UAEM FCQeI Química Ambiental Ana Salmeron

Ciclos Biogeoquímicos

Los ciclos biogeoquímicos son la conexión y movimientos que existen entre los elementos
vivos y los no vivos con el fin de que la energía fluya a través de los ecosistemas. Es gracias
a estos ciclos biogeoquímicos que los elementos importantes para los seres vivos llegan a
estar constantemente disponibles para ellos, ya que, en otro caso, los elementos quedarían
atrapados en ciertas formas inaccesibles.
Los elementos químicos indispensables para los seres vivos, los cuales circulan en diferentes
formas y compuestos, son:

Ciclo del Oxigeno

El ciclo del oxígeno es un ciclo biogeoquímico que consiste en el paso del oxígeno en
diversas formas a través de la atmósfera (aire), la litosfera (corteza terrestre) y la biosfera
(suma de los ecosistemas). Es un ciclo gaseoso, es decir, el oxígeno está depositado
principalmente en la atmósfera y no en la corteza terrestre, y es utilizado directamente desde
ella, sin estar combinado con algún otro elemento.
El oxígeno es un elemento químico (O), no metal que naturalmente se encuentra libre en el
aire y disuelto en el agua de los océanos. Constituye alrededor del 20 % de la atmósfera de
la Tierra y las plantas son las únicas capaces de producirlo, como producto de su proceso de
fotosíntesis.

1. Las plantas producen oxígeno durante la fotosíntesis, que se libera al aire. El oxígeno
pasa entonces a la atmósfera y los animales, los seres humanos y demás seres vivos
autótrofos y heterótrofos que respiran obtienen oxígeno y este pasa a su cuerpo donde
es llevado a las células y tejidos para que estos puedan funcionar.
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2. Una vez que ha sido utilizado, regresa al aire como desecho de la respiración en forma
de dióxido de carbono (CO2), que es la unión del carbono con el oxígeno.
Las algas en los océanos y las plantas verdes de la tierra absorben el dióxido de
carbono y lo usan durante la fotosíntesis para sintetizar proteínas y conseguir la
glucosa que necesitan para vivir.
3. De nuevo, como resultado de la fotosíntesis, las plantas liberan el oxígeno al aire. Así
se completa el ciclo del oxígeno.

Ciclo del Nitrógeno

El ciclo del nitrógeno es el circuito biogeoquímico que suministra nitrógeno a los seres vivos
y lo mantiene circulando en la biósfera. El nitrógeno que forma parte de la atmósfera en
forma de nitrógeno no puede ser utilizado por los animales y las plantas y, por esta razón, es
necesario un mecanismo para convertir el nitrógeno a formas utilizables. Es uno de los ciclos
biogeoquímicos más importantes para el equilibrio de la vida ya que el nitrógeno (N) es un
elemento químico sumamente abundante en la composición de la materia orgánica y en la
atmósfera terrestre (78 % de su volumen).

Fijación del nitrógeno: el nitrógeno atmosférico se convierte en óxidos de nitrógeno por la

acción de los rayos, lo que ayuda a su incorporación a los suelos. Por otra parte, este elemento
gaseoso es fijado por las bacterias y otros procariontes mediante procesos metabólicos
diversos, que lo convierten en distintos compuestos aprovechables, como el amoníaco (NH3)
y el ion amonio (NH4+).
Transmisión a los animales: el nitrógeno en las plantas pasa a los animales herbívoros y
luego a los carnívoros, se esparce entre los distintos eslabones de la pirámide alimentaria. El
exceso de nitrógeno es expulsado de sus cuerpos mediante la orina, rica en amoníaco,
volviendo así al suelo para continuar con el ciclo.
Nitrificación: el amoníaco del suelo proveniente de la orina de los animales o de la acción
de las bacterias fijadoras sirve de alimento a otro tipo de microorganismos de acción
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nitrificante, que descomponen el amoníaco y lo oxidan a nitritos (NO2–), y luego los nitritos
se oxidan a nitratos (NO3–).
Descomposición desnitrificante: estos compuestos sirven, a su vez, de alimento a otro tipo
de procariontes, esta vez de metabolismo desnitrificante, o sea, que descomponen los iones
nitrito y nitrato, y obtienen energía para vivir y liberando de vuelta a la atmósfera el nitrógeno
en estado gaseoso, para que el ciclo pueda recomenzar.

Ciclo del Carbono

En ecosistemas acuáticos y terrestres, el carbono es absorbido durante la fotosíntesis como
gas carbónico (CO2) y luego integra a la glucosa (C6H12O6), un carbohidrato que utilizan
los productores y que llega hasta los demás organismos a través de las cadenas y redes
tróficas.

Como el carbono forma parte de la materia orgánica de los seres vivos, puede retornar al aire
cuando los consumidores respiran y liberan CO2.
El carbono también puede acumularse en los sedimentos rocosos cuando los organismos
mueren. Así se forman reservorios temporales o permanentes del carbono.

Ciclo del Fósforo

El fósforo es un elemento esencial para construir moléculas como el ATP y los ácidos
nucleicos. Las reservas de este elemento son bajas en la mayoría de los medios y su
disponibilidad depende de procesos biológicos y geoquímicos para hacer que esté disponible
para los organismos del suelo.
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El fósforo llega al suelo gracias a que las bacterias fosfatizantes descomponen las heces
fecales, la orina y los tejidos de animales y plantas, y dejan libres fosfatos (PO4) 3–.
Si el rango de pH es óptimo, es decir, entre 6 y 7, los fosfatos son empleados por las plantas
y de ellas pasan a los demás organismos en las cadenas y redes tróficas.
Los fosfatos son arrastrados por las aguas superficiales hasta las cuencas oceánicas.
Una parte es captada por las algas y el fitoplancton en general, y de ahí pasan a los animales
acuáticos. Sus restos son devueltos al mar por los des componedores.
Las aves marinas que se alimentan de pescado recuperan parte de los fosfatos marinos por su
acumulación en los excrementos (guano).

Ciclo del Agua

El agua circula constantemente en la Tierra y puede encontrarse en los estados sólido, líquido
y gaseoso. En su ciclo ocurren fenómenos en secuencia, a través de los cuales el agua pasa
de la superficie terrestre a la atmósfera y se desplaza en los tres estados.
Pasa desde la superficie terrestre hacia la atmósfera en forma de vapor de agua gracias a
fenómenos de sublimación (paso directo del agua sólida a vapor de agua), evaporación (paso
del agua líquida a vapor de agua) y de la transpiración que realizan las plantas y los animales.
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En la atmósfera, este vapor de agua forma las nubes; estas se mueven debido a las corrientes
de aire, lo que las hace colisionar para luego precipitarse en forma de lluvia.
Una gran parte de las precipitaciones cae en los océanos y pasa a los ríos.
El agua que cae en la superficie terrestre se infiltra y fluye como escorrentía superficial.
El agua de escorrentía y el agua subterránea que brota hacia la superficie se acumula y
almacena en los lagos de agua dulce, y cuando se evapora vuelve a comenzar el ciclo.

Conclusión
La importancia de los ciclos biogeoquímicos viene dada por los beneficios que reportan y
por sus características. En primer lugar, estos ciclos permiten la vida en la Tierra,
manteniendo unas condiciones óptimas. Esto significa que los ciclos biogeoquímicos regulan
el clima, la distribución de nutrientes y también hacen posible los intercambios de materia
entre seres vivos y el entorno natural y el acceso a los elementos vitales (nutrientes) que
necesitamos.