Programa Nacional Proyecto Disciplinario

de valor agregado, “Contribución al desarrollo

agroindustria y bioenergía acuícola sostenible”

Material bibliográfico del Módulo 5 | Ciclo de seminarios web

Acuicultura: innovación y agregado de valor

para la producción y el abastecimiento local

Módulo 5.b

Este material es parte del libro:

INTA y el desarrollo de la acuicultura en Argentina. Innovación
y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local
Compilado por Herman Hennig, Luciano Méndez, Pablo Saleme.
1a ed . – Santa Fe: Ediciones INTA, 2021.

Más información y contacto en

inta.gob.ar/documentos/acuicultura

INTA, Instituto Nacional de

Tecnología Agropecuaria
Argentina, septiembre 2021
 Módulo 5.b

“Microalga spirulina” (Arthrospira sp.), producción y utilización

en nutrición humana y animal
Lic. Esp. Luciano Sebastián Méndez
INTA Oliveros, Santa Fe
mendez.luciano@inta.gob.ar
Video de esta ponencia en: http://bit.ly/modulo6acui2020

1. Spirulina qué es y para qué se utiliza

Se conoce como “spirulina” a un microorganismo multicelular filamentoso, una cianobacteria del
género Arthrospira, una bacteria que realiza fotosíntesis con producción de oxígeno. Las variedades
más conocidas son la Arthrospira máxima y platensis. Vale aclarar que en muchas publicaciones se
sigue empleando la denominación común “microalga spirulina”, “spirulina” o españolizada,
“espirulina” como nombre común para la Arthrospira. Esto se debe a que durante mucho tiempo se la
consideró un alga azul-verde, y estuvo erróneamente catalogada dentro del género Spirulina hasta 1989.

Estanques con Spirulina en Córdoba, Argentina

Fig 1. Aplicaciones y características de la Arthrospira. Vista al microscopio y presentaciones comerciales

La spirulina es considerada un superalimento por sus notables cualidades nutricionales ya que es una
rica fuente de proteínas, vitaminas, minerales, carotenoides y antioxidantes. Tiene un excepcional
contenido proteico de 60 a 70%, y son proteínas de excelente calidad con un contenido equilibrado de
aminoácidos esenciales. Pero su valor nutritivo va mucho más allá: es una de las fuentes más ricas en
provitamina A y hierro asimilable que se conocen, además de contener altos niveles de la poco común
vitamina B12, ácido gammalinolénico (GLA) y otros ácidos esenciales, y se ha probado la
biodisponibilidad de estos micronutrientes. Se utiliza como complemento alimenticio para humanos y
por sus propiedades es de especial interés para prevenir y tratar la malnutrición infantil.

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 2
Según ciertos análisis estadísticos, 1 kg de spirulina puede sustituir a 1000 kg de frutas y verduras
diversificadas en términos de valor nutritivo (Chittora, et al. 2020) La spirulina es la cianobacteria más
usada en nutrición humana, por su inmenso contenido proteico y sus importantes valores nutritivos.
La spirulina crece naturalmente en agua salobre y también se cultiva artificialmente en recipientes o en
pequeños estanques de baja profundidad, o en instalaciones industriales. Es fácil de multiplicar,
económica de producir y de procesar. Para conservarla, la biomasa obtenida se seca y se convierte
en polvo o cápsulas. Es perfectamente digerible cruda o simplemente seca (no necesita cocción) ya
que está desprovista de pared celulósica.
Dado que puede cultivarse en pequeña escala, la spirulina puede producirse en zonas rurales y urbanas.
Es un cultivo ideal para zonas cálidas, desérticas, o con agua alcalina. Puede ser cultivada
prácticamente en cualquier parte del mundo, en América por ejemplo desde el sur de Argentina hasta
el norte de Canadá, si bien los sistemas y la rentabilidad difieren en altas latitudes por limitantes como
la luz y temperatura.
El alga se reproduce por mitosis (división celular) dividiéndose en dos cada 7 horas, y en condiciones
ideales puede generar unos 15.000 kilos de materia seca por hectárea y por año (15 g/m2 al día), pero
con tecnología apropiada los rendimientos aumentan hasta 50.000 a 80.000 kilos (35 g/m2 al día).
ara dar todo su sentido a estos valores de productividad hay que
compararlos con las dosis cotidianas de spirulina utilizadas en
la alimentación humana: tan solo unos gramos de spirulina seca
bastan para mejorar radicalmente el aporte nutritivo de un niño
de corta edad. Por ejemplo, en una unidad de producción en
Madurai, India, 12 mujeres producen unos 6,000 gramos de
spirulina cada día con 40 estanques y alimentan a 2.000 n iños
cada tarde (fig. 2).1
Ello significa que cada metro cuadrado dedicado a la
producción de spirulina es suficiente para aportar la ayuda
nutritiva a dos o tres niños, de manera continuada (d urante todo
el año en las regiones de clima cálido).
Fig. 2. Mujeres cosechando spirulina
Al comparar con otro tipo de producción agropecuaria, se cultivada en estanques a cielo
evidencia que la spirulina tiene una muy superior productividad abierto, en Madurai, India.
de proteína por superficie, con una ínfima utilización de agua:
Aclaración: no se comparan tn/ha de biomasa en bruto, sino tn/ha de
proteínas que contiene cada producto, ya que la spirulina tiene un muy alto porcentaje (60-70%) en comparación con
otro tipo de producciones vegetales (menos de 10%, grano de soja ~35%) y animales (~25%)

 La spirulina puede producir entre 15 y 50 toneladas de proteína por hectárea por añ o, mientras
que la soja produce 2.5 tn/ha, maíz 2 tn/ha, trigo 0.8 tn/ha, arroz 0,2 tn/ha, carne vacuna 0,18
tn/ha (todos valores promedio, sabiendo que puede variar según el caso)
 Con 2,5 litros de agua salobre, la spirulina produce la misma cantidad de proteína que el ganado
logra con un consumo de 300.000 litros de agua dulce, el maíz con 84.000 litros, y la soja con
20.000 litros.
 Con 0,5 hectáreas de tierra estéril, la spirulina produce la misma cantidad de proteína que
produce el ganado en 600 hectáreas de tierra fértil, el maíz en 150 ha, la soja en 30 ha.2

