Demonio de Maxwell

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El demonio de Maxwell es el nombre de una criatura imaginaria ideada

en 1867 por el físico escocés James Clerk Maxwell como parte de un experimento
mental diseñado para ilustrar la segunda ley de la termodinámica. Esta ley prohíbe
que entre dos cuerpos a diferente temperatura se pueda transmitir el calor del
cuerpo frío al cuerpo caliente. La segunda ley también se expresa comúnmente
afirmando: "En un sistema aislado la entropía nunca decrece". En la primera
formulación el demonio de Maxwell sería una criatura capaz de actuar a nivel
molecular seleccionando moléculas calientes y moléculas frías separándolas. El
nombre "Demonio" proviene aparentemente de un juego de naipes solitario
conocido en Gran Bretaña en el que se debían separar cartas rojas y negras de
modo análogo a moléculas calientes y frías. El demonio de Maxwell aparece
referenciado también como Paradoja de Maxwell y es uno de los pilares de
la filosofía de la física térmica y estadística.

Índice

 1Formulación del demonio de Maxwell

o 1.1Posible resolución de la paradoja
o 1.2Versiones "reales" del demonio de Maxwell
 2Referencias
 3Enlaces externos

Formulación del demonio de Maxwell[editar]

A la izquierda el recipiente con las moléculas aun mezcladas. A la derecha las moléculas ya ordenadas
por el demonio de Maxwell.

Partimos inicialmente de la premisa de que el demonio es capaz de diferenciar

entre moléculas de gas a diferente temperatura, y separarlas en función de dicho
factor. Aprovechando este colaborador, podríamos construir una máquina
térmica con un rendimiento del 100 %.
El diseño sería el siguiente: imaginemos una mezcla equimolar de dos gases
"azul" y "rojo", ambos con diferente capacidad calorífica específica (con lo cual es
de suponer que, a iguales condiciones, las moléculas de uno de los dos se
muevan a mayor velocidad que las del otro); contenida en un recipiente ideal en el
que existe una pared intermedia que separa el recipiente en dos mitades, A y B,
constituyendo un émbolo cuya biela sale del recipiente, y dotada de una "puerta"
controlada por el demonio.
Si, por ejemplo, el calor específico del gas "azul" es mayor que el del gas "rojo", el
demonio se pondrá a trabajar, y en un lapso determinado habrá separado (por el
simple método de abrir selectivamente la puerta a las moléculas más rápidas para
que pasen al lado "rápido" y a las más lentas al "lento" del recipiente) los dos
gases, violando la segunda ley de la termodinámica —ha habido disminución de la
entropía del sistema—.
El ciclo de la máquina se completa abriendo la puerta, y dejando que el gas "azul"
vuelva a mezclarse con "rojo". O, si se utiliza un pistón, el movimiento espontáneo
para tender de nuevo al estado de entropía máxima del sistema originará un
cambio del volumen del lado en el que se encuentra el gas "rojo", provocando así
el movimiento de la pared y con ella del émbolo, produciendo así un trabajo (se
supone que entre la pared central unida al émbolo y el resto del recipiente no
hay fricción).
La entropía puede disminuir, por ejemplo si se enfría un gas, no existen
irreversibilidades, y por tanto la producción de entropía es nula. Además, el calor
sería negativo pues el sistema lo pierde; por tanto recordando la formulación
matemática de la Segunda Ley (referencia requerida) obtenemos que el
incremento de entropía es negativo, con lo cual la entropía decrece.
George Gamow (1904-1968) físico prominente que formó parte del equipo que
formuló la teoría del origen del universo conocida como "La Gran Explosión" (Big
Bang) describe en forma magistral el concepto de Entropía en el capítulo "El
Demonio de Maxwell" de su libro El Breviario del Señor Tompkins.
Posible resolución de la paradoja[editar]
Según Léon Brillouin la energía invertida en "capacidad de decisión" es la que se
utiliza para separar ambos gases. En otras palabras, la segunda ley de la
termodinámica no puede violarse por sistemas microscópicos con información.
Léon Brillouin, inspirado en el trabajo de Szilard enunció el teorema por el cual se
relaciona la información con la entropía negativa. Enunciado sencillamente este
teorema dice que toda medida, o adquisición de información, requiere un gasto
energético.
Sin embargo también puede observarse que el cubículo donde se encuentra el
demonio representa un sistema con un potencial cinético o de movimiento que se
introduce al sistema de gases mediante el "trabajo" de abrir y cerrar la puerta,
siendo posible la violación de la entropía siempre y cuando el demonio tenga
energía para introducir al sistema.
Lo que aparenta ser un sistema térmicamente aislado es en realidad un sistema
cinéticamente abierto, donde es posible transferir movimiento entre dos sistemas.
De esta forma no necesariamente es la información, dado que el demonio de
todos modos, al estar aislado no la podría adquirir, sino la inyección de energía
cinética lo que hace que sea posible una aparente violación de la entropía.
Versiones "reales" del demonio de Maxwell[editar]
Pueden encontrarse versiones reales de demonios de Maxwell (con su capacidad
de disminuir la entropía equilibrada por el aumento de esta en su construcción o
interacción con el medio) prácticamente en la totalidad de los sistemas biológicos
que son capaces de disminuir localmente la entropía pero a costa de
gastar energía extraída de sus alimentos.
Un ejemplo utilizado con frecuencia es la acción de
determinadas enzimas, proteínas capaces de catalizar reacciones químicas en
los organismos vivos. Su capacidad de decisión, consistente en reconocer a sus
materias primas y las acciones a desempeñar están codificadas (en términos de
información) en la propia secuencia de aminoácidos de la proteína.
En el emergente campo de la nanotecnología también se estudian mecanismos
capaces de disminuir localmente la entropía y de comportarse en cierta forma
como un demonio de Maxwell. En todos los casos la segunda ley de la
termodinámica se preserva si se tiene en cuenta la energía utilizada en la
adquisición y utilización de la información.