Senior/

Departamento Ciencias/

GUÍA N° 3
ORIGEN DE LA VIDA Y EVOLUCIÓN

Temas:
 Teorías sobre el origen de la vida

Aprendizajes Esperados:
 Conocer y comprender las diferentes teorías existentes sobre el Origen de la Vida en la Tierra.
 Aplicar los conocimientos sobre el origen de la vida y la comprensión lectora.

Habilidades: Conocimiento, Comprensión y Aplicación.

La vida invade la tierra

Una de las secuencias más emocionantes del largo recuento de la historia de la vida es la referente a la invasión de tierra por la vida
luego de más de 3000 millones de años de existencia estrictamente acuática. Al pasar a tierra firme, los organismos hubieron de vencer
muchos obstáculos. La vida en el mar brinda apoyo, mediante la flotación, contra la gravedad, pero en tierra el organismo debe soportar
su peso contra la aplastante fuerza de la gravedad. El mar ofrece acceso inmediato al agua dadora de vida, pero un organismo terrestre
debe encontrar el agua apropiada. Las plantas y animales que habitan en el mar se reproducen por medio de espermatozoides u óvulos
móviles que nadan unos hacia los otros a través del agua, pero los que habitan en tierra deben asegurar que sus gametos estén
protegidos contra la desecación.

Pese a los obstáculos para la vida en tierra, los inmensos espacios vacíos de la masa terrestre paleozoica representaban una enorme
oportunidad evolutiva. Las ventajas potenciales de la vida terrestre eran especialmente grandes para las plantas. El agua absorbe la luz
en gran medida, por lo que incluso en las aguas más transparentes la fotosíntesis se limita a unos po cos cientos de metros por debajo
de la superficie, y habitualmente a profundidades mucho menores. Afuera del agua, el sol brilla en todo su esplendor y permite una
rápida fotosíntesis. Además, los suelos terrestres son ricos depósitos de nutrientes, en tanto que el agua de mar tiende a ser pobre en
ciertos nutrientes, en particular en nitrógeno y fósforo. Por último, en el mar paleozoico abundaban los animales herbívoros; en cambio,
la tierra carecía de vida animal. Las primeras plantas en colonizar la Tierra dispondrían de abundante luz solar y fuentes de nutri entes
intactos, y estarían a salvo de los depredadores.

Algunas plantas formaron estructuras especializadas que les permitieron adaptarse a la vida en tierra firme

En los suelos húmedos situados a la orilla del agua, comenzaron a crecer unas pocas algas verdes pequeñas que aprovechaban la luz
solar y los nutrientes. No tenían cuerpos grandes que sostener contra la fuerza de la gravedad y, dado que vivían precisamente en la
película de agua que recubría el suelo, obtenían agua facilidad. Hace alrededor de 400 millones de años, algunas estas algas dieron
origen a las primeras plantas terrestres multicelulares. Inicialmente de formas simples que crecían poco, las plantas terrestres
encontraron rápidamente soluciones a dos de las principales dificultades que ofrece la vida vegetal en tierra:
(1) obtener y conservar el agua, y
(2) mantenerse erguidas, a pesar de la gravedad y de los vientos.

La pérdida de agua por evaporación se redujo mediante revestimientos impermeables en las partes que sobresalían del suelo, y unas
estructuras semejantes a raíces penetraban en el suelo para extraer agua y minerales. Algunas células especializadas formaron tubos,
llamados tejidos vasculares, para llevar agua de las raíces a las hojas. Unas paredes más espesas que lo habitual en torno a cier tas
células permitieron a los tallos mantenerse erguidos.
Las plantas terrestres primitivas conservaron sus espermatozoides capaces de nadar y necesitaban agua para
reproducirse

Figura 13b. Ciclo de vida de un helecho, planta terrestre en que se

Figura 13a. Ciclo de vida de un alga actual, destacando la
puede apreciar la dependencia de agua para el encuentro de
presencia de gametos masculinos flagelados (anterozoides)
gametos flagelados.