1 “Sustainable Aproaches to Combat Malnutrition” 2006, pg 2, Urs Heierli, Denis von der Weid,
www.poverty.ch/sustainable-approaches-to-combat-malnutrition-study/
2 “La espirulina, una respuesta duradera a la desnutrición en nuestra región” 2012, Montevideo, Uruguay

https://www.slideshare.net/aloeverasantander/spirulina-una-respuesta-duradera-a-la-desnutricin

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En las últimas décadas, la spirulina ganó popularidad debido a sus diversas aplicaciones en la industria
alimentaria (principalmente nutracéuticos), también como biorrefinería, y diferentes microalgas se
producen para generar biocombustibles y para biorremediación, aprovechamiento y tratamiento de
efluentes por su gran capacidad de absorción de productos disueltos en agua.

2. Origen de la spirulina, aprovechamiento ancestral y actual en Argentina y el mundo

Entre las diversas especies de spirulina incluidas en el género Arthrospira, la más distribuida es A.
platensis y se encuentra en África, Asia y América del Sur. A. maxima se limita a América Central, se
encuentra en California y México.
Se desarrolla en forma natural principalmente en lagos tropicales y subtropicales con pH alcalino y altas
concentraciones de carbonato y bicarbonato en muchos lugares del mundo. En Argentina en las
lagunas del sur de la provincia de Santa Fe, en Jujuy, y quizás en provincias más al sur, ya que los
flamencos que recorren diferentes lagunas salobres del país (hasta Tierra del Fuego) trasladan la
spirulina adherida a sus patas y plumas. Es posible que la spirulina más austral del mundo habite en
lagunas del centro y sur Argentino.
En el resto de américa se la opuede encontrar en Uruguay, México, Perú, California. En África en los
lagos Bodou y Rombou de Chad, los lagos Nakuru y Elementeita de Kenia, los lagos Aranguadi y Kilotes
de Etiopía, también en Egipto, Sudán, Argelia, Congo, Zaire y Zambia. En Asia en India, Myanmar,
Pakistán, Sri Lanka, China, Tailandia y Rusia, y en Europa: España, Francia, Hungría y Azerbaiján.

Fig. 3. Algunos lagos en donde habita la Arthrospira. Fuentes: IIMSAM, SpirulinaSource, e investigación propia.

Animales como los flamencos consumen spirulina como parte de su dieta y la transportan largas
distancias en sus patas y su plumaje. Esto explica en parte por qué hay spirulina en lugares aislados, a
veces con condiciones climáticas severas. Sus excrementos en estanques proporcionan nutrientes
necesarios para el crecimiento de la spirulina. El color rosado de los flamencos proviene del beta-
caroteno, un pigmento rojo-naranja que se encuentra en abundancia en algas, larvas y camarones que
los flamencos comen en su entorno de humedal (la spirulina contiene de 30 a 50 veces más beta-

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 4
caroteno que la zanahoria). La spirulina aumenta el color y el brillo de las plumas, la salud del pico y de
la piel, y promueve el buen funcionamiento del tracto digestivo de los flamencos, además de aportar
todos sus beneficiosos nutrientes al organismo.
La recolección, secado y consumo humano de spirulina ya estaba presente en el continente americano,
en el Lago Texoco, México, ya era consumida por los Aztecas años antes de la conquista española.
Según las crónicas de los conquistadores españoles, los aztecas las recolectaban en la superficie del
lago con finas redes, luego eran secadas al sol y comercializadas en el mercado de la ciudad. Los
corredores aztecas, los mensajeros que avisaron la llegada de los españoles, consumían spirulina para
cumplir con su trabajo diario.
También hay consumo de este microalga en el continente africano. El pueblo Kanembu la sigue
obteniendo del Lago Chad. Recolectan el microorganismo de la superficie de charcas fuertemente
alcalinas, secan ese amasijo sobre la arena de la orilla y luego la incorporan en el 70% de sus comidas,
formando galletas que también venden en los mercados locales. Justamente en Chad fue redescubierta
como alimento con gran potencial en la década de 1950, por una misión científica europea que quedó
sorprendida por la excelente salud de estos pueblos nativos.

Mercado global y usos potenciales

En la actualidad, la spirulina se
produce comercialmente en todo el
mundo. La mitad de la producci ón
total es generada en el sudeste
asiático y Oceanía, principalmente en
China, India, y Australia.
Se espera que el mercado g lobal de
spirulina alcance USD 416 millones
en 2023. Se utiliza como suplemento
nutricional tanto para humanos como
para animales y aproximadamente la
mitad de la producción total de
spirulina se utiliza en piensos para
ganado y peces. Su potencial es más Fig. 4. Usos potenciales de microalgas. Fuente: Universidad de
prometedor si se puede reducir más Almería, España. Curso “Biotecnología de microalgas” (2020)
el precio de su producción.
Entre los usos incipientes y futuras, la espirulina también se puede aprovechar en aplicaciones técnicas,
como la biosíntesis de nanopartículas de plata, que permite la formación de plata metálica de forma
respetuosa con el medio ambiente. (Mahdieh 2012). También en la creación de textiles presenta
algunas ventajas, ya que puede utilizarse para la producción de textiles antimicrobianos. (Mahltig, B; et
al. 2013). Y se pueden producir papel o materiales poliméricos con este pequeño organismo versátil.
Esta microalga también es conocida por su actividad antioxidante (Kumaresan V. 2018) y mantiene el
equilibrio ecológico en los cuerpos acuáticos y reduce diversos estreses en el medio
acuático (Kumaresan V, 2017).
La spirulina y otras cianobacterias y microalgas son candidatos emergentes para la conversión
competente de energía radiante en energía química. Se utilizan en prácticas agrícolas ecológicas y
sostenibles para la producción de biomasa de muy alto valor. Son una fuente prometedora para
diversos alimentos funcionales, y todavía están poco exploradas como recurso natural.
Son una materia prima prometedora para la producción de biocombustibles avanzados de tercera
generación, debido a su alta eficiencia fotosintética, mayor rendimiento específico de área, posibilidad
de una cosecha frecuente debido a su rápida tasa de crecimiento y poder reutilizar el dióxido de
carbono, a través de la fotosíntesis. La biomasa es rica en carbohidratos, principalmente en almidón.
Al romper las cadenas para obtener azúcares, éstos pueden ser fermentados para producir alcohol.

