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UNIVERSIDAD 

AUTÓNOMA DEL CARIBE  Introducción a la Contabilidad 
CIENCIA PARA EL PROGRESO  Internacional 

MATERIAL DE ESTUDIO

Diplomado en

REVISORÍA FISCAL Y AUDITORÍA


EXTERNA

MODULO DE
CONTABILIDAD AVANZADA

Unidad temática: Introducción a la


contabilidad internacional

AUTOR: ARIEL PADILLA ISAZA.

Centro de Desarrollo de Educación


En Ambientes Virtuales
Curso 2008

Módulo de Contabilidad Avanzada  1 
UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DEL CARIBE  Introducción a la Contabilidad 
CIENCIA PARA EL PROGRESO  Internacional 

INDICE 

1  INTRODUCCIÓN A LA CONTABILIDAD INTERNACIONAL ....................... 3 
1.1  Qué es la contabilidad internacional? ....................................................... 3 
1.2  Evolución de una corporación multinacional ................................................ 4 
1.3  Ventas a clientes extranjeros .................................................................... 5 
1.4  Cobertura de los riesgos cambiarios ........................................................ 6 
1.5  Inversión extranjera directa ...................................................................... 7 
1.6  Incrementar las ventas y las utilidades ..................................................... 8 
1.7  Protección de los mercados nacionales ................................................... 8 
1.8  Protección de los mercados extranjeros ................................................... 8 
1.9  Información financiera de operaciones extranjera .................................... 9 
1.10  Imposición de contribuciones a nivel internacional................................. 10 
1.11  Evaluación del desempeño de operaciones extranjeras ........................ 11 
1.12  Auditoría internacional ............................................................................ 12 
1.13  Armonización internacional de los principios de contabilidad................. 14 
1.14  Diversidad Contable Mundial. ................................................................. 16 
Razones para la diversidad contable .............................................................. 21

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UNIDAD UNO 

1  INTRODUCCIÓN A LA CONTABILIDAD INTERNACIONAL 

La Unidad Uno introduce los aspectos contables de análisis relacionados con los 
negocios  internacionales  siguiendo  la  evolución  de  una  compañía  ficticia  a 
medida que crece de una empresa nacional a una empresa global. Este capítulo 
proporciona el contexto en el que se pueden colocar los temas que se cubren en 
los capítulos restantes. 

1.1  Qué es la contabilidad internacional? 

No todo el mundo tiene claro las áreas que comprende la expresión contabilidad 
internacional. Los estudiantes aprenden lo que es la contabilidad financiera y la 
contabilidad  administrativa.  En  la  contabilidad  internacional  encontramos  áreas 
funcionales  muy  bien  distinguida  por  los  profesionales  de  perfil  internacional, 
ellas son contabilidad financiera, contabilidad administrativa, auditoria, impuestos 
y los módulos contables de los diferentes sistemas de información empresarial. 

La  mayoría  de  los  estudiantes  de  contabilidad  están  familiarizados  con  la 
contabilidad  financiera  y  la  contabilidad  administrativa,  pero  muchos  tienen  tan 
sólo  una  idea  vaga  de  qué  es  la  contabilidad  internacional.  Definida 
ampliamente,  el área contable  de  la  contabilidad internacional abarca las áreas 
funcionales  de  contabilidad  financiera,  contabilidad  administrativa,  auditoría,  la 
imposición de contribuciones y los sistemas de información contable. 

La  contabilidad  internacional  puede  apreciarse    a  partir  del  concepto  de 


supranacionalidad  de  los  organismos  reguladores.  Organizaciones  como  la 
Organización  de  las  Naciones  Unidas  (ONU),  la  Organización  para  la 
Cooperación  y  el  Desarrollo  Económicos  (OCDE)  y  la  Federación  Internacional 
de Contadores (IFAC, International Federation of Accountants). 

Otra  manera  de  determinar  el  concepto  de  contabilidad  internacional  es  en 
cuanto las normatividades y reglas que se sigue en los negocios internacionales 
y el ámbito de la inversión extranjera. 

Y  por  ultimo  está  el  criterio  mas  conocido,  y  es  el  que  tiene  que  ver  con  las 
reglas y normas de auditoria, contabilidad y tributación. 

En  la  contabilidad  internacional  la  palabra  internacional  puede  definirse  en 
tres niveles diferentes. 12 ' En un primer nivel es la contabilidad supranacional, la 

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cual  denota  las  normas,  los  lineamientos  y  las  reglas  de  contabilidad,  de 
auditoría y de impuestos emitidas por las organizaciones supranacionales. Tales 
organizaciones  incluyen  a  la  Organización  de  las  Naciones  Unidas  (ONU),  la 
Organización  para  la  Cooperación  y  el  Desarrollo  Económicos  (OCDE)  y  la 
Federación  Internacional  de  Contadores  (IFAC,  International  Federation  of 
Accountants). 

En un segundo nivel, el nivel de la compañía, la contabilidad internacional puede 
visualizarse  en  términos  de  las  normas,  los  lineamientos  y  las  prácticas  que 
sigue una compañía en relación con sus actividades de negocios internacionales 
y  de inversiones  extranjeras.  Éstos incluirían  las  normas  para la  contabilización 
de las transacciones denominadas en una moneda extranjera y las técnicas para 
evaluar la actuación de las operaciones en el extranjero. 

En el tercer nivel (el más amplio), la contabilidad internacional puede verse como 
el  estudio  de  las  normas,  los  lineamientos  y  las  reglas  de  contabilidad,  de 
auditoría y de imposición de contribuciones que existen dentro de cada país, así 
como  la  comparación  de  esos  conceptos  entre los  países.  Los  ejemplos  serían 
las comparaciones que se hacen entre países de (1) las reglas relacionadas con 
la  información  financiera  de  la  planta,  propiedad  y  equipo;  (2)  los  impuestos 
sobre  ingresos  otras  tasas  de  impuestos;  y  (3)  los  requisitos  para  volverse  un 
miembro de la profesión contable nacional. 

Es  claro  que  la  contabilidad  internacional  abarca  una  cantidad  enorme  de 
territorios  —tanto  geográfica  como  tópicamente—.  No  es  factible  o  deseable 
cubrir la disciplina entera en un curso, v, por tanto, un profesor debe determinar 
el alcance de un curso de contabilidad internacional. Este libro se diseñó para un 
curso  que  proporcione  una  apreciación  global  de  la  ampliamente  definida  área 
de la contabilidad internacional, pero que también se concentre en los aspectos 
de contabilidad relacionados con las actividades internacionales de negocios N, 
las operaciones extranjeras. 

1.2  Evolución de una corporación multinacional 

Para obtener una apreciación de los problemas de contabilidad relacionados con 
los negocios internacionales, demos un seguimiento a la evolución de Magnum 
Corporation,  un  productor  ficticio  de  partes  de  automóviles  ubicado  en  Detroit, 
Michigan.2 Magnum se fundó en la primera parte de la década de 1950 a fin de 
producir  y,  vender  espejos  retrovisores  a  los  productores  de  automóviles  en 
Estados  Unidos.  Durante  las  primeras  décadas,  todas  las  transacciones  de 
Magnum tuvieron lugar en Estados Unidos. Las materias primas, la maquinaria y 
los equipos se adquirían a partir de proveedores que se localizaban a lo largo de 

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Este marco de referencia para definir la contabilidad internacional fue desarrollado por el profesor Konrad Kubin en el prólogo 
de la obra International Accounting Bibliography 1982­1994, distribuido por la International Accounting Section of the American 
Accounting Association (Sarasota, FL AAA, 1997).