La reproducción fuera del agua planteaba dificultades aún mayores. Al igual que los animales, las plantas producen espermatozoides 1 y
óvulos que necesitan encontrarse para que se lleve a cabo la reproducción. Las primeras plantas terrestres te nían espermatozoides
capaces de nadar, cabe suponer que de modo semejante a las algas marinas modernas que han conser vado espermatozoides con esa
característica (y en ciertos casos también óvulos que nadan) (Figura 13). En consecuencia, las primeras plantas habitaban sólo en los
pantanos y ciénagas, donde podían liberar en el agua los espermatozoides y óvulos, o en zonas con abundante precipitación pluvial,
donde ocasionalmente el suelo quedaba cubierto de agua. Más tarde, las plantas que necesitaban agua para reproducirse prosperaron
donde había condiciones de humedad generalizada. En particular, el clima cálido y húmedo que prevaleció durante el periodo carbonífe -
ro, entre 360 y 286 millones de años atrás, hizo posible la formación de inmensos bosques de helechos arbóreos y licopodios gigantes
que producían espermatozoides capaces de nadar (figura 15). El carbón mineral que extraemos hoy en día de las minas proviene de los
restos fosilizados de estos bosques.

Figura 14b. Bosque del carbonífero. Todo lo que parece árbol es en realidad un
Figura 14a. Licopodio moderno
helecho o licopodio gigante

1 En general, los gametos masculinos siempre se llaman espermatozoides.

Las plantas con semilla encapsularon los espermatozoides en granos de polen, lo que les permitió prosperar en hábitats secos
Entretanto, algunas plantas que habitaban en regiones más secas habían perfeccionado estrategias reproductivas que ya no dependían
de la disponibilidad de películas de agua. Los óvulos de estas plantas permanecían en la planta progenitora, y los espermatozoides
estaban encerrados en granos de polen resistentes a la sequía que eran arrastrados por el viento de una planta a otra. Cuando el polen
se depositaba cerca de un óvulo, liberaba gametos masculinos directamente en el tejido vivo, lo que eliminaba la necesidad de disponer
de una película superficial de agua. El óvulo fecundado permanecía en la plan ta progenitora, donde se desarrollaba en el interior de una
semilla que proporcionaba protección y nutrientes al embrión que crecía en su interior:

Las primeras plantas con semilla aparecieron hacia finales del devónico (hace 375 millones de años) y producían sus semi llas a lo largo
de las ramas, sin estructuras especializadas para sostenerlas. Para mediados del periodo carbonífero, sin embargo, ya había surgido
una nueva clase de plantas con semilla. Estas plantas, llamadas coníferas, brindaban protección a sus semillas en desarrollo dentro de
conos. Las coníferas, que no dependían del agua para reproducirse, prosperaron y se difundieron durante el periodo pérmico (de 286 a
245 millones de años atrás), cuando las montañas se elevaron, los pantanos se desecaron y el clima se hizo mucho más seco. La buena
fortuna de las coníferas, sin embargo, no pudo ser compartida por los helechos arbóreos ni los licopodios gigantes, los que, con sus
espermatozoides que nadaban, se extinguieron en su mayor parte.

Las plantas con flor atraían a los animales para que se llevasen el polen

Hace alrededor de 140 millones de años, durante el periodo cretácico, aparecieron las plantas con flor, que evolucionaron a partir de un
grupo de plantas semejantes a las coníferas. Los insectos polinizan las plantas con flor, y este modo de reproducción parece haberles
conferido una ventaja evolutiva. La polinización de las flores por los insectos es mucho más eficiente que la polinización por el viento; las
plantas que son polinizadas por el viento, como las coníferas, deben producir una cantidad enorme de polen porque la mayoría de los
granos no alcanzan su objetivo. Las plantas con flor también adquirieron otras ventajas por evolución, como, por ejemplo, una repro -
ducción más rápida y, en ciertos casos, un crecimiento mucho más acelerado. Hoy en día, las plantas con flor dominan la Tierra a
excepción de las regiones septentrionales frías, donde aún prevalecen las coníferas.

