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Sucesión Hereditaria
1.1. Definición
Es la subrogación o substitución que a consecuencia de la muerte de una persona se produce en otra
de los derechos y acciones transmisibles de los que aquélla era titular. Nuestro Código Civil
(artículo 917) entiende por sucesión hereditaria lo siguiente: “La sucesión por causa de muerte se
realiza por la voluntad de la persona, manifestada en testamento y, a falta de éste, por disposición de
la ley. La primera se llama testamentaria y la segunda, intestada, comprendiendo en uno y otro caso,
todos los bienes, derechos y obligaciones que no se extinguen por la muerte”.
1.2. Características
Son condiciones necesarias que deben producirse para que tenga lugar el fenómeno de la sucesión:
1° La muerte del causante o autor de la herencia (artículo 918 del Código Civil); 2° La capacidad
por parte del heredero (artículo 923 del Código Civil); y, 3° Que el heredero no sea indigno (artículo
924 y 928 del Código Civil). La primera es una condición o presupuesto necesarísimo y
fundamental (condictio sine qua non), en cuanto es lo que determina la apertura de la herencia y
opera la transmisión de la propiedad y posesión de los bienes a los herederos y legatarios.
3. Representación hereditaria
El derecho de representación hereditaria es el que tienen los descendientes de una persona para
heredar en lugar de ella, si hubiere muerto antes que su causante. Igual derecho existe cuando el
heredero ha renunciado la herencia o la ha perdido por indignidad. En estos casos, los hijos o
descendientes tendrán derecho a heredar representando al repudiante o al excluido. La persona que
por indignidad perdiere el derecho a heredar, en ningún caso tendrá la administración de los bienes
de los que entren a representarlo. En la línea colateral corresponde la representación solamente a los
hijos de los hermanos, quienes heredarán por estirpes (en una sucesión hereditaria, conjunto
formado por la descendencia de un sujeto a quien ella representa y cuyo lugar toma) si concurren
con sus tíos. Si los sobrinos concurren solos, heredarán por partes iguales. No hay representación en
la línea ascendente ni de ningún otro pariente fuera de los mencionados en los artículos 929 y 930
del Código Civil. Siempre que se herede por representación en la línea recta descendente, la
división de la herencia será por estirpes de modo que el representante o representantes no hereden
más de lo que heredaría su representado si viviese. Las disposiciones del Capítulo III, Título I,
Libro III, del Código Civil rigen para la sucesión intestada y testamentaria, pero la representación
en caso de testamento, sólo se efectuará cuando los herederos y legatarios sean parientes del
testador.
4. Sucesión testamentaria
Es aquella sucesión en que la vocación o disposición sucesoria es determinada por la voluntad del
causante, con las únicas limitaciones que pueden surgir de disposiciones precisas de la ley. El
derecho de testar no debe confundirse con la libertad absoluta en la disposición testamentaria; pues
la mayoría de los códigos civiles la limitan partiendo del sano propósito de proteger los intereses de
los llamados herederos legitimarios. Como vimos, se diferencia de la sucesión intestada; pero puede
coincidir plenamente con ella (véase nuevamente el último párrafo del artículo 919 del Código
Civil).
8. Legado
8.1. Definición de legado
El jurisconsulto Roberto Ortiz, señala: “El legado consiste en la transmisión gratuita y a título
particular hecha por el testador, de un bien determinado o susceptible de determinarse, a favor de
una persona y a cargo de la herencia, de un heredero o de otro legatario, cuyo dominio y posesión se
transmite en el momento de la muerte del testador”. A este respecto el legista Roberto De Ruggiero
asevera: “Lo cierto es que el legado puede adoptar figuras diversas, por regla general, y
prescindiendo de algunas que pueden considerarse como deformaciones del tipo normal, el legado
es una disposición atributiva de un derecho particular a cargo de la herencia hecha con ánimo de
beneficiar; mediante él se efectúa una liberalidad a causa de muerte y se produce una sucesión a
título particular del beneficiado al causante. Son estos los caracteres más generales y comunes que
el Código tienen presentes al definir, y regular el legado”.
La característica principal del legado es la transmisión a título particular que se hace de
determinados bienes de la masa hereditaria, tal como indica el letrado Jorge Mario Magallón Ibarra
“Legado se llama a toda disposición que no atribuye la cualidad de heredero, o sea, a toda
disposición a título particular, cualquiera que sea su contenido, que constituya una disminución de
la herencia, una disposición con cargo al heredero o a un tercero, una liberalidad, un lucro para el
favorecido, o también una carga…”
10. Albaceas
10.1. Definición
Para Rafael Rojina Villegas: “Son personas designadas por el testador o por los herederos
para cumplir las disposiciones testamentarias o para representar a la sucesión y ejercitar
todas las acciones correspondientes al de cujus así como cumplir sus obligaciones,
procediendo a la administración, liquidación y división de la herencia.
ARTÍCULO 1041. Albacea o ejecutor testamentario, es la persona a quien el testador
encarga el cumplimiento de su voluntad.