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“Pueden cultivarse en diferentes climas [y en casi cualquier parte del mundo], en aguas salinas —
mezcla de agua de mar y agua dulce— y en tierras no cultivables, por lo que no hay competencia con
las tierras de cultivo convencionales. Además, su cultivo puede ser acoplado con la biorremediación de
aguas residuales”, explicó el Dr. Héctor A. Ruiz Leza, profesor investigador del Departamento de Investi-
gación en Alimentos de la Universidad de Coahuila, México. (CONACyT, 2017, y Velazquez, J 2018)
Tienen un potencial emergente como biofertilizantes que son económicos y amigables con el medio
ambiente (Chittora, et al. 2020). Ante la creciente preocupación por los efectos adversos del uso
indiscriminado de fertilizantes químicos en la productividad del suelo y la calidad ambiental, las
cianobacterias ofrecen una alternativa económicamente atractiva y ecológicamente sólida. En especial
en el cultivo de arroz las cianobacterias se presentan como una interesante opción para lograr el
objetivo final de aumentar la productividad. En un ecosistema de arroz de humedales, la fijación de
nitrógeno por cianobacterias de vida libre también complementa significativamente el nitrógeno del
suelo. (Mishra, 2004)
Por ejemplo, en algunos estudios de campo, Dineshkumar et al. (2018) produjeron Chlorella vulgaris y
Spirulina platensis para emplearlas como fertilizantes en experimentos de cultivo de arroz. Como
resultado, la aplicación con microalgas mejoró la tasa de crecimiento de la planta (en peso seco) en
un 69% y un 71% en comparación con el control (solo suelo), respectivamente para Chlorella vulgaris y
Spirulina platensis (Jimenez, et al.2020), y el rendimiento del arroz aumentó del 7% al 20,9%
respectivamente, (Dineshkumar et al. 2018) lo que convierte a las microalgas en una alternativa "verde"
viable para los fertilizantes químicos.

En Argentina
Previamente en 1937, en Argentina, Joaquín Frenguelli, un biólogo y geólogo del Instituto del Museo de
la Universidad Nacional de La Plata, al analizar el plancton de una laguna en la provincia de Jujuy,
detectó una gran proporción de la microalga spirulina que crecía de forma natural. También se encontró
esta alga en otros cursos de agua (lagunas, arroyos, aguas surgentes), pero en menor cantidad.
Describe haber encontrado “una nueva especie de cianofícea del plancton de la laguna de La Brea, en
Jujuy” (Frenguelli, 1937g). Hoy esta especie de spirulina es conocida como Arthrospira argentina.
Los flamencos en sus migraciones dispersan la spirulina
transportándola en sus patas y plumas hasta aquellas
lagunas más al sur. Se ha encontrado una estrecha relación
entre la abundancia de flamencos andinos y australes y los
lagos donde prolifera Arthrospira en lagunas de la región de
“Pampa de las Lagunas” al suroeste de la provincia de Santa
Fe, (Polla, Devercelli, 2018 y 2019, O´Farrel, 2019), al igual que
una relación entre las características de otras poblaciones en
función de la disponibilidad de spirulina (Tuite, 2000). No
fueron monitoreadas todas las lagunas del país, por lo que es Floraciones de Arthrospira y otras
posible que haya Arthrospira en otras lagunas salobres, más cianobacterias, en lagunas del sur-
al sur, ya que los flamencos australes (Phoenicopterus oeste de la provincia de Santa Fe, en
chilensis) llegan en sus migraciones hasta la isla de Tierra del Argentina (O’Farrel, 2019)
Fuego, para anidar en sus lagunas durante el verano.
En Argentina hay pocas empresas productoras de spirulina a nivel industrial, la principal está en el sur
de la provincia de Santa Fe, en Coronel Bogado, otra en Córdoba, y también hay pequeños productores
independientes. Es importante verificar cuáles cumplen los controles y normativas para el consumo
humano. Parte de su producción se destina para suplementar alimentos para peces y otros antimales.
Si bien está creciendo la producción local, actualmente la mayoría de suplementos nutricionales para
humanos provienen de cultivos extranjeros. (Trindade González, y Vicchio 2014).
Entre los emprendimientos en crecimiento en el país, en la ciudad de Santa Fe la empresa Azchrum,
incubada en el Parque Tecnológico Litoral Centro, produce spirulina y la incorpora a alimentos que

