El Uso Efectivo del Ozono

en la Producción de Agua Embotellada

Por John Swancarra

E
l tratamiento por ozono del agua embotellada ha sido aunque el ozono no es necesariamente residual, sino que la
utilizado en la industria de embotellado para el consumidor concentración introducida después de la generación.
por más de 30 años. La ozonización del agua de producto El ozono deberá ser inyectado correctamente para que se
provee un método eficiente, seguro para desinfectar contra seguro y efectivo. Por ejemplo, la súper ozonización del agua
microorganismos patogénicos propagados a través del agua y puede ocasionar problemas de sabor debido al alto nivel de ozono
controlar otras bacterias. Además el proceso contribuye a agua (0.40 ppm o más) y reacciones con el plástico de las tuberías de
de buen sabor. la planta y aun con la botella en sí.
Estas bacterias pueden estar presentes en el agua de En la preparación de agua embotellada ultra pura, el ozono
producto final, el equipo de embotellamiento y las botellas ya desactiva organismos y hace estéril el recipiente. Pero esta
llenas y sus tapaderas, sin este tipo desinfección. Sin embargo, protección desaparece en 20 a 30 minutos y al abrir la botella,
es muy importante inyectar cuidadosamente y precisamente el la desinfección es posible.
ozono en el agua para obtener una máxima efectividad. Algunas veces, en el mercado no retornable, demasiado
ozono u ozono que no es inyectado apropiadamente, puede
¿Qué hace el ozono? permitir la fuga de ozono hacia la capa de aire entre el aire y
El ozono (O3), un gas inestable e incoloro, es un oxidante la tapadera. Si esta botella es abierta poco tiempo después del
potente y un germicida muy efectivo. De hecho, el ozono es más embotellamiento, el consumidor podría notar un sabor metálico
efectivo que el cloro. en el agua causado por el olor del ozono.
Poco tiempo después de que el ozono es generado en el agua, La presencia de bromuro en algunas aguas, especialmente
éste se desglosa y forma varias especies oxidantes distintas, la el agua de manantial y el agua de pozo, ha llegado a de gran
principal de las cuales es el radical libre OH. Mientras ocurre estepreocupación en años recientes. El bromato, que se sospecha
proceso, el átomo libre de oxígeno busca toda partícula foránea es un cancerígeno a niveles tan bajos como 10 ppb, se forma por
presente en el agua (incluyendo microorganismos y moléculas la oxidación del ión bromuro durante el proceso de desinfección
orgánicas) y reacciona químicamente con ellas. del ozono.
Estas reacciones crean un medio en el que las bacterias y Los trihalometanos (THMs) son sub-productos en las aguas
otra materia orgánica se desglosan al ponerse en contacto con municipales causados por el proceso de cloración. Pueden ser
los radicales libres. Esto protege al agua de la contaminación eliminados si el proceso de ósmosis inversa incluye carbón:
bacteriana propagada a través del agua. Además, el tratamiento además, algunos tipos de ósmosis inversa requieren la remoción
por ozono provee una mayor vida de estante sin la presencia de pre-carbón del cloro y de productos derivados de la desinfección
los sabores ni olores desagradables asociados con las aguas no (DBPs, en inglés).
tratadas o con las aguas tratadas con cloro.
El ozono se descompone al oxidar las Contacto atmosférico en línea
moléculas orgánicas (asumiendo que se está
produciendo suficiente ozono) y ataca la estructura
celular de los microbios. Sin embargo, como no hay
residuos, existe la probabilidad de que las bacterias
vuelvan a crecer en el agua al ser almacenada.
Como consecuencia en esta aplicación, es
importante que el agua tratada con ozono sea
embotellada rápidamente.
Las variables que determinan la efectividad
del ozono para eliminar bacterias son el tiempo
de contacto y la concentración de ozono residual
que se logra en el agua de producto. Este residual
de concentración de ozono depende primero de la
cantidad de ozono que es inyectado en el agua de
producto y luego la cantidad de demanda de ozono
en el agua.A esto nos referimos como un valor CT,
 El tratamiento por ozono oxida y elimina THMs utilizando
el ozono y disminuyendo los niveles de residuos en el agua de
producto final. El análisis de THMs en el agua de alimentación y
la remoción a través de filtración con carbón antes o después del
proceso de ósmosis inversa, prevendrá el problema y eliminará
la necesidad de un sistema de ozono de mayor tamaño.
