Estudios Sociales
Octavo grado EGB FICHA No
Nombre:
El surgimiento de la
civilización mesopotámica
Nace una civilización
En la región del próximo Oriente han sucedido los
acontecimientos más decisivos de la historia huma-
na. En la zona del actual Irak se desarrollaron parte
de los inventos más significativos en la formación de
nuestra especie: el descubrimiento de la agricultura,
la ganadería, la metalurgia, la rueda. La antigua civi-
lización de Mesopotamia se estableció en esa región
a partir de los primitivos sumerios entre el 7000 y el
4000 a.C. El paisaje del Próximo Oriente es muy sin-
gular: grandes extensiones desérticas y montañosas
que rodean un amplio y fértil valle cubierto de aluvio-
nes. Dos grandes ríos recorren el valle, el Tigris y el
Éufrates; eran esas fuentes de agua las que proveían
de vida a una región donde se impone el seco desierto.
Prohibida su venta. Ministerio de Educación
Las ciudades-Estado
Fueron las comunidades de la región de Mesopota-
mia las que inventaron la vida urbana, en las urbes
(ciudades); hasta entonces la gente hacía su vida en el
campo. Las familias empezaron a trasladarse a las
ciudades porque en ellas se concentraban las activida-
des del gobierno, el comercio, la vida social y religio-
sa. Esa era la gran atracción que tenían las ciudades,
lugares donde se conjugaban muchas actividades.
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Wikimedia Commons/Reichard, Christian Gottlieb
Mapa de la antigua Mesopotamia.
Ese proceso fue largo en el tiempo y se produ-
jo como resultado sobre todo del desarrollo de la
agricultura, cuyas técnicas de cultivo mejoraron
los sumerios a la par que aumentaron la produc-
ción de alimentos; el excedente agrícola podía ser
intercambiado por cerámica o herramientas con
otros pueblos. Las ciudades más ricas que contro-
laban los campos de cultivo llegaron a convertirse
en pequeños Estados, con soberanos y nobles, pala-
cios y templos. El triunfo de las urbes, sin embargo,
generó confrontaciones con otras ciudades-Estado.
Esas disputas se provocaban por el control de los re-
cursos en medio de una zona desértica y se reflejaban
en la construcción de murallas defensivas. La guerra
no era sólo una empresa de reyes sedientos de poder
y gloria; era el resultado del aumento de la población
y de la necesidad por controlar los escasos recursos:
el agua, los minerales, la madera.
Civilizaciones fluviales
Mesopotamia se ubicaba en el actual Golfo Pérsico,
zona en que las comunicaciones y el transporte depen-
dían del agua, tanto de los ríos Tigris y Éufrates, como
de las salidas al mar mediterráneo y al mar arábigo.
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A través de los barcos llegaban mercancías proce-
dentes del Extremo Oriente y de otras regiones, que
eran vendidas por los famosos comerciantes sirios
y persas. Estas sociedades estaban ancladas al agua,
porque, además, Mesopotamia se extendía sobre un
territorio elevado, de suelo salitroso y desértico: las
mesetas del actual Irán, rodeadas de cadenas monta-
ñosas, como el Hindukusch. En algunas zonas surgen
valles propicios para el cultivo. Pero sin el imprescin-
dible recurso del agua la vida era imposible dado que,
además, era una zona con pocas lluvias anuales.
La justicia como un modo de gobernar
Una de las tradiciones más recordadas de la civili-
zación de Mesopotamia es la creación del código de
Hammurabi. La idea era que la justicia servía para
mantener el bien común, para asegurar determinado
orden y tranquilidad en las comunidades. Los jueces
debían dar a cada persona lo que merecía según el
lugar social. El concepto de gobierno era entendido
por una comunidad de individuos que compartía una
idea común de justicia. En aquellas sociedades la jus-
ticia era una actividad asociada a la autoridad pública,
como una función pública, una forma esencial del
poder político.
Las caravanas del desierto
Aparte del transporte sobre el agua, otro medio
de transporte en aquella civilización eran los came-
llos, animales domesticados y usados para desplazar-
se en tiempo de guerra y para transportar productos
comerciales, de los cuales además se obtenía piel
para artículos de cuero, pelo para tejidos, carne,
leche y estiércol, que se usaba como combustible.
Estos animales, junto con el dromedario, tenían una
anatomía adaptada para andar sobre las dunas y re-
sistir las tormentas de arena; y lo más sorprendente:
podían recorrer grandes distancias sin necesidad de
tomar agua.
La división social en la antigua Mesopotamia
La sociedad de entonces estaba dividida en varios
estamentos: soberanos o reyes, quienes ejercían el
poder político en las ciudades-estado; sacerdotes, en-
cargados de guiar el mundo religioso y ejercer el po-
der ideológico; administradores, funcionarios a cargo
de vigilar el funcionamiento social y político de las
ciudades; artesanos, mercaderes y campesinos. Ha-
bía también una gran cantidad de gente esclavizada,
cuyo origen se hallaba en los prisioneros de guerra o
los criminales condenados.
Las divisiones sociales se expresaban en el trazado
de las ciudades: en el centro de la urbe estaban los
templos, los imponentes zigurats y los lujosos pa-
lacios reales; alrededor de ellos se encontraban las
oficinas de los escribas y funcionarios, y los talleres
de los artesanos; a continuación, se hallaban las vi-
viendas populares, ubicadas en un trazo laberíntico
de calles y callejuelas. Las ciudades estaban protegidas
por enormes murallas con puertas y fosos. Muchas
ciudades eran puertos fluviales, por eso sus muelles
y almacenes estaban llenos de mercaderes.

Actividades

1 Describo con ejemplos los más grandes aportes de la cultura de

Mesopotamia a la humanidad y explica su impacto en el desarrollo
de ella.

2 ¿Cómo se fueron constituyendo las primeras ciudades-Estado en

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Mesopotamia? Describo el proceso.

3 Explico lo que es una civilización fluvial y la importancia de este

calificativo.

4 Investigo sobre el Código de Hammurabi y sintetizo las normas re-

lacionadas con la situación de la mujer y la propiedad privada.

5 Elaboro un organizador gráfico sobre la relación entre la división so-

Mineduc

cial de la sociedad en Mesopotamia y su estructura arquitectónica.