Repensar los estudios Hawthorne: la investigación de Western

Electric en su contexto social, político e histórico

John S Hassard

Artículo de investigación publicado por primera vez el 1 de octubre de 2012

https://doi.org/10.1177/0018726712452168

Información del artículo 

Resumen
En los relatos principales de los estudios Hawthorne (1924-1932), la
organización anfitriona, Western Electric, es tratada como un actor en gran
parte anónimo. A través de la investigación histórica basada en casos,
encontramos que dicho tratamiento enmascara el perfil distintivo de la empresa
en los años anteriores y que abarca las investigaciones de Hawthorne. Además
de su importante posición industrial, cuando la reputación de Western por el
capitalismo del bienestar se considera junto con una tragedia que galvaniza a
su fuerza laboral en Hawthorne, la empresa emerge como un fabricante icónico
con una herencia cultural singular. A diferencia de estudios retrospectivos
previos, esta investigación explica una serie de factores sociales y políticos que
dieron forma a las obras de Hawthorne en este momento. El artículo ofrece, a la
vez, nuevos conocimientos sobre la historia de Western Electric y nuevas
interpretaciones de la investigación influenciada por Harvard llevada a cabo en
él. Un clima organizacional cada vez más desafiante se desarrolló en Western
como resultado de la Gran Depresión junto con las exigentes políticas de
AT&T. Los hallazgos de esta investigación pueden contrastarse con narrativas
de 'iluminación' o 'reveladoras' sobre Hawthorne tal como se expresan en los
libros de texto de administración. El artículo ofrece, a la vez, nuevos
conocimientos sobre la historia de Western Electric y nuevas interpretaciones
de la investigación influenciada por Harvard llevada a cabo en él. Un clima
organizacional cada vez más desafiante se desarrolló en Western como
resultado de la Gran Depresión junto con las exigentes políticas de AT&T. Los
hallazgos de esta investigación pueden contrastarse con narrativas de
'iluminación' o 'reveladoras' sobre Hawthorne tal como se expresan en los libros
de texto de administración. El artículo ofrece, a la vez, nuevos conocimientos
sobre la historia de Western Electric y nuevas interpretaciones de la
investigación influenciada por Harvard llevada a cabo en él.

Palabras clave AT&T , Bell System , Elton Mayo , Harvard Group , Human

Relations School , teoría de la organización y gestión , SS Eastland
 Los Hawthorne Studies, 1924-1932 (véase Roethlisberger y Dickson, 1939 )
son las investigaciones más grandes, más conocidas y más influyentes en la
historia de la investigación organizacional. Están asociados principalmente con
el profesor de Harvard Business School Elton Mayo y el equipo de investigación
al que se unió en Hawthorne Works de Western Electric Company, Cicero,
Illinois en 1928. Durante muchas décadas, los resultados de los estudios han
formado un bastión del enfoque de las 'relaciones humanas' en el
comportamiento organizacional, a través de la producción de teoría y evidencia
que aparentemente primero desafió y luego rechazó los supuestos y principios
de la "administración científica" ( Taylor, 1911 ).

Se argumenta que para lograr una narrativa más fundamentada y equilibrada

sobre Hawthorne, una que tenga en cuenta las circunstancias del entorno en el
que se llevaron a cabo las investigaciones, se debe prestar mayor atención a
los problemas contextuales relacionados con la estrategia, la gestión y la
cultura de la empresa.

Como resultado de estas investigaciones, encontramos que a principios de la

década de 1920, en lugar de ser una empresa común, Western Electric se
había convertido en una que poseía un perfil corporativo distintivo y una cultura
corporativa singular. 

El artículo se desarrolla en tres fases. El primero sienta las bases teóricas y

metodológicas al considerar el valor de la investigación contextual para
comprender las investigaciones de Western Electric Company, Hawthorne
Works y Harvard Group. El segundo aborda la tarea de desarrollar una
investigación contextual sobre Hawthorne: aquí investigamos dos casos
relevantes para comprender el carácter y el clima de la organización en las
primeras décadas de su historia. La tercera fase considera que los hallazgos de
estos relatos se discuten como parte de un enfoque contextualizado para
realizar e interpretar la investigación histórica cualitativa en los estudios de
gestión y organización.

Repensar Hawthorne contextualmente

Los investigadores nunca realizaron un estudio sistemático de la organización
social de la empresa, por lo que es imposible caracterizarla en detalle o con total
precisión. ( Roethlisberger y Dickson, 1939 : 538)

Investigando más allá del sistema cerrado

En la teoría de la organización y la gestión, una de las principales críticas a la

investigación sobre los estudios Hawthorne es que representa un análisis de
"sistema cerrado". En otras palabras, como la atención se centra en explicar un
puñado de investigaciones en ciencias sociales, la base de la investigación nos
 dice relativamente poco sobre la cultura o el clima en el que operaba la
organización anfitriona (ver Burrell y Morgan, 1979 ; Katz y Kahn, 1966 ; 

Deconstruyendo narrativas habituales

Por lo tanto, este artículo desea definir el entorno en el que tuvo lugar un
episodio famoso en la historia de la gestión: los estudios Hawthorne. Al hacerlo,
se relaciona con un cuerpo de literatura que ha tratado de identificar factores
contextuales más amplios que influyen en los Estudios y, en particular, en el
grupo de investigación de Harvard de Elton Mayo en este momento (por
ejemplo, Bruce y Nyland, 2011 ; Gillespie, 1991 ; Nyland y Bruce,
2012 ; O'Connor, 1999 ; Smith, 1998 ; Wrege, 1976 ; Wren, 1985 ; Wren y
Bedeian, 2008 ; Wren y Greenwood, 1998 ). Entre otras cosas, tal investigación
ha servido para deconstruir y criticar un habitualnarrativa reveladora en los
libros de texto sobre la teoría de la organización y la gestión, en la que Western
Electric (una corporación burocrática autoritaria, ignorante de los factores
humanos) se ilumina tras la llegada de los científicos del comportamiento de
Harvard y su 'descubrimiento' de las relaciones humanas en el trabajo. Este
cuerpo de análisis anti-revelador ofrece un lienzo más rico y amplio sobre el
cual retratar la corporación anfitriona y la famosa serie de investigaciones
organizacionales llevadas a cabo allí.

Entre las investigaciones que han desarrollado un enfoque tan anti-revelador, la

de Gillespie (1991) ha sido fundamental. Gillespie cuestiona cuán reveladores
fueron los hallazgos de las diversas investigaciones de Hawthorne. No se
centra tanto en los detalles técnicos de las fases experimentales como en
cuestiones más amplias relacionadas con ellas, como los conocimientos
metodológicos revelados en las comunicaciones personales de los
investigadores de Hawthorne. Gillespie sostiene, por ejemplo, que cuando
comenzaron los Experimentos de Iluminación iniciales (previos a Harvard) en
Hawthorne, en noviembre de 1924, tanto los superintendentes (por ejemplo,
George Pennock, Clarence Stoll) como los investigadores (por ejemplo, Homer
Hibarger, Charles E Snow) ya estabanconsciente de que "los factores humanos
podrían influir en la producción y por tanto interferir con los resultados
experimentales". Como resultado, "hicieron todo lo posible para minimizar este
efecto" (p. 42). En contraste con la narrativa estándar de los libros de texto
contemporáneos sobre comportamiento organizacional, Gillespie sostiene que
los investigadores eran conscientes de una gama de influencias
sociopsicológicas más amplias en los experimentos, como el 'Efecto Hawthorne'
( French, 1950 : 82), de la día que comenzaron los estudios. Por tanto, tales
fuerzas no tenían que ser "descubiertas". Investigaciones recientes han
señalado, de manera similar, que cuando Mayo y el Grupo de Harvard
publicaron inicialmente sus hallazgos, comentaristas industriales como Mary B.
Gilson sugirieron que en realidad no habían 'descubierto' nada que no fuera
ampliamente conocido en la industria estadounidense (verGilson, 1940 ; Nyland
y Bruce, 2012 ; Wrege y Greenwood, 1982 ).
Con respecto a la investigación influenciada por Harvard, Gillespie también
evalúa el contexto en el que se produjo el discurso científico del Grupo
Mayo. En el proceso, cuestiona el grado de integridad intelectual que poseía la
narrativa de Hawthorne Studies. Gillespie sugiere que la narrativa
aparentemente "lógica e inequívoca" del "descubrimiento científico"
en Roethlisberger y Dickson (1939) en realidad se "construyó" frente a los
"desacuerdos entre los investigadores sobre interpretación y significado" (p.
175). Describe cómo 'el sitio de la fábrica' para este 'proceso de producción'
probatorio no era tanto 'la planta Hawthorne de Western Electric' sino más bien
'El Departamento de Investigación Industrial de Elton Mayo en la Escuela de
Negocios de Harvard' (p. 175). En otras palabras, como se presenta
enManagement and the Worker ( Roethlisberger y Dickson, 1939 ), la narrativa
desarrollada por el grupo de investigación de Mayo surgió tanto de la política
interna en Harvard como de la evidencia científica de Hawthorne.

Una línea de análisis afín, pero centrada en un conjunto más amplio de

influencias contextuales, se encuentra en la investigación basada en redes
de O'Connor (1999) y Bruce y Nyland (2011).. Ambos estudios adoptan una
postura anti-reveladora o deconstructiva al sugerir que las redes sociales y la
política de derecha de Mayo influyeron en el tipo de evidencia que alega el
Grupo de Harvard. El trabajo de O'Connor, por ejemplo, documenta la influencia
de la ideología política de Mayo en el desarrollo temprano de la Escuela de
Relaciones Humanas (HRS) en la Escuela de Negocios de Harvard
(HBS). Identificar las relaciones entre los miembros clave de la red social HBS-
HRS, en particular Wallace Donham, Decano de HBS, 1919-1942; Beardsley
Ruml, directora del fondo Laura Spelman Rockefeller Memorial (que financió la
investigación de Mayo); John D Rockefeller Jr (quien respaldó la investigación
de Mayo en medio de preocupaciones sobre las relaciones laborales en su
imperio industrial: ver Bottom, 2006 ); y el propio Mayo - O'Connor (1999: 117)
describe cómo HRS y HBS lograron el éxito al 'posicionarse como soluciones a
problemas sociales, económicos y políticos urgentes del período entre la
Primera Guerra Mundial y el New Deal'. En última instancia, sostiene que esta
red facilitó "la poderosa alineación de las agendas de HRS y HBS en relación
con las agendas nacionales, corporativas y de investigación del momento" (p.
117). La ideología política de Mayo tuvo éxito porque "convenció a los líderes
empresariales de que su agenda resolvería sus preocupaciones" (p. 129) con
esta red de influencia que se extendía a los ejecutivos de Western Electric
Company. La contribución de O'Connor se puede resumir en el argumento de
que: “Los académicos a menudo notan que Mayo ingresó a los estudios de
Hawthorne cuando ya estaban en progreso.Bourke, 1982 ).

De manera similar, Bruce y Nyland (2011) desarrollan una explicación basada

en redes de las fuerzas contextuales que influyen en el trabajo de Mayo y el
Grupo de Harvard, respaldada por la teoría de la red de actores (ver Latour,
2005 ). Su investigación complementa la de O'Connor (1999)desafiando la
visión ortodoxa de que el HRS surgió en los años de entreguerras "como
respuesta a la supuesta inhumanidad y la innovación simplista que la tradición
 de la Gestión Científica se esforzaba por desarrollar en el lugar de trabajo". Por
el contrario, Bruce y Nyland argumentan que el HRS fue de hecho una ``
innovación de derecha y decididamente antidemocrática que se desarrolló en
respuesta a la demanda de los trabajadores organizados de que se les cediera
a los trabajadores una parte activa y significativa en la toma de decisiones de
gestión ''. Describen cómo Mayo y el HRS pudieron 'traducir el contexto
predominante y al hacerlo crear un foro en el que actores poderosos llegaron a
estar de acuerdo en que la escuela de Relaciones Humanas era una innovación
que valía la pena construir y defender'.2

Teoría y método
Este artículo está dirigido de manera similar a promover la investigación
contextualizada sobre Hawthorne. Sin embargo, al hacerlo, la trayectoria
analítica es diferente a la de Gillespie (1991) , O'Connor (1999) y Bruce y
Nyland (2011) . En lugar de centrarse en Elton Mayo y las redes sociales
conectadas a él, la investigación se refiere, en cambio, a la reputación y la
cultura de la corporación anfitriona en el período anterior y que abarca los
Estudios Hawthorne.