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todo  el  territorio  de  Estados  Unidos,  los  productos  terminados  se  vendían  a 
productores de automóviles estadounidenses, los préstamos se obtenían de los 
bancos de Michigan e Illinois, y la acciones comunes se negociaban en la Bolsa 
de  Valores  de  Nueva  York.  En  esta  fase,  la  totalidad  de  las  actividades 
comerciales  de  Magnum  se  llevaban  a  cabo  en  dólares  estadounidenses,  y  su 
información  financiera  se  realizaba  conforme  a  los  principios  de  contabilidad 
generalmente  aceptados  de  Estados  Unidos  (GAAP,  del  inglés  generally 
accepted  accounting  principies),  y  los  impuestos  se  pagaban  tanto  al  gobierno 
federal estadounidense como al estado de Michigan. 

1.3  Ventas a clientes extranjeros 

En  la  década  de  1980,  uno  de  los  clientes  mayores  de  Magnum,  Normal 
Motors  Inc.,  adquirió  instalaciones  de  producción  en  el  Reino  Unido,  y  le 
solicitó a Magnum que le suministrara los espejos retrovisores. Los medios 
más  factibles  para  abastecer  a  Normal  Motors  UK  (NMUK)  consistían  en 
producir  los  espejos  en  Michigan  y  después  enviarlos  al  Reino  Unido, 
realizando  así  ventas  de  exportación.  Si  las  ventas  se  hubieran  facturado  en 
dólares estadounidenses, la contabilidad de las ventas de exportación no 
hubiera diferido de la  contabilidad de las ventas nacionales. Sin embargo, 
Normal  Motors  requirió  que  Magnum  facturara  las  ventas  a  NMUK  en  libras 
esterlinas  (£),  creando  así  ventas  en  moneda  t­x­  tranjera  para  Magnum.  El 
primer embarque de espejos a NMUK fue facturado en 100000 libras esterlinas 
con  términos  de  crédito  de  2  /  10,  neto  30.  Si  Magnum  fuera  una  compañía 
británica, el asiento de diario para registrar esta venta hubiera sido: 

Db. Cuentas por cobrar (+ activos) ..................................... £100000 
Cr. Ingresos por ventas (+ utilidad) ....................................  £100000 

Sin  embargo,  Magnum  es  una  compañía  instalada  en  Estados 


Unidos  que  mantiene  sus  registros  contables  en  dólares 
estadounidenses  (US$).  Para  contabilizar  esta  venta  de  ex­ 
portación, las ventas en libras extranjeras y las cuentas por cobrar 
se  deben  convertir  a  US$.  Suponiendo  que  el  tipo  de  cambio 
entre  la  libra  esterlina  y  el  US$  en  el  momento  de  esta 
transacción fuera de £1 = US$1.60, el asiento de diario hubiera 
sido: 

Db. Cuentas por cobrar (f) (+ Activos)........................... US$160000 
Cr. Ingresos por ventas (+ Utilidad)  ..............................  US$160000
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Ésta fue la primera vez, desde su formación, que Magnum necesitó contabilizar 
una  transacción  denominada  (facturada)  en  una  moneda  que  no  fuera  el  dólar 
estadounidense. La compañía agregó a su catálogo de cuentas una nueva cuenta, 
la cual indica que la cuenta por cobrar está denominada en una divisa extranjera, 
"Cuentas  por  cobrar  (£)",  y  el  contador  tuvo  que  determinar  el  tipo  de  cambio 
apropiado para convertir £ en US$. 
Como la suerte lo determinó, cuando NMUK pagó su cuenta a Magnum, el valor 
de la £ había disminuido a £1 = US$1.50, y los $100 000 recibidos por Magnum se 
convirtieron en US$150 000. El asiento parcial de diario para registrar esto es: 

Db. Efectivo (+ activo)  ................................................. US$150000 
Cr. Cuentas por cobrar (f) (— activo)  .............................  US$160000 

Dicho asiento de diario está evidentemente incompleto ya que el débito y crédito 
no son iguales, con lo que el balance general quedará fuera de equilibrio. Surge 
entonces  una  pregunta:  ¿cómo  debería  reflejarse  en  los  registros  contables  la 
diferencia de los US$10000 entre el valor original del US$ de la cuenta por cobrar 
y  el  número  real  de  US$  recibidos?  Dos  posibles  respuestas  son:  (1)  tratar  la 
diferencia como una reducción en los ingresos por ventas o (2) registrar la diferencia 
como  una  pérdida  separada  resultante  de  una  variación  en  el  tipo  de  cambio. 
Esto  es  un  problema  de  contabilidad  con  el  cual  Magnum  no  tuvo  que  tratar 
hasta  que  se  vio  involucrada  en  ventas  de  exportación.  En  Estados  Unidos 
existen  reglas  específicas  para  la  contabilización  de  las  transacciones  con 
monedas  extranjeras,  y  los  contadores  de  Magnum tuvieron  que  desarrollar  una 
habilidad para la aplicación de tales reglas. 
En virtud de la cuenta por cobrar expresada en libras esterlinas, Magnum quedó 
expuesta al riesgo del tipo de cambio: el riesgo de que la divisa disminuya en su 
valor respecto del US$ a lo largo de la vida de la cuenta por cobrar. La manera 
obvia de evitar este riesgo es exigirles a los clientes extranjeros que paguen sus 
compras  en  dólares  estadounidenses.  A  veces  éstos  no  quieren  o  no  pueden 
pagar  en  la  moneda  del  vendedor,  y  para  hacer  la  venta,  el  vendedor  se  ve 
obligado a aceptar el pago en la divisa extranjera. De este modo, el riesgo del tipo 
de cambio aumenta. 

1.4  Cobertura de los riesgos cambiarios 

Las compañías pueden usar una variedad de técnicas para manejar, o para cubrir, 
su exposición al riesgo de los tipos cambiarios. Una manera popular de protegerse 
contra  el  riesgo  cambiario  es  a  través  de  la  compra  de  una  opción  en  moneda 
extranjera que le da al propietario de la opción el derecho, pero no la obligación, de
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vender moneda extranjera a un tipo de cambio predeterminado, el cual se conoce 
como precio de ejercicio. Magnum compró tal opción en US$200 y pudo vender 
las £100000 que recibió por un total de US$155000 debido al precio de ejercicio de 
la opción. La opción en moneda extranjera era  un activo que Magnum se vio obli­ 
gada a contabilizar a lo largo de su vida de 30 días. Las opciones son un tipo de 
instrumento financiero  derivado, 3y su  contabilidad  puede  ser  del  todo  compleja. 
Los  contratos  a  plazo  en  moneda  extranjera  son  otro  ejemplo  de  instrumentos 
financieros derivados que se usan comúnmente para cubrir los riesgos cambiarios. 
Magnum nunca tuvo que preocuparse acerca de cómo contabilizar los instrumentos 
de coberturas cambiarias, tales como las opciones y los contratos  a  plazo,  hasta 
que se vio involucrada en el comercio internacional. 

1.5  Inversión extranjera directa 

Aunque  al  principio  los  administradores  de  Magnum  estaban  muy 


aprehensivos  acerca  de  las  transacciones  de  negocios  internacionales, 
rápidamente descubrieron que las ventas al extranjero eran una buena forma de 
hacer  crecer  los  ingresos  y , con  una  administración  cuidadosa  de  los  riesgos 
cambiarios,  sería  posible  que  la  compañía  ganara  utilidades  adecuadas.  A  lo 
largo  del  tiempo,  Magnum  se  volvió  muy  conocida  en  Europa  por  sus  pro­ 
ductos  de  calidad.  La  compañía  realizó  negociaciones  y,  finalmente,  consiguió 
contratos  de suministro con varios productores de automóviles europeos, surtió 
órdenes  a  través  de  las  ventas  de  exportación  desde  su  fábrica  ubicada  en 
Estados Unidos. Debido a la combinación de un incremento en los costos de los 
embarques  y  el  deseo  de  sus  clientes  europeos  de  desplazarse  hacia  los 
sistemas  de  inventarios  justo  a  tiempo,  Magnum  empezó  a  pensar  en  la 
posibilidad  de  invertir  en  instalaciones  de  producción  ubicadas  en  alguna  otra 
parte  de  Europa.  La  propiedad  y  el  control  de  activos  extranjeros,  tales  como 
una planta de manufactura, se conocen como inversión extranjera directa. 

