Electrometalurgia

Ing. Guido Quispe Ampuero

 Electrometalurgia
 Electrometalurgia.- Esta parte de la metalurgia trata de la
extracción y refinación de metales por el uso de corriente
eléctrica, conocida como proceso electrolítico.
 Electrólisis.- Es un método en que se obtiene la depositación de
un elemento determinado desde una solución que lo contiene,
mediante la aplicación de una corriente eléctrica. Dicho
fenómeno tiene lugar en recipientes conocidos como celdas
electrolíticas.
 No se engloba usualmente en esta parte la electrotermia que es
el uso de corriente eléctrica o arco para suministrar calor.
Se distingue :
• La electrometalurgia en solución acuosa :
Aplicada fundamentalmente a la producción de Cu, Zn, Ni, Co,
Pb, Ag y Au, otros metales menores ( Cd, Cr, Mn, Ga, Ti, Te ).
• La electrometalurgia en sales fundidas :
Aplicada principalmente a la producción de Al, Li, Mg, Na, K y
otros metales
menores (Tierras raras, Ti, V, W, Zr, Th).
 PROCESOS ELECTROMETALÚRGICOS
Según el tipo de depósito obtenido, se distinguen los siguientes PROCESOS
ELECTROMETALURGICOS :
• ELECTROOBTENCION (Electrowinning) de metales :
Consiste en la extracción de metales a partir de soluciones, en forma de depósitos metálicos
puros, densos y compactos o depósitos metálicos en polvo (pulvi-electrometalurgia) o bien,
depósitos de compuestos metálicos (óxidos, hidróxidos o sales).
• ELECTROREFINACION (Electrorefining) de metales :
Consiste en la obtención de depósitos metálicos de alta pureza a partir de un metal impuro.
• GALVANOPLASTIA (Electroplating) :
Consiste en recubrimientos metálicos delgados con fines anticorrosivos o estéticos
(cromados).
• ELECTROCONFORMADO (Electroforming) :
Consiste en la elaboración de piezas metálicas especiales por vía electrolítica.
 Conceptos Fundamentales
Los procesos electrometalúrgicos tienen lugar en unidades
llamadas CELDAS DE ELECTROLISIS, las cuales se agrupan para
constituir la nave o planta electrolítica. Una celda de electrólisis
está constituida por :
• La celda misma : Es un recipiente que contiene el electrolito y
los electrodos. En algunos casos, la celda puede ser constituida
por dos mitades, conectadas entre sí por un puente salino.
• El electrolito : Un medio acuoso, que contiene los iones del
metal a depositar y otros iones que migran permitiendo el paso de
la corriente entre los electrodos.
El ánodo : Material sólido conductor en cuya superficie se
realiza un proceso de oxidación con liberación de electrones.
Ejemplo : Zn => Zn2+ + 2 e-
• El cátodo : Electrodo sólido conductor en cuya superficie se
realiza un proceso de reducción con los electrones provenientes
del ánodo.
Ejemplo : Cu2+ + 2 e- => Cu
 Proceso electroquímico
Un proceso de naturaleza electro-química se caracteriza por
presentar la realización simultánea de dos reacciones denominadas
anódicas y catódicas.
En la primera sucede una transformación química de oxidación y se
liberan electrones.
La reacción catódica involucra un proceso químico de reducción con
participación de los electrones liberados en el ánodo y que viajan por
CONDUCTORES ELECTRÓNICOS (cables) que unen el cátodo con el
ánodo.
 En la solución, no hay desplazamiento de electrones, sino que
los iones se desplazan en la solución.
 Los aniones (-) van hacia el electrodo de carga positiva y los
cationes (+) hacia el electrodo de carga negativa.
 El electrolito es un CONDUCTOR IONICO.
 Proceso electroquímico
Los procesos electroquímicos pueden ser clasificados en dos tipos según sean
o no espontáneos. Los primeros suceden en forma natural y la celda se
denomina GALVÁNICA o PILA.
Los no espontáneos se realizan por medio de la aplicación de corriente
externa y se realizan en una celda llamada ELECTROLITICA.
Los procesos de electrodepositación de metales no son espontáneos y
necesitan un aporte de energía eléctrica para ser forzados a ocurrir.
La FUENTE DE ENERGIA ELECTRICA debe proporcionar corriente continua o
directa (DC) a la celda, permitiendo el flujo forzado de electrones entre el
ánodo y el cátodo dónde son consumidos.
En forma simple, la fuente de energía actúa como bomba impulsora de
electrones que fluyen por los electrodos.
 Electroobtención de cobre (Electrowinning)

El proceso de electroobtención de cobre consiste básicamente en la

transformación electroquímica del cobre disuelto en un electrolito en
cobre metálico depositado en un cátodo, mediante la utilización de
energía eléctrica proveniente de una fuente externa.

El cobre iónico (Cu2+) del electrolito es depositado selectivamente sobre la

superficie del cátodo y a la vez se descompone agua en oxigeno y ácido
sulfúrico en la superficie de ánodos insolubles de plomo.
 Descripción del proceso
 REACCION ANODICA : H2O => 1/2 O2 + 2H+ + 2e- E°=1.23V
(Descomposición agua)

 REACCION CATODICA : Cu2+ + 2e- => Cu E°=0.34V

(Precipitación de cobre) _______________________________

 REACCION DE CELDA : Cu2+ + H2O => Cu + 1/2 O2 + 2H+ ΔE°=0.89V

(Expresada en forma iónica)
Electroobtención de cobre (Electrowinning)
Resultados del proceso electrolítico :
* Depositación del cobre en el cátodo
* Evolución de oxigeno en el ánodo
* El electrolito se enriquece en ácido y se
empobrece en cobre
 Electrorefinación de cobre
La ELECTROREFINACION de un metal consiste en la disolución anódica del
metal impuro y el posterior depósito catódico de este metal puro.
El proceso de refinación acuosa del cobre es el más importante, pues
prácticamente toda la producción de cobre por pirometalurgia es
electrorefinada. A menor escala, se practica también la electrorefinación
de Pb, Ni, Ag, Au y otros metales menores.
La electrorefinación de cobre tiene dos objetivos :
♦ Eliminar las impurezas que perjudican las propiedades eléctricas y
mecánicas del cobre, tales como : As, Sb, Bi, O, S, Se, Te, Fe, Co, Ni y Pb.
♦ Recuperar las impurezas valorizables, como: Au, Ag, metales del grupo
del Pt y Se.
 Descripción del proceso
Los ánodos se moldean en la fundición y son de cobre impuro (99.4 a 99.8 %
Cu) y los cátodos son láminas de cobre puro (99.98 % Cu) u de acero
inoxidable sobre el cual se va a depositar el cobre puro.

REACCION ANODICA : Cu => Cu2+ + 2e- E°=0.34V

(Disolución de cobre)

REACCION CATODICA : Cu2+ + 2e- => Cu E°=0.34V

(Precipitación de cobre) _______________________________
REACCION DE CELDA O GLOBAL : Cu => Cu ΔE =0V
(Expresada en forma iónica)
 Descripción del proceso
Resultados del proceso electrolítico :
* Depositación de cobre puro en el cátodo
* Disolución de cobre impuro en el ánodo
* El electrolito se enriquece en impurezas y en cobre
* Se produce un barro anódico, rico en Au y Ag
El electrolito es una solución ácida de sulfato de cobre que contiene entre
40 y 50 g/l de Cu2+ y 180 a 200 g/l de H2SO4.
La temperatura de trabajo es del orden de 60°C y la densidad de corriente
varia entre 180 y 250 A/m2.