El énfasis se coloca, principalmente, en desarrollar un concepto de 'contexto

previo', o considerar las 'partes que preceden inmediatamente' a un evento o
época y que sirven para 'aclarar su significado' ( Oxford Compact English
Dictionary , 1996 : 212). Es importante señalar aquí que la intención no es
especificar vínculos causales directos entre factores contextuales y eventos en
la historia de una empresa, sino más bien describir, cualitativamente, la cultura,
atmósfera y entorno en el que surgieron y se desarrollaron ciertos factores
organizacionales. En pocas palabras, el objetivo es proporcionar una
perspectiva sociológica de la empresa más amplia que la que se ofrece de
forma característica en el tratamiento normativo de sistema cerrado de
Hawthorne en los estudios de gestión y organización.

Tanto como las ofertas de Harvard que difundieron por primera vez los
hallazgos de Hawthorne (p. Ej. , Mayo, 1933 ; Roethlisberger y Dickson,
1939 ; Whitehead, 1938 ), esta acusación de omisión contextual puede
atribuirse a un importante reanálisis de los Estudios - Landsberger (1958). ) -
así como la principal obra biográfica vinculada a ellos: el estudio de Mayo
de Trahair (1984) . Incluso en Gillespie's (1991)En un estudio analíticamente
más completo de Hawthorne, el análisis contextual se limita con frecuencia a
los detalles de la organización de la fábrica, los sistemas de relaciones
laborales y las políticas de personal: la reputación industrial más amplia y el
carácter cultural de las Obras son factores que hasta ahora no se han
explorado extensamente. La presente investigación, por lo tanto, tiene como
objetivo resolver este problema redirigiendo los estudios de organización fuera
de la lógica bien documentada de la investigación en Hawthorne hacia
el contexto menos familiar .
Desarrollar cuentas contextuales

Para abordar la pregunta central de la investigación ("¿qué tipo de empresa era

Western Electric?"), Desarrollamos relatos históricos relevantes para
comprender, respectivamente, el carácter corporativo y cultural de la empresa.

El primer caso (el 'contexto corporativo desatendido') evalúa la reputación

industrial y la filosofía corporativa de la primera Western Electric Company. Al
hacerlo, extrae información principalmente de fuentes secundarias, en forma de
historias de empresas y estudios del capitalismo estadounidense. El caso
también se basa en pruebas de fuentes primarias, por ejemplo, anuncios,
catálogos, manuales y fotografías; estos fueron consultados durante dos visitas
al Museo de Obras de Hawthorne (Morton College, Cicero) en 2010 . Durante
estas visitas, el Docente del Museo, un ex gerente de Hawthorne Works, brindó
asistencia para ubicar los materiales. Además, durante una visita en 2011 se
consultaron fuentes de las colecciones de Western Electric y Hawthorne
Studies en Baker Library, Harvard Business School.

El segundo caso (el 'contexto cultural desatendido') se centra en la experiencia

comunitaria de los empleados de Hawthorne y específicamente en el impacto
simbólico de un evento trágico en la fuerza laboral y la comunidad local. El caso
está informado por una variedad de fuentes primarias y secundarias. Los de
mayor importancia fueron puestos nuevamente a disposición por el Hawthorne
Works Museum, e incluían documentos internos de la empresa (cartas,
memorandos, avisos, etc.), volúmenes de Western Electric News (1912-1933) y
otras publicaciones de la empresa (por ejemplo, Hawthorne Micrófono y revista
Western Electric). La ayuda en su colección fue nuevamente proporcionada por
el Docent. Otros materiales consultados en el desarrollo de este caso incluyen
estudios académicos en economía marítima, investigación de sociedades de
historia local de Chicago, sitios de Internet y documentos de las colecciones de
la Biblioteca Baker.

Enfoques históricos

Metodológicamente, estos relatos de casos adoptan respectivamente dos

enfoques de la investigación histórica: "deconstrucción histórica" e "historia
etnográfica" (ver Hassard y Rowlinson, 2010 ). También reflejan,
principalmente, dos registros sociológicos: macro y micro.

El primer caso se centra predominantemente en el contexto a nivel macro de la

empresa y, en particular, en cuestiones de entorno socioeconómico y
político. El análisis refleja la "deconstrucción histórica" en el énfasis puesto en
"perforar los mitos históricos populares en lugar de sostenerlos" ( Hassard y
Rowlinson, 2010 : 9). En el primer caso, esto sustenta la explicación del
carácter distintivo y el perfil de Western Electric Company. Como estrategia de
investigación, la deconstrucción histórica abarca desde la simple
 desacreditación hasta la apreciación sutil de cómo se construyen las historias
( Evans, 1997 ). En la historia de la administración, Charles Wrege es
generalmente considerado como su principal defensor (ver Wrege y
Greenwood, 1991 ; Wrege y Perroni, 1974).

El segundo caso adopta una perspectiva predominantemente a nivel micro y se

centra en los factores comunes y simbólicos que influyen en Western Electric
en este momento, en particular el impacto de una gran tragedia en su gestión y
fuerza laboral. Esta investigación refleja la 'historia etnográfica' a través de su
preocupación por los eventos culturales y su significado / interpretación. Se
pueden encontrar ejemplos de historia etnográfica en estudios de gestión y
organización en el relato de Childs (2002) sobre la gestión de la esclavitud en la
empresa minera St John d'el Rey, Brasil, y en el de McKinlay (2002).análisis de
las carreras bancarias en Escocia antes de la Primera Guerra Mundial. La
historia etnográfica se basa principalmente en fuentes formales, como actas de
la junta, libros de contabilidad, informes anuales, etc., pero también puede
basarse en materiales informales, como dibujos animados y garabatos en el
trabajo de McKinlay. 3

Caso A: El contexto empresarial desatendido

A medida que la empresa crece, debe ser más humana, no menos. (Extracto de:
Política # 10, Políticas de relaciones con los empleados, Hawthorne Works,
Western Electric Company, mayo de 1924)

El sistema Bell, el capitalismo del bienestar y la era progresista

Una de las razones por las que el hecho de no considerar las fuerzas
contextuales relacionadas con Hawthorne Works representa un descuido es
que Western Electric Company era una corporación importante en la expansión
industrial estadounidense. Cuando los estudiantes de administración se
encuentran por primera vez con los Estudios Hawthorne, dado que
probablemente nunca han oído hablar de Western Electric y no sienten mucho
por la empresa en cuanto a los recursos disponibles, es comprensible que
asuman que se trata de una empresa de importancia marginal. Nada podría
estar más lejos de la verdad: Western Electric es importante porque está
profundamente entretejido en el tejido de la historia industrial estadounidense. 4

Pero, ¿cuán prominente era la Western Electric Company? Antes de examinar

un evento específico que atrajo la atención mundial de la firma, evaluamos su
perfil corporativo general en las primeras décadas de su historia. Para
establecer esto, rastreamos eventos y desarrollos históricos desde el momento
en que la compañía se une al Bell System en 1881 hasta el inicio de las
investigaciones de Hawthorne en 1924.
Western Electric y el sistema Bell Al dar cuenta de la historia formativa de
Western Electric, se destaca el año 1881, porque es cuando el inventor y titular
de la patente del teléfono, Alexander Graham Bell, compró una participación
mayoritaria en Western Electric Company of Chicago ( Fagen, 1975 ). En este
punto, Western Electric se unió oficialmente al 'Sistema' de Bell.

La motivación económica era que, desde que ganó una batalla legal por la
patente con Western Union, Bell había tenido problemas para satisfacer la
demanda del mercado. En particular, tuvo problemas para coordinar las
actividades de sus tres fabricantes licenciatarios existentes en Baltimore,
Chicago y Cincinnati ( Brookes, 1976 ). Bell buscó un solo fabricante con la
capacidad de manejar la demanda masiva y lo encontró en Western Electric,
que en ese momento era el mayor fabricante de productos eléctricos de
Estados Unidos ( Reich, 1985 ). Western Electric se convirtió así en el
fabricante exclusivo de teléfonos en Estados Unidos para la American Bell
Telephone Company, que en 1899 se convertiría en AT&T ( Fagen, 1975 ).

Dado que su patente original de teléfono vencería en 1894, Bell propuso

obtener inventos y patentes cada vez más de empresas externas para reforzar
las capacidades innovadoras de la empresa ( Reich, 1985 ). Esta decisión
estratégica haría que los departamentos de ingeniería de Western Electric se
vieran inicialmente obligados a concentrarse en "adaptación y mejora" en lugar
de "invención y creación" ( Adams y Butler, 1999 ). Sin embargo, en 1907, un
cambio significativo de política vio propuestas para desarrollar una 'rama de
investigación' de Western Electric, una medida que marcaría el comienzo de un
período de importantes avances tecnológicos para la empresa ( Israel,
1992). Entre ellos, cabe destacar el desarrollo del tubo de alto vacío en 1913,
que básicamente trajo consigo la 'era electrónica', con Western Electric
enfatizando el hecho en anuncios que representan, por ejemplo, 'My Electrical
Home' ( Hawthorne Works Museum, 2010 ). Otro desarrollo de señales durante
este período vio cómo la operación de investigación en expansión en
Hawthorne creó tecnología que haría realidad la telefonía transcontinental, a
partir de 1914 ( Brookes, 1976 ).

The Hawthorne Works, capitalismo del bienestar y AT&T En términos de la

evolución de Hawthorne Works en sí, el 14 de septiembre de 1902 Western
Electric compró 113 acres de praderas al oeste de Chicago ( Whyte,
1977 ). Tres años más tarde, el fundador y todavía presidente, Enos Barton,
abogó por la reubicación de la principal planta de fabricación de la empresa del
centro de Chicago a este entorno rural cerca de la pequeña ciudad de
Hawthorne, que luego se incorporó a Cicero (ver Kay, 2000 ).

La planta de Hawthorne, que se inauguró oficialmente en 1907, pronto

desarrolló una reputación dentro de la industria estadounidense como
defensora del "capitalismo del bienestar", o la práctica de las empresas que
brindan servicios similares al bienestar a los empleados ( Jacoby, 1997 ). Bajo
el capitalismo del bienestar, las empresas normalmente ofrecerían a los
trabajadores un salario más alto y una compensación no monetaria superior
(como atención médica, vivienda y pensiones, más posiblemente clubes
sociales, instalaciones deportivas y capacitación interna) que las disponibles en
otras empresas de la industria ( Brandes, 1976). Sin embargo, había un precio
que pagar, porque gran parte del pensamiento estratégico detrás de esto era
que niveles más altos de compensación y bienestar actuarían como un baluarte
contra el surgimiento de la mano de obra organizada. En el caso de Hawthorne,
la provisión de tales políticas y prácticas de bienestar fue muy amplia. The
Works se convirtió virtualmente en una ciudad por derecho propio, que contenía
un hospital, una planta de energía, un cuerpo de bomberos y una escuela
nocturna (la 'Universidad Hawthorne'), así como un gimnasio, una pista de
atletismo, un equipo de béisbol, un invernadero, una banda de música, una
revista y un certamen anual, que se desarrolló hasta 1980. El Hawthorne Club
organizó muchos eventos, que organizaba bailes, conciertos, deportes, fiestas y
el picnic anual ( Hawthorne Works Museum, 2010 ).

En 1914, Hawthorne Works se había expandido para convertirse en el único

sitio de fabricación de Western Electric; habiendo absorbido las otras
instalaciones de la empresa en Nueva York y Chicago ( Fagen, 1975 ). A pesar
de abrir posteriormente plantas más pequeñas en otros lugares, a partir de este
momento, como sugiere Whyte (1977 : 23), "la historia de Hawthorne es
prácticamente la historia de Western Electric". Un año después, Western
Electric Manufacturing Company se incorporó en Nueva York como una
subsidiaria de propiedad total de AT&T, bajo el nombre de Western Electric
Company, Inc. En este momento, en ubicaciones donde las subsidiarias de
AT&T brindaban el servicio local, que era la gran mayoría ( Fagen , 1975) -
todos los componentes y dispositivos conectados de la "red telefónica pública
conmutada" fueron fabricados por Western Electric ( Brookes, 1976 ).

