LOS LEGADOS 1. CONCEPTO Y DEFINICIÓN 2. LOS LEGATARIOS 3.

ACEPTACIÓN Y RENUNCIA DEL LEGADO 4. REDUCCIÓN Y CADUCIDAD DEL

LEGADO 5. EXTINCIÓN Y REVOCATORIA DEL LEGADO 6. FORMAS DEL
LEGADO 7. CLASES DE LEGADOS 8. ENTREGA DEL LEGADO 288 Sucesiones
– Mortis Causa
1. CONCEPTO Y DEFINICIÓN El legado es una disposición testamentaria por la
cual el testador designa la persona o las personas que, a la muerte de él, se
beneficiarán de ciertos bienes determinados. El legado es una liberalidad. Según
Escriche tiene igual significado que la palabra manda, designaba antiguamente
todas las especies o disposiciones testamentarias. Decían los jurisconsultos
romanos que teniendo la declaración de última voluntad hecha por una persona
sui iuris el carácter de una verdadera ley, el testamento venía a ser un Codex, y
por tanto legues las distintas cláusulas del mismo en que su autoridad
exteriorizaba su última voluntad, del cual deriva el texto famoso tan repetido “páter
familias útil legassit” y que como lo cita Scaevola quiere decir como el padre de
familia lo ha legislado. Rojina Villegas define al legado como: “la transmisión
gratuita y a título particular hecha por el testador, de un bien determinado o
susceptible de determinarse, a favor de una persona y a cargo de la herencia de
un heredero o de otro legatario cuyo dominio y posesión se transmite en el
momento de la muerte del testador”. El tratadista Cabanellas nos dice que “el
legado en el Derecho Civil es una especie de donación hecho en testamento o en
otro acto de voluntad”, se trata de una disposición a título gratuito aun cuando
admite caras inferiores al beneficio patrimonial, que debe ser hecha a persona
determinada o determinable. Modestito en una definición clásica dice que.
“Legatum es donatio testamento relicta”, que significa que el legado es la donación
hecha por testamento. Nuestro Código Civil en título tercero, capítulo noveno
artículo 1181 dice: “El legado es una liberalidad que se hace testamento sobre
bienes de libre disposición. Todas las cosas y derechos pueden ser objetos de
legados si no se va contra la ley, siempre que tenga el legante propiedad sobre las
cosas legadas o un derecho a ellas”.
2. LOS LEGATARIOS: Para Guillermo Cabanellas el legatario es aquella persona
a quien por testamento se deja un legado. El sucesor a título singular sucede al
causante a título universal y en la totalidad o cuota parte de su patrimonio.
También llamado beneficiario del legado, beneficiario o legatario es una persona
en cuyo favor se hace el legado en consecuencia puede ser legatario toda
persona individual o colectiva sean o no herederos legales o testamentarios del
causante con las limitaciones y prohibiciones legales únicamente establecidas
para los herederos, en todo en cuanto pueda ser aplicado, artículo 1182 del
Código Civil que señala “Todo el que pueda ser heredero puede ser legatario”. La
designación del legatario la disposición debe recaer en una persona cierta, la
disposición que recayera en una persona incierta es nula, no tiene validez a
menos que por algún evento pueda resultar cierta. No existen legatarios forzosos
ni legales; su nombramiento o institución requiere testamento, aun cuando sea
nulo en cuanto al heredero designado por la desheredación sin expresar causa o
con causa falsa. El nombramiento del legatario es acto personalísimo del testador
que no puede dejarse al arbitrio de un tercero ni siquiera para que designe las
porciones en que haya de suceder en cada uno de los instituidos. Para Planiol y
Ripert la designación del legatario, en principio, ha de hacerse esencialmente del
modo más preciso que sea posible. Ha de ser expresa, con indicación del nombre
y apellidos y de los datos adicionales que permitan una fácil identificación. Las
designaciones insuficientes, inexactas o indirectas, pueden ser salvadas mediante
la interpretación testamentaria y la prueba extrínseca supletoria que admite el
caso.