Dos  maneras  en las  que  Magnum  podía  establecer una  presencia industrial en 


Europa  eran  comprando  una  compañía  productora  de  espejos  (adquisición)  o 
construyendo  una  nueva  planta  (una  inversión  en  áreas  rurales).  En  cualquier 
caso, la compañía necesitaba calcular el valor presente neto (VPN) (net present 
z)t7liie,  NPV)  de  la  inversión  potencial  para  asegurarse  que  el  rendimiento 
sobre  la  inversión  fuera  adecuado.  La  determinación  del  VPN  implica  el 
pronóstico  de  ganancias  futuras  y  de  flujos  de  efectivo,  el  descuento  de  esos 
flujos  de  efectivo  hacia  el  pasado  para  la  obtención  de  su  valor  presente,  y  la 
comparación  de  éstos  con  el  monto  de  la  inversión.  De  manera  inherente,  los 


Un instrumento financiero  derivado  es un medio financiero  cuyo  valor se  basa  en  (o  se  deriva  a partir  de)  un  valor tradicional 
(como  una  acción  o  un  bono),  un  activo  (como  una  moneda  extranjera  o  un  satisfactor  como  el  oro),  o  un  indice  de  mercado 
(como el S&P 500 lndex). En este ejemplo, el valor de la opción en libras esterlinas se basa en el precio de la libra esterlina.

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cálculos del VPN implican una gran cantidad de incertidumbre. 

En la primera parte de la década de 1990, Magnum identificó una compañía en 
Portugal  (Espelho  Ltda.)  como  un  candidato  de  adquisición  potencial.  Para 
determinar el VPN, Magnum necesitaba pronosticar los flujos futuros de efectivo 
y  determinar  un  precio  justo  a  pagar  por  Espelho.  No  obstante,  tuvo  que  lidiar 
con varias complicaciones al tomar una decisión sobre una inversión extranjera, 
las cuales no hubieran aparecido en una situación a nivel nacional. Primero, para 
determinar un precio justo a ofrecer por la compañía, Magnum pidió los estados 
financieros  de  Espelho  correspondientes  a  los  últimos  cinco  años. Los  estados 
financieros  se  habían  preparado  de  acuerdo  con  reglas  de  contabilidad  portu­ 
guesas,  las  cuales  eran  muy  diferentes  de  las  reglas  contables  con  las  que 
estaban  familiarizados  los  gerentes  de  Magnum.  El  balance  general  no 
proporcionaba un panorama claro de la situación financiera de la compañía. 

1.6  Incrementar las ventas y las utilidades 

Las ventas internacionales pueden ser una fuente de  márgenes de ganancia más 
altos  o  de  ganancias  adicionales  a  través  de  ventas  adicionales.  Los  productos 
con  características  únicas  o  las  ventajas  tecnológicas  pueden  proporcionar  una 
ventaja comparativa que una compañía desee aprovechar mediante la ampliación 
de las ventas en los países extranjeros. 

1.7  Protección de los mercados nacionales 

Para  debilitar  a  un  competidor  internacional  potencial y  para  proteger  su  mercado 
nacional, una compañía podría entrar al mercado nacional del competidor. La razón 
es  que  un  competidor  potencial  tiene  menos  probabilidades  de  entrar  en  un 
mercado extranjero si está preocupado por mantener su propio mercado nacional. 

1.8  Protección de los mercados extranjeros 

La  inversión  adicional  en  un  país  extranjero  a  veces  se  motiva  por  una 
necesidad de proteger ese mercado de los competidores locales. Las compañías 
que generan ventas a través de exportaciones hacia un país en particular a veces 
encuentran necesario establecer una presencia más  fuerte  en  ese  país  a  través 
del tiempo para proteger su mercado. 

Segundo, al determinar el VPN, los flujos de efectivo deben medirse en una base 
después  de  impuestos.  Para  incorporar  de  manera  adecuada  los  efectos  fiscales 
en  el  análisis,  la  dirección  de  Magnum  tenía  que  aprender  mucho  acerca  del 
sistema de impuestos sobre ingresos portugués y también acerca de los impuestos 
y  las  restricciones  impuestas  sobre  los  pagos  de  dividendos  hechos  a  compañías
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matriz ubicadas en el extranjero.  Éstas y otras complicaciones hacen al análisis de 
una  inversión  extranjera  mucho  más  desafiante  que  el  análisis  de  una  inversión 
nacional. 

1.9  Información financiera de operaciones extranjera 

Como  una  compañía  públicamente  negociada  en  Estados  Unidos,  Magnum 


Corporation tiene la obligación de preparar estados financieros consolidados donde 
los activos, los pasivos y los ingresos de sus subsidiarias (nacionales y extranjeras) 
se  combinen con los  de la  compañía matriz. Los estados financieros consolidados 
deben presentarse en dólares estadounidenses y prepararse usando los principios 
de  contabilidad  generalmente  aceptados  (PCGA)  de  Estados  Unidos.  Al  ser 
Espelho  Ltda.  una  corporación  portuguesa,  lleva  sus  registros  contables  en  euros 
(E) en concordancia con los principios de contabilidad portugueses. Para consolidar 
los  resultados  de  su  subsidiaria  portuguesa,  deben  completarse  dos 
procedimientos. 
Primero,  en  todos  aquellos  aspectos  contables  en  los  que  las  reglas  contables 
portuguesas  difieren  de  los  principios  de  contabilidad  estadounidenses 
generalmente  aceptados,  se  deben  convertir  los  montos  calculados  bajo  los 
principios  de  contabilidad  portugueses  generalmente  aceptados  considerando  las 
bases  de  los  principios  de  contabilidad  estadounidenses.  Para  hacer  esto, 
Magnum  necesita  una  persona  que  tenga  la  especialización  tanto  en  los 
principios  de  contabilidad  generalmente  aceptados  estadounidenses  como 
en  los  portugueses  y  que  además  pueda  reconciliar  las  diferencias  entre 
ellos. El sistema de información financiera de Magnum fue alterado para dar lugar a 
este proceso de conversión. Magnum se basó en forma específica en su firma de 
auditoría  externa  (una  de  las  llamadas  "Cuatro  Grandes")  para  el  desarrollo  de 
procedimientos capaces de reexpresar los estados financieros de Espelho sobre las 
bases de los principios de contabilidad estadounidenses generalmente aceptados. 
Segundo, una vez que los saldos de las cuentas se han reconciliado de acuerdo 
con los principios de contabilidad estadounidenses, entonces deben convertirse de 
la moneda extranjera (e) a dólares estadounidenses. Existen varios métodos para 
convertir  los  estados  financieros  en  moneda  extranjera  a  la  moneda  básica  de 
reporte  de  la  casa  matriz.  Todos  los  métodos  involucran  el  uso  tanto  del  tipo  de 
cambio actual a la fecha del balance general como los tipos de cambio históricos. Al 
convertir algunos rubros de los estados financieros al tipo de cambio actual y otros 
rubros  a  los  tipos  de  cambio  históricos,  el  balance  general  convertido  resultante 
pierde su cuadratura, como puede verse en el siguiente ejemplo:

Módulo de Contabilidad Avanzada  9 
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Activos  .......................................................................  E l  000  x  $1.05  US$1 050 


Pasivos  ......................................................................  600  x  1.05  630 
Capital contable de los accionistas ..............................  400  x  1.00  400 
E l  000  US$1 030 

Para conseguir que los estados financieros en US$ vuelvan a estar en equilibrio, se 
debe  agregar  un  ajuste  de  conversión  de  US$20  al  capital  contable  de  los 
accionistas. Uno de los debates mayores al convertir estados financieros en moneda 
extranjera  es  si  el  ajuste  de  conversión  debe  reportarse  en  la  utilidad  neta 
consolidada  como  una  ganancia  o  si  simplemente  debe  agregarse  al  capital 
contable  sin  efecto  sobre  el  ingreso.  Cada  país  ha  desarrollado  reglas  con 
respecto al tipo de cambio apropiado a utilizar en los  varios rubros de los estados 
financieros  y  para  la  disposición  del  ajuste  por  conversión.  Los  contadores  de 
Magnum necesitaban aprender y aplicar las reglas en vigor en Estados Unidos. 