Complemento, comunidad y cultura En términos del tamaño y la composición

de la fuerza laboral, en 1917, 25.000 personas estaban empleadas en
Hawthorne Works en expansión, con un gran porcentaje de residentes locales
de origen checo, húngaro o polaco (en su mayoría inmigrantes de primera o
segunda generación) . Como sugieren las fotografías aéreas del período, la
planta empequeñeció a Cicerón, cuya población en 1910 era de 15.000 ( Kay,
2000 ). La empresa tenía un monopolio virtual en su industria, lo que, según
algunos comentaristas, sirvió para reforzar su sentido de unidad social ( Adams
y Butler, 1999 ).

Aunque muchos empleados de Hawthorne viajaban diariamente para trabajar

desde Chicago o suburbios como Berwyn, LaGrange, Morton Park, Oak Park y
Riverside, un gran porcentaje de la fuerza laboral residía a una milla
aproximadamente de las Obras ( Whyte, 1977 ). Las sociedades históricas
locales sugieren que como los empleados de Hawthorne eran frecuentemente
'vecinos en casa y compañeros de trabajo', esto fomentó una 'cultura familiar'
en la que la etnia, en particular, era 'un denominador común que ayudó a
galvanizar las relaciones entre los empleados' ( Wachholz, 2005 : 24-26). De
hecho, la mayoría de los empleados de Hawthorne experimentaron un patrón
común de trabajo y vida, vivían a 15 minutos a pie de la planta y residían en
hileras de 'cabañas' de trabajadores por un alquiler de 15 a 20 dólares al mes
( Wachholz, 2005).). Incluso cuando los empleados residían más lejos, 'las
experiencias de la vida eran comunes' ( Lindberg, 1997 : 17), y la jornada
laboral estaba limitada por el viaje barato en el tranvía: el 'viaje El' de 5
centavos '( Whyte, 1977 : 22) .

Otro rasgo distintivo de este perfil comunal fue que Western Electric empleó a
un porcentaje relativamente grande de trabajadoras (incluso antes del sufragio
femenino). Aunque no desempeñaban un papel significativo en el trabajo de
gestión o supervisión, había mujeres operadoras en la mayoría de las áreas de
fabricación de la planta y, en particular, en aquellas secciones en las que se
valoraba la 'delicadeza del tacto' y el 'cuidado' para realizar tareas complejas,
como enrollar bobinas ( Wachholz , 2005 : 26). Una característica de los
primeros picnics de la empresa fue la de un gran grupo de trabajadoras de
Hawthorne (conocidas coloquialmente como las "rompe ventanas") marchando
y vistiendo fajas "Votes for Women" ( Adams y Butler, 1999 : 94).

Bajo la filosofía empresarial del capitalismo del bienestar, se abrió un Club de

Mujeres a fines de 1912, un año después del de Hombres. Wachholz (2005 :
26) sugiere que el Club de Mujeres permitía a las mujeres participar en las
actividades de bienestar más amplias de Hawthorne, como programas
educativos, entretenimiento y deportes, incluyendo roles en la organización de
picnics de empleados (ver más adelante). La planta de Hawthorne era de hecho
el 'centro social' ( Whyte, 1977 : 22) para la comunidad circundante, y sus
clubes eran 'enormemente populares' entre 'el gran número de hombres y
mujeres jóvenes y aquellos que vivían en los suburbios de la clase trabajadora
adyacente a las obras '( Gillespie, 1991 : 19).

La era 'progresista' En términos del contexto político e ideológico, este fue el

momento de las presidencias de la era progresista de Roosevelt, Taft y Wilson,
una era caracterizada por el activismo social y el deseo del movimiento de
moderar los excesos del capitalismo corporativo ( Glad, 1966 ). Destacado por
sus sentimientos antimonopolio, el énfasis en la eficiencia y la fe en los
expertos, el Movimiento Progresista enfatizó sobre todo el "bienestar del
individuo" ( Buenker et al., 1986 ).

Reflejando tal ideología, durante agosto de 1912 Magnus Alexander (presidente

de General Electric) envió el texto de un discurso que había dado a la
Academia Estadounidense de Ciencias Políticas y Sociales a Theodore Vail
(presidente de AT&T) en el que llamó 'especial atención' a el potencial para
crear un "Departamento de Economía Aplicada, que podría llamarse más
correctamente un Departamento de Psicología Aplicada" ( Adams y Butler,
1999 : 89). En palabras de Alexander, el objetivo de tal departamento sería ``
aplicar el mismo estudio científico, calculado y sagaz a las necesidades
humanas en la industria que ahora se aplican en todas partes a los requisitos
de ingeniería, ventas, finanzas y compras '' ( Adams y Butler 1999: 89; énfasis
añadido). En septiembre de 1912, el asociado de Vail, Walter Allen, sugirió
(quizás con un elemento de cinismo) que el establecimiento de tales
departamentos dentro del Bell System `` beneficiaría a las empresas en sus
relaciones públicas en general al convencer al público de que la dirección tiene
realmente en cuenta a los humanos. lado del negocio y se esfuerza por mejorar
las condiciones en la industria ”( Adams y Butler 1999 : 89–90; énfasis
agregado).

En cualquier caso, al año siguiente AT&T anunció la creación del 'Plan de

beneficios y seguros' de Bell System. Aunque la implementación de los planes
de bienestar de los empleados había comenzado en 1906, con un modesto
plan de pensiones destinado a `` ayudar (a) a atraer y retener a los trabajadores
y disuadirlos de la huelga '', la introducción de un plan de bienestar en todo el
Sistema Bell fue útil porque ayudó a la corporación a convencer a sus amos
políticos de que Bell (un monopolio virtual) era "socialmente responsable"
( Gillespie, 1991 : 8). Sigue siendo discutible si los motivos de las corporaciones
que practicaban tal capitalismo del bienestar eran genuinamente `` progresistas
'' (ver Ebbinghhaus y Manow, 2001 ; Hicks, 1999 ; Tone, 1997). Lo que es
seguro, sin embargo, es que a principios de la década de 1920, Hawthorne
Works de Western Electric era una "mansión moderna" arquetípica ( Jacoby,
1997 ).

Expansión, innovación y perfil En el período anterior a los estudios Hawthorne,

Western Electric fue también uno de los principales distribuidores de equipos
eléctricos en Estados Unidos ( Fagen, 1975 ). En consonancia con la enorme
expansión de la demanda de dichos productos, la empresa incluso suministró
una amplia gama de artículos fabricados por otras empresas. Esto vio la
distribución no solo de equipos estándar para el hogar - como refrigeradores,
máquinas de coser, ventiladores eléctricos, aspiradoras, etc. - sino también de
artículos menos estándar, como juguetes eléctricos ( Hawthorne Works
Museum, 2010 ).

Alrededor del comienzo de las investigaciones de Hawthorne (finales de 1924),

Western Electric tenía un catálogo de casi 1300 páginas y rivalizaba con
General Electric y Westinghouse como fabricante y distribuidor ( Fagen,
1975 ). Con una fuerza laboral de más de 30,000 empleados ( Kay, 2000 ), la
compañía había expandido sus prácticas capitalistas de bienestar inicial y fue
reconocida (según la historia local y las fuentes internas de la compañía) como
proveedora de salarios por encima del promedio, buenas condiciones laborales
y valiosos beneficios beneficios ( Hawthorne Works Museum, 2010 ; Wachholz,
2005 ; Whyte, 1977 ). Promovió, de manera paternalista, 'un pacto informal de
la cuna a la tumba entre empleador y empleado' ( Adams y Butler, 1999:
98). Posiblemente el principal pilar del Bell System a mediados de la década de
1920, Western Electric era una corporación de `` alto perfil público '', una que
había aplicado `` las nuevas políticas de personal en una medida insuperable
por cualquier otra empresa '' ( Gillespie, 1991 : 17). ).
 Finalmente, poco después de que comenzaran las investigaciones de
Hawthorne, un ejercicio de reestructuración de AT&T, en 1925, vio la fundación
de Bell Telephone Laboratories Inc. Este organismo absorbió gran parte del
trabajo de investigación y desarrollo realizado anteriormente por el
departamento de ingeniería de Western Electric ( Reich, 1985 ). . 'Bell Labs',
como se conoció, sería propiedad 50:50 de Western Electric y AT&T, con esta
reorganización estableciendo responsabilidades institucionales que duraron
hasta la década de 1980. En ese momento, el sistema Bell funcionaba en gran
medida así: Bell Labs diseñó la red; Western Electric fabricó los teléfonos,
cables, equipos de transmisión y equipos de conmutación e instaló los
teléfonos; las Compañías Operadoras facturaron a los clientes; y AT&T
administraba la red de larga distancia ( Fagen, 1978; Page, 1941 ). En última
instancia, Western Electric y Bell Labs inventarían el altavoz, llevarían el sonido
a las películas, ganarían un premio Nobel por la invención del transistor e
introducirían sistemas de comunicaciones móviles que culminarían en el
teléfono celular ( Fagen, 1975 , 1978 ; Hawthorne Works Museo, 2010 ; Israel,
1992 ).

Durante su historia de formación, por lo tanto, y notablemente el período

inmediatamente anterior y que abarca el inicio de los Estudios Hawthorne,
Western Electric Company había logrado un perfil corporativo significativo,
desarrollando una reputación de innovación tecnológica y capacidad de
fabricación en masa. Además, era una empresa marcadamente paternalista y
un importante patrocinador del capitalismo del bienestar, con tales políticas y
prácticas facilitando una imagen de que era un empleador "progresista".

Caso B: El contexto cultural desatendido

Somos víctimas de un desastre tan terrible que el mundo se ha quedado

horrorizado ante sus horrores, incluso en este año de horrores (Thayer HB,
presidente de Western Electric Company, Western Electric News , 1915a : 1).

El desastre de Eastland , la experiencia comunitaria y el simbolismo

organizacional

La explicación del segundo caso de contexto descuidado se refiere a la

organización social y la experiencia comunitaria. Específicamente,
desarrollamos una perspectiva etnográfica para documentar el impacto de un
evento trágico en la planta de Hawthorne, su fuerza laboral y la comunidad
local. Más que cualquier otro, este incidente sirve para definir el carácter y la
constitución de las Obras en el período anterior a las investigaciones de
Hawthorne.

Este caso gira en torno a una tragedia, el desastre de SS Eastland , en el río
Chicago durante el picnic anual de los empleados de Hawthorne Works de julio
de 1915, un evento no discutido ni mencionado en ninguna de las
investigaciones principales de los estudios Hawthorne (por ejemplo , Mayo,
1933 ; Roethlisberger y Dickson, 1939 ; Whitehead, 1938 ). Este fue, sin
embargo, el evento más notable en la historia formativa de las Obras, uno que
atrajo la atención de Western Electric en todo el mundo. Si bien el incidente
tuvo un efecto profundo en el 'tejido social en desarrollo de Chicago'
( Bonansinga, 2004 : 240) y sirvió para 'marcar la memoria colectiva del área
metropolitana' ( Hilton, 1995: 234), fue en gran parte un 'asunto de vecindario',
con el impacto principal en las 'comunidades cercanas a la planta Hawthorne,
Berwyn y Cicero' ( Adams y Butler, 1999 : 90). A continuación, se presentan
detalles del desastre junto con una discusión sobre cómo afectó a la fuerza
laboral y la comunidad local. El caso también evalúa cómo Western Electric
manejó simbólicamente las secuelas, y este tema se considera más en la
sección de Análisis y Discusión.

El picnic de Hawthorne Works y su expansión La historia del quinto picnic anual

de los empleados de Hawthorne Works es que el 24 de julio de 1915, la
Asociación de Empleados de Western Electric fletó cinco vapores de pasajeros
de los Grandes Lagos para transportar a casi 7000 empleados, sus familiares y
amigos en un excursión de cuatro horas desde Chicago a Michigan City,
Indiana. Este había sido un evento anual desde 1911 y se consideró la salida
social del año para una fuerza laboral joven de origen predominantemente
inmigrante que se dedicaba al trabajo repetitivo de montaje de teléfonos
( Western Electric News , 1915b ).