3. ACEPTACIÓN Y RENUNCIA DEL LEGADO El legatario puede aceptar o
rechazar libremente los legados; salvo que, instituido en varios, uno de ellos
contenga alguna carga y pretenda admitir únicamente lo gratuito. Mientras no
tenga lugar un acto de partición entre los coherederos, el legatario puede retirar su
renuncia al legado. Aun repudiándose por aquél, los acreedores del legatario
pueden aceptarlo para resarcirse de las deudas pendientes. 290 Sucesiones –
Mortis Causa La aceptación del legado no necesita previa manifestación de la
voluntad del beneficiado y se facilita por cuanto no conlleva con el peligro de
responder con los bienes propios en el caso de una herencia insolvente,
responsabilidad que si alcanza al heredero que acepta sin beneficios de
inventario. El legatario sólo responde hasta donde alcance el valor del Legado.
Cuando el legado es a favor de persona incapaz los padres o el tutor de éste,
aceptarán o renunciarán al legado, pero si el legado está sujeto a carga o
condición lo harán previa autorización judicial, artículo 1184 del Código Civil. En
cuanto a la renuncia o cuando el legado quede sin efecto los bienes se refunden
en la masa de la herencia de no haber sustituido el derecho de acrecer. La
renuncia es una declaración unilateral de voluntad por el cual el instituido se
despoja de la calidad de legatario adquirido ipso jure a la muerte del testador, o
adquirida cuando se verificó el acontecimiento futuro e incierto previsto por el
causante. La renuncia al legado es siempre irrevocable y el legatario no podrá
aceptar una parte del legado o repudiar otra del mismo bien legado. El heredero
que sea al mismo tiempo legatario podrá renunciar la herencia y aceptar el legado
o renunciar éste y aceptar aquella.
4. REDUCCIÓN Y CADUCIDAD DEL LEGADO La reducción del legado procede
en los siguientes casos:
1. Si se atenta contra la legítima de los herederos forzosos.
2. Se superan el patrimonio del causante, cuando éste no tenga sucesores
legítimos. Determinado el acervo líquido o el imaginario, en su caso establecida la
porción legitimaria teniendo en cuenta la calidad y número de asignatarios que
concurran se podrán establecer si las disposiciones testamentarias sean a título
universal o particular, exceden o no la porción disponible. El principio general es
que toda disposición testamentaria M.Sc. Abg. Marco Antonio Goitia Brún 291 se
reduce a prorrata, sin distinción alguna salvo que existan causales de preferencia
con relación a determinados legatarios. El legado puede caducar y por lo mismo
quedar sin efecto en los siguientes casos:
a) Si el legatario ha fallecido antes que el testador.
b) Por enajenación de la cosa legada, hecha por el testador.
c) Por inejecución de las cargas impuestas al legatario.
d) Por revocación del legado. Esta se trata de una decisión personal que puede
fundarse en razones de ingratitud cuando el instituido como legatario hubiere
atentado contra la vida del testador o incurrido en la comisión de algún delito grave
contra él o sus parientes próximos o consanguíneos, o de otro modo haya
maltratado física o moralmente luego de que hizo el testamento, o por haber
injuriado gravemente a su memoria.
e) Si la cosa perece en vida del testador o luego de su muerte y, sin culpa
atribuible al heredero o al albacea.
5. EXTINCIÓN Y REVOCATORIA DEL LEGADO La extinción de los legados
según nuestro Código Civil en su artículo 1206 nos indica que son aplicables a los
legados motivos de nulidad revocación y caducidad de las disposiciones
testamentarias en cuanto no sean contrarias a lo establecido. Se extinguen
también, “si tratándose de prestaciones se han hecho imposibles sin causa
imputable a herederos”. El legado queda sin efecto
1. Si el testador transforma la cosa y no conserva ni la forma ni su nombre; por
ejemplo, si de una tela se hace un traje.