1.10  Imposición de contribuciones a nivel internacional 

Con respecto a la imposición de contribuciones, la existencia de un subsidio 
extranjero da lugar a dos tipos de preguntas: 

1. ¿Cuáles son los impuestos sobre ingresos que Espelho Ltda. tiene que pagar en 
Portugal, y cómo pueden estos impuestos minimizarse con apego a la 
legalidad? 

2.  ¿Cuáles  son los impuestos,  si  es  que  los hay,  que  Magnum  Corporation  tiene 
que  pagar  en  Estados  Unidos  en  relación  con  los  ingresos  ganados  por 
Espelho en  Portugal,  y  cómo pueden estos impuestos minimizarse con apego 
a la legalidad? 

Manteniéndose igual  todo lo demás,  Magnum  desea  minimizar  el  monto  total  de 


impuestos que paga en todo el mundo porque el hacerlo así maximizará sus flujos 
de efectivo después de impuestos. Para lograr este objetivo, Magnum debe tener 
la especialización en los sistemas de impuestos de cada uno de los países en los 
que  opera.  Así  como  cada  país  tiene  su  propio  y  único  conjunto  de  reglas  de 
contabilidad  financiera,  tiene  también  un  conjunto  único  de  disposiciones  en 
materia de impuestos.

Módulo de Contabilidad Avanzada  10 
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Como  corporación  portuguesa  que  realiza  operaciones  de  negocios  en 


Portugal,  Espelho  Ltda.  tendrá  que  pagar impuestos  sobre  ingresos  al  gobierno 
portugués  sobre  sus  fuentes  de  ingresos  provenientes  de  Portugal.  La 
dirección de  Magnum empezó a entender el sistema  fiscal portugués durante 
el  proceso  que  se  siguió  para  determinar  el  valor  presente  neto  después  de 
impuestos  cuando  tuvo  que  tomar  la  decisión  de  adquirir  Espelho.  El  sistema 
fiscal  de  Estados  Unidos  grava  las  ganancias  corporativas  sobre  una  base 
mundial, lo  cual  significa  que  Magnum  también  tendrá  que  pagarle impuestos  al 
gobierno estadounidense sobre el ingreso ganado por su subsidiaria portuguesa. 
Sin embargo, ya que Espelho está legalmente incorporada en Portugal (como una 
subsidiaria),  el impuesto  estadounidense  generalmente  no  se  adeuda  hasta  que 
el ingreso de Espelho sea repatriado a la compañía paterna en Estados Unidos 
como  un  dividendo.  (Si  Espelho  estuviera registrada con el gobierno portugués 
como  una  sucursal,  su  ingreso  se  gravaría  actualmente  en  Estados  Unidos 
indistintamente de la fecha en la que el ingreso se remitiera a Magnum.) Así, el 
ingreso  ganado  por  las  operaciones  extranjeras  de  compañías  estadounidenses 
está sujeto a un doble gravamen fiscal. 
La mayoría de los países, incluso Estados Unidos, proporcionan a las compañías 
la  liberación  del  doble  gravamen  a  través  de  un  crédito  por  la  cantidad  de  los 
impuestos  que  ya  se  hayan  pagado  al  gobierno  extranjero.  Los  tratados  fiscales 
entre  dos  países  también  podrían  proporcionar  algún  alivio  de  la  imposición  de 
contribuciones  doble.  Los  contadores  fiscales  de  Magnum  deben  estar  muy 
versados  en  las  leyes  de  impuestos  de  Estados  Unidos  en  lo  relacionado  con  los 
ingresos provenientes de fuentes extranjeras a fin de asegurarse que la compañía no 
esté pagando al gobierno estadounidense más impuestos de lo que es necesario. 

1.11  Evaluación del desempeño de operaciones extranjeras 

Para  asegurarse  de  que  las  operaciones  de  Estados  Unidos  y  de  Portugal 
estén logrando sus objetivos, la alta administración de Magnum requiere que 
los  gerentes  de  las  diversas  unidades  operativas  presenten  informes 
periódicos  a  las  oficinas  principales  detallando  la  actuación  de  su  unidad.  La 
dirección  de  la  oficina  principal  está  interesada  en  evaluar  la  actuación  de  la 
unidad  operativa,  así  como  la  actuación  de  los  individuos  responsables  por 
manejar  esas  unidades.  El  proceso  para  evaluar  el  desempeño  que  Magnum 
usaba  antes  para  sus  operaciones  estadounidenses  no  es  directamente 
transferible  para  evaluar  la  actuación  de  Espelho  Ltda.  Al  diseñar  el  sistema 
de  evaluación,  se  deben  considerar  varios  problemas  de  carácter  único  para 
las  operaciones  extranjeras.  Por  ejemplo,  Magnum  tiene  que  decidir  si  debe 
evaluar  la  actuación  de  Espelho  con  base  en  euros  o  en  dólares 
estadounidenses.  La  conversión  de  una  moneda  a  otra  puede  afectar  las 
razones del rendimiento sobre la inversión que se usan a menudo como medidas 
del  desempeño.  Magnum  también  debe  decidir  si  los  resultados  reportados
Módulo de Contabilidad Avanzada  11 
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se  deben  ajustar  para  eliminar  aquellos  conceptos  sobre  los  cuales  los 
gerentes  de  Espelho  no  tuvieron  ningún  control,  como  es  el  precio inflado  que 
se pagó por las partes plásticas importadas desde Magnum. No existe ninguna 
solución  universalmente  correcta  para  los  diversos  problemas  que  Magnum 
debe tratar, y es probable que la compañía encuentre necesario hacer ajustes 
periódicos a su proceso de evaluación de las operaciones extranjeras. 

