y noofrecer
helado en absoluto. Por lo tanto, la oferta de un bien se
relacionanegativamente con el precio de los insumos
utilizados para producir dichobien.
Tecnología: La tecnología para convertir los insumos en
helado es otravariable determinante de la oferta. Por
ejemplo, la invención de la máquinapara hacer helado
de forma mecanizada redujo la cantidad de mano
deobra necesaria para fabricarlo. Al reducir los costos de
las empresas, losavances tecnológicos aumentaron la
oferta de helado.
Expectativas: La cantidad de helado que una empresa
ofrece hoy puededepender de sus expectativas sobre el
futuro. Por ejemplo, si espera que elprecio del helado
aumente en el futuro, almacenará una parte de
suproducción actual y ofrecerá menos en el mercado
hoy.
Número de vendedores: Además de los factores
señalados que influyenindividualmente en el
comportamiento de los vendedores, la oferta
delmercado depende del número de estos vendedores.
Si, por ejemplo, Ben oJerry se retiraran del negocio de
helados, la oferta del mercado disminuiría.
Por el contrario, recuerda y repasa cuidadosamente el
hecho de quecuando lo que se modifica no es uno de
estos factores señalados, sino elprecio del mismo bien
producido, se producirá un movimiento a lo largo dela
función de oferta, sin que la misma se desplace
gráficamente.

Ejercicio de aplicación

Muestra, a través de un gráfico, cómo se verán

afectados la cantidad y elprecio de equilibrio ante cada
uno de los siguientes cambios:
1) En el mercado de casas de veraneo en alquiler,
aumenta lademanda en la época de vacaciones.
Figura 11: Desplazamiento de la curva de demanda y
cambio en elEquilibro

Primero observemos la pendiente de cada una de las

funcionesinvolucradas:
La demanda tiene una relación negativa con respecto al
precio (a mayorprecio, la cantidad demandada será
menor), por lo que la forma gráficacorresponde a una
función decreciente o con pendiente negativa.
La oferta, que suponemos relacionada positivamente
con el precio, tienependiente positiva, es decir: cuando
el precio aumenta, la cantidadofrecida por quienes
comercializan el producto es mayor.
Los efectos de un cambio en la demanda por las
vacaciones implicarán, trasel desplazamiento hacia la
derecha de la función de demanda (por ser máselevada
a cada precio posible), un aumento de la cantidad de
equilibrio yun aumento del precio de equilibrio.
2) Debido a un año sin heladas ni granizos, aumenta la
oferta de lasfrutas de estación.
Figura 12: Desplazamiento de la curva de oferta y
cambio en el equilibro

Se producen dos cambios simultáneamente. Por una

parte, un aumento dela demanda a cualquier precio
posible. Por otro lado, la mayor produccióndisponible
por el efecto externo induce una oferta también más
elevadapara todos los precios. Por ello, ambas funciones
se desplazan a la derecha.
La consecuencia sobre el equilibrio del mercado es un
aumento de lacantidad de equilibrio (ya que tanto la
oferta como la demanda aumentan).
El efecto sobre el precio es indeterminado, ya que
podría aumentar,disminuir (como se graficó) o
permanecer inalterado, según sea lamagnitud
comparativa del cambio de la oferta y del cambio en la
demanda.
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