La transición hacia la tierra de los vertebrados

La vida en la tierra versus la vida en el agua

Tal como lo discute Radinsky en "La evolución del diseño de los vertebrados", el agua posee una densidad de cerca de 1 g/cm 3,
mientras que el músculo posee una densidad de 1,05 g/cm 3 y el hueso 3 g/cm3. De esta manera, el cuerpo de un animal tiene un valor
de densidad promedio ligeramente superior a 1 g/cm 3. Por eso es que dentro del agua no existen muchos problemas para que un
organismo se mantenga. En cambio, cuando un animal se traslada a la tierra, ¿qué le sucede? Muchas estructuras de soporte deben ser
modificadas para adecuar el soporte, prevenir el colapso
de los pulmones bajo el peso del cuerpo y permitir la
locomoción.

Los peces de aletas lobuladas ancestrales, los

crosopterigios, fueron grandes animales, quizás tanto
como 1 metro de largo y requirieron una serie de
adaptaciones para enfrentar los desafíos de la vida
terrestre (figura 16) (nótese que cuando los artrópodos se
trasladaron a la tierra, no tuvieron que enfrentar los
mismos problemas, pues gracias a su menor escala de
Figura 16. Representación de un pez crosopterigio
tamaño, ya habían adecuado tanto un soporte para el
cuerpo como un sistema respiratorio mínimo).
Adaptaciones para la vida terrestre

Tal como Radinsky señala, "el soporte corporal en el ambiente

terrestre se consiguió mediante la modificación de las
aletas pareadas, la cintura pélvica y pectoral y la
columna vertebral". Las peces de aletas lobuladas
poseían grandes aletas pectorales y pélvicas con una
fuerte musculatura. Los primeros animales terrestres,
incluyendo a los anfibios laberintodontos, modificaron
estas aletas en patas fuertes y cortas. Basta con
comparar los huesos de las patas de un pez
crosopterigio y de un anfibio laberintodonto.

Recuerde que poseemos dos huesos en nuestro

antebrazo y en la pantorrilla - el radio y el cúbito en el
brazo y la tibia y el peroné en la pierna. Y tenemos un
solo hueso en la mitad superior del brazo y en el muslo -
el húmero y el fémur respectivamente. Esta organización
apareció por primera vez durante la transición hacia la
tierra. Mira el diagrama de la figura 17 para ver cómo la
Figura 17. Comparación entre pez de aletas lobuladas y anfibio primitivo distribución de los huesos al interior de las aletas de los
peces de aletas lobuladas fueron transformadas en el patrón de huesos de las patas de los vertebrados terrestres.

Además, las cinturas pectoral y pélvica fueron modificadas y fortalecidas para permitir a las patas soportar el peso del cuerpo. En los
peces crosopterigios, la cintura pectoral estaba unida al cráneo mediante la escápula. Esta unión se perdió y en los primeros anfibios la
cintura pectoral aparece unida a la caja torácica mediante una gran disposición de músculos en forma de abanico. Esto permitió al
cráneo, ahora libre de vínculos con aletas o patas, moverse libremente.

Finalmente, "la columna vertebral se fortaleció mediante el desarrollo de procesos de cierre (llamados zigapófisis) entre arcos neurales
adyacentes, y por el eventual reemplazo de la notocorda por uno o dos pares de anillos óseos y/o nódulos (elementos centrales) vistos
alrededor de la notocorda en los peces crosopterigios" (Radinsky).

Además de los problemas de locomoción y soporte, la transición a la tierra involucró un gran número de otros desafíos. Una vez en
tierra, las branquias demostrarían ser inútiles. Serían incapaces de proveer una absorción efectiva de oxígeno desde el aire (y liberar
dióxido de carbono), liberando además demasiada agua desde el torrente sanguíneo hacia el medio externo, produciendo la desecación
del animal. Los pulmones internos solucionaron ambos problemas, al proporcionar una estructura especializada con muchas pequeñas
ramificaciones por donde pasa el aire, efectivas tanto en la transferencia de gases como en la conservación del agua (los pulmones
habrían evolucionado de la vejiga natatoria de los peces, estructura relacionada con la flotabilidad).

La deshidratación es un problema serio en animales terrestres. Los primeros anfibios usaron las escamas externas de los peces para
prevenir la desecación de la superficie corporal. Los ojos, sin embargo, tenían que protegerse de la sequedad desarrollando glándulas
lagrimales. Las salamandras y los sapos evolucionaron a partir de anfibios tempranos reduciendo el tamaño, perdiendo sus escamas y
contando con la respiración cutánea para complementar la de sus pulmones. Desde luego, estos animales debieron mantener su piel
suficientemente húmeda y evitando, por lo general, ambientes desérticos.