Procesamiento por lotes
Muchos, si no todos estos beneficios y deficiencias asociados
con la ozonización están directamente relacionados con la calidad
del equipo de ozonización y el método utilizado.
Contacto de presión en línea
El proceso de ozonización
La industria del agua embotellada utiliza varios
métodos de introducir ozono al agua de producto
final antes de su embotellamiento. En general, los
tres principales métodos utilizados son el contacto
atmosférico en línea, procesamiento por lotes y
contacto de presión en línea. Cada uno de estos
tipos tiene sus cualidades y defectos.Escoger
el método adecuado puede prevenir muchos
problemas. (Nota del editor: los siguientes títulos
de métodos son las descripciones del autor y no
son una designación oficial de la industria.)
Contacto atmosférico en línea
Este método de ozonización involucra
extraer el agua de producto de los tanques de
almacenamiento con una bomba y distribuir el
agua a un tanque atmosférico de contacto de acero
inoxidable. El ozono es luego introducido al agua ya sea a través
de inyección Venturi en línea con el flujo del agua, o burbujeando
al tanque de contacto con una piedra de difusión.
En el tanque de contacto, el agua requiere un tiempo de
contacto específico con el ozono para ser tratada efectivamente
y luego es distribuida directamente al llenador de botellas por otra
bomba. Este es considerado un proceso de tiempo real ya que,
tan pronto como se llena el tanque de contacto y ambas bombas
están distribuyendo agua al mismo caudal, el llenador de botellas
puede funcionar continuamente sin tener que esperar que se
logre el nivel adecuado de concentración de ozono.
Muchas compañías de agua embotellada de gran tamaño
utilizan actualmente esta forma de ozonización. Es importante
tener el tamaño apropiado de tanque de contacto, especialmente
si se burbujea el ozono al tanque. El diseño de las cámaras de
contacto es un estudio complejo que requiere conocimientos de
flujos hidráulicos y tasas de solución de gas de ozono.
Este proceso puede también requerir una afinación
considerable para equilibrar las bombas. Este
sistema requiere por lo general una unidad de
monitoreo/control de ozono para asegurar niveles
apropiados de ozono.
Procesamiento por lotes
El método de procesamiento por lotes empieza con la
ozonización de un tanque de almacenamiento hasta que se
alcanza el nivel deseado de ozono. Dos posibles métodos de
ozonización del tanque de almacenamiento incluyen la circulación
y el burbujeo.
La circulación utiliza una pequeña bomba de circulación, un
pequeño generador de ozono y un inyector Venturi para crear y
atrapar gas de ozono en la corriente de agua que circula hacia
el tanque. Al circular el agua, se presume que todo el tanque
está expuesto por el volumen de agua que pasa a través de
la bomba y el sistema Venturi. El burbujeo utiliza un pequeño
generador de ozono y una bomba de aire para crear gas de
ozono y empujarlo a través de una piedra de difusión al tanque
de almacenamiento.
Cuando se alcanza el nivel deseado de ozono, una
bomba separada distribuye agua ozonizada del tanque de
almacenamiento a la operación de llenado. El tanque es
ozonizado de manera continua a través de cualquier método de
procesamiento por lotes que sea utilizado.
Esto se hace para mantener un nivel aceptable de ozono. El
procesamiento por lotes es por lo general bueno para pequeñas
operaciones de embotellado que no requieren grandes cantidades
de agua procesada.
Contacto de presión en línea
Este método de ozonización es considerado un sistema de
tiempo real y puede ser manipulado en una de dos maneras.
El primer método utiliza una bomba para distribuir agua
de los tanques de almacenamiento a través de un arreglo de
inyección Venturi con una gran cantidad de desvío a un tanque
de contacto presurizado, y luego hacia afuera al llenador de
botellas. Esto requiere una línea de retorno del llenador a los
tanques de almacenamiento. Esta técnica es ideal para pequeñas
operaciones de embotellado y para llenadoras pequeñas que
no requieren altas presiones para llenar. Al escoger el tamaño
correcto, podría no ser necesario tener una unidad de monitoreo/
control.
El segundo método utiliza dos bombas. Una bomba principal
es utilizada para extraer agua de producto del los tanques
de almacenamiento y para empujarla a través del tanque de
contacto y hacia la llenadora. Una bomba de menor tamaño es
utilizada para impulsar parte de esta agua presurizada a través
del inyector Venturi para llevar la cantidad correcta de ozono a
la corriente de agua.