12.1. Descendientes
El Código Civil de Guatemala de 1877 en su artículo 951 llamaba a los descendientes en
primer lugar. El Código Civil de Guatemala de 1933 en sus artículos 985 y 986 llamaba
también en primer lugar a los descendientes, quienes concurrían solos.
El Código Civil vigente, Decreto Ley 106 del Congreso de la República, llama en primer
lugar a los descendientes, pero a diferencia del Código de 1933, acá concurren juntamente
con el cónyuge. Asimismo, regula dicho cuerpo legal en su artículo 1076 la igualdad entre
todos los hijos, indicando que sean o no de matrimonio, heredan a sus padres por iguales
partes. El hijo adoptivo hereda de su padre adoptivo en igual grado que los hijos que lo son
por naturaleza; pero no hay derecho de sucesión entre el adoptado y los parientes del
adoptante.
12.2. Ascendientes
Establecía el Código Civil de Guatemala 1877 en su artículo 952 que a falta de los
descendientes heredarían los ascendientes. El Código Civil de Guatemala de 1933 en su
artículo 987 llamaba en segundo lugar a los ascendientes más próximos juntamente con el
cónyuge. El Código Civil vigente, Decreto Ley 106 del Congreso de la República, regula
de la misma forma la sucesión de los ascendientes, con la única diferencia que el cónyuge
es llamado también en el primer orden con los descendientes, así lo establecen los artículos
1078 y 1079 de dicho cuerpo legal. En cuanto al adoptante se le excluye expresamente de la
sucesión del adoptado en el artículo 263.
12.4. Cónyuges
El Código Civil de Guatemala 1877 en su artículo 953 llamaba al cónyuge a falta de
descendientes y ascendientes. Sin embargo, en los artículos 983 y 984 para el caso de que
existieran descendientes y ascendientes establecía una cuota de la herencia para el cónyuge
en los siguientes supuestos: para la viuda no tuviera recursos económicos para su
manutención y para el cónyuge viudo cuando además de no tener recursos propios sea
inválido después de los sesenta años. El Código Civil de Guatemala de 1933, en su artículo
989 llamaba en segundo lugar al cónyuge, juntamente con los ascendientes más próximos,
estableciendo que, si solo existía uno de estos grupos, éste tendría derecho a toda la
herencia. Asimismo, establecía el artículo 991 que el cónyuge separado no tendría derecho
a la herencia del otro cónyuge si fue declarado en sentencia culpable de la separación. De la
misma manera este artículo establecía que el cónyuge divorciado no tendría derecho alguno
a la herencia. En el Código Civil vigente, es llamado conjuntamente a la herencia con los
descendientes en primer lugar, tal como lo establece el artículo 1078. En cuanto al cónyuge
separado y divorciado la regulación es la misma que en el Código de 1933, es decir que éste
no tiene derecho alguno a la herencia del causante. Sin embargo, el Código vigente si
adiciona el reconocimiento de los derechos hereditarios del cónyuge unido de hecho. Lo
anterior está contenido en los artículos 1082, 1083 y 1084.
12.5. Estado
El Código Civil de Guatemala de 1877 en su artículo 980 regulaba que a falta de parientes
heredaba la Universidad Nacional. Idéntica disposición contenía el Código Civil de
Guatemala de 1933 en su artículo 983. 178Ibid., pág. 638. 179Ibid., pág. 637. 73 el artículo
459 del Código Civil de Guatemala vigente regula que son bienes nacionales de uso no
común: …6o.- Los que habiendo sido de propiedad particular queden vacantes, y los que
adquieran el Estado o las municipalidades por cualquier título legal. Asimismo, el artículo
1074 de dicho cuerpo legal establece que son llamados a la sucesión intestada, según las
reglas que más adelante se determinan, los parientes del difunto y, a falta de éstos, el Estado
y las Universidades de Guatemala, por partes iguales.
13. Partición de bienes hereditarios
La partición: 'Es un acto jurídico por virtud de cual los copropietarios de una sucesión
sustituyen las partes abstractas e indistintas que tenían sobre la masa indivisa, por partes
materiales y distinta.
En la mayoría de los casos el estado de indivisión de la herencia es perjudicial. Es por ello
por lo que el derecho moderno procura lo más pronto posible que ese estado de propiedad
indivisa termine cuanto antes. Lo hace a través de normas que prohíban toda clase de
convenciones que obliguen a los coherederos a permanecer en la indivisión por tiempo
ilimitado. La partición implica un conjunto ordenado de operaciones hechas sobre ciertas
bases, que se denominan supuestos de hecho y de derecho, y en la que después de
determinar el activo y el pasivo del caudal hereditario, se forja el haber de cada participe y
se le adjudica a cada uno la cantidad suficiente para el pago de su haber.
Modificación por omisión (Art. 1079 ,Código Civil). La omisión de alguno o algunos
objetos o valores de la herencia no da lugar a que se rescinda la partición por lesión, sino a
que se complete o adicione con los objetos o valores omitidos.
Modificación por preterición (Art. 1080 ,Código Civil). La partición hecha con preterición
de alguno de los herederos no se rescindirá, a no ser que se pruebe que hubo mala fe o dolo
por parte de los otros interesados; pero éstos tendrán la obligación de pagar al preterido la
parte que proporcionalmente le corresponda.