Otro interesante problema es la audición. El sonido atraviesa fácilmente desde el agua hacia el interior de los tejidos. Por esto es que los
peces no tuvieron necesidad de desarrollar sistemas muy complicados para oír bajo el agua. Sus células pilosas, receptores
especializados del sistema nervioso, estaban distribuidas a lo largo del costado del pez, en una estructura llamada, línea lateral. Este es
el principal sensor de sonido y vibración en un pez. La línea lateral y tipos similares de estructura no funcionan bien en el aire, pues la
transferencia del sonido desde el aire a un sólido o al agua no es muy eficiente. El oído de los vertebrados terrestres evolucionó a partir
de dos modificaciones: primero, un canal lleno de fluido en el oído interno mejoró la eficiencia de la transmisión del sonido a las células
pilosas. Y segundo, la parte superior del arco hioideo, un refuerzo mandibular óseo en los peces tempranos, se convirtió en el estribo,
localizado en un nuevo sector del oído: el oído medio. Estas estructuras mejoraron la eficiencia de la transmisión del sonido desde el
aire a las células pilosas del oído interno.

Los anfibios tempranos

Sostiene Radinsky: "Los vertebrados terrestres más antiguos que se conocen son anfibios extremadamente primitivos, cuyos restos
fósiles se han hallado en depósitos de cerca de 360 millones de años. Estos eran de 60 a 100 cm de largo, cercano al tamaño de sus
ancestros crosopterigios, y habían completado la transformación de aletas pareadas a patas y perdido su aparato branquial interno en el
estado adulto, lo que indica que respiraban aire y podían desplazarse en tierra. Sin embargo, estos anfibios tempranos, conocidos como
Ichthyostegidos, retuvieron una aleta caudal (indicado por la presencia de rayos de aleta) y canales para el sistema de línea lateral en
el cráneo. Estas dos características sugieren que pasaban la mayor parte del tiempo en el agua. El reemplazo de la notocorda por una
columna vertebral central no se había completado aún y debajo de cada arco neural había medio anillo de hueso junto a un par de
pequeños nódulos alrededor de la notocorda." (ver figura 18)

Figura 18a. Representación de un Ichthyostega. Nótese la

Figura 18b. Modelo de un Acanthostega, otro género de anfibios
simplicidad de la mandíbula, su unión con el resto del cuerpo, la
tempranos.
línea lateral, la cola similar a la de un pez

Radinsky describe la radiación de los anfibios tempranos como "entre 340 a 250 millones de años atrás... se produjo la más grande
radiación evolutiva de los anfibios. Los distintos linajes habían sido clásicamente divididos en dos grupos principales, basándose primero
en las diferencias del tamaño corporal, patrones del hueso craneal y la anatomía de la columna vertebral: los poderosamente
construidos laberintodontes y los pequeños, delgados lepospóndilos". Parece ser que los lepospóndilos corresponderían a un grupo
monofilético, mientras que los laberintodontos incluyeron al menos tres diferentes grupos monofiléticos. Se cree que las actuales
salamandras y sapos poseen un ancestro común con uno de estos grupos, al que el laberintodonto temprano Cacops, pertenece.

Según Radinsky, descubriremos que los anfibios modernos aparecieron hace 200 millones de años en el caso de los sapos (Orden
Anura) y 140 millones de años en el caso de las salamandras (Orden Caudata para las que poseen cola). "Las salamandras terrestres
usan tanto los pulmones como la piel para respirar; las salamandras acuáticas usan branquias externas". "El último orden de anfibios
modernos, Gymnophiona, es un grupo poco conocido de 160 especies restringidas a los trópicos. Estos animales con forma de gusano
son comúnmente llamados cecilias."