1.12  Auditoría internacional 

El  principal  objetivo  del  sistema  de  evaluación  del  desempeño  de  Magnum 
es  mantener  el  control  sobre  sus  operaciones  descentralizadas.  Otro 
componente  de  importancia  del  proceso  de  control  administrativo  es  la 
auditoría interna. El auditor interno debe (1) asegurarse  de que las políticas 
y  los  procedimientos  de  la  compañía  se  estén  siguiendo,  y  (2)  descubrir 
errores,  ineficacias,  y  a  veces,  desgraciadamente,  fraudes.  Existen  varios 
aspectos que hacen que la auditoría interna de una operación extranjera sea 
más complicada que las auditorías nacionales. 
Es posible que el obstáculo más obvio para realizar una auditoría interna 
eficaz  sea  el  idioma.  Para  comunicarse  con  los  gerentes  de  Espelho  y  con 
sus  empleados  —haciendo  las  preguntas  y  entendiendo  las  respuestas— 
los  auditores  internos  de  Magnum  deben  hablar  portugués.  Los  auditores 
también  necesitan estar familiarizados con la cultura local y con  la aduana, 
ya  que  éstos  pueden  afectar  a  la  cantidad  de  trabajo  necesaria  en  la 
auditoría.  Esta  familiaridad  puede  ayudar  a  explicar  una  parte  del 
comportamiento  encontrado  y  tal  vez  pueda  ser  de  utilidad  para  la 
planeación  de  la  auditoría.  Otra  función  importante  del  auditor  interno  es 
asegurarse  de  que  la  compañía  cumpla  con  la  Ley  de  Prácticas  Corruptas 
Extranjeras,  la  cual  prohibe  que  una  compañía  de  Estados  Unidos  pague 
sobornos a funcionarios de gobiernos extranjeros para obtener operaciones 
de  negocios.  Magnum  necesita  asegurarse  de  que  los  controles  internos 
están  en  su  sitio  a  fin  de  generar  el  convencimiento  de  que  no  se  están 
haciendo pagos ilegales. 
Los  auditores  externos  encuentran  los  mismos  problemas  que  los 
auditores  internos  al  tratar  con  las  operaciones  extranjeras  de  sus  clientes. 
Los  auditores  externos  con  clientes  que  son  compañías  multinacionales 
deben  tener  una  especialización  en  los  diversos  conjuntos  de  reglas  de 
contabilidad  financiera,  así  como  en  las  normas  de  auditoría  de  las 
diversas  jurisdicciones  en  las  cuales  operan  sus  clientes.  Por  ejemplo,  los 
auditores  externos  de  Mag­,  num  deben  ser  capaces  de  aplicar  las  normas 
de  auditoría  portuguesas  para  afirmar  que  los  estados  financieros  de 
Espelho  presentan  una  perspectiva  verdadera  y  justa  de  acuerdo  con  los 
principios  de  contabilidad  portugueses  generalmente  aceptados.  Además, 
deben aplicar las normas de  auditoría  de Estados  Unidos para  verificar que
Módulo de Contabilidad Avanzada  12 
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la  conciliación  de  los  estados  financieros  de  Espelho  para  propósitos  de 
consolidación  coloca  a  éstos  en  cumplimiento  con  los  GAAP  de  Estados 
Unidos. 
Magnum  Corporation  debe  tener  cuidado  de  que,  al  transferir  las  partes 
desde  Estados  Unidos  hasta  Portugal,  el  precio  de  transferencia  sea 
aceptable  para  las  autoridades  fiscales  de  ambos  países.  Estados  Unidos, 
en  forma  especial,  ha  adoptado  una  postura  agresiva  para  hacer  obligatorias 
sus normas y reglamentos de precios de transferencia. 

A  medida que las  empresas  se  vuelven  más  multinacionales,  sus  auditores 


externos  también  lo  hacen.  En  la  actualidad,  las  cuatro  grandes  firmas  de 
contabilidad  internacional  están  entre  las  organizaciones  más 
multinacionales del mundo.  De hecho, una de las firmas de contabilidad de 
las  Cuatro  Grandes,  KPMG,  es  el  resultado  de  una  fusión  de  cuatro  firmas 
de  contabilidad  diferentes  que  se  originaron  en  cuatro  países  distintos, 
actualmente  tiene  oficinas  en  más  de  150  jurisdicciones  alrededor  del 
mundo. 
Inscripciones cruzadas en las bolsas de valores extranjeras 

La inversión de Magnum en Portugal resultó ser sumamente rentable, y con 
el tiempo la compañía estableció operaciones en otros países alrededor del 
mundo.  A  medida  que  se  agregaba  un  nuevo  país  a  la  cada  vez  más 
internacional  compañía,  Magnum  tenía  que  tratar  nuevos  problemas 
asociados  con  la  conversión  de  PCGA  extranjeros,  las  conversiones  en 
moneda  extranjera,  los  gravámenes  internacionales  y  la  fijación  de  precios 
de transferencia, y el control administrativo. 

La  mayoría  de  las  bolsas  de  valores  requieren  que  las  compañías 
presenten  un  informe  anual  y  que  especifiquen  las  reglas  contables  que 
deben  seguirse  al  preparar  los  estados  financieros.  Con  frecuencia,  las 
disposiciones  que  se  relacionan  con  compañías  extranjeras  difieren  de  las 
de las compañías nacionales. Por ejemplo, en Estados Unidos, la Securities 
and  Exchange  Commission  requiere  que  todas  las  compañías  de  Estados 
Unidos usen los GAAP de dicho país para preparar sus estados financieros. 
Las  compañías  extranjeras  listadas  en  las  bolsas  de  valores 
estadounidenses  pueden  usar  principios  de  contabilidad  generalmente 
aceptados  (GAAP,  de  General  Accepted  Accounting  Principles)  extranjeros 
al  preparar  sus  estados  financieros,  pero  deben  proporcionar  una 
conciliación  de la  utilidad  neta  y  del  capital  contable  de los  accionistas con 
respecto a los PCGA de Estados Unidos. 

Muchas  bolsas  de  valores  alrededor  del  mundo  permiten  ahora  que  las 
compañías extranjeras se inscriban en aquéllas usando las normas desarrolladas
Módulo de Contabilidad Avanzada  13 
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por la International Accounting Standards Board (IASB). Magnum determinó que al 
preparar un conjunto de estados financieros basado en las Normas Internacionales 
de  Información  Financiera  (IFRS,  del  inglés  International  Financial  Reporting 
Standards) del IASB, podría tener acceso a la mayoría de las bolsas de valores en 
las que posiblemente pudiera interesarse, incluyendo Londres y Francfort. Con la 
ayuda de su firma de auditoría externa, los contadores de Magnum desarrollaron 
un segundo conjunto de estados financieros preparados de acuerdo con las IFRS 
y la compañía pudo obtener inscripciones en las bolsas de valores de otros países. 

1.13  Armonización internacional de los principios de contabilidad 

A través de sus experiencias en el análisis de estados financieros de adquisiciones 
potenciales  y  en  las  inscripciones  cruzadas  de  las  acciones  de  la  compañía,  los 
gerentes  de  Magnum empezaron  a  preguntarse  si  las  diferencias  que  existen  en 
los  PCGA  entre  los  países  eran  realmente  necesarias.  Habría  ventajas 
significativas  si  todos  los  países,  incluso  Estados  Unidos,  adoptaran  un  conjunto 
común  de  reglas de  contabilidad.  En  ese  caso,  Magnum  podría  usar un  conjunto 
de principios de contabilidad como los PCGA locales en cada uno de los países en 
los que realiza operaciones y así evitar la conversión de GAAP que debe realizar 
actualmente para preparar los estados financieros consolidados. Si se usara un solo 
conjunto  de  reglas  de  contabilidad  en  todo  el  mundo  también  se  reducirían  de 
manera significativa los problemas que la compañía había experimentado durante 
los años al evaluar las oportunidades de la inversión en el extranjero con base en 
los  estados  financieros  preparados  en  cumplimiento  con  una  variedad  de  PCGA 
locales.  Magnum  Corporation  se  volvió  una  fuerte  defensora  de  la  armonización 
internacional de los principios de contabilidad. 