El número de empleados que asistieron al picnic anual comenzó a aumentar

significativamente a partir de 1913. Tras la asistencia de aproximadamente
3500 durante los primeros dos años, en 1913 aumentó a más de 6000. La
razón principal fue que el picnic cambió su enfoque de invitar a la familia
inmediata de empleados a miembros de sus familias extendidas ( Western
Electric News , 1915b ). En una declaración más bien de género, la publicidad
de Hawthorne para el picnic de 1914 declaró, por ejemplo: 'Traiga a su madre y
a su hermana y a los hijos de su hermana. Haga una fiesta familiar '( Hawthorne
Works Museum, 2010). Sin embargo, esta expansión trajo consigo la necesidad
de proporcionar capacidad de transporte adicional y, al ser una salida marítima,
alquilar un barco adicional para el viaje a través del lago Michigan. Para la
excursión de 1914, por lo tanto, se contrató un barco adicional, el SS
Eastland ( Western Electric News , 1915b ).

Un año después, el picnic de 1915 fue organizado por el recientemente

formado Club Hawthorne (o Asociación de Empleados de Western Electric),
que se había creado a partir de la fusión de los clubes de Hombres y Mujeres
en abril ( Whyte, 1977 ). Para el evento de 1915, el Hawthorne Club estableció
una estructura formal para organizar el evento. Esto vio a los empleados
animados a participar en varios aspectos del proceso, uniéndose a comités
como: 'Programa, Jueces, Premios, Playa, Baile, Tira y afloja, Central,
Honorario, General, Diversión, Picnic, Transporte, Entradas, Fotografía,
Recepción, Terrenos, Publicidad, Música, Atletismo y Carreras '( Wachholz,
2005: 28). El destino del picnic de 1915 fue Washington Park, Michigan City,
que ofreció una variedad de instalaciones apropiadas para el evento, incluido
un parque de béisbol, una montaña rusa, un carrusel eléctrico, un pabellón de
baile, una bolera, un parque de diversiones y una playa para bañarse. y áreas
de picnic ( Wachholz, 2005 ). La excursión se organizó de manera que,
después de desembarcar en la ciudad de Michigan, los pasajeros participaran
de un picnic de "suerte" y luego participaran en diversas actividades
organizadas por los comités. Aunque la planta de Hawthorne normalmente
operaba seis días a la semana, estaba cerrada el sábado de estas festividades
anuales, siempre la última en julio ( Western Electric News , 1915b ).

El SS Eastland El trasfondo de la tragedia del Works Picnic de 1915 fue una

serie de eventos relacionados con el ya mencionado SS Eastland. A raíz del
hundimiento del RMS Titanic en 1912 , se aprobó la Ley de Marineros de
LaFollette (1915) que ordenaba "botes salvavidas para todos". En el caso de los
buques de pasaje de los Grandes Lagos, se instalarían botes salvavidas y
balsas adicionales, a pesar de los avisos de que esto podría causar problemas
de estabilidad en algunos buques. De hecho, para al menos uno de los vapores
contratados para el evento, el Eastland , un barco que estaba relativamente alto
en el agua, esto la haría potencialmente inestable ( Hilton, 1995 ). 5

En la mañana del sábado 25 de julio de 1915, los empleados de Hawthorne

Works y sus familias abordaron el Eastland en la orilla sur del río Chicago, en el
centro entre las calles Clark y Lasalle ( Western Electric News ,
1915b , 1915c ). No se han asignado personas a barcos específicos y no hay
listas de pasajeros. El Eastland estaba programado para ser el primer barco en
zarpar, y alrededor de las 7 en punto habían embarcado 2752 pasajeros
( Hilton, 1995 ). Con muchos pasajeros inicialmente parados en el lado del
muelle para saludar a sus amigos, pero luego moviéndose hacia el lado del río
para observar la vista, el Eastland comenzó a inclinarse inicialmente hacia el
muelle y luego hacia el río (Western Electric News , 1915c ). Los intentos de
estabilizar la embarcación añadiendo agua a los tanques de lastre no
solucionaron el problema ( Hilton, 1995 ).

Durante el siguiente cuarto de hora, posiblemente debido a que los pasajeros

deseaban observar una carrera de canoas, un número adicional se trasladó a la
orilla del río ( Bonansinga, 2004 ). Una sugerencia es que esto provocó un
mayor listado y permitió que el agua entrara por los ojos de buey en la cubierta
principal, provocando que los muebles y los pasajeros se deslizaran ( Western
Electric News , 1915c ). (Los contraargumentos, sin embargo, cuestionan los
elementos de este escenario: ver Hilton, 1995 : 234-235.) En cualquier caso, 10
minutos después de que la pasarela había sido colocada y cuando
el Eastland comenzó a empujar desde el muelle de Clark Street, el El buque se
tambaleó, rodó y volcó, descansando en el fondo del río, que estaba a solo 20
pies bajo la superficie ( Hilton, 1995). Dado que un gran número de pasajeros
ya se había movido bajo cubierta ('Había comenzado a lloviznar ... y las madres
se habían llevado a sus hijos adentro', Western Electric News , 1915d : 20),
cientos quedaron atrapados debido al vuelco repentino del barco. . A pesar de
la respuesta inmediata del remolcador Kenosha y del hecho de que el buque
todavía estaba parcialmente amarrado a su amarre, fallecieron 841 pasajeros
(principalmente mujeres y niños) y cuatro miembros de la tripulación, cifra que
incluye 22 familias enteras. Esto representó la mayor pérdida de vidas en la
historia de Chicago, el peor desastre marítimo de Estados Unidos y, para
Western Electric, "la mayor tragedia que jamás haya sufrido la industria
organizada" ( Western Electric News , 1915e : 16).

Impacto, secuelas y simbolismo En los días posteriores a la tragedia, Western

Electric hizo pocos esfuerzos para operar la planta de Hawthorne ( Western
Electric News , 1915b ). El lunes 27 de julio, unos cientos de empleados se
presentaron a trabajar, seguidos de algunos miles el martes. A fines del martes
28 de julio, Western Electric había rechazado a unos 800 residentes locales
que se ofrecían a ocupar los puestos de trabajo de las víctimas ( Adams y
Butler, 1999). El miércoles 29 de julio fue el día de mayor número de funerales
y fue declarado día oficial de luto por la empresa; las puertas de entrada
principal estaban cubiertas de negro. Todos los empleados, excepto los más
esenciales, fueron excusados del trabajo para asistir a los numerosos servicios
celebrados en Illinois y ciudades de los Estados Unidos. En masa, el equipo
directivo superior de Western Electric asistió a un servicio conmemorativo
especial en Chicago ( Western Electric News , 1915b ).

Los historiadores han descrito el impacto del incidente en el área metropolitana

de Chicago ( Hilton, 1995 ) y, en particular, en los suburbios del oeste alrededor
de Cicero ( Kay, 2000 ; Wachholz, 2005 ). Dentro de la propia planta de
Hawthorne, las 'historias de sobrevivientes' ( Western Electric News , 1915c )
contaban actos de heroísmo realizados por las tripulaciones del Kenosha y del
carguero Schuylkill , la Guardia Costera, hombres rana y buzos, médicos y
enfermeras, miembros del público y Hawthorne. propios empleados. Al dar
cuenta de la tragedia en Western Electric Newssin embargo, la compañía
sugirió, de manera bastante paternalista, que no deseaba "señalar a ningún
individuo para su mención personal", ya que esto podría ser "injusto para el
resto" ( 1915b : 8). A medida que los sobrevivientes de Eastland continuaron
trabajando en Hawthorne durante varias décadas, esto preservó el desastre en
la historia oral de la empresa ( Whyte, 1977 ). De hecho, la última sobreviviente
conocida de Eastland , Libby Hruby, hija de un empleado inmigrante checo,
murió localmente en Berwyn el 6 de noviembre de 2004
( archiver.rootsweb.ancestry.com , 2011).

Las fuentes también describen el papel que jugó Western Electric en el

esfuerzo de ayuda (ver Hilton, 1995 ; Wachholz, 2005 ; Western Electric News ,
1915b ). Al reunirse con funcionarios de la Ciudad y la Cruz Roja en el
Ayuntamiento a la mañana siguiente, los altos ejecutivos de la compañía
acordaron recaudar $ 200,000 en 48 horas. Además, Western Electric ofreció
un subsidio de $ 100,000 a la iniciativa de ayuda; en última instancia, ambas
cifras se suscribieron en exceso. Del subsidio inicial de la corporación, $ 75,806
se gastaron en gastos funerarios ( Hilton, 1995). Más amplia sierra acción
Western Electric Hacer su personal médico, de enfermería y de asistencia
social disponible para los sobrevivientes y las familias de las víctimas, con el
tratamiento que se ofrece, ya sea en la planta de Hawthorne o por medio de
visitas a domicilio ( occidental Noticias eléctrico , 1915b , d y f ).

A principios de agosto de 1915, Alexander Graham Bell, que había estado

retirado del negocio de la telefonía durante varios años, pero que aún poseía
acciones considerables en AT&T y Western Electric, acompañó a su esposa
Mabel en una visita a Hawthorne Works ( Inficad.com , 2011). Durante la visita,
los Bell supuestamente se detuvieron en cada estación de trabajo, estrecharon
la mano de los empleados y discutieron el desastre y cómo los había
afectado. Las fuentes sugieren que Mabel Bell tomó detalles de los empleados
que habían fallecido junto con los nombres y direcciones de los familiares
afectados por la tragedia. Posteriormente, estas personas recibieron notas de
condolencia y obsequios personales de los Bells ( Inficad.com, 2011). Esta
visita fue seguida por un período de reclutamiento en el que Western Electric
adoptó una política de favorecer a los familiares de las víctimas al evaluar las
solicitudes de empleo ( Adams y Butler, 1999 ).

Aunque murieron más pasajeros en el Eastland (841) que en el Titanic (832),

después de la cobertura inicial de los medios, el evento comenzó a
desvanecerse de la atención nacional. 6 Entre las posibles razones se
encuentran que el incidente se vio ensombrecido por la cobertura noticiosa más
global de la Primera Guerra Mundial o que la ciudad de Chicago no quería una
cobertura mediática negativa y, por lo tanto, suprimió el incidente ( Hilton,
1995 ). Otra posible explicación, sin embargo, es que como los que perecieron
eran predominantemente inmigrantes de la clase trabajadora, principalmente
mujeres y niños, representaban actores con relativamente poca "voz". A
diferencia del Titanic , el Eastland no reclamó a los ricos o famosos, ni murió
ninguno de los ejecutivos de Western Electric.

En los años que siguieron a la tragedia aparece un sutil cambio de registro en

lo que podría llamarse el énfasis social de la empresa. Un ejemplo es que a
partir de 1918, Western Electric comenzó a realizar una serie de cortometrajes
sobre la naturaleza del negocio. Como ha señalado Wrege (2008 : 2), varias de
estas películas (por ejemplo, Gente y productividad y A Square Deal for His
Wife ) estaban marcadamente "orientadas a las personas" y parecen
socialmente ilustradas para la época. 7De hecho, este fue un período en el que
Western Electric parecía más dispuesto que nunca a enfatizar su 'Política de
trato justo' para los empleados, una política en la que 'se han elaborado
prácticas para hacer las cosas convenientes y agradables para todos los
miembros de la gran familia Western Electric'. '( Albright, 1917 : 29). Otro
cambio sutil en esta época hizo que el subtítulo de Western Electric
News cambiara de: 'Producido una vez al mes para los empleados' a 'The
Employees' Magazine '.
 En las primeras décadas de la historia de Western Electric, por lo tanto,
la tragedia de Eastland sirvió para darle un perfil sociológico a una organización
que ya poseía una reputación industrial significativa. Por encima de todo, el
evento sirvió para impulsar a la fuerza laboral, aportar claridad a las relaciones
sociales y organizativas y poner de manifiesto una serie de fuerzas culturales y
simbólicas dentro de la empresa. Estos son factores que aún no se han tenido
en cuenta por completo en las lecturas históricas de Hawthorne.