Los reptiles tempranos

De nuevo de Radinsky, "los anfibios laberintodontos y lepospóndilos, como la mayor parte de los sapos y salamandras modernas,
probablemente regresaban al agua para poner sus huevos o al menos estaban restringidos a hábitats muy húmedos para poder
reproducirse. Alrededor de 310 millones de años atrás, 50 millones de años después de la primera aparición de los anfibios, ocurrió el
mayor avance en la evolución de los vertebrados: un grupo de pequeños anfibios laberintodontos desarrollaron la capacidad de poner
sus huevos en tierra seca, lejos del agua. Este tipo de huevo es llamado huevo amniótico. El amnios encierra al embrión en un saco
lleno de fluido y el corion rodea al huevo y permite el intercambio de gases - absorción de oxígeno y liberación de dióxido de carbono.

Los reptiles tempranos desarrollaron un nuevo tipo de cubierta corporal. En vez de pesadas y duras escamas de los ancestros
laberintodontos, los reptiles desarrollaron unas más livianas, flexibles y corneas, compuestas fundamentalmente de queratina. Valga
señalar que los peces modernos perdieron la mayoría de las características óseas de sus ancestros, haciéndose más pequeños y
ligeros. Sin embargo, mantienen algunas de las características óseas y poseen grandes cantidades de colágeno, la proteína que se
halla en tendones y tejido conjuntivo, hasta hoy día altamente asociado con estructuras óseas.
Durante la extinción del Triásico, cerca de 213 millones de años atrás, los anfibios laberintodontos, llamados conodontos, y todos los
reptiles marinos, exceptuando los ichthyosauros, fueron eliminados, permitiendo a los dinosaurios radiar en nichos previamente
ocupados.

Preguntas para resolver tras la lectura:

 ¿Qué problemas tuvieron que resolver animales y plantas para invadir el ambiente terrestre?
 ¿Fueron las plantas los primeros organismos fotosintetizadores en colonizar la tierra?
 ¿Fueron los reptiles los primeros organismos animales en colonizar la tierra?
 ¿Por qué siguen existiendo algas y peces?
 ¿Qué colonización duró menos: la de plantas o animales?
 ¿Ambas colonizaciones fueron simultáneas? ¿Qué importancia tiene aquello?
 ¿Habrían evolucionado algas y peces si el planeta fuera completamente acuático?

Desde el inicio de la vida los organismos parecen ajustarse a las condiciones ambientales

Según el diccionario, adaptarse se refiere a que una cosa se ajuste a otra. Según esto, una adaptación biológica, consistiría en que un
organismo se ajuste a las condiciones medioambientales. Cuando se examina el diseño de la aleta de un delfín, no cabe duda que es un
excelente remo para nadar. Los mismo pasa con los ojos de los búhos, el veneno de las serpientes, las patas musculosas de un ciervo,
la cola de los monos, etc. Son todas estructuras ideales para la función que desempeñan. Todos los logros de plantas y animales que
colonizaron el ambiente terrestre no son otra cosa que adaptaciones.

El problema es el siguiente. Si la evolución existe como proceso, ¿cómo es posible que se produzca la adaptación exacta, en la
dirección precisa? ¿Cómo “sabe” una determinada especie que debe desarrollar una determinada característica “porque le conviene”?
¿Se ajusta una estructura porque “se conocen” las condiciones ambientales? ¿Cómo pueden realizarse las adaptaciones desde antes
que se produzcan los cambios ambientales?

En la siguiente actividad se propone evidencia que aporta pistas frente a tal conflicto. Aunque estas pistas, mal analizadas, pueden
transformarse en un problema mayor que el primero.

Actividad 5. La paradoja de la adaptación

A continuación se presentarán una serie de imágenes con organismos vegetales y animales de distintos lugares del mundo.
Obsérvalos atentamente, reúnete con tu grupo y explica las situaciones que se plantean más adelante.
 Figura 19b. Morfología general de una rama, hojas, flor y fruto de
Figura 19a. Morfología general de una rama, hojas, flor y fruto de
Rhus ovata, especie típica de la formación vegetacional “chaparral”
Lithraea caustica o litre, de nuestro matorral esclerófilo
del estado de California, Estados Unidos

Figura 20a (izq).

Aspecto general de tres

organismos con
adaptaciones para nadar
en el mar: tiburón (pez),
ictiosaurio (dinosaurio) y
delfín (mamífero).