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 6
elabora y ya comercializa localmente –gracias a la habilitación
obtenida– para mejorar la nutrición humana, con el objetivo de
contribuir a reducir la malnutrición especialmente en niños. 3
En el norte de la provincia de Buenos Aires, la empresa INTEAL integra
y aplica conocimientos científicos y tecnológicos a la producción
sustentable de microalgas y cianobacterias para utilizarlos como
ingredientes de productos alimenticios, y así aumentar la oferta de
alimentos nutritivos y saludables. Se proponen el desafío de repensar
el sistema de producción de alimentos para cubrir la necesidad actual
y futura de nutrientes, asegurando contribuir a la sustentabilidad
ambiental, ya que “el sistema de producción de alimentación
adoptado produjo que la malnutrición aumente, tanto la
subalimentación como el sobrepeso, y que el rendimiento productivo
del planeta disminuya”4.
Agitación con paletas en un
En Vaqueros, Salta, se ha planeado instalar una planta de producción cultivo de spirulina en un
del empresario argentino Jorge Kaloustian, presidente de Oil Fox, estanque de tipo raceway.
empresa enfocada en la producción sustentable que utiliza los (CONACyT, 2017 e
residuos como materia prima para sus plantas de spirulina, biogás, iresiduo.com)
energía renovable, biofertilizantes y suplementos dietarios en
diferentes partes del mundo. Envía spirulina desde Italia a África para
combatir el hambre. Utiliza spirulina como complemento para producir barras de cereales, yogures,
pastas y otros alimentos, inclusive para animales. Dado que se cosecha cada 24 horas, Kaloustian
explicó que tiene “365 cosechas anuales y además el agua se reutiliza”. 5
Las microalgas tienen varios usos potenciales, pero solo algunos son comercialmente viables
actualmente. Por eso aquí nos enfocaremos solamente en la producción de biomasa para alimentos
funcionales, acuicultura, y piensos animales.

3. Producción
Panorama general de fases de cultivo de spirulina
Diferentes fases del sistema de cultivo de spirulina
1) Selección de cepas
2) Elección del sistema de crecimiento
3) Mantener parámetros de crecimiento: agitación y aireación, temperatura y pH, intensidad de la
luz, tasa de crecimiento y de productividad.
4) Sistema de recolección o cosecha: centrifugación, o filtro normal
5) Producto final en forma de polvo, gránulos, o posterior procesado en cápsulas o pastillas
La temperatura del medio de cultivo es el factor climático de mayor importancia para la rapidez de
crecimiento y la calidad de la spirulina. Por debajo de 20°C el crecimiento es prácticamente nulo,
aunque spirulina no muere incluso a 0°C. La temperatura óptima para el crecimiento es 36,5°C. Encima
de 42°C, la spirulina está en grave peligro.
La iluminación es indispensable para el crecimiento de la spirulina (por la fotosíntesis) La iluminación
es un factor esencial, pero la capacidad fotosintética de la spirulina es saturada por una luminosidad

3 http://www.ptlc.org.ar/empresa/azchrum-soluciones-personalizadas-de-caracter-innovador/
4 http://inteal.com.ar/
5 https://www.jujuyalmomento.com/basura/asi-funciona-la-empresa-que-genera-trabajo-y-recursos-partir-la-

n110487

7 MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA
correspondiente a un tercio de pleno sol. El pleno sol no es ideal para la spirulina, no puede soportar
una exposición prolongada ya que se inhibie su fotosíntesis y es destruida por fotólisis.
Sin embargo al agitar el cultivo con paletas se puede mantener expuesta al sol ya que la circulación
hace que cada filamento esté solo breves períodos expuestos a la luz. La agitación no tiene que ser
permanente, alcanza con dos veces al día. Si es un cultivo casero de hasta un metro de superficie se
genera suficiente movimiento con un burbujero de pecera.
En todo caso, una media sombra es preferible para reducir la exposición y la evaporación. La
evaporación puede compensarse agregando agua.
El agua utilizada para hacer el medio de cultivo debe ser limpia o filtrada para eliminar algas
contaminantes. El agua potable es conveniente. Si contiene mucho cloro, airear por 24h.
El nivel normal de medio de cultivo en un estanque es alrededor de 20 cm, aunque es posible cultivar
con 10 cm y hasta 40 cm. Con más nivel baja el rendimiento por la menor luz recibida.
El medio de cultivo puede obtenerse disolviendo los productos químicos siguientes en el agua:
Nutrientes/Soluciones Ml (g L-1)
NaHCO3 8,4
NaCl 5
KNO3 0,8
(NH4)2 HPO4 (mL L-1) 0,35
EDTA Fe (mL L-1) 0,16
MgSO4 0,02
La composición mencionada puede variar en amplias proporciones. Nosotros utilizamos este medio
Zarrouk modificado como medio inicial de cultivo y también como medio de mantenimiento para
cultivos pequeños (si son mayores puede ser conveniente usar otros más económicos, pero cuidando
que el ahorro en abonos no conduzca a condiciones que favorezcan una posible contaminación con
otros organismos). El pH obtenido ronda los 10,5 y es adecuado para la spirulina. El pH debería
mantenerse entre 9 y 11.
A) Inoculación: consiste simplemente en mezclar la cepa con el medio de cultivo. Escoger una cepa
de spirulina bien espiralada, con pocos filamentos rectos o ninguno (al menos 50 % debe ser
espiralada). La concentración máxima de inoculación es de 3 g de spirulina (seca) por litro. La cepa se
puede guardar y transportar durante una semana sin que se degrade, siempre que el recipiente sea
ventilado 2 veces al día.
Una vez disuelto en el medio, la concentración de spirulina disminuye y es recomendable mantener un
nuevo cultivo inicialmente y en curso de crecimiento, con una concentración de spirulina de alrededor
de 0,3 g/l (bien verde). Si se la diluye demasiado, la spirulina puede recibir demasiada luz y sufrir
fotoinhibición, lo que afecta su crecimiento.
La concentración se puede medir fácilmente de manera visual, con un disco de secchi, si bien es
preferible evitar introducirlo en las primeras etapas de los cultivos, en dilución escalada, hasta que la
spirulina haya colonizado suficiente volumen de medio y así pueda competir eficazmente con otros
microorganismos que puedan llegar a ingresar.
B) Crecimiento: El escalamiento se va dando en dilución progresiva agregando medio de cultivo nuevo,
Se puede esperar una tasa de crecimiento de 30 % por día si la temperatura es correcta y si se aumenta
la superficie del estanque manteniendo la profundidad del cultivo a bajo nivel (no superando 10 cm) y
la concentración de spirulina alrededor de 0,3 g/l. Cuando la superficie final del estanque es la deseada,
aumentar el nivel y hasta el punto deseado.