Análisis y discusión
Estos casos gemelos ofrecen información contextual relevante para
comprender el carácter y la cultura de Hawthorne Works de Western Electric
durante las primeras décadas del siglo XX. En términos de investigación
organizacional, identifican 'actores' desatendidos en la 'red de significado' de la
empresa (ver Bruce y Nyland, 2011 ; Mills y Durepos, 2010 ). El primer caso
ilustra cómo Western Electric había desarrollado un perfil empresarial e
industrial distintivo, y el segundo cómo la conciencia social y cultural de su
fuerza laboral se vio afectada por una gran tragedia humana. En conjunto,
contrarrestan la práctica tradicional de explicar el comportamiento
organizacional en Hawthorne dentro de un vacío contextual.

Filosofía y reputación corporativa

Al analizar inicialmente la filosofía y la reputación corporativas, se ha

argumentado que a principios del siglo XX, Western Electric era un empleador
destacado. Hemos ilustrado cómo esta empresa decididamente paternalista, un
actor importante en Bell System, poseía un "alto perfil público". Además de su
trascendente reputación de innovación técnica, observamos cómo, desde su
apertura en 1907, la instalación de Hawthorne tuvo una reputación considerable
en la promoción de políticas y prácticas de bienestar. Describiendo una
fotografía de la competencia de atletismo del Hawthorne Club de
1927, Gillespie (1991: 20) sugiere que esto representa "el capitalismo del
bienestar en su apogeo"; esta foto fue tomada menos de un año antes de que
Elton Mayo ingresara por primera vez en las Obras. Una organización
reconocida por los avances tecnológicos y que posee instalaciones de
vanguardia, en los años anteriores a las investigaciones de Hawthorne, la
Western Electric Company también fue conocida por practicar las 'nuevas
políticas de personal', por lo que su posición aparentemente era
'insuperable'. Además, fue declaradamente antisindical y desplegó una serie de
medidas (abiertas y encubiertas) para combatir la combinación de trabajadores.

Sin embargo, se puede argumentar que tal estilo corporativo no solo fue el
resultado de una 'elección estratégica' ( Child, 1972 ) sino que también estuvo
determinado por 'contingencias' industriales y sectoriales ( Burns y Stalker,
1961 ; Lawrence y Lorsch, 1967 ) . Aunque muchas corporaciones
estadounidenses de principios del siglo XX recibieron prominencia por
promover prácticas laborales aparentemente `` progresistas '', esto no fue más
evidente en ninguna parte que para las `` empresas de base científica como las
de la industria de fabricación eléctrica '' ( Adams y Butler, 1999 :
97). . Como Jacoby (1997: 20) sugiere, en muchas empresas de alta tecnología
de la época, las formas de organización influenciadas por el bienestar, que
incorporan un énfasis en las formas "progresivas" de empleo, habían ganado
"el aura de la inevitabilidad tecnológica".

Del mismo modo, reflejando las propuestas de 'psicología aplicada' de Walter

Allen para las compañías Bell una década antes, el psicólogo Robert Yerkes
(1922 : 56-57) en un discurso ante el National Research Council describió el
cambio en la investigación de personal de 'cosas con las que se trabaja, a el
trabajador; desde la maquinaria de la industria hasta el hombre que la fabricó,
la posee o la opera ”. El discurso de Yerkes sugiere que la psicología y el
bienestar de los empleados estaban en la agenda de investigación del personal
años antes de que Mayo explotara su importante apoyo Rockefeller en
Hawthorne. Esto resuena con la revisión de Gilson (1940 : 98)
de Roethlisberger y Dickson (1939), lo que sugiere que los Estudios Hawthorne
'operaron en la etapa de jardín de infancia del conocimiento industrial' en el
sentido de que habían 'consumido años para descubrir' nociones que 'deberían
haber estado claras desde el principio si los investigadores se hubieran
familiarizado con la experiencia de otros' .

Además, Bendix (1956: 311) señala cómo en los años anteriores a las

investigaciones de Hawthorne muchos gerentes habían `` anticipado a Mayo
con respecto a una reevaluación de la motivación de los trabajadores '' y, de
hecho, durante la década de 1920, varios escritores habían señalado que
estaba mal pensar que los trabajadores solo estaban interesados en el dinero
'. Bendix comenta cuántos de los sentimientos de Mayo parecen haber sido
ensayados en la campaña anterior de "tienda abierta", que como Mayo tendía
ideológicamente a "descuidar ... los sindicatos y su papel en la industria". De
hecho, Bendix argumenta que los empleados involucrados en la campaña
dirigieron su atención a 'introducir muchas medidas diseñadas para prevenir
[los sindicatos] satisfaciendo las demandas de los trabajadores de acuerdo con
los objetivos gerenciales', reflejando así la campaña muchos de los motivos del
capitalismo del bienestar. 8

En su crítica de Management and the Worker , Gilson (1940 : 100-101) también

llama la atención sobre el fracaso de Roethlisberger y Dickson (1939)(y por lo
tanto el equipo de investigación de Hawthorne en su conjunto) para discutir el
tema de los sindicatos. Sostiene que en las seiscientas páginas que describen
el experimento de Western Electric, que costó miles de dólares y que recibió el
apoyo de algunos de los grupos más ricos del país, no se hace ninguna
referencia al trabajo organizado, excepto una breve declaración, no indexada,
de que rara vez se hizo mencionado por los trabajadores que no se consideró
suficientemente importante para discutir '. Gilson agrega que el despliegue de
espías internos por parte de la gerencia de Hawthorne, diseñado para
identificar a los activistas laborales en medio de la incertidumbre industrial de
fines de la década de 1920, puede ser una de las razones por las que en las
más de 20,000 entrevistas del Programa de Entrevistas de toda la planta (1928-
1930) Se informó que los trabajadores "no habían criticado a la empresa en
ningún caso". Ella sugiere, "no conocemos ningún caso en el que se haya
empleado a espías sin temor al sindicalismo". De hecho, el Comité de
Educación y Trabajo [del Senado de los EE. UU.] De 1937 señaló cómo de
1933 a 1936 Western Electric gastó $ 25,825.76 en tal espionajeGilson, 1940 :
100).

Tales factores pueden proporcionar una explicación de por qué el fundador

Enos Barton y los primeros directores de Western Electric Company se
esforzaron tanto en establecer el capitalismo del bienestar en Hawthorne, para
apuntalar una forma particular de economía política liberal al parecer crear un
'capitalismo con rostro humano '. Aunque en términos de la industria
estadounidense en su conjunto, las prácticas organizativas aparentemente
ilustradas de Western Electric eran quizás atípicas (compárese las primeras
condiciones laborales y el clima de relaciones laborales en las plantas de Ford
en Highland Park y Rouge), no obstante, se estaban produciendo en un clima
ideológico en el que tal paternalismo deliberado no era del todo inaudito. Esto
quizás sugiera una hipótesis para explorar la historia de la gestión:Whitehead,
1938 : 13, sobre este punto). 9

De hecho, en mayo de 1924, seis meses antes del inicio de los experimentos
de Iluminación y cuatro años antes de cualquier participación de Harvard, la
función de personal de Hawthorne había emitido a los empleados responsables
de 'dirigir el trabajo de otros' una declaración de las Políticas de Relaciones con
los Empleados de la empresa, comúnmente conocido como los 'Diez
Mandamientos'. Completando una lista de homilías similares, la última exhorta
a los gerentes y supervisores a: ' Llevar a cabo el trabajo diario con un espíritu
amigable. A medida que la Compañía crece, debe ser más humana, no menos
”(extracto de: Política n. ° 10, Políticas de relaciones con los empleados,
Hawthorne Works, Western Electric Company, mayo de 1924: énfasis en el
original).

Por lo tanto, a mediados de la década de 1920, si el `` hombre social '' (  Mayo,

1933 ; véase también Dingley, 1997 ; Rose, 1970 ) aún no se había descubierto
en teoría en Hawthorne Works, por una variedad de motivos ideológicos y
comerciales, Western Electric la gerencia ya estaba dispuesta a satisfacer sus
necesidades de "relaciones humanas" en la práctica . Políticamente, se puede
argumentar que Mayo, conocido como un académico antisindical ( Bendix,
1956 ; Trahair, 1984 ) y alguien 'sintonizado astutamente con lo que creía que
su benefactor [John D Rockefeller Jr] quería escuchar' ( Bruce y Nyland, 2011:
391) - se inclinó fácilmente hacia el paternalismo estratégico de Western
Electric. Contrariamente a la narrativa ortodoxa de los estudios de gestión y
organización, que sugiere un cambio de paradigma teórico y práctico a raíz de
la experimentación conductual, la impresión de esta investigación es que Mayo
y su equipo no cambiaron tanto el rumbo sociológico en Hawthorne como
nadaron. enérgicamente con él . De hecho, Roethlisberger y Dickson (1939:
540), en una rara referencia a la evolución cultural de Western Electric,
sugieren que `` quizás el secreto de la favorable historia de relaciones laborales
de esta empresa radica en el hecho de que posee un notable número de
procesos sociales mediante los cuales el individuo se integra o identificado con
el todo colectivo '. Continúan reconociendo que `` un gran número de estos
factores integradores se encontraban en las actividades patrocinadas por el
Club Hawthorne '' ( Roethlisberger y Dickson, 1939 : 540), un brazo clave del
capitalismo del bienestar de Western Electric y un baluarte estratégico contra
sindicalización.

Se puede argumentar además que la unión de Western Electric y el Harvard

Group de Elton Mayo, negociada por la influyente red de John D. Rockefeller Jr,
iba a resultar genuinamente simbiótica. Ambos se beneficiarían
significativamente de la reputación que traerían los Estudios Hawthorne. Si bien
Mayo y sus colegas, a través de su acceso a largo plazo y su participación en
Western Electric, pudieron disfrutar de la gloria de descubrir un nuevo modelo
de gestión, el 'hombre social', la corporación podría construir sobre su
reputación de políticas progresistas y bienestar de los empleados a través de el
perfil se obtuvo de una gran cantidad de publicaciones (tres libros y 33 artículos
del Grupo de Harvard entre 1929 y 1939) sobre "descubrimientos" humanísticos
en Hawthorne. En efecto,Trahair, 1984 : 208).

Por lo tanto, aunque la evidencia sugiere que Western Electric fue

indudablemente manejada 'científicamente' en el período anterior a las
investigaciones de Hawthorne (ver Adams y Butler, 1999: 78-80), esta no es
toda la historia, ya que la compañía también enfatizó, por varias razones, las
filosofías del estilo de las 'relaciones humanas' a través de su paternalismo
estratégico y capitalismo del bienestar. Antes del tiempo de Elton Mayo en la
planta, Hawthorne Works ya proporcionaba muchos de los ingredientes clásicos
de un enfoque de relaciones humanas para la gestión de la fuerza laboral, a
través de los medios para satisfacer las necesidades sociales (por ejemplo,
clubes sociales, equipos deportivos), proporcionando instalaciones para el
desarrollo personal (por ejemplo, la 'Universidad de Hawthorne') y la
elaboración de políticas para hacer que la organización sea 'más humana' (por
ejemplo, los 'Diez Mandamientos'). Las narrativas de los libros de texto
contemporáneos sobre gestión y organización no tienen en cuenta estos
factores. Sociológicamente, aunque Braverman (1974)Una sugerencia bien
conocida es que la Escuela de Relaciones Humanas funcionó como el 'equipo
de mantenimiento' de la Gestión Científica - engrasando psicológicamente sus
ruedas económicas explotadoras - otra explicación evolutiva es que la doctrina
de las 'relaciones humanas' en última instancia funcionó como un agente
modernizador del capitalismo del bienestar . Para muchos industriales, el
atractivo de la constelación de prácticas de enriquecimiento y desarrollo basado
en el trabajo de la Escuela de Relaciones Humanas posiblemente radica en
proporcionar un bienestar diluido para las empresas que no están dispuestas a
 respaldar el menú completo de servicios del capitalismo de bienestar para
poder evitar la rotación laboral y la sindicalización.