2. Si el testador en vida, enajena la cosa legada.
3. Si la cosa perece en vida del testador o luego de su muerte y sin culpa del
heredero. Existe revocación cuando el legado queda sin efecto por un cambio de
voluntad del testador. Se presenta en los siguientes casos: 1. Si el testador
transforma la cosa y no conserva ni la forma ni su nombre; por ejemplo, si de una
tela se hace un traje. 292 Sucesiones – Mortis Causa 2. Por inejecución de cargas
impuestas. 3. Por ingratitud cuando el legatario haya atentado contra la vida del
testador, haya cometido delito contra él o lo haya maltratado luego de hacer
testamento o por injuria grave a su memoria.
6. FORMAS DEL LEGADO De acuerdo con nuestra economía jurídica, el legado
puede ser de las siguientes formas: a) Puro y simple, b) Bajo condición o
términos y c) Bajo cumplimiento de carga
a) PURO Y SIMPLE. Cuando el legado carece de condición, modo, carga o
término. El legatario adquiere derecho propietario sobre esta clase de legados
(siendo los más comunes) desde la muerte del testador y puede luego
transmitirlos a sus herederos. El artículo 1189 del Código Civil establece de este
modo: "Todo legado puro y simple de cosa determinada da al legatario derecho a
la cosa legada, desde el día en que murió el testador, trasmisible a sus herederos;
no puede entrar el legatario por autoridad propia en posesión del legado". Como
dispone de la norma, el legatario o no goza de la posesión ipso jure como lo tiene
el heredero, de modo que debe acudir a la vía judicial para entrar en posesión. b)
BAJO CONDICIÓN O TÉRMINO. Cuando el legado está sujeto, precisamente, a
una CONDICIÓN, a un acontecimiento futuro e incierto, cuyo efecto es suspender
la eficacia del legado o la revoca, según sea suspensiva o resolutoria que debe
cumplir el instituido, las condiciones impuestas deben ser lícitas y posibles, sin
atentar las buenas costumbres, el orden público y la moral, pero si el testamento
contiene estas condiciones, se las tendrán por no puestas; esa es la orientación
que sigue el artículo 1191: “En el legado bajo condición o término se estará a lo
dispuesto en el Capítulo VI, Sección II del Título presente”. El legado a TÉRMINO
es aquel cuya entrega depende de una fecha cierta o de un tiempo determinado.
Si el día es cierto, nace la acción para pedir el legado y la obligación de darla aún
antes de llegar el día Ej. El legado de un reloj para el día de la mayoría de edad
del legatario. Si el término es cierto, se considera como legatario condicional, Ej.
Si el legado ha de entregarse el día que se M.Sc. Abg. Marco Antonio Goitia Brún
293 case con el legatario o el día en que termine sus estudios secundarios. c)
BAJO CUMPLIMIENTO DE CARGA. El legado es bajo CARGA cuando el
testador impone al legatario una condición que cumplir para beneficiarse con el
legado; la prestación debe realizarse dentro de los límites del valor que tenga el
bien o la cosa objeto del legado, y no puede ir más allá del límite de la obligación,
esto porque el legatario no es heredero sino simple beneficiario, como tal no
representa a la sucesión, así puede suceder por ejemplo con el cumplimiento del
pago de los impuestos fiscales sobre la cosa legada, prestada la carga por el
legatario, éste habrá consolidado su derecho sucesorio. La carga impuesta deber
ser lícita y posible en su realización por el instituto, de lo contrario se considerará
como no puesta, a menos que ella constituya el único motivo determinante caso
en el cual se considerará nulo el legado, artículos 1192, 1193 del Código Civil.