Parece  ser  que  la  palabra  armonización  representa  diferentes  significados 


dependiendo de quién la usa. Algunos ven la armonización como si significase lo 
mismo  que  la  estandarización.  Sin  embargo,  hay  que  considerar  que  la 
estandarización  implica la  eliminación  de  alternativas  en la  contabilización  de  las 
transacciones  económicas  y  de  otros  eventos,  mientras  que  la  armonización 
reduce las  alternativas a la  vez  que  mantiene  un  alto  grado  de  flexibilidad  en las 
prácticas  de  contabilidad.  La  armonización  permite  a  diferentes  países  tener 
normas distintas siempre y cuando las mismas no entren en conflicto. Por ejemplo, 
dentro  del  programa  de  armonización  de  la  Unión  Europea,  si  se  hacen 
revelaciones adecuadas, se permite que las compañías usen métodos distintos de 
medición:  para  valuar  los  activos,  las  compañías  alemanas  pueden  usar  el  valor

Módulo de Contabilidad Avanzada  14 
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histórico,  mientras  las  compañías  holandesas  pueden  usar  los  valores  de 
reemplazo  sin  violar  los  requisitos  de  armonización.  La  armonización  es  un 
proceso que ocurre con el tiempo. La armonización contable puede verse de dos 
maneras, a saber: la armonización de los principios o regulaciones de contabilidad 
(también  conocida  como  armonización  formal  o  armonización  de  jure),  y  la 
armonización  de  prácticas  de  contabilidad  (también  conocida  como  armonización 
material  o  armonización  de  facto).  La  armonización  de  las  prácticas  de 
contabilidad  es  la  meta  final  de  los  esfuerzos  de  armonización  a  nivel 
internacional.  La  armonización de  principios no  necesariamente  puede llevar  a la 
armonización  de  las  prácticas  de  contabilidad  adoptadas  por  las  compañías.  Por 
ejemplo,  un  estudio  hecho  recientemente  en  China  demostró  que  a  pesar  de los 
esfuerzos  que  el  gobierno  chino  llevó  a  cabo  a  través  de  la  legislación  para 
asegurar  la  armonización  entre  los  principios  de  contabilidad  chinos  y  los 
principios  de  contabilidad  del  IASC,  no  hubo  ninguna  evidencia  de  que  tales 
esfuerzos eliminaran o redujeran significativamente las diferencias existentes entre 
las utilidades calculadas bajo los principios de contabilidad chinos y los principios 
de  contabilidad  del  IASC. 4  Otros  factores  como  las  diferencias  en  la  calidad  de 
auditorías,  los  mecanismos  de  obligatoriedad,  la  cultura,  los  requisitos  legales  y 
los  sistemas  socioeconómicos  y  políticos  pueden  llevar  a  la  contabilidad  a  cifras 
contables  no  comparables  aun  a  pesar  de  la  existencia  de  principios  de 
contabilidad  similares.  Un  estudio  empírico  realizado  en  1996  para  evaluar  el 
impacto  de  los  esfuerzos  de  armonización  del  IASC,  el  cual  se  concentró  en  las 
prácticas  de  contabilidad  de  las  principales  compañías  basadas  en  Francia, 
Alemania,  Japón,  el  Reino  Unido  y  de  Estados  Unidos,  concluyó  que  el  impacto 
fue bastante modesto. 

La economía global 

Aunque  Magnum  es  una  compañía  ficticia,  su  evolución  hacia  una  corporación 
multinacional es muy real. La mayoría de las compañías empiezan vendiendo sus 
productos en el mercado nacional. A medida que aumenta la demanda extranjera 
para  un  producto,  esta  demanda  se  satisface  inicialmente  a  través  de  la 
realización  de  ventas  de  exportación.  Las  exportaciones son el punto  de entrada 
para  la  mayoría  de  las  compañías  que  se  sitúan  en  el  mundo  de  los  negocios 
internacionales. 


'Tomado de sir Bryan Carsberg, "Globallssues and Implementing Core International Accounting Standards: Where Lies IASC's 
Final  Goal?", observaciones hechas en la cena  del quincuagésimo aniversario, Japanese Instituto  of CPAs, Tokio,  23  de  octubre, 
1998.

Módulo de Contabilidad Avanzada  15 
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Corporaciones multinacionales 

Una corporación multinacional es una compañía que tiene sus oficinas centrales 
en  un  país  pero  que  realiza  operaciones  en  otra  nación. 5  Las  Naciones  Unidas 
estiman que existen más de 61000 compañías multinacionales en el mundo, con 
más  de  900  000  afiliadas  extranjeras. 6  Dichas  compañías  dan  cuenta  de 
aproximadamente 10 por ciento del producto nacional bruto del mundo. 
Una  serie  de  compañías  que  se  localizan  en  un  número  relativamente  pequeño 
de  países  realizan  una  gran  proporción  del  comercio  internacional  y  de 
inversiones. 

Esbozo del documento 

La evolución  de la empresa  ficticia denominada  Magnum  Corporation presentada 


anteriormente  en  esta  Unidad,  resalta  muchos  de  los  problemas  mayores  de 
contabilidad que una corporación multinacional debe tratar, lo cual es el centro de 
atención  de la presente  Unidad, con lo  cual se fundamenta los temas a  tratar en 
las  Unidades  siguientes,  relacionados  con  las  diferencias  en  la  información 
financiera  entre  los  países  y  la  armonización  Internacional  de  los  principios  de 
Contabilidad. 

1.14  Diversidad Contable Mundial. 
Existen  diferencias  considerables  entre  los  países  en  el  tratamiento  contable  de 
muchos rubros. Por ejemplo, las compañías estadounidenses no tienen permitido 
reportar  la  propiedad,  planta  y  equipo  de  valores  mayores  al  costo  histórico.  En 
contraste, las compañías en Chile registran sus activos a cantidades ajustadas por 
la  inflación,  a  la  vez  que  se  permite  a  las  compañías  holandesas  reportar  sus 
activos en el balance general a los valores de reposición o reemplazo. En México, 
los  costos  de  investigación  y  de  desarrollo  deben  registrarse  como  gastos  a 
medida  que  se  incurre  en  ellos,  pero  en  Francia  y  en  Canadá  los  costos  de 
desarrollo  se  pueden  capitalizar  como  un  activo.  Las  compañías  británicas  están 
5  5  lO 
No  existe  ninguna  definición  universalmente  aceptada  de  la  corporación  multinacional.  La  definición  que  se  usa 
aquí  proviene  de  Alan  M.  Rugman  y  Richard  M.  Hodgetts,  International  Business:  A  Strategic  Management  Approach 
(mueva  York:  McGravv­Hill,  1995,  p.  3).  De  manera  similar,  las  Naciones  Unidas  definen  a  las  corporaciones 
multinacionales como "empresas que poseen o controlan las instalaciones de producción o de servicios fuera del país en 
el cual están basadas". (Organización de las Naciones Unidas, Multinational Corporations in World Development, 1973, 
p. 23), y definen  a las corporaciones transnacionales  como "empresas  que  comprenden a las compañías matriz y  a sus 
afiliadas extranjeras" (Naciones Unidas, World Investment Report 2001, p. 275). 

6  11 
Naciones Unidas, World Investment Report 2004, p. XIII.

Módulo de Contabilidad Avanzada  16 
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obligadas  a  proporcionar  información  por  segmentos  en  las  notas  a  los  estados 
financieros, lo cual no aplica para las compañías radicadas en Bulgaria, Rumania y 
Eslovenia. Existen muchas otras diferencias en la información financiera entre los 
países. 

Las diferencias en la contabilidad pueden provocar que se reporten cantidades sig­ 
nificativamente distintas en el balance general y en el estado de resultados. En su 
informe  anual  de  2003  la  empresa  coreana  de  telecomunicaciones,  SK  Telecom 
Company  Ltd.,  describió  15  diferencias  significativas  entre  las  reglas  contables 
coreanas y las de Estados Unidos. 

