CONOZCAMOS LA SOCIEDAD COLONIAL

La diferenciación social
De España se trasladó a América una sociedad estamental y jerarquizada, que se volvió cada vez
más compleja por la presencia de grupos étnicos y culturales diferentes. La sociedad colonial
estaba compuesta por tres grupos étnicos: españoles, indígenas y negros. Entre ellos se dio un
intenso proceso de mestizaje. De las uniones entre españoles e indígenas nacieron los mestizos,
y de la mezcla de los tres grupos surgieron las castas.
Los miembros de la población negra eran esclavos o descendientes de esclavos, condición que
los colocados en el nivel más bajo de la sociedad colonial, pues eran propiedad de los españoles.
Debido a que la población indígena desconocía la lengua, la cultura y la religión de los españoles,
la sociedad se dividió legalmente en dos repúblicas, la de españoles y la de indios. Cada una de
ellas definía la posición del grupo en la sociedad. En la primera estuvieron incluidos los españoles
peninsulares, los criollos y los mestizos legítimos, es decir, los hijos de españoles casados con
mujeres indígenas. En la segunda fueron agrupados todos los nativos con sus curacas. En teoría,
estas dos comunidades debían permanecer separadas, pero en la realidad se integraron de
diferentes maneras.
Un aspecto que debe mencionarse es que en la sociedad virreinal hubo discriminación por
razones étnicas, culturales e, incluso, económicas. Estás determinaban la calidad de una
persona, que era el criterio central de la diferenciación y jerarquización social. A partir del siglo
XVIII, el criterio de la raza empezó a tener importancia, pero no fue determinante.

1. LA REPÚBLICA DE ESPAÑOLES
Los españoles conformaron desde el principio una minoría. Sin embargo, asumieron el dominio
y control de la población nativa.
El grupo de españoles con más privilegios estaba constituido por hacendados, comerciantes,
mineros y burócratas, así como por los nobles llegados de América como parte del séquito de
los virreyes y demás autoridades (importantes funcionarios civiles y eclesiásticos).
Los criollos
Los criollos eran los hijos o descendientes de los españoles peninsulares nacidos en América.
Aunque originalmente los criollos eran considerados en el grupo de españoles, pues la ley así lo
establecía, paulatinamente quedaron relegados frente a los peninsulares.
No obstante, a partir del siglo XVII se fue estructurando una nueva élite del virreinato que era
predominantemente criolla. Incluía a grandes comerciantes, mineros, hacendados y
funcionarios que poseían una gran riqueza y el afán de pertenecer a la aristocracia. Para alcanzar
este objetivo desarrollaron diversas estrategias:
 La consolidación de la fortuna familiar mediante la creación de mayorazgos (derecho del hijo
mayor a heredar todos los bienes de la familia), los cuales aseguraban la preservación del
patrimonio por varias generaciones.
 Las alianzas matrimoniales con otros clanes aristocráticos.
 La obtención de un título nobiliario, objetivo que fue facilitado por la Corona española debido
a que agobiada por la falta de ingresos encontró una forma rentable de obtener recursos a
partir de la venta de estos títulos.

Con el tiempo, los criollos fueron ascendiendo en la escala social y, en consecuencia, dentro de
la jerarquía del gobierno. Tanto fue así, que en el siglo XVIII llegaron casi a dominar la Real
Audiencia de Lima, institución encargada de la administración de justicia.

2. LA REPÚBLICA DE INDIOS
Los indígenas eran considerados legalmente vasallos libres del rey, pero su condición era de
menores de edad debido al desconocimiento de la lengua, cultura y religión traída por lo
españoles. La república de españoles, además de instruirlos en los aspectos mencionados, debía
protegerlos. A cambio, los indígenas estaban obligados a pagar un tributo a la Corona.
La república de indios se dividía, principalmente, en dos grupos:
 La élite indígena, que estaba conformada por los nobles descendientes de las antiguas
familias reales incaicas y los curacas o autoridades étnicas de los pueblos del Ande y sus
familias.
Era intermediaria entre el gobierno español y la población indígena. Gozaba de privilegios
tales como estar exenta del pago del tributo y de la mita, o poder educarse en los colegios
de indios nobles o de caciques, fundados en el siglo XVII.
 Los indios del común, que eran los indígenas tributarios que vivían en el campo,
principalmente en las reducciones o pueblos indios. Se dedicaban, en su mayoría, a la
agricultura y ganadería, excepto en los periodos requeridos para trabajar en la mita.

Hay que señalar que la división inicial entre los indios de la élite (curacas y sus familias) y los
indios del común se fue haciendo más compleja conforme la población indígena se iba
integrando a actividades económicas españolas.

3. LOS ESCLAVOS NEGROS

El tercer grupo étnico fueron los negros, que llegaban a América como esclavos. Estos no
conformaban una república, pues no eran libres ni se les consideraba vasallos.
En el Perú, la mayor parte de los esclavos, que venían de las colonias portuguesas de Angola y
Guinea, y se calcula que hacia 1640 había 30 000 esclavos en todo el virreinato.
En el campo, los esclavos eran tratados con dureza: dormían en galpones y no podían salir de la
hacienda, pues estaban a merced de sus amos. En lima, ciudad que concentraba a casi dos
tercios de la población africana, se dedicaban principalmente al servicio doméstico.
Sin embargo, ni el miedo al castigo ni la mejora relativa de sus condiciones de vida impidieron
que muchos esclavos optaran por rebelarse contra la opresión de sus amos, o huir de ella para
formar comunidades de esclavos fugitivos. A estos se les llamó cimarrones.
También existían esclavos a jornal que, eran autorizados por sus amos para buscar trabajos
eventuales. A cambio, debían pagarles un porcentaje de lo que ganaban.

ACTIVIDADES:
1. ¿Qué características tenía la organización social en el virreinato?
2. ¿Por qué crees que se estableció de esta manera?
3. ¿Qué opinión te merece el trato que recibían los negros esclavos en la época virreinal?
4. ¿Consideras que en nuestra sociedad actual existe una sociedad estamental jerarquizada?
5. Elabora en una hoja de papel bond un afiche y luego pega en tu cuaderno, en el cual motiven
a la comunidad a luchar contra la discriminación.