Experiencia e identidad cultural

Si el primer caso ilustró macro temas de reputación y filosofía corporativas, el

segundo se centró principalmente en micro cuestiones de experiencia e
identidad cultural. Específicamente, el último caso describió el impacto de una
gran tragedia en Western Electric, sus trabajadores y la comunidad local. Al
hacerlo, el caso no solo ha ofrecido información sobre el habitus o el mundo de
la vida de los empleados de Western Electric, sino también el simbolismo de
cómo la empresa manejó las secuelas de un evento traumático.

Para apreciar el contexto cultural de las obras de Hawthorne en este momento

se hace un argumento para revelar, etnográficamente, el impacto de incidentes
críticos como Eastland en el tejido social de la corporación. Este caso sugiere
que la esencia de las relaciones organizacionales a menudo se revela durante
momentos de crisis social ( Erikson, 1976 ). En contraste con los llamados
análisis ortodoxos o convencionales de Hawthorne en los estudios de
organización, que se centran principalmente en datos empíricos y su
evaluación, esta investigación destaca factores y fuerzas cuya influencia se
extiende más allá del trabajo de Elton Mayo y Harvard Group.

Al hacer este argumento, un foco de investigación ha sido el carácter de las

comunidades de clase trabajadora que limitaban con la planta de Hawthorne y
constituían el pilar de su fuerza laboral. Esto se ha explorado en relación con lo
que, para Western Electric, fue el evento más notorio de su historia: la tragedia
del 5º Picnic Anual de Works, que cristalizó cuestiones de organización social y
experiencia comunitaria. A raíz de esta tragedia, las acciones de socorro bien
publicitadas de Western Electric y la visita de alto perfil de los Bell parecieron
colocar el acento simbólico aún más firmemente en el paternalismo y el
bienestar.

Hemos mostrado cómo el desastre de Eastland y sus consecuencias fueron

consumidos principalmente por las comunidades de trabajo mayoritariamente
étnicas de Hawthorne. A principios del siglo XX, una cuarta parte de la fuerza
laboral estadounidense nació en el extranjero, incluida la mitad de todos los
trabajadores no calificados ( Jacoby, 1985 ). Cuando los primeros científicos
sociales de la Universidad de Chicago, como Jane Addams y Florence Kelley,
llevaron a cabo sus "encuestas sociales", encontraron una variedad cultural
asombrosa en los vecindarios de Chicago (ver Elshtain, 2002 ; Sklar,
1995 ). Fueron comunidades tan étnicamente diversas las que se unieron para
perseguir el utopismo del "sueño americano".

Hawthorne representó un experimento social similar. Sociológicamente,

reflejaba la coexistencia de grupos culturales que se enfrentaban a lo que Mary
Parker Follett llamó la 'dinámica de la integración' (ver O'Connor, 2011 ). Por
ejemplo, el establecimiento de Hawthorne Evening School vio a Western
Electric incorporar un programa de educación para trabajadores inmigrantes
que se había llevado a cabo anteriormente en el complejo de asentamientos de
Jane Addams, Hull House (cerca de las instalaciones anteriores de Western en
Clinton Street). Desde el cambio de siglo, este arreglo había visto a Hull House
presentar cuentas mensuales a Enos Barton, y el sistema reflejaba `` una forma
primitiva de capitalismo del bienestar '' ( Adams y Butler, 1999: 95). De hecho,
los fondos previsionales de Western Electric, junto con el desarrollo de los
programas educativos y recreativos del Hawthorne Club, "institucionalizaron
esencialmente el paternalismo de Enos Barton ... en Hawthorne" (p. 96).

Un factor contextual clave destacado por la tragedia de Eastland , por lo tanto,

es la experiencia cultural de la fuerza laboral de Hawthorne, un tema que pone
de relieve los valores, metas y motivos de las comunidades étnicas. Aunque al
comprender una fuerza laboral diversa, Hawthorne distaba mucho de ser único
entre los empleadores industriales, su distintiva historia social y organizacional
engendró un mayor sentido de solidaridad. La famosa observación de Kai
Erikson de que ante grandes desastres (como Eastland ) es 'la comunidad
la que amortigua el dolor ... representa la moralidad y sirve como depósito de
viejas tradiciones' ( 1976: 193; énfasis en el original) parece encajar bien con
Hawthorne. La investigación presentada aquí sugiere que para comprender el
tejido cultural de las Obras es crucial comprender el carácter demográfico y la
experiencia comunitaria de su fuerza laboral, o lo que Roethlisberger y Dickson
(1939 : 538) denominan su "organización social".

Para la historia etnográfica, la apreciación de la organización social de la planta

Hawthorne requiere conciencia de las preferencias culturales de las
comunidades étnicas en este momento. Un buen punto de partida es la
literatura antropológica y sociológica sobre el "Chicago étnico" (véase Lindberg,
1997 ). Si tomamos, por ejemplo, la considerable comunidad checa de
Hawthorne, encontramos que en la Chicago de principios del siglo XX residía
en lo que ahora era la tercera ciudad checa más grande del mundo (después
de Praga y Viena), una que en la década de 1920 se jactaba cuatro periódicos
en checo ( Cozine, 2005 ). Políticamente, los checos tendieron a apoyar a los
demócratas, y este apoyo alcanzó su punto máximo en la elección de Anton
Cermak, un inmigrante checo, como alcalde demócrata de Chicago en 1931
( Gotfried, 1962). Desde el punto de vista socioeconómico, la comunidad checa
de Chicago había establecido su propia red de instituciones, incluidas
asociaciones de ahorro y préstamo, mutuas y organizaciones fraternales
( Lindberg, 1997 ). Más prosaicamente, estos inmigrantes de primera y segunda
generación (y en particular las mujeres trabajadoras) proporcionaron apoyo
regular a las redes familiares en su país de origen étnico ( Baker Library,
2011 ). Hogan (1978) y Weiss (1981)Sugieren que la cultura campesina
trasplantada, que enfatizaba el colectivismo familiar, la devoción religiosa y las
actitudes hacia el valor del dinero, afectó las relaciones laborales en sitios como
Hawthorne. Sobre todo, en términos de preferencias personales, esta literatura
sugiere que 'en las décadas de 1910 y 1920', los trabajadores checos en
Chicago 'ganaban más y trabajaban en una gama más amplia de ocupaciones',
siendo un corolario importante de esta investigación que 'como operativos en
Western Electric "sus energías estaban" dedicadas más a las organizaciones
étnicas y vecinales que a la actividad radical o sindicalista "( Cozine, 2005 :
153).

Las hipótesis que surgen de esta incursión en la `` organización social ''

incluyen que en el período económicamente más dinámico de mediados de la
década de 1920, que abarca las primeras investigaciones de Hawthorne (es
decir, los experimentos de iluminación y los estudios iniciales de la sala de
pruebas de la asamblea de relés), tales comunidades étnicas no solo poseían
una orientación familiar, pero también eran relativamente tranquilos como
fuerza de trabajo industrial (ver Carey, 1967 ). Otra sugerencia de la literatura
sobre la `` etnia de Chicago '' es que esto fue más significativo en el caso de las
trabajadoras, para quienes Hawthorne, dada la naturaleza de sus operaciones
de ensamblaje, era un empleador local importante ( Lindberg, 1997 ; ver Bramel
y Friend, 1981 ; Locke, 1982). Tales hipótesis proporcionan bases para que la
historia etnográfica reinterprete la narrativa ortodoxa de estudios como el Relay
Assembly Test Room, donde cuestiones como el género y la etnia rara vez se
tienen en cuenta, sobre todo en las explicaciones de los libros de texto de
comportamiento organizacional.

La inactividad teórica de los grupos étnicos en Hawthorne en las décadas de

1910 y 1920, sin embargo, puede contrastarse con la imagen de los
trabajadores de Hawthorne que surge de la última investigación de Bank Wiring
Room de principios de la década de 1930, de orientación más sociológica. Una
explicación contextual de por qué los hombres de Bank Wiring Room
establecieron una 'dinámica de grupo negativa' (en contraposición a una
positiva o inactiva) es que esta fue una reacción natural al momento del
estudio. En pocas palabras, la investigación coincidió con un fuerte aumento del
desempleo durante los primeros años de la Gran Depresión (véase Garraty,
1986): Western Electric estaba realizando despidos a gran escala y los
trabajadores deseaban preservar sus puestos de trabajo, un factor contextual
que el Grupo de Harvard, aunque consciente, estaba dispuesto a restar
importancia. A pesar de que 13 de los 14 operadores se encuentran en 'muy
malas condiciones financieras' y que el grupo en su conjunto 'especuló sin
cesar sobre cuándo terminaría la depresión', Roethlisberger y Dickson (1939 :
531) sostienen que el estudio Bank Wiring Room 'no fue una “historia de
depresión”, una posición que parece inverosímil cuando se consideran todos
los factores. Cuando se habla de "los efectos de la depresión", la defensa de
Roethlisberger y Dickson de su análisis principalmente psicológico de las
"camarillas" y la "restricción de la producción", un pilar central de la narrativa de
los Estudios Hawthorne, parece endeble. 10

De manera similar, tomando el liderazgo incuestionablemente de Management

and the Worker , los libros de texto de comportamiento organizacional ignoran
la dramática contracción de la economía estadounidense durante los 'años
duros' de la Depresión y cómo esto se experimentó de manera tan crítica en
Western Electric, donde las ventas cayeron desde un máximo de $ 411 millones
en 1929 a menos de $ 70 millones en 1933 ( Adams y Butler, 1999 : 222). La
década de 1930 fue de hecho la única década del siglo XX en la que disminuyó
el número de teléfonos por habitante ( Fagen, 1978). En contraste con alguna
forma de ilustración corporativa hipotética que surgió en Hawthorne a raíz de
las investigaciones del Harvard Group, existe evidencia de lo contrario: de un
mayor control en el lugar de trabajo a lo largo de la década de 1930, en
particular a través de los ejecutivos de AT&T que presionaron la administración
de Western sobre la productividad. De hecho, a lo largo de las primeras
décadas del siglo XX, la influencia de AT&T no debe subestimarse, ya que,
como ha sugerido Charles Wrege (comunicación personal), Western Electric no
tenía 'autonomía real' en este momento y funcionaba principalmente como un
'pupilo' de AT&T. . Danielian (1939), por ejemplo, observa cómo la investigación
de 1935-1937 de la industria telefónica realizada por la Comisión Federal de
Comunicaciones reveló dentro de las divisiones de AT&T una intensificación
significativa del trabajo junto con despidos generalizados y una preferencia por
la contratación a tiempo parcial. Charles Wrege (comunicación personal) ha
argumentado de manera similar que sus conversaciones personales con los
operativos de Bell que estaban empleados en esta época revelaron un 'toque
humano' dentro del Sistema, pero solo por parte de los propios trabajadores,
quienes (que recuerdan a la Sala de cableado del banco) sujetos) 'paralizarían
el trabajo el mayor tiempo posible para que los operadores pudieran
mantenerse más tiempo'. Esto representa otro ejemplo en el que la
investigación basada en el contexto sirve para cuestionar, calificar o incluso
contradecir las explicaciones de los libros de texto sobre el comportamiento
organizacional en Hawthorne.

Esta forma de análisis también puede extenderse a la última de las tres fases
principales de las investigaciones de Hawthorne influenciadas por Harvard: el
Programa de entrevistas. Si bien muchas de las secciones de Management and
the Worker dedicadas al programa implican un estilo de análisis más
sociológico (ver Roethlisberger y Dickson, 1939 : 189ff), y en particular las que
describen la investigación 'no directiva', una vez más el enfoque explicativo es
casi exclusivamente en internoscuestiones de organización. Esto se ve, por
ejemplo, en las explicaciones de 'quejas y equilibrio personal' (capítulo XIV),
'actitudes dentro de la organización supervisora' (capítulo XV) y (el capítulo
poco convincente sobre) 'quejas y equilibrio social' (capítulo XVI) . Se puede
argumentar que un mayor énfasis en las fuerzas contextuales habría producido
información más perceptiva, crítica y convincente de investigaciones que, a
pesar de centrarse en `` las relaciones existentes entre la eficacia laboral y las
situaciones personales '' (p. 315), lo hicieron predominantemente desde el La
perspectiva 'psicopatológica' preferida por Harvard Group. Varios otros factores
contextuales, como el antisindicalismo manifiesto de la empresa y las formas
encubiertas de vigilancia,11 Una vez más, esta línea de análisis pone de relieve
una nueva investigación (contextual) del Grupo de Harvard que se narra tan
 regular e incuestionablemente en los libros de texto de comportamiento
organizacional.