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 8
 Etapas y e scalas de producción de spirulina, comenzando con frascos,
posterior escalado a la pecera y al estanque revestido con plástico.

La concentración óptima para la cosecha es de 0,4 g/l. Iniciar la cosecha recién cuando alcance esa
concentración, para que luego de la cosecha, la spirulina que queda en el cultivo para seguir
reproduciéndose no tenga una concentración demasiado baja. Esto se debe a que cuando la spirulina
está demasiado diluida queda más expuesta a la luz y otros factores que afectan su crecimiento y
sostenibilidad.
c) Cosecha: tiene 2 etapas
- Filtración para obtener una biomasa a 10 % de materia seca (1 litro = 100 g de spirulina seca),
- Exprimido para eliminar el medio de cultivo residual y obtener la "spirulina fresca", lista a ser
consumida o secada, conteniendo alrededor de 20 a 25 % de materia seca según las cepas y la
salinidad del medio.

Proceso de cosecha y secado realizado por pequeño productor de La Plata, Argentina (Jorge M. Lanza, 2016)

La filtración se hace simplemente por gravedad a través de una malla sintética (poliester o poliamida)
de aproximadamente 40 μm (0,04 mm) de apertura (40 micras). Se colocan encima del estanque para
reciclar directamente lo filtrado.

9 MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA
El exprimido final se hace simplemente a presión con la misma malla para filtrar. A veces se lo extrusa
para darle forma de fideos, y se lo deja secar en bandejas a la sombra o en un deshidratador (horno
solar, o una simple estantería al sol)
El secado solar con frecuencia es usado por los pequeños productores, pero requiere algunas
precauciones. La exposición al sol directa es la más rápida, pero debe ser de muy corta duración, si no,
la clorofila es destruida y el producto queda grisáceo o azulado.
Sea cual fuere la fuente de calor, la biomasa a secar debe ser puesta bajo una forma suficientemente
delgada para secarse rápidamente y así evitar que fermente.
La temperatura de secado debe ser limitada a 65°C. Si se seca a menor temperatura es preferible
terminar por 15 minutos a 65 °C para conseguir un buen grado de esterilización y también bajar la
humedad del producto a 5 % de agua. Si la fermentación (algo que debe evitarse) ha comenzado durante
el secado, la podemos detectar por el olor que despide durante y después del secado.

Reposición de nutrientes. Cómo alimentar el cultivo.

Luego de cada cosecha, hay que reponer los elementos nutritivos tomados del medio de cultivo por la
spirulina cosechada, a fin de mantener la fertilidad del medio. En la práctica los nutrientes se pueden
añadir regularmente cada día según la productividad media.
Además del carbono, la spirulina consume los nutrientes habituales en agricultura: nitrógeno, fósforo,
potasio, azufre, magnesio, calcio, hierro y oligoelementos. En la mayor parte de casos los
oligoelementos y el calcio son aportados por el agua y las impurezas de las sales utilizadas.
Una fórmula clásica de alimento del cultivo por cada 100g de spirulina (seca) cosechada:
Urea 30g
Fosfato monoamónico 5g
Sulfato dipotásico 4g
Sulfato de magnesio 4g
Cal, óxido de calcio (CaO) 1g
Solución de hierro (10 g/l) 5g
El mayor elemento nutritivo es el carbono, que el medio de cultivo absorbe espontáneamente del aire
en forma de CO2 cuando su pH es mayor de 10. Como el aire contiene muy poco de CO2, la absorción
de éste corresponde a una productividad máxima (cuando el pH llega a 11) de 4 g de spirulina por día
y por m² de estanque.
La fuente de nitrógeno más económica es la urea, que es excelente para la spirulina a condición de
limitar su concentración en el medio a 50 mg/litro.
Una dosis de CO2 conveniente es de 1 kg por kg de spirulina producida. El azúcar puede reemplazar el
CO2 como fuente de carbono (medio kg de azúcar = 1 kg de CO2).

Contaminación del cultivo

Un cultivo donde la salinidad o la concentración en spirulina son muy bajas puede ser invadido por un
alga verde monocelular (comestible): la chlorella; por suerte su control es relativamente fácil ya que
cae al fondo del estanque cuando se apaga la agitación, quedando en la oscuridad, donde muere al
cabo de unos días. Lo mismo ocurre con las diatomeas.
El pH debería mantenerse entre 9 y 11. Las bacterias patógenas más habituales no pueden sobrevivir
en el medio de cultivo cuando su pH supera 9,5 que es lo que sucede durante la producción.

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 10
Sin embargo es recomendable hacer controles bacteriológicos de la
spirulina cosechada o en caso de existir alguna epidemia (por ejemplo
el virus del cólera puede sobrevivir hasta pH 11)
Para verificar la ausencia de algas tóxicas se puede utilizar un cultivo de
larvas de artemia (crustáceos) en agua salada (30 g sal por litro). Se
agrega al cultivo spirulina y se observa el comportamiento de las larvas
del crustáceo: si al cabo de seis horas o más siguen llenas de vitalidad,
es porque no hay una concentración peligrosa de algas tóxicas. Se
pueden adquirir huevos de artemia en los comercios de acuarios.
Algas azul-verdes tóxicas como la Oscillatoria Anguina pueden aparecer
y en ese caso un aumento del PH por encima de 11 podría ayudar a que
la spirulina compita mejor con estos organismos y reduzca o elimine su
presencia.
Aún faltan ensayos para encontrar formas de evitar o remediar
completamente la contaminación por Oscillatoria en cultivos
artesanales, como algunos de los que se realizaron en Argentina en las Cultivo de microalgas
ciudades de Rosario y La Plata con emprendedores. Si embargo existen Arthrospira y Oscillatoria en
dudas fundadas sobre si los análisis al microscopio efectuados laboratorio de la Univer-sidad
Católica Argentina en Rosario,
muestran realmente una contaminación con dicho organismo, por lo
para investigar su potencial para
que se necesitan análisis más exhaustivos para determinar que la biorremediación de agua
efectivamente se trate de Oscillatoria o si acaso lo observado es contaminadas con cadmio
spirulina que adoptó forma lineal (algo que suele suceder). (Carralero Bon, 2021)
En caso de contaminación, lo más conveniente es reiniciar el cultivo. Por
todo esto es conveniente asegurarse de iniciar cultivos con una fuente
certificada de spirulina, o mediante análisis de laboratorio para verificar que no esté contaminada.