Aspecto general de tres

organismos adaptados
para el vuelo: pteranodon
(dinosaurio), albatros
(ave) y murciélago
(mamífero)
 Figura 21.
Comparación de especies pertenecientes a dos grandes
grupos de mamíferos: los placentarios (todos los
mamíferos que poseen placenta) y marsupiales (que
carecen de placenta). Al averiguar las conductas de
estas “parejas de animales”, es posible constatar que
coinciden, al menos en forma parcial
Problemas:
a) ¿Cuál crees que es el factor común de las cuatro situaciones presentadas?
b) ¿En qué se parece la zona central de Chile a California? ¿Qué importancia
tiene tal parecido en las adaptaciones de los organismos que viven allí?
c) ¿Sería correcto afirmar que el delfín y el tiburón se parecen por tener un
ancestro común?
d) ¿Cuántas veces se ha “inventado” el vuelo en la naturaleza?
e) Hipotetiza una explicación frente a la situación planteada
f) Redefine “adaptación”
g) Decide: los ejemplos anteriores son adaptaciones convergentes o divergentes.
Justifica
h) Investiga qué es un órgano análogo ¿las alas de un ave y un murciélago serían
análogas?
Para conocer el grado de parentesco entre organismos actuales, se puede utilizar Figura 22.
la bioquímica y biología molecular
Especies de lagartijas existentes en la zona
central de
Dado que la evolución no es un proceso obvio, se ha hecho necesario hacer uso de métodos Chile (arriba)
ingeniosos y en California
e indirectos para evidenciarlo.
(abajo)
El establecer semejanzas objetivas y medibles entre las distintas especies permite establecer relaciones de parentesco, también
llamadas relaciones filogenéticas. En la medida que es posible hipotetizar relaciones filogenéticas, puede aclararse el panorama sobre
qué ancestros comunes dieron origen a qué especies más recientes.

La presencia de biomoléculas y macromoléculas con estructuras y función semejantes hizo pensar a los especialistas en evolución, que
los organismos las han heredado de antepasados comunes, en el transcurso de la evolución. Por ejemplo, el ATP y los sistemas
metabólicos que permiten regenerarlo, se encuentra en todos los seres estudiados y son similares a lo largo de las líneas evolutivas.

El creatín fosfato es una sustancia química que se encuentra en los músculos de los vertebrados y que restaura la energía después de
la contracción muscular. Se ha comprobado que esta sustancia se encuentra también en los hemicordados y en los equinodermos, en
combinación con el arginín fosfato. De esta forma,
la presencia de creatín fosfato es una primera
evidencia experimental que establece un
parentesco evolutivo.

La investigación bioquímico-evolutiva analiza

también las semejanzas y diferencias en los
pigmentos respiratorios de los animales. La
tendencia evolutiva muestra que estos pigmentos
tienen proteínas complejas con átomos metálicos
en su estructura. Así, los moluscos y los
artrópodos tienen el pigmento respiratorio
hemocianina que contiene cobre. En los
vertebrados, en cambio, hay hemoglobina, que
incluye un átomo de hierro. Estas semejanzas
funcionales y estructurales hacen pensar que estos
organismos provienen de antepasados comunes.

Otra evidencia aportada por la bioquímica tiene

relación con numerosas proteínas y enzimas
levemente distintas en su composición

Figura 23
aminoacídica: cuanto más emparentadas son las especies cuyas enzimas se compara, menor es la diferencia de su composición
aminoacídica, especialmente a nivel del sitio activo.

Hay proteínas que se han utilizado para estudiar la cercanía evolutiva de diferentes especies: antígenos y anticuerpos. La técnica
inmunológica permite establecer y cuantificar las diferencias y semejanzas entre los antígenos de diferentes especies, por la acción de
los anticuerpos sobre secuencias aminoacídicas específicas: cuanto más semejante es la composición de aminoácidos de un antígeno
en estudio con el anticuerpo, más intensa será la reacción inmunológica. Por el contrario, cuando la semejanza es menor, menos intensa
resulta la reacción.

Las técnicas bioquímicas intentan encontrar relaciones evolutivas entre las especies. A partir de la secuencia de aminoácidos y del
análisis del código genético se han deducido los genes que controlan la síntesis de las proteínas estudiadas para establercer las
relaciones de parentesco. Sin embargo hay una limitación que disminuye la validez de estos estudios: el código genético es degenerado,
es decir, un aminoácido es secuenciado por más de un codón .