¿Investigación contextual del Harvard Group?

Finalmente, en esta discusión de influencias más amplias en la configuración

corporativa y cultural de Western Electric, debemos calificar nuestra tesis del
'contexto descuidado' reconociendo que en una etapa durante las
investigaciones de Hawthorne hubo un deseo expresado de romper con un
sistema cerrado experimental. Abordar y dar cuenta de los efectos de las
fuerzas externas sobre la empresa y su fuerza de trabajo. Esto se relaciona
principalmente con un estudio antropológico propuesto de las comunidades
locales en correspondencia entre Mark Putnam y W. Lloyd Warner. En mayo de
1930, Mayo envió a Warner (un antropólogo de Harvard) a Hawthorne con una
carta de presentación a Putnam (Jefe de la División de Investigación Industrial
de Hawthorne), una visita realizada en respuesta a una sugerencia de William
Dickson (Jefe del Departamento de Investigación de Relaciones Laborales de
Hawthorne) de que Las "relaciones sociales" también se estudiarán en
Hawthorne. Impresionado con la perspectiva antropológica de Warner, Putnam
se convenció de que `` la próxima investigación debería ser sobre el hogar y la
vida social de los trabajadores de Hawthorne '', una visión apoyada por Dickson
(Gillespie, 1991 : 155). Esto parecía una progresión natural, dado que en la
investigación 'no directiva' del Programa de Entrevistas se planteó la hipótesis
de que una serie de 'experiencias de vida' relacionadas con la 'situación social'
del empleado influían en las actitudes laborales (véase Roethlisberger y
Dickson, 1939 : 201 –205, 270–291).

Sin embargo, dos factores sirvieron para evitar que dicha investigación
contextual se realizara en Hawthorne. El primero fue un cambio de rostro del
propio Warner, quien cuando estuvo más familiarizado con Cicerón (y sin duda
su famoso residente, Al Capone) decidió que sus comunidades se habían
"desintegrado demasiado" ( Gillespie, 1991 ; Jacoby, 1986 ); Warner optó en
cambio por estudiar la comunidad más "estable" de Newburyport, Connecticut
(ver Warner y Lunt, 1941 ). 12 La segunda fue la oposición principalmente de
Fritz Roethlisberger a la dirección de investigación que Warner deseaba tomar,
lo que representó un cambio significativo con respecto al enfoque
psicopatológico establecido de los investigadores de Harvard (ver Gillespie,
1991 : 157;Roethlisberger y Dickson, 1939 : 313-315). Con la posibilidad de
investigar a la comunidad local abandonada, Warner se centró en cambio en la
investigación interna de la fábrica en Hawthorne y en proporcionar el modelo de
investigación para la Sala de cableado del banco, aunque un estudio que en
última instancia minimizó la importancia de las influencias contextuales
significativas en el entorno experimental. 13

Esto, entonces, fue lo más cerca que estaría el Grupo de Harvard de

emprender una investigación contextual en el programa de Estudios
 Hawthorne. En la sección final de Management and the Worker (Parte V),
dentro de una discusión sobre la 'organización social de la
planta', Roethlisberger y Dickson (1939 : 554-558) hacen referencias fugaces a
la influencia del 'elemento extraño' y su "sistema de valores" (p. 556) y cómo los
sentimientos humanos "no existen en un vacío social" (p. 558). Pero estos
temas sociales y culturales más amplios nunca recibieron una investigación
formal en los Estudios Hawthorne, a pesar de Roethlisberger y Dickson
(1939).notando inicialmente, por ejemplo, el gran porcentaje de 'checoslovacos'
(p. 6) en Hawthorne, o más tarde ofreciendo una garantía de que 'la
antropología no pasó desapercibida' (p. 272). A pesar de que el origen étnico
de cinco de los seis miembros iniciales de la Sala de Pruebas de la Asamblea
de Relevos era centroeuropeo (p. 23: el sexto miembro era noruego) y solo tres
de los 14 miembros de la Sala de Cableado del Banco eran étnicamente
'estadounidenses' (p. 404: el grupo étnico modal era 'bohemio'),
como finalmente admiten Roethlisberger y Dickson (1939 : 538): 'Los
investigadores nunca llevaron a cabo un estudio sistemático de la organización
social de la empresa, y por lo tanto es imposible caracterizarla en detalle o con
total precisión ». Esto a pesar de que uno de los modelos definitorios
en Management and the Worker- Figura 32: 'Esquema para interpretar las
quejas sobre las interrelaciones sociales de los empleados' - presenta la
'Organización social de [la] empresa' como una de las influencias clave en
'Satisfacción o insatisfacción' (p. 375).

Para los estudios Hawthorne, por lo tanto, la evidencia adicional de tal análisis
contextual podría y debería haberse entretejido en aquellas áreas de la
investigación del Grupo de Harvard que buscan una explicación sociológica de
las actitudes y el comportamiento en el lugar de trabajo. Esto habría ofrecido
una comprensión más profunda de por qué, por ejemplo, las mujeres de la Sala
de Pruebas de Montaje de Relevos parecían tan `` integradas '' ( Roethlisberger
y Dickson, 1939 : 540), los hombres de la Sala de Cableado del Banco parecían
`` antagónicos '' entre sí ( Roethlisberger y Dickson, 1939 : 519) y los sujetos
del Programa de Entrevistas `` no criticaron a la empresa en ningún caso ''
( Gilson, 1940 : 101).

Conclusiones
El objetivo de este artículo ha sido proporcionar información contextual sobre
uno de los lugares más famosos en la historia de la investigación sobre
administración y organizaciones: Hawthorne Works de Western Electric. Al
hacerlo, ha tratado de colocar en una nueva perspectiva el fenómeno
sociológico más fácilmente asociado con él - el programa de investigación
'Hawthorne Studies' - dirigido, entre otros, por Elton Mayo y miembros del
Harvard Group. El artículo ha intentado deconstruir aspectos de esas narrativas
hegemónicas que con tanta frecuencia se abrazan en las explicaciones de los
Estudios Hawthorne en la literatura sobre comportamiento
organizacional. Estos sugieren, por un lado, el `` descubrimiento '' científico de
las relaciones humanas por parte del Grupo de Harvard (como se refleja en los
informes de investigación de, por ejemplo, Mayo,
1933 , 1935 ,1945 ; Roethlisberger, 1941 ; Roethlisberger y Dickson, 1939 ) y,
por otro, que sus investigaciones provocaron un 'cambio de paradigma' en el
comportamiento organizacional (como lo presentan los libros de texto, por
ejemplo, Luthans, 2010 ; Rollinson, 2008 ; Smith, 2007 ). Una narrativa
particularmente popular pero defectuosa en la teoría de la organización es que,
a raíz de las investigaciones del Harvard Group, una cultura de 'ingeniería' que
reflejaba la 'administración científica' fue reemplazada en Western Electric por
una de la 'iluminación' sociológica bajo la administración de 'relaciones
humanas'.

Por el contrario, basándose inicialmente en la investigación sobre el capitalismo

del bienestar, se ha argumentado que los industriales estadounidenses no solo
eran conscientes de los problemas sociales y psicológicos en el lugar de trabajo
antes de la llegada de Elton Mayo a Hawthorne en 1928, sino también que
Western Electric, durante una serie de Razones ideológicas y comerciales,
habían promovido elementos de una filosofía de las "relaciones humanas" antes
de cualquier supuesto esclarecimiento derivado de las intervenciones
mayoitas. Por una variedad de motivos, el capitalismo del bienestar en
Hawthorne Works había patrocinado formas de bienestar de los empleados
mucho antes de que se formularan la hipótesis de cualquier construcción social-
psicológica o del sistema social para interpretar el comportamiento de su fuerza
laboral. Narrativas populares en los estudios organizacionales (ver Etzioni,
1964, para uno de los primeros y más conocidos) que sitúan a los Estudios
Hawthorne como un cambio decisivo o `` fundamental '' ( Thompson y McHugh,
1990 : 76) de la gestión de las relaciones humanas `` duras '' científicas a las el
impacto de una serie de fuerzas económicas, ideológicas y políticas en la
configuración cultural de las principales corporaciones industriales
estadounidenses en este momento.

Tales fuerzas a menudo se dirigían a resolver, a través del capitalismo del

bienestar estratégicamente determinado y el paternalismo corporativo de filo
duro, los problemas de un clima de relaciones laborales cada vez más
hostil. Se consideró, en particular, que tales prácticas 'progresistas' pueden
permitir a las grandes empresas estadounidenses 'evitar el temido sindicalismo'
( Witte, 1954 : 15), o bien la amenaza de una alta rotación laboral, que podría
reducir significativamente las ganancias de la empresa. En la era anterior a la
Depresión, la lealtad a la empresa (especialmente entre los trabajadores
semicualificados) era un activo valioso, y Western Electric estaba ansioso por
cultivarlo. En el mismo año que Eastlanddesastre, 1915, por ejemplo, la
empresa instigó un sistema de 'pines de servicio' para los empleados a largo
plazo, en un movimiento que sugería que 'las recompensas por la producción
se habían complementado con recompensas por la lealtad' ( Adams y Butler,
1999 : 96) .
 Por otro lado, hemos notado que la recesión económica de la década de 1930
hizo que AT&T ejerciera una mayor presión comercial sobre Western Electric y
otras divisiones de Bell System, con el resultado de que se produjo un entorno
de trabajo más difícil ( Danielian, 1939).). Contrariamente al folclore que a
veces se vende en los libros de texto de gestión (por ejemplo, que una cultura
corporativa alienante, anterior a Mayo, se transformó en una generosa,
posterior a Mayo), la evidencia sugiere que (con salvedades) lo contrario
probablemente fue cierto en Western, donde El clima relativamente benévolo
en la década de 1920 se volvió más severo durante la década de 1930. En
otras palabras, esta investigación propone que las influencias que actúan sobre
la estrategia corporativa y el comportamiento industrial en este momento fueron
muchas y variadas, siendo las filosofías organizacionales mucho más sutiles y
complejas de lo que sugieren muchos 'modelos de gestión' en los libros de texto
contemporáneos.

Sin embargo, también hemos notado que hay una serie de estudios históricos
importantes que han tenido en cuenta factores contextuales. Hay, por ejemplo,
excelentes contribuciones que identifican factores ideológicos y políticos
relevantes para nuestra comprensión de los Estudios Hawthorne (por ejemplo ,
Bendix, 1956 ; Gillespie, 1991 ; Rose, 1970 ). Otros relatos encomiables
explican importantes redes sociales vinculadas a Hawthorne y al Harvard Group
(véanse, por ejemplo, Bruce y Nyland, 2011 ; Nyland y Bruce, 2012 ; O'Connor,
1999). Sin embargo, desde la perspectiva actual, una investigación por lo
demás digna de elogio puede restringirse sociológicamente en la medida en
que el foco del escrutinio es generalmente el nexo institucional de un solo
hombre: George Elton Mayo (ver también Smith, 1998 ; Wren y Greenwood,
1998 ). Como resultado, incluso en la investigación más profunda sobre
Hawthorne, la amplitud de la comprensión contextual de la corporación en la
que Mayo y sus colegas practicaron su arte de manera famosa puede ser
limitada.

Por lo tanto, este artículo ha adoptado una trayectoria diferente a la anterior

investigación "antirreveladora" o "deconstructiva" sobre Hawthorne. En lugar de
hacer de Mayo o del Grupo de Harvard el foco principal, nos hemos
concentrado en el entorno social y político en el que se procesaron los Estudios
Hawthorne. Para apreciar este contexto, hemos descrito influencias
importantes, aunque desatendidas, en la evolución de la empresa
anfitriona. Reconociendo los roles desempeñados por una serie de actores
sociológicos importantes en el establecimiento de una meta-narrativa para
Hawthorne, por ejemplo, Elton Mayo, la Escuela de Negocios de Harvard y
John D. dándose cuenta de una sólida apreciación histórica del comportamiento
organizacional de Western Electric.