4. Spirulina para consumo animal

Según el Journal de Fisiología Animal y Nutrición Animal (en 2012) donde se revisaban otras muchas
publicaciones se concluyó que “Los resultados de investigaciones que incorporaron spirulina a las
raciones de alimentación animal han asociado la ingesta de la spirulina con mejoras en el crecimiento
animal, la fertilidad, la calidad estética y nutricional de los productos animales, así como también
mejoramientos en la salud y el bienestar de los animales. Su influencia sobre el desarrollo animal
proviene de su composición nutritiva y rica en proteínas.”

Vacas lecheras y gallinas

En los siguientes estudios solo se investigaron animales considerados
de importancia agropecuaria (rumiantes, aves de corral, cerdos y
conejos) y sus respuestas a la suplementación dietética con spirulina.
Los ensayos de spirulina con vacas lecheras han producido
resultados positivos con impacto directo en la productividad de leche.
Kulpys y col. (2009) encontraron que las vacas que recibieron spirulina
en su dieta tuvieron un aumento del 21% en su producción de leche.
Además, Simkus et al. (2007, 2008) mostraron un aumento en la grasa
de la leche (entre el 17,6% y el 25,0%), la proteína de la leche (un
aumento del 9,7%) y la lactosa (un aumento del 11,7%) en las vacas
que recibieron spirulina en comparación con las que no la recibieron.
El contenido de ácidos grasos saturados de la leche disminuyó y los ácidos grasos monoinsaturados y
PUFA aumentaron cuando las vacas recibieron Spirulina (Christaki et al., 2012). Estos resultados

11 MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA
podrían atribuirse a la influencia de la spirulina en la síntesis de proteínas microbianas, la prevención
de la degradación del rumen y su composición rica en nutrientes.
Estos hallazgos destacan el uso de la spirulina para mejorar el atractivo de la leche para la salud.
La spirulina también se ha asociado con una disminución significativa en el recuento de células
somáticas de la leche (Simkus et al., 2007), mejorando así el valor de seguridad alimentaria de la leche.
Además, se ha encontrado que las vacas lecheras que reciben Spirulina tienen una mejor condición
corporal (8.5-11%) en comparación con otras que no la recibieron (Kulpys et al., 2009).
En gallinas se demostró que la spirulina es un medio eficaz de alterar la calidad del producto para
satisfacer las preferencias de los consumidores. Por ejemplo, el contenido total de colesterol de los
huevos se puede reducir al incluir spirulina en las raciones de gallinas ponedoras (Sujatha y Narahari,
2011). Esto se debe principalmente al alto contenido de antioxidantes y ácidos grasos poliinsaturados
omega-3 (PUFA) de la spirulina que enriquece el valor nutricional de los huevos a expensas del
contenido de colesterol (Rajesha et al., 2011; Sujatha y Narahari, 2011).
También se ha encontrado que en los huevos aumenta el ácido linolénico, carotenoides y omega 3, y el
color de la yema de huevo se intensifica linealmente con el aumento de los niveles de spirulina en la
dieta (Ross y Dominy, 1990; Sujatha y Narahari, 2011).
Los niveles dietéticos de spirulina del 3 al 9% de la ración total resultaron en colores de yema de huevo
que representan mejor las preferencias del consumidor (ensayo efectuado en gallinas White Leghorn)
(Saxena et al., 1983). Pollos parrilleros con niveles de Spirulina de 40g/kg de la dieta intensificaron el
color de su carne, con más tonos rojos y amarillos que el grupo control.
Sin embargo, en otros ensayos, no se observaron diferencias significativas, por lo que se requiere más
investigación para determinar las diferentes variables que inciden y asegurar las mejores condiciones
para que se logren efectos significativos.
En conclusión, y si bien en el caso del ganado y aves de corral aún se necesitan más ensayos e
investigación para profundizar y confirmar los efectos, la spirulina emerge como un medio prometedor
y rentable de mejorar la productividad y salud animal para un futuro con seguridad alimentaria
sostenible y viable.

Spirulina para la cría de artemia como alimento para peces

El cultivo de microalgas puede utilizarse para
alimentar otros organismos (crustáceos) que
a su vez serán alimento vivo para alevines. En
simultáneo, la misma spirulina puede usarse
también como fuente de alimentación directa
para los peces.
La spirulina puede alimentar crustáceos como
la Daphnia, Artemia, Gamarus entre otros,
todos ellos organismos filtradores de
microalgas. La artemia salina es muy utilizada
como alimento en acuicultura. (FAO, 1986,
Tacón, 1989). Los nauplios de esta especie
(así se denominan las artemias apenas
eclosionan) constituyen el mejor, y en muchos
casos el único tipo de alimento vivo válido
para los primeros estados larvarios de la Un ciclo de producción y consumo de spirulina por
mayoría de las especies de peces y crustáceos crustáceos y peces. Utilizar microalgas en el ciclo
cultivados. También las artemias adultas también permite obtener agua parcialmente purificada
tienen un elevado valor nutritivo para la
alimentación de alevines.