Las dos corrientes de agua se unen y se mezclan en el
tanque de contacto presurizado, en su camino hacia la llenadora.
Este método también se conoce como ozonización de corriente
lateral.
Al escoger el tamaño correcto, una unidad de monitoreo/
control de ozono podría no ser necesaria; sin embargo, es mejor
contar con una para asegurarse de que el nivel correcto de ozono
sea suministrado a la llenadora. Este es un buen método para las
operaciones de embotellado de tamaño intermedio.
Equipo y métodos de ozono
El factor principal en el proceso de ozonización es el equipo
y el método utilizado para introducir ozono en el agua. Equipo
como el que se menciona enseguida, es recomendado para crear
ozono e inyectar ozono en el agua de producto:
Concentrador de oxígeno
Un buen sistema de adsorción de cambios de presión es
altamente recomendado. Este equipo elimina el nitrógeno y la
humedad de la corriente de aire y distribuye un 90 por ciento o
más de corriente de oxígeno seco al generador de ozono para
mayores concentraciones de ozono.
Generador de ozono
Se recomienda una buena unidad de descarga de corona
de alta frecuencia. Estas unidades son capaces de producir
concentraciones de ozono en la corriente de aire de cuatro
a seis por ciento por peso. El ozono es creado mientras la
corriente de oxígeno viaja a través de la celda dieléctrica de
descarga de corona del generador de ozono. La carga eléctrica
apropiada con la frecuencia correcta creará una concentración
de ozono de alta calidad. Generalmente los generadores son
clasificados en gramos por hora o libras de O3 por día, lo cual
le permite a un diseñador especificar el generador correcto para
una aplicación. Algunos fabricantes de equipo no clasifican sus
generadores de manera precisa y no hay verdaderos estándares
de unidad de ozono en la industria que puedan ser utilizados
de manera confiable para juzgar la producción de una unidad.
NSF ha emitido una declaración revisada de estándares para
los generadores de ozono. Para obtener más información, favor
de ponerse en contacto con dicha organización para obtener el
documento NSF/ANSI 222—2066e.
Inyector Venturi
Un inyector de tipo Venturi, bueno y del tamaño apropiado es
absolutamente necesario para asegurar la formación de pequeñas
burbujas de micro-tamaño cuando la corriente ozonizada de aire
es succionada en la corriente del agua de producto. Un arreglo
bien diseñado es capaz de atrapar ozono en el agua con una
eficiencia del 95 por ciento o más.
Tanque de contacto
Un tanque de contacto de tamaño adecuado es necesario
para permitir más gas en la solución. Además permite un tiempo
de contacto adecuado para el agua con el ozono para oxidar los
contaminantes, o para desinfectar el agua y soltar todo exceso
de gas que no entró en la solución.
Resumen
El tratamiento por ozono es un desinfectante efectivo
para el agua que está siendo utilizado en las operaciones de
embotellamiento del agua. Este proceso requiere una operación
precisa y cuidadosa, y equipo de alta calidad para asegurar que
el agua embotellada sea adecuadamente desinfectada y tenga
un buen sabor a lo largo de su vida de estante.
El mejor sistema para introducir ozono a los productos
finales de agua embotellada depende de muchos factores. Estos
incluyen el tamaño de la operación, el tipo de agua a ser tratada,
el nivel de ozono requerido, y el equipo de embotellamiento
actual o propuesto.
Para obtener la mejor calidad de agua embotellada
ozonizada, lo mejor es consultar a una compañía que trabaje
con sistemas completos de planta de agua embotellada y que
provea sistemas integrados completos.
Acerca del autor
John Swancarra es ingeniero con Norland International, Inc. y
ha trabajado en la industria de agua embotellada por más de
20 años.
Acerca de la compañía
Norland International es uno de los principales productores de
equipo ultra-moderno para la industria de agua embotellada.
Con oficinas centrales en Lincoln, Nebraska, Norland se
especializa en diseñar y fabricar una amplia variedad de
equipo de agua embotellada para operaciones de embotellado
de pequeña a mediana escala. Fundada en 1993, el equipo
de la compañía está siendo utilizado de manera rentable
a lo largo de los Estados Unidos y alrededor del mundo.
Nota de la editora: Este artículo apareció por primera vez en la
edición del mes de octubre de 2008 de la revista WC&P y aún
provee información oportuna y útil.