Los cuadros 2.1 y 2.2 presentan los balances generales de la compañía británica 
AstraZeneca  PLC  y  de  su  competidor  estadounidense  Johnson  &  Johnson 
Company.  Un  examen  rápido  de  estos  estados  financieros  muestra  varias 
diferencias en el formato y la terminología entre el Reino Unido y Estados Unidos. 
Quizás  la  diferencia  más  obvia  sea  el  orden  en  el  que  se  presentan  los  activos. 
Mientras  que  Johnson  &  Johnson  presenta  los  activos  en  el  orden  de  su 
disponibilidad, empezando con el dinero en efectivo y los  equivalentes  del dinero 
en  efectivo,  AstraZeneca  presenta  los  activos  en  el  orden  opuesto  de  su 
disponibilidad, empezando con los activos fijos. En el Reino Unido, los activos fijos 
abarcan  a  todos  los  activos  que  se  clasifican  como  no  circulantes  en  Estados 
Unidos, mientras que la propiedad, la planta y el equipo se denominan activos fijos 
tangibles.  Los  pasivos  se  denominan  acreedores  y  las  cuentas  por  cobrar  se 
llaman  deudores.  Si  no  se  está  familiarizado  con  el  idioma  de  la  contabilidad 
británica,  podría  pensarse  que  la  palabra  stocks  son  los  valores  negociables, 
cuando en realidad la palabra stocks denota los inventarios. La expresión acciones 
de  capital  solicitadas  es  el  equivalente  de  la  cuenta  de  capital  común  en  un 
balance  general  de  Estados  Unidos,  y  la  expresión  participación  de  capital  de 
prima es el capital adicional pagado en  exceso del valor  a la  par.  En un  balance 
general de Estados Unidos, las utilidades retenidas no aplicadas se reflejan en el 
rubro que se denomina cuenta de pérdidas y ganancias en un balance general del 
Reino  Unido.  Se  usan  varias  cuentas  de  reservas  para  indicar  las  apropiaciones 
de las utilidades retenidas. 

Desde la perspectiva de la información financiera de Estados Unidos, un balance 
general  del  Reino  Unido  tiene  una  estructura  inusual.  En  lugar  de  basarse  en  la 
norma estadounidense de Activo = Pasivo + Capital contable de los accionistas, el 
balance  general  de  AstraZeneca  se  presenta  como  Activo  ­  Pasivo  =  Capital 
contable de los accionistas. Una inspección más cercana muestra que el balance 
general  presenta  el  lado  izquierdo  de  la  ecuación  como  Activo  no  circulante  + 
Capital de trabajo ­ Pasivo no circulante = Activo neto.
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Johnson  &  Johnson  incluye  tan  sólo  los  estados  financieros  consolidados  en  su 
informe  anual.  Además  de  los  estados  financieros  consolidados  (el  grupo), 
AstraZeneca  también incluye  el balance general separado de la  compañía  matriz 
(no mostrado aquí) en las notas a los estados Financieros. 

CUADRO 2.1 
ASTRAZENECA PLC 
Balance General 

Balance general del grupo al 31 de diciembre 
2 2002 
N 0  $ Sm 
Activos fijos  o m 
Activos fijos tangibles  9 7  6597, 
Crédito mercantil y activos intangibles  1 2  2807 
Inversiones en activo fijos  0 1 2  46 
1  9 450 

Activos circulantes 
Acciones  1 3  2 593 
Deudores  1 5 4845 
Inversiones a corto plazo  3 1 9  3  3962 
Efectivo  7 726 
3  1  12126 
2
Activos totales  21 576 

Acreedores pagaderos dentro de un año 
Préstamos y sobregiros a corto plazo  .................  1 (  (202) 
Abonos anuales de préstamos .............................  1 —  (314) 
Otros acreedores  7 1 (  (7699) 
6 ( (8  215) 
7  5
Activos actuales netos.......................................  3911 

Total activos menos pasivos circulantes ........  1  13361 
Acreedores pagaderos después de más de 
un año 
Préstamos ............................................................  1 ( (328) 
Otros acreedores  7 1 3  (  (34) 
6 ( (362) 
Provisión para pasivos y cargos ......................  1 3  2 (1 773) 
Activos netos  .....................................................  9 2  1  11 226 

Capital y reservas 
Capital de acciones solicitadas..............................  3 4  429 
Acciones ordinaraias de capital sujetas a primas  5 2 4 403 
Reserva para redención de capital .......................  1 2 4  2  16 
Reserva para fusión .............................................  2 4 433 
Otras reservas  .....................................................  1 2 3  1  1440 
Cuenta de pérdidas y ganancias  .........................  2 1  8451 
Fondo de los accionistas: participaciones en  2 1
el capital contable de los accionistas ..........  0 3  11 172 
Participación minoritaria en el capital contable  7
de los accionistas ..........................................  9  54

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Fondos de los accionistas e intereses  1
minoritarios ....................................................  3  11226 

En el balance general de la compañía matriz, las inversiones en las subsidiarias 
no  se  consolidan;  en  vez  de  ello  se  reportan  en  la  partida  de  Inversiones  en 
activos fijos. 

Es probable que estas leves diferencias no debiesen causar ningún problema a 
un analista financiero al efectuar el proceso de análisis de los estados financieros 
de  la  compañía.  Un  punto  más  importante  que  el  formato  y  diferencias  de  la 
terminología son las diferencias en las reglas de valuación que se emplean para 
valuar  los  activos  y  los  pasivos,  y  también  para  calcular  el  ingreso.  Ya  que  el 
capital  común  de  AstraZeneca  está  inscrito  en  la  Bolsa  de  Valores  de  Nueva 
York. 

JOHNSON & JOHNSON Y COMPAÑÍAS SUBSIDIARIAS 
Balances generales consolidados 
Al  28  de  diciembre  de  2003  y  al  29  de  diciembre  de  2002 
(millones en dólares 

Activos   2003  2002 


Activos circulantes 
Efectivo y equivalentes de efectivo (Notas 1, 14 y 15) ...  $ 5377  2894 
Valores negociables (Notas 1, 14 y 15) ..........................  4146  4581 
Cuentas  por  cobrar  comerciales,  menos  reservas  para  cuentas 
de  6574  5399 
Los inventarios (Notas 1 y 2)  .........................................  3 588  3303 
Impuestos sobre ingresos diferidos (Nota 8)  .................  1 526  1 419 
Gastos pagados por adelantado y otras cuentas por cobrar  1 784  1 670 
Total de activos circulantes  ..........................................................  22995  19266 
Valores negociables, no circulantes (Notas 1, 14 y 15)  .  84  121 
Propiedad, planta, y equipo, neto (Notas 1 y 3)..............  9846  8710 
Activos intangibles, neto (Notas 1 y 7)............................  11 539  9246 
Impuestos sobre ingresos diferidos (Nota 8)  .................  692  236 
Otros activos (Nota 5)  ....................................................  3107  2 977 
Activos totales ................................................................................  $48263  40556 

Pasivos y capital contable de los accionistas 

Pasivos circulantes 
Préstamos y documentos por pagar (Nota 6)  ...............  $ 1 139  2117 
Cuentas por pagar .........................................................  4966  3621 
Pasivos acumulados .......................................................  2639  2059 
Rebajas, devoluciones y promociones acumuladas  ......  2 308  1 761 
Salarios, sueldos y comisiones acumulados ..................  1 452  1 181 
Impuestos sobre ingresos acumulados ..........................  944  710 
Pasivos circulantes totales ...........................................................  13449  11 449 
Deuda a largo plazo (Nota 6) ..........................................  2 955  2022 
Pasivos sobre impuestos diferidos (Nota 8) ...................  780  643 
Pasivos relacionados con los empleados (Notas 5 y 13)  2 262  1967

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1949  1 778 
Otros pasivos..................................................................................... 