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 12
La spirulina puede utilizarse para iniciar una cadena trófica para peces, (cadena trófica o alimentaria
es la transferencia de nutrientes de un organismo a otro por medio de la depredación) cuyos
desperdicios disueltos en el agua constituyen efluentes que a su vez pueden utilizarse para el cultivo
de spirulina, generando un ciclo semicerrado.

5. Uso de spirulina contra la desnutrición infantil en Argentina

La spirulina es de especial interés para prevenir y tratar la malnutrición infantil en el mundo, y las
Naciones Unidas tienen una institución dedicada a ello. Hace décadas que la Organización Mundial de
la Salud (OMS), sostiene que:

“Para la OMS, la spirulina representa un alimento

interesante por múltiples razones, es rica en hierro
y proteínas, y es capaz de ser administrada a niños
sin ningún riesgo. En la OMS, la consideramos un
alimento muy adecuado”.
ONU-OMS, Ginebra, Suiza 8 jun 1993

Es así como en 2001 la Organización de las Naciones Unidas crea la “Institución Intergubernamental
para el uso de la microalga spirulina contra la malnutrición (IIMSAM)” www.iimsam.org y lleva adelante
iniciativas de cultivo y consumo, sobre todo en África.

Spirulina: pensar globalmente, producir localmente

Junto con la iniciativa de la ONU, surgieron otras con el mismo fin. Un ejemplo destacable es el de Denis
Von der Weid, quien creó la Fundación Antenna la cual desde hace 30 años desarrolla y promociona
tecnologías de producción de spirulina y otros recursos clave para los países en desarrollo, con el fin
de terminar con la malnutrición en el mundo, una problemática compleja y de impacto profundo, que
trasciende la salud de las personas afectadas y golpea a todo un país. Él afirma que:

“La malnutrición disminuye la capacidad productiva

no solo de los que la padecen sino de naciones enteras”
Denis Von der Weid “Malnutrition” (2000), Publicado por Antenna Technologies 6

6 https://www.antenna.ch/en/activities/nutrition/clinical-studies/

13 MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA
En respuesta a esta problemática que también padece la Argentina, la spirulina se posiciona como “una
solución sostenible a largo plazo”, según Von Der Weid y el equipo de Antenna, quienes sostienen que:

“La Spirulina tiene cinco puntos clave para combatir la malnutrición:

1. Es efectiva: una dosis diaria de 1 a 3 gramos de spirulina, durante 4 a 6 semanas, curará a
un niño desnutrido.
2. Es económica (cuesta menos de un dólar por mes por niño en Argentina a razón de un gramo
diario).
3. Mejora el desarrollo físico y cognitivo.
4. Es un proceso relativamente simple y de baja inversión.
5. Proporciona ingresos y autonomía para la comunidad local: Las granjas de spirulina pueden
organizarse como industria local para producir, procesar y vender spirulina.”
Además agregan que:
6. “Es práctica: sencilla de conservar, almacenar y distribuir.
7. Tiene alto rendimiento, se pueden producir de 5 a 6 gramos de spirulina seca al día, por m².
Dada la cantidad de proteína producida, requiere muy poca superficie: 15 veces menos que
la caña de azúcar, 20 veces menos que la soja y 250 veces menos que el arroz.
8. Necesita muy poca agua: de tres a cuatro veces menos que la soja, cinco veces menos que
el maíz y 40 veces menos que la carne de vaca
9. Es una producción ordenada, adaptable, y requiere poco espacio
10. Es un emprendimiento alcanzable con bajos requisitos: utiliza recursos locales, con una baja
inversión inicial. La formación, el desarrollo de capacidades, la producción descentralizada,
el procesamiento y las ventas, están al alcance de las pequeñas empresas.”7

Entonces, tenemos a nuestro alcance una solución. Esta metodología ya se aplicó en gran escala con
éxito en la India y en África, pero en Argentina aún no.
En nuestro país la desnutrición es un problema de hace décadas y aún continúa afectando al menos al
4% de los menores de 5 años, según un informe de marzo 2020 realizado por instituciones del estado
(Anses, Conicet. ministerios de Salud y Desarrollo Social, y otros) sobre todo en el centro y norte del país
y conurbanos de las grandes ciudades, donde se detectaron 75.000 niños con desnutrición crónica 8

¿Por qué enfocarse en los niños pequeños?

Porque la desnutrición infantil deja secuelas de por vida especialmente si ocurre durante los primeros
2 años de vida, ya que en esos dos años es cuando se completa el desarrollo del cerebro. La
desnutrición afecta no solo al desarrollo cerebral, cognitivo, y social, sino que afecta toda la salud de la
persona: atrofia huesos y músculos, produce anemia, debilitamiento del sistema inmunitario, y
reducción de esperanza de vida.
Las personas que padecen desnutrición en su infancia cargan con sus consecuencias el resto de su
vida. Los especialistas resaltan que lo primordial es preservar el cerebro y la salud en la primera infancia
para que luego la persona pueda recibir educación y desarrollarse plenamente en todos los aspectos.

7https://www.antenna.ch/en/activities/nutrition/spirulina-production/
8“El Gobierno detectó 75.000 niños con desnutrición crónica y ampliará el programa de la AUH“ (Infobae,
8/3/2020)
https://www.infobae.com/politica/2020/03/08/el-gobierno-detecto-75000-ninos-con-desnutricion-cronica-y-
ampliara-el-programa-de-la-auh/

MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 14
Al atentar contra la salud y el correcto desarrollo de las personas, la malnutrición daña el capital social,
violando derechos humanos esenciales como el derecho a una vida y una alimentación dignas.
Ante esta realidad, urge la aplicación de un plan de emergencia para minimizar los daños producidos
por la desnutrición y así brindar una chance para romper el círculo de falta de oportunidades que marcó
el destino de las generaciones previas.
En casos donde la falta de recursos, la logística y otros obstáculos dificultan diversas intervenciones,
un plan de emergencia permitiría poner un freno al avance del problema en el corto plazo, y dar tiempo
para que se implementen y consoliden acciones a largo plazo que, eventualmente, logren resolver las
causas estructurales de las poblaciones en las que la desnutrición es solo uno de los problemas
emergentes.
El núcleo de un plan de emergencia que reúne tales características puede ser el uso de spirulina, como
complemento nutricional, un recurso clave para tratar y prevenir la desnutrición infantil.
La ONU ya en 2005 destacaba “los beneficios de las microalgas alimenticias como una ayuda para la
reducción de la malnutrición aguda en emergencias alimentarias y en casos de malnutrición crónica en
las poblaciones más desfavorecidas.”
“Estudios clínicos mostraron que (…) una cucharada al día disuelta en agua proporciona resultados
notables: en una semana los niños comienzan a mostrar signos de mejoramiento de salud y a ganar
peso. En resumen, es un alimento excelente para la rápida recuperación de niños con enfermedades
relacionadas con la malnutrición en Togo, Rwanda, Zaire, y otros países en desarrollo” 9

Experiencia: uso de spirulina Formosa, Argentina

Siguiendo estas premisas, en 2010 se llevó a cabo una
experiencia inicial exitosa de tratamiento de la desnutrición
infantil con spirulina, siendo la primera experiencia realizada
en Argentina de la que se tenga registro.
Se realizó en la localidad de Las Lomitas en Formosa, y fue
encabezada por la Dra. Lucía Dri, médica coordinadora de
atención primaria de la salud del Hospital Piloto de Las
Lomitas, y Directora del Hospital, quien habitualmente
trabajaba atendiendo niños de 0 a 5 años con malnutrición
infantil. Hoy jubilada, en 2009 ella fue distinguida con el
premio a la Mujer Solidaria del Año por su labor humanitaria,
un premio otorgado por la Fundación Avón. En 2010 participó
como médica de una Misión Solidaria a Kenia.
Ante la propuesta realizada por Luciano Sebastián Méndez
(INTA), junto con los estudios, la spirulina y otros recursos que
aportó a Lucía Dri para sustentar la iniciativa, ella y su equipo
médico decidieron realizar el ensayo, y fueron los encargados Dra Lucía Dri, Hospital de Las Lomitas
de la validación, implementación y seguimiento de esta
importante experiencia. Se utilizó spirulina certificada donada
por la empresa productora más importante de Argentina.
En dicho estudio, se validó con la Fundación Antenna un protocolo para suministrar spirulina a niños
con desnutrición, elaborado específicamente para el caso de Las Lomitas, basado en diferentes

9 Intergovernmental Institutional Spirulina Programme (CISRI-ISP), Permanent Observer Mission to the United
Nations. Official Press Release, New Delhi, India. 21 June 2006.
http://iimsam.org/images/CISRIpressrelase21junPANT.pdf based on ONU-OMS (UN-WHO), Ginebra, Suiza.
Correspondencia 8 de junio de 1993

15 MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA
investigaciones y experiencias en otros países, en especial una realizada en Burkina Faso (Simpore, J.,
Kabore, F., Zongo, F. et al., 2006) con niños que tenían parámetros nutricionales similares a los
observados en Formosa.
Entonces, dentro del programa de rehabilitación del desnutrido del Hospital de Las Lomitas, el equipo
médico administró 1 g de spirulina diario a niños de entre 6 meses y 3 años, del barrio La Paz, en Las
Lomitas y de la comunidad Wichí (llamada La Pantalla).
Los doctores involucrados en la experiencia informaron que los resultados fueron sorprendentes. A
diferencia de otros tratamientos, se observó un rápido mejoramiento. Una de las médicas relató que

“el mejoramiento en tan poco tiempo fue notorio gracias a la spirulina porque
antes, la recuperación podía exigir incluso un año de tratamiento, pero con la
spirulina el tiempo se redujo a un mes en el caso de los desnutridos de grado 1”.

Además de los niños desnutridos, se suministraron

pocas dosis a niños en riesgo que estaban bajando de
peso bruscamente o con infecciones respiratorias
asociadas a problemas nutricionales, las cuales se
detuvieron gracias a las dosis de spirulina administradas
en cuatro o cinco días consecutivos. En vista de este
efecto tan notorio y rápido en fortalecer el sistema
inmune, los doctores consideraron realizar experiencias
para mejorar la salud de pacientes con tuberculosis y Niños de Las Lomitas, Formosa
HIV, además de extender el tratamiento con spirulina
para niños desnutridos, para lo cual, luego de la
experiencia exitosa se continuó trabajando en diferentes estrategias en el marco de la pasantía de
posgrado de Luciano Méndez bajo la dirección de Lucìa Dri, y en otras iniciativas en años posteriores.
Sin embargo, al día de hoy se sigue necesitando apoyo de todo tipo para que esta metodología pueda
extenderse y llegar a abarcar a toda la población en riesgo, e incorporar este alimento como insumo
en la atención primaria de la salud y en otros ámbitos para reforzar la nutrición general de menores y
mayores, con el fin de cortar el ciclo de problemas y de exclusión producido por las consecuencias de
la desnutrición en la primera infancia en la Argentina.

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MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA 18
 Programa Nacional Proyecto Disciplinario
de valor agregado, “Contribución al desarrollo
agroindustria y bioenergía acuícola sostenible”

Acuicultura: innovación y agregado de valor

para la producción y el abastecimiento local

Este material es parte del libro:

INTA y el desarrollo de la acuicultura en Argentina. Innovación
y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local
Compilado por Herman Hennig, Luciano Méndez, Pablo Saleme.
1a ed . – Santa Fe: Ediciones INTA, 2021.
Más información y contacto en
inta.gob.ar/documentos/acuicultura

INTA, Instituto Nacional de

Tecnología Agropecuaria
Argentina, septiembre 2021

19 MÓDULO 5 - Acuicultura: Innovación y agregado de valor para la producción y el abastecimiento local – INTA