7. CLASES DE LEGADOS Los actos de liberalidad pueden recaer sobre toda una
gama de cosas (bienes materiales) o de derechos (bienes inmateriales), de modo
que las clases de legados pueden ser diversas; según lo estipulado por el artículo
1181 de nuestra legislación civil, en su parágrafo II, nos indica que “todas las
cosas y derechos pueden ser objeto de legados, si no va contra la ley, siempre
que tenga el legante propiedad sobre las cosas legadas o un derecho a ellas”. De
ese contexto podemos deducir claramente que los legados pueden constituirse
tanto sobre bienes materiales como inmateriales, de modo que por razones de
didáctica podemos aunarlas en dos grupos: el legado de cosas y, de derechos.
a) LEGADO DE COSAS. Por cosas se entiende a todos aquellos bienes
materiales que tienen una valoración económica que benefician al legatario, como
los muebles e inmuebles, también los fungibles. Para su validez, los objetos o
cosas que constituyen el legado, deben ser de propiedad del testador o asistirle a
un derecho a ellas. Por la regla del artículo 1188, los legados que recaen sobre
cosa ajena son nulos salvo que el testador disponga su adquisición de una cosa
ajena para entregarla al legatario. 294 Sucesiones – Mortis Causa
b) LEGADO DE DERECHOS. Por lo que dispone el artículo 1203 del Código
Civil, se considera como el legado a crédito o de liberación de deuda ( en una de
sus especies) aquel en el cual el legante condona la deuda o perdona los
intereses que el legatario tenía a su favor, extinguiendo la obligación pecuniaria,
liberando subsidiariamente la prenda o la hipoteca ofrecida por el deudor legatario.
Se conoce también el legado de alimentos del cuál el testador dispone para que
puede o no ser pariente suyo; esta disposición se halla catalogada dentro del
instituto de la asistencia familiar que se debe brindar de acuerdo con lo regulado
por el Código de Familia tanto sobre su monto, forma de suministro y plazo; salvo
disposición expresa del testador. Sin embargo, no habrá necesidad de recurrir a lo
regulado por el Código de Familia, cuando el testador en vida acostumbraba
otorgar a una persona necesitada un monto determinado, caso en el cual la
sucesión correrá con igual asistencia por el lapso de tiempo de seis meses
después del deceso del testador.
c) LEGADO DE USUFRUCTO, USO, HABITACIÓN Y SERVIDUMBRE. Por su
naturaleza son vitalicios sobre la vida del legatario, por eso el Código Civil señala
que durará mientras la vida del legatario; pero, le está permitido al testador
determinar expresamente un tiempo menor. En cambio, si el legatario es una
persona colectiva, el legado durará solo por 30 años, siempre que subsista la
corporación y para el caso de que el testador no hubiese establecido un término,
artículos 1204 y 1205 del Código Civil.
8. ENTREGA DEL LEGADO Al tenor de lo previsto por el artículo 1194 del citado
Código Civil, “la persona legada se entregará íntegra, con todos sus accesorios
propios indispensables y en el estado que tengan a la muerte del testador.” La
norma es clara cuando dice que el bien es el objeto del legado, debe ser
entregado con todos los accesorios que conforman la parte principal de la cosa,
verbigracia: si el legado se trata de un tractor agrícola, se deberán estregar
también las demás partes que la componen, como son las rastras, la sembradora,
cosechadora y otros accesorios propios del vehículo. M.Sc. Abg. Marco Antonio
Goitia Brún 295 Su cumplimiento corresponde dar efectividad a los herederos o los
albaceas testamentarios. En cualquier caso, a los fines de la disposición anterior,
ha de entenderse al legado hecho en forma pura y simple, es decir, no sujeta a
condición ni término. La entrega a que se refiere el artículo 1194 ha de entenderse
referida indudablemente al legado hecho pura y simplemente, a continuación de
cuya regla artículo 1189 debió ser colocado. Si se atiende a las últimas palabras
del artículo: en el estado que tenga (la cosa legada) a la muerte del testador la
disposición no se refiere naturalmente a la manda de la cosa ajena artículo 1188 ni
del genérico artículo 1198 ni de la alternativa artículo 1199 por ejemplo, que tienen
sus reglas propias para el cumplimiento del legado. Parece excusado decir, que se
estimarán accesorios de la cosa legada, los que formen parte de esta o están
unidos a ella en el momento de la muerte del testador y, como es natural, con
todas las cargas y responsabilidades que en el expresado momento tuviera la
cosa, sino hay exoneración expresa del testador.