La termodinámica establece cuatro leyes fundamentales: el equilibrio termodinámico (o ley cero),

el principio de conservación de la energía (primera ley), el aumento temporal de la entropía

(segunda ley) y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley). Las leyes de la termodinámica
estudian y describen los sistemas termodinámicos y como interactúan con su entorno.

Un sistema termodinámico es una parte del universo (conjunto de materia) que se aísla (de
manera real o teóricamente) para poder estudiarla. Así hay tres tipos de sistemas, los sistemas
abiertos, que se dan cuando hay un intercambio de energía y materia con el entorno. Los sistemas
cerrados son donde no hay intercambio de masa, pero si de energía con el exterior. Y, los sistemas
aislados son en los que no hay transferencia de energía y materia con los alrededores.

Las cuatro leyes o principios de la termodinámica describen como se comportan la energía,

temperatura, y la entropía en los sistemas termodinámicos (moléculas, personas, planetas).
También establecen ciertos límites en cómo se intercambia y transforma la energía en los
procesos termodinámicos y explica el porqué es imposible construir una máquina de movimiento
perpetuo.

Cada ley se formuló en diferentes épocas y se establecieron en diferentes órdenes. Curiosamente

se formularon primero la primera, segunda y tercera ley de la termodinámica. Luego se formuló
una última ley, pero, se percataron que por orden y concepto debía ir primero que todas. Así, esta
se llamó la ley cero de la termodinámica.

¿Qué es la entropía?

La entropía se podría definir de manera macroscópica como: una medida cuantitativa del grado
desorden de un sistema. Y, en una perspectiva microscópica como: una medida de las
probabilidades de las diferentes configuraciones de los estados en un sistema, es decir: indica que
«evento» es más probable que ocurra. La entropía determina la dirección del propio tiempo.

La ruptura de un plato. Si entendemos el plato como un sistema ordenado y equilibrado, con un

alto potencial entrópico, veremos que su fragmentación en pedazos es un suceso natural,
temporal, que no sucede de manera espontánea en sentido inverso.

Ley cero de la termodinámica: equilibrio térmico

Llamada también ley de equilibrio térmico o a veces ley de igualación de temperaturas. Entre las
leyes de la termodinámica, esta fue la última en consolidarse. Fue propuesta en 1930 por
Guggenheim y Fowler.

Si tenemos un objeto A en equilibrio térmico con un objeto B, y este último también está en
equilibrio con otro objeto C, entonces A y C también estarán en equilibrio térmico. Es decir: si A =
B y B = C, entonces se tiene que A= C.

En una hielera: si colocamos un café y un jugo de naranja adentro de la hielera, después de unos
minutos todos tendrán la misma temperatura (equilibrio térmico).

Primera ley de la termodinámica: principio de conservación de energía

La primera ley de la termodinámica describe la relación entre el intercambio de calor, energía

interna y trabajo de un sistema termodinámico. Es una extensión del principio de conservación de
energía. Fue propuesta en 1860 por Rudolf Clausius y William Thompson (Lord Kelvin) con base en
los trabajos de Sadi Carnot.

El primer principio de la termodinámica puede estar expresado de muchas maneras.

El cambio de la energía interna de un sistema cerrado es igual al calor suministrado al sistema

menos el trabajo hecho por el sistema.

En todo proceso termodinámico, la cantidad de calor (Q) que el sistema recibe o pierde es
utilizado por el sistema para realizar trabajo externo (W) y el resto es absorbida por el sistema
para aumentar o disminuir su energía interna (U).

Batir un chocolate frío: al batirlo le transferimos energía, lo cual también genera calor, por lo que
su energía interna aumenta. (La energía fue transferida del batidor al chocolate. El chocolate no la
creó).

Segundo principio de la termodinámica o Ley de la Entropía: la dirección de los procesos

termodinámicos

Esta es quizás la más famosa de las cuatro leyes de la termodinámica. Establece límites en la
transformación o uso de la energía y la dirección en que los procesos termodinámicos pueden
ocurrir. Fue propuesta por Nicolás Léonard Sadi Carnot en 1824 (esta ley fue considerada
anteriormente como la primera).

La segunda ley de la termodinámica nos dice que:

Es imposible que un sistema termodinámico efectúe un proceso en el que absorba todo el calor de
una fuente caliente y lo convierta totalmente (100%) en trabajo mecánico, sin expulsar calor al
exterior y que termine en el mismo estado en que inició.

En otras palabras, no hay manera que podamos construir un motor o dispositivo que convierta
toda la energía calorífica en trabajo mecánico (no podemos obtener un 100% de eficiencia,
siempre habrá pérdida de energía)

Tercera ley de la termodinámica: Ley cero absolutos

El cero absoluto (0 K, igual a -273,15 °C) es la menor temperatura, que en teoría la materia podría
existir. Experimentalmente, es imposible llegar a esta medida, así como también, es imposible
construir una máquina que sea de movimiento perpetuo.

La ley cero absoluto fue postulada por Walther Hermann Nernst

Indica:

Es imposible que un objeto o sustancia pueda llegar al 0 absoluto a través de un número de

procesos finitos, donde su entropía sea mínima. Nos podemos acercar a esa medida, pero no
alcanzarla.