La solución a este problema se encuentra en las técnicas de la Biología Molecular. Gracias a ellas se compara directamente la
secuencias nucleotídica de genes específicos, más segura que la realizada en forma indirecta, a través de la secuencia aminoacídica.

La biología molecular se apoya en un hecho simple: el material genético de las especies determina en gran medida, las características
fenotípicas de los individuos y se hereda de generación en generación. Se pueden establecer así relaciones de origen evolutivo
estudiando y analizando las semejanzas y diferencias del material genético de las diferentes especies.

Las técnicas de la biología molecular permiten estudiar pequeñas cantidades de ADN; los fragmentos se digieren mediante unas
enzimas llamadas “enzimas de restricción” y luego se determina base a base la secuencias nucleotídica. Con la ayuda de programas
computaciones se comparan las secuencias y se identifican las regiones con un alto grado de similitud, lo que permite postular posibles
relaciones filogenéticas.

Usando estas técnicas se han estudiado el origen evolutivo de diferentes organismos, como bacterias, protistas, hongos, plantas y del
hombre. Se ha evaluado la proximidad genético-evolutiva entre la especie humana, los gorilas y los orangutanes, comprando el ADN
mitocondrial. Se eligió este ADN porque tiene una menor tasa de cambio. Según esto, si se acepta que la tasa de cambio genético se
debe al azar y que ocurre con frecuencia constante en el linaje, se puede postular que el hombre está evolutivamente más emparentado
con el gorila, que con el orangután, y que ambos habrían derivado de un ancestro común.

Los estudios realizados por la biología molecular han establecido que ciertos compuestos proteicos están presentes en organismos
remotamente relacionados, como el hombre y una bacteria (ver figura 23). Los hallazgos son aún más sorprendentes, pues, como
hemos visto, hay proteínas como el citocromo c, que se encuentran en todos los seres vivos y aunque existen diferencias en la
composición de algunos aminoácidos, la función y la estructura es la misma.

Actividad 6. Análisis evolutivo molecular

Interpreta las siguientes tablas y gráficos, anotando cuando corresponda la forma en que una proteína o una secuencia de ADN
permitieron descubrir una relación filogenética entre especies distintas.

Figura 24. Secuencias de

nucleótidos obtenidas del
ADN mitocondrial del
hombre, gorila y orangután
 Figura 25. Diferencias en
las secuencias de
nucleótidos en el ADN
como prueba de relaciones
filogenéticas

Figura 26 (izq.) Diferencias

en las secuencias de
aminoácidos en la hormona
peptídica ocitocina en
diferentes tipos de
vertebrados.
Figura 27. (der.) Número de
diferencias en los
aminoácidos de las
cadenas polipeptídicas de
la hemoglobina en
mamíferos

Figura 28. Frecuencias

observadas de cambio de
las secuencias de
aminoácidos de varias
proteínas a lo largo del
tiempo evolutivo

Figura 29. Árbol filogenético de aves selectas del hemisferio occidental.

Este árbol fue construido utilizando datos de estudios de hibridación del
ADN, en los cuales el ADN monocatenario se mezcló y reasoció para
formar moléculas bicatenarias. El índice de diferencias de ADN es una
medida del grado de apareamiento de bases. Si el índice de diferencias
del ADN entre dos líneas de descendencia es alto, los organismos están
menos relacionados
 Figura 31. Diferentes proteínas evolucionan a velocidades
muy diferentes. Comparación entre las secuencias de
cambio de aminoácidos encontradas en la hemoglobina, en
el citocromo c y en los fibrinopéptidos. La hemoglobina y el
citocromo c han variado mucho menos que los
fibrinopéptidos. Para determinar los números de índices de
cambios por año (como en la tabla de la figura 28) es
importante destacar que dos organismos que divergieron
de un antepasado común hace 100 millones de años, se
hallan separados entre sí por 200 millones de años de
tiempo evolutivo

Figura 30. Árbol filogenético de vertebrados selectos basado en

diferencias en la secuencia de aminoácidos del citocromo c