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formas a través de la atmósfera (aire), la litosfera (corteza terrestre) y la biosfera (suma de los
ecosistemas). Al igual que el ciclo del carbono y el ciclo del nitrógeno, es un ciclo gaseoso; esto
significa que el oxígeno está depositado principalmente en la atmósfera y no en la corteza
terrestre, y es utilizado directamente desde ella, sin estar combinado con algún otro elemento.
El oxígeno es un elemento químico (O) no metal que naturalmente se encuentra libre en el aire y
disuelto en el agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 por ciento de la atmósfera de la
Tierra y las plantas son las únicas capaces de producirla, como producto de su proceso de
fotosíntesis. Solo el nitrógeno supera al O en abundancia en la atmósfera.
En la biosfera, la capa en donde habitan los seres vivos en el planeta, las aguas son las principales
generadoras de oxígeno, pues las algas reemplazan un 90 por ciento de todo el oxígeno que se
usa. Las plantas terrestres hacen el resto. Se sabe que hace millones de años, cuando la Tierra aún
era joven, organismos primitivos que comenzaron a realizar la fotosíntesis permitieron que el O
creciera en abundancia y que criaturas con vida pudieran existir. A través del complejo proceso de
la evolución, los seres vivos dominaron el planeta, por lo tanto, la existencia de oxígeno en la
atmósfera es gracias a la actividad fotosintética de muchos organismos.
-Los animales, los seres humanos y demás seres vivos autótrofos y heterótrofos que respiran
obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde es llevado a las células y tejidos para que estos
puedan funcionar.
-Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración en forma de dióxido
de carbono (CO2), la unión del carbono con el O.
-Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido de carbono y lo usan
durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y conseguir la glucosa que necesitan para vivir.
-De nuevo, como resultado de la fotosíntesis las plantas liberan el oxígeno al aire. Así se completa
el ciclo.
Aunque las plantas consumen cierta cantidad de oxígeno, son eminentemente productoras. Para
ellas, absorber dióxido de carbono es completamente necesario para comenzar su fotosíntesis y
originar oxígeno como subproducto, el cual les sirve para producir su alimento. Una parte del O se
consume durante la descomposición de los seres vivos a la litosfera; por ejemplo, a través del
carbonato de calcio de las conchas de algunos moluscos.
En cuerpos de agua donde el nivel de oxígeno es muy bajo, ya sea por la proliferación de bacterias
o algas que lo consumen todo, por contaminación u otra razón, aparece lo que se llama hipoxia; en
aguas hipóxicas no suele haber vida acuática.
Este ciclo abarca un conjunto de procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos en cadenas,
para hacer posible la circulación del oxígeno por toda la biosfera terrestre.
Ciclos rápidos o biológicos: forman parte de los procesos biológicos de los seres