Capital contable de los accionistas 
Capital preferente: sin valor a la par (autorizado y no emitido 2 000 
000 acciones) 
Capital común: valor a la par de $1.00 por acción (Nota 20) 
(4  320  000  000  acciones  autorizadas;  31  19  842  000  acciones 
emitidas)  ..................................................................  3120  3 120 
Documentos  por  cobrar  provenientes  del  plan  de  propiedad  de 
acciones de los empleados (Nota 16)  .....................  (18)  (25) 
Otros ingresos genéricos acumulados (Nota 12)............  (590)  (842) 
Utilidades retenidas  30503  26571 
33015  28824 
Menos: acciones comunes mantenidas en tesorería, al costo 
(Nota 20) 
(151 869 000 y 1 51547 000)  ...........................................  6146  6127 

Total capital contable de los accionistas .....................................  26 869  22 697 


Total pasivos y capital contable de los accionistas  ...................  $48263  40556 

La compañía está obligada a registrarse y a presentar estados financieros ante la 
Securities  and  Exchange  Commission  (SEC)  de  Estados  Unidos.  Para  los 
suscriptores extranjeros, la SEC requiere que el ingreso y el capital contable de 
los  accionistas  reportados  bajo  principios  de  contabilidad  extranjeros  se 
reconcilien  con  los  principios  de  contabilidad  de  Estados  Unidos.  Dicha 
conciliación proporciona indicios de algunas de las mayores diferencias entre los 
principios de contabilidad de Estados Unidos y los del Reino Unido. De acuerdo 
con  los  principios  de  contabilidad  estadounidenses, la  utilidad  neta  en  2003  era 
sólo de 75 por ciento de la cantidad de utilidad neta reportada bajo los principios 
de  contabilidad  del  Reino  Unido.  En  2003,  de  acuerdo  con  principios  de 
contabilidad estadounidenses, el capital contable de los accionistas fue 2.5 veces 
más  grande  que  de  acuerdo  con los  principios  de  contabilidad del  Reino  Unido. 
En 2003, el rendimiento sobre el promedio del capital contable de los accionistas 
total era de 25 por ciento de acuerdo con los principios de contabilidad británicos, 
pero  tan  sólo  de  7  por  ciento  de  acuerdo  con  principios  de  contabilidad 
estadounidenses; ¡esta razón resultó ser 3.5 veces más grande de acuerdo con 
las reglas contables británicas! 

Aunque generalmente se supone que la diversidad contable produce diferencias 
significativas  en  la  valuación  de  los  ingresos  y  del  capital  contable  entre  los 
países,  existe  poca  documentación  sistemática  en  relación  con  el  efecto  que 
estas diferencias tienen en los estados financieros publicados. En 1993, la SEC 
publicó  un  estudio  que  examina  las  conciliaciones  de  los  principios  de 
contabilidad  estadounidenses  realizadas  por  444  entidades  extranjeras  pro­

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venientes  de  36  países.  7  Los  resultados  de  dicho  estudio  indican  que 
aproximadamente  las  dos  terceras  partes  de  las  compañías  extranjeras 
mostraron diferencias materiales entre la utilidad neta y el capital contable de los 
accionistas que se reportaban con base en los principios de contabilidad del país 
de  origen  y  los  principios  de  contabilidad  de  Estados  Unidos.  De  aquellos  con 
diferencias materiales, la utilidad neta hubiera sido más baja de acuerdo con los 
principios  de  contabilidad  de  Estados  Unidos  para  aproximadamente  las  dos 
terceras  partes  de  las  compañías  (y,  para  cerca  de  una  tercera  parte,  hubiera 
sido  más  alta  mediante  el  uso  de  los  principios  de  contabilidad  de  Estados 
Unidos).  Esto  indica  que,  para  la  mayoría  de  entidades  extranjeras  con 
inscripciones  de  acciones  en  Estados  Unidos,  los  principios  de  contabilidad 
estadounidenses son más conservadores que los de su país de origen. 

Razones par a la diver sidad contable 

¿Por  qué  razón  tiene  cada  país  su  propio  conjunto  de  prácticas  de  información 
financiera?  Los  estudiosos  de  la  contabilidad  han  generado  varias  hipótesis 
acerca de las numerosas influencias que existen en los sistemas contables de un 
país, incluyendo factores tan variados como la naturaleza del sistema político, la 
fase de desarrollo económico, y el estado de la educación en contabilidad y en la 
investigación. Un estudio de la literatura pertinente ha identificado los siguientes 
cinco  aspectos  como  factores  comúnmente  aceptados  que  influyen  en  las 
prácticas  de  información  financiera  de  un  país:  (1)  el  sistema  legal,  (2)  la 
imposición de contribuciones, (3) las fuentes de financiamiento, (4) la inflación y 
(5) los vínculos políticos y económicos 

Para  señalar  algunas  de  las  diferencias  de  contabilidad  que  existen  entre  los 
países. Categorizamos las diferencias contables de la siguiente manera: 

1.  Diferencias en los estados financieros incluidas en un reporte anual. 

2.  Diferencias  en  el  formato  usado  para  presentar  los  estados  financieros 
individuales. 

3.  Diferencias en el nivel de detalle proporcionado en los estados financieros. 

4.  Diferencias de terminología. 


3U.S. Securities and Exchange Commission, Survey of Financial Statement Reconciliations by Foreign Registrants, 
Washington, DC, 1993. 
Vivian Periar, Ron Paterson y Allister Wilson, UK/US GMP Comparison, 2a. ed. (Londres: Kogan Page, 1992).

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5.  Diferencias de revelaciones. 

6.  Reconocimiento y medición de las diferencias. 

7.  Estados financieros 

Las compañías estadounidenses están obligadas a incluir un balance general, un 
estado de resultados y un estado de flujo de efectivo, con base en un conjunto de 
estados  financieros.  Además,  se  deben  presentar  reportes  que  expliquen  los 
cambios en las utilidades retenidas y en las cuentas de otros ingresos genéricos 
acumulados. Muchas compañías estadounidenses proporcionan esta información 
en  un  documento  separado  denominado  estado  de  variaciones  al  capital 
contable. 

Virtualmente todas las compañías del mundo proporcionan un balance general y 
un estado de resultados al preparar un conjunto de estados financieros. Aunque 
cada vez se ha vuelto más común, el estado de flujo de efectivo no se requiere 
en  algunos  países.  Por  ejemplo,  las  empresas  de  México  y  de  Brasil  deben 
preparar un estado de cambios en la posición financiera en lugar de un estado de 
flujos de efectivo. Además de un balance general, un estado de resultados y un 
estado  de  flujos  de  efectivo,  la  empresa  austriaca  Bau  Holding  Strabag  AG 
incluye  un  estado  de  cambios  en  los  activos  no  circulantes  como  uno  de  sus 
estados  financieros  primarios.  Este  documento  proporciona  detalles  en  relación 
con  los  cambios  ocurridos  durante  el  año  en  el  valor  histórico  de  los  activos 
intangibles,  tangibles  y  financieros  no  circulantes.  En  los  estados  financieros 
preparados por las compañías alemanas, se encuentra con frecuencia un estado 
de cambios en los activos no circulantes. 

Formato de los estados financieros 

Las  compañías  estadounidenses  listan  los  activos  y  los  pasivos  en  el  balance 
general en el orden de disponibilidad y exigibilidad, desde los más disponibles (el 
dinero  en  efectivo)  hasta  los  menos  disponibles  (por  lo  general,  los  activos 
intangibles).  Lo  mismo  sucede  en  Canadá  y  Japón.  En  muchos  países 
(incluyendo la mayoría de Europa) las compañías listan los activos y los pasivos 
en el orden inverso atendiendo a la disponibilidad.

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