Agradecimientos
 Me gustaría agradecer a Jennifer Butler y Tom Brandsness por facilitar la
investigación en el Museo Hawthorne Works, y a Tim Mahoney por organizar el
acceso a la Biblioteca Baker. También agradecemos a Paul Adler, Sandy
Jacoby, Ellen O'Connor, Stephen Procter, Julie Wolfram Cox y Daniel Wren, y
a Relaciones Humanas Paul Edwards y cuatro revisores, por sus comentarios
sobre los borradores anteriores. Me gustaría agradecer, en particular, a Chuck
Wrege y Art Bedeian no solo por sus consejos, sino también por brindar acceso
a materiales que no están fácilmente disponibles en el dominio público.

Notas
1 En la literatura sobre estudios de organización, esto se describe
tradicionalmente como un cambio de una perspectiva de la ciencia del
comportamiento influenciada por la ingeniería en la gestión industrial a raíz de
los Estudios Hawthorne. La narrativa 'ortodoxa', tal como se refleja, por
ejemplo, en los libros de texto sobre comportamiento organizacional, considera
que las 'relaciones humanas' se definen típicamente como una abreviatura de
un legado de la investigación de la ciencia del comportamiento posterior a
Hawthorne sobre grupos, motivación y satisfacción de los empleados. Si bien
está más allá del alcance de este artículo discutir en profundidad la relación
cronológica entre la gestión científica y las relaciones humanas, es importante
señalar que esta narrativa es muy controvertida. La investigación en la historia
de la administración sugiere que la administración científica, según lo
establecido en el 'sistema de Taylor' (ver Kanigel, 1997) - aunque ciertamente
involucraba estudios de tiempos e incentivos salariales, de hecho era más un
programa integral para revisar la estructura de las organizaciones, uno que
continuó evolucionando a lo largo de los años veinte y treinta (ver Nyland,
1996 ; Nyland y Heenan, 2005 ). . Sobre este tema, llamaría la atención sobre
la evolución de una tradición de gestión científica continua en Hawthorne en las
décadas de 1920 y 1930 (especialmente bajo la dirección de Henry Fleetwood
Albright, el 'campeón de la ingeniería científica' de Western Electrics) y cómo
ayudó la compañía ' exportar la gestión científica a Japón '(véase Adams y
Butler, 1999: 76–80). De manera similar, aunque las 'relaciones humanas'
(como una 'escuela' de pensamiento administrativo) se definen y explican de
manera recurrente como un movimiento sucesor de la administración científica,
la investigación en la historia de la administración describe cómo, en la industria
estadounidense, el término en realidad es anterior al trabajo de Elton Mayo. y el
Grupo de Harvard (véase Bruce, 2006 ).

2 Bruce y Nyland ilustran cómo 'la meta-narrativa sobre SM [gestión científica] y

HRS se convirtió en la sabiduría recibida' y en el proceso cómo 'segmentos
conservadores y antiliberales de la comunidad empresarial estadounidense,
que buscan un retorno a la hegemonía administrativa creían que disfrutaban en
la era anterior al New Deal, estaban para ganar '(p. 384). En última instancia,
cuestionan hasta qué punto 'la interpretación de Mayo de los experimentos de
Hawthorne reflejaba más sus puntos de vista personales preformados que los
resultados empíricos reales', con tal artefacto ideológico que sirvió para
'ensombrecer el relato' oficial 'de Roethlisberger y Dickson ( 1939 : 385).

3 Aunque estos relatos de casos se dirigen a diferentes fines históricos, hay

casos de superposición temática en su análisis. Por ejemplo, ciertas cuestiones
de reputación y filosofía informan el caso sobre el "contexto cultural", mientras
que los temas de la cultura y el simbolismo informan sobre el "contexto
empresarial". Este es un subproducto en gran parte inevitable de la realización
de una investigación histórica cualitativa, en la que se hace hincapié en
cuestiones generales de interpretación y significado más que en el estrecho
control de las variables ( Green y Troup, 1999 ; Hassard y Rowlinson, 2010 ).

4 Al igual que otros fabricantes emblemáticos de finales del siglo XIX y
principios del XX, Western Electric fue emblemático de la inventiva técnica, el
espíritu pionero y el poder comercial de los Estados Unidos. Simbólicamente,
nada refleja esto mejor que el logotipo de cabecera de la corporación y la
marca comercial de la época: The Genius of Electricity (o Golden
Boy ). Diseñado en 1916 por Evelyn Longman, para simbolizar el teléfono como
un mensajero moderno, esta figura de Mercurial ve a un hombre blanco,
musculoso y desnudo, envuelto en un cable eléctrico grueso, agarrando tres
rayos y de pie en un globo modesto: la corporación estadounidense como Dios
capitalista ( Hawthorne Works Museum, 2010 ).

5 Un gran buque de lujo conocido como 'Speed Queen of the Lakes', poco
después de emprender su viaje inaugural, se sospechaba
que el Eastland poseía defectos de diseño que la hacían susceptible de
ser incluida en la lista ( Bonansinga, 2004 ). En particular, el centro de gravedad
era excesivamente alto, lo que hacía que el barco pesara potencialmente en la
parte superior cuando los pasajeros se reunían en las cubiertas superiores
( Hilton, 1995 ). Un incidente de hacinamiento en julio de 1903 hizo que la lista
de Eastland y el agua subieran por una de sus pasarelas. Aunque el problema
se resolvió, se produjo un nuevo caso de inclusión en la lista en 1906, que
resultó en quejas formales contra los propietarios ( Hilton, 1995 ). En un intento
de corregir EastlandSegún las tendencias de cotización, su capacidad
autorizada se redujo varias veces: de 3300 pasajeros a 2800, luego 2400 y
finalmente 1125. Sin embargo, solo tres semanas antes del picnic de
Hawthorne Works de 1915, los inspectores aumentaron la capacidad a 2500
( Hilton, 1995 ).

6 Las estimaciones de las muertes de pasajeros del Titanic varían: 832 es la

cifra 'alta' o de la Investigación del Senado de los Estados Unidos de 1912. La
cifra de la Junta de Comercio Británica de 1912 es más baja, 818, y otras
estimaciones son aún más bajas. Las cifras varían en la literatura por varias
razones, incluyendo el doble conteo debido a los pasajeros que viajan con
alias, muertes en una fecha posterior pero debido a lesiones sufridas en el
desastre, etc. Además, c. 700 tripulantes murieron en el desastre del Titanic .
7 Wrege (2008) sugiere que una década más tarde, la política de Western
Electric cambió para hacer películas predominantemente orientadas a los
negocios (o 'promocionales').

8 Es posible que haya aquí ecos de cómo, en The Making of English Working
Class , EP Thompson (1968) sugiere que el filántropo Robert Owen era menos
proto-socialista y más whig del siglo XVIII, uno que creía que El malestar social
y la revolución podrían detenerse mediante la introducción de principios
racionalistas de organización. En algunos de los trabajos anteriores de Mayo, y
en particular Democracy and Freedom ( 1919 ), aparece una preocupación
similar por las perspectivas de que la sociedad industrial moderna dé lugar a
disturbios civiles y, por lo tanto, perturbe el capitalismo liberal (véase Ackroyd,
1976 ; Bourke, 1982 ; O ' Connor, 1999 ).

9 En cierto sentido, por tanto, Mayo puede ser visto casi como un compañero
de viaje del Movimiento Progresista; aunque llegó al mismo problema,
manteniendo la cohesión social y evitando el malestar de los trabajadores (o el
'Problema del trabajador', como lo conocían los progresistas), desde una
dirección filosófica diferente ( Buenker et al., 1986 ; Glad 1966). Además, el
artículo no debe interpretarse como caracterizando a Hawthorne como un
"paraíso de los trabajadores" en este momento. Aparte del uso de espías
internos, hay evidencia, por ejemplo, de que la empresa hace que los baños
sean incómodos (es decir, falta de calefacción en invierno; falta de ventilación
en verano) para que los empleados regresen al trabajo más rápido (Charles
Wrege: comunicación personal ). Esto quizás resuene con la imagen del baño
industrial como se muestra en la película Modern Times de Charlie Chaplin . ¡El
apodo local para la planta, después de todo, era la 'Bastilla bohemia'!

10 Con respecto a la Sala de Cableado Bancario, a pesar de que la Gerencia y

el Trabajador ofrecen análisis sociológicos de la 'situación de producción'
(capítulo XVIII), 'situación de supervisión' (capítulo XIX) y 'organización interna
del grupo' (capítulo XXI), El material de caso de estos capítulos carece en su
mayoría de información contextual. Aunque se pueden encontrar algunas
excepciones en las secciones más discursivas del capítulo 'relaciones entre
empleados' (XX; véanse, por ejemplo, págs. 460-462), como advierten con
razón Roethlisberger y Dickson (1939 : 459): 'En este capítulo, sólo se
presentará el material descriptivo de las relaciones que existían entre los
catorce operadores ”. En otras palabras, la investigación debía seguir siendo un
"sistema cerrado".

11 Sería un error considerar que las cosas eran exclusivamente "color de rosa"
en Hawthorne en el período anterior a la Depresión. Como Charles Wrege
(comunicación personal), por ejemplo, ha señalado, bajo el 'Plan de ganancias
de incentivos extra' de Hawthorne (1925), las ganancias por trabajo a destajo
más altas tenían el inconveniente de que si los trabajadores, como una
'pandilla', ganaban $ 100, tenía que dividirse con el 'Jefe de banda' y el 'Jefe de
sección': 75% para los trabajadores, 25% para los supervisores. El capataz y el
capataz asistente no tenían derecho legal a esta distribución, pero siguiendo la
'ética de Hawthorne' exigieron su 'corte'. Por lo tanto, Wrege sugiere que
Hawthorne en este momento no era necesariamente el "nirvana" que describían
las declaraciones oficiales de la empresa.

12 En otoño de 1923, Capone había trasladado su "lugar de reunión" del Four

Deuces (Chicago) al Hawthorne Inn , justo en la calle de Works, lo que facilitó
un traslado estratégico a la ciudad "abierta de par en par" de Cicero. Como
reflejo de la creciente influencia del crimen organizado en Cicerón, en el mes en
que comenzaron los Experimentos de Iluminación en Hawthorne (noviembre de
1924), Capone `` golpeó '' al alcalde de Cicero, Joseph Klenha, en los
escalones del Ayuntamiento, mientras los oficiales de policía se mantenían al
margen y observaban '( Eig , 2010 : 28). A principios del mismo año, el
hermano de Capone, Frank, fue asesinado a tiros por la policía `` cuando
cientos de trabajadores comenzaron a salir de la fábrica de Western Electric al
otro lado de la calle '' ( Eig, 2010: 29). Entonces, a principios de la década de
1930, según el contexto, Cicerón había visto que el crimen organizado, la
cultura de las pandillas y el aumento del desempleo traían cambios culturales
significativos a un área cuyas comunidades estaban comenzando a "dislocarse"
( Shaw y McKay, 1942 ).

13 Aunque no condujo a una investigación antropológica formal sobre las

comunidades locales de Hawthorne, la influencia de Warner ciertamente se
extendió a otros "recién llegados" del Harvard Group. Aquí es notable la
relación de Warner con el antropólogo social Burleigh B. Gardner y
especialmente el desarrollo de este último del método de entrevista no directiva
(ver Jacoby, 1986: 613–619). Como estudiante de posgrado en Harvard a
principios de la década de 1930, Gardner asistió a seminarios dirigidos por
Mayo y Lawrence Henderson, y luego se unió a un equipo de estudiantes
entrevistadores contratados por Warner para su proyecto 'Yankee City'
(Newburyport) y estudios relacionados. Posteriormente, a través de Warner,
Gardner obtuvo un trabajo en el nuevo "programa de asesoramiento para
empleados" de Western Electric, que utilizaba entrevistas no directivas con
fines terapéuticos. Después de trabajar en Western Electric durante cinco
años, Gardner escribió Human Relations in Industry (1945), un libro basado en
sus experiencias. La influencia de Warner en Gardner se refleja quizás en la
mayor sensibilidad que muestra el libro hacia la clase social, la etnia y el mundo
fuera del lugar de trabajo, especialmente las razones por las que los
trabajadores se unen a los sindicatos, lo que representa una notable desviación
política de Mayo y una desviación metodológica de Hawthorne. Programa de
estudios.